Meridian, accesso del palazzo reale

Quando il portone viene aperto davanti a loro, la luce calda del mattino inonda l’atrio del palazzo.
“Ecco i riflettori”, scherza Vera per farsi coraggio.
“E allora, in scena!” le ribatte la regina, incamminandosi verso il loro palcoscenico.
Se Vera non sapesse che quella che ha accanto è in realtà Irene, si farebbe ingannare facilmente dalla sua recitazione impeccabile e quasi spontanea. Lei, invece, a disagio nel sontuoso vestito blu con il colletto alto che le tiene dentro i capelli, sente già le gocce di sudore scivolarle lungo il collo.
Quando segue la regina all’aperto, sulla sommità dello scalone di accesso della torre est, Vera deve socchiudere gli occhi al sole abbagliante.
Prende fiato. E’ la prima volta che si mostra ad un grande pubblico con la sua identità, a parte  qualche imbarazzato incontro con guardie e domestici del palazzo nei giorni precedenti. Anzi, è la prima volta che esce dall’ombra dacché esiste.
Quando i suoi occhi si abituano alla luce, li vede. Più di diecimila visi di ogni tonalità di verde, azzurro e marrone si sono raccolti appena fuori dal muro di cinta. Altre centinaia di persone gremiscono la strada che si arrampica dal centro di Meridian fino all’altopiano che la sovrasta, e in migliaia si accalcano anche in piazza Sottocastello, ottanta metri più sotto, l’ultima pendice del centro città ai piedi della scarpata.
Con la sua ampia curva digradante verso sud, lo scalone costituisce un balcone per essere visti sia dal pianoro all’esterno del giardino, sia dalla città sottostante.
Lungo tutta la scalinata, a rispettosa distanza, sono allineati soldati impettiti dall’uniforme impeccabile e dagli elmi scintillanti al sole, ma non è solo su di loro che lei conta per la sua sicurezza. Eppure, nonostante le barriere invisibili che avvolgono il pianerottolo, nonostante le ventuno Nemesis in incognito confuse tra i domestici, la folla e gli uccelli del cielo, non può scacciare una sensazione di vulnerabilità.
Il peggio che potrebbe accadere in questa occasione, naturalmente, è una comparsa pubblica della vera Elyon a sbugiardarle. Per questo, Vera spera tanto che la sua sorellina non voglia contraddire la sua stessa profezia, o far scoppiare un tumulto che, con novecento soldati schierati in una città di novantamila abitanti, potrebbe diventare estremamente sanguinoso.
Ovviamente, le vere Guardiane di Kandrakar potrebbero non sentirsi vincolate dalla profezia e attaccare; per evitare eventuali confronti imbarazzanti davanti alla folla, stamattina nessuna delle ventuno Nemesis schierate sfoggia il loro vivace costume con le alette.
Un pizzicotto discreto di Elyon la richiama dalle sue riflessioni. “Iniziamo!”.
 

Paochaion, a braccetto con Terry alla base della scalinata, osserva eccitata la scena, cercando di tenere a freno la lingua per non tradirsi. Quando vede la Luce di Meridian sporgersi dalla balaustra e alzare le braccia a chiedere silenzio, sente interrompersi ogni mormorio della folla, e un silenzio irreale scende sulla rupe. Poi sperimenta anche lei, come tutti gli astanti, quello che in ogni altro luogo dell’universo sarebbe considerato un miracolo: anche a distanza, l’immagine della Regina appare nitida come se fosse vista da pochi passi, e sente chiaramente nella testa la sua voce, priva di ogni accento straniero.

