Bentrovati a tutti!!!

Come promesso, ecco postata una nuova traduzione, di una delle autrici IN ASSOLUTO più acclamate - ma che dico - adorate di Portkey: LA MIA GOLDY!

A dire la verità, questa traduzione bolle in pentola da talmente tanto che avevo quasi deciso di evitare di postarla, dopo l'uscita del Principe, per OVVI motivi, ma nuove "spinte" Harmony lette in qua e là, la gentilezza e gioia di una lusingata Goldy, nonchè il (non da ultimo) pensiero delle tante ore spese a realizzarla mi hanno fatto cambiare idea.....SPERO NE SIA VALSA LA PENA!!------------ voi intanto fatemi sapere!! ^___________^-------

Buona lettura!

Snivella ^___^

...ps: come ho già fatto per Four Points, metto anche l'originale, per chi OSI o PREFERISCA o semplicemente voglia cercare i miei errori...(e in quel caso, vi avverto...non è una cosa tanto sana...)

Bend and Not Break

Cap.1

Breathe in for luck, breathe in so deep,

this air is blessed, you share with me.

This night is wild, so calm and dull,

these hearts they race from self control.

Your legs are smooth as they graze mine,

we're doing fine, we're doing nothing at all.

My hopes are so high,

that your kiss might kill me.

So won't you kill me? So I die happy.

My heart is yours to fill or burst.

To break or bury, or wear as jewellery,

whichever you prefer.

Hands down, this is the best day I can ever

remember, always remember, the sound of the

stereo, the dim of the soft lights, the scent of your

hair that you twirled in your fingers, and the time

on the clock, when we realized it's

so late, and this walk that we shared together.

The streets were wet, and the gate was locked,

so I jumped it, and I let you in.

And you stood at your door, with hands on

my waist, and you kissed me like you meant it,

and I knew that you meant it.

-Hands Down, Dashboard Confessional

***

Harry odiava stare lì.

Grimmauld place numero 12. Nonostante i loro travolgenti tentativi di far pulizia l’estate precedente, la casa non era mai sembrata più tetra. Forse era perché la presenza di Sirius permeava praticamente ogni stanza. Harry sentiva di inciampare nel fantasma del suo padrino ad ogni passo.

Comunque non era dai Dursley. E tutto era meglio che venire rinchiuso al n°4 di Privet Drive, Little Whinging.

La porta si aprì ed Harry alzò lo sguardo, riemergendo dalle proprie riflessioni. Ron se ne stava in piedi sulla soglia della loro stanza, tirandosi nervosamente il colletto.

“Hey, amico…” disse, sembrando intensamente a disagio. “Hai un minuto?”

Harry sospirò e guardò in giù senza speranza ai compiti che stava cercando di fare. Spingendoli da parte, si alzò e si stirò profondamente. “Certo,” disse, sbadigliando. “Che succede?”

Ron prese un respiro profondo, come per raccogliere il suo coraggio. ”C’è err…qualcosa di cui penso noi dovremmo parlare.”

“Si?” disse Harry con disinvoltura. “Ron, se è per Sir…”

“No, no,” aggiunse in fretta Ron. “No, err…veramente si tratta di Hermione.”

Sollevato, Harry si sentì un po’ più amichevole. Esaminò con curiosità il suo miglior amico. “Cosa c’è che non va con Hermione?”

Ron tirò il suo colletto dei nuovo. “Beh…il fatto è che…” Ron guardò oltre lui, nel corridoio vuoto. Schiarendosi la gola, chiuse la porta ed iniziò a camminare nervosamente in su e giù per la stanza. “Il fatto è che Hermione…”

Harry si risedette alla sua scrivania e alzò le sopracciglia in direzione di Ron. “Il fatto è che Hermione?” lo incalzò.

Ron sospirò pesantemente e sprofondò sul suo letto. “Oh, miseriaccia,” borbottò. “E’ più difficile di quanto pensassi.”

Harry, guardando l’amico con divertimento, ebbe un improvviso sprofondante sospetto.

“Giusto…err…” Ron prese un respiro profondo. “In un certo senso…mi piace. Hermione, intendo.”

Harry sbatté le palpebre più volte, sentendo lo stomaco cadere giù velocemente. “Oh.”

“Già…” Ron fece una risatina nervosa. “Strano, eh? Non è che lo progettassi. Penso di averci…combattuto contro per un bel po’ di tempo.”

Harry annuì, senza guardarlo. “Si…lo penso anch’io.”

“Penso che…beh, penso che andrò a dirle qualcosa.” La voce di Ron si abbassò. “Voglio dire, se per te non è un problema.”

Harry inghiottì con difficoltà, trovando improvvisamente il pavimento molto interessante. “Perché dovrei farmene un problema?”

“Non so,” disse Ron. “E’ solo che…non ne abbiamo mai veramente parlato, lo sai? E volevo solo essere certo…”

“Essere certo di cosa?” chiese Harry, alzando finalmente lo sguardo dal pavimento. Ron lo stava scrutando, visibilmente titubante ma determinato.

“Tu non…voglio dire…ti piace Hermione?”

“Certo che no,” rispose Harry velocemente.

“Okay…bene,” disse Ron, sorridendo un po’. “Veramente, veramente bene.” Balzò su, saltando nervosamente in punta di piedi.

Per qualche ragione, Harry si ritrovò con la bocca improvvisamente molto asciutta.

“Quindi, err…cosa pensi di dirle?”

Ron arrossì profondamente e strascicò  i piedi. “Veramente non lo so,” ammise. “Ma sono un Grifondoro, giusto?”

“Giusto,”rispose Harry debolmente, desiderando all’improvviso che Ron semplicemente se ne andasse. La stanza tutto ad un tratto sembrava decisamente troppo piccola.

“Penso che debba saperlo…” disse Ron lentamente.”Di cosa provo. Ho l’impressione che…ho un buon presentimento su questa cosa, Harry.”

“E’ magnifico, Ron,” disse Harry con grande entusiasmo, la sua voce eccessivamente cordiale.

La bocca di Ron si aprì in un gran sorriso. “Si, lo è, non è vero?”

Harry strinse i denti. Vattene soltanto, pensò. Vattene. Soltanto.

“Voi due farete una bella coppia,” disse, trovandosi incapace di guardare in direzione di Ron.

Bugiardo.

“Si,” disse Ron, ancora sorridendo, e gettando alla porta sguardi speranzosi. “Beh, err…ci vediamo dopo, allora.”

“Già,” disse Harry sommessamente. Quando Ron uscì, Harry riguardò in basso ai compiti poggiati sulla sua scrivania. Li spinse di nuovo davanti a sé, facendo del suo meglio per concentrarsi.

Odio questo posto, si disse.

Involontariamente, la sua mente ricadde nella conversazione che aveva appena avuto con Ron. Non voglio pensarci, decise. Non voglio pensarci.

Così. Ron e Hermione. Ma guarda.

Il suo stomaco si contrasse dolorosamente. Harry strinse i denti. Per me non è un problema, si disse. Per me non è un problema.

E quale possibile motivo avrebbe avuto per farsene un problema?

A Ron piaceva Hermione da secoli. Lo sapevano tutti. E loro due stavano sempre a battibeccare come una vecchia coppia sposata.

