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La verità oltre lo specchio

Scritto e ideato da: Knuckster

     Qualunque occhio estraneo che si fosse affacciato nella sfavillante Sala delle Cerimonie, avrebbe stentato a credere che si trovasse a metri e metri sottoterra, insieme a tutto il Quartier Generale della Resistenza. Era una stanza molto ampia, sia in lunghezza che in larghezza, il cui alto soffitto era dipinto di motivi floreali e di stemmi di fuoco, nonché decorato con fregi in marmo bianco e simboli regali in marmo nero. Le lucide e levigate pareti erano contornate da colonne di onice che sorreggevano delle coppe dorate. All’interno di ogni coppa ardeva una fiamma viva che rischiarava l’ambiente di una luminosità soffusa, abbastanza per vedere e per trasmettere un senso di riverenza e soggezione. La parete nord dello sfarzoso locale era occupata da un piano sopraelevato su cui era posata la lunga tavolata in legno di mogano che ospitava il Consiglio e l’Alto Cancelliere. Sopra di loro, splendeva un rosone tempestato di rubini e zaffiri che ospitava il simbolo della Resistenza: un’aquila argentata con le ali spalancate e avvolta da fiamme vive scolpite nell’oro.

     La Sala delle Cerimonie era da sempre considerata un sancta sanctorum per la popolazione sotterranea. Era il luogo in cui tutta la comunità si riuniva per i riti di culto, per le comunicazioni importanti, per i lutti più gravi e anche per le ricorrenze e i festeggiamenti che riguardavano l’intero movimento. Veniva anche ricordato per le cerimonie di insediamento di nuovi generali e, progressivamente, di nuovi Comandanti. A causa dell’estrema importanza del luogo, i grandi portoni di quercia erano perennemente sigillati, in modo da non permettere a nessuno l’accesso. Solo il Cancelliere possedeva le chiavi per aprirla e solo lui aveva la facoltà di decidere quando fosse necessario entrarci, in base all’urgenza di riunire o no tutta la popolazione.

Il giovane Shadow the hedgehog rimase stupefatto la prima volta che mise in piede in quella stanza, colpito da tanta magnificenza e tanto splendore. Pochi minuti prima si trovava nella spoglia anticamera, in compagnia dell’anziano Cancelliere, attendendo il momento in cui sarebbe stato presentato alla popolazione. Il ticchettio insistente del pendolo antico che aveva di fronte non poteva urtare più di quanto stava facendo già la sua capacità di sopportazione. Come se non erano già sufficienti i battiti ansiosi del suo cuore a scandire i secondi di quella serata interminabile.

Il Cancelliere, seduto accanto a lui, gli lanciò uno sguardo con la coda dell’occhio e incurvò leggermente il becco in un sorriso divertito.

     - Sei nervoso, ragazzo mio? - domandò con fare paterno.

     Shadow si voltò a ricambiargli l’occhiata. Si rese conto che probabilmente la sua espressione ansante e le sue mani tremanti lo avevano tradito. Si prese mentalmente nota di imparare a sopprimere l’emotività quando avrebbe esercitato la sua carica.

     - Un pochino sì! - rispose abbassando la testa.

     Il Cancelliere rise sommessamente, facendo vibrare la vistosa pappagorgia.

     - Chi non lo sarebbe al posto tuo? Ah, se penso a quanti baldi giovani ho visto alternarsi al tuo posto mi rendo conto di quanto siano vecchie le mie piume! Tutti loro hanno svolto un lavoro esemplare per noi e sono sicuro che tu non sarai da meno, ragazzo mio! -

     - Farò del mio meglio per aiutare il movimento, Cancelliere! - replicò educatamente Shadow - E ci tengo a ringraziarla per la fiducia! -

     - Non c’è di che, non c’è di che! D’altronde abbiamo tutti bisogno della tua forza e della tua astuzia! Le nostre vite sono nelle tue mani e, se il buongiorno si vede dal mattino, credo che come Comandante non sarai niente male! -

     Il riccio nero si limitò ad annuire con un cenno del capo. Avrebbe preferito che il Cancelliere non avesse menzionato quelle ultime parole. L’idea delle responsabilità a cui stava andando incontro non facevano altro che aumentare la sua agitazione e il suo nervosismo, per quanto possibile. Quasi non riusciva ancora a credere a quello che era diventato. Sembrava ieri il giorno in cui era entrato a far parte della milizia della Resistenza come recluta. Non avrebbe mai potuto scordare tutte le giornate passate ad allenarsi duramente nelle Sale d’Addestramento, mosso sempre dalla stessa determinazione e dallo stesso spirito combattivo. E anche quando gli erano concessi quei rari momenti di svago, preferiva recarsi in biblioteca e trascorrere ore e ore a studiare gli antichi testi della loro storia piuttosto che andare a divertirsi con gli altri suoi compagni. Era sempre stato un tipo piuttosto solitario, ma questo suo atteggiamento schivo nascondeva una forza d’animo e una sete di sapere senza precedenti. Il suo sogno era sempre stato quello di combattere al fianco degli eroi della Resistenza, lottare per la loro libertà e la loro indipendenza fino a rovesciare, un giorno, la Tirannide che da sempre li opprimeva. E pian piano il suo desiderio si stava realizzando.

Le sue doti di grande lottatore e stratega furono così grandi che in breve tempo fece strada come cadetto, fino a raggiungere cariche più alte.

     Shadow puntava a diventare generale, in modo da intervenire più in prima linea nelle missioni importanti. Man mano che cresceva e l’esperienza di vita si accumulava sulle sue spalle, la sua mente avida di conoscenza si ampliava sempre di più. Un testo in particolare lo affascinò più di tutti: le Cronache dei Precursori, un’opera risalente alla notte dei tempi, ricca di leggende antiche e di storie fantastiche, di miti scintillanti e di oscure profezie. Fu proprio una di queste che permeò nel suo cervello e lì vi rimase per molto tempo come un chiodo fisso. Nascosto da metafore ardite, ma non così oscure da rendere incomprensibile il significato, c’era il segreto per rovesciare la Tirannide. Forse erano delle sciocche leggende o forse no, ma Shadow sapeva che era esattamente quello di cui tutti loro avevano bisogno per continuare a lottare in un momento di crisi. Uno scopo, un motivo che li spingesse a tenere duro ancora a lungo.

     Cominciò a parlare di quella profezia prima con i suoi compagni, poi con i suoi addestratori e poi con i suoi superiori. Quella idea all’apparenza così assurda, ma così confortante, si fece strada rapidamente tra tutta la popolazione sotterranea. Era qualcosa in cui credere, un piccolo spiraglio di salvezza che allontanava l’idea terribile che quella guerra non sarebbe finita mai. Una sferzata di energia, utile ad infondere coraggio anche al più sconfortato dei soldati. Shadow aveva dato inizio a qualcosa che non poteva neanche immaginare. In molti cominciarono a documentarsi sulle Cronache e a cercare il passo in cui era profetizzata la fine della tirannia sul loro mondo. Alcuni erano fortemente scettici in quello che leggevano, ma la maggior parte credeva ciecamente in quella predicazione. Fintantoché avevano qualcosa su cui fare affidamento, qualcosa in cui aver fede, il futuro non appariva loro così tenebroso.

     La miccia che Shadow aveva acceso e che bruciò in tutto il Quartier Generale con la rapidità di un puma gli permise di essere notato dalle alte sfere. Le sue capacità magistrali erano sufficienti a ritenerlo degno di più alti incarichi, ma la scintilla di speranza che portava con sé fece presagire che fosse destinato a qualcosa di più. Il suo ideale e la sua fede stavano diventando un simbolo per tutta la comunità. Chi sarebbe stato più tagliato per la carica di Comandante se non un valente e coraggioso soldato che ispira fiducia e porta avanti una convinzione così rassicurante?

Da semplice recluta prima e da tenente poi, Shadow si ritrovò ad essere un serio candidato al posto di Comandante dell’intero movimento. Era più di quanto si fosse ritrovato ad immaginare nei suoi sogni più fantastici. Non si sentiva pronto a sufficienza per ricoprire quell’incarico così gravoso, ma il rispetto e le aspettative che tutti riponevano in lui erano abbastanza per motivarlo seriamente. Gli vennero affidate delle missioni importanti dal Consiglio stesso, azioni né troppo vitali ma neanche troppo trascurabili che avrebbero dimostrato sul campo se aveva le qualità necessarie allo scopo. Il suo battesimo di fuoco andò oltre le più rosee previsioni. Guidò un piccolo plotone all’assalto di un deposito di carburante essenziale per il rifornimento delle truppe del Tiranno. La struttura fu completamente rasa al suolo, grazie ad un’eccellente coordinazione e cooperazione, e ad indorare la pillola, molti dei droidi di sicurezza furono letteralmente inceneriti, snellendo le fila del nemico. Un altro paio di operazioni simili seguirono a quella e il risultato non poteva essere più soddisfacente.

Considerate le elevate prestazioni conseguite, non fu una sorpresa per nessuno la nomina a Comandante di quel giovane riccio nero. Da quando Knuckles the echidna aveva dato le sue dimissioni tempo prima, c’era davvero bisogno di una personalità forte e determinata che li guidasse verso la vittoria tanto agognata. Era proprio per quello che si trovava lì adesso: la cerimonia del suo insediamento come Comandante lo avrebbe presentato ufficialmente ad ogni maschio, femmina e cucciolo della comunità.

