XV 

IL PRIMO APRILE
 

Quant'è bella giovinezza, 

Che si fugge tuttavia, 
Chi vuol esser lieto sia, 
Di doman non c'è certezza.
 

Si aggiunse Tony, afferrando Frannie per un braccio.
-Andiamo a fare un giro anche noi!
Le due coppie si allontanarono in direzioni opposte, lasciando la scacchiera al centro.
-Chi ha voglia di una partita?
Chiese Ron Weasley, e Zabini gli si sistemò di fronte.
Tony e Frannie camminavano verso il Platano Picchiatore, tenendosi per mano.
-Fran, io apprezzo il tuo sostegno, davvero, ma non puoi fare così ogni volta che gioco una partita...
-E perché no?
Chiese lei, guardandolo dispiaciuta.
-Perché non è bello prendere in giro le persone così, dovresti saperlo.
-Ma non lo ho preso in giro, ho detto la verità.
-Se avessi perso ora ci sarei rimasto male, per tutto quello che hai detto prima. Ti è andata bene, sai?
-Però hai vinto.
-Però ho vinto. Ma dicevo sul serio quando ho detto che ha dominato per la prima parte della partita. Anche se tu ci hai messo del tuo distraendomi...
Lei sorrise e alzò le spalle.
-Comunque sia il tuo amico è davvero molto bravo.
-Lo so. Ma tu sei più bravo.
-Non lo so, sai? Secondo me siamo pari. Penso che avremo bisogno di altre partite per dirlo!
-Farò in modo che Margaret non scordi mai questa partita, però. La prima è quella che conta.
Mormorò la ragazza con un ghigno, e Tony sbuffò, guardandola con antipatia.
-Non voglio che i tuoi amici mi odino per una partita a scacchi. Stai attenta a quello che dici e fai.
-Oh, ma non odiano te! Odiano me! E fanno bene a odiarmi.
Aggiunse, sorridendo malignamente.
-La prossima volta vacci più piano, ok? Non mi piacciono queste cose.
-Ma tu volevi vincere!
-Certo che volevo vincere, ma non volevo essere maleducato! E non voglio che tu mi faccia passare per tale. 
La ragazza sbuffò, ma poi annuì. Lo guardò negli occhi incerta. Il ragazzo stava per aggiungere altro, ma poi sorrise.
-Non sono arrabbiato. Voglio solo metterlo in chiaro per la prossima volta, ok?
Lei anziché rispondergli gli prese il viso tra le mani e lo baciò, poi tenendolo stretto a sé si mise in punta di piedi e gli sussurrò all'orecchio
-Perché non andiamo da qualche parte lontano da occhi indiscreti? Meriti un premio per la vittoria, non credi?
Lui si morse il labbro e la guardò con gli occhi che brillavano.
-Mi sembra un’ottima idea.
 
Margaret e Edmund invece facevano un giro sulle sponde del Lago.
-Mi dispiace, davvero, meritavi tu di...
Lui la zittì con un cenno.
-Sai una cosa? Non la avrei presa così male se tu non avessi montato tutta questa scena! Forse se non andassi in giro a dire a tutti che vincerò, perdendo mi eviterei queste figure di merda! 
Lei si bloccò e sbatté le palpebre, cercando di esprimere i pensieri che le turbinavano in testa.
-Scusa. Io volevo solo...
-Lo so cosa volevi! Ma capisci che non va bene? Capisci cosa hai sbagliato almeno?
Lei deglutì.
-Sì. Ma io davvero pensavo che tu avresti...
-Beh, ho perso invece!
Il ragazzo si lasciò cadere seduto sulla sabbiolina umida, lei lo seguì. Pensò se fosse il caso di sfiorargli la guancia, così dopo qualche secondo prese un po' di coraggio e lo fece. Lui non la respinse, il che era un buon segno.
-Scusa. Ma come faccio a non dire che sei il migliore? Tu sei il migliore. Io lo so. E amo tifare per te, lo facevo prima e lo faccio anche adesso. Tiferò sempre per te, sai.
Lui sospirò, un po' più rilassato.
-Grazie. Solo, questo è il modo sbagliato di farlo, mi mette a disagio.
-La prossima volta non lo farò.
-La prossima volta devo vincere. Ne va del mio onore.
Sbuffò, ma in tono convinto.
-Allora la prossima volta vincerai! Lo so. Sul serio, stavolta.
Rispose lei, stampandogli un bacio sulla guancia. Lui con un gesto fulmineo la ribaltò e la inchiodò al suolo con le braccia, sorridendo beffardo.
-Ma come si fa a essere arrabbiati con te?
Chiese, e la baciò.
 
In quel preciso istante, nello studio del preside, Albus Silente sorseggiava un tiepido infuso al gelsomino e lampone. Sfogliava distrattamente una rivista babbana sul giardinaggio, aspettando pazientemente una persona che sapeva sarebbe arrivata. L'abito lungo e giallo con i ricami a forma di giraffe era piegato ordinatamente su una sedia, e ora portava fieramente una tunica color verde acqua con un disegno di un cactus sulla schiena. Quando sentì borbottare la parola d'ordine alzò gli occhi, giusto in tempo per vedere un'anziana donna con il cappello a punta che faceva capolino nella stanza.
-Mi ha fatta chiamare, Silente?
Il vecchio sorrise.
-Accomodati, per favore.
La strega si avvicinò sospirando e si sedette pesantemente sulla poltroncina di fronte alla cattedra.
-Se mi ha convocata per l'incidente con Karkaroff sappia che...
-In effetti Minerva è proprio questo il motivo per cui sei qui. Spero saprai bene che non ho creduto neanche per un istante che fossi stata tu a sostituire la tazza del caro Igor con una mordinaso, scherzo che, ci tengo a precisare, ho trovato davvero esilarante. Sono vecchio ma non rimbecillito. Quindi è mio dovere chiederti: perché?
