XVI

LA PATENTE E OSCURI PRESAGI


 

 
Mag e Frannie uscirono insieme dalla Sala Comune lasciando Edmund alle prese con una specie di tema per Cura delle Creature Magiche. A dire il vero il compito consisteva nel riempire una tabella sulle abitudini degli Schiopodi Sparacoda, ma si era rivelato più arduo del previsto.
Dalle ampie finestre della Sala d’Ingresso filtrava un sole caldo, quasi estivo. La fine di aprile aveva definitivamente spalancato le porte alla primavera, che quell’anno era arrivata in anticipo portando con sé la voglia di passare più tempo possibile all’aperto e in compagnia. Quel pomeriggio si erano accordati con Dimitar e Yvonne per una merenda in riva al lago, così le due Serpeverde si erano offerte per andare nelle cucine alla ricerca di qualcosa da offrire agli amici.
“Speriamo che non ci mettano troppo, Tony ci aspetta al solito posto fra un quarto d’ora” disse Frannie camminando velocemente.
“Di solito non ci vuole molto” ribatté Mag, poi continuò abbassando la voce. “Speriamo di non incontrare l’elfo pazzo”
Arrivarono ben presto davanti al quadro raffigurante la coppa di frutta. Mag si fece avanti e aprì il passaggio facendo solletico alla pera, la quale emise qualche versetto divertito prima di trasformarsi nella maniglia della porta che conduceva alle cucine. Non appena entrarono, lo sguardo di una cinquantina di occhi si puntò su di loro.
“Ciao” salutò Frannie alzando la mano, impacciata.
Ormai alcuni elfi conoscevano sia lei sia Mag, dal momento che in sei anni alle due ragazze era capitato spesso di fare irruzione nelle cucine per arraffare qualche dolcetto per uno spuntino o per qualche festa. Ad andare loro incontro fu un l’elfo che Mag aveva conosciuto qualche mese prima; la ragazza cercò di rimanere impassibile, anche se dentro di lei sentì precipitare qualcosa: si prospettava un lungo quarto d’ora.
“Margaret Rosander, signora!” squittì felice andando verso di lei.
Mag sentì Frannie soffocare una risata. Non poté biasimarla, dal momento che l’elfo era vestito nella maniera più improbabile che avesse mai visto: in testa aveva quello che inequivocabilmente era il coperchio di una teiera a cuoricini blu; al collo portava una cravatta giallina con stampati sopra dei cavalli. Non portava né magliette né camicie. A coprirgli le corte gambette da elfo c’erano dei bermuda che sembravano esser stati rubati ad un pescatore; gli stavano decisamente larghi e li aveva sapientemente assicurati alla vita con uno spago da cucina. Portava anche dei calzini spaiati, uno più orrendo dell’altro.
“…Ciao Dobby” disse Mag sorridendogli cordialmente. Gli occhi dell’Elfo si riempirono di lacrime.
“Margaret Rosander ricorda il mio nome, signora! Pochi si ricordano di Dobby, signora!” disse commosso.
“Ma io ti conosco!” disse Frannie prima che Mag riuscisse a proferir parola.
Dobby la guardò con attenzione, poi si illuminò.
“Frannie Firwood! Sei la vicina del mio ex p…” il volto dell’elfo di contorse in una smorfia che era a metà fra la sofferenza e il disgusto “…p…padrone”
“Sì infatti, ci siamo visti qualche volta” disse Frannie leggermente imbarazzata: i Malfoy le avevano raccontato la vicenda che aveva portato al “licenziamento” di Dobby, anni prima e sapeva che la famiglia non aveva detto tutta la verità in merito, per cui non sapeva bene come porsi con l’elfo. Vedendo che l’elfo stava per scoppiare a piangere, Mag si fece avanti e prese di nuovo parola.
“Senti, Dobby, avete qualche dolce e qualche salatino da darci? Io e Frannie volevamo fare merenda con alcuni amici” disse guardandosi intorno con aria circospetta.
