Breve introduzione: Ecco qui la prima storia che apre Florilegio. Questa one-shot è a tutti gli effetti un prequel di Il Giardino dei Mandorli che a sua volta in un certo senso (dice Elos) lo è di Cronache dalle terre di Suna - Tagliavento ma ciascuna storia può essere letta singolarmente, come più vi piace.

[Itachi , Hanayuki, Sasuke, Shisui]

Un tonfo. Due tonfi, leggerissimi I piedi nudi di Itachi sfioravano appena il pavimento, mentre attraversava la casa con i sandali in mano. Il cuore gli batteva forte nelle orecchie e ogni minimo rumore lo faceva scattare. Neppure alla sua prima missione sul campo era così agitato. Riusciva ad immaginarsi perfettamente la faccia di Fugaku se lo avesse scoperto a sgattaiolare fuori casa in piena notte, adesso che era appena diventato chunin. Proprio mentre stava corredando l'immagine mentale del severo volto di suo padre di tuoni, fulmini e saette, un rumore dalla strada lo fece trasalire.
Il verso di una civetta.
Poteva sembrare normale in piena notte, ma Itachi sapeva che era un segnale. Il segnale.
Fece scivolare di lato la porta scorrevole e se la richiuse alle spalle, saltando poi agilmente il muro di cinta.
Con la schiena appoggiata ad un cartellone pubblicitario, vestito completamente di nero, Shisui sorrideva con l'aria più divertita del mondo.
- Pronto? - Gli chiese, non appena Itachi lo raggiunse. Il bambino non fece in tempo a rispondere, poiché udirono chiaramente un rumore di passi provenire dal fondo della strada. Una figuretta in pigiama li raggiunse di corsa.
- Hanayuki! - Sospirarono entrambi, riconoscendo la figlia del braccio destro di Fugaku.
- A-Aspettatemi! - Ansimò la bambina, di qualche anno più giovane dei due.
Itachi lanciò un'occhiata contrariata a Shisui.
- Ti sei fatto seguire! -
- Anche tu! - Gli rispose l'altro, indicando l'albero di pesche che si appoggiava al muro che circondava il giardino. Un marmocchietto di cinque anni era aggrappato al ramo che si affacciava sulla strada e sembrava impegnato a tentare di sfracellarsi al suolo da un'altezza considerevole. Itachi volò letteralmente sul muro, acchiappando per il colletto Sasuke e portandolo al sicuro a terra come se fosse un cucciolo.
Frattanto Hanayuki stava balbettando qualcosa a Shisui.
- Io ti ho visto passare per strada... E siccome sei sempre con Itachi... - Shisui la interruppe ridacchiando.
- E dove c'è Itachi ci sei anche tu! E Sasuke, a quanto pare... Che facciamo? - Itachi si issò sulla schiena Sasuke e aggrottò la fronte, mentre il bimbo sventolava la manina davanti alla faccia di Shisui.
- Ciao Shisui! -
- Se rimaniamo ci scoprono subito, andiamo via! -
I quattro bambini s'involarono alla spicciolata lungo la strada, e rallentarono solo quando furono parecchio lontani dal quartiere Uchiha.

[Itachi , Hanayuki, Sasuke, Shisui]

