James si ritrovò a guardare il resto del primo anno che veniva smistato, con Teddy alla sua sinistra e un ragazzo del primo anno alla sua destra.
Furtivamente studio il ragazzo, che non gli era familiare, e si chiede se sarebbero potuti diventare amici. Il ragazzo aveva circa la stessa età di
James, con la pelle chiara e i capelli di un castano così scuro da sembrare quasi nero. E, notò con sollievo, il ragazzo non lo stava fissando o non
gli stava lanciando sguardi furtivi per niente: invece, realizzò divertito, i ruoi si erano invertiti e lui era quello che stava fissando. Sapendo quanto
lui stesso trovasse fastidiose le attenzioni indesiderate, James si girò di nuovo verso la sala, dove restava un ultimo studente da smistare.

"Emily Whithers."

Non appena la ragazza si fece avanti, la riconobbe come quella che aveva commentato la sua somiglianza col padre e sospirò con sollievo non
appena quando fu smistata molto velocemente a Tassorosso. A giudicare dalla sua faccia, comunque, concluse che non era molto soddisfatta della
sua nuova casa. Una volta che Emily ebbe preso il suo posto e lo sgabello era stato portato via dalla Sala, la professoressa McGranitt si alzò dal
suo posto per indirizzarsi agli studenti. Conoscendo l’entusiasmo della sua famiglia per i discorsi di inizio trimestre di Silente, James rivolse la sua
attenzione alla preside in previsione di quello che sarebbe potuto succedere. Schiarendosi la gola, la preside iniziò a parlare.

"Benvenuti a tutti, specialmente ai nostri nuovi studenti. Ho solo un paio di annunci da fare prima che cominci il banchetto. C’è stato qualche
cambiamento nel personale quest’anno. Sono lieta di dare il benvenuto nel personale alla professoressa Moneypenny, che insegnerà
trasfigurazione. In più, come ex-studentessa, ha accettato la mia offerta di prendere il ruolo di Capocasa per Serpeverde.
A lei i miei migliori auguri per questo nuovo anno."

Qui fece una pausa e gli studenti lo presero come il segnale per applaudire.
James, ad ogni modo, si ritrovò ad applaudire più forte di molti altri studenti che lo circondavano; naturalmente conosceva già la sottile ostilità
che c’era fra i Serpeverde e le altre case, ma non si era reso conto della realtà di quella ostilità. Senza dargli importanza continuo con il suo
applauso entusiasta, guadagnandosi qualche sopracciglio alzato dagli studenti che gli sedevano vicino.

"Inoltre, sono lieta di annunciare che il professor Paciock, il nostro professore di Erbologia, prenderà il posto di Capocasa per la sua vecchia casa.
Per quelli di voi nuovi nella scuola, e che quindi non conosco il suo feroce patriottismo," la McGranitt fu brevemente interrotta dalle risate degli
studenti più anziani e il professor Paciock diventò di una delicata sfumatura di rosa "Sarà il nuovo Capocasa di Grifondoro."

L’applauso questa volta fu decisamente più caldo, e James non poté fare a meno di trovarlo un po’ inopportuno – quel comportamento era molto
contrario al modo in cui era stato cresciuto.

"Oltre a questo c’è poco altro da dire, solo devo ricordare alcune regole. Il bullismo non sarà tollerato, la Foresta Proibita è esattamente questo,
Proibita, e la magia non deve essere usata nei corridoi. Adesso che tutto ciò che d’importante c'era da dire è stato detto, che il banchetto inizi!" concluse con uno svolazzo.

James che stava per succedere, sapeva che i piatti si sarebbero riempiti magicamente di cibo.
Tutti, specialmente lo zio Ron, aveva provato molto piacere a descriverglielo.
Ma saperlo e vederlo erano, apparentemente, due cose davvero differenti.
E quindi difficilmente poteva essere biasimato quando il mento gli arrivò al petto.
La sua reazione, comunque, fu niente paragonata a quella del ragazzo accanto a cui era seduto.
Emise uno squittio eccitato, e prima che qualcun altro potesse commentare, se ne uscì con il più improbabile dei commenti.

"Come diavolo è potuto succedere?"

Uno scioccato silenzio veniva da quelli vicino a lui, e fu Teddy che alla fine ruppe il silenzio.

"Um, beh, sei in una scuola di magia…"

"Oh, sì… voglio dire, lo so, ma ancora non me ne rendo conto, capite?"

A giudicare dagli sguardi vacui che stava ricevendo, no.. non capivano.

"Non sapevo che esistesse la magia finchè non ho ricevuto la mia lettera – nato-Babbano penso mi abbiano definito. E’ una brutta cosa?" domandò,
e James poté cogliere la paura che si nascondeva nella sua voce.

"Affatto," rispose onestamente.

Sentiva che sarebbe andato d’accordo con quel ragazzo.

"Sono James Potter, a proposito." disse, porgendogli la mano.

Il ragazzo gli strinse la mano entusiasta, in un modo che a James ricordò alquanto forzatamente suo zio George.

"Io sono Matt Foster."

