Quella nuova giornata era iniziata nel peggiore dei modi.
Fu questo il primo pensiero di Watanuki quando, ormai sveglio, si guardò intorno, trovandosi da solo in quella casa che sapeva di solitudine.
La sera prima, a causa della tensione, aveva finito col crollare subito in un sonno privo di sogni, risvegliandosi al mattino per scoprirsi in ritardo.
Prepararsi per tornare a scuola, dopo quanto era avvenuto, aveva in sé dell'assurdo.
Ciò nonostante eseguì il suo dovere, presentandosi alle lezioni senza davvero seguirle, e trascinandosi stancamente fino al momento in cui la campanella indicò l'inizio della pausa pranzo.
A quella, si avviò verso la mensa, quasi incurante della compagnia di Himawari che, al suo fianco, stava raccontandogli qualcosa.
«Oggi mi sembri triste...» La sentì dire d'un tratto, probabilmente per attirarne l'attenzione.
«Oh no, no, è tutto a posto, davvero...» Mentì, agitando nervosamente le braccia davanti a sé. «Ieri sera ho fatto tardi, così non ho pouto preparare il pranzo e... Mi dispiace.» Terminò, sorridendole timidamente.
La ragazza sembrò tranquillizarsi. «Oh figurati, ero solo preoccupata, è strano vederti in mensa.» Commentò, guardandosi intorno. «A proposito... Doumeki-kun non mangia con noi?»
A quella domanda Watanuki trasalì visibilmente. «Non saprei... Oggi non l'ho visto.» Rispose, fingendosi concentrato nella scelta del pranzo.
Himawari lo guardò perplessa. «Strano... non ti ha chiesto cosa avrebbe trovato nel suo bento box?» Domandò quindi, con aria pensierosa. «Non avrete litigato..?»
«Litigato? No... perché avremmo dovuto?» Ribatté l'altro con fare nervoso, lo sguardo puntato verso un angolo della sala dove, un attimo prima, aveva scorto proprio l'arciere. «No, è tutto normale...» Mormorò, seguendo l'amica ad un tavolo libero, salvo deviare improvvisamente verso l'esterno.
«Watanuki-kun.» Lo seguì lei, notando l'arciere che, al lato opposto della sala, stava prendendo posto ad un tavolo. «Non sarebbe meglio raggiungere Doumeki-kun?»
«Se è rimasto laggiù avrà i suoi motivi, no?» Ribatté l'altro. «Scusa...» Continuò, un attimo dopo. «Qui dentro ci sono ospiti indesiderati. Andiamo fuori...»
«Ma ci sono anche Ichi-chan ed Ini-chan con lui. Potremmo unirci a loro...»
Nel sentire quelle parole, Watanuki si voltò per un attimo ad osservare la scena, fissando l'arciere con espressione arrabbiata.
«Io esco. Qui c'è un'aria pesante.» Dichiarò infine, allontanandosi con passo pesante.
Un particolare che Doumeki parve cogliere al volo, seguendone con sguardo cupo i movimenti.

Una volta fuori Watanuki cercò un angolo nel quale sedersi, respirando a fondo per poi tornare a concentrarsi su Himawari.
L'amica, che dopo la sua ultima risposta era rimasta in silenzio, stava mangiando senza togliergli gli occhi di dosso, l'espressione visibilmente preoccupata.
«Watanuki-kun...» Esordì qualche minuto più tardi. «Sei... pallido. Stai bene?»
Watanuki, che già da un po' aveva adocchiato un paio di spiriti, annuì per rassicurarla.
«Eppure... sei strano.» Continuò lei, sfiorandogli la fronte. «Sicuro di non avere la febbre?» Domandò.
«No, stai... stai tranquilla.» Chiarì l'altro, sorridendole. «C'è solo... qualche spirito... Niente di che.» Commentò, avvicinandosi alla ragazza nel caso in cui il sentir parlare di spiriti la rendesse insicura.
In quel mentre uno spettro più grosso andò loro vicino, studiando entrambi, per poi avvicinarsi maggiormente a Watanuki che, tradito dall'ansia, prese ad indietreggiare proprio mentre l'immagine di quanto stava vedendo raggiungeva Doumeki.
«Himawari... torna dentro, io... ti raggiungerò dopo!» Urlò improvvisamente, alzandosi ed allontanandosi di corsa.
La compagna sarebbe stata più al sicuro lontano da lui, pensò tristemente.
«Watanuki-kun!» Esclamò la ragazza, alzandosi a sua volta per rincorrerlo e fermandosi alla vista di Doumeki che, evidentemente allertato dalla paura dell'altro, aveva deciso di raggiungerlo.
Con l'arciere vicino, Watanuki sarebbe stato certamente al sicuro da tutto, pensò un attimo prima di allontanarsi.
Era stata lei, come sempre. Se solo non lo avesse sfiorato.

Poco lontano Watanuki stava ancora correndo, in fuga dallo spettro, cui ben presto se ne erano affiancati degli altri.
Dietro di lui anche Doumeki correva, cercando una soluzione in grado di proteggere l'amico.
Fu solo quando vide gli spiriti farsi sempre più vicini alla preda che ricordò di aver già avuto la meglio in una situazione simile.
