8 Ottobre
Prompt: "Forgets the maps. Follow your instict"

VIII
The Deal

I was there for you in your darkest times
I was there for you in your darkest night
But I wonder, where were you?
When I was at my worst down on my knees
And you said you had my back
So I wonder, where were you?
When all the roads you took came back to me
So I'm following the map that leads to you

[“Maps” - Maroon 5]

-9 anni e mezzo dopo-

“Non ho capito,” disse Neito, quando il Primo Cavaliere ebbe finito di parlare.

L’espressione di Hitoshi, invece, tradì il giusto sbigottimento per l’occasione.

Hawks li aveva sottratti entrambi al loro allenamento del mattino, per portarli in una di quelle stanze in disuso che la servitù usava come magazzino per il vecchio mobilio.

“Devo parlarvi di una cosa della massima urgenza.” Era stata la scusa.

Nessuno dei due si era aspettato di ritrovarsi nel bel mezzo di un complotto ai danni del Re o qualcos’altro che ci andava molto vicino.

“Sei un tipo sveglio, Neito,” disse Hawks. “Sono certo che hai capito benissimo.”

Il ragazzo dai capelli biondi stirò le labbra in un sorriso nervoso.

“Io ho l’impressione che siamo qui, a respirare quest’aria polverosa, per organizzare un colpo di stato o qualcosa del genere.”

Hawks rise.

“Non c’è bisogno di essere così drammatici. Voglio solo che teniate sotto controllo il Re e i membri del Concilio Ristretto su mio comando, tutto qui.”

“Si tratta solamente di una missione che potrebbe, alla peggio, farci finire in prigione o decapitati,” disse Hitoshi, sarcastico.

Il Primo Cavaliere fece loro l’occhiolino. 

“Solo se vi fate beccare,” disse. “Inoltre, siete entrambi vicini al Maestro Aizawa. Sopratutto tu, Hitoshi. Lui è un uomo che potrebbe vedere con facilità attraverso le menzogne del Re, regolati sulle sue mosse e sulle sue parole.”

“Allora perché non parli direttamente con lui?” Domandò Hitoshi. “Sei parte del Concilio Ristretto anche tu. Perché usare noi come pedine, quando nessuno si sa muovere tra le ombre meglio di te?”

“Perché io sto per partire in missione,” rispose Hawks. “Ordini del Re in persona, nulla che debba interessare voi. E, per rispondere al dubbio su Aizawa, non mi ha mai visto di buon occhio. Non ho un titolo, nessuno sa nulla del mio passato e la mia educazione è avvenuta a porte chiuse. Inoltre, le mie azioni sono ambigue il più delle volte. Ha tutte le ragioni per non fidarsi di me.”

“Non capisco perché tu debba fidarti di noi, allora?” Domandò Neito, senza cattiveria. “E, allo stesso tempo, perché dovremmo fidarci di te?”

Hawks si era aspettato quel genere di obiezioni: i ragazzi erano intelligenti e lo stavano dimostrando al migliore dei modi. Non avrebbe potuto fare scelta migliore.

“Perché siete tra quelli che, dopo la fine della guerra, avrebbero incoronato Shouto,” rispose. “Perché non vi siete fatti remore a mettere in dubbio l’efficacia della reggenza del Re, suo padre. E perché so che accusate Enji di aver cacciato il Principe e il suo Drago dalla corte dell’Alto Trono.”

“Non lo accusiamo,” lo corresse Hitoshi. “Lo pensano tutti. Le tue parole descrivono solo due terzi della nostra generazione.” Non la smetteva di essere sarcastico.

“Sì, ma voi, più di altri, siete stati educati dal Maestro Aizawa,” disse Hawks. “Non vi ha permesso di essere idealisti. Non siete inibiti dal senso dell’onore o dal dogma che la Corona vada difesa a ogni costo. Siete i migliori che possono giocare questo gioco.”

Entrambi i fanciulli lo fissarono.

