Ecco a voi il nuovo capitolo!..sono particolarmente affezionata a questo cap, denso ed esilarante, drammatico e come sempre scritto con una naturalezza quasi imbarazzante tutta di Goldy: spero che la mia traduzione gli renda onore!Mi sono presa qualche libertà per i "dialoghi-post-Whisky", per rendere meglio quello che l'autrice fa nell'originale... è stato divertente! 

Mille grazie a chi ha recensito (... e un salutino anche a chi ha letto e basta...), cioè Marikotter, Alisa e Desdeus: ho riletto tre-quattro volte i vostri commenti...tutta gongolante...manco fossi io l'autrice...^_____^

MI RACCOMANDO! CONTINUATE A FARLO!!!

(ps: Alisa! ma fra i tuoi preferiti c'è anche Four Points!!! Che bellooo!!^________^)

"Giuro solennemente che cercherò di aggiornare una volta a settimana"...a dir la verità i capitoli sono già tutti bell'e pronti sul mio computer, ma sono un pessimo elemento, piena di impegni fino al collo, sempre in ritardo ecc...percui dovrete aspettare, temo!

......................naaaa...in realtà mi diverto molto di più così...fa molta più suspense!!!

Per di più non dirò quanti sono...usate la fantasia!!^__^

BUONA LETTURA!!!

Snivella

Cap. 2

I catalog these steps now, decisive and intentioned

precise and patterned specifically to yours.

I'm talented at breathing, especially exhaling,

so that my chest will rise and fall with yours.

I'm careful not to wake you, fearing conversation.

It's better just to hold you and keep you pacified.

I'm talented with reason, I cover all the angles.

I can fail before I ever try.

Try to understand, there is an old mistake that fools will make.

And I'm the king of them, pushing everything that's good away.

So won't you hold me now? I will not bend, I will not break.

Won't you hold me now? For you I rise for you I fall.

I am fairly agile, I can bend and not break.

Or I can break and take it with a smile.

I am so resilient, I recover quickly.

I'll convince you soon that I am fine.

- Dashboard Confessional: `Bend and Not Break'

***

“Okay, che sta succedendo fra voi tre?”

Harry, Ron ed Hermione sussultarono insieme, come colti a gironzolare furtivamente per Hogwarts dopo il coprifuoco. Hermione stava raggomitolata nella sua poltrona, un libro spalancato in grembo. Ron era giù sul pavimento sfogliando una rivista sui Cannoni ed Harry era in un angolo a pulire la sua Firebolt.

Ginny era in piedi sulla porta del soggiorno, il labbro arricciato con sospetto. “Oh, non guardarmi in quel modo, Ron. No, non mi ‘chiuderò la bocca’…qualcosa sta chiaramente succedendo fra voi tre.”

Hermione sembrò come in procinto di dare una risposta, ma si fermò all’ultimo momento e ritornò alla propria lettura. Ron fissava Ginny freddamente, senza emettere suono.

Harry si schiarì la gola. “Cosa intendi, Gin?”

“Intendo,” disse, gesticolando intorno. “Che voi tre vi siete a malapena rivolti la parola durante l’ultima settimana! Lo so che c’è qualcosa che non va.”

Ron chiuse bruscamente la sua rivista, si alzò, e sfiorò velocemente Ginny facendosi silenziosamente strada fuori della stanza. Hermione girò un’altra pagina del suo libro, emettendo nel frattempo un sospiro annoiato.

“È tutto a posto, Ginny,” disse Harry fiaccamente.

A dir la verità, niente era a posto, e tutti lo sapevano. Provava un tormentoso senso di colpa ogni volta che guardava Ron. Le cose fra Ron ed Hermione erano imbarazzanti e, di conseguenza, stavano parlando veramente poco l’uno con l’altra. Harry scoprì  che poteva a malapena incontrare lo sguardo di Hermione e subito si trovava a duellare con l’urgenza di parlare di cosa era accaduto fra loro quella notte sul tetto e trascinarla lassù per fare in modo che accadesse di nuovo.

Ginny sbatté le palpebre. “Non sono stupida, sapete.”

“Ginny,” disse Hermione freddamente. “Non sono certo affari tuoi quello che succede fra Harry, Ron e me. Per favore lasciaci stare.”

“No,” scattò Ginny. “Voi tre state rendendo tutto veramente insopportabile per tutti noi.”

Senza una parola, Hermione chiuse sbattendo il proprio libro e seguì l’esempio di Ron, lasciando Harry solo con Ginny.

Lui tornò a dedicarsi al suo manico di scopa, decidendo di ignorarla. Dopo un attimo, Ginny se ne andò, chiaramente tutt’altro che elettrizzata.

Sentiva le palpebre abbassarsi, il processo meccanico di pulire il suo manico di scopa che lo portava in uno stato di trance. Non riusciva a dormire bene ultimamente – non dalla notte del Dipartimento Misteri. I suoi sogni erano solo divenuti peggiori dopo la notte con Hermione sul tetto e la loro intera amicizia saltata fuori controllo.

“Cos’è che ti spaventa, Harry?”

La voce di Hermione lo risvegliò dai proprio pensieri, e alzò lo sguardo verso di lei. Era ritornata indietro, senza il suo libro, e lo stava fissando con intensa concentrazione. “Come scusa?” riuscì a dire.

“Oh, non prendermi in giro,” scattò lei. “Sappiamo entrambi bene che Ginny ha ragione.”

“E quindi?” domandò lui. “Questo c’entra con qualcosa?”

“Tu hai paura di qualcosa,” disse Hermione con semplicità. “Qualcosa – noi, forse.”

“Non c’è nessun ‘noi’,” ribatté lui, ritornando al suo manico di scopa. “Pomiciare una volta non è qualificato come appuntamento.”

Harry sapeva di essersi spinto troppo oltre. Invece di lasciarlo solo come sperava avrebbe fatto, il suo commento sembrò solo rafforzare la sua determinazione. Gli strappò di mano la Firebolt e la lanciò dall’altra parte della stanza.

“Che – hey! Guarda che stai –“

“In piedi.”

“Cosa?” disse Harry, buttando un’occhiata alla sua Firebolt.

“In. Piedi.” ringhiò lei.

Lui si alzò, fronteggiando la sua collera. “Non ti azzardare a tentare di spillarmi tutto questo addosso,” le disse a voce bassa. “Mi stai evitando almeno quanto me da quella notte.”

“Bene,” disse Hermione, gli occhi ridotti a sottili fessure. “Ma lo sto affrontando adesso. Ho l’intenzione di affrontarlo adesso – con te.”

“Forse io no.”

“Forse sei solo spaventato,” parò lei con rabbia.

“Tu non hai la più pallida idea di che cosa stai parlando, Hermione.”

“Oh, si, ce l’ho,” disse lei, avvicinandosi con un piccolo passo. “So un sacco di cose più di quante tu creda, Harry. So che mi stai nascondendo qualcosa e so che qualunque cosa sia ti spaventa a morte. Così a morte che senti il bisogno di spingermi da parte.”

Harry sentì la furia sorgere in lui. Che diritto aveva lei di fare così la superiore? Non ne sapeva niente.

Si cacciò le mani nelle tasche, serrando la mandibola. “Vattene, Hermione.”

La frustrazione iniziò a crescerle negli occhi. “No, non me ne vado. Non prima di aver sentito qualcosa da te.”

“Bene,” scattò Harry. “Allora me ne vado io.”

Senza un altro sguardo nella sua direzione, raccolse la sua scopa da terra e si diresse fuori dalla stanza. Salì le scale verso la sua camera, stringendo con forza la sua Firebolt in mano.

Non avresti dovuto lasciare le cose in quel modo.

 Non che avesse potuto fare molto altro. Avrebbero potuto urlarsi contro per ore, per quanto gli riguardava. E non sarebbero giunti a nessun tipo di soluzione.

Trovò Ron stravaccato sul proprio letto, sdraiato sulla schiena. Stava fissando intensamente il soffitto, gli occhi spalancati.

Sperando che non cercasse di parlare con lui, posizionò frettolosamente la sua scopa in un angolo e si rivolse precipitosamente indietro verso la porta.

“Ha ragione lei, lo sai.”

Harry si congelò. Lentamente, si voltò indietro. “Chi ha ragione?”

Ci ha sentito? Sta parlando di Hermione?

“Ginny.” Ron rotolò su di un fianco in modo da guardarlo. “Le cose sono diventate dannatamente imbarazzanti da queste parti, ultimamente.”