Forse era quello, ragionò. Forse il suo stomaco si stava contorcendo in nodi perché lui non poteva sopportare l’idea di vedere Ron ed Hermione bisticciare più di quello che già facessero.

//Ti piace Hermione?

Certo che no.//

Harry chiuse i suoi occhi per un momento desiderando che Ron tornasse indietro perché per lui era un problema, era un problema abbastanza grande, in effetti.

Non che potessi dirglielo, Harry ammise a sé stesso. Ron è il mio migliore amico.

Ron aveva avuto ragione su una cosa, fra loro non avevano mai parlato dei proprio sentimenti per Hermione. Era un tacito accordo che loro tre fossero amici. Migliori amici. Hermione era off-limits, provare qualsiasi cosa più dell’amicizia per lei avrebbe fatto perdere al tutto il suo equilibrio. La loro amicizia era precaria, se due si fossero avvicinati fra loro in quel senso l’ago della bilancia sarebbe pesato drammaticamente in una direzione. Loro erano Harry Ron ed Hermione. Il trio d’oro di Hogwarts.

Ron ed Hermione.

Harry sentì un piccolo lampo di gelosia. Con amarezza, sentiva che lo stessero lasciando indietro. Loro erano le uniche persone che aveva – e all’improvviso era di fronte alla possibilità che loro volessero più bene l’uno all’altra che a lui.

Adesso sono semplicemente ridicolo.

Ridicolo o no, Harry non poteva ignorare la sensazione che gli era scesa nello stomaco. Era una sensazione molto simile al tradimento, stavano per andare dove non avrebbe potuto seguirli. Intenzionalmente o no, lo stavano lasciando indietro.

Piantala, si ordinò. Se sono felici, tu devi essere felice per loro.

Harry si accasciò, appoggiando la fronte sulla fredda superficie della sua scrivania. Non poteva fermare la voce che mormorava insistentemente nella sua testa. E che mi dici di te? Di quello che rende te felice?

//Ti piace Hermione?

Certo che no.//

Ma non si era mai preso esattamente il tempo per rifletterci, Harry pensò. Non una volta. Hermione era la sua migliore amica, e a Ron piaceva, e c’erano già abbastanza chiacchiere su loro due così come stavano le cose. Non aveva dovuto pensarci perché lei era semplicemente Hermione. Era semplicemente una dei suoi due migliori amici, una ragazza, si, ma comunque solo la sua migliore amica.

Quindi aveva detto a Ron la verità. A lui non piaceva Hermione.

Beh, ci hai mai pensato prima?

No, non ci aveva mai pensato prima. Improvvisamene realizzò che questo era un po’ strano. Neppure quando erano sbucati fuori gli articoli della Skeeter, neppure quando Krum aveva fatto il geloso…non una volta gli era venuto in mente di poter pensare ad Hermione “in quel senso”. Certo, lei era piuttosto carina, e non è che non fosse attratto da lei, a dirla tutta. Solo non era una cosa a cui aveva pensato.

//Certo che no.//

Non voglio pensarci, Harry, rifletté con disperazione. E’ troppo tardi, non ha importanza. Piace a Ron. Non pensarci…non pensarci…

Ma sembrava che non potesse smettere di pensarci. Hermione. La sua migliore amica Hermione, che era sempre stata al suo fianco, che si preoccupava da matti per lui, che rimaneva calma di fronte alla sua rabbia, che lo aveva sempre trattato come se fosse solo Harry e non Il Bambino Sopravvissuto.

Ed era di nuovo nel Dipartimento Misteri e la maledizione di Dolohov la colpiva al petto e lui guardava mentre Hermione si accasciava al suolo. Non importava che fosse accaduto mesi prima, Harry sentiva il familiare lamento di dolore partire nella sua testa. Non Hermione, diceva qualcosa dentro di lui. Non posso perdere Hermione.

Quel pensiero fece scattare la sua attenzione. I suoi occhi si spalancarono, focalizzandosi sullo spazio smorto e grigio della sua camera a Grimmauld Place. Non era al Dipartimento Misteri ed Hermione stava bene.

Ma non posso perderla.

Harry si sedette un po’ più dritto, sentendo la consapevolezza crescere dentro di sé. Se avesse perso Hermione quella notte…

Rabbrividì mentre il pensiero passava attraverso la sua mente. Lo rifiutò violentemente. Si trovò improvvisamente sopraffatto dall’impulso di andare e trovarla e rassicurarsi che fosse viva. Non puoi, ricordi? La mente gli disse amaramente. C’è Ron con lei.

Ci fu un’altro lampo di gelosia. Era tutto perché Ron aveva semplicemente realizzato la cosa prima di lui. Se lui, Harry, l’avesse fatto per primo, avrebbe potuto esserci lui a cercare Hermione…

No, si disse. Piantala. A te non piace Hermione. Così hai detto a Ron.

Ma l’idea di Ron ed Hermione insieme provocò un senso di nausea alla bocca del suo stomaco.

Si, si ti piace, si disse. Ti piace, ti è piaciuta per tanto tempo e lo stai realizzando solo ora perché sei uno stupido imbecille.

Harry improvvisamente si sentì incapace di fermarsi. Più ci pensava, più non riusciva a tirar fuori una ragione sul perché non dovesse provare quelle cose verso Hermione. La rivide di nuovo, cadere giù con un piccolo “oomf” si sorpresa. La vide cadere dietro il velo…

“No,” disse ad alta voce.

Scosse la testa, provando a schiarire la mente.

Ho bisogno di lei.

Sarei perso senza di lei.

Non posso perderla.

Un impeto di protettività si riversò in lui. La terrò al sicuro, giurò a sé stesso. Questo è ridicolo. Tu non puoi promettere una cosa simile. In più, questo non è il medioevo, pensi davvero che Hermione apprezzerà di essere fatta sparire in un castello sotto la protezione del principe azzurro?

Harry sapeva che lo avrebbe odiato. Avrebbe voluto stare accanto a lui ad ogni passo. Combattere con lui, aiutarlo, tenerlo al sicuro.

Per un disperato attimo, desiderò di poter tornare indietro nel tempo. Prima che Ron coinvolgesse Hermione nell’equazione. Quando ignorava i suoi sentimenti e quelli di Ron. E ancora non conosceva i sentimenti di Hermione, ma all’improvviso aveva un disperato bisogno di saperli anche se non importava, in ogni caso, perché Ron era il suo miglior amico e lui non poteva prendere iniziative sulla ragazza del suo miglior amico.

Ma questo non è giusto, nemmeno.

Perché Harry era certo che i sentimenti di Ron non erano neanche lontanamente vicini ai suoi.

No, non era niente di simile a come si sentiva Ron. A Ron piaceva Hermione. Ron aveva una cotta per Hermione.

Harry era certo che lui non l’aveva. Qualsiasi cosa provasse per Hermione, era più profondo di una cotta, si era fatto strada dentro di lui in tutti i modi così tanto che non riusciva a comprendere sé stesso. Era pericoloso ed elettrizzante e sentiva come una mano stretta attorno alla gola…soffocarlo…

Perché Ron aveva realizzato la sua cotta prima. Che non era veramente giusto, rifletté Harry.

Piantala, si disse con decisione. Non c’è niente che tu possa fare.

Che cosa stavano facendo adesso? Ron aveva già raccolto abbastanza coraggio per parlarle?

