-------


La neve cade lenta. Piccoli fiocchi danzano davanti al finestrino. Un lieve manto bianco ricopre gli alberi, i prati, i tetti delle case. Per strada c'è poca gente, quasi tutti se ne stanno a casa a festeggiare con i parenti. 

Vorrei che la giornata di oggi fosse andata diversamente, vorrei che mio padre non fosse impazzito dalla gelosia e vorrei che mia madre fosse viva per potergli spiegare come mi sento. Mi sento in colpa, anche se non ho fatto nulla. Crescere, diventare adulta, cambia le carte in tavola. Desiderare di essere amata, esplorare i sentimenti e le sensazioni, non può essere considerato uno sbaglio. 

Volere James non è uno sbaglio.

 

"Tutto ok? Non ti preoccupare, tuo padre vuole solo proteggerti. Capirà che ha esagerato e ti chiederà scusa", James sta guidando attraverso il centro di New Heaven.

"Lo spero", dico mentre gioco con il braccialetto che mi ha regalato Jo.

 

L'attico di James è nel palazzo più antico della città, a pochi passi dalla piazza principale. Ci fermiamo all'ingresso di un parcheggio privato, una serranda metallica si alza appena ci avviciniamo. 

Sono agitata. L'idea di conoscere il padre di James mi stressa molto. So che è uno stimatissimo avvocato, nulla di più. James non ha mai voluto parlarmene in maniera approfondita.

 

"Che ne dici se ci scambiamo i regali adesso", James guida per una rampa sotterranea fino ad una serie di garage privati. Parcheggia la macchina in un posto libero vicino a diverse auto di lusso.

"Hai mantenuto la promessa?", chiedo.

"Come no", mi dice divertito, "Non più di quindici dollari per il regalo. A dire il vero ne ho spesi solo poco più di dodici".

"Bravo", sono felice di avere un attimo da sola con lui. D'istinto mi avvicino e lo bacio dolcemente, gli accarezzo il volto per poi passare la mano tra i capelli.

"Come facciamo a scambiarcelo?", mi chiede. 

"Facciamo in contemporanea... Sei pronto?".

 

Estraggo dalla borsetta un cartoncino ripiegato, mentre James prende un pacco dal sedile posteriore.

 

"3... 2... 1...", diciamo in coro. 

 

Mi ritrovo in mano un plico rettangolare, alla prima impressione sembra un libro.

Lo scarto.

Estraggo un fascicolo piuttosto alto tenuto insieme da una spirale di plastica. non capisco di cosa si tratta. Aspetto un secondo prima di chiedergli spiegazioni perché James sta leggendo il mio cartoncino: "Non vale! Hai detto che dovevamo stare sotto i quindici dollari... Il materiale ti costerà molto di più".

"Il cartoncino costa 20 cent. il regalo è quello, non avevamo specificato che se ci fosse stato scritto qualcosa che costa di più non sarebbe andato bene. E poi ho già parecchi colori a casa, non ho ispirazioni e voglio dipingere qualcosa di diverso dai fondali per Miss Scarlett", ridacchio.

"La prossima volta scriverò un contratto vagliando ogni opzione possibile. Tu mi hai truffato. Il mio regalo non è così bello, un quadro fatto da te è meraviglioso mentre il mio è una stupidata", James prende il fascicolo dalle mie mani.

"Fermo. È mio. Spiegami di cosa di tratta", gli dico riprendendo il regalo.

 

James mi guarda di striscio, se non lo conoscessi bene direi che è arrossito.

 

"Direi che è una specie di guida per capirmi. Trovi diversi capitoli: etica, gusti personali, sogni e... Paure", James passa le mani sul volante fingendo di ignorarmi, "Non sapevo cosa comprarti per così poco pivella".

Sono senza parole, l'idea che abbia passato del tempo a scrivere quella guida per me mi lusinga molto: "È la cosa più bella che potessi regalarmi. Credo che lo leggerò molto volentieri", gli dico stringendolo al petto. 

"Sai non sono bravo con i regali, ho pensato che sapere qualcosa in più...", dice James mordendosi il labbro. 

 

Quando è così insicuro mi fa scattare qualcosa dentro. Lo strapazzerei di baci, lo riempirei di abbracci. Intravedere la sua dolcezza dietro alla faccia tosta che ha di solito, mi fa impazzire.

 

"Perché mi guardi così?", James ha l'aria interrogativa, non capisce perché lo stia fissando con tanta intensità.

"Perché mi fai impazzire. Sei a tratti odioso e insopportabile, ma poi te ne esci con un regalo del genere. A volte sembra che tu legga i miei pensieri".

James si avvicina, le sue labbra sfiorano le mie: "Se i miei poteri funzionano, leggo nella tua mente che adesso hai voglia di uno di questi".

Mi aspetta un bacio epico, come ogni nostro bacio.

 

Stop al momento romantico!

 

Un ticchettio proviene dal finestrino.

La Signora McArthur sta picchiettando un anello, farcito di pietre preziose, sul finestrino.

