L'imprevisto ferimento di Dj costrinse gli Spadaccini Urlanti a fermarsi per qualche istante, mentre gli Arcieri Assassini procedevano decisamente spediti grazie alla grande abilità di Duncan -per quanto Courtney non l'avrebbe mai ammesso-.
Geoff, incrociò lo sguardo di Alejandro, stringendo il ramo tra le mani: l'ispanico sorrideva soddisfatto, e fece un cenno come a voler dire "Ora tocca a te".
La rabbia e la paura per Bridgette erano troppo forti, e Geoff si ritrovò a stringere maggiormente il ramo tra le mani, spezzandolo in due: lo schiocco fece riscuotere tutta la squadra ed irritare Heather
"Sei fuori di testa? E adesso come facciamo a pescare le anguille?"
Geoff si grattò la testa, vergognandosi degli sguardi sconvolti dei suoi compagni
"Beh...Abbiamo già preso tre anguille...Saranno sufficienti..."
Lanciò uno sguardo preoccupato all'altra squadra, il cui cassone traboccava letteralmente di pesci: Heather digrignò i denti
"Tre? Loro ne avranno catturate almeno trenta! Come possiamo vincere?"
Il biondo scosse il capo, lanciò un'altra occhiata agli avversari ed infine abbassò lo sguardo, incapace di replicare.

CFZZZZZ
Heather tentava invano di trattenere l'ira
"Quell'idiota tutto muscoli e niente cervello ha fatto un bel guaio!
Mi domando se, in fondo, Alejandro non avesse ragione..."
CFZZZZZ

Tyler si fece avanti baldanzoso
"Posso pensarci io! Alle medie ci portarono ad un laghetto di pesca sportiva, io partecipai al torneo ed arrivai quarto!"
Il risultato non era male, effettivamente...Sempre se Tyler stesse dicendo la verità!

CFZZZZZ
Lindsay sospirava
"E' proprio eroico..."
CFZZZZZ

CFZZZZZ
Trent sembrava combattuto
"Mi sembrava brutto escluderlo...D'altronde non ci ha mai mentito, si è sempre impegnato e stavolta potrebbe darci un valido aiuto...A differenza di Gwen!"
aggiunse, incupendosi di botto
CFZZZZZ

Il ragazzo sorrise a Lindsay con fare rassicurante, prendendo le due metà del ramo spezzato dalle mani di Geoff ed avvicinandosi alla riva: purtroppo per lui mise un piede in fallo e cadde direttamente nel fossato.
Qualche secondo dopo riemerse, completamente ricoperto di anguille e preda di spasmi incontrollati
"Ma-ma-ma-male!"
Arrancò fino a riva, dove cadde riverso al suolo: Sierra gli si avvicinò con cautela e contò le anguille che lo avvolgevano
"...diciotto, dicannove e venti!"
Heather roteò gli occhi
"Meglio di così, grazie a qualcuno, non possiamo fare! Buttatelo nel cassone!"
Trent diede di gomito a Geoff
"Dammi una mano amico"
Il biondo si avvicinò a Tyler, non sapendo come fare per non rimanere fulminato a sua volta: Trent si sfilò la maglietta, avvolgendovi le gambe di Tyler
"Togliti la camicia e avvolgigli le braccia!"
Geoff eseguì, un po' titubante a dire il vero, ma infine riuscirono a sollevare il castano e a gettarlo nel cassone pieno d'acqua e, adesso, di anguille: subito dopo si affrettarono a tirarlo fuori, stavolta libero dalle anguille.

CFZZZZZ
Gwen esibiva un'espressione scocciata
"Deve necessariamente mettersi in mostra?
Si mette a dare ordini, e si toglie tranquillamente..."
Deglutì a vuoto
"La maglietta...?"
CFZZZZZ

Tyler veniva tenuto in piedi dai due compagni di squadra, sussultando ancora ogni tanto per via delle scosse elettriche
"Beh, a modo tuo sei stato grande amico! Per curiosità...Quanti concorrenti contava quella gara di pesca?"
Il castano alzò a fatica la testa verso Trent
"T-tre, perché?"

