La piccola, accogliente cucina della Tana era impregnata dell’odore dello zenzero e del burro fuso.
Il tavolo in legno al centro della stanza era ricoperto da alcune ciotole di varie misure e alcune posate tappezzate di pezzi di pasta rappresa, pacchetti mezzi vuoti di farina e zucchero di canna, e un barattolo di miele, lasciato proprio sul bordo con il rischio di cadere.
In piedi davanti alla tavola c’era Dominique, una dei tanti nipoti di Molly Weasley, ma l’unica ad aver acquisito la sua stessa passione per la cucina.
Dominique stava mescolando con un cucchiaio di legno i vari ingredienti dei biscotti allo zenzero, contenuti in una grossa ciotola.
Il composto, ad ogni giro, assumeva un colore sempre più scuro, tendente al marrone. Dominique sperava davvero che fosse quello giusto. In genere quello che cucinava le veniva davvero bene, ma, in fin dei conti, era la prima volta che si cimentava con quella ricetta. Non aveva nemmeno mai visto nessun altro eseguirla prima d’allora. Sua madre, Fleur Weasley, non era molto brava in cucina, se la cavava solo con qualche piatto francese, ma quella a cui si stava dedicando lei era una ricetta natalizia e tutti i Natali della sua vita Dominique li aveva sempre passati alla Tana, dove non ricordava di averli mai assaggiati.
Quando la pasta per biscotti divenne un composto omogeneo come richiedeva la ricetta, la tolse dalla ciotola per depositarla sul tavolo e la stese con un matterello.
- Con quale ricetta ci delizierai, oggi? -
Dominique sorrise in direzione della nuova arrivata, sua cugina Rose Weasley, primogenita dei suoi zii Ron e Hermione. Rose aveva sedici anni, uno meno di lei. Esattamente come Dominique, Lily e Fred Jr. aveva ereditato i capelli rossi di famiglia. Un cruccio per lei che invidiava la chioma bionda e liscia di sua madre e dei suoi due fratelli, Victoire e Louis.
- Dei dolcetti natalizi! - rispose, mentre sceglieva tra le varie formine quelle da utilizzare per dare la giusta forma ai suoi biscotti. Doveva optare per le classiche forme circolari e rettangolari, oppure quelle a tematica natalizia come abeti e stelle comete? Si mise ad osservarle indecisa. Alla fine, a vincere la competizione furono le circolari.
- Uhm, vediamo… - cominciò Rose avvicinandosi di più ed osservando il suo lavoro. - Hai utilizzato il miele e questa pasta profuma di… zenzero?! -
Sentendo l’esclamazione scioccata, Dominique appoggiò l’ultimo biscotto fatto sulla teglia e posò lo sguardo su Rose. - Sì, sono biscotti allo zenzero. E’ un problema? Non ti piacciono, forse? -
- Se fosse così, mi limiterei a non mangiarli. Ma… non ti ricordi? -
- Che cosa? -
- Il motivo per cui la nonna ha smesso di prepararli per ogni Natale dodici anni fa - le rispose come se fosse ovvio.
- Rose, come hai detto tu, sono trascorsi ben dodici anni. Come potrei ricordarmi? Il genio di famiglia, fino a prova contraria, sei tu, mi pare, mica io! -
Rose arrossì leggermente, compiaciuta del complimento alla sua intelligenza. Era proprio identica a sua madre. Se non fosse che nei cinque anni e mezzo scolastici trascorsi era riuscita a prendere anche qualche punizione, Dominique non avrebbe mai detto che avesse preso qualcosa dal carattere di suo zio Ron. - Allora, sentiamo. Qual è il motivo? -
- Dodici anni fa ho assaggiato per la prima volta i biscotti allo zenzero e ho avuto una reazione allergica. Mi hanno causato un’eruzione cutanea ed un forte mal di stomaco. E mi è anche andata bene. Ad alcuni soggetti allergici la polvere di zenzero può causare anche gonfiore, blocco intestinale e influenzare la pressione del sangue, la coagulazione e il ritmo cardiaco. - In quel fiume di parole, dette a ritmo impressionante e senza nemmeno respirare, Dominique aveva più o meno capito quale fosse il problema. - Ne sei allergica? Oh, scusami, Rose, non ne avevo idea. -
- Non preoccuparti, ma tienili lontani da me e anche da papà. Non sarebbe contento di vederli. Si è molto spaventato, quando mi ha visto star male. -
Dominique non ebbe alcuna difficoltà ad immaginare il viso rosso di rabbia e preoccupazione di zio Ron.