     Uno dei Consiglieri si affacciò nella stanzetta e fece segno che era il momento di cominciare. Shadow deglutì a fatica, ma si decise a mettere da parte l’emozione e a ricevere le redini del comando. La mano del Cancelliere sulla sua spalla gli infuse maggior coraggio. Seguì l’anziano attraverso la porticina nera che comunicava con l’ampia Sala delle Cerimonie. Il chiacchiericcio e il rumore che la riempivano sparirono immediatamente non appena i due misero piede nel salone, come se qualcuno avesse tolto il volume.

     Shadow sentì gli occhi di centinaia di persone puntati su di lui, ma si sforzò di essere noncurante. I cinque Consiglieri lo accolsero con degli ampi sorrisi, a cui lui contraccambiò. Si mise accanto alla tavolata, rigido come una statua, e attese che il Cancelliere facesse l’annunciazione.

Diede un rapido sguardo alle prime file dei posti a sedere che c’erano al di sotto del palchetto. Lì vi erano sedute le persone più importanti della comunità. Il suo sguardo ricadde in primis sui quattro generali, i colleghi con cui dal giorno dopo avrebbe dovuto lavorare. Apriva il quartetto Knuckles, la corrucciata echidna che osservava con attenzione lo svolgersi della Cerimonia. Era l’ex Comandante della Resistenza e aveva esercitato quel ruolo per diversi anni. Sotto la sua guida, il movimento aveva conseguito diversi importanti successi, ma purtroppo un episodio spiacevole accaduto qualche settimana prima lo avevano costretto a dare le dimissioni. Aveva guidato personalmente un assalto ad un treno merci che avrebbe dovuto trasportare in città una nuova arma di distruzione di massa. Il tutto si era rivelato una trappola accuratamente preparata per attirarli in un luogo ed attaccarli senza pietà. Il treno era pieno di esplosivo e di droidi da combattimento. Knuckles era sopravvissuto all’agguato, ma molti soldati avevano perso la vita. Il Comandante si riteneva personalmente responsabile dell’accaduto, in quanto aveva insistito lui stesso per partire all’attacco immediatamente, senza studiare ulteriormente la situazione, e con lui anche metà del Consiglio. Prima che fossero loro a prendere provvedimenti, diede lui stesso le dimissioni. Gli fu permesso comunque di rimanere all’interno della schiera dei generali, dato che non si poteva ignorare il contributo che aveva dato a tutta la comunità. Nel guardarlo si chiese se sarebbe mai stato alla sua altezza e, soprattutto, se sarebbe andato d’accordo con lui, adesso che era un suo superiore. La sua tattica strategica puntava sull’azione e l’interventismo costante, quindi era diametralmente opposta a quella di Shadow. Si chiedeva se la sua sarebbe stata altrettanto efficace.

     Accanto a Knuckles c’era un altro generale, Rouge the bat, una tra le più esperte agenti nel settore delle infiltrazioni. Sorrideva con fare incoraggiante alla volta di Shadow e seguiva la cerimonia con espressione di educata curiosità. Subito dopo c’era il sergente Geoffrey Van Marten. Era il generale più anziano, un autentico veterano che tutti conoscevano non solo per la sua abilità, ma anche per i suoi modi educati e cortesi. Sebbene fosse diventato generale da un bel pezzo, tutti continuavano a riferirsi a lui come sergente, perché le sue azioni e gli episodi drammatici di cui era stato protagonista a quel tempo erano rimasti cristallizzati nella memoria di tutti.

A chiudere il gruppetto c’era una delle più giovani generali che fossero mai esistite: Amy Rose, una riccia rosa dall’apparenza dolce ma dalla sostanza forte. Shadow l’aveva vista in diverse circostanze girovagare per il Quartier Generale ed ogni volta era rimasto colpito dai suoi occhi verde brillante in cui era inevitabile perdervisi. Anche in quel momento, mentre aspettava che il Cancelliere srotolasse la pergamena dell’insediamento, incrociò il proprio sguardo con il suo e fu fortemente attratto da quelle iridi magnetiche. Lei gli strizzò l’occhio in segno di intesa e lui si ritrovò stupidamente a distogliere la vista, lottando contro un insensato rossore che gli divampò in viso.

     - Ah-ehm! - si schiarì la voce il Cancelliere - Di conseguenza alle dimissioni di Knuckles the echidna dal ruolo di Comandante del movimento di Resistenza e il suo successivo rifiuto di esercitare oltre la sua carica, i Consiglieri e l’Alto Cancelliere qui presenti hanno unanimemente deciso di nominare il soldato Shadow the hedgehog nuovo Comandante e di conferirgli tutte le facoltà esecutive e decisionali proprie del suo ruolo, sperando che assolva ai suoi doveri con fermezza e abnegazione e ci conduca verso la liberazione! -

     Con grande calore e affetto, tutte le persone riunite nella sala si alzarono un secondo dopo la fine della formula di rito ed esordirono con un fragoroso applauso che durò per diversi minuti. Geoffrey ed Amy erano tra quelli che applaudivano più forte. Anche Knuckles e Rouge si unirono all’acclamazione, anche se in maniera più composta. Persino i Consiglieri si misero in piedi l’uno dopo l’altro per aggregarsi alla massa festosa. Shadow era commosso, anche se cercò di non farlo vedere. Sorrise educatamente e rispose agli applausi con brevi cenni del capo, mentre il Cancelliere gli stringeva affettuosamente la mano.

     Sapeva che c’era un roseo futuro che lo aspettava davanti a sé. Si sentiva in grado di spostare anche una montagna se solo avesse voluto. Quello che non immaginava è che molti anni dopo si sarebbe trovato di fronte alla sconfitta più cocente.

     Il tempo sembrava essersi fermato in quella notte che era ormai quasi vicina alle luci dell’alba. Un moto di terrore e disperazione aleggiava come un sinistro fantasma all’interno della Sala Strategie, mentre i combattenti della Resistenza osservavano con gli occhi fuori dalle orbite la personificazione della loro sconfitta, rigida e trionfante sulla soglia della porta.

Sebbene stentassero a crederlo, era proprio il Tiranno, immancabilmente avvolto nel suo lungo mantello, tronfio e con il torace sporgente, che sorrideva disgustosamente. Cybil era alla sua sinistra, beffarda e con quella sua solita aria di superiorità. Aveva le braccia conserte e sembrava apparentemente noncurante di ciò che le accadeva intorno. Dal canto suo, Vector, posizionato alla destra di Sonic, aveva gli occhi ridotti a due fessure, che fulminavano qualunque essere su cui si posassero. Una vistosa cicatrice non ancora del tutto rimarginata si estendeva dal suo lungo muso fino a metà del collo. Le sue mani si aprivano e chiudevano con un tintinnio continuo quasi come se volessero stringersi attorno ad un bersaglio. Poco più indietro c’era il dottor Prower, con le due code arrotolate in una sola e una mano stretta attorno all’impugnatura di una pistola. Un manipolo di droidi da combattimento erano sull’attenti e con i cannoni pronti appena dietro di lui.

     Per un minuto buono nessuno osò dire niente, da una parte troppo sbalorditi per aprire bocca, dall’altra troppo concentrati sulle mosse avversarie. Shadow era temporaneamente paralizzato. Il suo sguardo e il suo pensiero andava ora verso Sonic, ora verso sua moglie, ora verso Cream. Poche volte prima di allora si era sentito così inerme e così indeciso sul da farsi.

     - Le vostre mamme non vi hanno insegnato l’educazione? - domandò infine Sonic, rompendo il ghiaccio - Non si dice ad un ospite di accomodarsi? -

     - Mai ospite è stato più sgradito di te! - replicò Geoffrey con tono acido.

     - Oh-oh! - mugolò il Tiranno, falsamente dispiaciuto - Potrei anche offendermi, sai? E’ la prima volta che scendo qui negli inferi e non mi portate neanche a visitare questa… topaia che chiamate casa! -

     Quelle parole ebbero un effetto portentoso su Shadow. I suoi nervi scattarono quasi come fossero stati toccati da un ferro rovente e la sua mano scivolò verso la mitraglietta nella fondina. Evidentemente, però, il Tiranno si aspettava una simile reazione perché fece un cenno con la testa a Cybil e lei, con la sua classica rapidità, lanciò un filo di ragnatela davanti a lei. La tela aderì al braccio della piccola Cream che venne trascinata verso la vedova nera e fu successivamente bloccata nella sua morsa. Un coltellino retrattile ondeggiava a pochi centimetri dalla sua trachea. Amy si protrasse in avanti troppo tardi per afferrare sua figlia e, non appena vide la lama che la minacciava, tentò di correre a salvarla, prima di essere fermata da Knuckles.

Shadow estrasse le armi e le puntò con rabbia alla volta di Sonic. All’unisono, Vector e il dottor Prower tirarono fuori le loro, ansiosi come non mai di dare inizio ad un conflitto a fuoco. Come in una reazione a catena, anche tutti gli altri fecero lo stesso.

     - Lasciala andare immediatamente! - esclamò il riccio nero con le dita che indugiavano sui grilletti.

     Sonic sorrise.

     - Se ci tieni alla tua pargoletta e al suo apparato respiratorio ti consiglio vivamente di gettare quelle armi! E così tutti gli altri! -

     Amy fu la prima a cedere al ricatto. La vista di Cream che tremava convulsamente mentre la lama del coltello pendeva ancora su di lei fu sufficiente a farla arrendere. Shadow però non riusciva ad accettare le condizioni.

     - Dammi solo una buona ragione… - mormorò a denti stretti.