“Popolo di Meridian”, esordisce Sua Altezza, “Quest’oggi vi ho convocati per presentarvi quella che considero, e vi prego di considerare, come mia sorella, la Principessa Vera Escanor”. Si volge alla sua destra. “Eccola al mio fianco”. Anche a distanza, tutti vedono chiaramente nella mente il viso, bello e alieno, della principessa che avanza e si sporge dalla terrazza con un sorriso emozionato. La Luce di Meridian riprende: “Questa mia sorella condivide il mio sangue reale, ed ha grandi poteri ereditati dalla nostra stirpe”. Pausa ad effetto. “So che può fare molto per la città e per tutti voi. Potete avere ogni fiducia in lei, come in me”.

Nemesis Sei, camuffata tra i soldati del cordone di sicurezza, ascolta il mormorio perplesso alzarsi dalla folla, e osserva gli astanti per captarne i pensieri inespressi.
Una nuova principessa Escanor si presenta tredici anni dopo la morte della vecchia regina Adariel? Ma non è possibile che questa avesse una figlia segreta! E se fosse un essere artificiale come quelli che una volta venivano creati su misura dai maghi per lenire il tormento di un amore non corrisposto o per rimpiazzare un familiare venuto a mancare? O, più spesso ancora, per essere usati come schiavi?

La Luce di Meridian alza nuovamente le braccia. Quando torna il silenzio, riprende: “Da oggi la delego a rappresentarmi al consiglio dei Veglianti. Inoltre, mi sostituirà nelle udienze pubbliche che sono rimaste sospese per più di un mese, e nel ruolo di Suprema Guaritrice, Suprema Sacerdotessa e Supremo Giudice, che l’impegno per i miei progetti mi ha impedito di svolgere”. Si volta nuovamente verso la ragazza a suo fianco: “Popolo di Meridian, ora vi chiedo una grande ovazione di benvenuto per la principessa Vera!”.
 

Volteggiando sul palazzo nella forma di un’aquila reale, Nemesis Dodici ascolta il grande applauso alzarsi dal pianoro e dalla piazza sottostante, ed echeggiare sulla scarpata che racchiude la città. In pochi istanti sente il suono, da caotico, farsi ritmato, e trentamila mani battere tutte assieme come per un rituale. Scrutando la gente con le sue fovee da rapace, acute come binocoli, riesce a percepirne i pensieri anche dall’alto. ‘Ecco la spiegazione’, pensano i più cinici tra l’immensa folla: ‘La regina non ha tempo e voglia per interessarsi del governo della sua città, così si è costruita una vice su misura per delegarle i compiti che considera più noiosi. Chissà quali sono i misteri a cui si interessa realmente?’

Nemesis Due, confusa tra la folla con un aspetto non suo, spalanca gli occhi stupita: ha capito bene? Dopo un istante di silenzio sbalordito, un brusio tra la gente glielo conferma. ‘Non si è mai sentita persona ammettere, senza esservi costretta, la sua origine innaturale’.

Nemesis Otto, nell’aspetto di una bimba dallo sguardo troppo serio, ascolta il mormorio perplesso che si sparge tra la gente di piazzale Sottocastello. I commenti degli astanti si dividono tra quelli colpiti dalle promesse della nuova principessa, e quelli inquieti all’idea che la legittima regina abbia da fare cose più importanti che governare la loro città. Altri ancora ricordano le voci di un complotto che si erano diffuse il mese precedente: ‘Forse la regina non vuole ammettere pubblicamente che ha paura di un attentato, e si fa sostituire, negli incarichi in cui sarebbe più esposta, da una persona più spendibile’.

Elyon leva ancora le braccia.
Quando il silenzio cade nuovamente, scandisce: “Popolo di Meridian, ora vi chiedo un nuovo, caldo  applauso per la principessa Vera, sangue del mio sangue”.

Una grande ovazione inizia ai piedi del palazzo, e si propaga subito nella grande piazza sottostante. Dopo qualche istante, anche questo applauso diventa ritmato, ma in mezzo alla folla si vedono anche copricapo sventolati, e si sentono perfino grida spontanee di simpatia.