 

"Volete sbrigarvi voi due? Ad una certa ora voglio tornare a casa. Sai quanto detesti il Natale e feste simili", la vecchia sbraita senza un minimo di classe.

"Ciao nonna", James scende dall'auto e viene dalla mia parte per aprirmi lo sportello, "Conosci già Elena. Vero?".

"Non fare lo stupido, caro ragazzo", nel frattempo mi squadra da capo a piedi, "Con una bella sistemata e un filo di trucco in più, non sei niente male ragazza".

A modo suo quello era un complimento.

 

James mi prende per mano e tutti e tre andiamo verso un ascensore che ci porterà direttamente all'attico.

La Signora McArthur ha in mano un sacchetto colmo di pacchetti. Non la smette di parlare lamentandosi di tutto: dalla luce fioca nel garage, dell'aria viziata dell'ascensore e del traffico del centro città.

 

"Fortuna siamo arrivati", sbotta la vecchia appena le porte dell'ascensore si aprono.

Il viaggio sarà durato, sì e no, dieci secondi.

 

Mi ritrovo in un ampio salone, grande quanto il mio appartamento. Un enorme albero decorato con fiori e foglie di stoffa color oro, palle di vetro azzurre e fiocchi color panna, svetta per la stanza. Una scala, con un'enorme vetrata, porta al piano superiore.

Posso vedere i tetti di tutta New Heaven, mi sembra di stare tra le nuvole.

 

"Cara Elena", Demetra mi abbraccia stretta, indossa un bellissimo abito dorato con una parure di gioielli in diamanti. Il mio abito comprato al centro commerciale sfigura, tutti gli altri sembrano usciti da una rivista di alta moda.

"Buon Natale Demetra", le dico ricambiando l'abbraccio.

James mi raggiunge, mi cinge la vita mentre mi porta da suo padre.

 

"Papà, lei è Elena Voli".

L'uomo mi guarda come se fossi trasparente. Poi si volta per ammirare il panorama fuori dalla finestra senza degnarmi di una parola.

"Papà, lei è la mia ragazza Elena Voli", James ha un tono freddo. 

 

Il taglio degli occhi e il naso dell'uomo sono identici a quelli del figlio. I capelli brizzolati e le rughe d'espressione non tolgono fascino, anzi gli donano.

 

"Molto piacere signorina, ho saputo che anche lei frequenta il Club di Dibattito. Quando ero ragazzo l'ho frequentato pure io. Non c'era spazio per tutti allora".

Fingo di non cogliere l'allusione: "Sì, frequento il Club, ma non sono brava come James. Lui è il primo della lista".

"Da lui non mi aspetto meno di quello, ma evidentemente non è per tutti lo stesso".

Se non fosse il padre di James credo che lo manderei a quel paese.

"Elena segue anche il Club di Teatro. Si occupa delle scenografie, è un'ottima pittrice", James mi sorride anche se scorgo nei suoi occhi emozioni contrastanti.

"... Una pittrice che fa ripetizioni a mia moglie e la badante a mia madre. Te la sei scelta bene figliolo".

"George!", la Signora McArthur rimbecca il figlio, "La ragazza ci è stata utile e non è la mia badante. Demetra ha recuperato perfettamente l'italiano. Certo, la fanciulla non ha nemmeno un po' di classe ed eleganza, ma son cose che può sempre imparare".

 

Imparare?

Ma chi si credono di essere?

 

"Nonna, smettila. Elena va bene come è. Non deve cambiare per fare felice te o papà".

"Se vuole stare con te deve per forza cambiare. Non può mica restare la timida provincialotta Italiana in cerca di marito per avere la carta verde", l'uomo si riempie un bicchiere di whisky per poi berlo in un sorso. 

"Scusi?", la mia voce raggiunge un tono così acuto che sembra un ultrasuono.

"Sei carina, non posso negarlo, ma nel nostro mondo tu sei la sguattera, la serva, quella che paghiamo per fare cose. Per intenderci, quella che viene pagata per fare tutto quello che vogliamo", il fiato dell'uomo puzza di alcool in maniera impressionante.

 

James scatta e si mette di fronte al padre: "Ma ti senti quando parli?".

Sono muso contro muso. 

"George. James", Demetra si mette in mezzo si due, "È Natale, cerchiamo di comportarci bene".

"Bene? È talmente ovvio che papà non abbia voglia di stare qui. Non puoi proprio staccarti dal tuo ufficio a Boston? Se ti mancano le tue scartoffie non trattare male Elena, lei non c'entra nulla".

"Appunto. Lei non c'entra nulla. Porta solo guai", il padre di James pare arrabbiato, non capisco perché mi porti rancore.

"George, è stata mia la decisione. Capito? Lei non c'entra nulla", Demetra alza il tono della voce. Anche da arrabbiata è così armoniosa che sembra stia cantando.

"Che diavolo significa?", James mi sta stritolando la mano è su tutte le furie.

"Quell'asino di mio figlio non vuole che tua madre riprenda a cantare", dice la Signora McArthur.

"Demetra... Tu...", il padre di James stringe la mascella. Nonostante sia apparso freddo, cinico e distaccato, nel momento che ha pronunciato il nome della moglie è sembrato un altro uomo. Triste, immensamente triste.

