Meridian, palazzo reale, camera di Carol

Nell’oscurità della camera si intravede un sottile spicchio di cielo notturno. Dalla fessura tra i tendoni, tre diverse lame di luce si proiettano sul pavimento. Carol è rimasta sveglia osservando il loro lentissimo spostarsi, minuto dopo minuto. Mentre aspetta la mezzanotte, i suoi pensieri divagano.  E’ quasi un mese che si trattiene in camera il più possibile, cercando di sfuggire a un ruolo che odia e di recuperare durante la giornata il sonno perduto di notte. La scusa che ha portato è stata l’insonnia, ma la verità è un’altra: mentre il suo corpo restava inerte nel letto, il suo spirito era altrove.  Rivede ancora la prima volta che lo ha fatto.

Immersa nel suo ricordo, Carol guarda, quasi senza vederla, una striscia di luce spostarsi in alto sulla parete, e svanire quando la stella artificiale da cui proviene tramonta all’orizzonte. Una macchia luminosa compare sul davanzale quando un altro astro artificiale supera lo zenit, diretto verso levante.
Carol si riscuote. E’ giunto il momento: un’ora dopo la mezzanotte.  Addio, Meridian.
Senza sollevarsi dal letto, inizia a ripetere la sequenza mentale del teletrasporto, sempre più velocemente, finché tutte le fasi si fondono in una, e il suo corpo si dissolve in un baluginio ben visibile nella penombra.
Le coperte ormai vuote si afflosciano sul letto, mentre un’altra striscia di luce sulla parete si affievolisce e scompare.
 

Heatherfield, casa Portrait, camera di Elyon

Poco dopo, un ambiente in penombra si riforma davanti agli occhi di Carol, già allenati all’oscurità.
Resta incerta sul da farsi: prima di partire, aveva stimato che a Heatherfield fosse già mattina, invece pare piena notte anche qui.
E’ una camera che ricorda molto bene. I peluche allineati sulla mensola sono gli stessi di allora. Eppure sono ricordi della fanciullezza di un’altra, di un tempo in cui lei non esisteva ancora.
Nel lettone dorme Elyon, avvinghiata a un cuscino cui sorride teneramente. Sembra felice, come una volta.
Carol resta a lungo a guardare la stanza rassicurante e la sua vecchia amica.
Poi si decide e le si accosta. “Ellie…”, sussurra.
Nessuna risposta.
“Ellie!”, chiama più forte, scuotendola delicatamente.  “Svegliati, sono Carol!”.
“Mmh? Scusa, mi sono appisolata in….”. Si desta di colpo e spalanca gli occhi verso l’ospite inattesa. “Carol?!? Carol! Cosa fai qui?”. La guarda un attimo con occhi sgranati, poi torna a rilassarsi. “Ho capito. Sto sognando”.
L’altra la scuote di nuovo, e accende l’abat-jour sul comò. “Ellie, sei già sveglia! Sono qui per parlarti. Voglio restare!”.
“Restare?”. La guarda come se non capisse. “In camera mia?”.  Poi si volta verso il cuscino come se chiedesse la sua approvazione.
“Oh, svegliati! Ti fai di Valium, la sera? Io voglio restare sulla Terra!”.

Si sente qualche rumore dietro la porta. Il battente si apre improvvisamente, ed entra il signor Portrait impugnando una pistola. “Chi è lei?”.
“Ehi… calma!”, si allarma Carol.
“Elyon, va tutto bene?”, chiede Miriadel da dietro le spalle dell’uomo.
“Sì. Papa, mamma, vi presento Carol, la goccia di Cornelia. E’ venuta a trovarmi da Meridian”.
“Piacere, signori. Scusate l’ora…”. La ragazza, imbarazzatissima, non sa se sia più il caso tendere la mano o di svanire.
L’uomo abbassa la pistola, ma il viso ostile le fa capire che non ricorda con simpatia le nuove ospiti del palazzo reale. “E’ il meno, signorina. Niente alette, stavolta?”.
“Thomas, non essere scortese!”, lo riprende Eleanor. “Carol, benvenuta comunque. Un caffé?”.
“Non per me, signora, io soffro già di insonnia. Grazie comunque. Magari per Elyon?”.
“Insonnia! E ha pensato a noi in piena notte”, completa sarcastico Thomas. “Gentile!”.
“Chiedo scusa per l’ora”, ammette Carol. “Ho sbagliato i miei calcoli, credevo che qui fossero le otto del mattino”.
“Anche quella è un’ottima ora, per una visita non annunciata”, sfreccia Thomas.
“E poi”, riprende Carol più acida, “Non ho pensato a lei, signore. Volevo parlare con la Luce di Meridian, se permette!”.
“Papà, per piacere, ci lasci da sole?”, chiede gentilmente Elyon, ormai ben sveglia, “Parleremo sottovoce, lo prometto”.
“Thomas, vieni via!”. Eleanor artiglia il marito per un braccio e lo trascina fuori. “Ragazze, parlate pure!”.
Quando la porta si è richiusa, si sente ancora Thomas al di là del battente che brontola: “Sono un militare, io. Non mi piacciono i traditori, e ancora meno quelli che poi tradiscono anche i loro complici!”.