L’elfo sembrò riprendersi immediatamente e annuì vigorosamente. Si voltò verso i suoi colleghi, alcuni dei quali si erano avvicinati incuriositi, e chiese a uno di loro se erano avanzati un po’ di pancake della mattina.
“Possiamo farne altri! Cosa desiderate?” disse un’elfa piuttosto bassa e grassoccia.
Mag e Frannie fecero il loro abbondante ordine. Avevano piuttosto fame.
“Gradite del succo o del tè mentre aspettate?” chiese Dobby saltellando intorno alle due ragazze mentre raggiungevano l’unico tavolo vuoto per aspettare.
“Sì, grazie!” disse Mag sorridendo. Un rifiuto lo avrebbe offeso.
In un lampo una quindicina di elfi fu da loro sventolando altrettante tazze di tè. Ormai erano abituate a questo trattamento esageratamente ossequioso, Frannie più di Mag, ma anche quest’ultima ormai non si stupiva più di tanto.
Mentre aspettavano si misero a parlare dei loro programmi per il resto del week-end. Avevano un po’ da studiare, ma dopo i GUFO dell’anno precedente avevano imparato a gestire meglio il loro tempo, soprattutto Mag – Frannie non si era mai fatta sopraffare più di tanto dall’ansia per lo studio.
Mentre parlavano, la loro attenzione fu catturata da un suono sommesso che veniva da un angolo della cucina. Si guardarono intorno e notarono che accanto a uno dei tre caminetti della sala, accasciata su una sedia, c’era un’elfa che teneva in mano una bottiglia di Whiskey Incendiario. Non era vestita come gli altri elfi, con la veste di lino, ma con abiti da strega: doveva essere stata liberata da qualcuno, oppure non trovava lavoro. Vedendo che la piccola elfa stava attirando l’attenzione delle due ragazze, alcuni elfi si misero davanti a lei per nasconderla.
“Voi dovete perdonare” disse uno “lei essere vergogna per noi”
Mag e Frannie si scambiarono uno sguardo un po’ disorientate e, sforzandosi di guardare altrove, ripresero a parlare dai fatti loro.
“Non vorrei sbagliare, ma mi sembra di averla già vista da qualche parte!” disse Mag a un certo punto, quando anche l’argomento “quanto sono perfetti Edmund e Tony” fu esaurito.
“Dici fuori da Hogwarts?” chiese Frannie prendendo un altro biscotto allo zenzero da un piattino.
“Sì, ma non ricordo dove. Fino ad ora di elfi domestici ne ho visti solo a casa tua” disse Mag pensierosa.
“Magari a Diagon Alley, a volte vanno a fare le commissioni per conto dei padroni” azzardò Frannie.
“Non lo so, non mi sembra” rispose Mag.
Rimasero in silenzio qualche istante, poi Mag guardò l’ora dal suo orologio nuovo.
“Tra cinque minuti gli altri arrivano” borbottò guardando verso gli elfi indaffarati per cercare di capire a che punto fossero.
Frannie si alzò e andò a chiedere agli elfi quanto tempo ci voleva ancora. Purtroppo Dobby aveva fatto perder loro un po’ di tempo decantando la magnanimità di Silente, quindi sarebbero arrivate in ritardo. Poco male, alla fine gli altri si sarebbero fatti compagnia a vicenda.
Vedendo che le due cominciavano a guardarli con impazienza, gli elfi mandarono Dobby a far loro le scuse.
“Margaret Rosander, signora” squittì l’elfo sbarrando gli occhi “le torte saranno pronte fra dieci minuti, chiediamo perdono”
Fece un inchino così profondo che le sue orecchie da pipistrello andarono a toccare il pavimento.
“Non fa niente” disse Mag sorridendo “Senti, mi sapresti dire chi è quell’Elfa laggiù?” aggiunse indicando il punto dove la creaturina se ne stava ancora a singhiozzare.
“Lei è Winky, signorina” disse Dobby abbassando la voce e guardandosi intorno per assicurarsi che nessuno fosse in ascolto “è stata licenziata otto mesi fa”
“E da chi?” chiese Frannie incuriosita. Sapeva che la maggior parte dei maghi benestanti possedeva almeno un elfo domestico, forse l’ex padrone era fra le conoscenze dei suoi genitori.
