« Padre? »
Ciò che ricordava meglio del suo ritorno era indubbiamente l'odore.
Metallico, pungente, salino per i mesi di mare; le entrava dentro ogni crepa dell'anima, cancellando la stupida fantasia infantile di un padre che non aveva mai visto né avuto - uno tranquillo, uno vero, uno presente, uno che le avesse dato una carezza, oltre che cento schiaffi.
Si mischiava bene con il buio che gli si attaccava addosso, e non andava più via. Forse era una maledizione, come diceva Lei, lanciata da tutte le persone che aveva strappato alla vita troppo presto. Vector aveva detto che era un'idiozia, ma lei ne era sempre più sicura ogni volta che incontrava quegli occhi crudeli.
"La pace è un mezzo imperfetto per perfetti codardi", non diceva così?
« Amaaris. » Solo la sua voce bastava a farla irrigidire. « Cosa c'è? »
La bambina deglutì, un paio di volte, spostandosi di malavoglia dalla porta.
Ogni volta che tornava la guardava in modo più strano - non avrebbe saputo dire se disgusto, o disprezzo, o un tentativo fallimentare di comprendere quanto avrebbe guadagnato ad avere un unico figlio maschio invece di qualcosa di perfettamente inutile. Forse un giorno l'avrebbe data in sposa a qualche regno troppo potente per essere soggiogato con la forza. Forse l'avrebbe mandata all'altare con un boccetta di veleno ed un copione da recitare...
« Sono felice siate tornato - si schiarì la gola, giusto un istante, prima di abbassare gli occhi - ecco, io avrei una richiesta da farvi... »
 

Mi svegliai di soprassalto con la certezza di star morendo.
Perché, non lo so dire. Un momento prima stavo sognando la stessa cosa per l'ennesima volta, il secondo dopo stavo cadendo nel buio, nelle fauci umide di un mostro.
Cercai di recuperare un respiro più regolare, mentre lentamente la realtà intorno a me iniziava a riprendere forma
Che diavolo è successo?
La stanza era di un bianco asettico, ordinato, quasi doloroso per gli occhi se non fosse stato per le decorazioni dorate qua e là; fuori dalla finestra brillava la luna. Alle pareti, dei quadri poco familiari...
La luna.
Mi tirai a sedere di scatto, un dolore lancinante al retro del cranio mi risvegliò completamente come una doccia ghiacciata. L'ultimo ricordo che avevo era Luna che mi chiedeva di duellare.
E poi?
Le orecchie fischiavano. A tastoni, toccai il punto della testa che mi faceva male, e lo trovai fasciato. Scesi un poco con le dita, sul collo, e mi rilassai un poco avvertendo la corda della collana.
Non avevo intenzione di rimanere in un letto sconosciuto, neanche con la testa che stava per esplodere. Non ci avrei perso molto, era sempre stata vuota.
Mi trascinai giù dal letto, notando distrattamente che chiunque mi avesse rapita - mi sembrava l'ipotesi più plausibile al momento - si era premurato di togliermi la divisa e mi aveva messo una veste.
Grandioso. Se è un pedofilo, ha gusto.
Dio, quanto era difficile pensare. Specialmente cose intelligenti. Cercai il mio telefono con gli occhi, ma non era da nessuna parte. Come, del resto, la mia cartella e tutto il resto.
Doppiamente grandioso.
Cercando di fare meno rumore possibile aprii la porta e sgattaiolai in un corridoio, ugualmente candido e asettico. La luce al neon bianca rendeva la notte irrealistica, illuminando una sequela di porte chiuse oltre alla mia e un incrocio di corridoi poco più avanti in ombre troppo nitide e dettagli accurati.
Forse è un ospedale psichiatrico.
Almeno in quel caso ero sicura di trovare mio fratello da qualche parte.
Stavo iniziando a incamminarmi verso gli altri corridoi nella speranza di trovare una via di fuga verso l'esterno, o almeno una spiegazione, quando dei passi e due voci concitate mi presero in contropiede.
« C'erano un miliardo di soluzioni migliori. Sei stata stupida e immatura. »
« Non ho avuto altra scelta. Lo ha afferrato prima che potessi reagire, e quell'idiota ha iniziato ad agitarsi- »
« La violenza non risolve tutto Luna. »
Non feci in tempo a scappare di nuovo in camera che due figure familiari mi si pararono davanti. Una era Luna, e l'altra...
