"... non hai detto così!"
"Senti, Tony, so cosa dico quando lo dico" s'innervosì Ziva, camminando spedita verso il suo armadietto.
"Sbagliato, guanciotte dolci! Hai detto proprio -qui cagna ci cova!-" ridacchiò Tony, seguendola fedele.
"Non è vero!" si alterò Ziva.
"Sei diventata rossa!" le punzecchiò divertito una guancia. La ragazza lo scacciò via con malgrazia.
"Smettila di prendermi in giro, va bene?" aprì di scatto l'armadietto, a cui Tony si appoggiò con nonchalance.
"Sei carina" le disse, di punto in bianco. "Tutta rossa" specificò.
"Ah. Quindi quando non sono tutta rossa, non sono carina?" Ziva assottigliò gli occhi.
"Cos - ? No!" si difese. "Tu sei bella sempre, ma quando diventi..." la ragazza rideva. "Mi stai prendendo in giro?"
"Ehi, una volta per uno. Ma scusa..." chiuse l'armadietto, dopo aver preso i libri. "Perchè si dice - qui gatta ci cova?-"
"E io che ne so, scusa!?" la seguì di nuovo lungo il corridoio. A volte lei lo trovava irritante che la seguisse dappertutto - o almeno si autoconvinceva che fosse così. Perchè, ammettere che averlo sempre intorno le piaceva da matti, sarebbe stato complicato.
"La gatta non cova! E' un mammifero" annuì tra sè e sè Ziva. "O no?"
"Il ragionamento fila! Però credo che stia a significare appunto questo..."
"Cioè?"
"Cioè, tu parli troppo, adesso!" la bloccò, scoccandole un bacio sulla fronte. "Ora facciamo una bella cosa, Gatta, andiamo da Gibbs, ci facciamo dare le fotocopie che ha distribuito mentre eravamo in ospedale e torniamo a lezione!"
Ziva mise il broncio. "Ma io non ho capito la storia della Gatta, sul serio!"
"Te lo spiego dopo!" Tony alzò gli occhi al cielo e la tirò per la felpa.
"Su, andiamo!" si avviarono entrambi verso l'ufficio di Gibbs.
"Dai, bussa!" disse Ziva. Tony battè le nocche sulla porta per tre volte, ma nessuno rispose.
"Mh. Ehi!" si accorse che non c'era la sicura. "E' aperta... Buongiorno profeeeee... CIELO!" si fermò sulla soglia della porta, tentando di bloccare Ziva. "Tonyyy... levati, dai!" si lamentava.
"Non credo che, uhm..."
"Ma quanto sei fastidioso! Levati, su!" lo spostò di peso, ma, dopo qualche minuto, avrebbe voluto stare al suo posto.
Davanti ai due ignari studenti, con relativi visi sconvolti, c'erano Leroy Jethro Gibbs pericolosamente avvinghiato a Shannon Stevens, in una posizione ambigua sulla scrivania del primo.
"Salve, ragazzi" disse stridula Shannon, mentre si tirava giù la gonna del tailleur, leggermente propensa verso l'alto.
Gibbs si limitò a sorridere tra sè e sè: "Cosa vi serve?"
Tony era troppo sotto shock per dire qualunque cosa, quindi Ziva prese la parola: "Le fotocopie..."
"Oh, si. Ve le porto in mensa, ok?"
"Grazie, professore" pigolò la ragazza, non meno sorpresa. "Andiamo, Tony" vide che non si muoveva. "TONY!"
"Vengo, vengo... arrivederci!" disse, facendosi portare via dalla sua amica.
Shannon si spalmò una mano sulla faccia: "Che vergogna!"
Jethro scoppiò a ridere. "Che fortuna. Proprio DiNozzo doveva beccarci..."
"Lo saprà tutta la scuola!" si lamentò Shannon.
"Non fa niente" Gibbs le abbottonò la camicetta. "Peggio di così!?"

I due ragazzi si erano dovuti fermare, perchè Tony era stato colto da un attacco di ridarella, che l'aveva portato a sedersi su una delle gradinate del cortile. Ziva cercava di mantenere un contegno, in piedi accanto a lui.
