Prima OS dell’anno - inaspettata, strana, poco popolare, scritta di getto, ma a cui tengo molto. Forse un po’ ci speravo in qualcosa di simile. 

Prompt: Face the truth
Characters: Yamanaka Ino/Sabaku no Kankuro
!! Verde, crack

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II.

Ino osservava con sguardo spento il fondo del bicchiere dove il ghiaccio andava a sciogliersi nelle ultime gocce di rum, in cui un liquore di ciliegia tentava di addolcire i pensieri, che le inondavano la mente. Certo, non era da lei abbandonarsi nel desolante bruciore dell’alcol, soprattutto un qualcosa di così forte, sebbene ci fosse quel tocco fruttato, che le accarezzava la gola, rincuorandola. Ino si sentiva vuota, quella sera, malinconica nella sua solitudine, lì seduta su uno sgabello al bancone della locanda, ma al contempo era sollevata che nessuno fosse lì con lei – ringraziava che Sakura non l’avesse torturata con scomode domande al rifiuto di un’uscita al femminile o che Chōji non avesse organizzato una delle sue amate cene in compagnia dei propri amici, naturalmente con rispettivi compagni.
A quel pensiero, Ino sentì la testa più pesante e, con un gesto meccanico, portò alle labbra il bicchiere, finendo ciò che rimaneva di quel cocktail improvvisato – era ghiaccio, insapore e inconsistente ghiaccio sciolto, con un nauseante retrogusto di ciliegia. Ancora peggio, il sapore di quello che stava bevendo le ricordava lei e Sai, la loro apparente relazione perfetta, ma che da qualche tempo stava mettendo in dubbio.
Ino premette una mano al viso, le labbra strette tra i denti e le dita strinsero il bicchiere ormai vuoto. Il cuore batteva velocemente appena la sua mente si concentrava sulla sua relazione con Sai – quel giorno, Ino gli aveva detto che avrebbe preferito stare a casa, perché si sentiva spossata e voleva riposare. Lui le aveva sorriso con spensieratezza invalicabile, poi le braccia pallide l’avevano abbracciata. Un po’ si era sentita in colpa per avergli mentito, perché era uscita da sola, in quel locale squallido e rumoroso; ma aveva bisogno di spazio in quella relazione idilliaca che comunque era stata ferita da molti – non era una novità che lingue acide spargessero dicerie, sottolineando di come Ino si fosse accontentata di una triste copia di Sasuke, ma che Sai comunque non era in grado di reggere il confronto. Sakura stessa gliel’aveva detto, forse scherzando o forse no, e Ino aveva risposto nel modo brusco che contraddistingueva i loro battibecchi, ma non poteva negare che era stata una freccia schioccata nel centro del cuore ferito. Anche se pareva forte, troppo superiore per abbassarsi a certi commenti, Ino risentiva di quei commenti e si sentiva afflitta, anche se in cuor suo sapeva che non aveva mai considerato Sai come un rimpiazzo.
Sai era indiscutibilmente un ragazzo affascinante, con le sue labbra carnose e dalla forma particolare, i capelli che sembravano seta quando li stringeva tra le dita; ma le relazioni erano anche una lista di compromessi e non solo puro estetismo e loro due ci stavano provando seriamente – Ino aveva fatto un passo indietro vedendo come il suo essere al di sopra delle righe mettesse in difficoltà Sai. Le era costato molto, a essere sincera, ma lui da quel momento aveva tentato di aprire un minuscolo varco in quel muro che erano le sue emozioni e per Ino questo era stato abbastanza, si era sentita felice, anche se non poteva negare che molte volte Sai sembrasse solo assecondarla con frasi di circostanza per farla sentire al sicuro. Questo la stordiva, perché non capiva dove finisse la realtà e iniziasse la menzogna.
Ino si sentiva male e devastata dai dubbi, conscia che la sua metà fosse ancora un mondo sconosciuto ai suoi occhi, che solitamente erano così attenti da poter leggere l’anima – però quelli di Sai erano troppo profondi, neri come il nulla, in grado di inghiottire qualsiasi luce.
In un barlume di chiarezza, Ino allungò una mano per richiamare l’attenzione dell’uomo al di là del bancone.
«Un altro» secca fu la voce che lasciò la sua gola e alzò appena il bicchiere per rincarare il messaggio, mentre il barista non poté fare molto per contrastare il sopracciglio inarcato che lo sfidava a non esaudire il suo ordine. Infatti, in pochi attimi un nuovo cocktail era tra le sue mani e, senza mormorare mezzo ringraziamento, si girò a osservare il locale ancora pieno per l’ora tarda; storse il naso guardando quelle persone felici: amici, coppie e ancora coppie. Tutti chiacchieravano, chi animatamente e chi meno; c’era chi ancora brindava, chi alzava la voce in una battuta che scatenava ilarità, ma soprattutto c’era un tavolino dove un uomo beveva in solitaria, la mano libera a sfogliare un libro. Ino non riusciva a vedere molto da quella distanza, se non che la presenza era completamente vestita di nero, i capelli castani erano scomposti attorno al volto – sembrava anonimo, come se ne vedevano tanti per le strade di Konoha.
