- Inviti e buchi neri - 

Domenica 13 Agosto 2000

Corey uscì dalla stanza sbuffando come una ciminiera e sbattendo la porta.
Se avesse sentito un'altra volta la data '21 agosto' associata al nome di Cassiopea, non avrebbe risposto di se stesso.

Da quando Antares aveva fatto l'annuncio - e Cassy invitato Darius - a Villa Black si era scatenato il putiferio.
Tutti i ragazzi presenti aveva iniziato ad agitarsi: chi voleva cercare di far cambiare idea a Cassiopea, chi si chiedeva quale tra le altre ragazze avrebbe accettato un invito, chi aveva iniziato a pensare a come comportarsi durante la festa.

A detta di Corey, potevano anche essere tutti quanti paragonati a delle oche isteriche.
Questo perchè nessuno aveva pensato ad un'altra questione. Una questione davvero fondamentale.
In effetti, troppo preso dalla frenesia del momento, non ci aveva pensato neanche lui inizialmente. Aveva troppa rabbia in corpo: l'invito che Cassiopea aveva rivolto a Darius gli aveva fatto salire il sangue al cervello.
Ma poi, ragionandoci a mente lucida, ma soprattutto sentendo ripetere sempre le stesse cose, si era accorto di quel particolare, quella piccola cosa che non tornava. Che non tornava affatto.

E poi, non ne poteva più di sentir parlare sempre delle stesse cose.
Così, ignorando le risatine di alcuni - ormai il motivo per cui lui e Cassiopea si erano lasciati era diventato di dominio pubblico probabilmente - si era allontanato dalla stanza sbattendo la porta.
Che pensassero di lui quello che preferivano! Non gliene fregava assolutamente niente!

A passo svelto si diresse verso la Sala dell'Albero, chiamata così perchè contenente l'albero genealogico dei Black.

Con un cenno della testa, salutò le altre due persone presenti nella stanza, Cecilia e Miranda.
Entrambe le cugine però lo ignorarono: in quel momento erano troppo impegnate a discutere tra loro a mezza voce. Di cosa, a Corey però non interessava minimamente.
Perciò, ignorandole a sua volta, rivolse l'attenzione a tutt'altro: l'albero.
Con la punta del pollice destro, sfiorò distrattamente il proprio ritratto. Poi spostò la mano un po' più in là, dove si trovava quello di Cassiopea.
Alla fine arrivò alla persona che stava cercando. E una smorfia di disappunto si dipinse sul suo volto. 

Ricordava bene allora. Ma come avrebbe potuto girare la cosa a proprio vantaggio?

- * -

"Ti ho messo nei guai vero?"
Quella fu la prima cosa che chiese Cassiopea a Darius, quando lui andò a bussarle alla porta.
"Il fatto è che..." Proseguì lei, non dando così al ragazzo il tempo di risponderle "... non avevo voglia di essere contesa come un oggetto. E, non so, da quel poco che ho visto, non credo che con te finirà così. Ma se non vuoi accompagnarmi, se non te la senti, allora sei libero di rinunciare." Spiegò tutto d'un fiato, mentre sperava che lui negasse.
"No!" Esclamò infatti subito lui "Cioè... ovviamente mi piacerebbe davvero tanto poterti accompagnare... ma... così non mi sembrava... corretto ecco." Cercò di spiegare. "Voglio dire... perchè proprio io fra tutti? E poi... beh... mi sarebbe piaciuto chiedertelo, anzichè... così." Concluse faticosamente, mentre sentiva i palmi delle mani che iniziavano a sudargli.

Ma perchè era più facile superare l'addestramento all'Accademia che non parlare con una ragazza?

Cassiopea, davanti a quel discorso leggermente sconclusionato, sorrise intenerita. Darius, anche se aveva sei anni in più di lei, era in difficoltà. Per quello decise di andargli in aiuto.

'Se accetta ancora di accompagnarmi dopo questa, allora ho fatto la scelta migliore possibile.' Ragionò prima di dirgli "In effetti credo di doverti delle scuse." 
"In che senso?" Indagò lui, leggermente sorpreso.
"Una delle prove di questa settimana consiste anche nel 'corteggiamento', se così si può dire. E avendotelo chiesto io... beh, non credo che tu abbia molte probabilità di vittoria." Spiegò imbarazzata. "Quindi hai tutti i diritti di tirarti indietro, non te ne farò una colpa." Concluse con tono mesto.
Inaspettatamente, Darius sorrise divertito. "Allora direi che la partita si fa davvero interessante. Perchè non ho alcuna intenzione di tirarmi indietro."

Il sorriso con cui Cassiopea rispose a quella affermazione fu per lui la vera vittoria. Ma se la prova consisteva anche nel corteggiamento, aveva giusto un paio di ideuzze in testa da attuare.

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"Ehy! Non è valido quello che stai facendo!" Strillò North puntando il dito contro suo fratello, che in risposta sorrise divertito.
"E che cos'è che starei facendo?" Domandò lui con tono vago. "Questo?" Chiese poi, agguantando sua sorella per la vita e rovesciandole addosso un'intera scodella di farina.
Una nuvola bianca si alzò per aria, imbrattando completamente sia i capelli che la maglia di North, la quale iniziò a protestare sempre più forte.