La donna dilatò impercettibilmente le narici e si morse il labbro.
-Avrebbe trovato il colpevole e lo avrebbe punito. Non potevo permetterlo, non per una bravata come questa. Signore, onestamente credo che ci sia qualcosa di strano. I suoi alunni sembravano molto spaventati, credo sia opportuno se non doveroso...
Il mago la interruppe sollevando una mano.
-Ne deduco, amica mia, che tu non conosca l'identità dello studente che intendevi proteggere.
La donna scosse la testa.
-Non ne ho idea. Avrei scommesso sui gemelli Weasley ma non erano presenti. Ma se lo prendo... quello che ho dovuto fare per coprire quella canaglia, chiunque si...
Sgranò gli occhi e mozzò la frase senza concluderla. Guardò verso l'uomo, che la stava a sentire in silenzio, sorridendo. Lei lo guardava dritto negli occhi limpidi, senza dire più nulla, così il vecchio mago tornò alla sua rivista di giardinaggio.
-Sai Minerva, pensavo di risistemare il giardino di Hogwarts, mi servono un paio di idee. Secondo te a chi potrei chiedere?
-È stato lei.
-Che ne dici di Neville Paciok, per esempio? Mi sembra un tipo sveglio, so che è molto ferrato in erbologia.
-Lei ha messo la tazza da tè mordinaso al posto di Karkaroff! Ma perché? Che figura mi ha fatto fare...
-Che ne dici di una bella altalena? Pensi che a Paciock piacerebbe l'idea?
-Ma insomma! 
Sbottò,
-Cosa c'entra ora il signor Paciock? Ha messo lei la tazza da tè mordinaso al posto di Karkaroff oppure no?
Silente, infine, cessò di parlare di giardini e chiuse la rivista. Sorrise. 
-Anche noi poveri vecchi abbiamo diritto a un po' di innocuo divertimento, non pensi?
 
Quando tornarono ognuno al suo rispettivo dormitorio per cambiarsi, Tony, Frannie, Edmund e Margaret erano di ottimo umore e con un sorriso stampato sul volto. Frannie, seguendo il consiglio di Tony, non disse niente sulla trascorsa vittoria e Edmund e Margaret lo notarono ma decisero di non commentare. 
-Voi sapete dove sarà il compleanno oggi? 
Chiese invece la ragazza buttandosi sul divano dopo aver scansato Pansy Parkinson in malo modo. Arcobaleno squittì e le saltò in grembo, la ragazza tirò fuori un cracker spiaccicato dalla tasca e glielo porse. La puffola lo sgranocchiò di gusto.
-Non ne ho idea, e questa cosa non mi piace. Troppi misteri.
Disse Edmund, pensieroso.
-Stanno preparando qualcosa di preoccupante, me lo sento.
A quelle parole Daphne Greengrass, che sedeva a pochi metri di distanza ai margini del camino spento, alzò gli occhi. 
-Ah. Giusto. 
I tre ragazzi la guardarono confusi mentre si frugava nelle tasche e porgeva un foglietto a Margaret.
-Weasley mi ha dato questo, mi ha detto di consegnarvelo.
Disse con aria annoiata.
-Ehm, grazie Daphne.
-Prego. Ma state più attenti la prossima volta, non sono un gufo. E soprattutto, non sono il gufo dei Weasley.
Frannie sbuffò. Da quando stava con Tony la ragazza era diventata molto più ostile nei suoi (e di riflesso nei loro) confronti. Margaret aprì il bigliettino.
-Vecchia aula di aritmanzia, vestiti casual. Gred e Forge.
Lesse ad alta voce.
-Non c'è altro? 
Chiese Frannie, allungando il collo per vedere meglio ma senza voglia di alzarsi.
-No. Solo questo.
Rispose Margaret sospirando, mostrandole il bigliettino.
-Qui promette male!
Esclamò Edmund, incerto.
-Sono quasi le sette, ci rivediamo qui tra dieci minuti.
Disse Frannie, e alzandosi in piedi andò con Margaret al dormitorio.
-Vestiti casual? Cosa cavolo vogliono farci fare?
Sbuffò Margaret, allacciandosi le sneakers. Si alzò e infilò la maglietta a fiori nei jeans chiari a vita alta, sblusandola. Si fece una coda alta ben ferma col nastro regalato da Aurora e sospirò. -Non lo so, ma qualunque cosa sia spaccheremo!
Rispose ferma Frannie.
-In tuta? Addirittura? Non dobbiamo andare a correre, Fran.
Chiese l'amica indicandola. Frannie osservò meglio i suoi vestiti. Pantaloni da ginnastica a zampa verde militare, felpa con la zip aperta abbinata e top sportivo nero.
-Vestiti casual, no?
Rispose, alzando le spalle.
-Fai come vuoi. Sarà meglio andare, Edmund ci starà aspettando.
Uscendo dal dormitorio, Edmund le squadrò, alzando un sopracciglio.
-Stai andando in palestra, Frannie?
-Ah. Ah. Ah. Che problemi avete coi vestiti casual?
-Fai come vuoi!
La liquidò lui, e porse il braccio a Margaret, che lo prese  braccetto.
-Siete davvero irritanti.
Mormorò.
-Viene Tony oggi?
Chiese Margaret salendo le scale che portavano fuori da sotterranei. 
-Mi hanno detto che potevo invitarlo, ma non ha avuto voglia di venire!
Rispose, mordendosi il labbro.
-Beh, almeno non sarà imbarazzante con la Spinnet.
Si inserì Edmund.
-Ho la sensazione che lo sarà comunque.
Rispose lei.
Quando furono al primo piano, davanti all'aula pattuita, videro Laetitia che li aspettava. Margaret sgranò gli occhi.
