Un veleno in piccole dosi poteva manifestarsi subito ma agire dopo alcune ore.
Appigliandomi a questa illusione, iniziai ad investigare.
Non avevo elementi concreti a cui appigliarmi per scoprire l’identità del mandante dell’avvelenamento di Watson.
Eppure, dovevo agire in fretta.
La persona che aveva urtato Watson, provocandogli la ferita al braccio, si era subito mescolata tra la folla ed io non avevo nemmeno avuto il tempo di scorgere il suo viso.
“Primo buco nell’acqua.”
L’uomo che aveva scritto la lettera dalla busta immacolata era istruito. Quindi, avrebbe potuto sintetizzare il veleno lui stesso.
Ma, se l’uomo in questione non fosse stato un chimico?
Allora, per non avere problemi, si sarebbe potuto rivolgere ad un esperto nel settore.
Con questo pensiero, tirai la maniglia dello studiolo dell’erborista Heigs.
Non appena feci il mio ingresso, l’anziano si schermò:- Mr. Holmes… Io… Ehm, è un piacere vederla…
- Mr. Heigs, non ho tempo, quindi arriverò subito al dunque: ha fabbricato per qualcuno una sostanza con un solo antidoto che dà come primi segni su chi viene somministrata tremore, sudorazione e pallore, uniti a difficoltà respiratorie?-
- Tutti questi sintomi? No…-
Battei un pugno sul bancone. Il rumore rimbombò nell’ambiente.
- Non menta.-
- Io le sto dicendo la verità, lo giuro!-
I suoi occhi non mi fecero dubitare.
- Ma esiste un veleno simile? Si può ottenere?- gli chiesi.
- Sì… Certamente. Vi sono anche piante non velenose che danno quelle manifestazioni sul corpo di chi le ha assunte…-
Sospirai, abbattuto.
Se Watson non mi avesse tagliato il sol dello Stradivari, non mi sarei mai recato a Greek Street… E il dottore non sarebbe venuto con me… Ed ora, sarebbe ancora in piena salute.
Oh, i casi funesti della vita!
- Lei sa bene, Mr. Holmes che non posso realizzare un contravveleno basandomi solo su dei sintomi…- riprese Heigs - Perdipiù, mi ha detto che il veleno, se è sicuro che sia tale, ha una sola possibilità di antidoto…-
Estrassi dalla tasca la lettera, inclinandola, e la rilessi alla luce artificiale.
La inclinai dalla parte opposta e uno strano fenomeno di texture si manifestò al di sotto della scrittura.
“La lettera è stata vergata su una superficie a trama rettangolare…”
Una superficie che ben conoscevo.
Una teoria si fece strada nella mia mente…
Senza aggiungere una parola, uscii dallo stabile, dirigendomi a Downing Street, stropicciandomi tra le mani la lettera.