“Ci hai appena dato dei farabutti,” disse Neito. 

“Non prendetela sul personale.” Hawks sorrise, amichevole. “Ogni corte ha bisogno delle sue spie per controllare le cose dall’interno. Bene, dopo l’investitura di Cavalieri, eccovi quella di Spie. Congratulazioni!”

Per Hitoshi, quell’uomo alato stava parlando da perfetto folle. 

“Tu vuoi che spiamo il Re e membri del Concilio Ristretto, ma non ci hai detto di cosa sospetti.”

Hawks scrollò le spalle.

“Di qualunque cosa suoni sospettabile.”

Per Hitoshi, la conversazione poteva finire lì.

“Neito, andiamocene.”

L’amico lo trattenne per il braccio.

“Quello che dice, invece, ha senso.”

Hitoshi sgranò gli occhi.

“Ha senso, se vuoi morire da traditore.”

“Lui è il Primo Cavaliere,” puntualizzò Neito. “Allo stato attuale, è l’uomo più potente della corte dell’Alto Trono, dopo il Re. Pensi che, in seguito a una simile proposta, ci lascerà uscire da questa stanza come se nulla fosse?”

Hitoshi spostò gli occhi dal viso dall’amico a quello del Primo Cavaliere. L’espressione affabile di quest’ultimo aveva assunto delle sfumature inquietanti.

“Felice di sentire che uno di voi due abbia già capito le regole del gioco,” disse Hawks.

Neito piegò le labbra in un sorriso oscuro dei suoi.

“Devo confessarvi, Primo Cavaliere, che la gloria di un campo di battaglia è eccitante, sì, ma gli angoli bui di una corte mi hanno sempre affascinato.”

Hawks seppe di averne convinto uno, ora tutta la sua attenzione era per Hitoshi.

Il giovane dai capelli violetti esitò per un lungo momento ma, alla fine, tornò al fianco dell’amico tenendo le spalle dritte.

Il Primo Cavaliere ne fu soddisfatto.

“Hai fatto la tua scelta,” disse.

“Come se ne avessi una,” ribatté Hitoshi.

Non era rimasto perché aveva qualcosa da guadagnare dalla missione, ma perché non avrebbe mai lasciato Neito da solo in questo.

Era un sentimento che Hawks poteva rispettare.

“No,” concordò. “Temo che tu non ce l’abbia. Ora ascoltatemi bene. Ci sono dei dettagli che ho bisogno vi ricordiate a memoria. Per sicurezza mia e vostra non posso scriverli nero su bianco. Siete pronti?”

I due annuirono.

“Molto bene…”

C’era una sola città fortificata sulle pendici della Cintura Vulcanica Maggiore.

Nella piccola roccaforte erano stanziate poche decine di soldati, che rispondevano a un capitano cresciuto in campagna, entrato nell’esercito solo per sfamare la sua numerosa famiglia. In quella terra, sebbene fosse la culla della dinastia Todoroki, arrivavano solo gli echi delle grandi imprese compiute dalla Casate dell’Alto Trono. 

Se Hawks, Primo Cavaliere della Corona, si fosse presentato a quei cancelli in veste ufficiale, sarebbe stato accolto con tutti gli onori. Gli sarebbe stata riservata la stanza più accogliente del castello e la gente si sarebbe inchinata al suo passaggio, come se fosse un Principe.

Non era quello il suo scopo. Nei nove anni che era andato e venuto da quella regione sperduta, Hawks si era impegnato a farsi notare solo quanto bastava per essere un noioso vagabondo che attraversava il regno dal Nord al Sud cercando fortuna, ma senza combinare mai niente.

Pagava tutti i suoi conti, ma si guardava bene dal vestire gli abiti di un Cavaliere di corte. Di lui, raccontavano buffe storie sul fatto che fosse un perditempo desideroso di vivere qualche grande avventura e lo schernivano per l’enorme gobba che nascondeva sotto il mantello.