Carol ha sentito il commento dietro la porta. La sua ferita si vede dal viso e dal tono della sua voce. “Ellie, sono stata trascinata in questa faccenda da Vera! Io non ho mai creduto alla sua panzana, e lei mi ha ipnotizzata! Non mi sarei mai messa contro di te!”.
Elyon annuisce, e per un attimo un’espressione quasi commossa si dipinge sul suo viso. “Carol, sei un’amica! Scusa mio padre, lui non sa niente. Ma raccontami cosa vi ha detto Vera!”.
“Ha raccontato che le guardiane e l’Oracolo ti hanno imposto di rimbambirci e consegnarci a loro, e che tu hai girato a lei questo incarico”.
“Geniale!”, sfugge a Elyon. “Comunque, è tutta una sua invenzione”.
“Lo sapevo”, fa sollevata Carol, sedendosi sul letto. “Comunque, tu l’hai vista, quella notte. Toglimi tu una grande curiosità, ora: cosa le hai detto, in realtà?”.
“Non chiedermelo”, risponde Elyon a disagio, “Se te lo spiegassi, non potresti più rimettere piede a Meridian”.
Carol resta interdetta un attimo. “Ma io non voglio tornare lì, sono appena fuggita! Non voglio avere nulla a che fare con il loro piano criminale!”.
Elyon sospira. “E’ qualcosa che doveva comunque accadere”. Scuote il viso, incerta. “Non mi aspettavo il tuo ritorno proprio in questo momento. Ora, qualunque cosa io ti dica o non ti dica, sarà comunque sbagliata”.
Carol la guarda sempre più stupita, cercando di intuire i suoi pensieri. “Parli della profezia?”.
“Sì. Il futuro è già scritto, ma solo qualche riga qua e là ci è stata rivelata”.
“Il futuro è pur sempre il risultato di scelte fatte nel presente”.
“Non solo delle scelte”, puntualizza Elyon. “Le loro conseguenze si intrecciano con le conseguenze delle scelte degli altri e con tutto ciò che, per comodità, chiamiamo caso”.
Carol aggrotta la fronte. “Ma fai sogni filosofici tutta la notte?”.
L’altra ridacchia alla battuta. “Ci penso spesso, è vero”. Poi, nuovamente seria: “Ascolta, lasciami finire i miei vaneggiamenti. Di solito le profezie non danno gli elementi che potrebbero servire a contraddirle. Per esempio, non ti dicono il luogo, il giorno e l’ora in cui ti cadrà una tegola sulla testa, altrimenti uno eviterebbe di trovarsi lì, non gli succederebbe niente, e la profezia si sarebbe resa falsa da sola”.
Carol la squadra, cercando di afferrare il senso di queste frasi sibilline. “Però questa volta c’è una scadenza precisa: ‘La tirannia finirà dopo un anno’ ”.
“Appunto! E questo è un ottimo segno, perché significa che, pur sapendo la data del mio ritorno, non riusciranno ad impedirlo. E intendo farlo in modo che nessuno si rompa neanche un’unghia”.
Carol riflette. “Questo mi va bene. Però non è garantito dalla profezia, no?”.
“Ecco il punto, cara: le cose potrebbero prendere una piega non voluta. Perciò, per il bene di tutti, è meglio che Vera e le altre sappiano, fin da prima del mio ritorno, che io non ho nessuna intenzione di punirle, ma solo di riprendere il mio posto di Regina. E qui tu puoi fare molto! In primo luogo puoi rassicurarle, e poi puoi cercare di tenere a freno eventuali teste calde dalla tua parte della barricata”.
Carol sospira. “Forse ho capito”. Dopo un attimo di riflessione, aggiunge: “Ma forse tu non hai compreso la mia situazione. Anche se avevo dato a Vera la mia parola, io non ne posso più di quel ruolo che vorrebbero…”.
“Gli hai dato la tua parola?”, la interrompe Elyon. “Ma allora, devi tornare indietro per mantenerla! La parola è una cosa seria. Se non ci si potesse fidare della parola data…”.
“Che cosa?”, allibisce Carol, “Forse  non mi sono spiegata bene. Io sono fuggita da Meridian. Vera ha preteso la mia parola che non lo avrei fatto; io gliel’ho data, ma poi l’ho fatto lo stesso. Sono venuta a parlare con te, a darti informazioni. Se tornerò indietro, forse non mi romperà alcun’unghia, ma più probabilmente mi rimbecillirà del tutto!”.
“Che pasticcio”, sbotta Elyon, poi ci riflette un attimo, ed esclama: “Ma finora tu non mi hai dato nessun’informazione segreta, Carol! Perciò, per il tuo bene, ora non dirmi nessuno dei loro segretucci: prendi coraggio a quattro mani, torna indietro a mantenere la tua promessa, e racconta loro tutte le cose come stanno. Poi fai del tuo meglio perché la faccenda finisca in modo indolore, quando sarà il momento!”.
L’altra la ricambia con uno sguardo sconcertato.
Elyon riprende, più dolcemente: “E’ anche per il tuo bene, Carol. Loro sono le sole, al mondo, a sapere veramente chi sei. Se le perdi, non troverai nessun altro che possa accettare la tua storia”.
Dopo un lungo silenzio di riflessione, l’altra esala piano: “Ora credo di aver capito”.
“Forse. Non posso confermarti niente, cara. Se tu lo sapessi per certo, non potresti più tornare lì”.
Carol storce il viso. “Speravo che il mio contributo a questa maledetta profezia fosse finito. Sono già apparsa vestita da guardiana, come nei tuoi disegni…”.
“Allora, cerca qualche accordo con Vera per farti dare un ruolo diverso. Con tutte le memorie di esperti che hai assorbito a Midgale, puoi fare tante cose per la città”.
L’altra resta sbigottita. “Con… Vera? Ma mi odia!”.
“No, cara. Sei tu che odi lei”.
Cala un lungo silenzio, durante il quale queste parole si fanno strada lentamente nella mente di Carol.
Dopo un po’, Elyon la scuote: “Ora devi andare. Mi dispiace, vorrei tanto tenerti qui. Avrei tante cose da dirti e da chiederti, ma ti comprometteresti troppo. Prima torni a Meridian, meno severamente rischi di essere punita”.
“Ci devo pensare”, sospira Carol scuotendo il viso e alzandosi in piedi. “Però, prima di lasciarti, ho una domanda troppo importante. Tu hai promesso che non punirai nessuna di loro. Ma cosa ne pensano le Guardiane? E Kandrakar? Sei sicura che loro non vorranno qualche testa? E magari proprio la tua?”.
Elyon si stringe nelle spalle, a disagio. “La mia l’avrebbero già presa, se avessero voluto davvero. Per le altre, farò di tutto per dissuaderli”.
“Quindi, non sei sicura, e non sai come la prenderanno”, riflette Carol. “Ti farai accompagnare dalle W.I.T.C.H. , per tornare a Meridian?”.
“Per quanto posso, no”, fa Elyon, sempre più a disagio. “Ma non sono certa di riuscire a impedirlo. Potrebbe essere una catastrofe, se si arrivasse a uno scontro tra voi e loro. Perciò ho bisogno di aiuto per calmare le eventuali teste calde su tutti e due i fronti, al momento giusto”.
Carol storce il viso. “Ancora un anno lì… Stiamo parlando di un anno di diciotto mesi, vero?”.
L’altra appare stupita dalla domanda. “Certo! Gli anni, sul metamondo, durano diciotto mesi, lo sai!”. Si alza in piedi anche lei, e le pone le mani sulle spalle. “Sono già passati due mesi. Ce la puoi fare, ed essere utile a tante persone. Alle tue compagne, soprattutto!”.
Le mie compagne… Quelle che potrebbero trasformarmi in un vegetale, rimugina amaramente. Dalla smorfia dispiaciuta, si accorge che l’altra ha captato quel pensiero. “Dovrò pensarci sopra, Ellie”, esala, sfiduciata.
L’altra le stringe le mani. “Scegli bene. Comunque sia, io ti auguro tanta fortuna, Carol”.
Lei annuisce, mentre inizia a svanire. “La fortuna ce la creiamo noi”.
Appena Carol è sparita, Elyon si guarda le mani. Questo pizzicore… non aveva mai provato prima a toccare una persona che si sta teletrasportando.