« Christopher? »
Five distolse lo sguardo da Luna per concedermi la sua piena attenzione, e la quantità di domande che sentivo di dover fare aumentò notevolmente. Aprii e chiusi la bocca, un paio di volte, sempre più confusa.
Christopher, Thomas e Michael Arclight non si facevano vedere da un po' ad Heartland. Non avevo avuto modo di legarmi particolarmente a nessuno dei tre - se non si contava l'astio che avevo avuto verso Thomas da piccola, che ancora faticavo a mandare giù -, ma era impossibile non farci caso. Durante le vacanze precedenti al ritorno a scuola mi era capitato occasionalmente di vedere Michael e Yuma insieme a duellare o parlare da amici, come nelle mie uscite con Vector, Merag e Nash - lunga storia imbarazzante che non ho il cuore di spiegare al momento - di fermarmi a parlare con Thomas. Insomma, non erano perfetti sconosciuti; la loro assenza era visibile di riflesso nei miei amici, e mi aveva dato da preoccuparmi, almeno un poco.
Per questo rimasi a fissarlo come un fantasma, prima di riprendermi, un poco sollevata ci fosse lui e non solo l'assassina.
« Siete tornati? » Spiccicai alla fine, tirandomi comunque un poco indietro rispetto a loro, una nuova ombra di dubbio nella mente.
Erano in combutta?
Sarei morta per l'ennesima volta?
Dovette leggere qualcosa nel mio volto, perché sospirò, facendo un cenno a Luna che lessi come uno sparisci per ora, ordine eseguito ben volentieri da quest'ultima dopo una tremenda occhiataccia finale.
Non sembrava mai contenta di vedermi.
« Non dovresti alzarti da letto, sei ancora debole. »
« Sto benissimo. » Mi resi conto di essermi messa in difensiva, e indietreggiai un altro po'. Avrei dovuto fidarmi di lui, eppure ultimamente sembrava non mi potessi fidare di nessuno.
« Lo so che hai paura. Luna mi ha raccontato tutto. »
« Non ho paura! »
Mi pentii immediatamente di averlo detto in quel tono stridulo.
Mi strofinai il retro del collo, cercando risposte a domande evanescenti e dolorose, la più pressante delle quali mi danzava sulla lingua, implorando una risposta. Era calato un silenzio imbarazzato, e mi sentivo sempre più stanca di tutto quel teatrino incomprensibile.
« Christopher, ascolta », mormorai alla fine, obbligandomi a guardarlo negli occhi, « Per favore. Voglio la verità. Se sai quello che ha fatto Luna allora perché... »
« Hai frainteso la situazione Amaaris. Se ci lasci il tempo di spiegare capirai tutto. »
Altro silenzio. Poi riprese la parola.
« Tuo fratello non voleva... »
« Che venissi coinvolta sì, lo so. » borbottai, abbassando lo sguardo. Annuì.
« Però a questo punto tenerti all'oscuro va contro i tuoi interessi e i nostri. -- non mi sfuggì lo scintillìo seccato nel suo sguardo -- Ma anche quando saprai come stanno le cose, non potrai agire. Se non credi di poter resistere, allora non sprecherò tempo a darti una spiegazione. »
Esitai. Non avevo idea di cosa stesse parlando, e le sue parole non avevano un gran senso nella mia testa; mi appoggiai al muro e chiusi gli occhi, massaggiandomi le tempie mentre il fischio dentro ai timpani tornava a farsi acuto e presente.
« Cosa è successo prima? Quando ho duellato con Luna. »
Fece una smorfia, gettando un'occhiata al corridoio lungo il quale si era allontanata.
« Non posso darti una risposta completa adesso, ma c'è stata una... complicazione, ed è stata costretta ad interrompere il duello. »
I ricordi mi riafforarono, piano piano, come tante bollicine che dal fondo del bicchiere risalivano alla memoria, solo per poi scoppiare in dolorosissimi pop.
« E mi ha tirato una botta alla testa. Mi sembra una soluzione geniale. »
« Potevi peggiorare una situazione già delicata. »
Mi stava risalendo la rabbia lungo la gola, corrosiva. Odiavo la tranquillità con cui aveva detto che mi aveva atterrata di principio.
Ed odiavo essermi fatta dare un maledetto colpo alla testa. Mi ero rammollita.
« Yuma invece? »
« Lui... » mi guardò di sbieco, e poi scosse la testa. « Ne riparleremo domani. Adesso cerca di riposare, Amaaris. »
Non riuscii a protestare che era già sparito lungo la stessa strada che aveva percorso la mia incomprensibile nemica.