Nella sua camera nella torre , distesa a faccia in giù sul letto, Carol non riesce a non sentire nella mente quelle parole e quegli applausi neppure premendosi i cuscini sulla testa.  ‘Se sapessero come li stiamo prendendo in giro,’ rimugina con rabbiosa disperazione, ‘cosa sarebbe di noi?’.

Quando sono di nuovo nell’intimità della sala del trono, le due si abbracciano.
“E’ fatta, Irene! Non lo credevo!”.
“Chiamami Elyon, stupidotta!”.
Vera inarca un sopracciglio. “Stupidotta a chi?”.
“Scherzo, naturalmente, mia cara… ma sarà meglio che tu perfezioni la tua riverenza!”.
Il sopracciglio si alza ancora di più. “Guarda che Elyon non è così vanitosa”.
 

Will, in alette e calzamaglia, si rivela accanto a loro, facendole sussultare. “Ma lo dovrà diventare!”. “EEH… Che spavento!”. La regina si vendica con uno spintone, che riesce a smuovere appena la guardiana. Will riprende: “Per oggi va bene così, ma non essere troppo simpatica, Altezza. Ricorda che, secondo la cronologia del nostro piano, i dodici mesi di tirannia sono già iniziati, anche se dovremo arrivare al culmine lentamente per limitare i danni alla città”. Si volta verso Vera. “E riverire la Luce di Meridian non è una cattiva idea. Aiuterà a nascondere chi comanda veramente, e a mantenere le distanze da lei”.  Vera sbuffa. “A sentirti parlare, Wanda, uno potrebbe pensare che comandi tu!”. “Ma no!”, si schermisce l’altra, quasi offesa. “Io sto solo pensando alla riuscita del piano”. “Stiamo parlando liberamente, no?”, continua Vera. “Come sei stata esplicita tu, in privato possiamo esserlo anche noi!”.

“E invece dovresti starci attenta!”, fa allegramente una ragazza dal viso azzurro con pitture gialle, comparsa improvvisamente dietro a Will. Piccolo sussulto generale. Elyon è la prima a riprendersi dalla sorpresa. “Pao Chai, ti diverti a fare scherzetti?”. “Paochaion, prego!” risponde la nuova arrivata. “Ah, vi abbiamo osservate dalla parte del pubblico. Siete state favolose! Soprattutto la diffusione in Meridiavisione!”. “Grazie”, si schermisce Vera, “E le altre?”.

“C’ero anch’io!”, scandisce la voce di Therese, mentre le altre si rendono conto, con un ulteriore sobbalzo, di avere accanto a sé una sconosciuta dalla pelle verdazzurro pallido, contornata da una cascata di riccioli bianchissimi che lasciano intravedere le punte delle orecchie. Ancora di più, inquietano gli occhi giallo ambra, quasi da gatto. Al di là dei colori vivaci e delle orecchie a punta, però, i lineamenti non sono cambiati per niente. “Ehm… questa è Theresion… il nuovo alter ego di Terry”, la presenta Paochaion, la prima ad essersi ripresa dalla sorpresa. Le va accanto e la prende a braccetto. “Gliel’ho suggerito io. Non trovate che facciamo un bell’abbinamento di colore, assieme?”. Will annuisce, un po’ accigliata. “L’ideale per passare inosservate”.

Vera si guarda attorno. “Bene, ora aspettiamo solo che Carol mi sbuchi alle spalle facendo ‘buh’, per vedere la sua nuova faccia”.
“Carol… per quanto ne sappiamo, è ancora in camera, ed oggi ha ripreso il suo aspetto originale”, racconta con rammarico Theresion. “Non ha assistito alla tua presentazione pubblica”.
“Sono giorni che esce pochissimo dalla sua stanza, parla poco e non sorride mai”, aggiunge Paochaion preoccupata. “Si muove quasi solo per venire a pranzo, e quasi sempre perché noi siamo andate a chiamarla”.
Vera annuisce con espressione comprensiva. Le sembra scortese commentare che, per lei, questi sono stati i giorni migliori da quando sono arrivate a Meridian.
 