“Ron –“

“È colpa mia,” lo interruppe gravemente. “Se non avessi deciso di aprire la mia grossa grassa bocca. Le cose potevano essere ancora nel modo in cui sono sempre state.”

“Non è colpa tua,” disse Harry sommessamente.

Ron roteò gli occhi. “Non sono stupido, Harry. Non riesco più neppure a guardare Hermione, lo sai? Non so come si sente ad avermi intorno. Probabilmente mi odia. E so che questo sta logorando te, anche. Non dovrebbe essere così solo perché ci sono problemi fra me ed Hermione.”

“Io non –“

“Stai camminando sulle uova intorno ad entrambi,” disse Ron imbronciandosi. “Guarda – mi dispiace, Harry. Non avrei mai detto niente se avessi saputo che avrebbe incasinato le cose così tanto.”

Harry aveva un disperato bisogno di fuggire. Guardando il viso di Ron, brillare di colpa, sentì lo stomaco gorgogliare. “Ron, te lo giuro, non è colpa tua.”

Per un attimo, lui sembrò un po’ sospettoso. Scuotendo la sua testa, si lasciò cadere di nuovo sul lettolo sguardo che tornava al soffitto. “È stata anche veramente carina al riguardo, sai.”

Harry sentì lo stomaco serrarsi un po’ di più. “Beh – così è Hermione con te, Ron. È la tua migliore amica, lo sai che ti vuole bene.”

“Si,” disse lui, fissando ancora il soffitto. “Sembra che non pensi che saremmo un gran che insieme. Perché litighiamo troppo o qualcosa così.”

Piantala. Piantala di parlare di questo.

“Beh…”

“Forse ha ragione,” disse Ron, ignorando Harry. “Forse litighiamo troppo.”

Dava l’impressione di voler dire altro, ma si trattenne, il broncio che aumentava mentre studiava il soffitto. Harry guardò a lungo la porta, desiderando essere fuori dalla stanza e lontano dall’infelicità di Ron.

Sospirò. “Vieni, ho un’idea.”

Senza aspettare una risposta, uscì, sapendo che Ron l’avrebbe seguito. Senza dire un’altra parola, lo condusse nella vecchia camera di Sirius. Spingendo lontano le amare sensazioni che gli stavano salendo in gola, aprì la porta ed entrò.

La stanza era ben pulita, Harry sapeva che la Sig.ra Weasley entrava e ordinava ogni settimana. Il letto era fatto, le superfici spolverate.

A parte questo, niente era stato toccato. I vecchi averi di Sirius ingombravano pavimento e cassettone. Un orologio lampeggiava sul comodino. Un paio di pantaloni erano buttati casualmente sulla sedia nell’angolo. Un gran numero di fogli di pergamena giaceva confusamente sul cassettone. Uno specchio era appeso dietro la porta, incrinato e macchiato.

Si dovette fermare, l’atmosfera vissuta della stanza dandogli le vertigini per un attimo. “Dovremmo ripulire questo posto,” disse infine piano, camminando intorno cautamente.

Ron lo stava fissando come se fosse diventato matto. “Ti senti bene, Harry? Sei sicuro che vuoi stare –“

Si interruppe quando Harry aprì l’ultima anta del cassettone di Sirius e tirò fuori un po’ di bottiglie di Whisky Incendiario Ogden Stravecchio.

“Oh,” disse, con la comprensione che gli si dipingeva negli occhi. “Oh…”

“Già,” disse Harry, lanciandogli una bottiglia. “Immaginavo che Sirius avesse una scorta nascosta da qualche parte.”

Ron fissò la bottiglia nella propria mano, una battaglia interna visibile sulla sua faccia. “Sei sicuro che questa sia una buona idea?”

Harry alzò le spalle e aprì la bottiglia. “Non so.”

“Questo è confortante,” borbottò Ron, ma aprì la bottiglia che Harry gli aveva lanciato.

“Penso che ci dovremmo ubriacare,” disse Harry infine, guardando in giù alla sua bottiglia. “Questo mi sembrava un buon inizio.”

Ron gli gettò un’occhiata a metà tra ammirazione e terrore. “E se mamma ci becca?” disse con voce roca.

“Non lo farà.”

“Ma se lei –“

Senza aspettare che Ron finisse la sua frase, Harry si portò la bottiglia stappata alle labbra e buttò giù un gran sorso. Il liquido bruciò mentre faceva la sua strada lungo la sua gola prima di depositarsi caldamente sul suo stomaco. Lottò contro un conato di vomito, aspettando che il liquido gli entrasse in circolo.

Non volendo essere da meno, Ron prese un sorso dalla propria bottiglia. Diversamente da Harry, dopo lanciò uno sputo abbastanza grosso d’indignazione.

Harry sghignazzò. “Bel tentativo, Ron.”

“Questa roba è disgustosa,” disse lui, guardando la bottiglia con apprensione.

Alzando le spalle, ne prese un altro sorso, questa volta cercando di non sputare.

Harry bevve un altro sorso della sua, con gli occhi che si inumidivano un po’ mentre gli bruciava lungo la gola. “Non credo che Sirius avesse molto altro da fare,” borbottò, la gola ancora in fiamme.

Ron, che era già quasi a metà bottiglia, lo guardò, gli occhi in qualche modo sfocati. “Che vuoi dire?” farfugliò.

“Voglio dire,” disse Harry, prendendo un altro sorso e resistendo all’impulso di rabbrividire. “Deve essersi fatto fuori un sacco di questa roba.”

“Sembra di si,” rispose Ron allegramente. “Quante bottiglie hai trovato qui dentro?”

“Non so,” disse Harry ingoiandone un altro po’. “Un sacco.”

“Un sacco,eh?”

“Già.”

Sentendosi in qualche modo traballare, Harry incespicò fino a dove Ron era appoggiato contro la porta chiusa. Si appoggiò al muro vicino a lui, desiderando che la stanza tornasse a fuoco.

“Bel lavoro, che hai trovato,” disse Ron orgogliosamente, quasi alla fine della sua prima bottiglia.

“Lavoro di Sirius,” disse Harry, i suoi pensieri divagando sul padrino per un momento. “Silente non avrebbe mai dovuto rinchiuderlo qui,” disse piano.

“Al shicuro,comunque,” disse Ron, incespicando fino all’ultimo cassetto per una seconda bottiglia. “Ricordi che i Malfoy shapevano che era un animagus?”

“’ensho di si,” disse Harry. “Ma lui odiava questa casa. Io odio questa casa.”

“Non è cosgì male, ‘arry,” disse Ron con tono confortante, prendendo un sorso dalla seconda bottiglia.

Harry a malapena grugnì una risposta, guardando con fascino perverso mentre Ron iniziava a dare fondo alla sua seconda bottiglia di Whisky Incendiario praticamente con la stessa velocità della prima. Nonostante il suo stomaco brontolasse in protesta, ingoiò un altro lungo sorso dalla propria bottiglia.

“Hey, ‘arry?”

“Si?” disse lui, gettandogli un’occhiata.

Ron aveva una buffa espressione sul viso, come se stesse cercando di sorridere, ma non ci riuscisse completamente. “Penshi che…” la sua voce si affievolì, ogni traccia di sorriso che spariva completamente dal suo viso. “C’è qualcun altro?”

Harry sentì il cuore accelerare. “Perché disci cogì?”

“Pensho che…” Ron deglutì profondamente. “Pensho che ‘rmione…che ci sia qualcun’altro.”

“Cosha te lo fa pensare?” disse Harry, la sua voce che suonava ridicola ai propri orecchi.”

Ron sbattè le palpebre più volte, come se non riuscisse bene a capire cosa lui stesse dicendo. “Beh – è solo che…” disse con esitazione. “Quando gliel’ho detto…sai che gliel’ho detto, vero?”

“Già…” disse Harry, sorridendo un po’. “Hai detto a ‘rmione che ti piace.”

Ron ridacchiò come se quella fosse la cosa più divertente che avesse sentito in tutta la giornata. “E queshto è stato ‘ompletamente sctupido da parte mia,” disse con orgoglio. “’ndare e incasinare la nostra intera ‘micizia.”

“Nahh…” Harry disse, facendo un ampio gesto col braccio. “Lei ha incasinato tutto.”

“Non importa chi,” disse Ron lentamente. “Sholo che è cosgì.”

“È cosgì.” ripeté Harry.

“Già,” disse Ron. “Giusto.”

“Questo non ha ‘lcun senso.”