Davanti alle maledizioni - miste ad imprecazioni - che sua sorella stava tirando nei suoi confronti, Nihal scoppiò a ridere. Forse fu per quello che non vide in tempo il grosso quantitativo di marmellata che la ragazza, con un guizzo della bacchetta, aveva fatto uscire dal vaso e fatto spiaccicare a tutta velocità sulla sua faccia.

L'americano rimase immobile per qualche secondo.
Poi, con molta no chalance, si passò un dito sulla guancia destra - dove buona parte della marmellata si era accumulata - e si portò il tutto alla bocca.
Spostò lo sguardo sulla sorella - che lo fissava immobile - poi chiuse gli occhi, assumendo un'aria meditabonda, quasi come se dovesse valutare una questione di vitale importanza. 

"Niente da fare sorellina: anche con tutto l'impegno, non sarai mai brava quanto me in cucina!"

- * -

Se qualcuno avesse scommesso solo due settimane prima che quella scena si sarebbe presentata, probabilmente Hitoshi - oltre che ridergli in faccia - avrebbe suggerito a quel qualcuno di cambiare spacciatore.
Eppure, a due settimane di distanza non solo quell'ipotesi si stava verificando, ma era stato lui stesso a volerla.
Un Malfoy e un Nott si sarebbero trovati all'interno della stessa stanza, pronti a parlarsi faccia a faccia, con nessuno presente a dividerli e per loro totale volontà.

"Darius non c'è, quindi direi che possiamo parlare tranquillamente." Comunicò Aidan, facendogli contemporaneamente cenno di accomodarsi.

Due settimane prima, Aidan considerava Darius come un punto fermo in quel soggiorno a Villa Black. E Malfoy il nemico da sconfiggere.

"Hai ragionato sulla mia proposta?" Domandò Hitoshi, andando direttamente al nocciolo della questione.

Due settimane dopo, il nemico era diventato un possibile alleato. E l'amico di una vita un rivale.

"Sì ci ho ragionato. E ho preso una decisione: voglio aiutarti."

Chissà quante altre cose sarebbero potute cambiare, in quel mese ormai trascorso per metà.

"Cos'hai in mente, di preciso?"

- * -

"Secondo te che fine hanno fatto?" Domandò Gillian con una nota di preoccupazione nella voce.
"L'ho sempre detto io che è troppo grande!" Le fece eco Cecilia, guardando nella stessa direzione della bruna.
"Dici che dobbiamo spedire una squadra di soccorso?" Continuò l'ex Corvonero, sporgendosi appena.
"Che? Tu davvero vorresti avere il peso sulla coscienza di aver mandato dei poveretti lì dentro? Rischierebbero di perdersi!" Commentò la Tassorosso. "L'unica cosa che possiamo fare è aspettare." Concluse con aria rassegnata, sedendosi sul pavimento.
Dopo pochi secondi di indecisione, Gillian la imitò con un sospiro. "Chi è che ha avuto la geniale idea comunque?" Domandò sarcastica.
"Secondo te? Tu ed io siamo qua... chi ci rimane?" Replicò la rossa.

La bruna appoggiò la testa contro la parete della camera, senza neanche rispondere. 
Aveva una gran voglia di prendere a testate il muro. 
La domanda era chiaramente retorica, così come la risposta. Miranda.

"Dici che se le chiudiamo a chiave e diciamo semplicemente che ci eravamo scordate della loro esistenza ci crederanno?" Domandò dopo un po' Cecilia, mentre un sorrisino iniziava ad affiorarle sulle labbra.
Gillian, a quelle parole, scosse però la testa. "Secondo me neanche se ne accorgerebbero. Sarebbero capacissime di risbucare a marzo ed essere convinte di essere ancora ad agosto."
"Io l'ho sempre detto che quel... coso... è solo un enorme buco nero!"

Gillian stava per scoppiare a ridere, ma due urla identiche di giubilo la sovrastarono e Miranda e Cassiopea - con in mano diversi abiti da cerimonia - risbucarono dall'armadio, dopo solo due ore passate all'interno.

Per Corey quella era davvero una pessima giornata.
Tuttavia, davanti a quello spettacolo, non riuscì proprio a trattenersi. 
Scoppiò così a ridere davanti ad Aster, che lo fissava di rimando con sguardo omicida.

"Si può sapere come diamine hai fatto?" Chiese gongolante. Davanti all'occhiataccia che l'ex compagno di casa gli rivolse, aggiunse in fretta "Anzi, no, non dirmelo. Posso immaginarlo benissimo da solo!" Affermò continuando a ridacchiare.
"Tante grazie per la solidarietà!" Borbottò l'altro, scontroso, incrociando le braccia al petto. La sua intenzione era risultare minaccioso... ma l'effetto ottenuto fu solo quello di aumentare l'ilarità di Corey.

E come faceva a non ridere in una situazione simile?