     - Il corpo della coniglietta esanime sarà una ragione più che valida se non metti giù le armi, Comandante! -

     Il Tiranno era irremovibile. Sapeva di avere il coltello dalla parte del manico.

     Amy posò una mano sulla spalla di suo marito. Era il messaggio che non potevano mettere a repentaglio la vita di Cream in nessun caso. Con il cuore che gli moriva in petto, gettò la mitraglietta al suolo ed ordinò ai suoi compagni di fare lo stesso. Una dopo l’altra, le armi furono ammonticchiate ai piedi del Tiranno.

     - Anche tu, sergente! - intervenne Cybil maligna.

     I bracciali rotanti di Geoffrey erano infatti passati inosservati. Senza una parola, se li sfilò e li lanciò tra gli altri armamenti. Knuckles fu l’ultimo a deporre il fucile, rallentato dal suo spirito combattivo che non accennava a spegnersi.

     - Spero tu sia soddisfatto, faccia di bronzo! - disse velenoso.

     - Posso disintegrarlo adesso, boss? - replicò Vector estraendo i cannoni al plasma - Ti prego, posso disintegrarlo? -

     - Non ancora! I nostri amici hanno tutto il diritto di guardare in faccia la loro disfatta e di sapere come questa è avvenuta! -

     - Come hai fatto a trovarci? - chiese Shadow attento.

     Doveva riuscire a farlo parlare molto, in modo da guadagnare tempo. Senza armi non era necessariamente inoffensivo. Se solo fosse riuscito a prendere uno smeraldo dalla teca…

     - Buona domanda! Come ho fatto a trovarvi? Cosa ha permesso al cattivone di violare il sancta sanctorum degli eroi indomiti? Qual è il segreto che ha permesso al lupo feroce di acciuffare le tenere pecorelle? Oh, non potete neanche immaginare di cosa si tratta! Qualcosa su cui ho sempre contato e su cui ho fatto bene a riporre le mie speranze: la vostra sconfinata stupidità! -

     Shadow sgranò gli occhi, incredulo. Che cosa intendeva dire con quello? Erano forse stati loro stessi ad aprirgli le porte del Quartier Generale? Aveva commesso qualche sbaglio?

     - Cosa significa questo? - sbottò Robotnik, vagamente offeso.

     - L’intelletto di voi piccole formiche è così misero che quasi mi fa compassione! Come avete potuto pensare anche solo per un momento di eguagliare il mio? Speravate di superarmi in intelligenza? Credevate che la mia carica di Tiranno sia dovuta solo alla mia forza e non al mio cervello? Poveri ingenui! Sono anch’io a conoscenza di quello che è profetizzato nelle Cronache dei Precursori! L’ignoranza non fa certo parte delle mie prerogative! Ed è proprio per questo che ho imprigionato la cosiddetta Veggente quando mi sono imbattuto in lei! Perché ero già a conoscenza del segreto che custodisce, cosa che voi, miseri insetti, non potevate neanche immaginare! -

     Sonic estrasse dal corpetto il suo inseparabile ciondolo. La luminosità del Chaos Emerald verde splendette nella sala per un secondo.

     - Quando ero giovane e bramoso di potere mi sono imbattuto in questo Chaos Emerald, la fonte del potere supremo! E’ grazie a questo che ho potuto eliminare Sir Charmy e a Lady Levine e unificare il più grande esercito che si sia mai visto! E’ grazie a questo che ho potuto fondare il mio meraviglioso impero e diventare quello che sono adesso! Il suo potere supera qualunque previsione, era tutto ciò di cui avevo bisogno! Sapevo però che non era unico nel suo genere! Studiando alcune antiche iscrizioni e leggendo le Cronache ho scoperto che esistevano altre sei gemme come questa, ma non avevo i mezzi per individuarle! Mi accorsi che gli smeraldi agiscono tra di loro come dei magneti quando ne ritrovai un altro per pura coincidenza e, poco tempo dopo, riuscii a mettere le mani su di un terzo! Poi, setacciando le Mystic Ruins per ulteriori indizi, trovai quell’echidna svampita e non ci misi molto a realizzare che si trattava della mitica Veggente! Facendo semplicemente due più due, ho capito che il mitico segreto che nascondeva era l’esistenza di questi Chaos Emeralds! E’ un’energia quasi divina… e se fosse finita nelle mani dei miei nemici, avrebbe significato la mia caduta! -

     Sonic fece una pausa per squadrare attentamente un’impassibile Tikal.

     - Successivamente siete penetrati nelle mie prigioni per salvarla! Era l’occasione che aspettavo da tempo! Da solo non sarei mai riuscito a farla parlare, ma ero sicuro che quella strega con voi si sarebbe aperta! Vi siete mai chiesti perché è stato così semplice tirarla fuori di lì? Perché non ho inviato più forze di quelle necessarie a non destare sospetti! Io ho voluto che voi la liberaste! Ho sfruttato la vostra cieca speranza e la vostra fiducia per arrivare di un passo più vicino ai miei personali scopi! -

     - Avevi già tre smeraldi! - intervenne Shadow - Che senso aveva consegnare Tikal a noi? Potevi continuare da solo la ricerca! -

     - I due Chaos Emeralds che avevo rinvenuto erano sparsi agli angoli del globo e gli altri potevano essere nascosti chissà dove! Una ricerca troppo lunga ed infruttuosa perché ne valesse la pena! L’unica soluzione era scoprire con certezza la loro locazione e solo la Veggente poteva rivelarmela! Non dovevo fare altro che lasciarla nelle vostre mani e seguire le vostre orme! Sareste stati voi stessi a portarmi dai miei gioielli! -

     - E’ per questo che hai messo Cybil sulle nostre tracce! - commentò Mighty.

     - Precisamente! Ero sicuro che vi sareste messi subito alla ricerca degli smeraldi e, conoscendo il prode Comandante Shadow, ero anche sicuro che se ne sarebbe occupato lui personalmente! Infatti così è stato! Grazie ai consigli della Veggente, avete trovato uno dei Chaos Emeralds e i miei scagnozzi erano lì pronti a sottrarvi il frutto dei vostri sforzi! -

     - Però non ci sono riusciti! - rispose Shadow.

     Stava ancora tentando di indietreggiare quanto bastava ad afferrare uno smeraldo, approfittando dei momenti in cui il Tiranno non gli posava gli occhi addosso.

     - Cybil ha fallito, è vero! Ma il suo scriteriato sbaglio si sarebbe dimostrato davvero molto utile in futuro! -

     - C’eri sempre tu dietro al piano di Lance? - chiese Knuckles irritato.

     - Oh, no! Ammetto questa mia mancanza! Ero totalmente all’oscuro del tradimento di Lance ed Espio! E’ stato davvero avvilente sapere che avevo due smeraldi sotto al naso e non me ne ero accorto! Fortunatamente, però, Espio ha fatto il passo più lungo della gamba e il suo tradimento è costato a lui la vita, e a me un altro Chaos Emerald ad infoltire la mia collezione! -

     Sonic estrasse dalla tasca uno splendente smeraldo rosso intenso. Tutti i presenti furono catturati dalla sua luce abbagliante.

     - Tuttavia, quando sono arrivato sul luogo della vostra battaglia con Lance era già troppo tardi! I suoi due Chaos Emeralds erano già nelle vostre mani! Ma non mi importava… tutto ciò che mi interessava era che fossero ritrovati tutti e sette! -

     - Non ci hai ancora detto come hai fatto a trovare il nostro Quartier Generale! - indugiò Rouge.

     - Ah! Questa è stata la mia macchinazione più perfetta! Nessuno avrebbe potuto sfruttare la vostra stupidità meglio di quanto abbia fatto io! Quando Cybil vi ha rivelato la posizione di altri due Chaos Emeralds, credevate che io non sarei stato al corrente di questa sua piccola mancanza? Avete fatto male i vostri calcoli! Cybil ha dei seri problemi di lealtà, certo, ma sa bene che con me non è il caso di scherzare, vero, cara? -

     La vedova nera sorrise debolmente. Continuava a tenere stretto la povera Cream.

     - Mi ha riferito quello che aveva detto non appena è tornata dalla missione! Ed io ho pensato: cosa dovrei fare? Mi converrebbe spostare e mettere più al sicuro quei due smeraldi? O forse avrei potuto approfittare della situazione! Prendere due piccioni con una fava, come avevo fatto fino a quel momento! Francamente sono stato scettico fino all’ultimo per quanto riguarda questo piano! La vostra stupidità avrebbe dovuto raggiungere livelli sconfinati per cadere in questa trappola puerile! Eppure ci siete cascati! La vostra cieca speranza e la vostra sete di libertà hanno segnato la vostra fine! Avete preferito gettare all’aria ogni precauzione pur di ottenere quello che volevate! -

     - Non capisco di cosa stai parlando! - disse Shadow perplesso.

     - Te lo mostro subito, Comandante! -

     Sonic estrasse un piccolo telecomando e premette un pulsante su di esso. All’interno della teca che custodiva gli smeraldi, uno di questi, più precisamente uno dei due che avevano portato via dal bunker 56, smise di brillare. Lentamente si spaccò in due e dal suo cuore spuntò un piccolo dispositivo meccanico che lampeggiava. I generali lo guardarono stupefatti.

     - E’… e’ un segnalatore! - esclamò Geoffrey con la voce spezzata.

