La giornata al castello sembrava essere partita sotto buoni auspici.

Sveglia tranquilla, colazione meno disgustosa del solito -perlomeno la sbobba rimaneva immobile nelle ciotole...-, nessuna chiamata imperiosa da parte di Chris o Chef.

Troppo bello per durare? Forse sì...

Katie e Dj passeggiavano per il giardino fianco a fianco, sfiorandosi le mani di tanto in tanto e sorridendo ogni volta che questo accadeva: Katie si aggrappò poi al braccio di Dj

"Dunque...Adesso siamo una...Coppia?"

Dj arrossì di botto, non sapendo cosa rispondere: la parola "coppia" lo faceva sentire davvero strano, quasi spaventato!

Abbassò lo sguardo, incrociando quello lieto e speranzoso di Katie

"Ecco, sai...Io...Noi..."

"A tutti i castellani e le castellane! Dirigetevi rapidamente in giardino, al limitare del bosco! Chi arriva in ritardo rischia l'eliminazione!"

La voce di Chris riecheggiò nel castello e nel parco, e Dj si trattenne dal sospirare di sollievo

"Meglio muoversi!"

 

CFZZZZZ

Dj si tormentava le mani

"Cosa avrei dovuto risponderle? Insomma, Katie mi piace, però..."

Rabbrividì

"La parola "coppia" mi spaventa, non so perché..."

CFZZZZZ

 

CFZZZZZ

Katie sorrideva raggiante

"Sono certa che quel timidone stava per rispondermi con un "sì" ed un bacio appassionato!"

Sospirò

"Aaaah, Dj..."

CFZZZZZ

 

I concorrenti erano riuniti davanti a Chris e Chef -quest ultimo abbigliato come un contadino-, alle cui spalle si trovavano degli alti mucchi di fieno, sparsi qua e là: Heather storse il naso

"Non vorrai farci mangiare di nuovo del fieno?"

Chris sorrise con aria divertita

"No cara Heather, ma credo che a fine giornata mi supplicherete di farlo!"

 

CFZZZZZ

Bridgette stava seduta piuttosto rigidamente

"Ok, va bene l'essere vegetariana, ma...Mangiare ancora fieno? Chi desidererebbe una cosa simile?"

CFZZZZZ

 

Chris indicò il fitto bosco dietro di lui

"La prova sarà, come sempre, divisa in due parti: nella prima, da bravi contadini, dovrete recuperare le pecorelle smarrite nella boscaglia..."

Dj ebbe un fremito, pensando agli orsi che potevano esserci lì, mentre Izzy urlò

"Sììì, le mie abilità da cacciatrice saranno messe alla prova!"

Chris la guardò storto

"Contadini, Izzy, non cacciatori!"

 

CFZZZZZ

Izzy rideva

"Ahahah, che differenza c'è?

Una volta il gattino della mia cuginetta Tara si era arrampicato su un albero, e per farlo scendere gli ho sparato con un fucile a pallini!"

Diede un'altra breve risata

"Che bei ricordi...Tara urlava come una matta, il gattino miagolava e si trascinava sulle zampette anteriori...Da quel giorno ogni volta che mi vede mi soffia contro, chissà perché..."

CFZZZZZ

 

Il presentatore riprese a parlare

"Avete tre ore per recuperare quante più pecore potete e per riportarle qui!

Chi vincerà la sfida avrà un vantaggio nella seconda parte!"

Courtney alzò una mano

"Scusa Chris, dobbiamo catturare le pecore a mani nude?"

Duncan ghignò

"Oh, degli animali così feroci, come faremo!"

La castana lo fulminò con lo sguardo, mentre Chef passava tra loro distribuendo delle corde lise e puzzolenti

"Queste saranno le vostre fedeli compagne! Ci sono domande?"

Lindsay alzò una mano e saltellò sul posto, ma Chris la ignorò

"Benissimo, dunque...Partite!"

I concorrenti lo superarono di corsa, diretti nel bosco.