“Dal signor Bertemius Crouch, signorina Firwood, signora” disse Dobby.
“E perché?” chiese Mag incuriosita.
A quel punto si sentì un grido e un forte rumore provenire dal fondo della sala.
“Voi no saprete segreti del mio – hic – padrone – hic” gridò Winky dirigendosi a grandi passi (decisamente ridotti per le sue gambette corte) verso il gruppo.
Aveva lasciato cadere – o meglio, buttato – a terra la bottiglia di whiskey facendola andare in mille pezzi. Frannie pensò che fosse un grande spreco, Mag invece pensò che stesse per uccidere lei e Frannie e si spaventò un po’. Fortunatamente Dobby si pose fra le due ragazze e l’elfa arrabbiata.
“Voi deve scusarla” squittì “Winky non ha ancora superato licenziamento”
Alla parola “licenziamento”, Winky si buttò per terra e iniziò a singhiozzare.
“Il mio povero signor Crouch, che cosa farà senza Winky? Ha bisogno di me – hic – ha bisogno del mio aiuto! Io ha curato i Crouch per tutta la vita, e mia madre l’ha fatto prima di me, e la mia nonna – hic – prima di lei… oh, che cosa direbbe loro due se sapesse che Winky è stata vestita? Oh, che vergogna, che vergogna!” ululò affondando il naso nelle pieghe della gonna.
Mag e Frannie si guardarono senza sapere cosa fare o dire. Non si aspettavano una scenata del genere. Mentre Dobby cercava di calmare l’elfa, Mag si sporse verso Frannie tenendo gli occhi puntati sulla scena.
“Ho detto qualcosa che non dovevo?!” chiese sapendo già la risposta, infatti Frannie scosse la testa, turbata quando lei.
“…E io custodiva suoi segreti… Povero padrone, come farà senza di me?” continuò Winky prendendo a pugni il pavimento.
“Quando è stata l’ultima volta che si è visto il signor Crouch?!” chiese Frannie a Mag guardando la scena orripilata. Sentendo il nome del padrone l’elfa abbassò la voce e si mise in ascolto.
“…Non lo so, forse dall’ultima prova?” disse Mag alzando le spalle “Ultimamente si vede solo Percy al suo posto”
“Ecco, lui sta male e ha bisogno di Winky” singhiozzò di nuovo “E non viene a Hogwarts perché sta male”
“Perché non si danno una mossa?” sibilò Frannie guardando gli elfi indaffarati mentre nuovi ululati di pianto riempivano la sala. A un certo punto giunsero altri Elfi in aiuto di Dobby. Trascinarono Winky nel suo angolino e le misero una coperta sulle spalle. Tre di loro si misero davanti a lei per evitare che le due ragazze la guardassero ancora.
“Voi deve scusare” disse uno di loro guardandole mortificato “Winky è elfa cattiva e ci vergogniamo”
“Non preoccupatevi” disse Mag sforzandosi di sorridere e alzandosi in piedi un po’ impacciata “…Avete quasi finito? Serve una mano?”
L’elfo prese l’offerta di aiuto di Mag come un insulto, una pugnalata dritta al cuore. Era così oltraggiato che per lo shock fece cadere la teglia dove si trovava la torta alla crema che le due ragazze avrebbero dovuto portare al pic-nic. Frannie alzò gli occhi al cielo e le intimò di tornare a sedersi.
“Non ci puoi fare niente, sono così” disse iniziando a sbattere il piede contro il pavimento, innervosita “Che ore sono?”
“Siamo in ritardo di dieci minuti” gemette Mag guardando di nuovo l’orologio.
Intanto gli elfi avevano iniziato a riempire un cestino, ma erano ancora in alto mare. Mag iniziò a pensare che forse avrebbero dovuto andare prima.
Frannie rovistò per un attimo nella sua cartella ed estrasse lo specchietto magico.
“Avverto Edmund” annunciò.