     - Centro! - commentò il Tiranno soddisfatto - Sapevo che avreste tentato di penetrare nel bunker 56, o meglio, confidavo nella vostra idiozia! Quindi ho sostituito uno dei Chaos Emeralds con uno falso, che però conteneva una potente cimice! Ed è grazie a questa cimice che ho potuto localizzare la vostra base e che ora sono qui a parlarvi! -

     Fu come se tutto il mondo fosse crollato addosso a Shadow. Si inginocchiò al suolo, come se all’improvviso le sue gambe non reggessero più il suo peso. Il suo sguardo era spento, come in una specie di apatia. Era stato lui. Lui aveva insistito per attaccare il bunker. Era lui che aveva fatto il gioco del Tiranno ed era caduto in quel semplice tranello. Un’intera comunità, i suoi compagni, la sua famiglia erano ora condannati solo per un suo stupido errore. Avrebbe dovuto immaginarlo, avrebbe dovuto capirlo. La sua fretta di porre fine alla guerra aveva comportato l’abbattimento di tutte le loro speranze, la cancellazione del loro futuro. Come, come era potuto essere così stupido?

La risata di Sonic echeggiò nelle sue orecchie come una sinistra musica. Niente aveva più significato ormai.

     - Avete tutti compreso le ragioni della vostra sconfitta, causata da un mare di ignoranza e imprevidenza! Potete dare la colpa solo a voi stessi! -

     Nessuno ebbe il coraggio di rispondere. Lo sconforto di Shadow si era diffuso in tutti loro come un virus. Avevano la testa china, lo sguardo vuoto e le braccia cascanti.

     - Ora che ne siete consapevoli - riprese Sonic con tono volutamente dolente - Devo chiedervi di seguirmi! Ma prima… -

     Ad un suo cenno, Cybil afferrò una cerbottana, la avvicinò alla bocca e soffiò forte. Un dardo appuntito fu scagliato come una freccia attraverso la stanza fino a colpire la gola di Tikal. L’echidna sentì il respiro mozzarsi all’istante e piovve a terra a peso morto. Forge e Rouge, i più vicini a lei, fecero per tirarla su ma i cannoni dei droidi puntati contro di loro li dissuasero.

     - Un piccolo regalo alla strega per aver logorato la mia pazienza con il suo mutismo! - commentò Sonic - A quanto pare possiede il dono della lunga vita e non può sentire dolore! Un soggetto perfetto per i suoi esperimenti autoptici di anatomia, dottore! Quando l’effetto del veleno nel sistema circolatorio sarà sparito potrà giocare al piccolo chirurgo quanto vuole! -

     Prower sghignazzò senza ritegno.

     - Sei… sei un mostro! - gridò Alison sconvolta.

     - Onorato del complimento! - replicò Sonic piegandosi in un inchino ironico per poi ordinare - Catturateli! -

     Vector e i droidi non se lo fecero ripetere due volte. Attraversarono la sala ed immobilizzarono tutti i residenti, i quali poterono opporre una minima resistenza. Shadow era ancora inginocchiato sul pavimento e non reagì nemmeno quando Sonic gli passò davanti per prendere la teca contenente gli smeraldi e consegnarla al dottor Prower. Dopodiché, il Tiranno lo guardò dall’alto in basso, prese una pistola, gliela puntò alla tempia e, prendendolo per un braccio, lo costrinse ad alzarsi.

     - E adesso, Comandante Shadow, potrai ammirare le conseguenze del tuo operato scellerato e di come un’intera popolazione abbia trovato la morte per essersi affidata a te! -

     Lo condusse, senza incontrare protesta, fuori dalla Sala ed oltre lo snodo, diretto ai ponteggi. Lo spettacolo che lo accolse fu agghiacciante. Miriadi di droidi avevano invaso ogni angolo del Quartier Generale. Femmine e cuccioli correvano qua e là disperati, mentre i laser e le fucilate dei robot sferzavano l’aria all’impazzata. Bagliori di bombe che esplodevano e tuoni lontani gli riempivano le orecchie. Alcuni ponteggi erano crollati, alcune abitazioni scavate nella roccia erano state rase al suolo. La maggior parte dei fuggitivi veniva catturata dai droidi, fatta inginocchiare o nel peggiore dei casi colpita alla nuca. Alcuni erano stati gettati giù dalla torre, altri direttamente fatti fuori a colpi di cannone. Tutti i soldati disponibili stavano tenendo duro per contrattaccare, ma non potevano nulla contro la schiacciante superiorità numerica. La Resistenza era caduta.

     - Quando i bambini del mio impero studieranno i libri di storia leggeranno: “Così la ribellione sotterranea cadde sotto i colpi del nostro grande ed eterno Tiranno… e fu la fine del Comandante Shadow”! -

     Un colpo forte in testa… e il riccio nero perse i sensi.

     Quando Shadow the hedgehog riaprì gli occhi non si ricordava niente di quello che era accaduto. Si ritrovò immerso in una fitta oscurità e un odore forte di umido gli invase le narici. Il dolore alla base della nuca pulsava ancora insistentemente e lo costrinse a stirare i muscoli del collo, indolenziti. Tutto intorno non vedeva altro che buio, si mise in piedi e procedette a tentoni. Finì per toccare una parete di mattoni fredda e rovinata e, quando i suoi occhi si furono abituati alle tenebre, si rese conto di essere in una piccola stanzetta quadrata, probabilmente una cella di prigione. Il cuore gli saltò immediatamente in gola. Riconobbe subito quel luogo, lo aveva visitato nei suoi sogni per molte notti agitate. In un primo momento si rifiutò di credere a quella realtà così sconcertante. Si aspettava da un momento all’altro che lo scheletro in fiamme balzasse fuori dal nulla e lo ghermisse con le sue dita ossute. Aspettò diversi minuti per realizzare qual era il confine tra sogno e verità, prima di rendersi conto che, apparentemente, non correva alcun pericolo. Non c’era alcun rumore sospetto, era davvero solo in quella cella buia, sebbene qualunque cosa avrebbe potuto stare acquattata sul pavimento, approfittando dell’assente visibilità.

     Shadow era incerto sul da farsi. Non c’era più spazio per i rimorsi e i sensi di colpa in quel frangente. Sembrava che entrambi fossero stati cancellati dal suo cervello con quel colpo sulla nuca e non ci fosse spazio per nient’altro che non fosse una cieca determinazione a tirarsi fuori da quell’impiccio, per quanto possibile. Recriminare era ormai inutile, e lui lo sapeva bene.

Tastò nuovamente le pareti in cerca della porta e quando il contatto gli fu restituito da una lucida superficie metallica capì di averla trovata. Bussò forte due volte e appoggiò l’orecchio per sentire se ci fosse qualcuno dall’altra parte. Udì un debole brusio e dopo pochi secondi il segnale gli fu risposto con altri due colpi. Nei minuti successivi, mentre stava studiando un modo per uscire di lì, dei passi risuonarono all’esterno ed una piccola finestrella rettangolare si aprì sulla porta. Gli occhi penetranti del Tiranno apparvero all’improvviso.

     - Spero che questa sistemazione sia di tuo gradimento! - disse la sua voce attutita.

     - Dove sono mia moglie e mia figlia? - gridò subito il Comandante con rabbia.

     - Stanno bene, se è questo che vuoi sapere! Non preoccuparti per loro, li rivedrai tra poco! Siete tutti invitati ad assistere alla cerimonia della mia grande ascensione… per poi avere il privilegio di testare per primi la furia dei sette Chaos Emeralds nel palmo della mia mano! -

     - Non riuscirai a farla franca, psicopatico! -

     - Strano! Credevo di averla già fatta! - e rise fragorosamente - Ti consiglio di prepararti adeguatamente, Shadow! Voglio che tu e i tuoi amici guardiate con i vostri stessi occhi la mia vittoria definitiva! E nel frattempo… cerca di trattare bene il tuo compagno di cella! -

     Sonic fece scivolare attraverso la fessura un bengala acceso, la cui fiamma rischiarò ad intermittenza l’ambiente circostante. Dopodiché andò via, continuando a sghignazzare. La flebile luce che proveniva dal razzo permise a Shadow di vedere meglio le nicchie prima immerse nelle tenebre e sussultò quando notò uno scheletro bianco lattiginoso disteso sul pavimento in una posizione innaturale. Delle catene arrugginite erano ancora strette attorno ai suoi polsi. Il riccio nero indietreggiò spaventato, senza riuscire a distogliere lo sguardo da quell’incubo diventato reale, fino ad urtare contro il muro. Temeva che da un momento all’altro il suo teschio si sarebbe incendiato e lo avrebbe attaccato. Passò qualche altro minuto, il tempo necessario a far passare lo shock, poi Shadow cominciò a domandarsi a chi poteva appartenere quello scheletro e com’era possibile che lui lo avesse sognato. A giudicare dalle catene, doveva sicuramente trattarsi di un altro prigioniero lasciato lì a morire di fame. Era troppo alto e slanciato per appartenere ad un mobiano, quindi doveva per forza essere di un umano. Non aveva mai visto nessun altro ad eccezione del dottor Robotnik e non era nemmeno sicuro che ne esistessero ancora.

     Quando la fiamma del bengala si fu quasi del tutto esaurita, notò che dalla cassa toracica di quei poveri resti proveniva un debole luccichio che, una volta spento il razzo, diventò ancora più evidente. Ad un tratto si ricordò del messaggio che quelle ossa continuavano a trasmettergli in sogno, di cercare nel suo ventre. Lo scetticismo non era ancora svanito, ma, considerando le circostanze critiche, Shadow era disposto ormai a credere a tutto. Si avvicinò con molta cautela, a passi lenti e tese una mano verso le costole, con la stessa attenzione di chi maneggia una bomba che sta per esplodere. Frugò per qualche secondo, reprimendo un leggero moto di disgusto, e strinse le dita attorno alla fonte di quella luminosità: una gemma di media grandezza e di colore violetto. All’interno della pietra sembravano esserci delle nubi vorticose avvolte da radi lampi di elettricità. Shadow non capiva bene di cosa si trattasse, ma avvertiva una strana ed attraente energia provenire da quel sassolino. Come catturato da una forza magnetica, provò a chiudergli le dita attorno e a stringerlo nella mano.

