Orientarsi, in un edificio del genere, parve una vera e propria sfida per Alexandria. Infatti, oltre all'ansia di potersi perdere, si sentiva addosso il peso della fiducia di Levi e la tensione nel sapersi a un passo da Salomone e, più si faceva largo tra le aule e i corridoi di quel posto, più la nausea sembrava volerla bloccare - peccato che non potesse farlo, anche se lo avrebbe voluto.
Appena aveva varcato l'ingresso dell'ateneo la consapevolezza di essere sul punto di rincontrare l'uomo che non era riuscita a salvare le aveva afferrato lo stomaco, strizzandolo tanto da far tornare in gola il tè bevuto qualche ora prima. Ad ogni nuova svolta si sarebbe quindi voluta concedere il lusso di vomitare, ma tutte le volte si tratteneva, conscia che non si trattava né del luogo né del momento adatto per cedere a simili atteggiamenti.

Levi, dal canto suo, le camminava accanto senza accorgersi di nulla. Il suo sguardo balzava di viso in viso senza mai concedersi tregue perché, per quanto ne sapevano, ogni ragazzo poteva essere il loro Sovrano.  E lei cercava di fare altrettanto, anche se le veniva difficile.

Con le mani nel cappotto si mise a passare le dita tra le ɛvɛn, sfiorandone la superficie liscia nella speranza che potessero in qualche modo chetare quelle fastidiose sensazioni - avrebbe preferito ingerirne un paio, ma da quando erano fuggiti da Venezia ancora non si era azzardata a mangiarne una. Si era costretta a patire le ansie, le paure e i tremori, ma in quel momento desiderò davvero potersi fermare e...

Z'év d'improvviso si bloccò.

A qualche passo dall'ennesima rampa di scale le sue gambe si pietrificarono, il sangue le defluì dal viso e il cuore, come spaventato, le schizzò in gola. Il suo corpo reagì prima che la mente potesse comprendere con lucidità la situazione, eppure, ciò che le fu chiaro sin dal principio, fu che c'era qualcosa di strano nell'aria, qualcosa che la stava supplicando di fermarsi.
Non si trattava di un profumo, men che meno di una presenza. Vi era altro, come una sorta di vibrazione - e, senza rendersene conto, nel sentirsi venir meno afferrò le dita di Levi per sorreggersi.
«Che hai?» Nakhaš le fu subito accanto, con il petto la schermò da sguardi indiscreti e, senza liberarsi dalla sua presa, si chinò su di lei quasi sfiorandole la fronte con la propria.
Erano talmente vicini che Alexandria si sentì vacillare. D'improvviso non fu più certa che ciò che stava sentendo oltre al proprio battito fosse reale - così si umettò le labbra e in un sussurro chiese: «La senti?» 

Il ragazzo corrugò le sopracciglia. Le sue labbra violacee si schiusero appena e, osservando quel lieve movimento, Alexandria scongiurò di udire un "sì"; se lui le avesse dato quella conferma nulla l'avrebbe fermata dal correre lungo i corridoi come una forsennata.

«Mah?» 

Z'év esitò.
Davvero non riusciva a sentirla? Era davvero un'allucinazione o...
«şǐyr ʻereş̂» disse infine col fiato mozzato, quasi quella confessione le stesse costando uno sforzo incredibile - e lui sussultò. Oltre le lenti scure le pupille del Generale si dilatarono, divennero enormi e, con la mano libera, le afferrò una spalla schiacciandola al muro.
«Ripetilo» anche la sua voce uscì sotto forma di sussurro, una carezza lieve e minacciosa che la fece tremare.
La şǐyr ʻereş̂ era l'unica cosa che Salomone avesse creato senza utilizzare l'alchimia, eppure immortale esattamente come le Chimere. Si trattava di una melodia cristallina, gentile come la brezza serale in primavera e pura, generata dalla meraviglia di un'anima eterna che aveva conosciuto la più grande bellezza del mondo, ma anche la più atroce tra le sofferenze.