-Laets... sei in orario????
Lei li guardò con aria imbarazzata, i pollici infilati nelle bretelle della salopette in jeans.
-Non volevo entrare da sola...
Edmund scosse la testa, incredulo.
-Dai, entriamo.
Quando aprirono la porta, videro che c'erano già tutti. Tutti tranne Fred e George. L'aula era vuota, tranne una parete in cui si trovava quello che sembrava uno strano tavolo coperto da un lenzuolo, e qualche sedia. Come furono dentro, la porta si chiuse di scatto alle loro spalle.
-Ma che...
Chiese Laetitia, voltandosi di scatto.
-Sei in ritardo Firwood, la maratona di New York è stata cinque mesi fa.
Sibilò Alicia, guardando come era vestita, e Frannie rispose con un dito medio.
-Perché hanno tutti problemi coi vestiti casual oggi? Era nel dress code!
Sussurrò Frannie all'orecchio di Laetitia. Lei alzò le spalle.
-Che scherzo è questo, Jordan?
Chiese Angelina, quando provò ad aprire la porta, senza riuscirci.
-Non ne ho idea, lo giuro!
-Dove sono Fred e George?
Continuò Aladdin, guardandosi spaesato intorno. Improvvisamente udirono una forte risata e Pix apparve attraverso il muro, planò proprio sugli ospiti e rovesciò un intero sacco di farina.
-Ehi! 
Gridò qualcuno.
-Perfetto!
Imprecò Katie, lisciandosi il vestito. Edmund sputacchiò uno sbuffo bianco, doveva aver inghiottito della farina. Frannie sorrise e alzò le spalle.
-Vestiti casual! Se si rovinano non fa niente!
Disse, spazzandosi distrattamente la spalla con la mano e facendo cadere una pioggerellina bianca.
-Fantastico.
Sospirò Margaret agitando la coda  che ora era bianca come una nuvola.
-Sei carina!
Disse Edmund ridendo e lei arrossì.
Quando la farina si fu posata, esplose un fuoco d'artificio. I presenti urlarono, e le figure semi trasparenti di Fred e George apparvero al centro della stanza.
-Che razza di magia è questa?
Chiese Jordan tirando una caramella che aveva in tasca verso l'immagine dei due, trapassandola. I presenti sussultarono.
-Benvenuti a tutti ragazzi!
-A questa nuova fantastica festa!
-Vedo che vi sono venuti i capelli bianchi dalla gioia, bene...
-...perché vi posso assicurare che oggi vi divertirete!
-Per avere l'onore di farci gli auguri dovrete affrontare tre prove...
-... vi dividerete in gruppi da tre e vi sfiderete a duello!
-Ovviamente sarà tutto innaffiato da una buona dose di burrobirra!
-Ogni cosa vi apparirà chiara, non temete…
-…noi torneremo al termine delle tre prove...
-…ma ora tenetevi pronti e reggetevi...
-...è ufficialmente aperto il Torneo Tremanici!
Con uno sbuffo blu le due figure sparirono, esplodendo in una pioggia di scintille. 
-E ora?
Domandò Katie Belle, guardandosi intorno spaesata. Margaret afferrò il braccio di Edmund con una mano e quello di Frannie con l'altro.
-Voi siete con me.
Il ragazzo annuì. Frannie sorrise. 
-Ma... e io?
Esclamò Laetitia, guardandosi intorno.
-Come te la cavi nello sport?
Chiese Aladdin, impietosito.
-Uno schifo.
Il ragazzo sospirò.
-Ok, mi sta bene. Vuoi giocare con me?
-Sì, per favore!
Dopo un attimo di smarrimento e dopo che tutti furono divisi, Angelina prese il coraggio a due mani e fece l'unica cosa sensata da fare: afferrò il telo e lo sollevò, facendolo scivolare in terra. Quello che videro lasciò tutti perplessi.
-Ok, questa non me la aspettavo.
Balbettò Lee, fissando inebetito il tavolo da ping pong.
-Smettila di prenderci in giro Jordan, lo sappiamo tutti che sai benissimo quello che sta succedendo.
Sospirò Katie osservando più da vicino. Afferrò un foglietto di pergamena strappata sul tavolo e lesse
-Burrobirrapong. Prima prova.
Margaret e Frannie si lanciarono uno sguardo preoccupato. Edmund si sporse sul tavolino e afferrò un piccolo bersaglio.
-Avversafreccette, seconda prova.
Lesse, confuso.
-Avversafreccette?
Chiese atterrita Laetitia. 
-Ok, questo lo faccio io!
Esclamò Aladdin, dandole un colpetto affettuoso sulla spalla. 
In ultimo, oltre numerose bottiglie di burrobirra sotto il tavolino, una scatola che ebbe uno scossone improvviso. Nessuno ebbe il coraggio di avvicinarsi, ma la pergamena recitava Scatola Misteriosa. Terza prova.
-Aiuto.
Mormorò Margaret.
-Dovrai farlo tu quello, sai?
Le disse Frannie, mordendosi il labbro. Edmund annuì.
-Io? Ah! Te lo scordi. Farò qualcuna delle altre due! Il birrapong!
-Non puoi fare il burrobirrapong, Edmund è un cacciatore ed è più bravo a colpire le palle e mandarle dove vuole lui. E io tiro con l'arco e ho una mira migliore della tua, quindi devo usare le freccette.
Margaret guardò Edmund supplicante e lui alzò le spalle, senza sapere cosa dire. Il discorso filava perfettamente.
-Vuoi perdere la seconda sfida di oggi, Mag? Perché io sono nella mia giornata buona, e ho intenzione di continuare così!
Le disse Frannie con un ghigno. Edmund si scosse e le posò una mano sulla spalla.
-Dobbiamo vincere, Margaret. Potessi morire altrimenti.