     Successe in un lampo. Immediatamente, la sua mente fu invasa da una miriade di immagini che non facevano parte della sua memoria né della sua vita. Il suo corpo tremava come se fosse stato attraversato da milioni di volt di energia. Vide nella sua testa delle scene che scorrevano con la rapidità di un treno… era chiuso in un cilindro e vedeva morire davanti a lui una ragazza dai capelli biondi… stava combattendo nello spazio al fianco del Tiranno, nel tentativo di fermare una gigantesca stazione orbitante… il dottor Robotnik lo aveva intrappolato nella morsa di uno scorpione meccanico gigante… uno sciacallo alto ed inquietante lo aveva messo al tappeto… un uomo dai lunghi capelli argentati si stava trasformando in un mostro blu alato e gigante… Sonic e sua moglie si scambiavano un bacio appassionato in una caverna ghiacciata… Rouge aveva appena trafitto Knuckles con un paio di affilati artigli… un robot marcato E-102 fu travolto da una pioggia di rocce per poi precipitare nella lava di un vulcano… Big, in compagnia di un ranocchio, aveva pescato nelle acque di un fiume un Chaos Emerald… Cream e una creaturina alata stavano giocando insieme ad un’ape con un casco da pilota… Vector ed Espio stavano scorazzando in una macchina alla ricerca di una pianta filiforme… un essere gigantesco e formato da acqua stava scatenando la sua furia su di una metropoli abitata…

     L’impeto con cui queste immagini si accalcarono nel cervello di Shadow fu tale che il riccio perse l’equilibrio, cadde dolorosamente a terra e si lasciò sfuggire la gemma che rotolò via. Non appena il contatto si interruppe, quelle proiezioni svanirono ma il Comandante rimase in preda a delle agghiaccianti convulsioni. Era sudato come se avesse corso per miglia e i suoi occhi erano velati di lacrime. Una schiacciante consapevolezza aveva invaso ogni fibra del suo corpo e si era reso conto che tutti i sospetti che aveva nutrito per tanti anni erano dolorosamente veri. Era difficile accettare quello che aveva appena appreso e gli ci volle parecchio tempo per riprendersi del tutto e realizzare l’accaduto. Respirò a fondo e raccolse di nuovo quella gemma. Adesso sapeva che cosa fare.

     - Vi ringrazio di aver preso parte alla cerimonia di… vostra spontanea volontà! -

     Seduto sul suo trono, il trionfante Tiranno aveva sottolineato le ultime tre parole con un’ironia beffarda. Stava contemplando tutti i generali della Resistenza di fronte a lui, inginocchiati e con le mani legate dietro la schiena per mezzo di un’unica lunga e serpentina catena. Avevano la testa china e le espressioni cupe, tipiche di chi ha la consapevolezza di non avere più un futuro. C’erano tutti, meno che Cream e Tikal, ad assistere allo spettacolo che Sonic aveva in serbo per loro. Cybil e Vector erano posizionati di fronte alle porte, pronti ad intervenire se ce ne fosse stata necessità. Una ventina e più di droidi armata fino ai denti era disposta ordinatamente in fila lungo le pareti. Il dottor Prower era ritto sul lato destro del trono, con il solito fare servile e accondiscendente, mentre attendeva con pazienza che il suo padrone procedesse.

     Sonic fece le cose molto con calma, sicuro di avere ormai la vittoria in pugno. Di fronte a lui fluttuava a mezz’aria una piastra metallica, forata in sette punti disposti a circolo che ospitavano gli splendenti sette smeraldi.

     - E’ questione di qualche momento! - spiegò esaltato passeggiando di fronte ai suoi nemici proni - Accarezzerò quelle sette deliziose pietruzze e il loro potere fluirà nelle mie vene, rendendomi inarrestabile! Diventerò un dio su Mobius e nessuno oserà più opporsi al mio dominio! -

     Nessuno ebbe il coraggio di replicare alcunché. I loro cuori erano troppo colmi di tristezza e disperazione.

     - Coraggio, su con la vita! - li schernì il Tiranno senza pietà - Quando tra poco vi spedirò nell’aldilà potrete dire che vi ci ha mandato l’essere più potente che esista al mondo! -

     - Finché ci sarà qualcuno disposto a combattere per la libertà - intervenne Shadow determinato - Non sarai mai al sicuro! Finché ci saranno persone che si oppongano alla tua tirannide… -

     - E’ proprio questo il punto! Oramai non è rimasto più nessuno! La vostra patetica Resistenza è caduta con voi! E la vostra morte sarà di esempio a chiunque altro tenti la vostra strada di ribellione! -

     Sonic continuò a parlare per parecchi minuti, celebrando la sua forza e la sua astuzia nonché la stupidità di chiunque voglia sfidarlo. Era proprio quello che Shadow aveva voluto: distrarlo. Voltò il capo e mormorò a Geoffrey e ad Amy, entrambi intrappolati ai suoi due lati, delle parole nell’orecchio, raccomandandosi di trasmetterle anche agli altri, senza farsi vedere. Sonic era troppo esaltato dal suo stesso discorso per accorgersene.

     - Ma adesso basta con le chiacchiere! - esclamò infine - Che abbia inizio la vostra fine… e il mio glorioso futuro! -

     Procedendo a passi lenti e con una fierezza da sovrano, il Tiranno si avvicinò ai sette Chaos Emeralds e, sotto lo sguardo ansante e il respiro mozzato di tutti, protese la mano per afferrarli. Shadow non poteva indugiare oltre.

     - Sai qual è il tuo problema, Sonic? - disse con il cuore palpitante - Dovresti fare più attenzione nella scelta delle celle! -

     Il Comandante strinse forte la gemma che stringeva nel pugno chiuso e una scia di elettricità percorse tutta la catena, fondendo le manette che li imprigionavano e rendendo loro la libertà di agire. Tutti e nove si sparpagliarono immediatamente per la grande stanza ed attaccarono i loro nemici, impreparati alla ribellione. Come Shadow aveva suggerito sottovoce, i primi bersagli dovevano essere i droidi, in modo da renderli inoffensivi e sottrarre le loro armi per combattere alla pari con i rimanenti avversari.

     - Prower! - urlò Sonic allarmato - Il sistema di sicurezza! -

     Il Tiranno afferrò la piastra fluttuante e corse velocemente verso la parte posteriore della sala. Shadow gli fu subito alle calcagna, con i colpi delle armi da fuoco che risuonavano nelle sue orecchie. Il dottor Prower si frugò in tasca ed azionò un telecomando. Lo sfarzoso trono si ritirò al di sotto del pavimento grazie ad una piattaforma semovente e al suo posto spuntò una torretta cibernetica dalla forma conica. Il cristallo in cima al dispositivo si illuminò improvvisamente ed emise un ampio fascio di energia che ricoprì l’intera facciata della stanza, aderendo alle due pareti e al soffitto. Shadow si tuffò in avanti un minuto prima che quel campo di forza si richiudesse alle sue spalle, lasciandolo solo, ed isolato, con il Tiranno nella parte posteriore della sala.

     La battaglia più importante delle loro vite era appena cominciata, ma tutti loro non conoscevano l’esito sconcertante che essa avrebbe avuto. Vector, Cybil, il dottor Prower e i droidi da combattimento erano totalmente impreparati e spiazzati da quell’improvvisa e coraggiosa ribellione, ma non gli ci volle molto per organizzarsi efficacemente. D’altronde loro erano più di venti e i loro nemici, escludendo Shadow che se la stava vedendo con il Tiranno, erano otto. Quello che però non si aspettavano era che quegli otto avrebbero combattuto con la grinta di ottanta. Immediatamente, colpirono con tutta la forza di cui disponevano i droidi a loro più vicini, danneggiando i loro sistemi e staccando di netto dalle loro braccia i cannoni laser. Avevano modo di rispondere al fuoco nemico e di organizzare una controffensiva, almeno fino a quando il loro Comandante non fosse riuscito ad appropriarsi degli smeraldi.

     Mighty fu il primo a bersagliare due droidi poco distanti da lui. Utilizzò la sua forza sovrumana per stordire due automi, uno dopo l’altro, atterrarli e privarli delle loro armi. Una la tenne per sé, l’altra la lanciò rapidamente al dottor Robotnik. Considerata la sua scarsa velocità, il dottore fu costretto a rifugiarsi dietro ad un’alta colonna in marmo per proteggersi dagli attacchi nemici. Mighty gli fu subito accanto.

     - Crede di farcela? - chiese l’armadillo frettolosamente.

     - Mi fai sempre la stessa domanda! - replicò lui, poi estrasse il suo dispositivo di puntamento triangolare e lo posizionò sulla fronte. I listelli di metallo scorsero nuovamente sulla sua testa, fasciandola completamente e la lente che avrebbe migliorato la sua mira non tardò a raggiungerli

- E la risposta è sempre la medesima! -

     - Senza il suo lanciamine automatico è sicuro di poter rispondere al fuoco? -

     - Il casco è già sufficiente a migliorare la mia mira! E non ho bisogno di altro! -

     - Bene, doc! - esclamò Mighty soddisfatto - Suoniamo un po’ di rock ‘n roll! -

     Si sporsero entrambi e all’unisono al di là della loro protezione e fecero fuoco a ripetizione contro i droidi che stavano sparando all’impazzata su qualunque bersaglio si muovesse. Vector stava dando loro istruzioni, mentre lui stesso apriva il fuoco con i suoi cannoni al plasma, allo scoperto e senza paura di essere ferito dai proiettili e dai laser vaganti.