“Buona idea!” approvò Mag.
 

*

Edmund terminò il suo compito cinque minuti prima dell’appuntamento. Fece un salto nel dormitorio per indossare una maglietta decente e per prendere qualche Cioccorana e una bottiglia di Burrobirra da offrire agli amici.
Una volta raggiunto il cortile vide che stava arrivando anche Tony, così lo aspettò per fare la strada insieme a lui.
“Le ragazze dove sono?” chiese il Tassorosso guardandosi intorno.
“Sono andate nelle cucine a prendere qualcosa da mangiare. Forse ci stanno già aspettando al lago” disse Edmund con un’alzata di spalle.
Percorsero insieme il sentiero che portava alle rive del lago. Una volta arrivati notarono che le due non erano ancora arrivate, e nemmeno Yvonne e Dimitar.
“Arriveranno a momenti” disse Edmund.
Si sedettero sotto al faggio dove si ritrovavano di solito ed evocarono una tovaglia da pic-nic. Edmund tirò fuori dalla cartella le Cioccorane e la bottiglia, mentre Tony mise sulla tovaglia una manciata di Bolle Bollenti.
Passato poco più di un minuto, iniziarono a guardarsi intorno leggermente imbarazzati. Raramente si erano trovati da soli loro due, per cui non sapevano di cosa parlare.
"Di solito non sono in ritardo..." disse Edmund contrito.
"No, infatti" convenne Tony "Magari c'erano altri studenti nelle cucine"
Edmund annuì tranquillo e iniziò a strappare qualche ciuffo d’erba, per far passare il tempo.
"Senti, volevo dirti una cosa" disse Tony a un certo punto, distogliendo lo sguardo dalla superficie del lago, increspata da una leggera brezza primaverile.
"…So che ormai è passato quasi un mese, ma volevo scusarmi per come è andata la partita a scacchi. È stato imbarazzante per me"
Edmund si chiese se stesse alludendo al comportamento di Frannie (e di Mag). Non pensava che Tony fosse un ragazzo onesto fino a quel punto. Si chiese anche se non fosse il caso di scusarsi per Mag, ma alla fine Tony non lo aveva fatto per la sua ragazza, aveva solo chiesto scusa in generale. Aveva detestato sia Frannie sia Mag quel giorno, ma adesso, ogni volta che ci pensava, gli veniva da ridere pensando a quante energie avevano speso per fare il tifo per lui e per Tony. Soprattutto per Mag, poi, l’arrabbiatura si era trasformata in tenerezza.
"Non c'è problema" disse cercando di sorridere all'amico "Anche per me lo è stato, ma almeno tu puoi dire di aver vinto"
"A un certo punto ho temuto che si sfidassero a duello” borbottò Tony portandosi una mano al volto.
"Anche io" disse Edmund ridacchiando "Quando discutono fra di loro sanno essere davvero due piaghe, ne so qualcosa"
“…La prossima partita la facciamo senza di loro" borbottò Tony lanciando un sasso nel lago.
"Sono assolutamente d'accordo" esclamò Edmund. Anche lui aveva pensato alla stessa cosa, ma non aveva ancora avuto l'occasione per esternare questa idea.
"…Se non fosse che potrebbero arrivare da un momento all'altro, ti chiederei di metterci a giocare adesso" aggiunse con leggerezza.
Tony si guardò intorno. Di Frannie e Mag non c'era traccia, nemmeno dei due studenti stranieri, ma loro non sarebbero stati un problema, bastava dir loro di non fiatare. Quel giorno c'era qualche ragazzino del secondo e del terzo anno a fare chiasso, nessun occhio indiscreto.
"Ci sto" disse tornando a guardare il compagno Serpeverde “Giochiamocela adesso!”
Edmund lo guardò incuriosito. Forse non aveva capito bene.
"Cosa vorrest...?" chiese prima che Tony lo interrompesse.
"Una partita veloce, facciamo due minuti a mossa, se arrivano interrompiamo e riprendiamo in un altro momento, tanto le pedine si ricordano le posizioni per qualche giorno. Puoi Appellare la scacchiera da qui?"
