Brillante ma svogliato studente di farmacia, Benjamin Sunbell è convinto dalle sue compagne di corso ad avvicinare l'affascinante docente di chimica Conrad Howell che pranza alla tavola calda "Alloro", così da permettere a loro di inserirsi nel dialogo.
Stimolato dalla sfida e dal denaro messo in palio, Benjamin accetta senza sospettare affatto che quell'incontro, nato come gioco, sarà solo l'inizio di un rapporto basato dapprima sulla reciproca stima ed in seguito su un'innegabile attrazione fra professore, passivo e consapevole di sé stesso ed allievo, giovane ed inesperto attivo.
"Quel trenta e lode non me lo merito e lei lo sa. Perchè me lo ha dato?"
Dopo aver riposto il posacenere, Conrad alzò di nuovo lo sguardo su di lui. "Già. Perchè?" domandò a sua volta, fissandolo intensamente dritto negli occhi "Provi ad indovinare" propose "sono curioso di vederla esporre le sue congetture e teorie".