     Amy si stava rivelando la più veloce e la più precisa di tutti loro. Animata dall’istinto di protezione che avvertiva nei confronti di suo marito e di sua figlia, riuscì a mettere KO da sola e senza armi ben quattro robot pistoleri. Si tuffò e rotolò sul pavimento per schivare i loro attacchi e li colpì con forza sulle gambe per farli capitombolare e renderli inoffensivi. Dopodiché afferrò un cannone e corse a dare manforte a Mighty. Tuttavia, proprio a metà del percorso, qualcosa la afferrò per il collo e la trascinò all’indietro. Era un vischioso e appiccicoso filo di ragnatela. Si voltò e vide il sorriso diabolico di Cybil che la accoglieva con fare maligno. La riccia tentò di liberarsi, ma più si divincolava e più la ragnatela si aggrovigliava, bloccandole i movimenti. Quando fu vicina a Cybil, ella la colpì forte al viso con un calcio girato, stordendola a tal punto da farle vedere tanti puntini rossi. Quindi estrasse lo stesso coltello retrattile che aveva usato per minacciare Cream e si preparò ad usarlo su di lei. La vista di quell’arma scatenò in Amy una reazione furiosa. Quando la vedova nera sferrò una stoccata con la lama, lei velocemente la schivò e aggrovigliò la ragnatela della sua avversaria attorno al suo polso. Quindi le diede una forte testata e la fece barcollare per un secondo. Il coltellino cadde e Amy lo afferrò in tempo per tranciare i fili che la rallentavano.

     - Ti credi tanto furba, dolcezza? - fu la pronta risposta di Cybil.

     Amy non rispose, limitandosi a gettarsi su di lei con cieca furia. L’aracnide saltò in alto e piombò alle spalle della nemica, le mise lo sgambetto e si riappropriò della propria lama. Amy era a terra, priva di difese. Cybil piombò su di lei e, con un sorriso disgustoso stampato sulle labbra, si preparò ad usare l’arma per sfigurarla.

     Geoffrey intervenne appena in tempo. Si tuffò sulla vedova nera ed insieme rotolarono sul pavimento a distanza di sicurezza.

     - Corri ad aiutare gli altri! - gridò la lince con tono preoccupato - Qui ci penso io! -

     - Grazie, Geof! -

     Con un colpo di reni, la vedova nera si era rimessa in piedi e brandiva il suo coltello questa volta contro il sergente.

     - Proprio come ai vecchi tempi, eh, Van Marten? -

     - Forse ancora meglio! -

     Negli occhi della lince c’era una fredda luce assassina che non aveva mai brillato nelle sue pupille. Era evidente che il combattimento che stava per intraprendere aveva un solo scopo: l’uccisione. Questa macabra scoperta non fece altro che aumentare il divertimento della ragnetta.

Geoffrey fu il primo ad attaccare. Sferrò un pugno rapido, ma non abbastanza veloce per colpire l’avversaria. Cybil schivò subito e, senza versare una sola goccia di sudore, sferrò una serie di calci sul volto e sullo stomaco del sergente. Quest’ultimo indietreggiò dolorante per non essere ulteriormente percosso e poi roteò su se stesso, in modo da confondere l’avversaria. Questa tattica ebbe successo, in quanto la vedova nera fallì il successivo attacco e venne colpita da un forte pugno.

     - Il gattino ha imparato a fare il duro anche senza i suoi braccialetti! - commentò lei divertita.

     Sparò un filo di ragnatela, ma Geoffrey lo evitò con i riflessi pronti. La tela aderì alla base di una colonna marmorea. A questo punto il sergente ebbe una brillante idea. Si sporse in avanti come per attaccare la nemica e lei reagì prontamente per difendersi, ruotando il busto. Dimentica di avere ancora in mano la ragnatela, la toccò con il torace e vi si invischiò. Geoffrey scagliò di nuovo un finto attacco e Cybil sparò un’altra tela che si appiccicò anch’essa alla stessa colonna di prima. Una rapida piroetta per evitare l’ennesima offensiva e l’aracnide finì impigliata anche nella seconda tela. Le sue braccia erano bloccate dietro le spalle, ancora attaccate alla tela, e così il suo busto. Era totalmente incapacitata nei movimenti. Continuava a tirare forte, nel tentativo di districarsi da quel filo colloso. Geoffrey allora afferrò il cannone di un droide a pezzi e fece fuoco contro i sostegni di pietra che reggevano la colonna. Venendo a mancare le giunture, il pilastro non era più fissato al soffitto e, oscillando per via delle spinte di Cybil, le piovve letteralmente addosso. La vedova nera urlò nel vedere quel peso caderle contro, ma non poteva scostarsi. Lo schianto fu pauroso. Il marmo andò in mille pezzi e Cybil riportò ferite estese e sanguinanti in tutto il corpo. Si accasciò stordita al pavimento in una posa innaturale, ancora immobilizzata dalla tela.

     Geoffrey le si avvicinò. Neanche una goccia di pietà traspariva dai suoi occhi. In preda alla schizofrenia, la ragazza rideva come un’ossessa.

     - Sono più veloce e forte di lui! E il sergente mi ha battuto! - continuava a ripetere con una specie di cantilena.

     Un taglio profondo si era aperto sulla sua fronte, bagnandole la faccia di sangue e conferendo al suo volto un’aria ancora più inquietante.

     - Ho solo usato le tue stesse armi contro di te! - spiegò freddamente il sergente - In definitiva, ho usato il cervello! -

     Cybil riprese a ridere sguaiatamente e finì per tossire, fino quasi a soffocare.

     - Cosa vuoi fare adesso, gatto? - chiese lei con voce debole - Vuoi uccidermi? So che vorresti farlo! Vedo la rabbia e il desiderio di vendetta pulsare nei tuoi occhi! Fallo allora! -

     Geoffrey non rispose. Si limitò a scambiarle l’occhiata più gelida di cui era capace.

     - Lo sapevo! Non ne sei capace! Ci ha provato anche il tuo istrice Comandante e non ci è riuscito! Siete così smidollati e prevedibili! Va contro la vostra squallida etica l’assassinio? -

     - Shadow è un eroe! - rispose pratico il sergente mentre arrotolava con cura la mano attorno alla sua inseparabile sciarpa - E’ un animo puro e nobile che non sarebbe mai capace di uccidere! L’assassinio non è contemplato nel suo codice morale! Lui non è come noi! -

     Il sorriso di Cybil si spense all’istante e per la prima volta sul suo viso sanguinante le si lesse la paura.

     - Come noi? - ripeté incredula.

     Prima che potesse dire altro, Geoffrey si chinò rapidamente su di lei e le mise la mano avvolta nella sciarpa in volto, occludendole senza via di scampo sia il naso che la bocca. Cybil non poteva respirare. Mugolò e si divincolò con tutte le sue forze, ma non poteva reagire in alcun modo, né poteva evitare che la sua riserva di ossigeno si esaurisse lentamente. La forza dei suoi movimenti si indebolì a poco a poco e il suo viso diventò bluastro. Il suo cuore smise lentamente di battere. Widow Cybil morì soffocata. Il sergente si rialzò e pulì con cura la sua sciarpa. L’impassibilità della sua espressione era tremenda. Guardò per l’ultima volta la donna responsabile di tanta sofferenza e, senza alcun cenno di compassione, corse ad aiutare i suoi compagni.

     Forge volteggiava con la solita eleganza sopra lo scenario della battaglia. I coltelli nascosti tra le sue piume si stavano rivelando efficaci oltre ogni misura. Piombava addosso ai drodi e trafiggeva i loro cervelli positronici con velocità e freddezza degne del migliore dei killer. Non mancava di dare uno sguardo rapido ad Alison, la quale stava combattendo poco lontano contro un trio di agguerriti robot. Nascosta dietro ad un cumulo di macerie crollato durante la battaglia, stava rispondendo al fuoco rapido con efficacia e precisione. Il suo volto era contratto in una espressione di profonda concentrazione, tanto attenta che riuscì in breve tempo a sconfiggere i suoi persecutori. Uscì rapidamente allo scoperto per andare a dare manforte agli altri suoi amici, quando il dottor Prower spuntò fuori dal nulla e le sparò contro a raffica. Alison era però pronta a qualunque contromossa. Si tuffò sulla destra, sgattaiolò in incognito dietro ad un cumulo di rottami e piombò alle spalle dell’avversario. Il dottore si voltò in fretta, ma Alison con un calcio lo disarmò, per poi puntargli contro il cannone. Prower alzò le mani, ma stranamente sorrideva. Srotolò subito le sue due code e le sventolò di fronte alla vista incredula della ragazza.

     - Tu… hai due code? - domandò sbalordita lei, scioccata dallo scoprire che c’era qualcun altro come lei.

     Una delle due era ricoperta da un cilindro metallico lucente, come la canna di un fucile. Si sentì un click sommesso e uno sparo. Uno schizzo rosso e Alison piombò a terra con un tonfo secco, gli occhi sbarrati e le labbra asciutte.