Shisui e Itachi – 6 e 4 anni

- Stai fermo Shisui! - La voce di Mikoto trilla argentina nella grande casa degli Uchiha.
- Zia Mikoto, fa presto, voglio vedere vedere quanto sono cresciuto! - Shisui si agita e saltella sui talloni finché Mikoto non gli mette una mano sulla spalla, dolcemente ma con fermezza, e con l'altra traccia veloce un segno all'altezza del ciuffo ribelle del bambino.
- Ecco fatto! - Sospira. Dietro sua madre, Itachi guarda la scena con il suo faccino serio: questo almeno finché Shisui non lo afferra per una mano, mettendolo accanto allo stipite.
- Zia! Misura anche Itachi! -
La donna sorride e, siccome Itachi non dice nulla e si limita a scoccare un'occhiataccia al cugino, misura anche lui.
- Ecco qua. Sei più basso di Shisui alla tua età, Itachi, ma non preoccuparti, ognuno hai i suoi tempi e i suoi modi per crescere. -
Shisui ghigna e molla una gomitata al cuginetto, che risponde con un pugno e il volto imbronciato. E' solo un istante, ma in quel momento il volto di Itachi è vivace e mobile, pieno di vita. Solo per Shisui. Dopo un attimo torna ad essere un adulto in miniatura, che ignora con distacco le provocazioni del cugino.
Mikoto finge di non vedere, e disegna una donnola accanto all'ultimo segno tracciato; poi si rialza, lisciandosi i vestiti.
- E se invece di litigare facessimo merenda? - Domanda con finta noncuranza. La piccola zuffa cessa immediatamente, e i sue bambini sorridono. Uno entusiasta, l'altro vagamente incerto.
- Sì! - Risponde urlando per entrambi Shisui, afferrando Itachi per un braccio e trascinandolo verso la cucina.
Mikoto sorride e li segue.


Hanayuki – 5 anni

- E qui che cosa c'è, zia Mikoto? - Domanda Hanayuki, saltellando per la casa sino a fermarsi davanti ad uno stipite di legno: dal metro e mezzo in giù è gremito di piccole righe orizzontali, spesso accompagnate da un'iniziale o un piccolo disegno.
Mikoto abbandona la veranda, lasciando la culla dove Sasuke dorme beato all'ombra del ciliegio. Quando raggiunge la porta si china a guardare i segni e sorride alla bambina.
- Sono segnate le altezze di Shisui e Itachi. Vedi questo? - E indica un trattino piuttosto basso. - E' Itachi a quattro anni, mentre questo è Shisui a cinque, a sei e qua... Sette e otto. - Hanayuki sgrana gli occhi e li fissa avidamente.
- Quali sono quelli di Itachi, zia Mikoto? -
- Quelli con la donnola disegnata. Gli altri sono di Shisui. -
- Misuri anche me? - Domanda, con gli occhi scuri sgranati, mentre già batte le mani e sorride. A Mikoto non resta che sospirare e sorridere.
- Va bene, mettiti qua... - Si inginocchia accanto alla bambina, che la fissa ansiosa, con sguardo serio.
- Quanto sono alta? - Domanda con un filo di voce.
Mikoto trattiene il sorriso e la fissa seriamente, aggrottando addirittura le sopracciglia. La bambina si agita un poco, sollevando le mani a tastarsi la testa, come se volesse controllare di esserci per davvero tutta, lì accanto alla porta. Dopo un istante, quando sembra che Hanayuki non ce la faccia quasi più dall'ansia, distende il volto in un sorriso e traccia una riga sul legno, per poi afferrarla per le spalle e farla voltare:
- Ecco qua! Sei alta come Itachi alla tua età, ma meno di Shisui a cinque anni! Credo che lui sarà il più alto di tutti. Quando smetterà di crescere, ecco. - Mikoto si rialza, ma Hanayuki resta a guardare la riga sottile appena tracciata sul legno morbido, che va a sovrapporsi a quella di Itachi. Sorride. Quello che la bambina vede non è una linea, ma un segnale che conduce a Itachi.
L'incanto dura il tempo di un secondo, perché Sasuke si sveglia, solo in veranda, e scoppia a piangere. Mikoto si affretta ad attraversare il corridoio e ad uscire fuori, lasciando cadere la penna.
Hanayuki la afferra, e velocemente scarabocchia un fiore accanto alla donnola. E' storto e irregolare, disegnato sul muro, ma i suoi petali sono a forma di cuore.