Rose rifletté un attimo, poi aggiunse: - Perché non li dai a James? -
- A James? - Era confusa. Perché proprio a lui?
- Sì. So che li adora e che ogni Natale implora la nonna di prepararglieli. Lo faresti felice. -
- Esatto. E questo sarebbe un buon motivo per buttare via tutto. -
- Allora non era solo una mia impressione - sbottò Rose a quel punto, incrociando le braccia al petto. - Lo stai davvero evitando. -
- Ma figurati - mentì.
- Guarda che non sono stata la sola ad accorgermene. Roxanne ha saputo da James che anche lui n’è convinto. -
- L’ha saputo da lui? - domandò Dominique scettica. Conoscendo sua cugina Roxanne avrebbe detto che aveva origliato, magari utilizzando la nuova versione delle orecchie oblunghe ideata dal padre, suo zio George.
- No. Diciamo che per caso ha sentito James che ne parlava - confessò Rose, scuotendo la testa.
- Ah, ecco! - commentò lei ridendo.
- Dominique, non cambiare argomento! - la rimproverò l’altra. - Perché lo stai evitando? -
- Non lo sto facendo. Te lo giuro. -
Okay, questa era decisamente una bugia. Era vero che negli ultimi tempi stava facendo il possibile per stare lontana da James. Ormai lo vedeva solo rare volte a scuola e alle feste comandate in cui si riuniva tutta la loro famiglia. Il motivo di tutti i suoi sforzi era che James da due anni si ostinava a prenderla in giro sull’amore che diceva di provare nei suoi confronti. Nei primi tempi non ci aveva fatto caso, convinta che del suo scherzo si sarebbe presto stancato. Le sue previsioni però, non si erano avverate; anzi, le sue profferte amorose erano aumentate e sempre più insistentemente l’aveva implorata di dargli una possibilità e d’uscire con lui. Ma non poteva davvero fare sul serio, giusto? Lei era sua cugina. Non erano semplici compagni di scuola, erano parenti. Il suo doveva essere tutto uno scherzo, si convinse di nuovo.
Prima che lui le si dichiarasse la prima volta, loro erano amici, pensò con tristezza. Si volevano bene ed andavano d’accordo. Non che loro due si assomigliassero, questo no. Avevano due caratteri piuttosto differenti, anzi si poteva dire che si compensassero a vicenda. Discutevano spesso, ma non in modo velenoso. Era quasi un divertimento, a cui però, da parecchio tempo, lei aveva rinunciato. Avrebbe tanto voluto che tutto tornasse com’era prima, ma forse non era più possibile.
- Ah, sì? Provamelo. - La voce della cugina la distolse dai suoi pensieri.
- E come? - chiese, confusa. Dove voleva arrivare la sua cuginetta?
- Dagli quei biscotti e passa con lui il giorno di Natale. -
Oh, no. Sarebbe stata disposta a fare qualunque altra cosa. - Mi stai sfidando? -
- Puoi giurarci. -
Non aveva scelta, non poteva tirarsi indietro. Sospirò e disse: - Accetto. - Le sembrò di firmare la sua condanna a morte.

Quando Rose lasciò la stanza per andare ad aiutare gli altri cugini Weasley ad addobbare la casa, Dominique rimase sola a finire di preparare i biscotti. Mentre li appoggiava su un piatto dopo averli fatti raffreddare, si chiese perché non li avesse lasciati bruciare. Niente biscotti, niente sfida. No, decisamente Rose avrebbe trovato un altro modo per incastrarla.