CFZZZZZ
Heather si era sbattuta una mano sulla fronte
"Ditemi che il destino della nostra sfida non è stato in mano ad un completo idiota..."
CFZZZZZ

L'insorgere di ulteriori commenti venne bloccato dalla voce di Chris
"Chi vi parla è il Professor Chrisenstein!"
Courtney borbottò
"Ridicolo..."
mentre Chris proseguiva
"Vi ho attentamente osservati dal mio laboratorio, nella torre sud...E proclamo vincitori della prima sfida gli Arcieri Assassini!"
La squadra nominata esultò: Izzy abbracciò Noah e Eva, mentre incredibilmente Courtney dava il cinque a Duncan...Per poi lanciare un'occhiata allusiva all'indirizzo di Gwen, non ottenendo però alcuna reazione
"La seconda parte della sfida consiste nello spingere i vostri cassoni fino in cima alla torre sud, dove troverete me, il mio assistente e...Una sorpresa!"
Mormorii di protesta si levarono da entrambe le squadre: dovevano spingere quei pesanti cassoni carichi di pesci elettrici fino in cima ad una torre?
"Gli Arcieri Assassini avranno cinque minuti di vantaggio, a partire da...Ora!"
Duncan piazzò le mani, ancora guantate, su un lato del cassone e cominciò a spingere
"Datemi una mano!"
Courtney fece per avvicinarglisi, e Noah tentò di fermarla
"Non farlo, il metallo..."
"Aaaaaaaah!"
"...conduce elettricità..."
Courtney, fumante nel vero senso della parola, barcollò fino a Noah
"Grazie, genio! Come possiamo spingerlo senza rimanerci secchi allora?"
Alejandro prese una mano di Courtney
"Non disperare querida, ho io la soluzione!"
Si sfilò la camicia già strappata per la seconda volta -Courtney arrossì violentemente-, avvolgendola attorno alle mani di Courtney e alle sue
"Con questa saremo protetti: non permetterò che ti accada nulla!"
Duncan alzò gli occhi al cielo
"Sì, va bene, ora possiamo muoverci?"

CFZZZZZ
Courtney esultava
"Lo sapevo! E' geloso! Ahah, la vendetta avrà un sapore sublime!"
CFZZZZZ

Tutti gli Arcieri avvolsero le proprie mani in pezzi di stoffa, ricavati dalle proprie magliette o da fazzoletti e quant'altro, e cominciarono a spingere: lentamente il cassone cominciò a muoversi, scivolando verso la torre sud.
Suddetta torre non era lontana, ma secondo Chris avrebbero dovuto trascinare quell'ammasso di ferro fino in cima, dunque non sarebbe stata affatto una passeggiata!
In cinque minuti giunsero all'imbocco delle scale, e udirono il presentatore dare il via agli Spadaccini Urlanti: si guardarono tutti preoccupati
"Ora come facciamo?"
domandò Beth, parecchio affaticata: Bridgette fece un passo avanti, l'espressione determinata
"Non possiamo fermarci ora! Continuiamo a spingere e..."
Adocchiò degli spessi lacci di tessuto che stringevano delle lunghe tende
"Tiriamo anche con quelli!"
Cominciò a scioglierli dai tendaggi, osservata con stupore dalla squadra.

CFZZZZZ
Beth sorrideva
"Mi piace questa nuova Bridgette! Potrebbe dare il fatto suo a Courtney!"
CFZZZZZ

CFZZZZZ
Eva aveva inarcato le sopracciglia
"Cosa è successo alla biondina?"
CFZZZZZ

Beth e Izzy si precipitarono a darle una mano, appropriandosi di tutti i lacci e cominciando a legarli ad un'estremità del cassone
"Ottima idea Bridgette"
La bionda sorrise brevemente ad Alejandro, distogliendo immediatamente lo sguardo.

CFZZZZZ
Alejandro sogghignava
"Lei non se ne rende conto, ma sarà la complice della disfatta del suo fidanzato!
Crudelmente divertente!"
CFZZZZZ

"Bene!"
urlò Bridgette ai ragazzi, schierati qualche scalino più in alto con i lacci saldamente stretti in mano
"Al tre voi tirerete e noi spingeremo! Uno...Due...Tre!"
Come un sol uomo gli Arcieri Assassini riuscirono a smuovere il cassone, con fatica ma con determinazione: giunti al penultimo piano si fermarono per un istante a riprendere fiato.
Eva, per nulla affaticata, si avvicinò a Bridgette: la surfista si ritrasse istintivamente
"Non c'è bisogno di fare così, volevo solo...Congratularmi con te..."
Bridgette sgranò gli occhi: Eva aveva davvero pronunciato quelle parole?
La massiccia ragazza incrociò le braccia, osservando l'ovvia reazione stupita di Bridgette, ed aggrottando le sopracciglia quando questa sorrise felice
"Grazie...Significa molto per me!"
La mora non sorrise, ma annuì e si allontanò.