"Ma, se non ricordo male, voi due avevate stabilito una tregua!" Esclamò dopo un po'.
"Evidentemente, Cecilia ha una concezione un po' strana di tregua." Rispose piccato Aster.

"Ehi! Che sta succedendo qui?" Li interruppe la voce di Miquel, entrato in quel momento nella stanza. Prima di interrompersi emettendo un "Oh!" sorpreso.
"Il nostro Evans ha invitato Cecilia al ballo... e il risultato lo vedi sulla sua guancia." Spiegò canzonatorio Corey, indicando con l'indice la cinquina stampata sulla faccia dell'altro Serpeverde.
"Io NON HO INVITATO CECILIA al ballo!" Ringhiò Aster. "La discussione che abbiamo avuto riguardava tutt'altro."
"Ah no?" Ribattè Miquel con un sorrissetto divertito. "E dire che siete una coppia così adorabile!"
Evans si limitò a fissarlo con un sopracciglio innarcato. "Ma che stai dicendo? Io e Cecilia... adorabili?" Domandò calcando il tono disgustato sull'ultima parola.
"Ma certo! Io vi vedo benissimo insieme, tra qualche anno, con quattro o cinque figli!" Lo prese in giro Corey continuando a ridacchiare "E lei che ti aspetta sulla soglia di casa con la bacchetta sguainata se tardi anche solo di cinque minuti."
"Non ho alcuna intenzione di morire giovane." Borbottò Aster contrariato.
"Ah beh... allora, se non l'hai invitata e non hai neanche intenzione di farlo, immagino che non ti darà fastidio sapere che qualcun altro sta pensando di invitarla sul serio." Fu il commento serafico di Miquel.
Il Serpeverde a quelle parole sgranò gli occhi. "E chi sarebbe costui?"
"Non avevi detto che non ti interessava?"
"Infatti non mi interessa... però voglio andare a fare le condoglianze a quel poveretto!"

- * -

"Vai!" North, per dare maggiore risalto alle sue parole, diede una leggera spinta al fratello, che continuava però ad indugiare sulla porta. Aveva il pugno alzato da cinque minuti, ma non aveva ancora abbassato la mano per bussare.
"Ma..." Provò a ribattere lui.
"Non mi avrai mica fatto passare l'intera mattinata in cucina per niente, vero?" Domandò North assottigliando pericolosamente gli occhi e guardando in cagnesco Nihal, che fece spaventato un passo indietro.
"Ehy! Sono io che ho cucinato!" Provò comunque a protestare "Tu mangiavi solo le cose man mano che uscivano dal forno!"
"Io sono l'assaggiatrice ufficiale." Affermò però North puntandogli un dito contro. "Se non ti uscivano bene avevo il sacrosanto diritto di dirtelo!"
Davanti al sopracciglio innarcato del fratello, che non si era affatto lasciato convincere da quella frase, aggiunse "Ti immagini che figuraccia se qualcosa fosse venuto cotto male? ... In ogni caso ho capito! Come al solito tocca fare tutto a noi donne!" Concluse bussando lei stessa alla porta, non lasciando così al fratello il tempo di ribattere in alcun modo.

"North! Da quand'è che bussi per entrare in camera tua? Stavamo giusto pensando di venire a cercarti!" La accolse una Miranda alquanto eccitata "Ah! Ma c'è anche Nihal! Entrate! Entrate!"
Senza dare ai due il tempo di una risposta, la rossa li prese sotto braccio, trascinandoli dentro la camera.

North stava per chiedere il motivo per cui la stavano cercando, quando qualcos'altro attirò la sua attenzione. "Ehm... è appena scoppiata una bomba per caso?" Domandò perplessa.

Nonostante la camera di Cassy fosse enorme, non c'era un solo angolo vuoto.
Letti, sedie, scrivania e tavolini: non c'era un centimetro della stanza che non fosse occupato da almeno un vestito. E la maggioranza di essi galleggiava pigramente a mezz'aria.

"Credetemi... se fosse scoppiata una bomba ci sarebbe più ordine." Risuonò dietro di loro la voce rassegnata di Gillian, che fece quasi prendere un infarto a Nihal. "Purtroppo per noi, questo è il risultato ottenuto dall'unione di Cassiopea e Miranda con un enorme buco nero chiamato armadio." Concluse scuotendo la testa sconsolata. "E' da quattro ore che vanno avanti con questa storia. Non so cosa darei per una pausa!"

Non ci fu bisogno della gomitata che North tirò al fratello per invitarlo a cogliere la palla al balzo.

"Se vanno avanti da quattro ore immagino che non se la prenderanno se ti rubo per cinque minuti! Devo giusto chiederti una cosa!" Buttò fuori tutto d'un fiato.
"Solo cinque minuti? Anche tutta un'ora! Andiamo!" Rispose Gillian, fiondandosi immediatamente fuori dalla stanza e trascinandosi dietro il ragazzo, come temendo che quest'ultimo potesse cambiare idea. "Il parco va bene?"