Ai piedi dello scalone di accesso, tre ore dopo

“Che carrozza!”. La regina giunge le mani, estasiata davanti al mezzo laccato di color panna e oro. “Ho sempre sognato di viaggiare su una vettura tirata da tanti cavalli bianchi!”.
Il valletto che tiene aperta la porta la guarda un attimo con aria perplessa dipinta sul viso color salvia, prima di riassumere l’impassibilità di rito.
La principessa Vera, al fianco, le dà un discreto calcetto negli stinchi. “Sei proprio spiritosa, Elyon”, le risponde ridendo non proprio spontaneamente. ‘Sciocca, tu viaggi sempre in questa carrozza! Ti è venuta così a noia che preferiresti camminare o teletrasferirti, se non fosse per il protocollo!’.
Elyon riassume un contegno spiritoso. “Mi capisci al volo, vero? Me la farò andare bene, finché non sarà disponibile l’elicottero!”.
Vera sospira rassegnata, mentre entrano nell’abitacolo. Le seguono le guardiane Cornelia e Irma, con il cipiglio tipico delle Nemesis.
Will, Hay Lin e Taranee, invece, prendono posto sui sedili esterni accanto al vetturino e al valletto, che guardano davanti a sé con un’espressione di mal celato disagio.

Quando la carrozza si muove, una debole scia di polvere si solleva dietro, offuscando la vista del palazzo e dei cavalieri di scorta.
“Dove andiamo, esattamente?” chiede quella che assomiglia a Cornelia, scrutando nervosamente dal finestrino.
Vera si sporge per indicarle un edificio a forma di tronco di cono adagiato sull’altipiano, due chilometri a sudest da loro. “Quella è la sede del Consiglio dei Veglianti, che fa da governo a tutta la regione di Meridian”.
“Visto da qui, sembra la torre di evaporazione di una centrale nucleare”, osserva la guardiana.
La regina si sporge, incuriosita. “Quello la? A me sembra un mulino a vento dopo il passaggio di Don Chisciotte che gli ha fatto a pezzi la girandola”.
“La girandola?”, fa Irma, guardando dall’altro finestrino. “Altezza, intendi le pale del rotore?”.
Lei la guarda un attimo incerta, poi la liquida: “Va beh, Irma cara, Don Chisciotte era un gran rotore di pale”.
Tre mugolii di disperazione si diffondono nell’abitacolo.
Vera la riprende con una gomitata discreta. “Non perdere la concentrazione, Elyon. Sei andata così bene, stamattina!”.
Lei annuisce sicura. “Abbi fiducia, cara!”.
Cornelia torna a guardare l’edificio che viene loro incontro lentamente. “Fa da governo solo alla regione di Meridian? Non ha autorità sul resto del metamondo?”.
“No”, risponde Vera. “Il controllo sul resto del territorio spetta a governi e nobili locali, subordinati alla Luce di Meridian tramite una piramide di ispettori telepati”.
“Basta parlare di politica!”, sbuffa la regina, annoiata.
“E invece dovresti informati”, la rimprovera Irma. “Altrimenti rischi di far cadere le… il palco, sì,  con qualche gaffe colossale davanti a tutti”.
L’altra guardiana le fa cenno di non parlare in modo troppo esplicito.
“Tranquille”, dice Elyon del tutto a suo agio. “Non per niente ho delegato le cose barbose come la politica alla mia fedele creatura, vero Vera?”.
Questa annuisce, rassegnata. Non è proprio il momento giusto per picchiare la regina, anche se lo meriterebbe abbondantemente.