Come sentendosi osservato, il suddetto ruotò il capo incrociando per più di un effimero attimo quelli cerulei di Ino, la quale lo vide irrigidirsi e il libro quasi scivolò dalla sua mano; ma quegli occhi scuri, dalla forma sottile e affusolata, scavarono tra i ricordi della donna e, benché non avesse avuto occasione di incontrarlo di frequente, capì chi fosse.
«Kankuro…» mormorò, gli occhi limpidi ora più attenti.
In pochi secondi, seguendo l’impellente bisogno di staccarsi dalle turbe mentali che la stavano logorando, si allontanò con gambe leggermente instabili, forse intorpidite dalle troppe ore che aveva passato seduta o, probabilmente, per il pizzico di alcol che le aveva sciolto anche la più piccola insicurezza – non che solitamente ne avesse alcune che le impedissero di agire, aveva sempre ottenuto quello che voleva.
Anzi, quasi sempre.
Ino mise a tacere quella fastidiosa voce interna e, ancheggiando tra i tavoli con il bicchiere tra le dita, raggiunse quello che come mai prima d’allora aveva iniziato a considerare amico. La donna ripeté il suo nome, forse con troppa enfasi, prendendo posto al suo fianco e accavallando lascivamente le gambe – giurò di aver visto gli occhi di Kankuro scivolare oltre lo spacco della sua gonna, lungo la coscia e se ne compiacque.
«È da moltissimo tempo che non ci vediamo» esordì raggiante la donna.
Kankuro, dal canto suo, si limitò a un sorriso impacciato, tramutandolo in una smorfia irritata.
«Cosa ci fai qui tutto solo, mh?».
«Potrei dire la stessa cosa di te» e Ino incassò il colpo, ancora quel senso di colpa che le martellava nelle tempie. «Sai ti ha dato buca?».
Kankuro era un guscio di spine apparentemente inavvicinabile, ma Ino aveva imparato a conoscerlo nell’ultimo anno. Forse, più sinceramente, avrebbe dovuto confessare che l’aveva osservato durante le cene a casa di Shikamaru e Temari; nonostante non si fosse mai lanciata a capofitto in una conversazione con lui, poteva dire che si discostava molto dall’aria algida tipica dei fratelli di Suna.
Ma in ogni caso quell’atteggiamento aggressivo la infastidì parecchio.
«Stare con un ragazzo non implica abbandonare la propria libertà, posso anche uscire da sola. Nessuno me lo vieta» replicò Ino, al contempo chiedendosi se significasse davvero quello stare con qualcuno, ovvero l’essere messa sotto accusa ogni volta che non usciva insieme a Sai. Più probabilmente, la sua faccia contrita non lasciava dubbio sul fatto che fosse angosciata.
La risata di Kankuro lasciò la sua gola in modo piacevolmente ovattato e Ino non perse nessuna sfumatura di quei tratti ora maturi – le labbra erano carnose, in armonia con il volto che era distante da quello fine, androgino, di Sai e stranamente non le dispiacque. Sembrava così diverso rispetto a quando le linee viola gli delineavano il volto, alternandone i lineamenti e Ino si trovò a pensare che Kankuro fosse a suo modo affascinante.
«Almeno la mia scusa è più credibile» il guscio dell’uomo iniziò a sgretolarsi. «Konoha è così umida che non mi sono ancora spiegato come facciate a superare la notte. Invidio Temari che si è ambientata così velocemente». Uno sbuffo e Kankuro aveva preso un ultimo sorso di liquore, concludendo teatralmente con un nuovo sospiro e lasciando il bicchiere in mezzo a loro.
«Anche io non riuscivo a dormire…» s’affrettò lei, come per non lasciare cadere la conversazione. Effettivamente a Kankuro poteva anche non interessare la sua motivazione e ora si sentiva leggermente in imbarazzo per essere piombata con tanta sicurezza al suo tavolo, in cerca di distrazione.
«Quello che ti sta succedendo dev’essere davvero grave se sei venuta a parlare con me, Ino» ennesima mossa scorretta, ancora una volta colpita nel vivo.
Il rum accarezzò nuovamente la gola della donna prima di parlare, il ghiaccio arrivò ancora a toccarle le labbra – il capolinea. Chissà per quanto ancora avrebbe retto.
«Siamo amici, Kankuro. Non vedo dove sia il problema».