Sasuke – 4 anni

Piove fuori, e le nuvole grige si stringono come una cappa sul villaggio della foglia in un'atmosfera uggiosa. Sasuke rientra a casa e sospira. Scalcia via i sandali bagnati e saltella a piedi nudi verso la cucina, dove la luce gialla della lampada e la voce di Mikoto che canticchia sembrano una promessa di felicità. Lascia cadere la borsa accanto al tavolo e poi si lascia andare anche a lui, poco distante.
- Bentornato Sasuke! Ti sei allenato molto? - Gli domanda la madre, mentre con destrezza maneggia cinque o sei tra padelle, pentole e casseruole.
- Un po' – Fa spallucce. E' stanco morto, dopo aver lanciato kunai per tutto il giorno, ma piuttosto che piegare la schiena si puntella con i gomiti sul tavolo, cercando di tenersi dritto.
- Ancora un minuto e ti preparo la merenda, Sasuke. -
Ancora spallucce, troppo stanco per parlare, concentrato nello sforzo di tenersi sveglio. Dopo pochi istanti le campane a vento dell'ingresso suonano, con un tintinnio discreto. Itachi è rientrato a casa dalla missione e Sasuke si dimentica di essere stanco, affamato e bagnato, per corrergli incontro.
- Itachi! Itachi! - Vola verso la porta, mentre suo fratello si sta togliendo i sandali e il giubbotto da chunin zuppo. All'ultimo spicca un balzo, fiducioso che, anche se non lo sta guardando, Itachi lo afferrerà al volo. E così è. Un attimo nel vuoto e le braccia di suo fratello lo stringono, salde come quelle di un adulto.
- Sasuke! Non dovresti correre in questo modo, potresti farti male. - Lo rimbrotta, ma con il sorriso sulle labbra. E, tenendoselo sotto braccio come se fosse un pacchetto, se lo porta in cucina, da Mikoto. La donna sorride ad entrambi i suoi figli, mettendo loro davanti due tazze profumate di tè all'arancia e un piatto di biscotti. Mentre mangiano li osserva, sorridendo fino a che Itachi non posa lo sguardo sui pantaloni fradici di Sasuke.
- Vai a cambiarti Sasuke, o ti prenderai un malanno! -
Mikoto interviene ridendo:
- Sai Sasuke, bagnarsi i piedi fa crescere, e Itachi ha paura che un giorno sarai più alto di lui! -
Itachi non si scompone all'affermazione della madre, ma sbuffa. Sasuke sgrana gli occhi e tira la manica di suo fratello.
- E' vero Itachi? -
Il bambino più grande sorride, e gli scompiglia i capelli prima di alzarsi e andarsene con un biscotto tra i denti.
- No. - Dice soltanto, ma sorride ancora, mentre Mikoto ride davanti ai fornelli.
- Ha ragione Itachi, Sasuke. Si cresce solo mangiando i biscotti che fa la mamma! - Esclama, ma Sasuke è già in piedi, i pugni stretti e l'espressione entusiasta:
- Andiamo a misurarmi mamma! Scommetto che oggi sono cresciuto un sacco! -
- Sasuke, ti ho misurato l'altro ieri! Non puoi essere cresciuto così tanto! - Mikoto scuote il capo e torna in fretta ai fornelli, tra le pentole.
Sasuke si alza, zitto zitto e raggiunge la porta dove Mikoto li misura ogni mese. Solleva lo sguardo verso l'ultimo segno tracciato, così in alto che neppure sollevandosi in punta di piedi la sua testa raggiunge la riga più alta. Sasuke guarda Itachi, lassù sul muro; sa che farà qualsiasi cosa per raggiungerlo. E prima o poi ci riuscirà.