Poco dopo, la carrozza si ferma davanti alla scalinata del Palazzo del Consiglio dei Veglianti.
Il grande edificio tronco-conico, visto da vicino, rivela la sua costruzione in pietre saldate, non molto diversa da quella del palazzo reale.
I soldati di piantone alla scalinata si impettiscono sull’attenti, ma nascondono a fatica il loro disappunto quando le cinque guardiane saltano agilmente giù dalla carrozza, e si dispongono attorno alle due ospiti d’onore.

All’interno del palazzo, un ampio corridoio porta ad un salone centrale circolare, contornato da una corona di porte.
La luce del giorno entra dall’alto di un grande tubo di cristallo.
La regina lo guarda preoccupata. ‘Non dirmi che quello è l’ascensore’, pensa.
Vera le sorride rassicurante: ‘Non te lo dico, Elyon, perché lo sai benissimo. Altezza, tu sei già stata qui almeno una cinquantina di volte. Ora vai, e ricorda: sei tu che mi guidi’.
Senza bisogno di ordini, Will e Taranee svaniscono con un grande lampo, per ricomparire accanto all’uscita dell’ascensore al piano superiore.
Cornelia sale con loro sulla piattaforma levitante che le attende dentro al tubo, mentre le ultime due guardiane si dispongono in retroguardia sul pianerottolo, ai lati della porta.
Stare su un disco che levita a venti metri da terra non offre uno spettacolo indifferente per lo stomaco di Irene, che però riesce a mantenere un impeccabile contegno regale.
Quando l’ascensore arriva al piano, lei scende sicura, seguita da Vera, che la guida con il pensiero verso una porta attraversata da un lungo tappeto rosso, piantonata da due impeccabili soldati, a loro volta piantonati da due guardiane diffidenti.

Dentro la sala, il consigliere capo Korgandor prende fiato, emozionato: è la prima volta che la Luce di Meridian si presenta al nuovo Consiglio dei Veglianti che lui è stato chiamato a presiedere.
Scambia sguardi di intesa con gli altri nove consiglieri seduti al grande tavolo a ferro di cavallo, tutti freschi di nomina ed emozionati come lui.
Tutt’attorno, al di là del colonnato semicircolare, ha preso posto un pubblico composto e curioso.
Finalmente il consigliere vede i soldati di guardia percuotersi il petto in un impeccabile saluto.
Un attimo dopo, la Regina fa il suo ingresso, incedendo sul sontuoso tappeto rosso che divide la sala. Sul suo capo rifulge l’antica Corona di Luce, con le ipnotiche iridescenze della sua grande ametista. Sembra sicura di sé e benevola, non crucciata e distante come qualche settimana fa, quando lo ha convocato a palazzo per la nomina.
Dietro la Regina entra la nuova Principessa dal nome esotico, che si guarda attorno visibilmente emozionata: una creatura della Sua Onnipotenza, che paradossalmente sembra più grande di lei.
La Luce di Meridian, salutati tutti con un bel sorriso, aggira disinvolta il tavolone e prende posto al seggio centrale.   “Vera, vieni qui vicino”.
Korgandor porge il suo seggio: “Prego, Principessa!”. Stupidamente, non aveva pensato a far aggiungere per tempo una poltrona più adeguata.
Vera si porta accanto alla sua creatrice, con un cenno imbarazzato di ringraziamento al capo consigliere.
“Seduti, prego”. Elyon parla con sicurezza regale: “Do il benvenuto ai nuovi consiglieri. So che vi siete ritrovati qui già diverse volte, anche se io non ho potuto essere presente. Per impedire che le mie assenze possano nuocere al governo della città, delego la qui presente principessa Vera a rappresentarmi presso di voi”.
“Ehm… buongiorno a tutti”, fa eco Vera, un po’ esitante.
Tutti chinano il capo nel doveroso rituale di saluto.
La regina riprende: “Non mi dilungherò sui motivi che mi hanno spinto a rinnovare il consiglio precedente. So che voi e Vera farete di tutto per essere all’altezza della mia fiducia”. Fa un gesto benedicente. “Ci sono domande?”.
In risposta, tre consiglieri alzano la mano assieme.
“Bene. La principessa Vera è qui per rispondervi. Ora vogliate scusarmi, signori consiglieri, altri impegni mi chiamano”. Si rivolge a Vera: “Vuoi che rimandi qui la carrozza a prenderti?”.
“Ma no, grazie. Tornerò da sola col teletrasporto”.
“Magnifico! Ciao! Buongiorno ancora, signori!”. Con un sorriso felice e disinvolto, la regina esce solenne dalla sala, richiamata dai suoi misteriosi e inderogabili impegni.