Quando furono entrambi spariti oltre la porta, Miranda, con uno scintillio pericoloso negli occhi, si voltò verso North, che la fissò di rimando con un'aria incerta.
"Adesso che abbiamo sistemato Gillian, veniamo a te." Iniziò battendo le mani allegramente.
"Eh?" Domandò l'americana spaesata.
"Qual è la tua stilista preferita?" Le domandò Miranda. "Perchè ne hai una, vero?"
"Ehm..." Fu la risposta alquanto esaustiva di North.
"Insomma... quando partecipi ai gala cosa indossi di solito?" Insistette ancora la rossa.
L'altra la fissò incerta.

Se le avesse risposto che non aveva mai partecipato ad un gala in vita sua, Miranda l'avrebbe presa bene oppure avrebbe avuto un infarto?
Analizzando il modo in cui tendeva il collo verso di lei in attesa di una risposta, era un'ipotesi da non scartare.

Vedendo che sua cugina non rispondeva, l'ex Grifondoro intuì la verità. "Ok, non c'è problema! Troveremo un vestito anche per te, non temere!" Annunciò con solennità, come se si trattasse di una questione di vitale importanza. "E quando le mascelle di tutti si slogheranno al tuo passaggio, saprai sicuramente chi ringraziare!"

North, davanti all'entusiasmo di Miranda, preferì non ribattere. Non le sembrava il caso di smorzare in quel modo il suo entusiasmo.

Ma una vocina dentro di lei le diceva che le uniche cose che si sarebbero slogate, quella sera, sarebbero state le sue caviglie.

- * -

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Antares è nato nel 1926, Lyra due anni dopo (1928). Quindi nell'ultima scena lui ha 40 anni e lei 38.

Eccomi qua di nuovo!
Che ne dite?

1) questa settimana chiedo (A TUTTI!) di iniziare a pensare ai vestiti che i nostri cari OC sfoggeranno al ballo (per le donne so che ci sarà più scelta, ma inviterei chi ha un OC maschio a non pensare solo all'esistenza dello smoking nero... esistono anche i colori più chiari, oltre che il blu e il grigio! :P ) 

2) preferite che faccia più capitoli di passaggio prima di arrivare al ballo oppure preferite se ci arrivo quasi subito? Via al televoto! :P

3) come avrete capito, il prossimo capitolo sarà ambientato il 15 agosto (Ferragosto): cosa vorreste far fare ai vostri OC? 
(anche se molti non lo sanno si tratta di una festa di origine pagana, quindi... si festeggia! Le uniche che possono non rispondere sono FuriaBianca e Forever Night) 

Mi pare giusto fare una piccola precisazione: so che molti di voi considerano Ferragosto come una festività Cristiana, in realtà le sue origini sono molto più antiche (18 a.C.): la festa venne istituita dall'Imperatore Augusto (Feriae Augusti). 
Tale giorno era dedicato al riposo dalle fatiche compiute nelle settimane precedenti e in generale come festività di tutte le divinità minori celebrate nel mese di Agosto.
Secondo la mia visione, i maghi sono pagani, perciò immagino che questa festa sia celebrata anche da loro. Quindi Antares ha dato "il giorno libero" ai ragazzi.

- Ferragosto - 

Martedì 15 Agosto 2000

"Si pronuncia 'siniy', come se avesse due 'i' ti dico!" Ripetè per la quarta volta Cassiopea.
"E invece no! La doppia devi  calcarla sulla 'n', come se ce ne fossero due! La pronuncia è 'sinni'!" Le rispose a tono Miranda, puntandole il dito contro.
"Siniy" Scandì la bruna, incrociando le braccia al petto.
"S-i-n-n-i!" Ripetè invece la rossa testardamente.

"Io non le conosco." Sospirò rassegnata Cecilia, mentre North faceva vagare la testa da una cugina all'altra, come se stesse seguendo una partita di ping pong. 
"Io non ho ancora capito di cosa stanno discutendo." Fu la replica. "Non stavano guardando i vestiti, fino a due minuti fa?"
Cecilia scosse la testa divertita. "In teoria sì, ma Cassiopea si è messa in testa che la sera della festa deve parlare solo Russo - visto che sarà presente anche il padre di Darius - e si sta esercitando." Commentò sospirando "E Miranda vuole dimostrare di essere all'altezza della situazione."
"Ma in quanti sanno il Russo qua dentro?" Domandò North meditabonda. "Sembra quasi di essere al consolato di San Pietroburgo anzichè a Londra!" Esclamò.
Cecilia fece un rapido calcolo mentale, prima di fornirle la risposta. "Beh, direi cinque!" Spiegò dopo averli segnati con le dita. "Darius è madre lingua, Aidan ha studiato a Durmstrang, Miquel sta studiando etologia lì e infine Cassy e Mira lo studiano per motivi pratici, visto che lavoreranno entrambe all'Ufficio per la Cooperazione Magica Internazionale... sì, direi che non c'è nessun altro." Concluse "Salvo sorprese, ovviamente."