Con gesto distratto, prese uno dei dolcetti che aveva preparato e lo assaggiò per constatarne il sapore. Piegò le labbra in un lieve sorriso. Erano venuti bene.
Dopo che l’ultimo biscotto raggiunse i suoi simili sul cumulo piramidale che si era formato sul piatto, lei lo sollevò e si avviò verso la porta.
La strada che compì fu breve; non appena varcò la soglia si scontrò con James. Ma tra tutti proprio lui?, pensò infastidita. Beh, tagliamo la testa al toro.
Nell’impatto qualche biscotto non era stato fortunato ed era andato ad infrangersi sul pavimento.
- Guarda cos’hai fatto! - lo apostrofò. Con una mano reggeva il piatto e con l’altra indicava il terreno.
- Ma se sei stata tu a venirmi contro. - Con un sorriso arrogante e pieno di malizia aggiunse: - La prossima volta che vuoi saltarmi addosso, fallo con le mani libere. -
Mentre James tirava fuori da una tasca dei pantaloni la bacchetta con cui fece Evanescere i biscotti in frantumi, Dominique replicò, fissandolo con asprezza: - Se mai mi trovassi in una situazione simile sarebbe perché una Maledizione Imperius mi spinge a farlo. -
Ma James non la stava più guardando. I suoi occhi marroni ora erano puntati sul piatto. O meglio, sul suo contenuto. - Oh, Merlino! - mormorò stupito. - Il mio fiuto non mi stava ingannando. Era profumo di zenzero quello che avevo sentito. -
Forza, Dominique! E’ la tua occasione. Spostò di più il piatto verso James in un chiaro invito.
- Li hai preparati per me? - esclamò James, mentre i suoi occhi si illuminarono. - Oh, tesoro, anch’io ti amo. -
Lei sollevò gli occhi al cielo. - Stupido. Lo vuoi o no? -
- Certo! - Agguantò un biscotto e se lo infilò intero in bocca. - Ah… uhm… - mormorò incomprensibilmente mentre masticava. - E’… mh… molto buono. -
- Non parlare con la bocca piena, incivile. -
- Stavo solo esprimendo la mia gioia sulla bontà di quel biscotto. -
Dominique non riuscì a trattenersi dall’abbozzare un sorriso. La rendeva felice sapere che il cibo che cucinava fosse apprezzato.
Lui allungò la mano per prendere un altro biscotto, ma lei ritirò il piatto. - Tra un’ora circa sarà pronto in tavola. Non è un po’ tardi per rimpinzarti di dolci? -
James inarcò un sopracciglio. - No - disse semplicemente. Svelto, riuscì a rubarle il secondo biscotto. Era stato davvero veloce, del resto c’era un motivo se da molti anni aveva il ruolo di cercatore titolare nella squadra di Quidditch di Grifondoro.
- Fa come ti pare. - Lo aggirò e si avviò verso il soggiorno.
Quella stanza ora era tutto addobbata con decorazioni natalizie. In un angolo c’era un abete ai cui rami erano stati agganciati fiocchi rossi di tessuto e palline di vari colori e forme; intorno gli era stato avvolto un filo perlato dorato ed alcune luci magiche lo illuminavano. Sul soffitto erano appesi dei festoni e per tutto il soggiorno volteggiavano statuette a forma d’angelo, rese viventi con un incantesimo, che suonavano a basso volume canzoni natalizie. Candele decorate con l’agrifoglio erano appoggiate sopra ogni mobile.
Dominique si avvicinò al tavolo apparecchiato per il pranzo e vi appoggiò il piatto. James, per tutto il tempo, la seguì come un’ombra. Avrebbe tanto voluto dirgli di piantarla di starle alle costole, ma aveva assicurato Rose che non lo avrebbe evitato. Non aveva alcuna intenzione di perdere la sfida. Avrebbe dimostrato a quel genio di sua cugina che si sbagliava. Tentando di evitare di dimostrare il suo disappunto, gli domandò con voce neutra: - Hai qualcosa da dirmi? -
- Posso starti vicino solo per porti una domanda? - Era alle sue spalle e Dominique sentiva il suo respiro sul collo, che le provocò dei brividi lungo la spina dorsale e il cuore le batté più forte nel petto. Come aveva detto Rose riguardo ai sintomi da allergia da zenzero? Si sentiva strana, forse anche a lei era sconsigliato mangiare quel tipo di biscotti. - Non si risponde ad una domanda con un’altra domanda - disse fredda.