Pochi istanti dopo, Thomas entra in camera a grandi passi. “Elyon! L’hai mandata via così?”.
“Non ci posso credere!”, fa eco Eleanor, seguendolo a ruota.
“Perché? Se avete ascoltato, saprete già che l’ho fatto per non comprometterla troppo”.
“Chi se ne importa di comprometterla!”, insiste suo padre, “Non ti sei accorta di niente di strano?”.
Elyon alza un sopracciglio. “Più strano di trovarsela in camera a notte fonda, vuoi dire?”.
La madre scuote il viso, esasperata. “Secondo te, come ha fatto a teletrasportarsi fin qui, e soprattutto ad andarsene? Non dovrebbe perdere i poteri, lontano da quella Vera?”.
Un lampo di dubbio attraversa gli occhi della Luce. “Già…”.
“Aveva forse il sigillo di teletrasporto con sé?”, incalza Thomas.
“No… Non mi è sembrato, almeno”, risponde lei, persa. “Anzi, sono sicura di no. La tenevo per mano, quando è sparita”.
“E poi”, aggiunge Miriadel, “Se anche fosse, servirebbe comunque un po’ di potere per azionare l’interfaccia di guida del sigillo”.
“Proprio così, signorina!”, incalza lui rivolto alla figlia, “E non ti pare che avresti almeno potuto chiederle come ha fatto?”.
 