Forse stavano già insieme. Forse era già troppo tardi.

Non. Importa.

Con quel pensiero fermamente nella testa, Harry fece del suo meglio per spingere Hermione fuori dai suoi pensieri. Lui non aveva nessun diritto di interferire. Non li avrebbe invidiati della loro felicità.

***

Ci fu un colpo alla sua porta. Harry, che aveva da tempo abbandonato i suoi compiti, e si era gettato a faccia in giù nel suo letto, si rigirò e strizzò gli occhi nell’ammuffita oscurità della sua stanza.

“Harry, la cena!” chiamò Ginny, bussando si nuovo sulla porta. “Ron è lì con te? Non sono riuscita a trovarlo da nessuna parte…”

Chiuse gli occhi momentaneamente. Alla cieca, trovò i suoi occhiali e incespicò per aprire la porta. Se Ginny fu sorpresa dalla sua scarmigliata comparsa, non ne diede alcun segno esteriore.

“No,” disse, la voce tesa. “Non lo vedo dal primo pomeriggio.”

Ginny si accigliò al suo tono. “Che mi dici di Hermione? Non riesco a trovare nemmeno lei.”

Harry deglutì. “Non so dove sia, Gin.” Si fermò mentre un’ondata di dolore sbatteva contro di lui. “Forse sono fuori…insieme…da qualche parte…”

Ginny sembrava dubbiosa. “Forse.”

Lentamente si fecero strada verso il piano di sotto, lei che gli lanciava confuse occhiate tutto il tempo. “C’è qualcosa che non va, Harry?” alla fine chiese. “Sembri un tantino, beh…stai bene?”

“Sto bene.”

Ginny sospirò. “Mamma non sarà felice di sapere che Ron ed Hermione sono scomparsi. Sai come si preoccupa, è capace di riunire l’intero Ordine quando Ron non compare per cena.”

Harry non disse nulla.

La cena fu una faccenda tesa. Il Sig. Weasley era stato trattenuto al lavoro di nuovo. George e Fred stavano passando l’estate a Diagon Alley tentando di risollevare da terra il loro negozio di Scherzi. Tonks e Lupin si erano fermati per un attimo mangiando un boccone frettolosamente prima di precipitarsi fuori di nuovo.

La Sig.ra Weasley, Ginny ed Harry mangiavano in rispettivo silenzio. Le sedie ai lati di Harry erano vuote. La Sig.ra Weasley, fortunatamente, non fece alcun commento eccetto dire che Ron ed Hermione avrebbero fatto maglio ad evitare di scendere dopo un’ora aspettandosi che lei preparasse loro la cena.

La casa sembrava più abbandonata del solito. Ad Harry mancavano i lievi tentativi di umorismo di Ron e le canzonature che si concedeva con Ginny. Gli mancavano perfino Ron ed Hermione che si lanciavano sfrecciatine. Tutto era meglio del silenzio.

Si ricordava come Sirius si era seduto allo stesso tavolo l’anno precedente. Il suo padrino era risentito, anche allora, di essere rinchiuso dentro casa.

Un dolore familiare fluì in Harry e lui spinse il suo piatto da parte.

La Sig.ra Weasley alzò lo sguardo verso di lui, un’espressione di compassione sul suo viso. “Hai a malapena toccato cibo, caro.”

“Non ho fame,” borbottò Harry. “Scusi, era squisito Sig.ra Weasley.”

Lanciò di nuovo uno sguardo alle sedie vuote vicino a lui. Dove erano? Immediatamente immagini assalirono la sua mente…Ron e Hermione che pomiciavano…Ron e Hermione fuori insieme…

Harry scosse la testa e radunò la sua roba. “Sono veramente stanco,” biascicò. “’notte.”

Mettendo i suoi piatti nel lavello, se ne andò, impaziente di uscire dalla cucina. I corridoi di Grimmauld Place non erano certo migliori. Sporchi e polverosi, rivelavano un’aura di arido vuoto.

Lentamente Harry salì le scale, domandandosi se avrebbe aspettato finché Ron non fosse andato a letto. Aveva disperatamente bisogno di sapere cosa era successo – cosa stava succedendo – mentre un’altra parte di lui voleva far finta che non stesse accadendo per niente.

Raggiungendo la sua camera, a Harry fu risparmiato di dover prendere quella decisione. Ron se ne stava seduto sul pavimento, la schiena contro i piedi del letto. Stava lanciando con pigrizia una palla contro il muro e la riprendeva quando gli rotolava di nuovo indietro.

Non si preoccupò di alzare lo sguardo mentre Harry entrava. Continuò a gettare la piccola, gommosa pallina contro il muro. A parte il piccolo thunk della palla contro la parete, il silenzio nella stanza era opprimente.

Harry si inumidì le labbra e lo fissò dubbiosamente. Si girò, uscendo di nuovo dalla sua stanza e lasciandosi Ron alle spalle. Sapendo a malapena quello che stava facendo, si fece strada verso la seconda rampa di scale. Questa portava al tetto di Grimmauld Place. Grazie agli incantesimi piazzati nella casa, ogni inquilino era invisibile ai babbani fintanto che rimaneva nella sua proprietà. Sebbene il tetto fosse all’esterno, Harry sapeva che sarebbe stato perfettamente al sicuro.

Che sto facendo? Si chiese, continuando a salire le scale. Sapeva che questa era una cattiva idea. Avrebbe dovuto essere con Ron, cercando di tirargli fuori quello che era successo.

Harry si fermò, la mano sul corrimano in cima alle scale. Se faccio questo, non c’è modo di tornare indietro.

Fece un respiro profondo ed aprì la porta. Il suono del mondo babbano lo investì­ – i clacson delle auto, i forti ululiì di sirene, gatti miagolanti, e cani che abbaiavano.

Seduta sul bordo del tetto, appollaiata in una angolo c’era Hermione. Le sue gambe erano raggomitolate sotto di lei. I suoi capelli danzavano sul retro del suo collo ad ogni soffio di vento.

Harry si avvicinò a lei cautamente, conscio del suono del proprio respiro pesante. Hermione sussultò visibilmente divenendo consapevole della presenza di un’altra persona.

“Ron,” disse senza voltarsi. “So che sei arrabbiato, ma non penso di poter sopportare altro stanotte. Per favore…solo rientra dentro.”

Harry si congelò. Poteva tornare indietro adesso, realizzò. Poteva rientrare ed Hermione non avrebbe mai saputo. Ron non avrebbe mai saputo.

Torna dentro!

“Hermione,” disse, invece. “Non è…voglio dire, non sono…” Hermione si calmò al suono della sua voce e si girò. “Ron,” terminò Harry, abbastanza a disagio.

Hermione si tolse i capelli dal viso, gli occhi che apparivano un po’ umidi. Stava piangendo, realizzò Harry, turbato al pensiero. “Oh, Harry…” sussurrò. “Mi dispiace, non avevo capito che eri tu. Che stai facendo qui?”

Lui le si avvicinò, preso dalla sua presenza. Sembrava vulnerabile nell’aria della notte. Indossava una piccola maglia nera e si sfregava le braccia per il freddo. Si alzò ed Harry si fermò di fronte a lei, pochi centimetri li separavano. Lei inspirò bruscamente.