CFZZZZZ
Bridgette era raggiante
"E' incredibile! La squadra e addirittura Eva sembrano apprezzarmi, mi sono messa in gioco più determinata che mai...Cosa potrebbe andare storto?"
CFZZZZZ

In quella si udì un forte rumore scaiguattante dal piano inferiore: Duncan si affacciò dalla balaustra e scorse con grande sorpresa gli Spadaccini Urlanti che camminavano dietro al loro cassone, trainato da...
"Cavalli?"
urlò Courtney, affiancatasi al punk
"Questo è contro le regole!"
Heather sorrise esultante alla castana, ma i suoi occhi stavano cercando Alejandro: trovatolo il sorriso si tramutò in un ghigno
"Com'è che dice Chris? "L'unica regola è che non ci sono regole", o sbaglio?"
Gli equini, tra i quali si trovava il grosso stallone nero addomesticato da Heather, scalpitavano e stavano avvicinandosi rapidamente: Bridgette balzò in piedi
"Muoviamoci, dobbiamo vincere!"
Gli Arcieri Assassini si slanciarono contro il cassone, ricominciando a spingere e tirare, ma ben presto vennero superati dagli avversari
"Bridgette..."
mormorò Geoff, preoccupato.
La bionda lo vide e gli sorrise incoraggiante, continuando a spingere il proprio cassone.

CFZZZZZ
Geoff era decisamente triste
"Non potevamo vincere, o Bridgette...Così ho fatto la prima cosa che mi è venuta in mente..."
CFZZZZZ

Geoff accelerò il passo, portandosi ben presto davanti ai cavalli: cominciò ad agitare le mani come un forsennato, facendoli imbizzarrire ed impennare.
L'intera squadra gli fu subito accanto
"Geoff! Cosa stai facendo?"
Il biondo si allontanò dai cavalli scalcianti
"Volevo assicurarmi che il percorso fosse sgombro, e...I cavalli si sono spaventati, non so...Stavo cercando di calmarli..."
Heather ringhiò, soprattutto perché gli Arcieri stavano avvicinandosi
"Geoff, tu non me la racconti affatto giusta! Ora togliti di mezzo!"
Si piazzò davanti ai cavalli e puntò l'indice contro lo stallone nero
"Tu! Adesso fermati! Fermati ho detto!"
Obbediente lo stallone si calmò, seguito a ruota dal resto degli equini
"Bene: ora ripartiamo!"
Gli Arcieri Assassini erano giunti al loro fianco, spingendo e tirando come forsennati: tra urla di incitamento, imprecazioni e versi di frustrazione le due squadre raggiunsero la torre...
"In parità!"
annunciò Chris, ancora abbigliato come uno scienziato pazzo.
Ansimanti gli Arcieri si sorrisero: gli era andata anche bene vista l'idea degli avversari!
Heather era di tutt'altro avviso: si avvicinò a Geoff e gli battè un dito sul petto
"Tu ci stai rallentando volontariamente! Confessa Geoff!"
Bridgette si avvicinò minacciosa
"Lascialo stare!"
Chris intervenne per placare gli animi
"Buone, buone! Spadaccini, avete l'occasione di vincere questa sfida e di pareggiare con gli Arcieri, dunque..."
Li fece entrare nell'ampia torre: al centro si trovavano due tavole di legno, su cui giacevano due robot.
Chef, vestito completamente di nero e con un'alta gobba finta, li osservò ghignando
"Questi due poveri esseri sono defunti non più tardi di ieri sera...Starà a voi, con intuito ed elettricità, riportarli in vita!"
Duncan si appoggiò ad una parete
"Niente cadaveri?"
Chris si finse disgustato
"Cadaveri? Sarebbe stato eccessivo! E i produttori non l'avrebbero presa bene...Comunque, lì ci sono camici e guanti per tutti: cominciate subito!"
In fretta le due squadre si diressero dove indicato, appropriandosi degli abiti e soprattutto dei guanti di gomma: Izzy si coprì con il camice ridendo
"Guarda Noah, sono un fantasma!"
e cominciò a correre ululando in maniera lugubre.
Noah non potè fare a meno di sorridere, ma presto fu costretto ad urlare
"Attenta!"
Non vedendo dove andava, la rossa si era schiantata con violenza sul cassone: il camice le scivolò via di dosso e la ragazza venne fulminata dalle anguille, cadendo poi a terra.
Entrambe le squadre si voltarono verso di lei, gli Spadaccini già intenti a sistemare le anguille sul robot, e Noah si precipitò verso di lei, riversa al suolo
"Izzy! Izzy!"
La rossa si agitò un paio di volte poi, lentamente, aprì le palpebre
"Izzy, stai bene?"
domandò preoccupata Bridgette.
La rossa si levò lentamente a sedere
"Izzy? Perdonatemi, ma non tollero certi soprannomi: il mio nome è Isabella!
Tutt'al più..."
Si alzò in piedi con aria sussiegosa
"Accetterò che voi mi chiamiate Genialoide"

CFZZZZZ
Noah sembrava indeciso
"Questa nuova Izzy...Potrebbe essere meglio?"
CFZZZZZ