“Certo, che ce l’ha,” disse Ron raggiante. “Ha un sacco di senso. Ha senso su senso di senso.”

Per puntualizzare la sua dichiarazione, strizzò gli occhi e annegò un altro po’ nella sua bottiglia. Tossì un po’ di volte, ma dopo alzò lo sguardo con orgoglio.

“Ma c’è qualcun altro,” disse, facendo ondeggiare la bottiglia in aria così che il Whisky Incendiario scivolò un po’ fuori. “’rmione è innamorata di un altro tizio.”

“Nu,uh.’ermione non ama nessuno,” disse Harry, bevendo velocemente dalla propria bottiglia.

“Vorrei sapere chi è,” disse Ron con tono avvilito. “Pensho che lo uccirei.”

Harry cominciò a soffocare nel suo Whisky Incendiario e lui lo colpì sulla schiena più volte.

“Probabilmente è quel cretino, Victor Krum,” borbottò Ron, gli occhi che si rabbuiavano. “Ho sempre shaputo che non aveva buone ‘ntenzioni.”

“Non è Victor, Ron,” Harry disse, non abbastanza in grado di fermarsi.

Ron si accigliò e prese un’altro sorso dalla sua bottiglia. “No, eh? Tu non sai chi è, ‘on è vero?”

“Certo che lo so.”

Ron ridacchiò. “Moolto divertente, ‘arry. Tu non ne sai più di me.”

“Io so tutto di ‘ermione,” disse Harry, mostrando i denti.

“Haha,” ridacchiò Ron, dondolandosi sui piedi. “Non sai tutto, ‘arry. Io comunque vorrei. Vorrei shapere chi è.”

Harry sentì lo stomaco fare un piccolissimo sobbalzo e si chiese se fosse stato per l’alcol o per quello che Ron stava dicendo. “Non mi sento troppo bene, Ron.”

“Aww…respira, Harry…questo è patetico…non riesci a trattenere il liquore…” Ron si strascicò fino al cassetto per prendere ad entrambi nuove bottiglie. “Oops!” disse, sbattendo il suo stinco nell’anta aperta.

Per qualche ragione, Harry trovò la cosa selvaggiamente divertente. “Tutto benee,Ron?”

“Porca miseria! Sto sanguinando!”

“Colpaccia tua che ci sei ‘ndato a sbattere contro.”

“Non vedo niente…la stanza è tutta sottosopra…”

“È perché siamo ubriachi.”

“io non shono ubriaco.” Ron emerse vittorioso con le due bottiglie di Whisky Incendiario. “Ho la corporatura di un Weasley. Noi non ci ubriachiamo.”

Harry sbuffò. Ron si ritrascinò al suo posto ed lui accettò la bottiglia. Il silenzio discese su di loro mentre combattevano per aprire le nuove bottiglie, questa volta trovando la cosa molto più difficile.

“Cosa penshi che dovrei fare, Harry?”

“Ubriacarti,” disse lui con l’aria di chi la sa lunga.

Ron sbuffò. “No…” disse. “Con ‘ermione.”

“Oh. Beh – niente. Suppongo.”

“Niente?” disse Ron, uno sguardo infelice sulla faccia. “Harry…” disse piano, all’improvviso serio. “Non doveva andare in questo modo.”

Harry prese un lungo sorso dalla sua bottiglia e si asciugò le labbra col dorso della mano. “Forse questo era il modo in cui doveva ‘ndare. Forse non era destino che tu stessi con Hermione. Ci hai mai pensato?”

Ron sbatté le palpebre e sembrò come non capire bene cosa Harry stesse dicendo. “Vorrei solo che non facesse così male, pensho.” Disse piano. “È una sensazione terribile.”

Sembrava aver perso interesse nella sua bottiglia di Whisky Incendiario e lo lasciò ciondolare invano da una mano. Harry avvertì la tristezza discendere su di loro, cambiando tutta l’atmosfera della stanza. Sentendosi veramente abbastanza male a questo punto, mise giù la sua bottiglia, un’onda di vertigini che sbatteva in lui. Ron non sembrava stare meglio, ed Harry notò con orrore che stava lottando contro le lacrime.

“’ndiamo, Ron, va bene…c’è pieno di altre streghe in giro, davvero…”

“Chi pensi che sia?” chiese Ron bruscamente, fissandolo intensamente.

Harry sentì una fitta di dolore. Lo sa. No…scosse la testa. Non poteva saperlo. Era semplicemente impossibile.

“Può essere chiunque.” Disse alzando le spalle. “Andiamo a letto, molto stanco…”

“Si…va bene…” disse Ron fiaccamente.

Dal momento che lui sembrava sul punto di crogiolarsi nelle sue miserie, Harry  rimise le bottiglie nel cassetto, non desiderando lasciare alcun tipo di prova che la Sig.ra Weasley potesse scoprire.

“Dai, Ron…’ndiamo…non mi piacerebbe essere scoperto da tua madre…”

Ron sbatté le palpebre assonnatamente e fece un grande sbadiglio. “Non sho, Harry. Non sono certo di potermi muovere. Sta girando tutto in modo terribilmente veloce…”

Harry sospirò, e passò un braccio attorno alla spalla di Ron per poterlo aiutare.

“Whoa…” disse Ron, ridacchiando un po’. “Vacci piano, Harry…”

“Non ci siamo ancora mossi!” scattò Harry, cercando di accompagnarlo in avanti.

Ron si appoggiava su di lui pesantemente, sembrando sprofondare di nuovo nella sua malinconia. Harry trascinò entrambi avanti, sentendosi sul punto di svenire. Aveva come l’impressione che ci fosse qualcosa di vivo nel suo stomaco, che cercava di arrampicarsi lungo la sua gola.

“Se riuscissimo solo ad arrivare in camera…” disse ansimando. “Dovremmo essere a posto.”

Le parole avevano appena lasciato la sua bocca quando Harry si rese conto che non erano soli. Hermione stava camminando in su e giù davanti alla loro stanza, mostrando un cipiglio di disapprovazione. Chiaramente era là già da un po’.

“Che sta succedendo? Cosa state…siete ubriachi?”

“No,” scattò Harry proprio mentre Ron disse, “Si.”

Hermione strinse gli occhi. “Come avete…perché avete…dove avete…”

“Scusaci, Hermione,” disse Harry bruscamente. “Ma stiamo cercando di arrivare in camera nostra, se non ti dispiace.”

Invece che inasprire Ron, la presenza di Hermione sembrò solo sgonfiarlo ancora di più, fatto che Harry trovò abbastanza preoccupante. “Ciaao, Hermione,” disse il primo, cercando di suonare allegro, e, come risultato, la sua voce rimbombò forte. “Harry pensava che se mi ubriacavo dopo sarei stato in grado di dimenticarti.”

Hermione fece un passo indietro, gli occhi che sfrecciarono al viso di Harry.

“Oh…” sussurrò, piano.

“Non so perché lo pensasse,” disse Ron, continuando con la stessa voce alta. “Non pensho che stia funzionando.”

“Oh, Ron, mi disp-“

“Non è colpa tua, Hermione. Harry ed io abbiamo deciso, ti piace un altro tizio.”

“Tu ed Harry avete…”

“Deciso, sii,” disse Ron, completamente ignaro del sussulto di Harry. “Capisco. Lo ucciderò, ma capisco.”

Hermione chiuse gli occhi e prese un respiro. “Ron, riposati,” disse, la voce tremolante. “Devi andare a letto.”

“Devi aver pianto,” disse Ron bruscamente. “Aww…mi dispiace, Hermione…tutta colpa mia…non avrei mai dovuto dire niente…reso le cose un inferno qui…”

Sorpreso, Harry mise a fuoco il viso di Hermione, spaventato nel notare che i suoi occhi erano rossi e gonfi. Aveva pianto.

Lei gli gettò uno sguardo significativo. “No, Ron,” disse con decisione. “Ascoltami, niente di tutto questo è colpa tua, va bene? Non sei il motivo per cui ho pianto.”

No, quello sarebbe colpa mia, Ron.

Ron si lasciò cadere ancora di più, non sembrando convinto. Harry, non del tutto capace di guardare Hermione negli occhi, continuò ad aiutarlo ad avanzare. Lei si spostò per farli passare, chiaramente irritata. Sbuffando e scalciando, Harry portò Ron in camera e lo buttò sul suo letto. Lui rotolò subito sul suo stomaco e si addormentò in qualche secondo.

Harry fissò il suo amico per un attimo, sentendosi sul punto di svenire e in colpa.

