Anna si sedette alla postazione di comando.

-Sai pilotare un pianeta?- le chiese Stefano.

Anna lo guardò furente : -Certo, nel tempo libero io giro nel cosmo governando i corpi celesti, guarda! Ma ovvio che non lo so pilotare! Ma che alternativa abbiamo?-

-D'accordo, d'accordo, era la tensione del momento!- si scusò Stefano. -Cosa hai intenzione di fare allora?-

-Una volta collegata, dovrei diventare tutt'uno col pianeta ... credo- mormorò Anna allungando le braccia. Un istante dopo, due lunghe liane si legarono intorno a lei, come dotate di vita propria.

-Sta funzionando?- chiese Mario, che ormai faceva fatica a parlare per il caldo.

-Mi stò già connettendo- rispose la ragazza. -Ma mi ci vorrà un po' per scannerizzare il tutto. Comunque, voi tornate fuori : temo che i nostri nemici potrebbero attaccarci, e poi qui siete totalmente inutili-

-Abbiamo anche dei sentimenti, sai?- ringhiò Stefano mentre correva verso l'uscita seguito da Mario e Yranib.

Fuori la temperatura era tale che l'avqua stava iniziando ad evaporare. Non appena misero il naso fuori dalla torre di Entity, Stefano e Mario caddero a terra annaspando dolorosamente, e solo l'intervento di Yranib, che li circondò con uno strato di energia, gli salvò la vita.

-Se andate là fuori senza protezioni i vostri polmoni si vaporizzeranno e soffocherete- disse il semidio. -Con la protezione che ho evocato dovreste essere al sicuro-

-Grazie ... anf ...- mormorò Mario con i polmoni che ancora gli bruciavano.

-Non c'è di che- rispose Yranib. -Ricordate però che vi proteggerà solo dal calore. Se vi sfioreranno delle fiamme brucerete comunque-

-Ma che fai ad avere questi poteri?- chiese Stefano.

-Figlio do Herobrine, l'hai dimenticato? A volte essere un semidio del fuoco ha i suoi vantaggi- rispose Yranib.

A Mario balenò un'idea in mente : -Scusa, per caso possiedi anche capacità sensitive come tuo padre?- chiese. -Potremmo utilizzarle per individuare i nemici prima che ci balzino addosso-

Yranib chiuse gli occhi e parve concentrarsi, poi disse : -Avverto due segnali ... uno è forte, molto forte ... ma è lontano da qui e si sta avvicinando ... l'altro invece ... è a due passi da noi-

-Cosa?! Dove?!- urlò Stefano guardando a destra e a sinistra spaventato.

-Calmati, sono io- disse una voce alle loro spalle. I tre si girarono di scatto, per poi calmarsi : -Ahsoka, per la miseria, ci hai fatto prendere un colpo!- esclamò Stefano.

-Che diavolo ci fai tu qui?!- chiese Mario arrabbiato.

-Mi ci ha spedita Shadow- rispose la ragazza. -Sono qui per aiutarvi. Comunque qui avete un'accoglienza piuttosto ... calorosa-

-Come diamine fai a resistere a tutto questo caldo?!- chiese Stefano stupefatto. -Staremo superando i duecento gradi come minimo!-

-Noi Haranduin resistiamo molto meglio al calore ... siamo nati nelle miniere di oro e pietre preziose, vorrei ricordarti- rispose la ragazza. -E comunque non fa così caldo. Saremo appena sui centoventisette gradi-

-Grazie, mi serviva proprio il bollettino meteorologico!- esclamò Mario. -Quanto ci mette Anna a portarci via da questo inferno?-

Ma improvvisamento una voce fredda risuonò nell'aria : -Ma che bel quadretto familiare!- rise. -Vediamo chi abbiamo qui : una guerriera, un semidio e due eroi particolarmente odiosi. Dite un po', dov'è finita l'eroina che prima era con voi? È per caso già fritta?-

-Chi sei?!- urlò Stefano mettendo mano alla spada. -Fatti vedere!-

-Vuoi incontrarmi, misero mortale?- sibilò la voce. -Ti accontento subito!-

Senza che neanche se ne accorgessero, una figura velocissima scese da un albero in fiamme e passò accanto a Stefano colpendogli la spalla e procurandogli una lunga e profonda ferita. Il ragazzo cadde a terra dolorante. Poi l'essere si fermò e si voltò verso i quattro.

Mai avevano visto creatura più spaventosa : metà del corpo pareva robotica, mentre l'altra metà era coperta da un'armatura scintillante. Le zampe erano piegate a mo' di fenicottero e nella mano reggeva una superba spada laser violacea. Un lungo mantello gli scendeva sulle spalle e il volto era celato dietro una maschera a forma di teschio. I suoi occhi, infine, erano così spaventosi da far scappare con la coda tra le gambe persino lo stesso Entity303.

-Il mio nome è Lord Death- disse. -Tremate-

-No, tu trema!- ringhiò Stefano rialzandosi arrabbiato. -Adesso te la faccio vedere io, maledetto ...-

Ma prima che potesse finire la frase lo sconosciuto si avventò su di lui buttandolo a terra. Yranib alzò il dito per evocare un qualche incantesimo, ma Lord Death congiunse le mani e da esse scaturì un fulmine di incredibile potenza. Un istante dopo, il semidio era a terra svenuto, mezzo morto e vivo per miracolo.