 

CFZZZZZ

Lindsay si toglieva foglioline e rametti dai capelli

"Chester è stato cattivo a non farmi parlare...

Volevo soltanto sapere se potevo prendere della lana da portare a Ruby, il mio cagnolino!"

Sorrise

"Volevo fargli cucire un vestitino invernale su misura!"

CFZZZZZ

 

Il silenzio ovattato del bosco era rotto solo da tre cose: i fruscii occasionali del vento tra le fronde, i cinguetti e i ronzii di uccelli e insetti, la discussione in corso tra Gwen e Trent

"Che fai, mi segui?"

"Oh, io starei seguendo te? Avevo imboccato prima io questo sentiero!"

"Sei un ragazzino, davvero!"

"E tu un'ipocrita, anche tu sei infantile!"

Katie li osservò sospirando

"Noi due non saremo mai così, vero Dj?"

Il ragazzone annuì a disagio, non sapendo come cambiare discorso: fortunatamente, proprio mentre Katie sembrava lì lì per parlare, si udì un forte belato

"Una pecorella! Vieni, Katie!"

Dj abbrancò la ragazza per un polso e la trascinò con sé, raggiungendo subito un paio di pecore intente a brucare in tutta calma: Dj fece segno alla ragazza di far piano

"Ora non dobbiamo spaventarle..."

Katie annuì e fece per muovere un passo, ma un cespuglio davanti a loro prese a muoversi con violenza: Dj si irrigidì

"U-un or-orso?"

Prima che Katie potesse anche solo cominciare a tremare di paura, un enorme montone sbucò dal sottobosco, belando inferocito e caricandoli: i due non poterono far altro che fuggire urlando.

Duncan, appollaiato su un albero, li osservò sghignazzando

"Ah, poveri scemi!"

Si calò giù con agilità, avvicinandosi tranquillamente alle pecore e legando la corda attorno ad una delle zampe anteriori: dopodiché si mise in marcia, trascinandosi dietro la sua curiosa scorta.

Poco oltre Noah stava tentando di trascinare con sé una pecora estremamente grassa, con scarsi risultati: Izzy, con due agnellini sottobraccio, lo osservò con curiosità

"Che stai facendo?"

Rosso in volto, quasi senza fiato, Noah riuscì a mettere insieme una risposta sarcastica

"Sto...Giocando al...Uff...Tiro alla...Ffffune..."

Izzy sorrise piena di allegria

"Davvero? Posso giocare anch'io? Aspetta, ti do una mano!"

Prese un profondo respiro e diede in un belato piuttosto realistico: come se non stesse aspettando altro che quel segnale la pecora scattò in avanti di corsa, seguendola e trascinando per terra un urlante Noah.

 

CFZZZZZ

Noah, coperto di foglie e terriccio, incredibilmente sorrideva

"Devo ammetterlo, Izzy mi sorprende ogni giorno di più!"

CFZZZZZ

 

Gwen e Trent avevano continuato a camminare lungo lo stesso sentiero -nessuno dei due voleva darla vinta all'altro- senza mai smettere di urlare e discutere: le pecore fuggivano davanti a loro, ma entrambi non sembravano preoccuparsene.

Courtney li osservò soddisfatta

"Bravi, continuate così, le pecorelle verranno da me..."

sussurrò, notando con compiacimento come tutti gli ovini si stessero muovendo rapidamente verso di lei.

Lentamente, per non allarmarli, la castana si avvicinò allo sparuto gregge

"Buone, buone...Voglio che sappiate che, qualche anno fa, sono stata la migliore della classe durante la gita alla fattoria...Con me non avete nulla da temere..."

Con delicatezza, lanciando qualche occhiataccia alle pecore più agitate, fece passare la corda attorno ai colli di tutti gli animali, contandoli e sorridendo soddisfatta

"Otto pecore! Nessuno farà meglio di me! Avanti, mush!"

Quasi al centro del bosco Sierra e Heather stavano inseguendo un gruppetto di belanti agnelli, la prima urlando

"Cody Terzo, Cody Quarto e Cody Quinto, tornate qui!"

