Capitolo 2.

Il Bellagio, oltre ad essere un lussuosissimo hotel, un rinomato centro congressi e un insieme di ristoranti ricercati, era soprattutto un famosissimo casinò.
Choji si aggirava tranquillo per l’enorme sala illuminata a giorno, attento a non inciampare nella folla che la frequentava. Gli abiti da sera delle donne sembravano risplendere sotto i lampadari di cristallo, come i portafogli bene in vista degli uomini che le accompagnavano. La seta frusciava leggera e i tacchi risuonavano sul pavimento di marmo, attirando l’attenzione del ragazzo, che, cocktail alla mano e pacco di patatine sotto il braccio, scrutava l’ambiente del casinò.
“Signore, vuole partecipare?”
Si voltò alla sua sinistra, per notare un croupier dagli occhi impassibili – quasi giallognoli avrebbe detto, sotto quella luce artificiale – che gli faceva segno di avvicinarsi.
Choji alzò un sopracciglio, chiedendo che gioco di carte fosse quello proposto dall’altro.
“Poker” si limitò a rispondere l’uomo, mentre mischiava un mazzo di carte, circondato dal verde del suo tavolo. Come un pianta.
“Avevano finito le patatine alla paprika, le mie preferite” gli fece sapere lui, passando oltre e perdendosi l’espressione sbigottita dell’altro.
Per metà è solo fortuna, gli diceva sempre Shikamaru, parlando del poker.
Ecco, quella non era proprio la serata fortunata di Choji…
Si avvicinò curioso alle slot machines, cercando una postazione vuota che gli consentisse di sedersi e mangiare qualcosa – si era mosso troppo per i suoi gusti. La trovò, finendo accanto a un Kankuro piuttosto sconsolato, che, con una mano sotto al mento e l’altra sulla leva, continuava pigramente a far ruotare i cilindri. Invano.
“Non ha voluto nemmeno te” disse solamente. E non era una domanda.
Choji lo guardò con un sorriso. “No”.
“E noi adesso che dovremmo fare mentre lei guarda lo spettacolo?”
L’altro alzò le spalle. “Queste patatine sono buone” disse, prendendone una manciata e offrendo il pacco all’amico, che tristemente si accasciò contro la macchina, borbottando qualcosa di simile a un “Cos’ha mio fratello minore in più di me?”
Choji lo lasciò alla sua sofferenza, scrollando le spalle e alzandosi velocemente. “Oh, beh, io faccio un giro, tu vuoi rimanere qui tutta la notte?” chiese, ottenendo in risposta un saluto flebile con una mano. O forse lo stava solo cacciando via.
Non volendo addentrarsi nel cervello contorto di Kankuro, decise che era saggio allontanarsi da lì il prima possibile. E così fece, saltellando quasi fino alla zona dei tavoli da gioco. Scartò qualche croupier che lo invitava a un tavolo sconosciuto – oh, lui al massimo era capace nello shogi, che poteva farci se quel gioco non esisteva in America? – evitò imbarazzato gli approcci di un paio di giovani ragazze – per fortuna la lingua non la capiva così bene, altrimenti sarebbe diventato viola come la guancia di Naruto dopo che aveva accidentalmente sfiorato la coscia di Sakura – e alla fine arrivò verso il tavolo centrale. Il più grande, il più frequentato, verde e pieno di caselle.
Rimase in seconda fila ad osservare, fino a quando non sentì un: “Duecento sul rosso!”, che lo costrinse ad infilarsi tra la gente – e di certo non era facile passare inosservati con quella stazza – per arrivare al proprietario di quella voce.
“Kiba?”
“Choji, non hai idea! Sto vincendo, guarda!” si vantò l’amico, mostrandogli una piccola montagna di fiches. “Non è così difficil- SÌ!” gridò, notando che anche l’ennesimo giro di ruota era andato a buon fine.
“Oh… Si vede che è la tua serata fortunata” gli disse l’amico. “Buon per te, io continuo a fare un gir-”
“NO! Non ci provare!” lo fermò l’altro, recuperando la vincita. “Tu ora rimarrai qui con me, mi hai portato fortuna e non te ne puoi andare. Trecento sul rosso!”
Choji rimase un po’ incerto sul posto, ma subito l’amico gli fece cenno di avvicinarsi. Guardò il croupier lanciare come un automa la pallina bianca sulla ruota, percepì il silenzio teso dei partecipanti – soprattutto di uno, seduto a capotavola e con degli occhi neri spaventosamente tristi –  e poi sentì chiara la voce pacata dell’uomo.
“Rosso”.
“Sì!” gridò Kiba, sbattendo le mani sul tavolo. “Grazie signor padre ricco di Hinata per aver pagato il viaggio fino a Las Vegas a tutti noi!” ringraziò guardando in alto. “Cho, la roulette è il nostro gioco!” si vantò poi, ammiccando alle occhiate maliziose di una ragazza incuriosita.
Choji sorrise, posando poi una mano – quella non unta dall’olio delle patatine – sulla spalla dell’amico. Il suo volto quasi si deformò in un ghigno quando disse: “Questa è la nostra serata fortunata”.