1490. Giulia Farnese, sotto la benedizione del cardinale Rodrigo Borgia, sposa Orsino Orsini Migliorati. Il giovane, orbo e di insulso temperamento, viene spinto dalla madre, cugina del cardinale, a usare la bellezza della moglie per farsi strada nella tumultuosa politica rinascimentale della penisola.
Ma la morte del papa Innocenzo VIII cambia tutto, perchè la bella Farnese, oltre a soddisfare le mire del marito e della sua famiglia, in particolare del fratello Alessandro, dovrà imparare a districarsi nella complicata e sanguinosa vita nella città di Roma, che vedrà l'alba di uno dei più controversi pontificati della storia.