Andava bene così. Hawks era bravo a confondersi con la gente, a integrarsi in un contesto che non lo riguardava affatto. A quella città chiedeva solo un pasto caldo all’occorrenza e un letto comodo di tanto in tanto.

Quello che lo interessava davvero era oltre quei vulcani dormienti, in luoghi dove nessuno avrebbe mai osato inoltrarsi. La prima volta, a pochi mesi dall’esilio, Hawks si era dovuto spingere fino al Castello Vecchio per vederlo. Era rimasto a debita distanza e aveva passato tre notti lì, a dormire sulle rocce nere. In caso di eruzione improvvisa, non avrebbe avuto scampo, ma il Cavaliere aveva voluto rischiare.

A quel viaggio, ne erano seguiti molti altri, ma ne aveva parlato con Enji solo a un anno di distanza dal primo avvistamento, quando aveva avuto la certezza che Touya aveva fatto della vecchia fortezza Todoroki il suo rifugio.

Stagione dopo stagione, Hawks aveva cominciato a trovare Touya in luoghi diversi, anche nella città in cui alloggiava. Decine di volte avevano camminato lungo la stessa strada, a pochi metri l’uno dall’altro, senza che il Principe sapesse che il Cavaliere fosse lì. 

E Hawks lo aveva vegliato per nove anni, stringendo forte la magra consolazione di saperlo vivo, al sicuro.

Questa volta, quando il Primo Cavaliere fece ritorno alla Cintura Vulcanica Minore, aveva una nuova missione. Le regole restavano le stesse. Avevano funzionato per anni e avrebbe continuato a seguirle. 

Superò i cancelli nel tardo pomeriggio e, dato che pioveva, si affrettò a raggiungere la locanda in cui era solito prendere una camera. Era l’inizio della stagione calda e, con un po’ di fortuna, il temporale sarebbe stato solo un ricordo in mattinata. 

Hawks aveva bisogno che fosse così, lo aspettava un lungo volo e una grossa responsabilità alla fine di esso: doveva assolutamente avere la conferma che Shouto e Touya fossero insieme, che il primo stesse bene e che il secondo avesse accettato di buon grado la sua presenza. Al Primo Cavaliere piaceva pensare che, nel peggiore dei casi, avessero tracciato un confine in mezzo all’atrio del Castello Vecchio, prendendosi una metà dell’edificio ciascuno. Hawks era figlio unico, ma poteva immaginare che quella fosse la condotta infantile tipica di una coppia di fratelli litiganti. Sdrammatizzazione a parte, c’erano due cose che il Cavaliere non doveva assolutamente ignorare: lo stato mentale di Touya e la delicata condizione fisica di Shouto.

Ultimo ma non ultimo, c’era da valutare che ruolo avesse assunto Katsuki nella dinamica tra i due Todoroki.

Quella notte, ancora bagnato di pioggia, decise che non ci avrebbe pensato. Aveva bisogno di liberare la mente, non pensare troppo alla strada tortuosa su cui aveva spinto Neito e Hitoshi. Aveva bisogno di un momento per sé, per ricordarsi che stava facendo quello che doveva fare.

Non si tolse il mantello, anche se era bagnato. Nessuno doveva vedere le sue ali.

Scese nella taverna, scelse il tavolo più isolato della sala e ordinò una pinta di birra.

Rimase solo per una buona mezz’ora.

“Ti sei perso, Cavaliere?”

Hawks gelò, la pinta di birra sospesa a mezz’aria. Non conosceva quella voce, il fuoco e gli anni l’avevano cambiata, eppure suonava familiare. Se avesse sollevato lo sguardo, sapeva cosa avrebbe visto e non era certo di essere pronto a guardare in faccia i suoi demoni. Per anni era rimasto a osservarlo, certo che non avrebbe risposto al suo sguardo e ora che aveva perso il vantaggio dell’invisibilità, Hawks non si sentiva più così coraggioso.