“Come stai?” sussurrò lui, desiderando all’improvviso di potersi avvicinare di più.

Un debole rossore di diffuse sulle guance di Hermione. “Oh…Ron ha…ti ha detto qualcosa?”

“Si,” rispose Harry sommessamente. “Ci ha provato. Ma non so veramente…cosa è successo?”

I loro occhi si incontrarono. Il cuore di Harry iniziò a battere forte e si scoprì incapace di emettere suoni o muoversi mentre gli occhi di lei ardevano nei suoi. La sua bocca era disperatamente asciutta e si ritrovò incapace di guardare altrove. Questo è pericoloso, la sua mente lo avvertiva, anche se un’altra parte di lui voleva avvicinarsi ancora di più a lei. I respiri di Hermione uscivano in piccoli, aspri ansimi e sembrava congelata almeno quanto lui.

Smettila. Smettila. Ron è il tuo migliore amico. E’ il tuo migliore amico.

“Harry…” disse lei, il suo nome non più che un respiro.

Trovò la sua decisione risvegliarsi e fece un altro esitante passo verso di lei, desiderando disperatamente di raggiungerla. Sembrava così infreddolita, e lui si sentiva così insopportabilmente caldo.

“Harry,” disse di nuovo, come per rassicurarsi che lui fosse veramente lì. i suoi occhi si chiusero per un istante, interrompendo bruscamente l’incantesimo che sembrava essersi impossessato di loro. Con difficoltà, fece un passo indietro.

Il cuore di Harry stava sbattendo talmente forte che ne poteva sentire l’eco nelle orecchie. “Cosa ha detto Ron?” chiese di nuovo, all’improvviso desiderando disperatamente sapere.

Non che questo importi. Lei è off-limits. Non puoi fare questo a Ron.

“Che cosa importa?”

Harry era sul punto di urlare per la frustrazione. “Per favore, Hermione…” disse. “Ho bisogno di sapere cosa è successo. Dimmelo e basta.”

Hermione ebbe un piccolo brivido per l’aria fredda della notte. “Piaccio a Ron.”

Le parole rimasero sospese nell’aria fra loro e sebbene lei fosse soltanto a pochi passi di distanza da lui, Harry sentì come se fossero una barriera fisica che lo tratteneva indietro.

“Tu non provi le stesse cose per lui.”

Il tono di Harry era piatto e le sue parole ebbero un effetto immediato. Hermione trasalì vistosamente, strizzando gli occhi nel tentativo di mantenere il controllo delle proprie emozioni. Ma Harry sapeva che quello che aveva detto era vero – sapendolo dal momento che aveva trovato Ron chiuso nella sua camera. Sapendolo quando era andato in cerca di Hermione.

Stai tradendo Ron.

Non mi importa.

Si, si invece.

“Hermione,” disse, con un tono più dolce. “Scusa, non avrei dovuto – “

“No, hai ragione,” lo interruppe lei, apparendo scoraggiata. Si strofinò di nuovo le braccia, che si erano coperte da sottile pelle d’oca. “A me non piace Ron.”

“C’è qualcun altro,” disse Harry, cercando i suoi occhi di nuovo. Hermione scosse la testa risolutamente, ma Harry aveva visto fino in fondo a lei. “Va tutto bene,” disse. “Non devi dirmelo.”

E se fossi io?

E se non lo fossi?

E se?

Il labbro inferiore di Hermione tremò. Harry non riusciva più a sopportarlo. Senza essere del tutto cosciente di ciò che stava facendo (o delle conseguenze delle proprie azioni) allungò le braccia per tirarla contro di sé. Lei sembrò cadere facilmente verso di lui, il viso schiacciato appena sotto il suo collo. Le  sfregò energicamente le braccia, sentendo il freddo irradiarsi dalla sua pelle.

Hermione tirò su col naso sommessamente ed Harry fu momentaneamente preoccupato che stesse per ricominciare a piangere. Invece, lei si strinse ancora più forte contro di lui, come se questo avesse potuto scacciare via la sua paura e il freddo.

“Dimmi chi è, Hermione,” bisbigliò intensamente. Sto impazzando senza sapere.

“Non posso,”sussurrò lei.

“Perché no?”

“Perché non è – corretto – da parte mie provare queste cose per lui,” disse infine, con titubanza, le parole uscendole in corti, sommessi ansiti. “Ma non credo – non posso – evitarlo. Lui non può sapere. Mai. Perché – questo potrebbe – incasinare tutto. Le cose sono delicate. Se noi – mai –  persone verranno ferite. Ma io…”qui il suo respiro si chiuse. “Vorrei che lui – sapesse. Perché io voglio così disperatamente sapere se – lui – potrebbe mai…” la voce di Hermione si affievolì senza che lei potesse farci niente. “Che pensi, Harry?”

Harry chiuse gli occhi, sentendo sottili frammenti di vetro tagliargli il cuore. “Io penso,” disse, nello stesso, esitante tono. “Che ti ricambi. Penso che abbia scoperto sentimenti per te così forti che lo stanno terrificando. Ma lui sa – lei ha ragione. Non possono – perché persone verranno ferite.”

“Il loro miglior amico verrà ferito,” sussurrò Hermione pesantemente. “E nessuno dei due può affrontare quel dolore.”

“Ma non è giusto in realtà…” Harry continuò, come se lei non avesse parlato. ”Non possono nasconderlo per sempre, non è vero? E’ destinato a esplodere, se lo spingono da parte.”

Hermione alzò lo sguardo verso di lui, le lacrime non versate negli occhi luccicanti alla luce della luna. “Oh, Harry…” sussurrò. “Che stiamo facendo?”

Ron è il tuo migliore amico.

Anche Hermione.

Tu non puoi fargli questo.

Tu non puoi fare questo a te stesso.

Lo stai tradendo.

Non mi importa.

E poi la sua bocca ricopriva quella di Hermione, premendo furiosamente contro di lei. Lei smorzò un lamento e si appoggiò contro di lui, le braccia avvolte intorno al suo collo, spingendosi più vicina, più vicina, più vicina…

Le mani di lui scivolarono in giù sulle sue braccia, le sue dita sfregando e insinuandosi sull’orlo della sua maglietta. La lingua di lei premeva contro la sua e lui era incapace di fare nient’altro che baciarla più forte. Le punte delle sue dita erano sotto la sua maglietta, scivolando sopra il suo stomaco, andando a fermarsi giusto sotto l’elastico del suo reggiseno.

Che succede se ci scoprono?

Che succede se Ron sale e ci trova…e…oh,Dio…

Hermione sembrò arrivare alla sua stessa conclusione perché si divisero con uno strattone allo stesso instante. Harry aveva la pelle informicolita, la sua bocca che avvertiva ancora la pressione delle labbra di lei contro le sue, il suo corpo che desiderava ardentemente di più.

Hermione stava in piedi scioccata, gli occhi spalancati mentre il rossore le saliva sulle guance. Le sue labbra erano rosse e gonfie per il loro furioso bacio ed Harry si sforzò di guardare altrove.

“Oh…che abbiamo fatto?” si lamentò lei piano, premendosi un dito con stupore sulle labbra.

“Ci siamo baciati,” disse Harry in modo aggressivo. “Era quello che volevamo entrambi.”