"A proposito di Darius... Cassy non doveva uscire con lui oggi?" Si ricordò all'improvviso North. "Perchè non lo chiedono a lui se hanno un dubbio di pronuncia?"
"Giusta osservazione!" Esclamò la voce di Cassiopea alle sue spalle, facendole così prendere un infarto. "Mi ha detto che viene a prendermi tra pochi minuti. Così ne approfitto per chiederglielo! Preparati alla sconfitta Miranda!" Disse facendo una linguaccia alla cugina, che le rispose con altrettanta maturità. "Ma voi invece che farete oggi?" Domandò poi curiosa, voltandosi nuovamente verso di loro.

"North viene con me a Diagon Alley a vedere altri possibili abiti!" Le rispose proprio Miranda, avvicinandosi allegramente al gruppo.
"Ma glielo hai chiesto almeno?" La prese in giro Cecilia, notando l'espressione sorpresa della diretta interessata.
"Vuoi unirti Sil?" Le chiese l'ex  Grifondoro, ignorandone il commento sarcastico. 

La risposta - molto poco opportuna - della rossa venne soffocata dal bussare alla porta. 

Darius era arrivato.

"Io vado!" Trillò allegramente Cassy, precipitandosi verso la porta. "In ogni caso, se siete in giro e i soldi non vi dovessero bastare, fate segnare sul conto dei Black. Gliel'ho chiesto stamattina e nonno ha detto che non ci sono problemi." Concluse prima di aprire e sorridere al ragazzo. "Eccomi!" Esclamò felice "Prima di andare però... come si pronuncia 'azzurro' in russo?" Gli chiese a bruciapelo.
Darius la guardò interrogativo per un istante, prima di rispondere "Sinyi... ehm, perchè?"
"Evviva! Visto che avevo ragione?" Con una linguaccia in direzione di Miranda, Cassiopea si dileguò, trascinandosi dietro il ragazzo e non permettendo a nessuna di loro di replicare.

Quando fu sparita oltre la porta, North si girò verso le altre due ragazze con gli occhi sgranati, realizzando cosa effettivamente Cassiopea avesse detto prima di andarsene. "Come sarebbe a dire se non ci bastano i soldi? Ma... ma se Antares ci ha regalato 1000 galeoni appena due settimane fa! Quanto costa un vestito a Diagon Alley?" Domandò incredula.
Davanti a quella domanda innocente, Miranda e Cecilia si scambiarono uno sguardo. Prima di distoglierlo in fretta l'una dall'altra per non scoppiare a ridere. 
"Mostraglielo Mira!" Ridacchiò Sil.
Con un sorrisetto divertito, l'ex Grifondoro si alzò  di nuovo in piedi, puntando decisa verso un angolo della stanza, dove galleggiava un vestito ancora incellophanato. Delicatamente lo estrasse dalla pellicola. "Lo sai quanto è costato questo?"

North, ignorando la battuta sarcastica di Cecilia "Un rene", osservò il vestito. Era bianco e - almeno a prima vista - molto semplice, con disegni realistici di farfalle colorate. 

"Cinquemila galeoni." Continuò Miranda.
North fissò entrambe a bocca aperta, mentre il suo sguardo tornava a puntare sul vestito. Non le sembrava avere nulla di troppo particolare che potesse giustificare una tale spesa. "State scherzando vero?" Domandò con un filo di voce. "Quella è la somma che ho dovuto dare come caparra per il mio negozio!" 
"E Cassy l'ha indossato una sola volta per un matrimonio di un'amica. Non credo lo indosserà ancora." Spiegò Cecilia. "Quasi quasi le chiedo se me lo regala!" Ragionò meditabonda. 
"Dubito lo farà! Ti ricordi che lo ha voluto a tutti i costi perchè se ti muovi in un certo modo le farfalle prendono vita e iniziano a svolazzarti intorno?" Le ricordò Miranda.
"Ma è proprio per questo che lo voglio!"

- * -

Gillian si pulì elegantemente le labbra, sulle quali erano rimaste alcune briciole di torta. "Wow! Davvero buona!" Esclamò entusiasta, facendo così sorridere Nihal. 

Il giorno prima era andato da lei armato con le migliori intenzioni, ma poi - per un motivo o per l'altro - si era bloccato.
Era riuscito ad invitarla, quello sì. 
Ma non al ballo, come avrebbe voluto fare inizialmente. 
Le aveva mostrato alcune delle cose che aveva cucinato insieme a North per rompere il ghiaccio e poi aveva formulato un invito che - se ci ripensava - gli faceva venire voglia di sotterrarsi da solo.

Il risultato era stato che lei aveva capito male, scambiando le sue intenzioni per un invito a pranzo per la giornata di Ferragosto.

North aveva riso fino alle lacrime, quando glielo aveva raccontato. Prima di dargli una pacca consolatoria sulla spalla dicendo "Beh, almeno, durante la giornata di domani, avrai modo di rimediare. E poi ti ha detto di sì! Vedrai che farà lo stesso anche per il 21!"
Non gli rimaneva da fare altro che chiederglielo.

E allora perchè continuava ad aprire la bocca e a bloccarsi?

