Elizabeth aveva un cugino.
Si chiama Ciel Phantomhive ed è il suo promesso sposo. E non avrebbe potuto essere stata più fortunata, perché lei di quel bambino adorava ogni minimo particolare.
Adorava il sorriso sereno che aleggiava costantemente sulle sue labbra, la sfumatura affettuosa che tingeva la sua voce quando la chiamava per giocare insieme, il calore delle sue braccia che la stringevano per confortarla quando piangeva.
Le loro risate seguitano ad echeggiare nei corridoi di casa Phantomhive, sebbene sembri che ormai Elizabeth sia l’unica ad udirle e a cercare con gli occhi gli spettri di quei due bambini che si rincorrevano nelle stanze della magione.
Inizialmente, talvolta domandava a Ciel se anche lui riusciva a sentire quelle risa intrise d’un’allegria che è svanita da tanto tempo, ma il conte si limitava a scuotere la testa e a rimproverarle la sua eccessiva fantasia.
Infine, lei ha smesso di chiedere e, per quanto continui ad adorare il suo fidanzato, le dispiace che abbia dimenticato come si sorride.
Elizabeth aveva una zia.
Ricorda il suo nome di battesimo, Angelina Durless, soltanto se lo vede scolpito sulla sua lapide bianca. Parimenti chiunque altro la conosceva, l’ha sempre chiamata Madame Red.
Le piaceva, sua zia. Le piaceva il velo di rosso che adornava ogni suo più insignificante dettaglio – le labbra carnose, che la ragazzina aveva sempre pensato dovessero essere infinitamente dolci, al pari dei sorrisi nei quali si incurvavano, gli occhi gentili eppure un poco malinconici, i capelli e gli abiti, l’anima –, la sua mania di scompigliarle la frangia bionda quando andava a trovarla, le sue battute che la facevano ridere – sebbene fosse ancora giovane per comprenderne appieno il significato –, mentre sua madre inarcava un sopracciglio.
Elizabeth non lo sa, come Angelina sia morta, e, per quanto l’abbia chiesto a Ciel, lui non ha mai voluto risponderle – eppure lei glielo legge negli occhi, che nasconde la verità.
E questi suoi silenzi ostinati, accompagnati dalla dura concretezza della tomba che la giovane Middleford va spesso a trovare, le impediscono di credere che Madame Red, dal luogo dov’è ora, vegli su di loro – quello è solo un sogno.
Poi, c’erano lo zio e la zia Phantomhive.
Nella sua mente, una fitta foschia avvolge i loro volti, che sbiadiscono come inchiostro lavato via da uno schizzo d’acqua.
Vorrebbe poter ricordare meglio le loro voci calde, il sorriso dolce della zia ed il portamento elegante dello zio che suo cugino ha ereditato – Ciel, tuttavia, non vuole i loro ritratti in casa, dunque lei può affidarsi soltanto alle proprie vaghe reminescenze.
Elizabeth aveva una famiglia.
Era numerosa e vivace, ma il fuoco ha divorato la maggior parte dei suoi componenti e bruciato il sorriso dei pochi rimasti.
Ogni tanto le capita di sognare la dimora dei Phantomhive avvolta dalle fiamme e non comprende come Ciel sia capace di non piangere mai e di circondarsi di gente simile a quella che vede quasi alloggiare, ormai, nei corridoi della magione.
Non le piace il fuoco e forse è per questo motivo che non le piacciono nemmeno le persone che adesso hanno sostituito gli zii nella vita di Ciel.
Non le piace l’uomo che spesso si intrattiene con suo cugino, quello con gli occhi dalla bizzarra forma allungata che sembrano costantemente chiusi – non le piace il fetore di fumo che emana –; non le piace l’eccentrico becchino che a volte il suo promesso sposo va a trovare, quello con i capelli lunghi ed il cappello strano che gli nascondono il viso – non le piacciono le candele d’incenso che è solito accendere nella sua dimora –; e non le piace molto neanche il maggiordomo, con quei suoi vestiti sempre tutti neri e nient’affatto carini – non le piacciono le sue iridi scarlatte, che sembrano racchiudere le fiamme dell’Inferno.
Si chiede per quale motivo Ciel voglia tenersi stretto al petto quello stesso fuoco che ha strappato loro tutto ciò che avevano quando, senza che suo cugino lo venga a sapere, si ritira in soffitta e contempla i quadri ingrigiti di ragnatele e scoloriti a causa dell’incuria, in una mera illusione della famiglia che erano.