Izzy si avvicinò al cassone ed indossò camice e guanti
"Indietro, lasciate fare a me!"
Afferrò due anguille e le posizionò sul robot, spostandole ogni tanto e borbottando tra sé
"Hm, sì, lo scambio di protoni ed elettroni potrebbe essere condizionato...Forse così ci sarà una riduzione di carica positiva ed un incremento di carica negativa..."
Qualche istante dopo si allontanò soddisfatta
"Ora non resta che attendere"
Noah osservò scetticamente l'automa
"Ne sei sicura?"
Quasi non fece in tempo a parlare che il robot mosse un braccio, poi l'altro, ed infine si alzò in piedi
"Visto, uomo di poca fede?"
Gli Arcieri cominciarono a festeggiare, e Noah fece per abbracciare Izzy, ma questa lo scostò
"Non mi sembra il caso, certe effusioni in pubblico rappresentano una terribile forma di maleducazione.
Posso concederti una stretta di mano"

CFZZZZZ
Noah si lamentava
"Vita, perché mi odi così tanto?"
CFZZZZZ

"La vittoria va agli Arcieri Assassini! Spadaccini...Beh, sapete cosa vi aspetta!"

CFZZZZZ
Heather aveva un'espressione malevola
"Questa sconfitta me la lego al dito..."
CFZZZZZ

Nella Sala dei Saluti l'unico a sorridere era Chris: gli altri esibivano espressioni variamente irritate, nervose o, nel caso di Tyler, sofferenti
"Le chiavi stasera vanno a...Sierra! Lindsay! Tyler!"
Il ragazzo fece per afferrare la chiave, ma un'ennesimo spasmo lo fece cadere a terra
"Katie! Heather! Gwen! Trent!"
Geoff si guardò attorno: rimaneva solo lui nella stanza, ma anche Dj era a rischio eliminazione...
"Geoff, Geoff, Geoff...La tua squadra non è stata molto contenta delle tue "distrazioni" durante la sfida! Altresì non è stata felice dell'incidente capitato a Dj...
Comunque l'ultima chiave va a..."
Katie incrociava le dita dietro la schiena, mentre Geoff aveva un'espressione a metà tra il nervoso e il rassegnato
"Dj! Gliela consegneremo domani...Geoff, mi dispiace ma sei eliminato!"
Il biondo sospirò e si alzò in piedi, incontrando lo sguardo triste di Gwen e quello soddisfatto di Heather
"Mi dispiace, davvero...Me lo merito...Vi prego, non lasciate che Alejandro faccia del male a Bridgette!"
Si sistemò sulla Botola della Vergogna e, due secondi dopo, era sparito urlando.

CFZZZZZ
Heather era livida
"Alejandro! Avrei dovuto capirlo che era colpa sua! Lo distruggerò!"
CFZZZZZ

L'atmosfera nella Sala dei Saluti era un po' triste, così Katie preferì defilarsi: aveva preso la chiave che spettava a Dj, e aveva intenzione di portargliela in infermeria.
Giunta alla porta della stanza la aprì con cautela, notando come Dj fosse sveglio
"Katie! Cosa...Cosa ci fai qui?"
La ragazza sorrise e si accomodò sul letto di Dj
"Volevo portarti questa...Non sei stato eliminato!"
Il ragazzone sorrise e prese la chiave di cioccolata, arrossendo appena
"Grazie...Ne vuoi...Ne vuoi un pezzetto?"
Katie annuì, un po' rossa anche lei: Dj scartò la cioccolata e la spezzò in due pezzi, porgendole uno a Katie.
Lei lo prese, sfiorando appena la mano di Dj, che sentì un brivido lungo la spina dorsale: il silenzio calò sui due, rotto solo dal lavoro delle mandibole.
Terminata la cioccolata Katie si stiracchiò
"Beh...Sono un po' stanca, e...Insomma, anche tu vorrai dormire un po'..."
Dj non parlò, ma mosse appena la testa in un tentativo di assenso: Katie gli si avvicinò e lo abbracciò
"Buonanotte..."
Dj ricambiò la stretta
"Buonanotte..."
Si separò da lei, e notò come lo stesse guardando dritto negli occhi, a distanza molto ravvicinata: sorrise imbarazzato e fece per avvicinarsi lentamente a lei, sempre più, mentre Katie faceva lo stesso...
"Tutti a nanna, il ferito deve riposare!"
Chris, sbucato da chissà dove, li fece sobbalzare: Katie arrossì, mormorò un altro "Buonanotte" a Dj ed uscì in tutta fretta dall'infermeria, seguita da un sogghignante presentatore.
Dj si lasciò cadere sui cuscini, ancora rosso e con un gran sorriso sul volto: quel profumo di cioccolata e quel ricordo lo avrebbero fatto addormentare dolcemente...