Albus Silente, inginocchiato vicino ad un Piton incredulo e pallido come un cencio, sorrideva sornione paludato in uno strano mantello fatto di piume. Dato che ai presenti sembrava essere caduta la lingua, il vecchio preside si rivolse all’uomo a terra. “Scusa il ritardo amico mio.” e poi, alzando semplicemente una mano, enunciò:
“Finite incantatem!” e Piton fu libero di muoversi. Harry, appena fu in grado di richiudere la bocca e di riconnettere il cervello al resto del suo corpo, si precipitò verso Silente aiutandolo ad alzarsi. I suoi occhi erano puntati su Hermione che sembrava l’unica ad aver intuito quello che sarebbe successo.
Anche Moody si mosse, ma verso Piton e, porgendogli una mano, lo sollevò da terra.
Il gruppetto ora si era riunito in cerchio intorno al vecchio mago, mendicando una spiegazione. Anche gli altri Auror e le guardie presenti nella sala si erano avvicinati, pronti ad ascoltare una storia certamente incredibile.
Con loro erano sopraggiunti Hagrid e la professoressa McGranitt che, appena riavutasi dallo svenimento, era stata informata di quello che era avvenuto nella sala.
Quando scorse la figura di Silente da lontano, si affrettò a raggiungerlo, anche se fu anticipata dal goffo gigante. Hagrid si precipitò ad abbracciare l’anziano mago e per poco non lo stritolò con le sue manone, mentre singhiozzava rumorosamente.
“Va bene, va bene Hagrid! Anch’io sono felice di vederti.” disse Silente, mentre tentava di divincolarsi dalla stretta dell’uomo.
Poi rivolgendosi alla donna: “Minerva cara, potrai mai perdonarmi?”
Lei lo abbracciò piangendo.
Silente allora si lisciò la barba e si rivolse prima a Moody con aria solenne e un po’ divertita.
“Dato che non sono più… morto…” fece una lunga pausa gustando le espressioni dei suoi ascoltatori. “Credo che le accuse contro il nostro amico debbano essere… ehm … rivedute.”
Alla parola amico la faccia di Piton si contrasse in una smorfia, tuttavia dai suoi occhi neri le lacrime premevano per uscire.
Improvvisamente la consapevolezza si fece strada nella mente di Severus.
“Un Horcrux!”
Tutti si voltarono verso di lui, Silente sorrise, mentre Hermione assumeva un’espressione soddisfatta.
“Io sono stato il suo Horcrux per tutto questo tempo?” disse non nascondendo una certa irritazione.
“Sì… e no!” Rispose l’altro, continuando a lisciarsi la lunga barba. “Sei stato qualcosa di molto simile ad un’Horcrux, una magia molto antica, una magia possibile solo fra due persone legate da grande amicizia e lealtà.”
Gli occhi del mago dai capelli bianchi divennero lucidi.
“Nel momento in cui l’incantesimo si è realizzato ho capito veramente chi era l’uomo che era stato al mio fianco per tanti anni, non potevo scegliere amico migliore.
“Perché non me lo ha detto?” lo incalzò Piton.
“Probabilmente perché temevo che non avresti compiuto il tuo dovere fino in fondo sapendo di avere la mia anima dentro di te, inoltre sarebbe stata una cosa troppo difficile da nascondere a Voldemort nonostante il tuo talento in Occlumanzia.”
“Ma la Fenice? Cosa c’entra la Fenice?” s’intromise Lupin che fino a quel momento era rimasto un po’ in disparte.
Silente lo guardò con un’espressione di falsa colpevolezza.
“Vedi caro Remus, i tuoi amici non erano gli unici Animagus non registrati… Ahimè!” sospirò.
“Birichinate di gioventù!” Poi, posando una mano sulla spalla di Piton:
“Inoltre, a difesa del mio collega, nonché stimato membro dell’ordine della Fenice, devo dirvi che sono stato io a costringere Piton a fare quello che ha fatto. Era necessario in quel momento che Voldemort mi credesse morto, ma, soprattutto, che la sua fiducia in Severus fosse piena, solo così è stato possibile minare dall’interno il suo potere malvagio. Poi scoppiò in una risata colpendo sulla schiena un Piton non ancora del tutto saldo sulle gambe.
“Purtroppo, dopo essere rinato come Fenice dalle mie ceneri, per riavere i miei pieni poteri e quindi il mio vecchio corpo, dovevo recuperare la parte della mia anima che avevo trasferito in te, quando mi hai lanciato quell’Avada Kedavra.” disse rivolto al mago bruno.
“Ma è stato impossibile trovarti finora.”
Piton ghignò.
“Era naturale che mi nascondessi.” poi, lanciando un’occhiata sbieca all’Auror più anziano:
“Questo vecchio pazzo mi ha sguinzagliato contro l’intero Ordine della Fenice.”
Tutti risero.
Ciò nonostante non c’era gioia negli occhi di Piton, Malocchio lo squadrò per qualche istante con l’occhio magico, mentre l’altro era perso nel voto inseguendo chissà quali pensieri, infine, passandosi un dito sul mento considerò:
“Beh, penso che la questione di Severus possa essere riesaminata, certo bisognerà sbrigare qualche faccenda burocratica, in fondo non vi sono casi precedenti. Parlerò io al giudice…” Il suo sguardo cercò l’approvazione dei presenti, il loro silenzio lo invitò a proseguire.