“Lo so, ma – oh –  questo non sarebbe dovuto accadere!” Hermione sembrava vicino all’isteria. “Harry, non possiamo fare questo a Ron. Non possiamo.”

“Non mi importa.”

I loro occhi si incontrarono di nuovo ed Hermione scosse con coraggio la testa.

“Si, si che ti importa,” disse con disperazione. “E’ il tuo miglior amico – ti piacerebbe che non ti importasse, ma è così.”

“Ti dispiace, quindi?”

Hermione sbatté le palpebre velocemente, sembrando angosciata. “Questa è una domanda ingiusta, e tu lo sai.”

“Non è ingiusta,” disse piano Harry. “E’ semplice. Ti dispiace o no?”

“Mi dispiace per Ron, “ rispose infine lei. “Non può dispiacermi che ci siamo baciati.”

Harry lasciò cadere le spalle, sentendo la rabbia defluire. “Cazzo,” disse. ”Non posso crederci.”

Hermione sembrò sconcertata dal suo linguaggio. “Forse se gli parliamo…”

Lui si lasciò sfuggire una risata amara. “Già, sono sicuro che sarà perfettamente comprensivo.”

“Beh, che cosa vorresti fare?” scattò lei, iniziando a perdere la calma. “Mentirgli? Far finta che questo non sia mai successo?”

“Non lo so,” ammise Harry con difficoltà. “Non lo so, va bene?”

Hermione sembrò arrabbiarsi ancora di più. “Allora forse avresti dovuto pensarci prima di baciarmi!”

“Me ne vado a letto,” Harry si arenò, sentendo che la situazione stava uscendo sempre di più fuori controllo. Fece un respiro profondo. “Rientro semplicemente e me ne vo a letto.”

“Non riusciremo a farlo scomparire,” disse Hermione sommessamente. “Non riuscirò a far scomparire cosa provo per te.”

Nemmeno io.

Per un lungo istante, si fissarono e basta, senza muoversi, sentendosi impotenti. Infine, Hermione scosse la testa. “Bene,” disse piano. “Me ne vado a letto. Ci vediamo domani, Harry.”

“Si. Va bene.” Rispose lui in modo opaco.

Da solo sul tetto, emise un lungo sospiro, camminando senza sosta in su e giù sul portico sporgente della casa. Sapeva che il tetto era incantato per impedire che qualcuno accidentalmente scivolasse giù e si sentiva perfettamente a suo agio contro il cornicione, spiando il mondo babbano intorno a lui. Forse a causa della notte, perfino quello sembrava scuro e tetro.

Harry sapeva che Grimmauld Place era collocata in una zona relativamente povera della città. Le case erano fatiscenti, portici e gradini erano crepati e scadenti. L’intonaco era scheggiato e scrostato. I pratini all’inglese si erano ridotti a rinsecchiti raggrinzimenti di sudiciume. Di sera, gli inquilini di Grimmauld Place potevano spesso sentire le zuffe fra bande rivali fuori nella strada.

Nessuna di queste persone sa, pensò, mentre guardava una giovane donna babbana portare nervosamente a spasso il suo cane. Continuava a mandare occhiate sospettose dietro le sue spalle, sembrando chiaramente più che disturbata attimo dopo attimo. Nessuno di loro sa cosa accadrebbe…

Se muoio.

Se Voldemort vince

Harry chiuse i suoi occhi. Non voleva pensare alla profezia in quel momento. Non con tutto il resto delle cose che gli erano crollate addosso.

Aveva baciato Hermione, incapace di fare nient’altro. Perfino in quel momento, ogni fibra del suo essere la cercava. Voleva mandare al diavolo le conseguenze, mandare al diavolo i sentimenti di Ron, mandare al diavolo tutto il resto dall’inferno in su, perché quel bacio aveva valso talmente di più.

Eppure, ora volteggiava fra loro, una cicatrice dell’amicizia avuta con Ron ed Hermione. Avevano tradito Ron.

Un senso di vergogna salì sulla bocca del suo stomaco, Harry si allontanò dal cornicione del tetto e rientrò in casa. Era all’improvviso svuotato e i suoi piedi strascicavano sul pavimento mentre si faceva strada verso la sua camera.

Poteva sentire Ron russare da tutti i punti dell’ingresso. Evidentemente, aveva dormito durante tutto quello che era accaduto tra i suoi due migliori amici.

//Ho un buon presentimento su questa cosa, Harry.//

Entrando nella sua stanza, Harry avvertì una piccola fitta d’indignazione. Avrebbe dovuto saperlo, pensò amaramente, gettando sguardi al suo amico addormentato. Non è colpa tua, protestò con sé stesso. Era solo felice di pensare che Hermione avrebbe potuto ricambiare i suoi sentimenti. Aveva ogni diritto di esserlo.

Proprio come lei aveva ogni diritto di volere te e non lui.

Harry entrò nel letto, sentendo i suoi sensi di colpa alleggerirsi ad ogni sbuffo che Ron faceva.

Potremo mai far finta che non sia successo nulla? Posso io far finta che non sia successo nulla?

Questa…cosa che aveva con  Hermione, adesso che ne era consapevole, stava permeando ogni parte di lui. Non se ne stava andando via.

Harry strizzò gli occhi chiusi, permettendo alla sua mente di lasciarsi cadere nel sonno.

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TESTO ORIGINALE

Harry hated it here.

Number 12 Grimmauld Place. Despite their overwhelming clean-up attempts the previous summer, the house had never seemed bleaker. Perhaps it was because Sirius' presence permeated nearly every room of the house. Harry felt as though he stumbled into his godfather's ghost with every step he took.

Still, it wasn't the Dursley's. And anything was better than being cooped up at Number 4 Pivet Drive in the Little Whinging.

The door opened and Harry glanced up, pulling himself out of his musings. Ron was standing at the entrance to their shared bedroom, tugging nervously at his collar.

“Hey, mate…” Ron said, looking intensely uncomfortable. “D'you have a moment?”

Harry sighed and glanced forlornly down at the homework he'd been trying to do. Pushing it off to the side, he stood and gave a long stretch. “Sure,” he said, yawning. “What's up?”

Ron took a deep breath, seeming to gather his courage. “There's err… something I think we should talk about.”

“Yeah?” said Harry casually. “Ron, if this is about Sir—”

“No, no,” Ron said hurriedly. “No, err… it's about Hermione, actually.”

Relieved, Harry felt a little friendlier. Curiously, he surveyed his best friend. “What about Hermione?”

Ron tugged at his collar again. “Well… the thing is…” Ron looked behind him into the empty hallway. Clearing his throat, he shut the door and started pacing nervously around the room. “The thing about Hermione is…”

Harry sat back down at his desk and raised his eyebrows in Ron's direction. “The thing about Hermione is…?” he prompted.

Ron sighed heavily and sat down on his bed. “Oh, bullocks,” he muttered. “This is more difficult that I thought it would be.”

Harry, watching his friend in amusement, had a sudden sinking suspicion.

“Right… err…” Ron took a deep breath. “I sort of… fancy her. Hermione, I mean.”

Harry blinked a few times, feeling his stomach drop even further. “Oh.”

“Yeah…” Ron gave a nervous chuckle. “Weird, eh? It's not like I meant to. I think I've been… struggling against it for a long time.”