“Non qui,” disse, abbandonando la pinta di birra sul tavolo. “Decidi tu dove, ma non qui.”

Non voleva che delle persone innocenti venissero ferite nello scontro tra lui e il peggior fantasma del suo passato. 

Touya lo lasciò andare e Hawks riprese a respirare.

“Vieni con me…”

Il Cavaliere lasciò qualche moneta sul tavolo e ubbidì.

L’uomo che gli camminava davanti non era molto più alto di lui, indossava una lunga giacca nera col cappuccio tirato sulla testa e camminava con le mani nascoste nelle tasche. 

Hawks lo seguì fuori dalla locanda, nella via principale della città, deserta per via dell’ora tarda. Non pioveva più.

Camminarono fuori dai cancelli e andarono avanti fino a che l’erba che ricopriva il terreno non venne sostituita dalla nuda e nera roccia dei vulcani dormienti. Salirono, fino a che le fiaccole sulle mura di cinta della città non divennero delle lucine tremolanti sotto di loro.

Fu Hawks a porre fine a quel vagare.

“Touya…”

Una lingua di fuoco blu illuminò l’oscurità, zittendolo e permettendogli di vedere in faccia quello che era stato il suo amico d’infanzia. Il Cavaliere si accorse che le fiamme avvolgevano il suo braccio destro, illuminando le cicatrici scure che lo ricoprivano. Non aveva importanza quanto diverso - sfigurato - fosse il viso di Touya, i suoi occhi erano sempre gli stessi, solo più spenti.

“Sei riuscito a farti crescere quella barbetta idiota,” notò Touya.

Istintivamente, Hawks si portò la mano al mento, ma lasciò cadere quell’inutile questione immediatamente. 

“Touya…”

“Smettila di pronunciare quel nome,” lo interruppe il Principe Esiliato. “Touya è morto nove anni fa. Io sono Dabi.”

Hawks aggrottò la fronte, poi rise. Fu un suono privo di qualsiasi allegria.

“Andiamo, non essere ridicolo.”

“Ridicola è la tua reazione, Cavaliere. Pensavo che, superati i vent’anni, ti fossi liberato di quell’aria da ragazzino sbruffone.”

Il Primo Cavaliere reclinò la testa da un lato. 

“Chi era il ragazzino sbruffone, tra noi due?”

La verità era che entrambi avevano avuto numerose occasioni per essere insopportabili, spesso contemporaneamente e con enorme afflizione da parte del Re. L’unica differenza tra loro era che Hawks non si era mai dimenticato l’esistenza di un limite da rispettare; Touya, al contrario, si era sempre impegnato per superarlo.

“Non sono qui per fare un viaggio nei ricordi.”

Lo avvertì Touya - no, Dabi.

“Lo sospettavo,” rispose Hawks, sarcastico. “Quando mi hai beccato? Cosa mi ha tradito?”

“Mio malgrado, non ti ho beccato,” disse Dabi. “Shouto… Shouto ti ha tradito. Molto furbo da parte del Re cacciare dalla corte qualcuno a conoscenza di un segreto simile.”

“Beh, gli hai offerto rifugio, quindi non è stato un male.” Hawks lo fissò. “Perché gli hai offerto rifugio, vero?”

Dabi sollevò l’angolo destro della bocca in un ghignetto perfido. Fu tanto per fare scena.

“Rilassati, il principino e la sua lucertola rabbiosa sono entrambi al Castello Vecchio.”

Lucertola rabbiosa. Almeno quella versione tinta di nero di Touya non aveva perso il suo sarcasmo e quel vizzietto che aveva di dare dei nomignoli a tutto e tutti.

“Strano che Katsuki non ti abbia ancora smembrato a morsi.”

Per il Cavaliere, quello era il vero colpo di scena. Si raccontavano tante storie sugli scontri di fuoco tra Draghi e Todoroki e si era aspettato di sentirne un’altra proprio dal Principe Esiliato. Qualcosa gli diceva che Shouto doveva aver impedito il peggio.