Lui sbuffò. - Dom, ultimamente, a scuola soprattutto, mi eviti. Non ne capisco il motivo. Solo perché non ti vedo più solo come un’amica? -
Ma cos’è? Una congiura? Prima Rose, e adesso lui! - Questo… questo non mi sembra il posto adatto dove parlarne - balbettò, mentre indicava alcuni dei loro parenti sparsi per la stanza. Sul divano erano seduti i suoi cugini Albus e Hugo che giocavano una partita agli scacchi magici, mentre Lily e Rose, appoggiate ad un bracciolo, facevano da spettatrici. Fred e Molly jr erano vicini al camino che stavano finendo di decorare e discutevano come sempre. Decisamente suo cugino trovava divertente prendersela con la figlia seria e ambiziosa di suo zio Percy. In quel momento, fecero capolino anche i coniugi Potter e suo padre Bill. Forse era vero che dovevano parlare, ma quello non era il momento giusto. - Ora ho altre cose da fare, scusami. - Senza dargli il tempo di replicare, fuggì via dal soggiorno.

Per riuscire a pranzare tutti insieme, erano stati uniti tre tavoli che erano andati a formarne uno molto lungo. Dominique aveva fatto in modo di andare a sedersi nel posto più lontano da James. Non credeva che avrebbe parlato con lei di quello spinoso argomento proprio a pranzo, davanti a tutti, ma la prudenza non era mai troppa. Alla sua sinistra c’era sua sorella Victoire, ma lei era troppo presa da Teddy Lupin, da poco suo marito, per rivolgerle la sua attenzione, mentre alla sua destra c’era Roxanne, che le stava raccontando dell’ultimo scherzo che aveva architettato a scuola. Sua cugina era riuscita a non farsi scoprire e la colpa era ricaduta su Vincent Goyle, un Serpeverde che le stava antipatico. Il povero ragazzo si era beccato una punizione di una settimana.
Spostò un attimo lo sguardo e vide Rose vicino ad Albus. Aveva fatto apposta a sedersi lontana da lei, per evitare che le facesse notare i molti metri che la distanziavano da James. Rose, in quel momento, incrociò i suoi occhi; la sua espressione si tinse di consapevolezza e dichiarava, senza ombra di dubbio, la certezza di non sbagliare.
Dominique la fulminò con lo sguardo. No, non hai ragione tu, voleva farle capire con gli occhi.
Riportò l’attenzione su Roxanne, ma per tutta la durata del pranzo partecipò passivamente alla conversazione.

I primi fiocchi di neve di quell’inverno scendevano piano piano dal cielo. Nevicava da pochi minuti e Dominique osservava sorridendo da una finestra l’avvenimento. Adorava guardare i fiocchi bianchi ricoprire lentamente ogni cosa.
Quando ebbero terminato tutti di pranzare, gli adulti erano rimasti seduti al tavolo a chiacchierare, mentre gli altri avevano preso direzioni diverse. Lei aveva preferito rimanere in soggiorno, appoggiata ad un davanzale, perché si era accorta che nevicava.
- Dom? - la chiamò una voce famigliare alle spalle. James era l’unico a chiamarla con quel diminutivo. Si girò. - Vieni - le disse.
Incuriosita, lo seguì. Le suggerì di prendere il mantello. Vuole uscire?
L’aria fredda le colpì il viso. Svelta si coprì il capo con il cappuccio, per evitare di riempirsi i capelli di neve. Incrociò le braccia al petto in modo che le mani non le si congelassero.
- Perché mi hai portata qui? -
James ignorò la domanda. - Quanti siamo in casa? - le chiese invece.