Korgandor vede la principessa annuire, come in risposta istintiva a un qualche messaggio telepatico che lui non è riuscito a percepire. Con i suoi modestissimi poteri parapsichici, non si sarebbe mai aspettato di essere chiamato al ruolo che fu di Lord Thetras prima del suo incredibile arresto per cospirazione.
“Rispettati consiglieri”, esordisce lei dopo un’esitazione, “So che mi volete chiedere i motivi per cui la Luce di Meridian ha voluto rinnovare il consiglio. Purtroppo non posso rispondere a questa domanda. Sono qui per guardare al futuro, non al passato”.
Nessun viso osa dimostrare delusione per questa risposta evasiva.
Continua: “So che questo pomeriggio c’è in programma solo il nostro incontro. Ora vorrei conoscere il calendario dei prossimi ordini del giorno, in modo da poter dividere la mia presenza tra questo e altri impegni nel modo migliore”.
Korgandor annuisce deferente. “Ai vostri ordini, principessa Vira”.
Lei lo ricambia con uno sguardo irritato. “Vera, prego. V-E-R-A”.
“Scusate… Vera, certo”. L‘uomo arrossisce. Che figura meschina, proprio all’inizio! Ma con questi nomi difficili dal suono straniero… “Ecco, Principessa”, dice prendendo in mano il suo prezioso quaderno rilegato in pelle di Quodrong. “Mando a chiamare uno scrivano, e in pochi minuti farò trascrivere tutti i nostri ordini del giorno”.
Lei allunga una mano a prendere il quaderno. “Non si disturbi, ho un metodo più rapido”.
Se lo rigira per un po’ tra le mani, come per esplorarlo col tatto, poi lo depone davanti a Korgandor.
“Non lo volete più?”, chiede lui, incerto.
“Certo che lo voglio. Osservate…”. Pone le mani a pochi centimetri dal piano del tavolone.
I consiglieri più vicini hanno l’impressione di una debole corrente d’aria, quasi una brezza che converge sotto i palmi della principessa, facendo un vago rumore di risucchio.
Si meravigliano ancora di più quando un’iridescenza le appare sotto i palmi, prendendo rapidamente la forma e la consistenza di un quaderno rilegato in pelle. Dunque questa principessa creata dal nulla possiede il più estremo dei poteri della Luce di Meridian, quello di materializzare oggetti, e forse perfino altre persone!
Lei li guarda con il trionfo nello sguardo, sentendo i mormorii meravigliati del pubblico oltre il colonnato. Si rigira tra le mani il suo prezioso quaderno, soddisfatta, e lo sfoglia, sembrando finalmente a suo agio. “Domani pomeriggio parlerete della ristrutturazione di… cosa c’è scritto qui?”.
Il consigliere riconosce gli scarabocchi tracciati dalla sua stessa scrittura sulla bella carta color panna. “Il quartiere Trasclovkir”. In risposta ad un suo sguardo interrogativo, spiega: “Quello al di là del fiume Clovkir, a Meridian bassa”.
Lei annuisce. “Bene. Andrò a vederlo per farmi un’idea”. Sembra rifletterci un attimo. “Credo proprio di conoscere la persona giusta per discutere questi argomenti. Domani vi presenterò un’esperta di architettura che viene da molto lontano”.