La ragazza lanciò all'amica un'occhiata di fuoco, poi sospirò. 
-E sia.
I tre campioni designati per la prima prova (che erano Alicia, Edmund e Laetitia, che si era rifiutata di partecipare alle ultime due) spostarono rumorosamente il tavolo al centro della stanza. Lee raccolse e dispose i bicchieri sui due lati del campo, e Edmund li rimboccò di alcool. Laetitia osservava la scena sospirando.
-Puoi ancora fare a cambio, se vuoi.
Le sussurrò Lee, accomodante.
-Io la mano là dentro non la metto!
Squittì la ragazza, e la scatola ebbe un altro scossone. 
-Quanto vorrei dei popcorn. Questa me la voglio godere.
Commentò Frannie dando una gomitata a Margaret, che già ridacchiava. Laetitia mostrò loro il dito medio.
-Sei rimasta una stronza, vedo.
Disse Alicia guardando Frannie di sottecchi.
-E tu sei rimasta una rompipalle.
Rispose la ragazza, fredda. Alicia stava per rispondere, ma Katie le sfiorò il braccio.
-Non ne vale la pena, lascia perdere.
-Allora,
Disse a voce alta Edmund, cercando di  attirare l'attenzione. Tutti tacquero.
-Dato che mi sembra di aver capito che Laets vuole giocare il meno possibile,
La ragazza annuì vistosamente,
-Propongo una partita tra me e Angelina subito. Chi perde poi avrà un'altra partita bonus contro di lei, come premio di consolazione, che a quanto ho capito durerà poco e avrà l'esito abbastanza scontato, giusto per farla giocare. Tutti d'accordo?
I presenti espressero il loro assenso, Lee e Aladdin in modo piuttosto sconsolato.  
-Non credere che con te sarebbe stato molto diverso, Jordan! Hai poco da essere infastidito! Sei la persona meno portata per lo sport che conosca!
Precisò Katie.
-Perché non conosci me, te lo assicuro...
Mormorò a voce bassa Laetitia. La Johnson e Edmund afferrarono le racchette e si misero ai due lati del tavolino. Non appena Edmund soppesò la pallina con la mano, partì la musica facendoli sussultare.
-Jordan, questo deve essere il tuo stereo, non provare più a dire che non c'entri nulla!
Esplose Frannie.
-Devono avermelo rubato, non c'entro niente, giuro!
-Devono avertelo rubato? E chi lo ha azionato, il Signor Gazza?
Fece eco Aladdin.
-Secondo me dice la verità.
Disse semplicemente Margaret, guardando Lee negli occhi. Lui le sorrise.
Improvvisamente, sulle note di Boogie Wonderland, il Serpeverde colpì la pallina, e la mandò sul campo avversario, sfiorando uno dei bicchieri. Angelina la prese per un soffio e la rispedì al mittente. Gli occhi di tutti erano fissati sulla partita. Improvvisamente, Lee iniziò quel che sapeva fare meglio:
-Pevensie inizia alla grande, con un tiro da maestro. La Jhonson risponde più agguerrita che mai.
Ma quanto è sexy quando è concentrata?
Katie e Alicia gli diedero una gomitata per una.
La prima a segnare un punto fu Angelina. Quando la pallina atterrò nel bicchiere, non schizzò neanche una goccia. Edmund imprecò tra i denti e aggrottò le sopracciglia. Si trattava sicuramente di una magia. Neanche una goccia andava sprecata, Edmund avrebbe dovuto scolarselo tutto, e in un sorso. Il ragazzo sospirò.
-Ed ecco il primo punto per la Johnson! Pevensie inizierà a perdere colpi per via dell'alcool e perderà la partita ubriaco senza aver segnato nemmeno un punto? Chi può dirlo!
-Forza Edmund!
Gridò Frannie tra il pubblico, guardando male Jordan.
-Puoi ancora farcela! 
Aggiunse Margaret, guardandolo speranzosa. Lui mandò giù tutta la burrobirra nel bicchiere, poi si schiarì la voce.
-Guardatelo, come trangugia come se niente fosse! Se la Johnson offrisse da bere a me, anche io scolerei il bicchiere in quel modo, scusa Rosander. Per sfortuna, lei preferisce il mio amico Fred, che è anche...
-Oh, finiscila!
Ruggì Aladdin, dandogli uno scappellotto.
 
Dance, boogie wonderland
Ha, ha, dance
Boogie wonderland
Sounds fly through the night; 
I chase my vinyl dreams to Boogie Wonderland
 
Quando tirò, la pallina finì dritta nel bicchiere avversario. Ancora una volta, neanche una goccia.
-Ripresa da leoni per il giovane Pevensie! Forse la burrobirra lo ha caricato invece di tramortirlo! Ed ecco che la Johnson senza temere nulla beve la sua burrobirra  e riprende senza esitare! Grande salvataggio di Pevensie! I due campioni non si arrendono!
Passò qualche minuto di gioco serrato, e ormai i componenti delle due squadre facevano un tifo sfegatato. Tra i membri dell'altra Laetitia appoggiava visibilmente Edmund, Lee Angelina e Aladdin si teneva in disparte, compagno di casa di una e amico dell'altro. Mancavano solo due bicchieri da svuotare per Angelina e ancora quattro per Edmund, ma lui reggeva meno l'alcool rispetto alla Grifondoro, e aveva le guance rosse e sembrava meno saldo sulle gambe. 
-Johnson alla battuta, in svantaggio di due punti. Ohhh che colpaccio! Un colpo un canestro! Pevensie sta perdendo colpi, che questa sia la fine della squadra dei Serpeverde?
-BOOOOOH!
Urlarono Margaret e Frannie, che intanto si dividevano una bottiglia di burrobirra rubata da sotto il tavolo, un sorso a testa. 