Dabi glielo confermò.

“Oh, vuole farlo ogni volta che mi posa gli occhi addosso,” disse. “Purtroppo per lui, il suo sposino sembra nutrire un qualche tipo di attaccamento fraterno nei miei confronti. Katsuki non può toccarmi.”

Un sorriso amaro comparve sulle labbra di Hawks.

“Tipico di Shouto.”
“Da dove è saltato fuori?” Domandò Dabi, non sorrideva più. “Non si può essere educati da Enji Todoroki e uscirne con una personalità del genere.”
Hawks scrollò le spalle.

“Evidentemente, è possibile. Non per offendere tua madre, non mi permetterei mai, ma non si può proprio mettere in discussione la sua paternità.”

Dabi fece uno sbuffo che era anche una risata.

“Devono averlo coccolato e viziato, mentre lo tenevano isolato da tutto e tutti.”

“Ti sbagli,” ribatté il Cavaliere. “Non gli è stata concessa nemmeno metà della tua libertà, nessuno ha avuto per lui la stessa premura e, al contrario, ha pagato il prezzo più caro per quello che è successo a te.”

Dabi non ne fu impressionato.

“Intendi la follia di mia madre?”
“Te lo ha raccontato?”

“Non nei dettagli, ma doveva essere pazza forte per sfregiare in quel modo il più piccolo dei suoi figli.” Il Principe Esiliato scrollò le spalle. “Forse non dovrei parlare. Enji ha questo effetto sulle persone: le distrugge da dentro e, alla fine, lui se la cava sempre e gli altri si trasformano in mostri.”

Hawks strinse i pugni e dovette ricordare a se stesso che non era lì per analizzare vecchi errori passati, ma per evitare che succedessero cose peggiori.

“Come sta Shouto?” Domandò.

Dabi gli lanciò uno sguardo eloquente.

“Sta come un fanciullo di diciassette anni con un bambino in grembo, scappato da casa a causa di un padre bastardo.”

“Oh…” Hawks sgranò gli occhi. “Lo stai difendendo? Perché quella suonava terribilmente come protettività.”

Dabi cominciava a perdere la pazienza.

“Che cazzo vuoi, Hawks?” 

Il Cavaliere non si era certo aspettato di sentirsi chiamare Keigo, ma quel nome avrebbe sempre avuto una nota stonata quando pronunciato dalla voce di Touya.

“Quello che voglio da otto anni,” rispose. “Per tutto questo tempo, il mio compito è stato assicurarmi che tu fossi vivo e in salute, ora devo fare lo stesso sia con te che con tuo fratello.”

Dabi rise, isterico. 

“Curioso come Enji abbandoni i figli e poi si preoccupi per loro.”

“Immagino tu capisca che, visti i recenti avvenimenti, la mia priorità non sei tu.”

“Non lo è nemmeno Shouto,” ribatté Dabi. “Tutto gira intorno al bambino, non è vero?”

Hawks non rispose.

Dabi estinse le fiamme e tornò a esserci solo il buio tra loro.

“Se pensi che Shouto tornerà alla corte dell’Alto Trono solo perché il Re ti ha mandato-”

“Non è mia intenzione convincerlo a tornare,” lo interruppe Hawks. “Per l’ultima volta: sono qui per assicurarmi che tu e lui stiate bene.”

Le tenebre si diradarono di nuovo. Questa volta, le fiamme blu erano sul palmo destro del Principe Esiliato.

“Continui a ripeterlo, ma mi sfugge che cosa tu abbia intenzione di fare.”

“Portami con te al Castello Vecchio,” disse Hawks, senza girarci troppo intorno. “Tuo padre rimarrà isolato nella sua corte e non dovrà essere informato dei fatti. Io sarò l’unico disturbo che dovrai sopportare.”