Eppure, riflette, a lei piace il cuoco mentalmente instabile – malgrado la sua malsana passione per il fuoco –, le piace la domestica con gli occhiali rotti che fa sempre a pezzi l’argenteria – nonostante i suoi capelli della tinta scarlatta delle fiamme –, le piace il giardiniere che evidentemente ha frainteso i suoi compiti, dal momento che anziché prendersi cura del cortile lo distrugge – sebbene la sua forza le ricordi l’enorme potere del fuoco – e le piace quel bizzarro omino dai capelli grigi e la risata simpatica – benché il the fumante che ha costantemente fra le mani le riporti alla mente la nera coltre di fumo che l’incendio esalava.
In fondo anche lei, parimenti il suo promesso sposo, è inesorabilmente attratta dalle fiamme.
Ed infine lo capisce, il bisogno di Ciel d’essere a contatto con quegli uomini, perché è il medesimo che la spinge a vestire i domestici d’indumenti graziosi ogniqualvolta va a visitare il cugino. Se una famiglia numerosa ed unita com’era la loro viene brutalmente divisa, i frammenti che restano vanno in cerca d’un’altra che le si accosti il più possibile.
Elizabeth conta sulle dita i membri della famiglia Phantomhive presenti prima dell’incendio, li sottrae a quanti ne sono morti ed ottiene quanti ne sono rimasti.
Per un istante osserva l’indice, il medio e l’anulare ancora sollevati – se stessa, il suo fidanzato e sua madre – e si stringe nelle spalle nel ricordare il gelo che annebbiava la magione vuota e cupa ed i loro cuori in seguito alla ricostruzione, poi aggiunge chi si è unito alla casata nel corso degli anni.
-Che cosa stai facendo, Elizabeth?- domanda Ciel nell’inclinare il capo da un lato, scrutandola con le mani intrecciate sul ginocchio accavallato sulla gamba gemella.
-Lizzy, Ciel caro.- lo corregge. -Te lo dico sempre, che devi chiamarmi soltanto Lizzy-.
-D’accordo, Lizzy.- sbuffa il conte, inarcando un sopracciglio in un’espressione esasperata. -Hai intenzione di muovere? Ormai sono dieci minuti che attendo: di norma avresti già oltrepassato il tempo limite ed il turno passerebbe a me-.
-Ma Ciel, non potremmo non fare scacco matto?- chiede la ragazzina in tono speranzoso.
Il cugino ricambia il suo sguardo intriso d’aspettativa e porta con lentezza una mano alla fronte, scuotendo la testa. -E come pensi che uno di noi possa vincere, se nessuno farà scacco matto?-.
-Non dovremmo distruggere ciò che abbiamo.- commenta Elizabeth, assorta, chinandosi sulla scacchiera ed indicandogli una per una le pedine rimaste in gioco. -Non adesso che abbiamo ricostruito una famiglia anche più ampia di prima. Vedi? Ci sono Bard, Maylene, Finian, il signor Tanaka, Sebastian, quell’uomo… come, ehm, si chiama…? Ecco, il signor Lau! E il becchino, mia madre, e poi io e te.- conclude, mostrandogli il re nero e la regina bianca. -L’ultimo scacco matto ci ha portato via gli altri e non dovremmo permettergli di farlo una seconda volta, non pensi?-.
Talvolta Ciel non capisce la logica infantile della sua fidanzata – in particolar modo la sua totale inettitudine per il gioco degli scacchi.
Ora, tuttavia, ha compreso e vede nei suoi occhi verdi il riflesso di quel che erano un tempo – con i suoi genitori, Madame Red, zia Frances e loro due da bambini, quando lui sapeva ancora ridere –, ciò che il fuoco ed il sangue li hanno costretti ad essere – con se stesso, Elizabeth e zia Frances in un qualche modo separati da una parete di dolore che, al contrario, avrebbe dovuto unirli – ed infine quanto erano divenuti – con le persone che avevano conosciuto e che, poco a poco, avevano iniziato a considerare una nuova famiglia.
-Fa’ come ti pare.- borbotta poi, agitando una mano con indifferenza.
Ed Elizabeth sorride, avvicinando l’una all’altra le pedine bianche e nere.

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