Così, fermatosi all'improvviso, provò ad impugnare un arco immaginario con il quale prese la mira, scagliando la prima freccia invisibile e colpendo gli spiriti più vicini.
Davanti a lui, intanto, ormai consapevole della sua presenza, Watanuki aveva aumentato il passo, seminando, se pur di poco, il grosso spirito che ben presto svanì in un lampo di luce, vittima di una nuova freccia hama.
«Oi!» Urlò quindi l'arciere, rincorrendo l'amico.
Al suono della sua voce, Watanuki accelerò ancora, finendo con l' inciampare e cadere.
«Dannazione» imprecò, infastidito da quel nuovo impedimento.
L'arciere, che intanto lo aveva raggiunto, si piegò sulle gambe per osservarlo più da vicino. «Stai bene?» Domandò, sfiorandogli una spalla.
A quel gesto, il più piccolo si allontanò di riflesso, indietreggiando come fosse davanti ad un mostro. «Sta lontano!» Gli intimò subito dopo, alzandosi a fatica.
Doumeki lo fissò con espressione ferita. «Posso sapere cosa ho fatto per farti reagire a quel modo?»
«Lascia stare...» Ribatté l'altro. «Stavo... pensavo agli spiriti.» Tentò, senza riuscire a guardarlo negli occhi.
«Non trattami come un'idiota...» Sibilò il più grande, stringendo i pugni per la tensione. «Credevo che le cose fossero cambiate ma... è evidente che sono solo peggiorate.» Dichiarò freddamente.
«Non ti tratterei come un'idiota se tu non ti comportassi da tale.» Ribatté l'altro in tono graffiante. «E... smettila di starmi attorno. Non he ho bisogno!» Esclamò infine.
Quella richiesta colpì l'arciere come neanche una stilettata avrebbe potuto fare.
«Cosa mi renderebbe un'idiota, salvarti la vita?» Domandò, sentendo la rabbia montargli dentro. «Mi dispiace ma... dovremo vederci anche da Yuuko-san se ricordi, quindi... non posso accontentarti.»
Davanti alla negazione dell'altro, Watanuki si incupì. «Quella è un'altra cosa. Non ho bisogno che mi salvi la vita.» Ribatté ancora, in tono acido. «Tutto ha un prezzo, anche salvare qualcuno...» Momorò poi.
«Ed è questo il problema?» Chiese l'altro, fissandolo.
Conscio di aver espresso a parole ciò che avrebbe dovuto essere solo un pensiero, Watanuki si voltò dall'altra parte, incamminandosi verso l'edificio scolastico.
Riuscì a muoversi solo per un paio di metri, dopo i quali fu bloccato dall'arciere.
«Rispondimi quando ti faccio una domanda!» Lo sentì dire, con tono più autoritario del solito.
Sapeva di poterlo ferire ma non voleva. Non se poteva evitarglielo. «Lasciami in pace.» Mormorò quindi, liberandosi dalla presa dell'altro, per riprendere a camminare.
Quelle parole, del tutto distanti da quanto si era atteso, spinsero il più grande a bloccarlo ulteriormente, stringendo con più forza il polso dell'altro in modo da impedirgli di liberarsi. «Ti ho detto di rispondermi.»
«L'ho fatto...» Fu la risposta di Watanuki, ormai fermo, lo sguardo fisso sul terreno.
«No invece.» Ribatté Doumeki, sollevandogli il braccio e tirandolo verso di sé. «Non puoi vivere pensando sempre e solo a te stesso. Ho diritto ad una risposta!» Dichiarò con rabbia.
Era inutile cercare di averla vinta con lui, pensò Watanuki, un attimo prima di chiudere gli occhi.
«Sicuro di volerlo sapere?» Domandò infine, tornando a fissarlo e parlandogli in tono glaciale.
Doumeki si limitò ad annuire e, improvvisamente serio, Watanuki si decise a parlare. «L'hai voluto tu...» Mormorò, prendendo fiato e pregando di riuscire ad arrivare fino alla fine senza tradirsi. «La verità è che non ti ho mai voluto attorno e... non ti ho mai considerato un amico. Non voglio essere salvato da te.» Dichiarò, stringendo i pugni al pensiero di quanto stava per dire. «Mi fa sentire sporco.»
Terminò quel monologo, fissando l'altro ragazzo con espressione distante, ringraziando mentalmente quanto appreso da Yuuko.
Lo aveva ferito, era più che palese, pensò osservandolo. Ed era solo grazie agli insegnamenti della strega che ci era riuscito.
Conoscere il prezzo che l'altro avrebbe pagato, aveva fatto la differenza.
I suoi pensieri si fermarono alle nuove parole dell'arciere, appena udibili e cariche del dolore che gli aveva inferto.
«Non credere che basti questo a farmi cambiare idea...» Lo sentì dire. «Se ti troverai in pericolo, ti salverò. Che ti piaccia o no.»
I loro sguardi si incontrarono per un lungo istante, dopo il quale Doumeki si allontanò, trattendendo a stento le lacrime che, improvvise, giunsero a bussare contro i suoi occhi ormai lucidi.
Lo faceva sentire sporco.
Sporco.
Perché..?