Nihal guardò Gilly, che in quel momento era impegnata a passare un pezzettino del pranzo ad Argo e si schiarì la gola.

'Smettila di perdere tempo e chiediglielo!' Risuonò una vocina nella sua testa che risuonò molto simile a quella di sua sorella.

"Sai? Ci scommetto che neanche alla festa del 21 faranno una torta così buona! Ma l'hai davvero fatta tu?" Introdusse il discorso - quasi come se gli avesse letto nel pensiero - Gillian.
"Sì, perchè? Dubiti delle mie capacità per caso?" Chiese in tono scherzoso lui. Ma prima che lei potesse rispondere, continuò velocemente "A proposito del 21... ti va di andare al ballo con me?" 
Le labbra della ragazza si piegarono in un sorriso trionfante. "Mi chiedevo quanto ci avresti messo per chiedermelo. Sì! Certo che sì!" Esclamò prima di buttargli le braccia al collo.

- * -

North si era ormai rassegnata a dover uscire dalla Villa per passare l'intera giornata con Miranda per un costosissimo giro di shopping a Diagon Alley, quando una voce a lei nota le diede una piccola speranza di salvezza.
Miquel, comparso in mezzo al corridoio, stava chiamando proprio lei. 

In effetti in quell'ultimo periodo le aveva rivolto la parola sempre più spesso, approfittando delle occasioni che si presentavano quando la incrociava nella Villa. Quindi la ragazza non si sorprese più di tanto. E in poco tempo si ritrovò a rispondere al saluto. 
D'altra parte doveva pur sempre aspettare che Miranda uscisse dalla camera - anche se sua cugina sembrava essersi dileguata all'improvviso.

"Come va?" Le domandò il ragazzo con un sorriso timido, tanto per rompere il ghiaccio.
'Male, malissimo. Non ho vie di scampo da mia cugina! Salvami tu, ti prego!' Si ritrovò a pensare North, prima di rispondere invece con un debole "Tutto bene... tu?"

Purtroppo per lei, Miquel non era un legimens. O forse era solo troppo immerso in qualcosa che gli dava da pensare. "Anche io." Rispose infatti, cercando di nascondere l'imbarazzo con un sorriso. "E come passerai la giornata di Ferragosto?" Domandò giusto per non far cadere la conversazione.
"A quanto pare con mia cugina a fare compere." Sospirò North appoggiandosi al muro, facendolo così ridacchiare.
"Non mi sembri molto entusiasta..." Commentò infatti lui "E dire che di solito a voi ragazze piacciono queste cose. Non vuoi... farti bella per il tuo cavaliere?" L'ultima parte della domanda la espresse a voce bassissima, quasi come se avesse paura di dirlo.
"Veramente per adesso non ce l'ho." Rispose però l'americana roteando gli occhi. "E poi non lo so... credo che inciamperò subito se indosserò dei tacchi anche solo di qualche centimetro. Lo so già che farò una qualche figuraccia." Continuò immaginandosi la scena e nascondendo il volto con le mani, arrossendo per l'imbarazzo. 
E non notando così l'evidente disagio di Miquel davanti a quel discorso.

Lo spagnolo iniziò a dondolarsi sul posto, spostandosi da un piedo all'altro, in una lotta silenziosa con se stesso. 

"E se promettessi di sostenerti tutta sera in modo da non farti cadere mai, ci verresti al ballo con me?" Domandò tutto d'un fiato, diventando dello stesso colore di un pomodoro maturo.

North, udendo quelle parole, scoprì il volto di colpo. Poi lo fissò incerta per qualche secondo. "Stai dicendo sul serio?" Domandò dubbiosa.

Miquel, con la gola improvvisamente secca, riuscì soltanto ad annuire, temendo che la ragazza potesse rifiutarlo. Invece North gli saltò addosso per abbracciarlo.
 "Però mi devi tenere stretta davvero eh!"

- * -

"Ehy... ma dov'è Darius?" Domandò Corey guardandosi attorno. "E dove sono Hitoshi, Aster e Nihal?" Si corresse subito dopo, notando la gaffe appena fatta.

Quel giorno aveva approfittato della giornata di festa per andare a trovare sua cugina Minerva, che possedeva una casa sulle coste inglesi. E dal momento che l'abitazione era spaziosa e sua cugina molto ospitale, aveva girato l'invito a tutti i ragazzi presenti nella Villa.
Il punto d'incontro per coloro che volevano partecipare era stato fissato nel cortile principale di Villa Black - poi da lì si sarebbero smaterializzati. Ma all' "appuntamento" si erano presentati solo Aidan e Miquel. 
Mancavano perciò anche molti altri ragazzi, ma Corey aveva notato solo l'assenza di quello che ormai considerava come il suo rivale per eccellenza, ovviamente.

"Darius è con Cassiopea." Gli rispose Aidan con un tono abbastanza rigido, che fece capire a Corey molto più di quanto avrebbe dovuto. "Hitoshi immagino sia con sua figlia." Continuò scrollando le spalle con noncuranza. "Nihal invece è con Gilly." Continuò con tono neutro "Li ho intravisti mentre venivo qui. Aster non ne ho idea." Concluse poi.
"Hai detto che Nihal è con Gilly?" Domandò a quel punto Corey strabuzzando gli occhi e trovando l'argomento improvvisamente interessante.
"Perchè, hai per caso cambiato cugina alla quale mirare?" Si lasciò sfuggire Miquel ironicamente.

