I re assunsero tutti un'espressione seria, nell'attesa di ascoltare le parole della regina Cattleya riguardo a noi protettrici e alla Joker Company.
-Come vi ho anticipato precedentemente, pare che la Joker Company abbia già identificato la nuova collocazione dei principi sulla terra; ciò è molto grave, abbiamo abbassato per un attimo la guardia credendo di essere sicuri della loro collocazione, ma evidentemente abbiamo commesso un errore. Per fortuna abbiamo preso la precauzione di nominare le due Poker Protettrici.-
-Tramite i nostri ambasciatori tuttavia abbiamo saputo che gli attacchi si sono concentrati soprattutto su Keiichi- disse George.
-Esatto. Questo è quello che si è verificato finora; ma non possiamo dare nulla per scontato. Questa potrebbe anche essere una strategia del nemico, per farci concentrare le forze su un solo principe e lasciare gli altri vulnerabili-
-Quello che dice sua maestà è corretto. Non lasciamo campo al nemico, è quello che cercano,- intervenne Auler -tuttavia è strano che si siano concentrati proprio sul principe di picche...-
Shion si alzò: -Non è diverso dagli altri, perché dovrebbe essere strano?-
-Ser Shion.. lei sa benissimo come stanno le cose!- rispose l'indovino.
A quell'affermazione si alzò un vociare tra gli altri re (Steven escluso) e tra Kairi e Shirai che probabilmente non erano informati sui fatti, dal quale Imizu cercava di trarre informazioni utili. Ayomi e Keiichi tacquero e io non mi immischiai sapendo già che c'era in lui qualcosa di diverso.
Shion si sedette sconfitto e l'asso di picche lo guardò con aria preoccupata.
Cattleya spense quel brusio: -Non siamo qui per discutere dei problemi personali di ognuno!-
-Perdoni la mia negligenza regina!- si scusò Auler dalla quale era partito tutto il discorso.
-Scuse accettate. Tornando al discorso precedente, è vero che gli attacchi si sono incentrati su Keiichi, ma per fortuna la Poker Protettrice dei semi scuri è stata all'altezza della situazione sventando per ben due volte l'attacco nemico!-
L'indovino si mise a fissarmi: -Dimmi Noel Nikamura.. tu sei già stata in grado di evocare il tuo potere?-
-Ehm.. sì.. la prima volta non avevo padronanza delle mie azioni, ma la seconda volta sono stata io a evocare lo Tsuki no Shaku..-
-Interessante.. mentre tu Imizu Hiwatari non ne hai ancora avuto il piacere giusto?-
-ehehe.. purtroppo no..-
-Non te ne devi vergognare.. probabilmente hai ancora bisogno di tempo per conoscere i tuoi due protetti ed entrare in sintonia con loro..-
Arumo interpellò l'indovino: -Che significa? Potrebbe spiegarci meglio questa circostanza?-
-Certo! È molto semplice: il potere delle protettrici dipende dalla sintonia che loro hanno con i loro protetti e le ragazze sono in grado di evocarlo a partire dal momento in cui con gli assi si è stabilito anche solo un flebile legame..-
-Continuo a non capire..- disse George incerto.
-In pratica, il potere racchiuso nell'amuleto di una Poker Protettrice è strettamente legato con quello presente nell'amuleto dei due protetti; si tratta di una corrispondenza biunivoca che lega direttamente la fonte di potere dei principi a quella della loro guardiana-
-Questo significa che Noel è in sintonia con Ayomi e con Keiichi giusto?- intervenne Shion.
-Esatto-
Shirai e Kairi si misero a parlottare tra di loro.
-Possibile che Noel capisca quel biondino insignificante?-
-A quanto pare! Però mi sembra incredibile!-
L'indovino li zittì: -Non è necessario che vi sia un rapporto particolare tra i due, basta solamente che abbiano uno o più sentimenti in comune che come può essere amicizia o complicità, può anche essere sofferenza e solitudine!-
Io e Keiichi ci guardammo ma non riuscimmo a sostenere i nostri sguardi a vicenda per più di qualche secondo. Shion si mise ad osservarci attentamente: probabilmente anche lui riteneva strano che io fossi entrata in sintonia con il figlio, che si era presentato a noi già in modo poco gradevole senza spiccicare una singola parola. Ma io sapevo, io avevo capito che quello non era il suo vero carattere e che era spinto a comportarsi così per qualcosa che lo tormentava interiormente.