"Io..." disse Edmund titubante.
Non era preparato a una proposta del genere, ma non gli dispiaceva l’idea di giocare con calma senza troppi scocciatori. Si guardò intorno con aria circospetta. Proprio in quel momento sentì una voce soffocata provenire dalla sua tasca.
“Ed!”
Il ragazzo rovistò nella tasca dei jeans e ne estrasse il suo specchietto.
“Fran, dove cavolo siete?” chiese alla ragazza.
“Ancora nelle cucine” disse la ragazza alzando gli occhi al cielo “non hanno ancora finito di prepararci da mangiare”
“Tra quanto arriverete?” chiese candidamente Edmund.
“Spero non più di mezzora” disse Frannie con la voce un po’ più alta, sperando che gli elfi la sentissero e si velocizzassero.
“Va bene, noi siamo qui e vi aspettiamo” rispose Edmund
“Ok, a dopo” disse la ragazza “Salutami Tony”
Quando il volto di Frannie scomparve dallo specchio, Edmund sollevò il viso con un sorriso sornione.
“Sono in ritardo di venti minuti o giù di lì” disse a Tony, che a sua volta stava sorridendo.
"Non lo diremo a loro? Comunque vadano le cose? Ho la tua parola?" disse Edmund guardando l'amico negli occhi. Tony sostenne lo sguardo con tranquillità e allungò la mano.
"Se vinco, Frannie non lo saprà, e ovviamente nemmeno se perdo" disse sorridendo.
La prima cosa che Edmund pensò fu: "Se vinco io col cavolo che non lo dirò a Mag", ma si pentì subito, pensando di essersi portato sfortuna da solo ancora prima di iniziare.
"Nemmeno Mag saprà qualcosa della partita" disse con aria solenne.
Mentalmente corresse il suo primo pensiero: "Ammesso che io vinca, glielo dirò dopo gli esami". Gli sembrava un giusto compromesso con la Sorte.
Si strinsero la mano.
"…Ho già la scacchiera, mi ero dimenticato di toglierla dalla cartella" disse Edmund estraendo un quadratino nero dalla cartella. Lo toccò con la bacchetta, sussurrò un incantesimo e il quadratino riacquistò le sue dimensioni normali.
In quel momento arrivarono Dimitar e Yvonne. Li salutarono mentre sistemavano le pedine.
“Cosa fate?” chiese Yvonne sedendosi accanto a Edmund, interessata.
Spiegarono la situazione e fecero promettere di non dirlo a nessuno.
“Pensate di farscela in vonti minuti?” chiese Yvonne.
“Ce li faremo bastare” disse Edmund muovendo la prima pedina. 
“Siete strani” disse Dimitar osservandoli mentre iniziavano a giocare.
“Tu non c’eri quando abbiamo giocato la prima volta” disse Tony spostando la sua torre, dopo averci pensato un po’ su.
“Fleur dice che lo studonte più bravo a scacchi è quel ragazzo che ha salvato la vita a sua sorella” disse Yvonne stendendosi sul prato per osservare meglio le nuvole.
“Non ha salvato vita a quella bambina, non la avrebbero fatta affogare” disse Dimitar vedendo che Edmund e Tony erano troppo concentrati per rispondere.
“Fleur ne è convinta” rispose la ragazza di Beauxbatons “In effetti l’ho sempre trovata un po’ ridicule”
“Come Krum” borbottò Dimitar.
I due iniziarono a parlare male dei rispettivi campioni per conto loro mentre le pedine di Tony e Edmund si scontravano sulla scacchiera. Il ritmo del gioco era serrato, presto ci sarebbe stato un vincitore.
Nell’aria frizzante del parco aleggiava ancora la parola “Scacco matto” quando Mag e Frannie arrivarono tutte trafelate, precedute dal cestino di vimini finalmente pieno di dolci, salatini e bevande che Mag stava facendo levitare.
“Eccoci!” disse Frannie buttandosi per terra, accanto a Tony. Gli diede un bacio.