“Beh – ti senti meglio?”

Al suono della voce di Hermione, si girò, solo per sentire qualcosa farsi strada nel suo stomaco. Spingendola da parte, corse lungo il corridoio, spalancò la porta del bagno, e incespicò fino alla toilet prima di dar di stomaco violentemente. Esausto, appoggiò la fronte sulle mani, aspettando che il suo stomaco si acquietasse.

Sentì il rumore dell’acqua scorrere ed emise un tremolante respiro, le cose dentro di lui iniziavano a tornare di nuovo normali. Fu tirato lo sciacquone,ed Harry si rese conto di non essere solo. Lentamente alzò la testa, spaventandosi nel vedere Hermione accovacciata vicino a lui, un asciugamano bagnato nelle sue mani.

“Qui,” disse lei gentilmente, allungando la mano per passargli l’asciugamano sul mento. Lui chiuse gli occhi, la stoffa fresca e pulita contro la pelle.

“Grazie,” disse fievolmente, quando ebbe finito.

Lei sorrise. “Nessun problema. Devo avvertirti, però, puzzi terribilmente. Un po’ un misto tra Whisky Incendiario e vomito. È una combinazione interessante.”

Harry portò la testa indietro, appoggiandola sul freddo marmo della toilet. Un martellio ottuso iniziava a farsi sentire dietro i suoi occhi. “Non credo che berrò mai più.”

“Oh, lo dubito altamente,” disse Hermione.

“No, credimi, non berrò mai più,” ripeté lui, mentre il dolore nella sua testa aumentava.

“Credo proprio di non riuscire ad immaginarmi cosa mai abbia posseduto voi due idioti per farvi andare ad ubriacarvi in primo luogo,” disse lei con semplicità.

“Tu che cosa ne pensi, Hermione?” disse lui freddamente.

Lei trasalì. “Harry…”

Lui prese un respiro profondo. “Scusa. Era fuori luogo.” Pensò per un attimo. “Mi spiace veramente di averti fatto piangere,” disse con sincerità.

Harmione non di disse nulla, ma si avvicinò un po’ di più a lui. “Come…come sta Ron?” sussurrò.

“Lo sa.”

Lei girò la testa per guardarlo. “Cosa… pensi che lui…”

“Qualche parte di lui si,” disse Harry cupamente. “Bell’amico che sono. Non riesco neppure a dirgli la verità su di noi.”

“Non c’è nessun ‘noi’,” disse Hermione in modo tagliente. “Questo è quello che hai detto, no?”

Harry deglutì con difficoltà, conscio del dolore che sentiva nella voce di lei. “Ho mentito.”

Hermione adesso era ancora più vicina. “Perché?”

Era vicina, troppo vicina. Harry si alzò veloce, momentaneamente instabile sui suoi piedi. Appoggiò una mano contro il muro per mantenersi dritto. “Guarda…dimenticatene, Hermione…sto solo dicendo idiozie. Me ne vo a-“

“No,” disse lei piano, alzandosi per guardarlo in faccia. Era saldamente in piedi nello spazio fra lui e la porta del bagno. “No,” disse di nuovo, con maggiore incisività. “Noi ne parleremo.”

La testa di Harry nuotava nel dolore. “Non c’è niente di cui parlare.”

Hemione fece un passo per avvicinarsi a lui, gli occhi piatti. “Si, c’è. C’è. Dobbiamo risolvere questa cosa, Harry. Prima che ci distrugga.”

“Forse l’ha già fatto.” Disse lui con voce roca, appoggiando la schiena contro il muro.

Hermione stava ancora avvicinandosi. “Cos’è che ti fa paura?”

Tutto.

Tu.

Ron.

Quella profezia.

Morire e lasciarvi soli.

“Non puoi capire.”

Lei si bloccò improvvisamente, sembrando sconfitta. “Bene,” disse piano. “Se è quello che credi.”

Harry sospirò. “Hermione…guarda, è che…”

Lei alzò una mano. “Va tutto bene,” disse, lo stesso tono leggero. “Non mi devi niente.”

“Hermione…” disse lui con disperazione, allungando una mano verso di lei. Lei si congelò, ma non si mosse. Lentamente, lui portò le dita alle sue guance. “Questo è…”

“Difficile…”

“No,” disse lui con decisione. “È…non lo è affatto, per la precisione…”

“Oh, Harry,” sussurrò lei, i suoi occhi ingrandendosi e riempiendosi di lacrime. “Perché siamo facendo questo a noi stessi?”

“Stupidità,” mormorò, avvicinandosi e prendendole entrambe le guance fra le mani. Lei sbatté gli occhi in su verso di lui, il suo respiro che usciva rapido.

“Hai un odore…terribile…” disse fievolmente. “Vorrei che ti fossi fatto una doccia o qualcosa…”

Comunque, non fece un passo per allontanarsi da lui.

“Hermione…” sussurrò. “C’è qualcosa che devi sapere…”

 Lei gli stava stringendo le braccia con una forza che era dolorosa. Due occhi terrorizzati stavano perforando i suoi.

Sa che non è niente di buono.

“Riguarda…Voldemort…e me…” Harry disse titubante. “Vedi, la cosa è che, Hermione…la profezia…non è stata distrutta, non sul serio…Silente, lui mi ha detto cosa diceva…”

Hermione impallidì. “Co - cosa?” riuscì a dire. “Tu – e Silente – e la profezia – Oh…Oh, mio…”

Harry fece un respiro profondo. “Beh, ci sono un sacco di enigmi e non sensi, ma per farla breve…immagino che Voldemort ed io non possiamo vivere entrambi. Uno di noi deve uccidere l’altro.”

Ci fu una lunga pausa durante la quale Hermione continuò a stringere con paura le braccia di Harry. Il suono dei loro respiri riecheggiava attraverso la stanza vuota. Da qualche parte sopra di loro, l’asse del pavimento scricchiolò forte.

“Hermione..” disse, quasi supplicandola. “Mi dispiace, guarda…lo so che non avrei dovuto dirti-“

Le parole di Harry furono interrotte quando lei si lanciò contro di lui con un abbraccio che lo fece incespicare indietro di diversi passi. “Non sarai tu…” disse con decisione. “Non lascerò che sia tu.”

Non puoi fare promesse del genere.

Nonostante ciò, comunque, Harry si sentì rassicurato dalla certezza delle semplici parole di Hermione. Lo stava tenendo fino a fargli male e lui ricambiò il suo abbraccio con la stessa forza.

Lei si allontanò da lui con la stessa velocità con cui lo aveva abbracciato. Deglutì con difficoltà prima di stringere i denti. “Ascoltami, Harry. Non devi vivere questa cosa da solo, mi hai sentito? Non ti permetterò di -“

“Si, lo farai,” disse lui con voce più bassa. “Quella profezia ha il mio…”

“In culo la profezia!” Hermione urlò aspramente, le sue parole che esplodevano nel silenzio del bagno e giù nell’ingresso.

Nello stesso istante, si voltarono entrambi verso la porta con gli occhi spalancati, scrutando. Dal momento che non accorse nessuno, sospirarono in sollievo.

Lo scoppio di Hermione sembrò prosciugarla delle sue ultime energie. “Harry…per favore…tu devi capire…farei di tutto per te.” Sembrava vicino alle lacrime ora, la sua voce che diventava più stridente mentre gesticolava con le braccia. “Non puoi fare questo da solo. Quando accetterai il fatto che hai bisogno di me?”

Harry incontrò i suoi occhi e sentì come se stesse bruciando proprio di fronte a lui. Scosse la testa, staccando il suo sguardo da quello di lei.

Intenso. Fuoco. Bruciante. Disperazione.

Questo stava correndo velocemente, vorticosamente fuori controllo. Era passata solo un’ora da quando lui e Ron avevano cercato di ubriacarsi fino all’intontimento? Era mai possibile che Ron stesse dormendo mentre cose talmente importanti stavano accadendo fra i suoi due migliori amici?