Harry nodded, looking away from Ron. “Yeah… I think you have, too.”

“I think that… well, I think I'm going to say something to her.” Ron's voice turned quieter. “I mean, if you don't have a problem with it.”

Harry swallowed with difficulty, suddenly finding the floor to be intensely interesting. “Why would I have a problem with it?”

“Dunno,” Ron said. “It's just that… we've never really talked about it, you know? And I just wanted to make sure…”

“Make sure of what?” Harry asked, finally looking up from the floor. Ron was peering at him, clearly hesitant but determined.

“You don't… I mean… do you fancy Hermione?”

“Of course not,” Harry responded quickly.

“Okay… good,” Ron said, grinning a little. “That's really, really good.” He jumped up, bouncing nervously on the balls of his feet.

For some reason, Harry found that his mouth was suddenly very dry. “So, err… what are you planning on telling her?”

Ron blushed deeply and shuffled his feet. “Don't really know,” he admitted. “But I'm a Gryffindor, right?”

“Right,” Harry said weakly, suddenly wishing that Ron would just leave. The room felt entirely too small all of a sudden.

“I think she deserves to know…” Ron said quietly. “About how I feel. I reckon that… I have a good feeling about this, Harry.”

“That's great, Ron,” Harry said heartily, his voice sounding overly cheerful.

Ron's mouth split into a wide grin. “Yeah, it is, isn't it?”

Harry grit his teeth. Just leave, he thought. Just. Leave.

“You two would make a good pair,” Harry said, finding himself unable to look in Ron's direction.

You liar.

“Yeah,” Ron said, still grinning, and shooting the door hopeful looks. “Well, err… I'll see you later, then.”

“Yeah,” Harry said quietly. When Ron left, Harry glanced back down at the homework sitting on his desk. He pushed it back in front of him, doing his best to pay attention.

I hate this place, he thought to himself.

Involuntarily, his mind shifted back to the conversation he'd just had with Ron. I don't want to think about it, he decided. I don't want to think about it.

So. Ron and Hermione. Fancy that.

His stomach twisted painfully. Harry grit his teeth. I don't have a problem with it, he told himself. I don't have a problem with it.

And what possible reason could he have for having a problem with it?

Ron had fancied Hermione for ages. Everyone knew it. And the pair of them were always sniping at each other like an old married couple.

Maybe that was it, he reasoned. Maybe his stomach was twisting itself into knots because he couldn't bear the thought of Ron and Hermione bickering more than they already did.

//Do you fancy Hermione?

Of course not.//

Harry closed his eyes and for a moment wished that Ron would come back because he found that he did have a problem with it, he had a rather large problem, at that. Not that I could have told him so, Harry admitted to himself. Ron's my best friend.

Ron had been right about one thing, they never had discussed their feelings for Hermione. It went by unspoken agreement that the three of them were friends. Best friends. Hermione was off-limits, feeling anything more than friendship with her would throw the everything off balance. Their friendship was precarious; if two were to get closer the scale would dramatically tip in one direction. They were Harry, Ron and Hermione—the golden trio of Hogwarts.

Ron and Hermione.

Harry felt a small flash of jealousy. Bitterly, he felt as though they were leaving him behind. They were the only people he had—and he was suddenly faced with the possibility that they cared more for each other than for him.

Now I'm just being ridiculous.

Ridiculous or not, Harry couldn't help the feeling that settled in his stomach. It was a feeling very much like betrayal. They were about to go somewhere he couldn't follow. Intentionally or not, they were leaving him behind.

Stop it, he ordered himself. If they're happy, you should be happy for them.

Harry slumped down, leaning his forehead on the cool surface of his desk. He couldn't quite stop the nagging, whispering voice in his head. What about you? What about what makes you happy?

//Do you fancy Hermione?

Of course not.//

But he'd never exactly taken the time to think about it, Harry reflected. Not once. Hermione was his best friend, and Ron fancied her, and there were enough rumours circulating about the two of them as it was. He didn't have to think about it because she was simply Hermione. She was simply one of his two best friends, a girl, yes, but still only his best friend.

So he'd told Ron the truth. He didn't fancy Hermione.

Well, have you ever even considered it before?

No, he'd never thought about it before. He suddenly realized that is was a little odd. Even when Skeeter's articles came out, even when Krum expressed jealousy… he'd never once considered what it could mean to think of Hermione “in that way.” Sure, she was rather pretty, and it wasn't that he wasn't attracted to her, exactly. It just wasn't something he'd thought about.

//Of course not.//

I don't want to think about this, Harry thought desperately. It's too late, it doesn't matter. Ron likes her. Don't think about it… don't think about it…

But it seemed as though he couldn't stop thinking about it. Hermione. His best friend Hermione, who'd always stayed by his side, who worried herself sick over him, who stayed calm in the face of his anger, who always treated him as just Harry and not The Boy Who Lived.

And he was back in the Department of Mysteries and Dolohov's curse hit her in the chest and he was watching as Hermione crumpled to the ground. It didn't matter that it was months ago, Harry felt the familiar whine of panic start up in his head. Not Hermione, something inside him said. I can't lose Hermione.

That thought snapped him to attention. His eyes snapped open; focusing on the dull, grey room of his bedroom at Grimmauld Place. He wasn't in the Department of Mysteries and Hermione was fine.

But I can't lose her.

Harry sat up a little straighter, as he felt the realization surge through his system. If he had lost Hermione that night…

Harry shivered as the thought crossed through his mind. Vehemently, he denied it. He found himself suddenly overcome with the urge to go and find her and reassure himself that she was alive. Can't, remember? His mind said bitterly. Ron's with her.

There was another flash of jealousy. It was all because Ron had simply realized before he did. If he, Harry, had realized first, he could be the one going to find Hermione…

No, Harry said to himself. Stop it. You don't fancy Hermione. You told Ron so.

But the idea Ron and Hermione together caused a feeling of nausea in the pit of his stomach.

Yes, you do, he said to himself. You like her, you've liked her for a long time and you're only just realizing it now because you're a daft git.

Harry suddenly felt helpless to stop himself. The more he thought about it, the more he couldn't come up with a reason for why he shouldn't feel that way about Hermione. He saw her again, falling down with a small “oomf” of surprise. He saw her falling through the veil…

“No,” he said aloud.

He shook his head, trying to clear his brain.

I need her.

I'd be lost without her.

I can't lose her.

A surge of protectiveness rushed through him. I'll keep her safe, he vowed to himself.

That's ridiculous. You can't promise something like that. Besides, this isn't the Middle Ages, do you really think Hermione would appreciate being whisked away to a castle under the protection of the shining hero?

Harry knew she'd hate it. She'd want to stand next to him every step of the way. Fight with him, help him, keep him safe.

For a desperate moment, Harry wished he could go back into time. Before Ron had brought Hermione into the equation. When he'd been ignorant of his feelings and Ron's feelings. And he still didn't know Hermione's feelings but he was suddenly desperate to know even if it didn't matter, anyway, because Ron was his best friend and he couldn't move in on his best friend's girl.

But that wasn't fair, either.

Because Harry was certain that Ron's feelings were nowhere near his own.

No, it wasn't anything like how Ron felt. Ron fancied Hermione. Ron had a crush on Hermione.