-Ripresa di Pevensie. Gli bastano due punti per vincere, mentre lui ha ancora tre bicchieri da bere prima di finire la partita da sconfitto. Sempre che il suo fegato regga, si capisce.
Improvvisamente, il miracolo. Edmund colpì la pallina per sbaglio, mentre barcollava all'indietro. Margaret e Frannie sussultarono, Jordan ululò divertito. Aladdin scattò per afferrarlo prima che cadesse a terra, ormai tutti avevano capito che per lui la partita sarebbe finita qui e avrebbe perso a tavolino. Ma tutti erano concentrati su Edmund che cadeva, anche Angelina, che non vide la pallina passarle sotto al naso sinché non fu troppo tardi. Centrò perfettamente un bicchiere, senza versare come al solito neanche una goccia. Inaspettatamente rimbalzò, e andò a concludere la sua corsa nell'altro. Angelina, Katie e Alicia gemettero all'unisono, mentre Margaret e Frannie saltarono e corsero da Edmund, che si era appena stabilizzato, fermo sulle gambe.
-Che... che è successo? 
Balbettò, quando Margaret saltò in avanti e lo baciò  e Frannie circondò tutti e due con un abbraccio.
-Abbiamo vinto! Abbiamo vinto!
Gridò, e quando i due innamorati si separarono Edmund sorrise confuso.
-Ah. Perfetto. Sono bravo, eh?
-Sei bravissimo!
Rispose Margaret, appellando una sedia e facendolo sedere con dolcezza. Intanto la canzone era finita, e Laetitia si era fatta avanti come premio di consolazione di Angelina. Dopo quindici colpi, quindici shot di seguito e quindici centri, la partita finì con una Laetitia col singhiozzo e sull'orlo del vomito.  Frannie appellò un'altra sedia e fece accomodare anche lei, poi, dopo aver stretto la mano a Margaret ed essersi presa un suo sentito "buona fortuna", si avvicinò al bersaglio e con un incantesimo di adesione temporanea lo fissò al muro. Dopo un breve consulto, Alicia decise di unirsi alla prova lasciando Katie all'ultima e Aladdin si aggiunse come pattuito con Laetitia. Alicia e Frannie si lanciarono un'occhiata di fuoco. 
-Ci sono nove freccette, quindi deduco che ci saranno tre turni a testa.
Disse Aladdin pensieroso, afferrandole e distribuendole tra sé e le due giocatrici. 
-È tutto abbastanza chiaro, ci sono i punteggi sul bersaglio, chi fa più punti vince. La cosa che non mi convince è...
-Avversafreccette. Sì. Chissà cosa vorrà dire.
Rifletté tra sé e sé Frannie. 
-Lo scopriremo subito.
Mormorò Alicia con un po' di timore nella voce. Aladdin sospirò.
-Ok, vado per primo.
Mormorò, facendo un passo in avanti e trovandosi così a una mezza dozzina di metri dal bersaglio. Frannie e Alicia accanto a lui osservavano attente. I presenti guardavano col fiato sospeso, attendendo che accadesse qualcosa. Tutti tranne Laetitia e Edmund, lei mezza collassata sulla sedia e lui che tentava senza farsi notare di sgraffignare la bottiglia di burrobirra di Margaret, rosso in volto e con un sorriso inebetito.
L'arabo allargò le gambe e si mise in diagonale rispetto all'obiettivo. Si abbassò leggermente, in modo elastico, e chiuse un occhio per prendere la mira. Dopo una frazione di secondo, stese il braccio in avanti e la freccetta sferzò l'aria, in un lancio molto buono. Atterrò sul perimetro del sette, ma pericolosamente vicino all'otto. Circa un secondo dopo che la freccetta era atterrata elegantemente sul bersaglio, però, accadde qualcosa.
-Ah!
Gemette il ragazzo, e si portò la mano al petto. Gli altri sgranarono gli occhi mentre lui si spostava la maglia e osservava che, sul petto a qualche centimetro dal cuore, era ben visibile una piccola puntura come di insetto.
-Ah.
Disse soltanto Frannie, osservandolo. Alicia si morse il labbro.
-È barbarico. 
Commentò Margaret, osservando l'amica.
-È tutto ok. Non fa così male. Solo, non me lo aspettavo.
Mormorò Aladdin, tentando di rassicurare i presenti. Si preparò per la seconda freccia. Inspirò, espirò. Another one bites the dust gli rimbombava nelle orecchie. Tirò.
-Mh.
Gemette, tentando di dissimulare il dolore. Era un otto.
-Vai Al! Grande!
Gridò Lee, battendo le mani con forza.
-Solo un'ultima volta.
Sussurrò, in modo che nessuno lo sentisse.
-Solo un'ultima volta.
Ripetè, scagliando l'ultima freccetta. Dopo una discreta parabola, atterrò nuovamente sull'otto. Dopo un gemito più forte degli altri si fregò la mano sul petto con frustrazione, però sorrideva.
-Sei stato grande amico!
Lo accolse Lee con un abbraccio. Il ragazzo poi diede un buffetto sulla guancia a Laetitia, che non diede segno di essersene accorta. Frannie si fece avanti. Si voltò titubante verso i compagni. Edmund sollevò i pollici sorridendo, sembrando che almeno in parte capisse cosa succedeva, avendo iniziato a riprendersi. Margaret invece le disse
-Ti terrò una bottiglia per quando avrai finito.
-Fai anche due!
Rispose lei, facendo l'occhiolino. 
Si girò verso il bersaglio e si concentrò. Chiuse un occhio e prese la mira. Immaginò un paglione e un bersaglio molto più grande, pensò di essere in campo con Susan, con l'arco in mano e tirò. Nove.
-Wooooooow!
Urlò, saltando sul posto, per poi gemere e piegarsi in avanti.
-Cavolo, questa merda fa male davvero.