“Non metterò mai più piede nelle cucine” disse Mag con rabbia, sedendosi fra Yvonne e Edmund.
Frannie notò che i quattro stavano guardando lei e Mag con un’espressione indecifrabile. Edmund aveva le mani dietro alla schiena. Sembrava un bambino che ha appena rubato la marmellata dall’armadietto più alto ed è stato beccato.
“…Che succede?” chiese Mag. Anche lei aveva notato quella strana tensione che si era creata al loro arrivo.
“Niente, vi stavamo aspettando” disse Edmund con un’alzata di spalle, attento a non guardare nessuno dei suoi compagni.
“Cosa afete portato?” chiese Dimitar con noncuranza prendendo il cestino.
“Oh, di tutto!” disse Mag con un sorriso mentre i due amici stranieri tiravano fuori dal cestino tutti i dolci e i salatini di pasta sfoglia che gli elfi avevano cucinato per loro.
Brindarono con i bicchieri pieni di Burrobirra e finalmente poterono dare inizio al loro pic-nic.
“Allora, come state?” chiese Mag dopo aver mangiato due tortine di frutta di seguito.
“Molto bene” disse Dimitar guardando Yvonne di sottecchi.
Yvonne lo guardò a sua volta ma distolse subito lo sguardo. Frannie notò subito quello scambio e si chiese se fra i due fosse successo qualcosa in quei mesi.
“Hogwarts est magnifica in primavera” disse la ragazza gesticolando. Sembrava che non riuscisse a esprimere sufficientemente il suo pensiero.
“Io penso che Hogwarts sia sempre bellissima” disse Mag con aria sognante “Però la primavera la rende ancora più speciale”
“Ta noi sempre neve e freddo” borbottò Dimitar.
“Che brutto” disse Frannie “Odio il freddo”
“A Beauxbatons adesso è già estate” disse la ragazza “Vorrei che avessero scelto la mia scuola per il Torneo”
“Però così non ci saremmo conosciuti” disse Mag “Noi non saremmo potuti venire”
Inaspettatamente Dimitar sollevò il suo bicchiere e, arrossendo lievemente, prese parola.
“A Hogwarts, allora!” disse con grande fatica. Non doveva essere un tipo sentimentale.
“…Non pensava di afere accoglienza così da foi”
“Oh, Mit, mi fa piacere che lo pensi” disse Frannie dandogli un paio di pacche affettuose sulla spalla.
“Vuol dire che alla fine il Torneo a qualcosa è servito!” disse Tony con un sorriso fiero.
“E poi voi a Hogwarts siete molto più uniti di noi!” disse Yvonne dando una gomitata a Dimitar.
“Per Cedric in effetti lo siamo, per Potter un po’ meno, ma di solito non facciamo che bisticciare fra di noi” disse Mag con un gran sorriso.
“Non sembra” insistette la ragazza.
“Ah, dovresti vederci quando giochiamo a Quidditch” ridacchiò Edmund.
“Quando giochiamo a Quidditch noi qualcuno finisce con l’essere gravemente ferito” disse Dimitar con un’alzata di spalle.
“In che senso!? chiese Mag sbarrando gli occhi. Lei al massimo aveva assistito a qualche zuffa nei corridoi. 
“L’anno scorso un ragazzo mi ha fatto questo” disse tirandosi un po’ su la maglietta per scoprire un punto del fianco dove c’era una cicatrice ormai impallidita col tempo, ma che doveva essere stata una ferita piuttosto profonda.
I ragazzi di Hogwarts e Yvonne rimasero a bocca aperta, sconcertati.
“Mi trasferirei qui volentieri” borbottò Dimitar mettendo a posto la maglietta.
“Beh, saresti il benvenuto, davvero” disse Frannie.
Rimasero a parlare per un’altra oretta del più e del meno, di Quidditch e delle vacanze estive, degli esami finali di Mit e Yvonne e della Terza Prova. Erano davvero felici dell’amicizia che era nata fra di loro, li aveva arricchiti molto. Dopo qualche ora passata a chiacchierare tornarono al castello, appena in tempo per la cena.
 

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