"George. Te l'ho ripetuto mille volte, sono io che lo voglio. Lo faccio solo per me", la donna si avvicina al marito baciandolo sulla guancia. L'uomo si ritrae andando al bancone dei liquori a farsi un altro whisky.

 

"Idiota di un asino", la vecchia si siede su un divano e mi fa cenno di sedermi vicino a lei. James raggiunge la madre che pare impallidita. 

"Non fare caso a lui. Anni fa ha fatto smettere Demetra di cantare per gelosia. È molto possessivo purtroppo", la vecchia sbircia il figlio e la nuora discutere.

 

Mi dispiace che stiano litigando per colpa mia.

 

"Tieni", la vecchia mi allunga una scatola con i cioccolatini che tanto amo. Deve aver saputo della razzia di cioccolatini che faccio ogni volta che viaggio sulla sua Rolls Royce.

"Grazie. Non doveva. Io non ho nulla da...", dico sorpresa.

"Figurati ragazza. Non voglio nulla a parte uno al pistacchio", mi dice mentre adocchia un cioccolatino.

Io ne assaggio subito uno al ripieno di fragola. Quella squisitezza mi catapulta, per un paio di secondi, in un mondo perfetto dove io non sto antipatica al padre di James, dove papà non è un pazzo geloso e dove tutti si vogliono bene.

 

Ripeto. Un paio di secondi.

Poi basta.

Una voce troppo famigliare mi riporta alla realtà.

 

Rebecca saluta con il suo braccio ricoperto di bracciali d'oro. È appena uscita dall'ascensore.

Demetra e George smettono di discutere e accolgono la famiglia Parson con entusiasmo.

James abbraccia Rebecca che non manca di lanciarmi un'occhiata divertita.

 

Io quella strega la strozzo.

 

In preda ad un raptus di gelosia mi infilo quattro cioccolatini in bocca pentendomene subito amaramente. La mia bocca si è talmente impastata che mi è impossibile pronunciare una parola.

 

La madre di Rebecca, con indosso un abito nero talmente attillato da sembrare la sua seconda pelle, mi guarda schifata: "Ciao Elena. Ti becco sempre a mangiare cioccolato".

Io sorrido cercando di ingoiare il blob cioccolatoso che ho in bocca.

Il padre di Rebecca ha lo stesso sguardo tagliente della figlia: "Che ne dici George di un goccetto?". I due uomini vanno verso il bar a riempire i bicchieri.

"Pure per me caro", la madre di Rebecca prende sotto braccio Demetra e la Signora McArthur e insieme si allontanano a chiacchierare.

 

James, Rebecca ed io, siamo rimasti soli.

 

"Buon Natale JJ", Rebecca butta le braccia al collo a James, "Lo chiamo così fin da quando siamo piccoli. Vero JJuccio?".

"Smettila Rebecca! Sai che detesto quando fai così", James allontana l'amica, "Vuoi qualcosa da bere Elena?".

Annuisco. Non ho il coraggio di aprire la bocca, sento il sapore forte del cioccolato ancora in bocca, sicuramente ho i denti tutti sporchi.

"Prima che tu vada James, devo dirti una cosa. Gli Smith ci hanno invitato per il solito aperitivo natalizio. Credo che lo facciano per mostrarci la loro ridicola collezione di orologi d'epoca. Quei due ragazzini sono patetici, farebbero di tutto per attirare la nostra attenzione. Se non fosse per il ruolo che ha suo padre a New Heaven, credo che nessuno li calcolerebbe", Rebecca parla con confidenza su argomenti che non conosco. Non ho idea di chi siano gli Smith e non so nulla di orologi d'epoca.

 James mi accarezza una guancia parlandomi a bassa voce: "Tranquilla. Se non vuoi venire posso andarci da solo dagli Smith. Sono amici di famiglia che ci invitano ogni anno, ti annoieresti".

Annuisco, sempre a bocca serrata, mentre lo vedo allontanarsi per andare a prendere un bicchiere d'acqua. 

 

Resto sola con Rebecca che mi sta squadrando da capo a piedi.

 

"Pessimo esordio, feccia. Non credere che lasci James nelle tue mani. Lui è mio", Rebecca sfiora il colletto del mio vestito, pare schifata, "Del resto ha già scelto da che parte stare... Non ti ha voluta portare dagli Smith perché si vergogna di te. È così evidente, no?!".

 

L'eco della sua risata maligna mi rimbomba nel cervello.

Giuro, se potessi prenderei a calci quel suo sedere striminzito e le distruggerei i gioielli che indossa. Le urlerei che si sbaglia, che James tiene a me e non si vergogna di come sono fatta.

James non si vergogna di me.

Vergogna.

Io ho vergogna di me.

Mi sento brutta in mezzo a loro.

Tutto quel lusso, quello sfarzo e poi ci sono io.

Una sguattera, ecco come mi ha chiamata il padre di James.

Quella che viene pagata per fare tutto quello che vogliono loro, i padroni di New Heaven.

Forse non valgo quanto loro.

James si vergogna veramente di me?