Mentre continuava a non dire nulla, Hermione lentamente iniziò a camminare verso di lui. Mise una mano sul suo petto, i suoi occhi che cercavano il suo viso. “Ti prego, Harry…noi lo sconfiggeremo. Ti prego credici…ti prego credi in me…noi…”

Harry fece scivolare la mano sopra la sua e gli occhi di lei rotearono fino ad incontrare di nuovo i suoi. All’improvviso non riuscì più a pensare, il suo cuore stava battendo pazzamente nelle orecchie. Campane d’allarme stavano suonando nella sua testa, ma lui le ignorò, seguendo il bisogno, il desiderio del proprio corpo…

La stava tirando a sé, l’altro braccio che le circondava la schiena. Dopo si stavano baciando,e per la barba di Merlino, nessun altra cosa importava…

Nonostante la loro posizione precaria, Hermione si stava premendo insistentemente contro di lui ed Harry trovò la sua schiena spinta con forza contro il muro. Ci si appoggiò pesantemente perché le sue gambe non gli stavano dando molto sostegno. La lingua di lei era nella sua bocca, premendo e domandando. La testa gli stava girando vorticosamente, si sentiva sul punto di svenire…così fuori controllo…

“Harry…” lei inspirava velocemente, fra i baci. “Il mio Harry…”

E lui non era in grado di pensare ad un singolo modo di rispondere a questo, eccetto baciarla con maggior impeto, serrandola più stretta a sé. Lei era dappertutto e sapeva così di buono. Così di buono mentre nient’altro sembrava esserlo. Mentre le cose andavano fracassandosi tutto intorno a lui.

Si separarono, respirando pesantemente.

Harry rimase appoggiato contro il muro, sicuro che se si fosse mosso sarebbe crollato sul pavimento. Ansimando, guardò Hermione provare a rimettersi in ordine. Le sue guance erano leggermente rosse, le sue labbra gonfie. Doveva fermare la quasi travolgente urgenza di cercarla di nuovo.

Il mio Harry…

Scosse la sua testa, desiderando schiarirsela, per ragionare di nuovo in linea retta.

“Non possiamo fermare questo,” disse, le proprie parole che sembravano più forti di ciò che intendesse. Una frase così semplice, restò sospesa nell’aria fra loro. Lì, giusto lì, e non c’era modo di farla scomparire, non c’era modo di fermarlo.

Hermione inspirò bruscamente. “D’accordo,” disse semplicemente.

***

Quando Harry si svegliò la mattina seguente, fu con un brutale, pulsante mal di testa. La luce si riversava nella stanza, da dove non sapeva dirlo, ma desiderò che non lo facesse. Con un gemito smorzato rotolò su sé stesso, tirandosi il cuscino sopra la testa.

Udì qualcun altro emettere un guaito di dolore e ci fu un forte sospiro imbronciato.

“Onestamente, voi due, mezzogiorno è passato da un sacco…se non vi alzate al più presto, la Sig.ra Weasley verrà qui, e sono sicura che preferiate entrambi che non sappia cosa stavate combinando ieri…”

Harry gettò il cuscino di lato, raccolse i suoi occhiali, strizzando gli occhi al bagliore della stanza. Hermione era in piedi vicino alla finestra, dove aveva appena spalancato le tende, i suoi occhi stretti ed accusatori.

Ron era seduto nel letto, strofinandosi la fronte e facendo sordi, smorzati rumori lamentosi.

Lei sembrava disgustata. “Tenete,” disse, porgendo due bicchieri. “Ho preparato questi per voi.”

Ron continuava a mugolare del dolore. “Mi sento male…” borbottò a sé stesso, strofinandosi gli occhi.

Harry guardò i boccali con sospetto. “Cos…cos’è?”

Hermione gli porse uno dei calici prima di passare l’altro a Ron. “Dovrebbero farvi sentire meglio. Comunque, sono stata tentata di lasciarvi pagare le conseguenze del vostro mal concepito party per ubriaconi di ieri notte…”

Continuando ad adocchiare con sospetto il liquido marrone turbinare nella sua tazza, Harry decise che non avrebbe potuto fargli male. Tentò un sorso, sorpreso di scoprire che il suo sapore non era poi così male come si era aspettato. In fretta, prosciugò il boccale, sollevato di sentire che faceva sparire quasi immediatamente il suo mal di testa.

Ron sembrava voler essere lontano, molto lontano da Hermione.

“Err…grazie,” borbottò goffamente. “Mi sono appena ricordato che… farò una doccia…”

Stringendo il suo boccale, fuggì fuori dalla stanza, portando con sé il suo asciugamano. Harry ed Hermione stettero in ascolto finché non poterono sentire il suono dell’acqua che scorreva. Tirarono entrambi un sospiro di sollievo.

“Hey…” disse lui lentamente. “Abbiamo fatto qualcosa la scorsa notte? È tutto sfocato…non ti ho detto niente, vero?”

Fu una delle rare occasioni in cui vide Hermione colta alla sprovvista.

Si irrigidì e lo fissò con occhi pieni di paura. “Tu…tu non ricordi…” sussurrò. “Harry…noi…beh,noi -“

“Oh, no,” disse Harry, soffocando un sorriso. “Non è che ci siamo baciati o giù di lì?”

Hermione lo fissò per un attimo. Improvvisamente, strinse gli occhi. “Mi stai prendendo in giro, non è vero?”

Harry alzò le sopracciglia. “Un po’, si.”

Lei si rilassò e si sedette con esitazione sul bordo del suo letto. “Harry, stavo pensando ieri notte…dopo essere andata a letto…che, beh…potrebbe non essere una buona idea…”

“Dirlo a Ron?” completò lui con ironia. “Già, ho pensato la stessa cosa.”

Hermione lanciò un’occhiata impaurita oltre la porta aperta. “Voglio dire,” disse frettolosamente. “Dovremmo dirglielo prima o poi, ma non…ora. È troppo presto, credo.”

Harry annuì, sentendosi sollevato dal suo suggerimento, anche se un’altra parte della sua mente gli sussurrava che era sbagliato.

Mentire renderà solo la cosa peggiore.

Per di più, un’altra parte di lui era segretamente elettrizzata dalla prospettiva di tenere le cose con Hermione private. Lei era semplicemente…sua. Ciò che condividevano, era qualcosa che nessun altro aveva il diritto di sapere. Era loro, il loro piccolo segreto.

Solo nostro.

Hermione gli sorrise un poco, sembrando sapere esattamente a cosa stesse pensando.

Questo è sbagliato.

Questo non porterà nient’altro che problemi.

Non mi importa.

Non mi importa. Non mi importa. Non mi importa.

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Testo originale

“Okay, what's going on between you three?”

Harry, Ron and Hermione all jumped, as if caught guiltily sneaking around Hogwarts after hours. Hermione was curled up in her armchair, book spread across her lap. Ron was down on the floor flipping through a Canon's magazine and Harry was in a corner polishing his Firebolt.

Ginny stood at the entrance to the living room, her lip curled in suspicion. “Oh, don't give me that look, Ron. No, I will not `shut up about it.' Something is clearly going on between the three of you.”

Hermione looked as though she was about to make a reply, but she stopped herself at the last moment and went back to her reading. Ron stared at Ginny coolly, not making a sound.

Harry cleared his throat. “What d'you mean, Gin?”

“I mean,” she said, gesturing around her. “You three have barely spoken to each other in the last week! I know something is going on.”

Ron abruptly shut his magazine, stood up, and brushed by Ginny as he made his way silently out the room. Hermione turned another page in her book, emitting an annoyed sigh as she did so.

“Everything's fine, Ginny,” Harry said weakly.

In truth, nothing was fine, and everyone knew it. He felt a gnawing guilt every time he looked at Ron. Things between Ron and Hermione were awkward and, consequently, they were speaking very little to each other. Harry found that he couldn't quite meet Hermione's gaze and he found himself battling duelling urges to talk to her about what had happened between them that night on the rooftop and dragging her out there so they could do it again.

Ginny blinked at them. “I'm not stupid, you know.”

“Ginny,” Hermione said coolly. “It's hardly any of your business what goes on between Harry, Ron and I. Kindly leave us alone.”

“No,” Ginny snapped. “You three are making it downright miserable for the rest of us.”

Without another word, Hermione slammed her book shut and followed Ron's example, leaving Harry alone with Ginny.

Harry went back to his broomstick, deciding to ignore her. After a moment, Ginny left, clearly less than thrilled.

He felt his eyelids drooping, the mechanical process of polishing his broomstick bringing on a trance-like state. He hadn't been sleeping well recently—not since that night at the Department of Mysteries. His dreams had only become worse after the night with Hermione on the rooftop and their entire friendship had spun out of control.

“What are you scared of, Harry?”

Hermione's voice pulled him out of his thoughts, and he glanced up at her. She'd come back down, without her book, and was staring at him in intense concentration. “I'm sorry?” he managed.

“Oh, don't give me that,” she snapped. “You know as well as I do that Ginny was right.”