Itachi – 6 anni

Dopo il primo giorno d'Accademia Itachi non è stanco, ma un po' frastornato.
La grande casa degli Uchiha, pure con il piccolo Sasuke che piange tutta la notte e ciangotta allegro tutto il giorno, è molto più silenziosa dell'Accademia.
Quando rientra, però, è più silenziosa del solito: non c'è nessun gorgoglio, nessun sonaglio, né uno sbattere di pentole proveniente dalla cucina.
Tutti i sensi del bambino sono all'erta, pronti a cogliere il minimo rumore insolito. Si muove a piccoli passi, stringendo un kunai nella mano destra, quando all'improvviso da un angolo spunta una figura scura. Itachi sobbalza e fa un passo indietro, pronto a lanciare, per poi accorgersi che l'ombra comparsa nel vano della porta altri non è che Fugaku.
- Itachi! La mamma ha portato Sasuke dal dottore, e mi ha chiesto di aspettarti. - Fugaku tenta un sorriso. Non gli riesce molto bene, ma Itachi sa apprezzare lo sforzo e si ricompone, vagamente imbarazzato. - Non voleva che tornassi in una casa vuota. - Prosegue suo padre, probabilmente imbarazzato quando lui. Itachi annuisce serio, e fa per passare oltre, quando suo padre lo ferma:
- Aspetta. Mikoto... Voglio dire, la mamma mi ha anche chiesto di misurarti. Ha detto che te lo aveva promesso.-
Itachi si stringe nelle spalle. Nonostante sia solo un bambino, non è così infantile da pretendere tutte le attenzioni di Mikoto: sa che Sasuke è piccolo e ha la precedenza. Però Fugaku non demorde, e gli porge la mano, accennando di nuovo un sorriso: che stavolta però raggiunge anche gli occhi, anziché increspare solo le labbra. A Itachi viene spontaneo rispondere allo stesso modo.
- Facciamo questa cosa io e te e basta, va bene? - Propone quel grande uomo che è suo padre. Un ninja bravissimo, come Itachi sa, come gli hanno ripetuto mille volte in accademia, quel giorno.
Quel ninja grandissimo però è suo padre, che ora lo guarda un po' imabrazzato, e persino Itachi non vuole farsi sfuggire l'occasione di stare un po' da solo con lui: anche se a volte si sente vecchio a sei anni, Itachi è ancora un bambino.
Sorride e, mentre stringe la mano di Fugaku, si accorge che la casa silenziosa non è più inquietante.

[Itachi, Shisui]

[Kisame, Shisui Jr, Natsumi]