- Quanti siamo in casa?! - ripeté lei, confusa dalla domanda. - Dunque… esclusi noi… ventitre. -
- Perfetto. Non si accorgeranno mai della nostra assenza. - Le prese un polso e cominciò a trascinarla in direzione della rimessa.
- Dove vuoi andare? - chiese, facendo resistenza, costringendolo a fermarsi.
- A prendere la scopa. Andiamo a fare un giro. -
- Ma… ti pare il caso? Dentro stanno festeggiando e andarcene in questo modo… senza un motivo… -
- Dobbiamo parlare e questa mi sembra una motivazione più che accettabile. E poi… - aggiunse, sempre più serio. - E’ molto che non passiamo del tempo insieme. -
Era vero. Doveva ammettere, almeno con se stessa, che lui le era mancato. E molto anche. - Va bene, ma non posso andare in giro così - disse Dominique, indicando il vestito azzurro di cashmere che indossava sotto il mantello di una tonalità più scura. Solo in quel momento si rese conto di aver involontariamente messo il colore preferito di James.
Lui sorrise, osservandola intensamente. - Vorrà dire che ti stringerai più forte a me. Dom, non possiamo rientrare ora, rischiamo che ci scoprano sul serio. -
A convincerla non fu perché le possibilità che li scoprissero aumentavano se fosse rientrata, ma lo sguardo che lui le rivolse. Le sembrò di vedere un lampo di disperazione e speranza per un momento. Annuì. - D’accordo. Andiamo. -
Andarono nella rimessa dove lui prese la sua Firebolt ultimo modello. - Mi spieghi cosa ci fa a casa dei nonni la tua scopa? -
- E’ qui perché sarebbe il mio regalo di Natale. La prendo con qualche ora d’anticipo, non si accorgeranno di nulla. -
Ora che ci faceva caso, c’era un nastro dorato legato al manico. Nastro che lui prontamente tolse con delicatezza, per non sciuparlo. Al ritorno era certa che l’avrebbe rimesso al suo posto.
James montò sulla scopa. - Su, sali. -
Lei obbedì e gli strinse le braccia intorno alla vita. Le piaceva volare, ma il Quidditch preferiva guardarlo piuttosto che giocarlo.
James mise in moto la scopa con uno scatto, facendole raggiungere la massima velocità in pochi secondi.

Arrivarono più in fretta di quanto Dominique si fosse aspettata. Quando James cominciò a scendere per atterrare, lei si spinse più avanti. Oltre la sua spalla vide un fiume e un ponte di pietra che lo attraversava.
Era sicura di esserci già venuta lì. Mentre si lambiccava il cervello nel tentativo di ricordare, James atterrò. La scopa frenò la sua corsa proprio di fianco al ponte.
Dominique lo vide portarsi al centro della costruzione in pietra. I suoi occhi le chiedevano di farsi avanti. - Questo posto non ti ricorda niente? -
Si avvicinò lentamente, mentre la nebbia nella sua mente si dissolveva. Eccome se le ricordava qualcosa. Tornò indietro fino all’estate di due anni prima.

- Tu mi piaci - le disse James ad un tratto.
- Sì, anche tu mi piaci. Siamo amici, no? - replicò lei, confusa. Erano cugini e amici da anni perciò era ovvio che si volessero bene. Non capiva perché aveva dovuto portarla tanto lontana per dirglielo.
Lui scosse la testa. - No, non hai capito. Io sono innamorato di te. E’ chiaro, ora? -
- Eh?! - Era impazzito? Ah… doveva essere uno dei suoi stupidi scherzi. La compagnia di Fred gli faceva male, erano peggiorati. - Sì, è molto divertente, James. Ora possiamo tornare a casa? Le vacanze estive sono quasi finite e ho un compito di Trasfigurazione da completare. -
Mentre si voltava, colse con la coda dell’occhio l’espressione sorpresa di James. Lui la prese per un polso, fermandola, poi la baciò. Dominique rimase impietrita per un secondo, godendo per un istante la passione di quel bacio, prima di riprendersi e premergli le mani sul petto per scostarsi. Lui la lasciò andare. - Ti pare che stia scherzando? -
Non sapeva che cosa replicare. Corse a prendere la sua scopa, abbandonata sul prato, e fuggì via.