I due ragazzi stavano ancora parlando animatamente quando i residui del dessert finalmente sparirono dai piatti.

"…Non vedo l’ora di vederlo giocare. Sembra molto più eccitante degli sport babbani!"

James gli fece un veloce sorriso, e si girò a guardare torvo verso la gente che lo stava ancora fissando.
Matt seguì il suo sguardo, e diede voce alla domanda che si era nascosta in un angolo della sua testa fin da quando aveva conosciuto James.

"Um, spero non t’importi se te lo chiedo, ma perchè la gente continua a fissarti?"

James si girò verso Matt e fece spallucce.

"Davvero, non lo so. Me lo stavo chiedendo anch’io. La conclusione migliore è che sia a causa di mia madre – è una giocatrice di Quidditch
abbastanza famosa, diventata giornalista per una rubrica. Di certo non è per qualcosa che ho fatto io, e dubito seriamente che possa avere a che fare
con mio padre; è troppo “uomo di famiglia” per aver fatto qualcosa per rendersi così famoso.”

Guardò Matt e fece spallucce di nuovo. Matt annuì con aria consapevole e bevve un ultimo sorso di succo di zucca prima che entrambi si alzassero
per seguire il prefetto, che li stava chiamando tutti guidarli.

"Primo anno, seguitemi. La Sala Comune è da questa parte. Per favore provate a ricordare il percorso, non voglio passare tutto l’anno a darvi
indicazioni."

Il gruppo proseguì in silenzio, ognuno troppo sazio e stanco per fare attenzione alla conversazione ora che erano in movimento.
James si divertì guardando lo stupore di Matt ogni volta che incrociavano qualcosa di vagamente magico – sapeva che la mappa che aveva
nascosto significava che non doveva preoccuparsi di ricordarsi le indicazioni proprio adesso.
Alla fine il gruppo arrivò al ritratto che nascondeva l’entrata alla Sala Comune e James sorrise non appena vide Sir Cadogan – di cui suo padre
l’aveva abbondantemente avvertito, borbottando incoerentemente di "ricerca" and "atteggiamenti pomposi" – stare in agguato discretamente
all’angolo della cornice.

"La parola d’ordine di questo trimestre è 'Gillyweed'. Di nuovo, per favore cercate di ricordarlo."

E con questo il ritrattò si aprì in avanti per rivelare la torre che sarebbe stata la casa di James per gli anni a venire.
Arrampicandosi lungo il buco nella stanza rotonda, vide le tende rosse, il fuoco scoppiettante, le poltrone che sembravano comode,
e le delicate decorazioni dorate. Sì, penso fra sé e sé, finalmente capisco perchè tutti amino così tanto la scuola.
Più tardi quella sera, James sorrise fra sé mentre si rannicchiava più in profondità nel suo letto. Nel letto vicino a lui poteva sentire Matt fare la
stessa cosa. Sapendo che l’indomani era domenica, erano stai alzati più a lungo di quanto fosse strettamente necessario per parlare entusiasti
delle cose che avevano visto quel giorno.
Un tranquillo russare emanato da uno dei due letti e nient’altro oltre al profondo respirare del sonno proveniva dagli altri.
James si divertì cercando di indovinare chi stesse facendo quel rumore. Il russare, ragionò, probabilmente arrivava da Daniel Reading.
James aveva trovato che, nonostante il fatto che lo fissasse più fino a non farlo sentire a suo agio, si divertiva molto in compagnia di Daniel.
Il ragazzo, aveva saputo, veniva da un ambiente magico, aveva quantità indecenti di energia ed entusiasmo, ed era un grande fan di vecchi film di fantascienza babbani.
Quindi, quello che dormiva silenziosamente era Michael Fisher, l’altro ragazzo con cui condividevano il dormitorio. Michael era un ragazzo
tranquillo, che diceva solo ciò che era necessario, ma James trovava che sembrava attirare le persone verso di lui – Michael and Daniel
sembravano sulla strada per diventare di certo buoni amici. Nonostante la sua natura tranquilla, loro avevano, infatti, appreso abbastanza su
Michael: come Matt, era un nato-Babbano, ma diversamente da Matt, aveva sempre avuto l’idea dell’esistenza della magia, ergo, il suo libro
preferito era, e sempre sarebbe stato, il Signore degli Anelli. Egli aveva, sotto pressione, ammesso che aveva letto tutto ciò che gli capitava fra le
mani sul mondo magico da quando aveva ricevuto la sua lettera di Hogwarts, e quindi aveva reagito con meno stupore di Matt alle molte
sorprese della scuola. Aveva anche, con grande confusione di James, guardato verso di lui con un senso di riconoscimento quando si erano
conosciuti, ma non aveva - apparentemente – sentito il bisogno di fissarlo nel modo in cui molti altri facevano. James sorrise fra sé mentre faceva
scorrere gli avvenimenti della giornata nella sua testa. Girandosi dall’altra parte, si lasciò scappare una risatina eccitata – che avrebbe negate la
mattina dopo quando Matt avrebbe sollevato la questione– mentre considerava l’anno in arrivo.