Mancavano pochi giorni al 21° compleanno di Mary, e Diana, la sua migliore amica, le aveva organizzato una festa a sorpresa che avrebbe finalmente tagliato il cordone ombelicale che Mary aveva con i suoi genitori. Ogni anno Mary aveva festeggiato il compleanno in casa, una semplice cena in famiglia e poi, a volte, una bevuta in un pub con gli amici più intimi; quest'anno Diana aveva pensato a tutto, niente cena con i genitori, e soprattutto niente pub; la sera del suo compleanno Mary sarebbe stata, per la prima volta, al centro dell'attenzione, immersa in un mare di gente che era lì per lei.
Mary non amava le feste, e sembrava quasi che non amasse neanche conoscere nuovi ragazzi. Diana non aveva mai indagato molto su questo aspetto del carattere di Mary, ma era decisa a fargli conoscere Shane per il suo compleanno.C'era un segreto però che Diana non sapeva, che nessuno all'interno della vita di Mary sapeva, qualcosa che neanche lei si spiegava, qualcosa che andava avanti da cinque lunghi anni e a cui Mary non era riuscita ancora a mettere un freno.