Il ragazzino raggiunse la casa che gli era stata indicata: era una bella villa circondata da un giardino curato, con tanto di stagno delle carpe, ponticello di legno e sentieri di pietra tra l'erba. Molte porte scorrevoli erano aperte per lasciar passare la calda brezza estiva, e diverse domestiche camminavano avanti e indietro, trasportando involti o chiacchierando tra loro. Il bambino sollevò un sopracciglio biondo: non era il tipo di abitazione che si era aspettato.
In realtà, stando a quello che gli aveva raccontato sua madre, non sapeva esattamente cosa aspettarsi da colui che era stato per lungo tempo un compagno di suo padre. Di certo, però, non si era aspettato una tranquilla villetta da mercante arricchito, colma di domestici. Si guardò attorno, ma non c'erano altre case nei paraggi. Doveva essere per forza quella.
Avanzò con fare deciso, stringendo le dita sugli spaghi che gli legavano alle spalle il suo bagaglio. Qualche vestito da allenamento, perlopiù, e un piccolo ventaglio ripiegato, ricordo di sua madre.
Quando raggiunse la casa, attirò l'attenzione di un paio di cameriere, che lo fissarono perplesse. Una di loro, dall'aria materna, gli si avvicinò per parlargli:
- Dimmi piccino, ti sei perso? -
Lui scosse il capo, scompigliando i capelli biondi e sottili.
- Sto cercando Kisame Hoshigaki. Abita qui? -
Cercò di mantenere un tono educato, come gli era stato raccomandato di fare. Al villaggio vicino a casa sua conosceva tutti da quando era nato, e non era abituato a parlare con gli estranei. Il villaggio era parecchio al di fuori di tutte le rotte commerciali, e la sua casa si ergeva solitaria ancora più lontano, come il nido di un animale selvatico.
La donna lo fissò un po' stupita, e si girò di corsa per poi voltarsi indietro a metà strada, come se si fosse ricordata solo in un secondo momento che lui era ancora lì, perplesso.
- Aspetta qui. - E sparì nei meandri della casa.
Lui rimase immobile, obbediente, e chiuse gli occhi. Inspirò profondamente, mentre cercava di “vedere” le correnti d'aria che lo circondavano. Le percepì una ad una, familiari come quando si esercitava a casa ma allo stesso tempo diverse. Era come nuotare in un fiume differente da quello in cui si è cresciuti. Le seguì piano, tirandole come fili, fino a che non ne trovò una che portava con sé delle voci che erano poco più di un parlottio, da dietro la casa. Erano due donne che parlavano:
- … un bambino biondo... -
- Lo sapevo che prima o poi si sarebbe portato dietro un piccolo bastardo... -
- E la padrona? Non che la sua condotta sia irreprensibile, ma sai come è facile all'ira! -
- Potrebbe punirci se scopre che sappiamo qualcosa. -
- Sì, la cosa migliore è far finta di niente! -
Le voci si spensero e il bambino sobbalzò quando un rumore di passi al galoppo tornò verso di lui.
Aprì gli occhi e si trovò di fronte la donna di prima, visibilmente agitata:
- Seguimi, la padrona vuole vederti. -
Lui aggrottò le sopracciglia, perplesso. Aveva chiesto di Kisame Hoshigaki, e lo portavano da questa “Padrona”? Comunque non fece domande. Piuttosto si guardò intorno, perché quella casa elegante tutta in legno era ben diversa dal posto in cui era vissuto. C'era molto sole in quella zona, e pareva quasi che l'acqua fosse un lusso. La zona non era desertica, ma l'estate aveva reso marrone l'erba dei prati, e solo i più agiati avevano potuto sprecarla per mantenere un giardino verdeggiante come quello che circondava il porticato di legno.
Dopo aver attraversato quasi tutto il portico che circondava la casa, la donna aprì una porta scorrevole, si inchinò e si dileguò veloce come il vento. Il bambino la fissò stupito per qualche istante, per poi rivolgere l'attenzione alla stanza.
Seduti ai due lati di un tavolino basso e quadrato, sedevano un uomo e una donna. L'uomo era enorme; aveva spalle ampie e un volto squadrato, per nulla gentile. Gli occhi erano piccoli e inquisitori, rotondi, fissati su di lui. La bocca era larga e sottile, e dava l'impressione di avere una fila spaventosa di denti al suo interno. Come se non bastasse la pelle aveva uno strano colorito, innaturalmente bluastra. Forse era per via di qualche bizzarra combinazione di genetica ninja. Sua madre gli aveva accennato qualcosa, a riguardo.
Quello era sicuramente Kisame Hoshigaki.
La donna non era meno eccezionale, a modo suo. Era decisamente alta, e si intuiva nonostante fosse inginocchiata. Aveva capelli folti e neri, con alcune bande grigie che dalle tempie scendevano verso il basso, per tutta la lunghezza della chioma. Aveva un bel volto ovale, e due occhi di un nero ardente, fissati su di lui anche se non ostili. Portava un kimono elegante, molto colorato¹, e lo fissava, palesemente incuriosita. Che fosse lei la padrona?
Avanzò di un passo, schiarendosi la gola, aspettandosi che fosse la donna a parlare, ma il primo ad apostrofarlo fu l'uomo:
- Stavi cercando Kisame Hoshigaki? -
- Sì signore. -
L'uomo rimase in silenzio per qualche istante, fissandolo. Sapeva cosa stava vedendo Kisame: aveva otto anni compiuti da sei mesi, capelli sottili e di un biondo che sua madre definiva “come la sabbia del deserto”. Il deserto che lui non aveva mai visto. Gli occhi erano scuri e, anche se sua madre non glielo aveva mai detto, lui sapeva che erano identici a quelli di suo padre. La aveva vista cambiare espressione talvolta, quando lo guardava, e scrutare poi l'orizzonte per molto tempo.
- Come ti chiami? - Abbaiò di nuovo l'uomo, decisamente serio e facendolo tornare di corsa alla realtà.
- Shisui, signore. -
L'uomo sollevò un sopracciglio solo e assottigliò leggermente gli occhi rotondi.
- Shisui Uchiha? -
- Shisui e basta, signore. -
Kisame emise uno strano ghigno, che poteva sembrare una sorta di sorriso spaventoso.
- Sei tale e quale a tua madre. -

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1. Non ho una fonte certa, ma da quello che ne ho evinto leggendo molti manga, anche storici, più un kimono era colorato e decorato con fantasie, più veniva considerato elegante, probabilmente per l'alto costo necessario a tingere la stoffa e realizzare i disegni, allo stesso modo in cui un abito medioevale era elegante in proprozione ai colori usati, le stoffe e le gemme preziose applicatevi.