Heatherfield, casa Hale

Accanto all’ampia vetrata del soggiorno, sembra quasi di essere all’esterno. Il cielo notturno di questo fine dicembre nevoso riflette una luminosità aranciata; lampioni e insegne illuminano i giardini imbiancati, facendoli sembrare salotti all’aperto.
Carol si guarda attorno. Non c’è bisogno di accendere la luce: il locale è illuminato dalla vetrata e dalle lucette dell’albero di Natale. Festoni luccicanti, tesi tra le appliques, attraversano le pareti. Ventotto dicembre, ricorda il calendario alla parete.
Quanti ricordi! Perlopiù non suoi, in verità, ma ereditati dalla sua originale.  Sono passati quasi due anni dall’ultima volta che Carol, ancora la sosia di Cornelia, ha visto con i suoi occhi questa casa.
Ricordava più grande la sala; essere cresciuta di quindici centimetri rispetto ad allora le ha cambiato la prospettiva.
Si dirige verso le scale che portano alla zona notte, al mezzo piano superiore, e le sale con passo felpato.
Quando arriva in cima, nel corridoio, aguzza l’udito; se trattiene il suo respiro, può vagamente sentire quello dei suoi genitori dalla loro camera.
Entra, attraversando la porta chiusa. Sa che non la possono vedere, o almeno lo spera.
Eccoli lì. Papà e mamma… per quanto si sforzi e cerchi di razionalizzare, non riesce a pensarli diversamente. Dormono sereni, volti uno verso l’altra. Non li sfiora l’idea che possa esistere una ragazza che si considera loro figlia e che, dopo aver vissuto due anni in un’altra città e perfino in un altro mondo, possa essere tornata lì come un fantasma, per rendere loro un saluto prima di sparire.
Resta lì a lungo, ascoltando il silenzio, poi esce.
Dopo una breve attesa (Breve? C’è solo il battito del cuore per misurarla), si decide e attraversa la porta della camera di Lilian.
La sorellina. Il rospo. La scimmia. Una volta la detestava.
Eccola lì, che dorme beata tra i suoi peluche. Bellissima, il viso abbandonato e innocente dei suoi sette anni. La ricorderà sempre così.
Torna a uscire. L’ultima camera è quella di Cornelia.
Esita a lungo, poi rinuncia. Non si sente pronta a rivederla, e forse non lo sarà mai.

Scende piano le scale, fino ai divani del soggiorno. Quando si siede, lo scricchiolio delle molle sembra un gemito nel silenzio. Resta così a lungo, osservando le luci dell’albero di Natale.  Ha già perso la sua famiglia, fuggendo da Cornelia. Può permettersi di perdere anche le sue compagne? Ed anche Elyon, forse, se la deluderà? Quante volte ci si può tagliare i ponti alle spalle, nella vita? Eppure, tornare indietro a Meridian è un rischio enorme, anche ora che vede tutto sotto una nuova luce. Si metterebbe nelle loro mani, pur sapendo ciò che sarebbero in grado di farle, sperando nella loro benevolenza. E il suo orgoglio? Lei era la femmina alfa, una volta. Anche se la perdonassero, sarebbe comunque un’umiliazione terribile.