Mario, Ahsoka e Stefano erano sconvolti : -Ok ...- mormorò quest'ultimo. -Qualcuno di voi conosce la posizione di Lyon?-

Lord Death scoppiò in una risata fragorosa : -Nessuno verrà ad aiutarvi! Non potete nascondervi, non potete fuggire ... potete solo implorare!-

Sguainò una seconda spada laser, stavolta rossa, e si preparò ad attaccare nuovamente, ma all'improvviso la terra sotto di lui si aprì e venne risucchiato all'interno.

-Posso aiutarvi, gente?- chiese una voce nell'aria.

Mario non ci credette : -Anna!- esclamò. -Ma cosa ....-

-Il collegamento ha funzionato. Woolioon diceva il vero, ora sono tutt'uno con il pianeta- continuò la voce. -Mi state sentendo attraverso i fori della superficie. In realtà sono ancora nella camera di controllo-

-Beh, allora grazie per l'aiuto- disse Stefano nel punto in cui era scomparso Lord Death. -Ora però portaci via di qui!-

All'improvviso il sole tremò e un getto di fuoco gigantesco partì dalla superficie. Ahsoka, Mario e Stefano si acquattarono temendo il peggio, ma l'enorme fiammata gli passò "solamente" accanto.

-Ci è appena venuto inconto un getto solare!- urlò Ahsoka spaventata.

-Si, le protuberanze sono l'ordime del giorno per le stelle- disse la voce di Anna. -Ma non preoccupatevi, ci ha solo sfiorati. Sapete, si originano quando il plasma e la gravità solare giungono ad un punto in cui ...-

-Ma che mi frega della protuberanza, Anna! Portaci via da questo girone dantesco!- urlò Mario.

-È una parola!- esclamò la ragazza. -La gravità del sole ci ha catturati ed ora per liberarmene dovrò fare parecchi giri intorno ad esso. Non è mica facile, sai?-

-Dannazione, Anna, chiudi quella bocca e fai quello che devi fare!- esclamò Stefano. -E sbrigati, perché giuro su tutto ciò che esiste che se muoi oggi ti porto all'inferno con me!-

-Va bene, va bene, non ti scaldare!- esclamò la ragazza offesa.

Mario cercò di recuperare la concentrazione : -Ahsoka, porta Yranib dentro e proteggi Anna!- esclamò. La ragazza obbedì all'istante e corse verso la torre con il semodio in spalla.

Poi il terreno esplose e ne emerse un Lord Death ancora più infuriato di prima : -Sciocchi! Pensate che basti questo a fermarmi?-

-Oh, merda! Viaaaa!- urlarono Mario e Stefano all'unisono, per poi scappare a gambe levate.

Il cyborg si mise ad inseguirli, ma fu ostacolato nuovamente dalla natura : dapprima il terreno sotto di lui divenne sabbie mobili, poi grossi tentacoli di terra lo agguantarono e infine addirittura un cumulo di roccia lo appiattì al suolo, ma questi si rialzava sempre e distruggeva gli ostacoli senza troppi preamboli. Ciò permise comunque che i Stefano e Mario guadagnassero un bel po' di vantaggio.

-Anna, smettila di attaccarlo, o ti distrarrai!- urlò ad un certo punto Mario. -Pensa a portare questo pianeta al sicuro! A lui pensiamo noi!-

La risposta non si fece attendere : -Va bene ...- disse la ragazza a malincuore. -Ma permettete che vi aiuti un'ultima volta!- non appena finì di parlare, il terreno si spaccò in due e un burrono profondissimo ed insormontabile si aprì fra Lord Death e i due ragazzi.

-Brava Anna!- disse Stefano con ritrovata allegria. -Allora, Mario, dato che le hai detto che ce la caveremo da soli, immagino che tu abbia un piano!-

-Veramente gliel'ho detto solo per non farla distrarre ... dovremo improvvisare- confessò l'amico.

-COSA?! E me lo dici così?! Adesso quello viene qui e ci ammazza!- gridò Stefano infuriato.

Mario non lo sopportò più : -Ma insomma, ti vuoi calmare?!- urlò.

-Senti, ho avuto una gran brutta giornata, ok?! Se non l'hai capito, la situazione sta andando letteralmente a farsi friggere! Prima quei cultisti mezzi matti che tentavano di fucilarci, poi un attacco di oltre diecimila guerrieri-mostro, e adesso una fuga mozzafiato da un serial killer che sembra il fratello maggiore e ultrapotente del generale Greivous di Ster Wars mentre il Mondo Primordiale su cui ora ci troviamo sta precipitando in quella fornace di plasma e fuoco che è il sole! Non mi dire di stare calmo!- urlò Stefano fuori di sé.

I due si allontanarono litigando. Intanto, non visto, Lord Death si avvicinò al burrone. Poi dalle sue gambe si accesero un paio di propulsori e il malvagio volò dall'altra parte senza problemi. -Sciocchi- mormorò sprezzante, per poi inootrarsi nella selva in fiamme.

Se quegli scemi pensavano di averlo distanziato, allora sarevve stato ancora più semplice sorprenderli in un'imboscata.