«Lo siamo da quando Temari e Shikamaru si sono fidanzati? Non ricordavo. Pensavo odiassi incondizionatamente sia me, sia Gaara, perché siamo fratelli di Temari e mia sorella si è presa il tuo migliore amico, se non sbaglio» puntualizzò, lo sguardo affilato sempre piantato in quello ora indurito di Ino.
«Io non odio proprio nessuno e poi Shikamaru è libero di stare con chi vuole» sibilò appena sotto quelle accuse, per poi alzarsi bruscamente – la sedia sarebbe rovinata a terra se non fosse stato per la mano pronta di Kankuro che la bloccò per lo schienale, ma lei non ci fece caso e fulmineamente lasciò uscire parole che mai avrebbe voluto ammettere.
«Mettiti bene in testa che Temari non si è presa Shikamaru e Sakura non mi ha rubato Sasuke e, soprattutto, ho interesse per Sai! Cosa c’è che non capite, me lo vuoi spiegare tu?» alzò la voce Ino, il corpo che vibrava per la rabbia. In quel momento, non notò gli sguardi che aveva attirato su di sé, ma non le interessava; che parlassero tutti e dicessero quello che volevano sul suo conto, era al limite. Lanciò un ultimo sguardo a Kankuro, il quale non sembrava aver intenzione di liberarla dalla sua muta analisi, e si girò pronta per uscire da quel posto.
Si sentì ridicola per essersi illusa di trovare un minimo conforto in quell’odioso uomo, ma dopotutto cosa poteva pretendere da uno come lui, che probabilmente dell’amore aveva solo sentito parlare.
«Che fai, adesso torni da quell’apatico di Sai?» e Ino si fermò a quelle parole, scontrandosi ancora con invasivi occhi indagatori, che lasciavano leggere tanto della loro vita, a differenza di quelle del suo compagno. Kankuro aveva riacceso in lei il carattere che si era appena sopito negli ultimi tempi, appiattendola e rendendola schiava di tutte le dicerie che, involontariamente, pochi istanti fa aveva messo nero su bianco proprio davanti all’uomo di Suna.
Strinse le mani irosamente, perché sentiva connessione con lui, che invece di passare attimi tranquilli aveva a suo modo messo a nudo i mostri di Ino.
«Shikamaru ti ha portato via Temari, forse è questo che volevi dire prima, Kankuro…» si mise un’ultima volta sulla difensiva mentre puntava un dito nella direzione di lui, leggendo tra le righe il vero significato delle parole dette – era il suo punto forte e avrebbe scommesso qualsiasi cosa di aver centrato, finalmente, la questione.
Notò un sorriso storto piegare le labbra di Kankuro.
In quel momento poté scorgere tante cose nelle iridi scure come la sabbia bagnata – dolore, una ricerca d’affetto continua che per anni aveva soffocato in mutismo e spine. La vita complicata che avevano passato, i pomeriggi trascorsi nella silenziosa compagnia di Karasu e Kuroari, le notti di paura con solo l’acerba maturità di Temari a confortarlo e poi la riconquista di quella famiglia che sembrava andare per il verso giusto, per una volta, ma che ora si era ancora spezzata e Kankuro era diventato l’appoggio principale di Gaara – proprio lui che inizialmente non ne voleva sapere del fratello minore. Avevano dovuto cominciare nuovamente da capo, creando una sorta di normalità nel continuo spostarsi da Suna a Konoha e viceversa, per non perdersi più.
«Non solo la tua fantastica storia d’amore ha problemi, Ino, ma io mento per il bene di Temari. Se la merita questa vita…» replicò. «Tu invece per cosa stai mentendo?».
Ino sentì la testa girare probabilmente per l’alcol, a cui non era certo abituata, ma principalmente per il turbine di emozioni che le vorticavano al centro del petto.
Uscì a passo sostenuto dalla locanda, non reggendo più quello scontro, non potendone più di reprimere le lacrime che stavano per tracimare – chi era Kankuro per sputare sentenze, chi era per aver capito in così poco tempo cosa la stava distruggendo.
Con quei pensieri si fermò nel mezzo del vicolo poco illuminato e deserto, a quell’ora di notte, un luogo perfetto per lasciare cadere lacrime amare. Neanche si curò di reprimere il singhiozzo che si era arrampicato prepotentemente per la gola, perché si meritava di dar sfogo alla sua sofferenza.
Per chi stava mentendo? Era certa che la risposta sarebbe stata: perché Ino non è una perdente.
Si coprì il volto con le mani, conscia di stare mentendo principalmente a se stessa. Odiava quella vanagloria che le scorreva nelle vene.
Quando sentì delle braccia forti stringerle le spalle, senza remore si lasciò andare nel petto ampio, dove al di sotto percepiva il calore rassicurante di un corpo. Ne strinse la stoffa, bagnandola di lacrime e sporcandola con parole che le cozzavano in testa, ribadendo che lei non era una perdente, lei non era seconda a nessuno.