Commento che venne però ignorato da Corey, che ormai stava prestando tutta la sua attenzione su Aidan.

"Sì, li ho visti che si allontanavano per il cortile con un cestino da pic - nic... perchè?" Domandò Nott agrottando le sopraciglia, sorpreso anche lui dalla piega che stava assumendo la conversazione.
"Niente niente. Ero solo curioso. Beh... vogliamo andare? Mia cugina odia i ritardi." Tagliò il discorso Corey, porgendo il braccio ai ragazzi per guidarli verso la meta prevista.

Miquel ed Aidan si scambiarono uno sguardo perplesso. Ma nessuno dei due osò indagare più a fondo.

Era pur sempre Ferragosto. 
Ed entrambi ci tenevano a passare la giornata in tranquillità.
Lontano da Villa Black, da Antares e - soprattutto - dalle sfide.

Niente di più sbagliato.

- * -

"Dove mi porti?" Domandò Cassiopea.
"Se te lo dicessi che sorpresa sarebbe?" Replicò Darius porgendole il braccio.
Dopo un attimo di esitazione, la ragazza lo afferrò. E il classico turbinio della smaterializzazione avvolse entrambi.

Quando riaprì gli occhi, l'ex Corvonero si ritrovò in un posto a lei familiare. E sorrise felice. 

Si trovavano vicino ad una pista da pattinaggio, in un palazzo completamente vuoto, ad eccezione di un elfo domestico che li stava aspettando servizievole in un angolo e che li accolse con un profondo inchino.

"L'ho prenotata per tutto il giorno, quindi siamo solo noi." Spiegò Darius "Ti piace?" 
"Dopo il quidditch è il mio sport preferito." Rispose Cassy al settimo cielo, prima di girarsi verso di lui con un sorriso ironico. "Ma questo tu lo sapevi già immagino." Concluse facendogli una linguaggia.
Il ragazzo assunse una finta aria meditabonda. "Mah, chi lo sa! Diciamo che ho tirato ad indovinare... Visto che ami la Russia e questo è lo sport nazionale..."

- * -

"Allora, riproviamo: se devi mangiare la pasta, quale forchetta usi?" Chiese Gillian pazientemente.
Nihal osservò intensamente le diverse posate posizionate di fronte a lui, quasi come sperando che una di loro tirasse fuori dal nulla un cartello con le indicazioni. Cosa che ovviamente non successe.
"Questa?" Domandò alla fine, indicandone una parecchio titubante. Non ne era per niente certo.
"Bravo!" Esclamò però la ragazza sorridendo. 
"Davvero?" Chiese di rimando lui, sorpreso per aver finalmente indovinato.

Al decimo tentativo, ma ce l'aveva fatta.

"Sì, questa volta hai davvero indovinato." Disse Gilly "Vedrai che il 21 saprai tutto alla perfezione." Lo incoraggiò allegra. 

Nihal tirò un sospiro di sollievo per essere finalmente riuscito ad indovinare. 

Dopo che Gillian aveva accettato il suo invito, aveva trovato il coraggio di confessarle anche che lui non aveva la più pallida idea di cosa avrebbe dovuto fare - o come si sarebbe dovuto comportare - al Gala e che probabilmente avrebbe fatto un'enorme confusione con tutto, a partire dalle posate. 
La ragazza era scoppiata a ridere e poi aveva fatto comparire tutte le posate del galateo, iniziando a spiegargli pazientemente ogni minina funzione ed uso. 

In fondo, per lei, che lui non conoscesse quelle cose era una questione minima. Per quello ci sarebbe stato tempo. Ciò che le interessava in un ragazzo - e in quel caso in Nihal era ben altro. 

In fondo, oltre che bello e gentile, quando le sarebbe mai ricapitato un ragazzo in grado di cucinare?

"Signore! Il signore ha ordinato a Ninny di dare la medicina al signore e Ninny deve obbedire." Ripetè per l'ennesima volta l'elfa domestica, avanzando di qualche passo verso Antares. 
Ma l'uomo, dopo aver pronunciato un secco "No!" si rifugiò dietro alla scrivania, usando la sedia come scudo.
"Il signore ha detto che si sarebbe potuto ribellare, ma Ninny deve comunque obbedire." Pronunciò di nuovo l'elfa, provando comunque a raggiungere il suo padrone.

La scena venne interrotta da Cassiopea, che entrò nella stanza senza bussare. 
La ragazza lasciò vagare lo sguardo per qualche secondo per lo studio, prima che un sorriso divertito facesse capolino sul suo volto. 

Vedere suo nonno cercare di difendersi da un elfo domestico, che eseguiva solo gli ordini che lui stesso aveva dato, aveva sempre un che di esilerante. E Antares, quando doveva prendere le medicine, diventava peggio di un bambino di cinque anni.