“So?” he demanded. “What's that got to do with anything?”

“You're scared of something,” Hermione said plainly. “Something—us, maybe.”

“There is no `us,'” Harry returned, going back to his broomstick. “Snogging once doesn't qualify as dating.”

Harry knew that he'd gone too far. Instead of leaving him alone like he hoped she would, his comment only seemed to strengthen her resolve. She tore the Firebolt out of his hands and hurled it to the other side of the room.

“I—hey! Watch what you're—”

“Get up.”

“What?” Harry said, glancing over at his Firebolt.

“Get. Up,” she snarled.

Harry stood up, facing her angry rage. “Don't you dare and try and pin this all on me,” he said in a low voice. “You've been avoiding me just as much since that night.”

“Fine,” Hermione said, eyes narrowing into tiny slits. “But I'm facing it now. I'm willing to face it now—with you.”

“Maybe I'm not.”

“Maybe you're just scared,” she parried back angrily.

“You don't have any idea what you're talking about, Hermione.”

“Oh, yes, I do,” she said, taking a small step closer to him. “I know a lot more than you think I do, Harry. I know you're hiding something from me and I know that whatever is scares you badly. So badly that you feel you need to push me away.”

Harry felt fury rising in him. What right did she have to act all condescending? She didn't know anything.

He shoved his hands in his pockets, clenching his jaw. “Go away, Hermione.”

Frustration began to grow in her eyes. “No, I will not go away. Not until I hear something from you.”

“Fine,” Harry snapped. “Then I'm going.”

Without another look in her direction, he picked up his fallen broomstick and headed out of the room. Harry climbed the stairs towards his bedroom, clenching his Firebolt tightly in one hand.

You shouldn't have left things like that.

Not that he could have done much else. They could have yelled at each other for hours, as far as he was concerned. And they'd never come to any kind of a solution.

He found Ron sprawled out on his bed, lying flat on his back. He was staring intently at the ceiling, eyes wide.

Hoping Ron wouldn't try and talk to him, Harry hurriedly placed his broomstick in a corner and rushed back toward the door.

“She's right, you know.”

Harry froze. Slowly, he turned back around. “Who's right?”

Did he hear us? Is he talking about Hermione?

“Ginny.” Ron rolled over on his side so he could face Harry. “Things have been awkward as hell around here lately.”

“Ron—”

“It's my fault,” he interrupted seriously. “If I hadn't decided to open up my big fat mouth. Things could still be the way they used to be.”

“It's not your fault,” Harry said quietly.

Ron rolled his eyes. “I'm not stupid, Harry. I can't even really look at Hermione anymore, you know? I dunno how she feels around me. Probably hates it. And I know it's rubbing off on you, too. Shouldn't have to be that way just `cause there's problems between me and Hermione.”

“I'm not—”

“You've been walking eggshells around both of us,” Ron said with a scowl. “Look—I'm sorry, Harry. I would never have said anything if I had known it would mess things up this badly.”

Harry was desperate to get away. Looking into Ron's face, shining with guilt, sent his stomach gurgling. “Ron, I swear to you, this isn't your fault.”

For a moment, Ron looked a little suspicious. Shaking his head, he flopped back down on the bed, gaze returning to the ceiling. “She was really nice about it, too, you know.”

Harry felt his stomach tighten a little more. “Well—that's Hermione for you, Ron. She's your best friend, you know she cares about you.”

“Yeah,” Ron said, still staring at the ceiling. “She didn't seem to think that we'd be very good together. `Cause we argue too much or something.”

Stop it. Stop talking about this.

“Well…”

“Maybe she's right,” Ron said, ignoring Harry. “Maybe we do argue too much.”

Ron looked as though he wanted to say more, but he tapered off, his scowl deepening as he studied the ceiling. Harry looked longingly at the door, wanting to be out of the room and away from Ron's misery.

Harry sighed. “C'mon, I have an idea.”

Without waiting for a response, Harry left, knowing that Ron would follow him. Without saying another word, Harry led Ron to Sirius' old bedroom. Pushing away the bitter feelings that rose in his throat, Harry opened the door and walked in. The room was well cleaned, Harry knew that Mrs. Weasley went through and vacuumed every week. The bed was made, the surfaces dusted.

Besides that, nothing had been touched. Sirius' old belongings littered the floor and dresser. A flashing clock was blinking on the bedside table. A pair of pants was tossed causally over the corner chair. Several pieces of parchment lay messily on the dresser. A mirror hung over the backside of the door, cracked and smudged.

Harry had to stop, the lived-in atmosphere of the room making him dizzy for a moment. “We should clean this place out,” he finally said softly, gingerly walking around.

Ron was staring at him like he'd gone mad. “You feeling alright, Harry? You sure you want to be—”

Ron stopped when Harry opened the bottom drawer of Sirius' dresser and pulled out several bottles of Oldgen's Firewhisky.

“Oh,” Ron said, comprehension dawning in his eyes. “Oh…”

“Yeah,” Harry said, tossing Ron a bottle. “I figured that Sirius would have a supply stashed away somewhere.”

Ron stared down at the bottle in his hand, an internal battle waging on his face. “You sure this is a good idea?”

Harry shrugged and popped the bottle open. “Dunno.”

“That's comforting,” Ron muttered, but he opened the bottle Harry had tossed him.

“I think we should get drunk,” Harry finally said, staring down at the bottle in his hand. “This seemed like a decent enough place to start.”

Ron gave him a look that was half awe and half terror. “What if Mum catches us?” he said hoarsely.

“She won't.”

“But what if she—”

Without waiting for Ron to finish his sentence, Harry brought the uncorked bottle to his lips and took a large swallow. The liquid burned as it made its way down his throat before settling warmly in his stomach. Harry clamped down on the urge to gag, waiting for the liquid to settle into his system.

Unwilling to be outdone, Ron took a swig from his bottle. Unlike Harry, he gave a rather large sputter of indignation afterwards.

Harry grinned. “Nice one, Ron.”

“This stuff's foul,” Ron said, looking at the bottle appraisingly. Shrugging Ron took another sip, managing to stop himself from gagging this time.

Harry took another sip from his, eyes watering a bit as it burned down his throat. “Don't reckon Sirius had much else to do,” Harry muttered, throat still tingling.

Ron, who had gone through almost half the bottle, looked at him, eyes somewhat unfocused. “What d'you mean?” he slurred.

“I mean,” Harry said, taking another swig and resisting the urge to shudder. “He must have gone through a whole lot of this stuff.”

“Seems like,” Ron answered cheerfully. “How many bottles did ya' find in there?”

“Dunno,” Harry said, taking another sip. “Lots.”

“Lots, eh?”

“Yeah.”

Feeling somewhat unsteady on his feet, Harry stumbled over to where Ron was leaning back against the closed door. He leaned on the wall next to him, willing for the room to come back into focus.

“Good stuff, you found,” Ron said proudly, nearly all the way through his first bottle.

“Sirius' stuff,” Harry said, his thoughts straying to his godfather for a moment. “Dumbledore should never have cooped him up in here,” he said quietly.

“Safer, though,” Ron said, stumbling over to the bottom drawer for a second bottle. “'Member how the Malfoys knew he was an animagus?”

“I s'pose,” Harry said. “But he hated this house. I hate this house.”

“S'not so bad, Harry,” Ron said comfortingly, taking a sip from the second bottle.

Harry merely grunted in reply, watching in morbid fascination as Ron started going through his second bottle of firewhisky at nearly the same rate as his first. Though Harry's stomach rumbled in protest, he took another large gulp from his own bottle.

“Hey, Harry?”

“Yeah?” Harry said, glancing over at Ron.

Ron had a funny look on his face, like he was trying to make himself smile, but couldn't quite do it. “D'you think that…” Ron trailed off, all traces of a smile vanishing completely from his face. “There's someone else?”

Harry felt his heart speed up. “Why d'you mean?”

“I reckon that…” Ron swallowed hard. “I reckon that Hermione… that there's someone else.”

“Why would you think that?” Harry said, his voice sounding funny to his own ears.

Ron blinked a few times, as if he couldn't quite understand what Harry was saying. “Well—it's just that…” he said hesitantly. “When I told her… you do know I told her, don't you?”

“Yeah…” Harry said, smiling a little. “You told Hermione you fancied her.”

Ron snickered as if it was the most hilarious thing he'd heard all day. “And it was right stupid of me,” he said proudly. “Went and messed up our whole friendship.”

“Nahh…” Harry said, making a sweeping gesture with his arm. “She messed up.”