Disse, con voce spezzata. Alicia ebbe la tentazione di avvicinarsi e aiutarla a raddrizzarsi, ma si forzò a rimanere dov'era. Frannie strinse i denti. 
-Ok, ok, è tutto sotto controllo.
Mormorò tra sé e sé e tirò di nuovo. Un tonfo, segno che la freccetta aveva colpito il bersaglio. Otto. Margaret e Edmund applaudirono, Lee e Aladdin aggrottarono la fronte. Frannie si morse il labbro con forza e si portò la mano al petto, sbuffando dalla frustrazione e dal fastidio per la puntura.
-Ti basta un sette per superarli, Frannie!
Le gridò Margaret, sapendo che l'amica non sarebbe riuscita a fare il conto. Lei annuì. Aladdin si mordeva le unghie, nervoso. "Sette. Sette. Sette. Sette."
Pensò, concentrandosi sul bersaglio. Chiuse gli occhi per un attimo per isolarsi, poi riaprendoli, senza perder tempo, tirò. I presenti trattennero il fiato. 
-Dieci! Dieci!
Esclamò Margaret, saltando dalla gioia e correndo ad abbracciarla.
-Non avete ancora vinto, Rosander.
Disse la Bell freddamente, mentre Alicia si preparava al tiro.
-Come se potesse fare meglio.
Replicò Frannie, accettando di buon grado la burrobirra che Margaret le porgeva. A quelle parole la Spinnet si irrigidì. Con un gesto fulmineo tirò la freccetta davanti a sé senza neanche pensarci. Il lancio descrisse una parabola perfetta e atterrò esattamente al centro del dieci. Si girò dolorante verso i compagni e Angelina e Katie esultarono. Frannie bevve un sorso con disappunto, mentre Margaret era abbastanza preoccupata. Alicia lanciò di nuovo. Nove. Gemette a voce più alta questa volta. 
-Le serve un otto, vero?
Sussurrò Frannie all'orecchio di Margaret.
-Per pareggiare. Per vincere un nove.
Spiegò a bassa voce l'altra.
-Forza! Ce la puoi fare!
Gridò Angelina, mentre Katie batteva le mani per incoraggiarla. La ragazza si concentrò un istante, ascoltando il tifo delle due amiche. Si fece forza e fece l'ultimo tiro, velocemente. Spalancò gli occhi guardando speranzosa l'ultimo volo della freccetta.
-Otto! 
Sospirò Frannie, un po' delusa un po' sollevata.
-Siamo pari.
Alicia intanto aveva un'espressione sofferente, un po' per il pareggio un po' per la terza puntura.
-Stiamo ancora vincendo, no?
Chiese Edmund, che stava già meglio. Margaret e Frannie annuirono.
-Abbiamo una vittoria e un pareggio. Ora giocherò io, e se vincerà Katie pareggeremo. In tutti gli altri casi, chiunque vinca o pareggi, avremo vinto.
Spiegò Margaret, paziente. Frannie le posò una mano sulla spalla.
-Ti terrò io una burrobirra da parte stavolta. Non deluderci.
Le disse Frannie, seria. 
-Non ci penso neanche.
Rispose lei. 
Intanto Katie, con le benedizioni di Alicia e Angelina, si era avvicinata alla scatola e la aveva afferrata. La cosa al suo interno tremò. Margaret deglutì.
-Non voglio farlo.
Piagnucolò Jordan.
Suvvia Lee, un po' di amor proprio!
Borbottò Frannie scuotendo la testa, e offrendo un sorso della sua burrobirra a Edmund, aggiungendo
-L'ultimo però! Non ho voglia di trascinarti sino al dormitorio!
-Cosa credete che dovremmo fare?
Chiese Katie, un po' scettica. Osservò la scatola, alzando un sopracciglio. 
-Penso che dobbiamo metterci la mano dentro e indovinare cosa cavolo c'è.
Rispose Margaret con la voce tremante. Effettivamente, guardando bene, su un lato della scatola c'era un piccolo buco scuro in cui passava a malapena una mano, coperto da una tendina. Lee iniziò a scuotere la testa, mentre Katie si morse il labbro preoccupata.
-Ok, ora comincio io.
Sospirò.
-Poi come facciamo?
-Penso che dovremmo toccarla tutti di seguito, e solo alla fine provare a indovinare. Chi ci è andato più vicino vince.
Azzardò Margaret. Katie annuì.
-Ok. Ci... ci provo.
Posò la scatola sul tavolino da ping pong e ci infilò la mano, tremando leggermente. Margaret e Lee si avvicinarono a guardare.
-Bleah!
Esclamò la ragazza, lottando contro l'istinto di togliere la mano.  Margaret e Lee sembravano entrambi sempre più avviliti. La scatola si scosse e Katie strillò. Margaret sussultò con un'espressione di orrore.  Dopo qualche minuto di versetti disgustati, estrasse la mano e se la asciugò sul vestito. Margaret assunse un'espressione schifata.
-Prima le signore!
Sibilò impaurito Jordan, quando Margaret si voltò verso di lui. Katie invece se ne andò a un angolo della stanza a pensare.
-Codardo!
Ruggì Edmund.
-Vai Maaaag!
Strillò Frannie. 
La ragazza si avvicinò alla scatola e deglutì.
"Puoi farcela Margaret. Puoi farcela. Avanti. Metti la tua stupida mano là dentro. Devi vincere. Edmund ha vinto e Frannie ha pareggiato. Devi vincere" Chiuse gli occhi tanto forte da farsi male e la infilò.
-Tasta! Tasta!
Gridò Frannie alle sue spalle. Sentiva il cartone della scatola. La perlustrò sinché...
-Che schifo!
Squittì, rischiando di tirarla fuori d'impulso. Le sue dita avevano sfiorato qualcosa di molliccio  vischioso. 