Alejandro, celato dietro un albero, lasciò che l'esaltata ragazza lo superasse, puntando poi lo sguardo su Heather: la mora aveva radunato a fatica due agnellini, e stava tentando di legargli le zampe.

L'ispanico sorrise e si voltò verso le tre pecore che aveva già catturato: diede una pacca sul posteriore della più grossa, facendola immediatamente belare spaventata.

A quel verso gli agnellini drizzarono le orecchie e, lesti come la folgore, travolsero Heather e raggiunsero Alejandro: il ragazzo non potè non salutare Heather

"Adiòs chica, ci vediamo più tardi!"

Heather urlò la sua frustrazione al bosco intero, facendo fuggire uno stormo di uccelli.

 

CFZZZZZ

Heather urlava ancora

"Lo odio, lo odio, lo detesto!"

Digrignò i denti

"Pagherà caro questo affronto!"

CFZZZZZ

 

Anche Bridgette, a parecchi metri di distanza, sentì l'urlo di Heather e non poté trattenere un sorrisetto: la mora non le era mai andata molto a genio!

Ancora non aveva catturato alcun ovino, ma qualcosa le diceva che si sarebbe rifatta presto.

Un cespuglio che si agitava poco più in là attirò la sua attenzione: la bionda sorrise nuovamente, avvicinandosi con cautela

"Tranquilla pecorella, sono amica di tutti gli animali..."

Giunta esattamente davanti al cespuglio allungò le mani, afferrò qualcosa e...

"Ahi!"

"Co...Katie?"

Bridgette stava stringendo uno dei codini di Katie -che si affrettò a mollare-, nascosta in quel cespuglio accanto a Dj.

 

CFZZZZZ

Bridgette si nascondeva il volto tra le mani

"Che vergogna...Credevo di aver interrotto qualcosa..."

CFZZZZZ

 

Lo sguardo imbarazzato di Bridgette doveva essere evidente, visto che Katie e Dj si affrettarono a spiegarle cosa stessero facendo lì dietro

"Un montone ci sta inseguendo...Dovremmo averlo seminato, però..."

Un feroce belato -per quanto i belati possano essere feroci- smentì le parole di Dj: in tutta la sua furia il grosso ovino caricò lui, Katie e Bridgette.

La bionda gridò e gli lanciò la corda contro, facendola annodare attorno alle grosse corna del montone: l'ovino scosse infastidito il capo da un lato e dall'altro, facendo schizzare in alto Bridgette, che ancora teneva la corda tra le mani, e facendola atterrare sul suo dorso.

Katie e Dj ripresero a correre, inseguiti dal montone e dalla sua urlante cavallerizza.

Chris e Chef, intenti a sorseggiare limonata fuori dal bosco, ghignarono udendo le urla confuse dei concorrenti

"Sembra che si stiano divertendo, non credi?"

"Già, divertendo da morire!"

I due scoppiarono a ridere estasiati dalla piega presa dalla situazione, quando una voce li interruppe

"Scusate...Dove devo sistemarle queste?"

Chris e Chef si voltarono, sgranando gli occhi con stupore: davanti a loro stava Lindsay, piena di foglie e rametti tra i capelli, con una fila di animali legati alla propria corda.

Due pecore aprivano lo strambo corteo, seguite da un coniglio, un fagiano, un paio di scoiattoli, un agnellino ed un cerbiatto: Chris si avvicinò alla bionda

"Lindsay...Perché non hai catturato solo delle pecore?"

La ragazza lo guardò confusa

"Vuoi dire che tutte queste non sono pecore in incognito?"

Chris si batté una mano sulla fronte e Chef scosse la testa sconsolato: nel frattempo il rumore di passi, voci e belati sempre più vicino annunciò loro che il resto dei concorrenti era in arrivo.







Il titolo deriva dalla rivisitazione dell'album "This is country music" di Brad Paisley: dunque, letteralmente, vuol dire "Questa è la sfida campagnola" =D