Harry was certain he didn't. Whatever he felt for Hermione, it went deeper than a crush, it went all the way through him so much that he didn't understand it himself. It was dangerous and thrilling and he felt as though there was a hand closed around his throat… choking him…

Because Ron had realized his crush first. Which wasn't really fair, Harry reflected.

Stop it, he told himself firmly. There is nothing you can do.

What were they doing now? Had Ron already gathered up enough courage to talk to her? Maybe they were already together. Maybe he was already too late.

It. Doesn't. Matter.

That thought firmly in mind, Harry did his best to push Hermione out of his thoughts. He had no right to interfere. He would not begrudge them their happiness.

***

There was a knock at his door. Harry, who had long since abandoned his homework, and thrown himself face-down on his bed, rolled over and squinted into the musty darkness of his bedroom.

“Harry, dinner!” Ginny called, knocking on the door again. “Is Ron in there with you? Haven't been able to find him anywhere…”

Harry closed his eyes momentarily. Blearily, he found his glasses and stumbled to open the door. If Ginny was surprised by his dishevelled appearance, she didn't make any outward signs of it.

“No,” Harry said, voice tight. “Haven't seen him since earlier this afternoon.”

Ginny frowned at his tone. “What about Hermione? Can't find her, either.”

Harry swallowed. “Dunno where she is, Gin.” Harry stopped as a wave of pain slam into him. “Maybe they're off… together… somewhere…”

Ginny looked doubtful. “Maybe.”

Slowly they made their way downstairs, Ginny shooting him confused looks the entire way. “Something wrong, Harry?” she finally asked. “You seem a little, well… are you alright?”

“I'm fine.”

Ginny sighed. “Mum's not going to be happy that Ron and Hermione have disappeared. You know how she worries, she's bound to call the entire order together when Ron doesn't show up for dinner.”

Harry didn't say anything.

Dinner was a tense affair. Mr. Weasley had been held up at work again. George and Fred were spending their summer in Diagon Alley trying to get their joke shop off the ground. Tonks and Lupin stopped by for a short period, hastily grabbing a bite to eat before rushing off again.

Mrs. Weasley, Ginny, and Harry ate in relative silence. The chairs on either side of Harry were empty. Mrs. Weasley, thankfully, had not made any comments except to say that Ron and Hermione had better not come down in an hour expecting her to make them dinner.

The house seemed more forlorn than usual. Harry missed Ron's light attempts at humour and the teasing he'd indulge in with Ginny. He even missed the sounds of Ron and Hermione sniping at each other. Anything was better than the silence.

He remembered how Sirius had sat at the same table the year before. His godfather had been bitter, even then, at being cooped up inside.

Familiar pain washed over Harry and he pushed his plate off to one side.

Mrs. Weasley looked over at him, a look of sympathy on her face. “You barely ate, dear.”

“I'm not hungry,” Harry muttered. “Sorry, it was delicious, Mrs. Weasley.”

Harry glanced back at the empty chairs next to him. Where were they? Immediately images assaulted his mind… Ron and Hermione snogging… Ron and Hermione off together…

Harry shook his head and gathered up his stuff. “I'm really tired,” he mumbled. “G-night.”

Placing his dishes in the sink, he left, eager to get away from the kitchen. The hallways of Grimmauld Place were hardly any better. Grimy and dusty, they exhibited an aura of barren emptiness.

Slowly Harry climbed the stairs, wondering if he should wait up until Ron went to bed. He desperately needed to know what had happened—what was happening—while another part of him wanted to pretend that it wasn't happening at all.

Reaching his bedroom, Harry was spared having to make that decision. Ron was sitting on the floor, back against the foot of his bed. Lazily he was throwing a ball against the wall and catching it again as it rolled back to him.

Ron didn't bother looking up as Harry entered. He continued tossing the small, rubber ball against the wall. Besides the small thunk of the ball against the wall, the silence in the room was oppressive.

Harry licked his lips and stared at Ron uncertainly. He turned, going back out of his bedroom and leaving Ron behind. Barely aware of what he was doing, Harry made his way up a second flight of stairs. These ones led to the roof of Grimmauld Place. Because of the charms placed on the house, any occupant of the house remained unseen by Muggles as long as they remained on its property. Though the roof was outside, Harry knew that he would be perfectly safe.

What am I doing? Harry asked himself, continuing up the stairs. He knew that this was a bad idea. He should be with Ron, trying to draw from him what had happened.

Harry paused, his hand on the handle at the top of the stairs. If I do this, there's no turning back.

Harry took a deep breath and opened the door. The sounds of the Muggle world hit him—the honking of cars, the loud wail of sirens, cats mewling, and dogs barking.

Sitting by the edge of the roof, perched on its corner was Hermione. Her legs were curled up under her. Her hair danced around the back of her neck with each puff of wind.

Harry approached her cautiously, aware of the sounds of his heavy breathing. Hermione visibly flinched as she became aware of another person.

“Ron,” she said without turning. “I know you're upset, but I just don't think I can take anything more tonight. Please… just go back inside.”

Harry froze. He could turn around now, he realized. He could go back and Hermione would never know. Ron would never know.

Go back inside!

“Hermione,” he said, instead. “It's not… I mean, I'm not…” Hermione stilled at the sound of his voice and turned around. “Ron,” Harry finished, rather uncomfortably.

Hermione brushed hair out of her face, eyes looking a little watery. She's been crying, Harry realized, the feeling unsettling him. “Oh, Harry…” she whispered. “I'm sorry, I didn't realize it was you. What are you doing here?”

Harry moved closer to her, thrown off by her presence. She looked vulnerable in the night air. She was wearing a small, black t-shirt and she rubbed her arms in the cold. Hermione stood up and Harry came to a stop in front of her, mere inches separating them. She sucked in a sharp breath.

“How are you?” Harry whispered, wishing suddenly that he could get closer.

A faint blush spread over Hermione's cheeks. “Oh… did Ron… did he say something to you?”

“Yeah,” Harry said quietly. “He might've. But I don't really know… what happened?”

Their eyes met. Harry's heart began to pound and he found himself unable to make a sound or move as her eyes burned into his. His mouth was desperately dry and he found himself helpless to look away. This is dangerous, his mind warned, even as another part of him wanted to get even closer to her. Hermione's breathing was coming out in small, harsh gasps and she seemed just as frozen was he was.

Stop it. Stop it. Ron's your best friend. He's your best friend.

“Harry…” she said, his name no more than a whisper.

He found his resolve weakening and he took another hesitant step towards her, desperately wishing to reach out. She looked so cold, and he felt so unbearably warm.

“Harry,” she said again, as if trying to reassure herself that he was really there. Her eyes flickered shut for a moment, abruptly ending the trance that had seemed to fall down upon them. With difficulty, she took a step backwards.

Harry's heart was beating so hard that he could hear it echoing in his ears. “What did Ron say?” he asked again, suddenly desperate to know.

Not that it matters. She's off-limits. You can't do this to Ron.

“Why does it matter?”

Harry was ready to yell with frustration. “Please, Hermione…” he said. “I need to know what happened. Just tell me.”

Hermione gave a small shiver from the cool night air. “Ron fancies me.”

The words hung in the air between them and though she was only a few feet away from him, Harry felt as though the words were a physical barrier holding him back.

“You don't feel the same away about him.”