     - E funzionano anche molto bene! - rispose Prower soffiando via il fumo dalla sua coda-fucile.

     Forge si voltò di scatto. Il suo animo fu disintegrato in un istante nel guardare Alison riversa a terra in una pozza di sangue. Tutta la sua rabbia e il suo dolore si concentrarono nel petto per poi prorompere fuori dalla sua gola in un urlo straziante di disperazione. L’aquila si scagliò veloce come una freccia contro il dottore e, completamente fuori di sé, sferzò l’aria con il suo coltello a pochi millimetri dalla sua gola. La trachea della volpe si aprì, squarciata di netto e un flusso copioso di sangue sgorgò lungo il suo collo. Provò a fermare l’emorragia con la mano, ma la perdita era troppo abbondante. Barcollò come ubriaco, non riuscendo a respirare, e alla fine piombò a terra, privo di sensi.

     Senza fare una piega per l’assassinio appena commesso, Forge si precipitò sulla sua protetta. Le alzò delicatamente la testa e posò una mano sulla sua ferita, macchiandola di rosso. La ragazza aveva un’espressione tranquilla, come se si fosse appena addormentata, ma il suo corpo sussultava e sobbalzava.

     - Alison, Alison, mi senti? - ripeteva Forge con la voce rotta - No, piccola mia, non morire! Svegliati, ti prego! Svegliati! ALISON! -

     La volpacchiotta faticava a tenere gli occhi aperti. Si sentiva intorpidita e molto debole, a causa della ferita estesa. Si sentì mancare il respiro e le energie la abbandonarono pian piano. Senza che Forge potesse fare niente, Alison morì tra le sue braccia. L’aquila cadde in uno stato di apatia, posò lentamente il corpo della persona più importante della sua vita, le accarezzò teneramente il volto e poi si alzò. Le sue mani tremavano di rabbia, le sue pupille umide di lacrime bruciavano di una furia cieca. Afferrò un paio di coltelli e si lanciò urlando il nome di Alison contro un manipolo di droidi, ormai preoccupandosi solamente della vendetta e non più della sua vita.

     La situazione era critica. Knuckles e Rouge combattevano spalla contro spalla, per far fronte alla miriade di proiettili e di attacchi, fisici o meno, che gli venivano diretti contro. Se la stavano cavando abbastanza bene, dato che l’uno copriva l’altra e a vicenda stavano mettendo alle strette un gran numero di nemici. Vector, che in quel momento stava tenendo testa a Mighty, notò l’echidna nel centro della stanza e la voglia di vendicarsi lo sopraffece. Cominciò a correre con il fragore di un carro armato incontro al nemico e quando quest’ultimo se ne accorse era troppo tardi. Venne travolto e trascinato per metà della stanza per poi finire schiantato contro la parete. Rouge, ansiosa, corse al salvataggio del suo compagno, ma Vector, noncurante, la afferrò per il collo prima che lei potesse colpire e la scaraventò senza ritegno contro un colonnato. Il pipistrello vi si schiantò di schiena. Si sentì un sinistro scricchiolio e un gemito di dolore, subito dopo la ragazza si accasciò al suolo inerme. Knuckles urlò disperato e fece per raggiungerla, ma Vector lo colpì con il gomito, facendogli sanguinare il naso.

     - Vuoi salvare la tua donna? - lo schernì il coccodrillo - Non ne sei capace! Non hai la forza per farlo! -

     L’echidna si rimise in piedi e sferrò un pugno diretto che si infranse sul petto metallico e indistruttibile del colosso. Un forte bruciore esplose sulle sue nocche mentre digrignava i denti cercando di non dare soddisfazione al suo nemico nell’udire un solo fiato. Troppo debole, indietreggiò premendosi il muscolo del braccio rimasto indolenzito.

     - Hai mai sentito il detto “occhio per occhio, dente per dente”? - domandò Vector aggressivo      - Dato che mi hai carbonizzato la mascella, ho intenzione di applicare il vecchio proverbio, ma con altre parti del corpo! -

     Rapidamente, il rettile prese il braccio di Knuckles, lo tese e, caricando un possente pugno dall’alto, lo colpì con forza. Il rumore di ossa spezzate fu agghiacciante. L’echidna urlò di dolore, mentre sentiva rompersi il suo arto, piegato in una posa innaturale. Vector sogghignò per la soddisfazione e si divertì ad osservare i rantoli e i mugolii del suo avversario.

     - Sei un po’ troppo delicato per essere un guerriero! -

     Il bruciore era così accecante che Knuckles non poté evitare che delle lacrime sgorgassero dai suoi bulbi oculari. Posò lo sguardo sull’esanime Rouge e si disse che doveva assolutamente raggiungerla, ma Vector si frapponeva tra loro con ostinata tenacia. Doveva assolutamente abbatterlo. Tirò indietro il braccio sano e caricò il pugno più forte di cui era capace, indirizzandolo allo zigomo del nemico. Il colpo andò a segno, ma Vector non diede cenno di averlo anche minimamente sentito.

     - Lascia fare al maestro! -

     Ruotando il busto in fretta, il coccodrillo sferrò un altro cazzotto sulla fronte dell’echidna, mandandolo a gambe all’aria ed aprendo una nuova ferita. Respirava affannosamente ed era al limite delle forze. Vector si chinò su di lui per prendersi ulteriormente gioco dell’avversario.

     - La tua forza straordinaria è andata a farsi friggere, vero? - disse con rabbia repressa - Avresti dovuto pensarci due volte prima di sfigurarmi, moscerino! Puoi stare sicuro che la mia vendetta sarà lenta e dolorosa… e nel frattempo… sono sicuro che io e la tua ragazza moribonda ce la spasseremo alla grande! -

     Fu come se fosse scoppiato un incendio nella testa di Knuckles. Facendo appello alle ultime forze rimaste, si rimise in piedi e scoccò un’occhiata perfida alla volta del coccodrillo.

     - Questo non lo dovevi dire! -

     Vector sferrò l’ennesimo pugno, ma Knuckles, con l’unico arto sano, gli bloccò il braccio. Il rettile spingeva con forza, ma l’echidna continuava a tenerlo fermo, i denti stretti e il sudore che gli bagnava il viso. Poi, concentrando ogni particella di energia rimasta nei suoi muscoli, afferrò più saldamente il metallo e, urlando come un ossesso, cominciò a tirare forte. Il braccio metallico di Vector fu strappato via di netto, tra le sue grida di sgomento. Dalla spalla fuoriuscirono cavi elettrici e scintille a fontanella. Knuckles approfittò del disorientamento improvviso e sollevò sopra la sua testa l’arto meccanico appena tranciato, caricò l’attacco e sferrò con una falciata pesante un grave colpo sulla mandibola del coccodrillo col suo stesso braccio. Vector piombò a terra pesantemente, svenuto. L’echidna lasciò andare l’attrezzo e si appoggiò al muro per evitare di perdere i sensi, considerando lo sforzo mastodontico che il suo fisico aveva retto. Pian piano, trascinando i piedi e trascurando il dolore del braccio rotto, si avvicinò a Rouge.

     - La schiena… la mia schiena… - mugolava lei col volto rigato dalle lacrime.

     Knuckles tentò di sollevarla piano ma, con orrore, si accorse che probabilmente la sua spina dorsale era fratturata.

     - Non parlare, Rouge! Stai tranquilla! - diceva lui con dolcezza ma con il cuore martellante         - Devi solo resistere! Andrà tutto bene! -

     - Dovevo… stare più attenta! Ti faccio… sempre la predica perché sei… troppo irruento e… mi sono buttata su Vector… come un kamikaze! -

     - E’ normale fare cose pazze per amore! - fu la cosa che a Knuckles venne spontanea rispondere.

     I due si guardarono affranti negli occhi e si tennero per mano. L’echidna si guardò intorno. Erano circondati da morte, violenza e distruzione. Si chiese se quella fosse davvero la fine, ma era contento di trascorrere quegli ultimi momenti con lei.

     - Ti prego… non lasciare la mia mano! - mormorò lei, con la voce spezzata.

     - Non ti lascerò andare! Non ti lascerò mai! Staremo insieme fino alla fine! -

     Il lato della sala del trono protetto da quell’impenetrabile campo di forza si stava per infiammare di un’altra battaglia. Shadow the hedgehog era appena saltato al di là dello schermo protettivo, inseguendo la sua nemesi. Sonic si era voltato e, con rabbia, osservò lo scudo di energia chiudersi irrimediabilmente, lasciandolo da solo a confrontarsi con il Comandante.

     - Sbaglio o noi due ci siamo già affrontati prima d’ora? - chiese il riccio blu, beffardo.

     - Hai condotto personalmente un’offensiva diretta… tanto tempo fa! -

     - Lo ricordo bene! Tu eri solo al primo anno di servizio come Comandante! E mi hai affrontato in combattimento! -

     - Scommetto che non hai mai digerito il fatto di essere stato sconfitto da me! -

     - Su questo hai ragione! La cosa che però mi ha bruciato di più è che mi hai risparmiato la vita! I tuoi compagni non lo sanno, vero? Non sanno che hai avuto l’occasione di liberarli nel palmo della mano e che te la sei lasciata sfuggire? -

     Sonic stava cercando di metterlo in crisi rivangando vecchi errori di gioventù. Un periodo in cui considerava sacra qualunque vita, per quanto spregevole fosse la persona a cui apparteneva. Nonostante tutto, dopo tutto il dolore che aveva dovuto subire e a cui aveva dovuto assistere, quella convinzione era sparita.