La stretta di Kankuro si fece appena più forte e rassicurante, ma lei lo spinse con mani tremanti, aggrappandosi al briciolo d’orgoglio che aveva – l’uomo non si scompose, lasciando che le azioni scorressero naturalmente.
«Quando io e Sai camminiamo, le persone si fermano a guardarci e sento i loro commenti e sai cosa dicono? Che siamo perfetti, ma poi parlano alle spalle! Invece, se andassi in giro con te…» prese una grossa boccata d’aria, i polmoni che chiedevano pietà sotto quello sforzo. «Se uscissi con te, non ti riconoscerebbero neanche conciato così!».
Kankuro non seppe se prendere come offesa quel commento, dato che di solito le persone si lamentavano del contrario, quando era vestito e truccato come in missione – Ino doveva essere sicuramente molto confusa, ma continuò a lasciarla sfogare, osservando, ora che si era allontanata di qualche passo da lui, come le lacrime seguissero il viso ovale e arrossato per le urla.
Invece, Ino avrebbe avuto altre mille cose da dire a squarciagola, ad esempio perché ora Kankuro se ne stava zitto a guardarla, come se non fosse anche colpa dei suoi ingiustificati attacchi che le avevano permesso di crollare. Avrebbe anche voluto svegliare tutti per far sapere di quanto la sua storia stesse venendo a galla per la falsità con cui l’aveva condita. Però Sai non aveva colpe, se non quella di essersi lasciato trascinare da lei e continuare in quella corsa, nonostante avesse quel sentore spiacevole di non comprendere a pieno la loro relazione. Probabilmente, Sai non sapeva neanche cosa provasse realmente o trovava difficoltoso definire i dettagli di una relazione amorosa, perché lui si adattava, come aveva da sempre fatto in vita sua, e provava una piacevole sensazione a compiacerla.
Ino non ci capiva più nulla e stremata, tornò a lasciarsi sorreggere da Kankuro, quella sorta di amico un po’ indelicato che l’aveva umiliata; però il suo appoggio era paradossalmente fondamentale in quel momento. Ino si riscoprì felice di aver ricevuto delle attenzioni, per una volta, non richieste apertamente e capì, tra i fumi di un rum e ciliegia, di aver sbagliato fin dall’inizio, che l’amore non si controllava o nasceva forzatamente e che non importava se un giorno sarebbe arrivato con un uomo più grezzo, dalla pelle appena abbronzata o le mani non perfette, ma intaccate da schegge di legno. Non era essenziale avere l’approvazione del villaggio, sapere che tutti idolatravano la loro coppia e li riempivano di falsi complimenti.
«Faccio parte del Clan Kazekage, non ti basta?» disse serio Kankuro, ma una venatura di ironia tradì la voce.
Sicuramente delle scuse per il suo comportamento sarebbero state più appropriate, ma Kankuro non era una persona che riusciva a tornare sui suoi passi e sapeva che da lì sarebbe riuscito a districarsi in un modo o nell’altro. Dopotutto anche lui provava pena per la sorte che Ino si stava scegliendo, in un certo senso la capiva. La donna era indubbiamente bella, con la sua pelle nivea e i capelli chiarissimi, anche Kankuro non poteva negarlo, ma prima o poi la tristezza l’avrebbe rovinata.
In quella notte estiva, Kankuro si limitò a lasciar scendere le mani, così grandi a confronto della vita sottile della donna, sulla schiena scoperta e assaporò come la colonna vertebrale si rilassasse sotto i suoi palmi - se Ino aveva bisogno di calore umano, Kankuro avrebbe continuato per tutta la notte a stringerla in quella specie di abbraccio.
Si chiese se quell’arrendevolezza fosse dettata unicamente dall’alcol, che Ino aveva consumato, o perché era scesa a patti con la sua coscienza; ma sembrava troppo anche per lui chiedere un qualcosa di così indelicato. Poi, le disse solo poche parole all’orecchio, accostando appena le labbra e inspirando il profumo fresco della sua pelle, totalmente nuovo rispetto alla sabbia che gli riempiva quotidianamente i polmoni. 
«Non prendere decisioni affrettate questa volta» e Ino scosse la testa ancora immersa nel suo petto, incapace di lasciarsi osservare così distrutta.
Smise di piangere solo quando iniziò a dare un senso alle parole dette, sentendo realmente le dita callose dell’uomo che le scaldavano la pelle - si avvicinò maggiormente come per essere inglobata, scoprendosi incapace di staccarsi da quell’inusuale calore umano.

Non avrebbe preso decisioni affrettate quella notte, Ino lo giurava, ma nella sua testa già percepiva il sentore della chiamata che avrebbe fatto a Shikamaru, annunciandogli che era giunto il momento di dire la verità e cambiare.