“Don't matter who,” Ron said slowly. “Only that it is.”

“That it is,” Harry repeated.

“Yeah,” Ron said. “That's right.”

“That don't make any sense.”

“Sure, it does,” Ron said brightly. “It makes loads of sense. It makes sense upon sense of sense.”

To punctuate his statement, Ron squeezed his eyes shut and drowned more of his bottle. He coughed a few times, but looked up proudly afterwards.

“But there is someone else,” Ron said, waving the bottle around so that firewhisky sloshed over the sides. “Hermione's in love with another bloke.”

“Nu, uh. Hermione doesn't love nobody,” Harry said, quickly drinking more from his own bottle.

“Wish I knew who,” Ron said in a dejected voice. “I think I'd kill him.”

Harry started choking on his firewhisky and Ron thumped him on the back a few times.

“S'probably that git, Viktor Krum,” Ron continued, eyes darkening. “Always knew he was up to no good.”

"S'not Viktor, Ron," Harry said, not quite able to stop himself.

Ron frowned and took another swig from his bottle. "S'not, eh? You don't know who it is, do you?"

"'Course I do."

Ron snickered. "Very funny, Harry. You don't know any more than I do."

"I know everything about Hermione," Harry said, grinning.

"Haha," Ron said, rocking back on his feet. "Don't know everything, Harry. Wish I did, though. Wish I knew who it was."

Harry felt his stomach give a small little lurch and he wasn't sure if it was from the alcohol or from what Ron was saying. "I don't feel too good, Ron."

"Aww... suck it up, Harry... tha's pathetic... can't hold down your liquor..." Ron shuffled over to the drawer to get them both more bottles. "Oops!" he said, banging his shin on the opened drawer.

For some reason, Harry found that wildly funny. "Alright, Ron?"

"Bloody hell! I'm bleeding!"

"Own damn fault for running into it."

"Can't see nothin'... room's all topsy turvy..."

"It's 'cause we're drunk."

"I'm not drunk." Ron emerged victorious with the two bottles of firewhisky. "I have a Weasley constitution. We don't get drunk."

Harry snorted. Ron shuffled back and Harry accepted the bottle. Silence descended upon them as they both struggled to open the new bottles, suddenly finding it much more difficult this time around.

"What's do you reckon I should do, Harry?"

"Get drunk," Harry said knowingly.

Ron snorted. "No..." he said. "About Hermione."

"Oh. Well—nothing, I s'pose."

"Nothing?" Ron said, a look of misery passing over his face. "Harry..." he said quietly, suddenly serious. "It wasn't supposed to be this way."

Harry took a long gulp of from his bottle and wiped his lips with the back of his hand. "Maybe this is the way it's supposed to be. Maybe you aren't supposed to be with Hermione. Did you ever think of that?"

Ron blinked and looked as though he didn't quite understand what Harry was saying. "Just wish it didn't hurt, though," he said quietly. "It's an awful feeling."

Ron seemed to have lost interest in his bottle of firewhisky and it dangled uselessly in one hand. Harry felt a gloominess descend around them, changing the entire feel of the room. Feeling really quite sick by this time, Harry set down his own bottle of firewhisky, a wave of dizziness slamming into him. Ron didn't look any better, and Harry was somewhat horrified to see that he was struggling against tears.

"C'mon, Ron, s'okay... there's plenty of other witches, honest..."

"Who do you think he is?" Ron asked abruptly, staring at Harry intently.

Harry felt a pang of fear. He knows. No... Harry shook his head. He couldn't know. It just wasn't possible.

"Could be anyone," Harry said with a shrug. "Let's go to bed, really tired..."

"Yeah... okay..." Ron said dully.

Since Ron seemed prepared to wallow in his misery, Harry put all the bottles back in the drawer, unwilling to leave any kind of evidence for Mrs. Weasley to pick up on.

"C'mon, Ron... let's go... don't fancy getting caught by your Mum..."

Ron blinked sleepily and gave a great yawn. "Dunno, Harry. I'm not sure if I can move. Things are spinning awfully fast..."

Harry sighed, and threw an arm around Ron's shoulder to help him along. "Whoa..." Ron said, snickering a bit. "Slow down there, Harry..."

"We haven't even moved yet!" Harry snapped, trying to usher him forward.

Ron leaned on him heavily, seeming to sink back down into his gloom. Harry shuffled them forward, feeling rather faint himself. He felt like there was something alive in his stomach, trying to claw its way up his throat.

"If we can just make to our room..." Harry wheezed out. "We should be okay."

The words had barely left his mouth when Harry became aware that they weren't alone. Hermione was pacing nervously in front of their room, wearing a disapproving frown. She had clearly been there for a while.

"What's going on? What are you two... are you drunk?"

"No," Harry snapped at the same time as Ron said, "Yes."

Hermione narrowed her eyes. "How did you... why did you... where did you..."

"Excuse us, Hermione," Harry said crossly. "But we're trying to get to our bedroom, if you don't mind."

Instead of angering Ron, Hermione's presence only seemed to deflate him further, something that Harry found rather worrisome. "Hullo, Hermione," he said, trying to sound cheerful and, as a result, his voice boomed out loudly. "Harry thought that if I got drunk then I'd be able to get over you."

Hermione took a step back, eyes flying to Harry's face. "Oh..." she whispered, quietly.

"Dunno why he thought that," Ron said, continuing in that same loud voice. "I don't think it's working."

"Oh, Ron, I'm so—"

"S'not your fault, Hermione. Harry and I have decided, you like some other bloke."

"You and Harry have..."

"Decided, yeah," Ron said, completely oblivious to Harry's wince. "I understand. I'm going to kill him, but I understand."

Hermione closed her eyes and took in a breath. "Ron, get some rest," she said, her voice shaky. "You should go to bed."

"You've been crying," Ron said sharply. "Aww... I'm sorry, Hermione... all my fault... never should have said anything... made things as awkward as hell around here..."

Surprised, Harry focused on Hermione's face, startled to see that her eyes were red and puffy. She had been crying.

Hermione gave Harry a significant look. "No, Ron," she said firmly. "Listen to me, none of this is your fault, alright? You are not the reason I was crying."

No, that would be my fault, Ron.

Ron slumped even more, looking unconvinced. Harry, not quite able to look Hermione in the eye, continued to help him along. Hermione moved out of the way to let them pass, clearly upset. Huffing and puffing, Harry helped Ron to their bedroom and deposited him on his bed. Ron promptly rolled onto his stomach and was asleep within seconds.

Harry stared at his friend for a moment, feeling dizzy and guilty.

"Well—do you feel better?"

At the sound of Hermione's voice, Harry turned around, only to feel something in his stomach give way. Pushing past her, he ran the length of the hall, ripped open the bathroom door, and stumbled to the toilet before retching violently. Spent, he rested his forehead in his hands, waiting for his stomach to settle.

He heard the sound of water running and he drew in a shaky breath, things inside him beginning to feel normal again. The toilet flushed, making Harry aware that he wasn't alone. He slowly raised his head, startled to see Hermione crouched down beside him, a wet washcloth in her hands.

"Here," she said kindly, reaching up to smooth the washcloth over his chin. Harry closed his eyes, the cloth cool and clean against his skin.

"Thanks," he said weakly, when she was done.

She smiled. "No problem. I should warn you, though, you smell awful. Bit of a mix between firewhisky and vomit. It's an interesting combination."

Harry leaned his head back, resting it on the cool marble of the toilet. There was a dull pounding beginning to form behind his eyes. "I don't think I'm ever going to drink again."

"Oh, I highly doubt that," Hermione said.

"No, believe me, I'm never drinking again," Harry repeated, the pain in his head increasing.

"I suppose I just don't understand whatever possessed the two of you to go and get drunk in the first place," Hermione said quietly.

"Why do you think, Hermione?" he said coolly.

Hermione flinched. "Harry..."

Harry took a deep breath. "I'm sorry. That was uncalled for." He thought for a moment. "I'm really sorry I made you cry," he said sincerely.

Hermione didn't say anything, but she moved a little closer to him. "How's... how's Ron doing?" she whispered.

"He knows."

Hermione shifted her head around to look at him. "What... you think he..."

"Some part of him does," Harry answered darkly. "Some best friend I am. I can't even tell him the truth about us."

"There is no 'us,'" Hermione said sharply. "That's what you said, isn't it?"

Harry swallowed with difficulty, aware of the pain he heard in her voice. "I lied."

Hermione was even closer to him now. "Why?"