     - Adesso ti renderai conto che avresti dovuto uccidermi quando ne hai avuto la possibilità! - esclamò il Tiranno e tese la mano per afferrare i Chaos Emeralds.

     - Lascia subito quegli smeraldi! - esclamò Shadow riferendosi alla piastra fluttuante che il Tiranno aveva trascinato con sé.

     Il riccio blu sorrise.

     - Coraggio, prode Comandante! Impediscimelo! -

     Shadow non se lo fece ripetere due volte. Corse incontro all’avversario, pronto a tutto pur di abbatterlo. Rapidamente, il Tiranno ruotò su se stesso facendo ondeggiare il lungo mantello. Sui lembi della stoffa scattarono una decina di spuntoni affilati che sfiorarono Shadow ed aprirono una ferita sul suo petto. Il riccio nero indietreggiò premendosi la mano sul torace macchiato di rosso. Poi guardò il nemico, con un odio velenoso che gli pulsava nelle vene.

     I due ricci scattarono l’uno incontro all’altro ed ingaggiarono un combattimento furioso. Sonic estrasse gli artigli sul dorso dei suoi guanti dorati e li infilzò nella carne del volto di Shadow. Quest’ultimo non si fece accecare dal dolore e calciò forte lo stomaco dell’avversario. Successivamente, gli scagliò un pugno in faccia. Il Tiranno si abbassò e ricambiò con una gomitata nella pancia. Il respiro di Shadow si mozzò, ma riuscì lo stesso ad afferrare la testa del nemico e a colpirgli la faccia con il ginocchio. La battaglia si faceva sempre più accanita e i loro corpi si riempivano sempre più velocemente di ferite sanguinanti.

     Sonic si sfilò il mantello e lo lanciò addosso a Shadow, oscurandogli la visuale per un istante. Quel secondo fu determinante: il riccio blu cinse il busto del nemico con le braccia e lo trascinò lungo la parete. Prese i suoi aculei nella mano e fece ripetutamente cozzare la sua testa contro il muro, con sempre più forza. Shadow rimase stordito, ma si riprese appena in tempo per puntare i piedi sulla parete, camminarci sopra con rapidità e saltare alle spalle del nemico. Sonic si girò troppo tardi per evitare un calcio in pieno naso.

     I due ricci si studiarono attentamente, stremati e ansimanti per via della fatica e delle ferite. Il pavimento era macchiato di sangue per via dei colpi furiosi che si erano scagliati contro. Gli occhi di Sonic scivolarono sugli smeraldi e, prontamente, si precipitò ad afferrarli. Shadow era pronto all’evenienza. Strinse nel pugno la sua gemma violetta e un’eruzione di fiamme azzurre si concentrò nella sua mano. Tese il braccio e la palla infuocata vibrò verso il Tiranno che ne fu colpito in pieno petto, finendo lungo e disteso.

     L’elettricità della pietra invase il corpo di Shadow, paralizzandolo brevemente. Era un’arma a doppio taglio da utilizzare. Sonic non intendeva darsi per vinto e si rimise in carreggiata. Il Comandante concentrò altra energia e colpì forte il suolo con il pugno. Un’onda elettrica serpeggiò lungo il pavimento ed investì in pieno il riccio blu, il cui corpo vibrò per un istante per poi essere scagliato sul muro a velocità folle. Lo schianto rimbombò sonoramente. Sonic rimase privo di energie e incapace di muoversi. Nel frattempo, il pugno di Shadow che stringeva la pietra e il suo braccio furono pervase da un alone scuro che ne indurì la carne, come pietrificata, e la screpolò quasi dovesse sgretolarsi da un momento all’altro. Il Comandante si spaventò alla vista di quel macabro fenomeno, ma non gli interessava fintantoché avesse sconfitto il Tiranno.

     - Quella pietra - mormorò Sonic - E’ carica di energia negativa! Allora è così che ti sei liberato dalle catene! Dove l’hai trovata? -

     - Nel ventre del mio compagno di cella! - replicò lui sorridendo.

     - Di che diavolo stai parlando? -

     - Molti anni fa, in quella stessa cella hai imprigionato un vagabondo vecchio e moribondo di nome Magorian e lo hai lasciato a morire di fame! Quell’uomo, a sua stessa insaputa, aveva questa gemma nello stomaco! -

     - Tu come fai a sapere queste cose? -

     - Perché non appena l’ho toccata sono stato invaso dalla conoscenza! Ho visto migliaia di scene diverse, alcune che appartenevano a questo mondo… ed altre no! Ho visto la cattura di Magorian e ho visto che tu lo rinchiudevi lì dentro, ignorando le sue suppliche! -

     - Non capisco… -

     - Io invece sì! Per la prima volta capisco tutto quanto! La sensazione che ho sempre avvertito, che qualcosa non quadrasse in questo tuo mondo corrotto, si è rivelata esatta! Il mio sogno ha finalmente un senso! E questo senso è che… tutto ciò non è la realtà, non è come dovrebbe essere! -

     - Stai farneticando! -

     - Al contrario! Tikal mi ha detto che i sogni sono proiezioni provenienti da un’altra realtà parallela… ed aveva ragione! Era il messaggio che stiamo tutti vivendo in un mondo fittizio, che non corrisponde a verità! “Cerca oltre lo specchio”… vuol dire che la realtà è stata rovesciata! “La verità è nel mio ventre”… significa che dovevo cercare nello stomaco di quello scheletro per trovare la chiave di tutto! -

     - Se sei convinto di queste assurdità allora dimmi… qual è il mondo reale? -

     Shadow chiuse gli occhi e tentò di afferrare di nuovo quelle immagini che aveva visto nella sua umida prigione.

     - Le scene che ho visto sono di un mondo pacifico, pieno di calore e di affetto, colmo di amicizia, di amore, di sentimento! E’ tutto l’opposto della gelida atmosfera che hai creato tu con la tua spietata tirannide! Sono tutti liberi… vivono in pace! E in questo mondo, per quanto sia difficile crederlo, tu sei un eroe! Io sono un vigilante solitario! Tu sei circondato da amici e lotti per ciò che è giusto! Io sono un triste guerriero errante! Tu… hai mia moglie! Io no! -

     Sonic scoppiò a ridere con foga schizofrenica.

     - Se questa follia di cui stai parlando corrisponde a realtà in entrambi i mondi sono sempre io a vincere! Povero piccolo Shadow! -

     - Non sarai vittorioso ancora per molto! Tutto questo sta per giungere ad una fine! -

     - Che cosa hai intenzione di fare? -

     - Questa distorsione ha avuto origine quando tu ed io abbiamo combattuto nello spazio contro un mostro alato! Il potere dei Chaos Emeralds e quello di questa gemma si sono fusi creando una frattura che si è propagata in tutto l’universo! L’ordine naturale delle cose si è rovesciato! Tutto il pianeta, i suoi abitanti, le loro storie, le loro fisionomie, i loro ricordi, il loro ambiente naturale, tutto quello che ha a che fare con loro è stato capovolto, è cambiato, modificato! Tu da eroe sei diventato Tiranno e hai preso il potere! Ma non è vero… niente di tutto questo è vero! E’ un’aberrazione… che terminerà in questo momento! -

     Shadow, determinato come non mai, si avvicinò alla piastra dei sette Chaos Emeralds.

     - Che cosa vuoi fare? - chiese Sonic, spaventato.

     - “Com’era in principio dovrà tornare ad essere”… è quello che ho sognato… la frattura ha avuto origine dai Chaos Emeralds e dalla gemma… e fine avrà se li riunirò insieme! -

     Il riccio nero prese la gemma con l’altra mano e la sollevò in aria.

     - Aspetta! - gridò Sonic - Non puoi farlo! Se annienterai questo mondo perderai tutti i tuoi affetti più cari! Perderai tua moglie, tua figlia, i tuoi amici, tutti i tuoi ricordi più cari! -

     - Sono disposto a fare questo sacrificio se significa annientare questa Tirannide… se significa annientare tutto questo dolore… se significa annientare te! -

     Era pronto a procedere. Voleva dire far sparire completamente tutti i suoi affetti, ma era la cosa giusta da fare.

     - Come fai a sapere che quelle scene che hai visto sono vere? Come fai a sapere che l’altro mondo è migliore di questo? -

     Shadow guardò attraverso l’alone verdastro del campo di forza. Geoffrey stava soffocando Cybil, la sua calma era mutata in una cieca freddezza assassina. Alison era riversa a terra, sanguinante e priva di sensi. Knuckles aveva un braccio rotto e reggeva una tremante Rouge, ferita gravemente. Il dottor Prower aveva la gola squarciata ed era senza vita. Amy stava bene, ma la sua resistenza in combattimento era messa a dura prova. Ancora dolore, ancora sangue, ancora disperazione… la convinzione di Shadow non fu mai così granitica. Guardò un’ultima volta l’artefice di tutte quelle disgrazie: il Tiranno che aveva rovinato le loro vite. Adesso era pronto.

     - Deve essere così! -

     Shadow the hedgehog strinse forte la Gemma dell’Occulto e la lanciò nel mezzo del cerchio di smeraldi. Dalla pietruzza sgorgò una scarica elettrica bianca che colpì ciascuno dei sette gioielli. Una fontana di luce esplose dal punto di contatto ed invase ogni centimetro di spazio che riusciva a raggiungere. Il bagliore si propagò prima nell’intera sala, poi nell’intero palazzo, poi in tutta la città, in tutta la regione, in tutto il continente… il pianeta… la galassia… l’universo…

     Come era in principio dovrà tornare ad essere…

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