“Nel frattempo… mi dispiace Severus,” disse rivolto al Mago. “Ma, dovrai usufruire ancora dell’ospitalità della nostra prigione.”
Hermione aprì la bocca come per rispondere, ma non pronunciò alcun suono, i suoi occhi tuttavia si erano posati speranzosi su Silente che, rispondendo alla sua muta richiesta, disse ostentando sicurezza:
“Sono certo che sarà per poco tempo.” Poi rivolto a Moody: “Non sei d’accordo, Alastor?”
L’Auror annuì.
Nel frattempo, Severus aveva assistito alla discussione a testa bassa come se il peso di quell’ultimo anno gli fosse improvvisamente piombato sulle spalle. Aveva fatto qualche passo indietro in modo da potersi appoggiare al palo dove poco prima era stato legato.
Silente lo notò e, con un lieve cenno del capo, comunicò ai suoi interlocutori la sua intenzione di voler restare solo con Piton. Infatti, come se avessero ricevuto un ordine telepatico, i maghi si spostarono continuando la loro conversazione qualche metro più in là.
“Stai bene Severus?” lo interrogò Silente.
Piton alzò lo sguardo carico di dolore.
“Per un istante, ho creduto che il suo ritorno avrebbe potuto in qualche modo cancellare quello che ho fatto, ma non è così.”
Silente lo fissò comprensivo.
“Severus, io…” protese una mano verso l’uomo più giovane, ma questo si allontano di scatto.
“Io ho ucciso, l’ho fatto volontariamente.” strinse i pugni fino a farsi sanguinare i palmi con le unghie.
“Io non sapevo della Fenice e dell’Horcrux… No! Io resto sempre un assassino, checché ne dirà questa corte.”
Silente abbassò lo sguardo.
“Non lo siamo stati tutti, Severus? C’era una guerra: un soldato in guerra uccide. So di averti chiesto un grosso sacrificio, non me lo perdonerò mai, ma se mi ritrovassi nella stessa situazione agirei nello stesso modo. Entrambi sappiamo come potevano andare le cose se ti fossi rifiutato di obbedirmi.”
Si voltò e chiuse gli occhi riportando alla mente gli avvenimenti di quel giorno.
“Draco probabilmente avrebbe fallito la sua missione e Voldemort avrebbe ucciso lui e la sua famiglia per vendicarsi. Tu saresti morto a causa del giuramento, quindi non avresti potuto aiutare Harry che sarebbe stato ucciso da quel Mangiamorte e, senza di lui, non avremmo vinto questa guerra.”
Poi con un luccichio negli occhi si rivolse nuovamente a Severus.
“Ed io … sarei morto in ogni caso.”
Fece un cenno a Moody di avvicinarsi e poi continuò.
“Siamo stati entrambi delle pedine in mano al destino.” Sorrise. “Ci vedremo presto amico mio, credo che a Hogwarts abbiano bisogno di un professore per la cattedra di Difesa.”
Anche Severus abbozzò un sorriso.
Silente fece per andarsene poi tornò sui suoi passi e bisbigliò.
“Ah… Dimenticavo… visto che i Malfoy saranno ospitati qui ancora per molto tempo credo che Draco avrà bisogno di un tutore, tu che ne pensi?”
Il volto di Piton s’illuminò e lo guardò, mentre si allontanava. Due guardie gli si avvicinarono per accompagnarlo in cella. Severus sperò di essere trasferito in un ambiente più confortevole, ma poi ne esistevano ad Azkaban? Seguì la sua scorta senza farsi pregare, quando Harry Potter li bloccò, i due si squadrarono per qualche istante poi il ragazzo disse con la voce rotta dall’emozione:
“Mi …. mi dispiace!”
Lupin gli si avvicinò posandogli la mano sulla spalla.
“Credo che Severus dovrà perdonarci entrambi.” disse, rivolgendosi prima a Potter poi a Piton. “Non deve essere stato facile per te essere considerato da tutti un traditore.”
“Infatti, non lo è stato.” rispose brusco poi, osservando soddisfatto il naso rotto di Lupin, aggiunse:
“Comunque, ora è finita, Mannaro, spero che avrai un comportamento più professionale in futuro.” Lupin e Harry si scambiarono uno sguardo stupito, e lui continuò con un ghigno dipinto sul volto magro. “Sai, credo che accetterò la cattedra di Difesa e poiché, non credo che Minerva abbia mai trovato un sostituto valido in Pozioni… pensavo…”
Indugiò volutamente. “…di proporre te.”
Gli Occhi di Lupin si spalancarono.
“Cosi finalmente potrai insegnare ai tuoi allievi a prepararti quel tuo intruglio, chissà che non si dimostrino più capaci dell’insegnante!” concluse, acido, Piton, mentre si allontanava.
“Severus!” Lupin lo fermò afferrandolo per un braccio, poi cominciò a frugarsi nelle tasche sotto lo sguardo incuriosito di Piton. Felice come un bambino tirò fuori un pezzetto di cioccolato.
“Sapevo di averne ancora.” disse porgendolo all’altro che rimase a fissare quel dolcetto come se non avesse mai visto qualcosa di così bello. “Credo proprio che tu ne abbia bisogno dopo questa giornataccia.” sorrise.
Piton lo guardò arricciando le labbra.
“Grazie!” borbottò, appropriandosi di quel piccolo tesoro, con qualche esitazione.
I due maghi lo seguirono con lo sguardo, mentre veniva portato via.