She was close, too close. Harry stood up, momentarily unsteady on his feet. He braced a hand against the wall to steady himself. "Look... forget it, Hermione... I'm just talking crazy. I'm going to—”

"No," she said quietly, rising to face him. She stood firmly in place between Harry and the bathroom door. "No," she said again, voice going up a few notches. "We're going to talk about this."

Harry's head was swimming with pain. "There's nothing to talk about."

Hermione took a step closer to him, her eyes flat. "Yes, there is. There is. We have to figure this thing out, Harry. Before it destroys us."

"Maybe it already has," he said hoarsely, backing up against the wall.

Hermione was still coming towards him. "What are you afraid of?"

Everything.

You.

Ron.

That prophecy.

Dying and leaving you alone.

"You can't understand."

Hermione stopped suddenly, looking defeated. "Fine," she said quietly. "If that's what you think."

Harry sighed. "Hermione... look, it's..."

She put up a hand. "It's alright," she said, the same soft tone to her voice. "You don't owe me anything."

"Hermione..." he said desperately, reaching out to her. She froze, but didn't move. Slowly, he trailed his fingers down her cheek. "This it's..."

"Difficult..."

"No," he said firmly. "It's... not that, exactly..."

"Oh, Harry," she whispered, her eyes wide and filling with tears. "Why are we doing this to ourselves?"

"Stupidity," he murmured, stepping closer to her and cupping both of her cheeks. She blinked up at him, her breath coming out quickly.

"You smell so... awful..." she said weakly. "Wish you would take a shower or something..."

However, she didn't take any steps to get away from him.

"Hermione..." he whispered. "There's something you have to know..."

She was gripping his arms with a force that was painful. Fearful eyes were boring into his own.

She knows this isn't good.

"It's about... Voldemort... and me..." Harry said hesitantly. "See, the things is, Hermione... the prophecy… it wasn't destroyed, not really… Dumbledore, he told me what it said…”

Hermione paled. “Wh—what?” she managed. “You—and Dumbledore—and the prophecy—Oh…Oh, my…”

Harry took a deep breath. “Well, there was a lot of riddles and nonsense, but the long and short of it is... I guess Voldemort and me can't be alive at the same time. One of us has to kill the other."

There was a long pause while Hermione continued to grip Harry's upper arms in fear. The sounds of their breathing reverberated through the emptiness of the bathroom. Somewhere above them, the floorboards gave a loud creak.

"Hermione..." he said, almost pleading. "I'm sorry, look... I know I shouldn't have told you—”

Harry's words were cut off when Hermione threw herself into him in a hug that had him stumbling back several feet. "It won't be you..." she said fiercely. "I won't let it be you."

You can't make promises like that.

Despite that, however, Harry felt reassured by the certainty in Hermione's simple words. She was holding on to him to the point of pain and he returned her hug in kind.

She pulled away from him as abruptly as she had hugged him. She swallowed with difficulty before setting her jaw. "You listen to me, Harry. This is not yours to share alone, do you hear me? I won't let you—”

"Yes, you will," he said in a low voice. "That prophecy has my—”

"Fuck the prophecy!" Hermione yelled sharply, her words exploding into the stillness of the bathroom and down the hall.

Simultaneously, they both turned to the open door with wide, searching eyes. When no one came running, they slumped in relief.

Hermione's outburst seemed to drain her of the last of her energy. "Harry... please... you must understand... I would do anything for you." She looked near tears now, her voice becoming raspier as she gestured with her arms. "You can't do this alone. When will you accept that you need me?"

Harry met her eyes and felt as though she was burning right through him. He shook his head, tearing his gaze away from hers.

Intense. Fire. Burning. Desperation.

This was quickly spinning out of control. Had it only been an hour ago when he and Ron were attempting to drink themselves into a stupor? Was it possible that Ron was sleeping while such important things were transpiring between his two best friends?

When he didn't say anything, Hermione slowly began walking towards him. She put her hand on his chest, her eyes searching his face. "Please, Harry... we'll defeat him. Please believe that... please believe in me... us..."

Harry slid his hand over hers and her eyes tilted up until they were meeting his again. He suddenly couldn't think at all, his heart was pounding madly in his ears. Alarm bells were going off in his mind, but he ignored them, following the need, want of his body...

He was tugging her closer, his other arm encircling her back. Then they were kissing, and dear Merlin, nothing else mattered...

Despite their precarious position, Hermione was pushing insistently against him and Harry found his back pushed firmly against the wall. He leaned against it heavily because his legs weren't doing much to support him. Her tongue was in his mouth, pushing and demanding. His head was spinning he felt dizzy... so out of control....

"Harry..." she gasped out, between their kisses. "My Harry..."

And he couldn't think of a single way to respond to that, except to kiss her harder, crush her closer. She was everywhere and she felt so good. So good, when nothing else seemed to. When things were crashing down all around him.

They pulled away, breathing heavily.

Harry remained leaning against the wall, sure that if he moved he'd go crashing to the floor. Panting, he watched Hermione try and gather herself together. Her cheeks were slightly red, her lips swollen. He had to stop the nearly overwhelming urge he had to reach for her again.

My Harry...

He shook his head, willing to clear it, to think straight again.

"We can't stop this," Harry said, his words seeming louder than he intended. Such a simple sentence, it hung in the air between them. There, right there, and there was no way they could make it go away, no way to stop it.

Hermione sucked in a sharp breath. "Alright," she said simply.

***

When Harry awoke the next morning, it was to a vicious, pounding headache. Light was pouring into the room, from where he couldn't tell, but he wished that it'd go away. With a muffled groan he rolled over, tugging his pillow down on his head.

He heard someone else give a yelp of pain and there was a loud huffy sigh.

"Honestly, you two, it's well after noon... if you don't get up soon, Mrs. Weasley's going to come in here, and I'm sure you'd both rather she didn't know what the pair of you were up to yesterday..."

Harry tossed his pillow aside, and picked up his glasses, squinting into the brightness of the room. Hermione was standing near the window, where she'd just peeled back the curtains, her eyes narrowed and accusatory.

Ron was sitting up in bed, rubbing at his forehead and making, low muffled moaning noises.

Hermione looked disgusted. "Here," she said, holding out two glasses. "I brewed these up for you."

Ron continued to moan in pain. "I feel sick..." he muttered to himself, rubbing at his eyes.

Harry looked at the mugs in suspicion. "What... what is it?"

Hermione thrust one of the mugs and him before handing the other one to Ron. "They should make you feel better. Though, I'm almost tempted to let you suffer through the consequences of your ill-conceived drunken party last night..."

Still looking at the brown liquid swirling in his cup with suspicion, Harry decided that it couldn't hurt. He took a tentative sip, surprised to find that it didn't taste as awful as he was expecting. Quickly, he drained the mug, relieved to find that it made his headache ebb nearly immediately.

Ron looked like he wanted to be far, far away from Hermione.

“Err… thanks,” he mumbled awkwardly. “Just remembered though… gotta take a shower…”

Grabbing his mug, he bolted out of the room, taking his towel with him. Harry and Hermione listened until they could hear the sounds of water running. They both slumped a little in relief.

"Hey..." Harry said slowly. "Did we do something last night? It's all a blur... I didn't say anything to you, did I?"

Harry was present for one of the few moments when Hermione was caught off guard. She went very still and stared at him with fearful eyes. "You... you don't remember..." she whispered. "Harry... we... well, we—”

"Oh, no," Harry said, muffling a grin. "We didn't kiss or anything did we?"

Hermione stared at him for a moment. Suddenly, she narrowed her eyes. "You're having me on, aren't you?"

Harry raised his eyebrows. "A bit, yeah."

Hermione sagged in relief and tentatively sat down on the edge of his bed. "Harry, I was thinking last night... after I went to bed... that, well... it might not be a good idea to—”

"Tell Ron?" Harry finished wryly. "Yeah, I had the same thought."

Hermione glanced fearfully towards the open doorway. "I mean," she said hastily. "We should tell him eventually, but not... now. It's too soon, I think."

Harry nodded, feeling relieved by her suggestion, even as another part of his mind whispered that it was wrong.

Lying will only make it worse.

Yet, another part of him was secretly thrilled by the prospect of keeping things with Hermione private. She was just... his. What they shared, it was something no one else had a right to know. It was theirs, their little secret.

Just ours.

Hermione smiled a little at him, seeming to know exactly what he was thinking.

This is wrong.

This can't lead to anything but trouble.

I don't care.

I don't care. I don't care. I don't care.