-Pensa, Mag! Siamo tutti con te!
La incoraggiò Edmund. La ragazza fece un lungo respiro e toccò nuovamente la creatura, stavolta più a lungo. Era molliccia e appiccicosa, e aveva quelle che sembravano quattro gambette, anch'esse mollicce e appiccicose. Gemette dallo schifo ma non ritrasse la mano. Improvvisamente, la cosa schizzò via e sbatté alle pareti della scatola. Margaret urlò, gli altri sussultarono. Facendosi forza e mordendosi il labbro, la ragazza cercò nuovamente la creatura con le mani. Iniziò a prendere confidenza sfiorando quella che sembrava una testa. Non riuscì a trovare gli occhi, ma pensò di essere riuscita ad avere un'idea della forma. Finalmente estrasse la mano, e guardò sconsolata la punta delle dita umide. Prese un fazzolettino dalla tasca e le pulì. Frannie e Edmund la guardavano con aria interrogativa e lei annuì, anche se in realtà non era affatto sicura. Si ritirò anche lei in un angolino a pensare, mentre Lee infilava la mano nella scatola, piagnucolando come un bambino.
Margaret rifletté sulle sue scarse conoscenze sulle creature magiche e sospirò. Essendo nata babbana era svantaggiata rispetto agli altri due, ma si sforzò di pensare alle lezioni di cura delle creature magiche. Conoscendo Fred e George doveva trattarsi di un animale strambo e ripugnante. Per un attimo si chiese se davvero voleva sapere di cosa si trattasse, per poi farsi forza e passare in rassegna tutti gli animali che più aveva odiato studiare nel corso degli anni. Certamente non sarebbe potuto essere uno schiopodo, o non avrebbe più la mano da un pezzo. Sospirò. Proprio mentre un'idea iniziava a balenarle in testa, Lee tolse la mano dalla scatola. Aveva finito. 
-Allora? 
Chiese Aladdin a nome di tutti. Margaret guardò spaesata Frannie e Edmund, che le risposero con un'occhiata rassicurante. 
-Per me è un bundimum¹.
Azzardò Katie. I presenti fecero una smorfia.
"Bundimum? Che cavolo è un bundimum?" 
Pensò Margaret, cercando di far mente locale. Visto che lei non rispondeva, parlò anche Lee.
-È senza dubbio un murtlap.
-Un murtlap ci avrebbe morsi.
Rispose Katie in tono saccente. Margaret aveva l'espressione sempre più confusa. 
"Che cavolo è un murtlap???"
Pensò, cercando di trovare una risposta in fretta. E poi, l'idea. Fred e George avrebbero davvero cercato la creatura più strana e ripugnante? O avrebbero fatto qualcosa che nessuno si sarebbe aspettato?
-È un rospo.
Rispose Margaret, secca.
-Un rospo?
Esclamò Lee ridacchiando, per sfotterla. Lei lo guardò con astio. Katie invece fece un bel respiro. 
-Ok. Un bundimum, un murtlap o un rospo. Ci siamo.
Tirò fuori la bacchetta.
-Diffindo.
Mormorò, e il cartone si strappò. Doveva avere su di sé un incantesimo silenziatore che strappandolo si ruppe, perché udirono un forte gracidio. Quando un grosso rospo saltò fuori dalla scatola, Margaret già sorrideva.
-Sì!
Esclamò Frannie, correndo a darle il cinque.
-Abbiamo vinto!
Edmund si era alzato ed era corso ad abbracciarla, sollevandola di peso.
-Siamo i migliori!
Gridò Frannie verso gli avversari, che borbottavano obiezioni poco convinte. Edmund agitò una bottiglia di burrobirra e la stappò come uno spumante, rovesciandola sulle compagne e poi sugli avversari, che ulularono con disappunto. Durante i festeggiamenti, improvvisamente, ci fu uno sbuffo blu e apparvero i gemelli Weasley, in carne e ossa, piegati in due dalle risate. Vedendoli, i presenti rimasero scioccati per un attimo. Poi Angelina, con un salto da gazzella, afferrò i due per le orecchie.
-Ahi!
-Ehi!
-Cosa. Cavolo. Vi. Salta. In. Mente. Ma. Che. Cavolo. Vi. Prende. Si. Può. Sapereeeeee???? Gridò, dando uno strattone a ogni parola. Finalmente, li lasciò andare. I due si massaggiarono l'orecchio dolorante.
-Che violenza, donna...
-...è questo il modo di fare gli auguri...
-...a due onesti studenti come noi?
E noi che volevamo solo fare qualcosa di diverso...
Aladdin scosse la testa
-Diverso?
-Barbarico, vorrai dire!
Aggiunse Katie.
-Laetitia è collassata dopo aver perso al burrobirrapong. Quei tre sono pieni di punture e Jordan per poco non sveniva dalla paura poco fa!
Intervenne Edmund.
-Io non stavo svenendo dalla paura.
Borbottò Jordan. 
Fred e George alzarono gli occhi al cielo. 
-Ecco. Per le punture. 
Esclamò George, porgendo a Frannie una confezione di plastica piena di crema gialla maleodorante. Si girò di spalle per spostare il top e se la applicò sul petto.
-Funziona!
Esclamò, vedendo le punture sparire. La porse ad Alicia, che la accettò con riluttanza.
-Perché mai qualcuno dovrebbe voler giocare con una macchina di tortura del genere? Chiese Aladdin, indignato, alludendo alle avversafreccette.
-Perché è divertente...
-...e la gente ama il rischio!
Gli altri scossero la testa.
-Ma ora bando alle ciance! Fratello...
Esclamò uno.
-Ai tuoi ordini!
Seguì l'altro, che tirò fuori una bottiglia di assenzio luccicante, porgendola verso i tre Serpeverde. -A voi, fortunati vincitori...