"Non ci credo! E io che pensavo che fosse gay, o robe così!" scoppiò a ridere Tony, le lacrime agli occhi.
"Solo perchè non l'hai mai visto con una donna?! Che pessimo!" gli lanciò un'occhiata di biasimo.
"... o frigido, o troppo attaccato al lavoro, o non ancora sessualmente sviluppato! Oddio... oddio, la Stevens!" si coprì il viso con le mani. "Non lo guarderò più allo stesso modo!"
"Certo che poteva pure chiudere la porta!" ridacchiò la ragazza.
"Già! Che questo ci serva da lezione, occhioni belli. La prossima volta, io e te ci blindiamo da qualche parte" si alzò e le fece l'occhiolino. Ziva lo guardò sconvolta mentre camminava verso l'aula di Francese.
"Perchè, fammi capire, c'è stata una prima volta?!" ringhiò.
"No, ma ci sarà" le fece una pernacchia.
"Sei morto!" Ziva gli corse dietro, mentre lui rideva a crepapelle. "Tanto ti ho quasi raggiunto!" gli finì contro, visto che si era fermato.
"Ma perchè...?" la ragazza si accorse che Tony stava guardando verso la porta della palestra semi-aperta, dove la squadra di basket si stava allenando - Vincent, a quanto pareva, era entrato al suo posto in squadra, visto che era la prima riserva.
"Tony..."
"Sto bene" scosse la testa. "Davvero!" provò a sorridere.
"Non è passato molto tempo. E' normale che tu ci stia male, sai?" gli accarezzò il braccio.
"Si, lo so. Fa strano vederli senza di me..." la voce gli si incrinò. "Tanto non vinceranno il campionato" provò a sdrammatizzare.
"Già! Gli manca il miglior giocatore" Ziva gli fece l'occhiolino.
Tony sorrise e si allontanò dalla palestra, con la David al fianco. Nonostante il dolore atroce per la perdita del basket, non poteva considerarsi infelice; quell'infortunio gli aveva tolto molto, ma portato altrettanto. Lanciò uno sguardo a Ziva, di fianco a lui, che continuava a parlare a raffica della - visione sconvolgente del nostro professore di Storia che si riproduce - e non potè fare a meno di sentirsi orgoglioso.
Non aveva ancora capito come, ma ce l'aveva fatta. Con lei aveva superato la parte più difficile e, ancora non si sa come, era molto più fisica e aperta nei suoi confronti. Tutto dal giorno dell'incidente.
"Posso farti una domanda?" le chiese improvvisamente.
Turbata per essere stata bruscamente interrotta, Ziva annuì. "Quando mi sono infortunato... hai... tu... hai avuto paura?" arrossì, gli sembrava una domanda molto stupida, detta ad alta voce, ma ci stava pensando da quando era uscito dal Day-Hospital.
Vide Ziva deglutire e diventare pericolosamente pallida. "Bè, è normale che io mi sia..."
"Non intendo quello" mormorò Tony, grattandosi la testa. "Sei cambiata nei miei confronti, no? E' che mi ricordo di te che..." Piangi, avrebbe voluto dire, ma non lo fece. La conosceva abbastanza da sapere che si sarebbe chiusa a riccio.
"E' solo che..." sussurrò Ziva, sorridendo tra sè e sè. "Ho perso così tanto negli ultimi anni... " non finì la frase, persa tra i suoi pensieri. La verità è che era terrorizzata all'idea di ...perdere anche lui, dopo sua madre, sua sorella e Ari. Non riusciva a dirlo ad alta voce, eppure, dagli occhi lucidi di Tony, le sembrò che lui avesse silenziosamente capito. "Ma si vedeva che non era grave, era solo una cosa mia. Che fai?"
Ti sta abbracciando, Ziva. Non è tanto complicato da capire, no?
"Ti sto abbracciando" rise, infatti, Tony. "E' per farti capire che non mi perderai, ok?"
"Accidenti, che acquisto che ho fatto!" risero.