Con Ayomi avevo familiarizzato subito; nonostante fosse un ragazzo all'antica, stare con lui era sempre un piacere, sia per la sua gentilezza, sia per la sua moderata simpatia. I miei due protetti erano molto diversi da quelli di Imizu; Kairi e Shirai erano spesso complici in carambole e scherzi che si divertivano a fare a me e a lei, e a volte si rendevano proprio antipatici coi loro modi di fare. Una cosa era certa, Imizu aveva familiarizzato con Kairi molto in fretta, forse perché sono entrambi vivaci, ma con Shirai, che in fondo era quello che gli interessava di più, non era mai entrata in un vero e proprio rapporto, nemmeno amichevole. Sembrava invece che Shirai volesse attaccar bottone con me, e per questo me lo ritrovavo sempre fra i piedi. Forse non accettava il fatto che io lo ignoravo, quando invece lui avrebbe voluto essere al centro delle attenzioni di ogni ragazza, e Imizu al contrario gli stava troppo addosso, rendendosi irritante.
-Beh che una protettrice abbia già il potere è positivo no?- intervenne Cattleya.
-Si beh, ma deve sbrigarsi anche l'altra a scoprirli, altrimenti tutto si complicherà per voi..- concluse l'indovino.
-Bene possiamo dire di aver concluso il discorso no? Ci siamo aggiornati e questo era lo scopo!-
Tutti si alzarono e Shion fu il primo a dirigersi verso l'uscita. Imizu si mise a parlare con Kairi, gli altri salutarono i loro padri, e Keiichi andò verso Auler.
Io rimasi immobile per qualche secondo a contemplare l'uscita di scena del re di picche che aveva congedato solo il figlio con un “a presto”; all'improvviso un brivido mi percorse la schiena: i nemici erano lì. Non era la solita sensazione che emanava l'arrivo di Yoshiro, era più piccola, ma più potente. Mi concentrai e in breve capii che qualcosa dalla porta stava per colpire Shion. Senza esitazione raccolsi tutte le mie energie e chiamai il mio scettro; non era un asso, ma lo era stato, e dovevo comunque proteggerlo.
La porta si aprì di scatto e un turbine oscuro si stagliò velocemente nella stanza diretto a Shion. Il re cadde a terra e una debole esplosione abbagliò tutti, seguita dal fumo.
-Papà!!!- Keiichi corse verso la nube di fumo spaventato.
Esso si dissolse velocemente lasciandomi il tempo di intravedere la sagoma di una donna mascherata che fuggiva dal palazzo.
-Fermati!- partii all'inseguimento senza badare alle persone rimaste nella sala.
Troppo tardi, era scomparsa. Tornai indietro per controllare la situazione.
-Papà stai bene?-
-E' tornata..- Shion era terrorizzato, forse aveva visto la donna da vicino.
-Chi? Papà sei ferito? Ascoltami!- Keiichi si stava preoccupando sempre di più.
-Keiichi stai tranquillo! Lei mi ha protetto!- mi indicò.
Keiichi sospirò e sembrò calmarsi. Shion fu raggiunto dagli altri.
-Ser Shion va tutto bene!?- chiese la regina.
-Sisi, per fortuna si! Il merito va a Noel.. ha dissolto quel turbine un istante prima che potesse raggiungermi..-
La regina mi guardò soddisfatta, in seguito Shion si alzò e venne verso di me: -Grazie Noel!-
Io sorrisi e annuii. Nel tragitto di ritorno ai loro regni, ai re fu affidata una scorta, mentre io, Imizu e i principi, fummo accompagnati con una carrozza al ruscello, dove ci attendeva Lio per portarci a casa.
Chi era quella donna, e perché ha attaccato Shion invece dei principi? Perché egli aveva detto “è tornata”, la conosceva? Una cosa era certa; nelle fila nemiche della Joker Company, un altra pedina del loro gioco si era mossa e per quanto fosse stato facile abbattere il suo attacco, sembrava molto più forte di Yoshiro Nagazuki.