“Se sparisci nel nulla, tutto l’esercito reale sarà qui entro un mese.”

“Non sparirò, ma nemmeno tornerò indietro. Mi basterà mandare regolarmente dei messaggi a corte.”

“Così che tu possa chiamare i rinforzi?”

“Rinforzi che ridurresti in cenere?”

Dabi doveva ammettere che aveva che quella era un’obiezione convincente.

“Potrei ucciderti e scrivere quei messaggi di mio pugno, fingendomi te.”

Hawks sollevò l’angolo destro della bocca in un ghigno.

“Ricordi i nostri messaggi in codice? Se un intruso si fosse intromesso nella nostra corrispondenza, lo avremmo capito subito. Se mi succede qualcosa, i miei uomini lo sapranno in ogni caso e sarà una brutta seccatura per te.”

Il Cavaliere guardò il Principe dritto negli occhi.

“Inoltre,” aggiunse. “Se avessi voluto uccidermi, lo avresti fatto subito.”

“Beh…” Dabi fece un rapido calcolo. “Tu, Shouto, la lucertola e il moccioso in arrivo sono molte seccature.”

“Se non hai già cacciato o ucciso tuo fratello, hai le tue ragioni per volerlo tenere con te,” ribatté il Cavaliere. “Ti conosco. Stai pianificando qualcosa.”

Dabi allargò le braccia in un gesto teatrale.

“Mi hai beccato! Quanto sei bravo, Primo Cavaliere!”

Era ovvio che il Principe Esiliato volesse sfruttare la situazione a suo vantaggio per ferire suo padre e vendicarsi, ma per farlo gli sarebbe bastato uccidere Shouto mentre portava ancora il bambino in grembo. Perché aspettare? Katsuki era una minaccia, sì, ma era di Touya Todoroki che si stava parlando.

Per quanto Hawks si sforzasse, non riusciva ad avere un’intuizione che lo convincesse.

Al momento, era importante che Dabi accettasse la sua presenza e non lo vedesse come una minaccia.

Fece un gran sospiro, poi slacciò la cintura a cui era legata la sua spada e questa cadde a terra. Alzò le mani in aria, come se si stesse arrendendo. 

“Ora sono alla tua mercé, mio Principe.”

Dabi lo fissò come se fosse un completo idiota. 

“Dovrei far finta di non sapere che nascondi due ali sotto quel mantello?”

“Non era mia intenzione disarmarmi, non sono stupido,” disse Hawks. “Volevo solo offrirti qualcosa su cui poter basare un accordo.”

Dabi guardò l’arma a terra con sufficienza. 

“Ho centinaia di spade al Castello Vecchio.”

Il Cavaliere ghignò.

“Questa non è centinaia di spade. Davvero non la riconosci?”

Dabi si fece più vicino, allungando la mano per illuminare al meglio l’oggetto in questione. Quando comprese cosa stava succedendo, sgranò gli occhi.

“Perché ce l’hai tu?” Domandò. “Non dovresti averla tu.”

Un tempo, era stato Touya stesso a darla a lui, senza nessun merito per cui dovesse possederla. Ora era solo un ricordo perduto, appartenuto a un’altra era.

“Perché tuo fratello ha giurato che l’avrebbe gettata nella bocca di un vulcano attivo, piuttosto che impugnarla.”

Dabi lo guardò dritto negli occhi.

“Non provare a fregarmi, Hawks.”

“Non ci sono mai riuscito e non ci proverò ora.” Inspirò aria dal naso. “Abbiamo un patto?”

Il Principe Esiliato raccolse la spada da terra, le fiamme blu si spensero ma l’oscurità cadde su di loro solo per pochi istanti. Non appena la lama venne liberata dalla guaina, il tepore del fuoco rosso che l’avvolgeva la squarciò, illuminando il sorriso sinistro sul volto di Dabi.

“Sì, Cavaliere, penso che abbiamo un patto.”