-...siamo lieti di consegnare...
-LA COPPA TREMANICI!
Conclusero in coro. Edmund la afferrò mostrandola alle altre, fiero. Frannie la guardava in estasi, mentre Edmund e Margaret si scambiarono il bacio della vittoria. Angelina Johnson sbuffò.
-È stato uno spasso vedervi ragazzi, grazie.
Disse George, passando il braccio sulle spalle di Lee.
-Sì, un vero spasso. 
Mugugnò il ragazzo. 
Il malumore degli sconfitti passò quando i gemelli tirarono fuori la torta di Molly, una grande crostata alla crema pasticcera e frutta fresca a forma di W. La spazzolarono in pochi minuti e riuscirono a somministrarne un po' anche a Laetitia, che si stava riprendendo. Quando la ebbero finita, fu la volta dei regali.
-Anche se non ve lo meritate.
Borbottò Lee, porgendo loro un pacco di medie dimensioni. I ragazzi sorrisero malefici.
-Ma tu lo sai che ti amiamo, Lee.
Disse George, mentre Fred afferrava il pacco e lo scartava in malo modo. Rivelò una piccola scatola di latta con una fessura all'estremità, viola con una grossa W dorata sul coperchio.
-È una cassa di risparmio. Permette di infilarci soldi, ma non di toglierne sinché non se ne sono raggiunti abbastanza per ottenere il proprio obiettivo. Sarà più facile aprire il negozio, così.
Fred la mosse e sentì che qualcosa tintinnava.
-Ci sono due falci. Mi sembrava brutto darla vuota. Ci avrei messo un galeone, ma non lo avevo.
-Lee! Lee... 
Disse George.
-Se mai parlassimo male di te un'altra volta...
Continuò Fred
-Saprei che siete tornati normali!
Concluse l'amico ridendo, e i due lo abbracciarono.
Questo è da parte nostra.
Disse Aladdin, alludendo a sé e alle tre Grifondoro. Consegnò loro un pacco ben più grande, con sulla carta il logo di Accessori di Prima qualità per il Quidditch. I loro occhi brillarono. Scartandolo trovarono un bauletto che aperto rivelò due mazze brillanti e nuove di zecca. Fred ne soppesò una con la mano destra.
-È perfetta.
Mormorò.
Margaret poi prese la borsa di Laetitia, che guardava ora i presenti con aria sbattuta e aveva le palpebre pesanti, e tirò fuori il suo regalo: un quadernino rilegato in pelle a quadri grandi.
-Credo sia per tenere i conti. Ma penso dovrete chiederglielo domani per sicurezza.
Disse Margaret, titubante. George lo accettò con un sorriso e lo infilò nella cartella insieme agli altri.
-E infine, eccoci qui!
Disse Edmund, porgendo l'ultimo regalo.
-Ah, le nostre serpi preferite!
Era molto facile capire il contenuto di quell'ultimo pacco, infatti aveva la forma di una bottiglia. George la scartò avidamente.
-Whisky incendiario.
Disse al fratello.
-Questo non è whisky incendiario qualunque.
Fece notare Edmund.
-È invecchiato di diciassette anni. È del 1978, come voi.
I gemelli sorrisero.
-Lo terremo per una grande occasione. Grazie.
Disse Fred, toccato. Prima che potesse aggiungere altro, Angelina gli sfiorò il braccio.
-Ti devo parlare.
Disse, burbera. Lui deglutì e si allontanò.
-Che avrà fatto questa volta?
Sussurrò Lee a George.
-Non ne ho idea amico.
Rispose l'altro, alzando le spalle. Non era raro che Fred e Angelina litigassero, il carattere esuberante di lui cozzava spesso contro quello rigido di lei. Non si capiva se stessero insieme o no, probabilmente non lo sapevano neanche loro, ma qualcosa sotto c'era. Qualche minuto e qualche teoria dopo, videro che lei gli metteva al polso un braccialetto e gli dava un bacio sulle labbra. George sorrise.
-Che latin lover.
Borbottò, scuotendo la testa.
-Beh ragazzi,
Esclamò Fred avvicinandosi sorridendo,
-La festa è finita e il coprifuoco è passato da un pezzo! Aria!
Disse, spingendoli fuori quasi di peso.
-Sei una persona orribile!
Provò a protestare Alicia, che sosteneva Laetitia per le spalle, ma lui non rispose e si chiuse dentro con Angelina.
-Beh, immagino sia arrivato il momento della nanna!
Esclamò George, alzando gli occhi al cielo.
-Dai qua, ci penso io.
Disse Lee ad Alicia, che gli passò Laetitia.
-La portate voi? 
Chiese Edmund, preoccupato. Lee annuì. Il castello ora era deserto.
- Ok, facciamo piano.
Sussurrò Margaret, iniziando ad avviarsi, coi due compagni dietro. 
-E così siamo campioni tremanici?
Chiese Edmund sorridendo, sfiorando la bottiglia vinta con le dita.
-Oh sì. Onore e gloria ci aspettano.
Sussurrò Margaret con un sorriso.
-E abbiamo la coppa più bella dell'originale!
Precisò Frannie, già pregustando la bevanda sulla lingua. Percorsero la strada con molta calma, facendo più piano possibile. E fu un bene, perché se fossero già stati nei sotterranei probabilmente non avrebbero sentito.
-Maledetti!
-Ce la pagherete!
Urla e schiamazzi così forti da scuotere le mura attraversarono il castello da cima a fondo. Margaret e Frannie si guardarono spaesate. Edmund ghignò.
-Devono essere entrati in stanza. Avranno trovato i letti colorati in modo un po' diverso...
Mormorò il ragazzo. Le altre due si ricordarono del suo scherzo e ridacchiarono. Quella notte si addormentarono tutti e tre con un sorriso beffardo sul volto.