Z'év si morse la lingua. Temeva di pronunciare nuovamente quella parola, intimorita dal fatto che potesse sbagliarsi, eppure, guardando il fratello, si convinse che doveva essere quello, non poteva sbagliarsi - così sgusciò via dalla presa di Levi.
Svelta si riportò nel corridoio da cui erano arrivati e, passo dopo passo, ignorando l'agitazione crescente, avanzò come un segugio tra i pochi studenti presenti in quella zona dell'ateneo. Più procedeva, più le note diventavano intense, chiare alle sue orecchie attente - e ne fu certa, non stava sognando, c'era davvero una sinfonia che stava facendo vibrare l'aria intorno a lei, che la stava chiamando a sé con timida violenza; e lei voleva ubbidirle. Desiderava raggiungerla con ogni fibra del proprio corpo, succube di emozioni che in quel momento non volle approfondire.
Un piede davanti all'altro quindi, si sospinse fino alle aree più desolate dell'edificio e, tra il fumo delle sigarette e il flebile chiacchiericcio di qualche ragazzo, scorse una targhetta che la fece improvvisamente rallentare, ma mai fermare. 

Auditorium.

Era da lì che proveniva la melodia.
Era in quell'aula che il suo destino sarebbe stato deciso.
Era oltre le enormi ante che aveva di fronte che doveva trovarsi lui, il perdono a cui lei anelava, o la condanna che l'attendeva - così le gambe le si fecero molli e per un attimo temette di crollare a terra.

Lui era a qualche metro da lei e forse non avrebbe mai voluto rivederla. In fin dei conti in sospeso c'erano tante cose, tra cui una quasi morte. Però continuò comunque ad avanzare, finché le mani non toccarono il legno e lo sguardo cadde sulla misera platea presente - ma da quel punto non riusciva a scorgere né il pianoforte né chi lo stava suonando.

Le dita scivolarono lente lungo la porta, si aggrapparono alla maniglia mentre i passi di Nakhaš si facevano vicini, scandendo il battito del suo cuore.

Doveva solo entrare, si disse. Bastava oltrepassare quella soglia e ogni cosa si sarebbe nuovamente messa al proprio posto, eppure non ci riuscì. Rimase paralizzata a spiare i presenti, invidiandoli per la loro tranquillità, per l'ignoranza con cui ascoltavano quel brano e, poi, senza alcun preavviso, poggiandole una mano alla base della schiena, Levi abbassò la maniglia in vece sua, facendole così compiere un ingresso trionfale. Spinse entrambi dentro all'auditorium catturando l'attenzione generale e, per un istante, Alex si sentì venir meno. Tutti gli occhi erano ora rivolti a loro, ai maleducati che avevano dovuto disturbare quella performance, e il silenzio che ne seguì la colpì al pari di uno schiaffo. 
Osservò uno ad uno gli studenti seduti percorrendo una fila alla volta e, infine, in quel susseguirsi di facce sconosciute, con il cuore bloccato in gola, raggiunse il palco che tanto aveva temuto. Lì, la sagoma scura del pianoforte a coda l'ammaliò come una sirena. Ogni curva, linea o decoro le impediva di distogliere lo sguardo, eppure, più si avvicinava allo sgabello sui cui doveva essere seduta la persona che aveva suonato fino a qualche secondo prima, più un bruciore inspiegabile prese a infastidirla.
Dalle labbra le sfuggì un mugolio e, inconsciamente, si sfiorò la bocca dello stomaco. Sotto alla stoffa del maglioncino, il marchio del Re sembrava gridare a gran voce il nome di Salomone - e a quanto parve, non fu l'unica a sentirlo.
Le dita di Levi le strinsero i vestiti e la carne, si aggrapparono a lei quasi volendola sorreggere in previsione di una possibile caduta, ma Z'év non se ne curò, non ci riuscì in alcun modo. Avrebbe dovuto avvertire quella  sensazione, provare qualcosa, sentire quelle mani su di sé, ma tutto ciò che in quel momento riuscì a realizzare fu la presenza di due enormi occhi grigi fissi nei suoi. Era uno sguardo in grado afferrarla con una brutalità tale da annullare tutto il resto, di schiacciarla sotto un peso che la nauseò. Erano le iridi di una persona che aveva creduto non rivedere mai più e che, invece, adesso era lì.

Avvertì il battito del proprio cuore aumentare, le lacrime formarle un nodo in gola, ma prima che potesse lasciarsi andare a una sola di quelle emozioni la voce di Nakhaš spezzò il silenzio: «Noah...»

No, Salomone.