Non si era voltata nemmeno una volta mentre se ne andava, ricordò Dominique. Si chiese se facendolo avrebbe visto l’espressione ferita di James.
- E’ stato qui che… - Non riuscì a continuare.
Lui annuì. - Dom, qual è il problema? Dimmi cosa ho che non va. Perché in questi due anni non hai voluto darmi uno straccio di possibilità? Non ti piaccio, forse? -
- Non è questo il punto, James! Noi siamo cugini. - L’aveva detto talmente tante volte, soprattutto a se stessa, che ormai era stampato a caratteri cubitali nel suo cervello.
- Non ti credevo così moralista, Dom. -
- Ai nostri parenti verrebbe un colpo se lo scoprissero. - Perché aveva la sensazione di starsi arrampicando sui vetri? Le sembrava di utilizzare solo inutili parole.
James si chinò leggermente e premette le labbra sulle sue. Fu un contatto fugace, molto dolce.
- Due anni fa sei fuggita. Hai intenzione di rifarlo? -
Aveva ragione, era fuggita. Ma da cosa esattamente? Da lui, o da quello che aveva provato quando l’aveva baciata? Temeva di conoscere la risposta. Sospirò. Era ora di smettere di scappare. - Non sarà facile. Lo sai, vero? -
Lui rise. - Finalmente ti ho convinta! - Le mise un braccio intorno alle spalle e l’avvicinò a sé. All’altezza dello stomaco di James c’era qualcosa che le premeva contro. - Ma cos’hai lì? -
Lui scostò il mantello e Dominique notò che indossava una felpa con la tasca sul davanti. Dentro c’era qualcosa. James tirò fuori un piccolo sacchetto riempito di biscotti. I suoi biscotti. Doveva averli presi alla Tana. - Sei un pozzo senza fondo. -
- Che c’è? Questi sono miei! Li hai preparati per me. Non potevo lasciarli a casa e rischiare che li mangiassero i miei ingordi cugini. - Infilò una mano nel sacchetto e prese due biscotti. Uno lo mangiò lui e l’altro lo avvicinò alla sua bocca.
- Veramente li avevo preparati per tutti, ma… lasciamo perdere. - Dominique aprì le labbra quel tanto che bastava a mordere un pezzo del dolcetto. Il sapore di zenzero le riempì la bocca. Chiuse gli occhi per assaporarlo meglio. James ne approfittò per far incontrare la bocca di lei con la sua.
Ricambiò il bacio questa volta e incrociò le braccia intorno al collo di lui. Era molto tempo che non si sentiva così felice.

Rose sollevò per un attimo lo sguardo dal libro che stava leggendo, quando sentì un rumore di passi entrare nel soggiorno.
- Scusate, ma qualcuno ha visto mio fratello e Dominique? - chiese Albus, comparendo sulla soglia, alle persone presenti nella stanza. Tutti negarono.
Lei trattenne a stento un sorriso. Era parecchio tempo che si era accorta dell’assenza dei due cugini scomparsi. Sperava davvero che questa volta Dominique avesse accettato i sentimenti che provava per James.
- Cercavate noi? - domandò quest‘ultimo, comparendo alle spalle di Albus con Dominique dietro di lui. Aveva gli occhi che le brillavano.
- Ma… dov’eravate? -
- Fuori. Aveva cominciato a nevicare e io adoro la neve - si giustificò sua cugina.
- Io l’ho seguita perché volevo colpirla con le palle di neve, peccato che non n’è ancora scesa abbastanza. -
Rose sollevò gli occhi al cielo. Beh, aveva sentito scuse peggiori nella sua vita. Difficilmente il loro segreto sarebbe durato a lungo. Perlomeno erano felici e innamorati. Sì, si disse, era valsa la pena di proporre e perdere quella sfida.
Fine