Harry's tone was flat and his words had an instantaneous effect. Hermione visibly flinched, her eyes screwing up in an attempt to keep control over her emotions. But Harry knew what he'd said was true—known it from the moment that he'd found Ron shut up in his bedroom. Known it when he came searching for Hermione.

You're betraying Ron.

I don't care.

Yes, you do.

“Hermione,” he said, in a gentler tone. “I'm sorry, I shouldn't have—”

“No, you're right,” she cut in, looking downcast. She rubbed at her arms again, which had broken out into small goose bumps. “I don't fancy Ron.”

“There's someone else,” Harry said, finding her eyes again. Hermione steadfastly shook her head, but Harry saw right through her. “It's alright,” Harry said. “You don't have to tell me.”

What if it's me?

What if it's not?

What if it is?

Hermione's bottom lip trembled. Harry couldn't take it anymore. Without being fully aware of what he was doing (or the consequences of his actions), he reached out to pull her against him. Hermione seemed to fall against him easily, her face pressing just below his neck. He rubbed her arms briskly, feeling the cold radiating off her skin.

Hermione let out a little sniffle and Harry was momentarily worried that she was going to start crying. Instead, she pressed herself tighter against him, as if that could stave off her fear and her cold.

“Tell me who it is, Hermione,” he whispered insistently. I'm going crazy not knowing.

“I can't," she whispered.

"Why not?"

"Because it's not—right—for me to feel that way about him,” she finally said hesitantly, her words coming out in short, quiet gasps. “But I don't think—I can't—stop. He can't know. Not ever. Because—it would—mess things up. Things are delicate. If we—ever—people would get hurt. But I…” here, her breath caught. “I wish that he did—know. Because I want so desperately to know if—he—could ever…” Hermione trailed off helplessly. “What d'you think, Harry?”

Harry shut his eyes, feeling tiny shards of glass slicing at his heart. “I think,” he said, in that same, hesitant tone. “That he likes you back. I think that he's found feelings for you that are so strong that it's terrifying him. But he knows—she's right. They can't—because people will get hurt.”

“Their best friend will get hurt,” Hermione whispered heavily. “And neither of them can stand that pain.”

“But it's not really fair…” Harry continued, as if she hadn't spoken. “They can't hide it forever, can they? It's bound to explode, if they push it aside.”

Hermione looked up at him, the unshed tears in her eyes glistening in the moonlight. “Oh, Harry…” she whispered. “What do we do?”

Ron's your best friend.

So is Hermione.

You can't do this to him.

You can't to this to yourselves.

You're betraying him.

I don't care.

Then his mouth was covering Hermione's, pressing furiously against her. She gave a muffled moan and leaned against him, her arms winding around his neck, pushing closer, closer, closer...

His hands slid down her arms, his fingers scraping and prying at the bottom of her t-shirt. Her tongue probed against his and he was helpless to do anything but kiss her harder. His fingertips were under her shirt, sliding over her stomach, coming to rest just below the lace of her bra.

What if we get caught?

What if Ron comes up and finds us… and… oh, God…

Hermione seemed to come to the same realization he did because they wrenched themselves apart at the same time. Harry was with his skin tingling, his mouth still feeling the pressure of Hermione's lips against his, his body aching for more.

Hermione stood shocked, eyes wide as a flush settled out over her cheeks. Her lips were red and swollen from their furious kissing and Harry forced himself to look away.

“Oh… what have we done?” she moaned quietly, as she pressed a finger wonderingly to her lips.

“We kissed,” Harry said aggressively. “It's what we both wanted.”

“I know, but—oh—this wasn't supposed to happen!” Hermione looked near hysterics. “Harry, we can't do this to Ron. We can't.”

“I don't care.”

Their eyes met again and Hermione valiantly shook her head. “Yes, you do,” she said desperately. “He's your best friend—you'd love to not care, but you do.”

“Are you sorry, then?”

Hermione blinked rapidly, looking anguished. “That's an unfair question, and you know it.”

“It's not unfair,” Harry said quietly. “It's simple. Are you sorry or not?”

“I'm sorry about Ron,” Hermione finally said. “I can't be sorry that we kissed.”

Harry slumped, feeling the anger drain out of him. “Fuck,” he said. “I can't believe this.”

Hermione looked startled by his use of language. “Maybe if we talk to him…”

Harry let out a bitter laugh. “Yeah, I'm sure he'll be perfectly understanding.”

“Well, what do you want to do?” she snapped, beginning to lose her temper. “Lie to him? Pretend this never happened?”

“I don't know,” Harry admitted with difficulty. “I don't know, okay?”

Hermione looked even more upset. “Then maybe you should have thought it all out before kissing me!”

“I'm going to bed,” Harry ground out, feeling like the situation was growing steadily more out of control. He took a deep breath. “I'm just going to go in and go to bed.”

“We can't make it go away,” Hermione said quietly. “I can't make what I feel for you go away.”

Neither can I.

For a long moment, they just stared at each other, not moving, caught helpless. Finally, Hermione shook her head. “Fine,” she said softly. “I'm going to bed. I'll see you tomorrow, Harry.”

“Yeah. Okay,” Harry said dully.

Alone on the roof, he let out a long breath, pacing restlessly to the stoop overhanging the house. He knew the roof was enchanted to prevent anyone accidentally slipping off and felt perfectly at ease leaning against the edge, overlooking the Muggle world around him. Perhaps because it was night time, even that seemed dark and grey.

Harry knew that Grimmauld Place was located in a relatively poor section of town. The houses were run-down, porches and steps were cracked and shotty. Paint was chipping and peeling. Lawns had shrunk to dried up shrivels of dirt. In the evening, the occupants of Grimmauld Place could often hear the scuffles of rival gangs out in the streets.

None of these people know, he thought, as he watched a young Muggle woman nervously walk her dog. She kept casting suspicious looks over her shoulder, looking distinctly more unsettled by the moment. None of them know what will happen if….

If I die.

If Voldemort wins.

Harry shut his eyes. He didn't want to think about the prophecy at the moment. Not with everything else he had weighing down on him.

He had kissed Hermione, helpless to do anything else. Even now, every fibre of his being called out to her. He wanted to damn the consequences, damn Ron's feelings, damn everything else to Hell and back, because that kiss was worth so much more.

And yet, it now hung out between them, a scar on the friendship he held with Ron and Hermione. They had betrayed Ron.

A feeling of shame settling in the pit of his stomach, Harry turned away from the edge of the roof and returned back to the house. He was suddenly drained and his feet shuffled along the floor as he made his way down to his bedroom.

He could hear Ron's snores from all the way out in the hall. Clearly, Ron had slept through everything that had transpired between his two best friends.

/I have a good feeling about this, Harry./

Entering his bedroom, Harry felt a small stab of indignation. He should have known, Harry thought bitterly, glancing at his sleeping friend.

It's not his fault, he protested to himself. He was just happy to think that Hermione might return his feelings. He had every right to be.

Just like she had every right to like you and not him.

Harry climbed into bed, feeling his guilt tighten with every snort that Ron made.

Can we even pretend that nothing happened? Can I pretend that nothing happened?

This… thing that he had with Hermione, now that he was aware of it, was permeating every part of him. It wasn't going away.

Harry screwed his eyes shut, willing his mind to drop off onto sleep.