"Avanti nonno, non avrai mica paura di Ninny vero?" Lo provocò ironica. "Sta solo facendo il suo lavoro. E poi lo sai anche tu che devi prenderla..."
"Sono Antares Black, nessuno può ordinarmi cosa devo o non devo fare!" Replicò l'uomo piccato.
"In questi casi sei peggio di zio Altair." Sbuffò Cassiopea roteando gli occhi. "Ninny, passami la medicina. Ci penso io, grazie." Ordinò poi all'elfa, che si affrettò ad obbedire e a smaterializzarsi.
"E poi tu cosa ci fai qui?" Domandò Antares "Non eri con Darius?"
"Siamo ritornati giusto dieci minuti fa." Rispose lei, iniziando ad avanzare verso di lui. "Adesso appoggia la sedia a terra e siediti."
"Io non lo prendo quel veleno!" 

L'ex Corvonero lo guardò con un misto di divertimento e tristezza. "E invece lo prenderai. O qualcuno potrebbe capire molto in fretta cos'hai. E tu non vuoi questo, vero nonno?" Cercò di convincerlo.
"Cosa intendi? C'è qualcuno che sa?" Domandò a quel punto lui, iniziando finalmente ad abbassare la sedia.

"Non esattamente... ma Darius oggi mi ha riferito che nella conversazione che avete avuto l'altro giorno mi hai chiamato parecchie volte... Lyra."  Spiegò Cassy, avendo ormai la certezza di averlo in pugno. "Credo di averlo convinto che si è trattato di un lapsus - è pur sempre il mio secondo nome - ma se tu per primo non vuoi curarti, queste cose accadranno sempre più spesso."

Per qualche secondo il silenzio regnò nella stanza. Poi... 

"E va bene. Dammi la dose di veleno."

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Ups! Le cose si complicano! (E quando mai non lo fanno?)

Chi non mi ha ancora mandato i vestiti si affretti (per le ragazze mi mancano quelli di North e Cecilia!)

Alla prossima! ;)

Prima di lasciarvi al capitolo vi informo che il personaggio di Aster Evans non farà più parte della storia. 
Mi dispiace per i fan della coppia Aster/Cecilia, ma questa è la dura legge delle interattive.

- Prepararsi a... - 

 Agosto 2000

Elizabeth Black*, nata Abbott, aveva ormai una routine giornaliera consolidata. 
E anche quel giorno aveva tutte le intenzioni di rispettarla. 
Suo marito Altair non c'era e nessuno tra figli e nipoti aveva parlato di un possibile passaggio alla Villa, perciò l'intenzione della donna era dirigersi nella stanza più fresca della casa per leggere il libro acquistato a Diagon Alley il giorno prima.

A metà del corridoio però, avvertì degli strani rumori provenire proprio dalla sua meta. Circospetta, estrasse la bacchetta e avanzò per quei pochi passi che la distanziavano dalla stanza, aprendo la porta il più lentamente e silenziosamente possibile.

Nella peggiore delle ipotesi, avrebbe sempre potuto minacciare l'eventuale aggressore, ricordandogli come il marito fosse stato, a suo tempo, uno degli Auror migliori del Ministero.

Di sicuro non si sarebbe mai aspettata di assistere a quella scena. 

Per qualche secondo si limitò a fissare Altair con un sopracciglio innarcato, sorpresa di trovarlo in casa. 
Poi la sua attenzione si spostò sulla figura che l'uomo teneva tra le braccia. Beh, almeno quest'ultima spiegava da dove provenissero i rumori che aveva sentito. 
Nel frattempo suo marito aveva alzato lo sguardo, incrociando così gli occhi di Elizabeth. E con un mezzo sorriso si strinse le spalle, come a voler indicare che non sapeva neanche lui come aveva fatto a finire in quella situazione. "Abbott, io la bacchetta la metterei via, prima di cavare un occhio a qualcuno per sbaglio." La provocò comunque scherzosamente. "Ti posso assicurare che non ci sono pericoli nella stanza."

Lizzy avrebbe voluto rispondere in modo ironico come sempre, ma la voce dell'uomo aveva fatto girare la testa di scatto alla ragazza, che si trovava ancora tra le braccia di Altair, e che la salutò con un lacrimoso "Ciao, zia Lizzy."
"Cassy." Ricambiò la donna avvicinandosi per accomodarsi sul divano "Vorrei dire che è un piacere vederti, ma a quanto sembra le cose non stanno così." Disse Lizzy evocando un fazzoletto che passò alla Corvonero "Posso sapere cosa ti ha spinto a piangere disperata tra le braccia di mio marito, visto che di tutta la famiglia forse è quello che sa consolare di meno?"
"Che vuoi farci Abbott? Anche passati i settant'anni rimango pur sempre un uomo affascinante!" Si pavoneggiò Altair.
"Black, a meno che tu non voglia spiegarmi per quale motivo sei a casa e non in giro come mi avevi detto... taci." Controbattè Elizabeth fulminandolo.
"Ehy! Io ero al Ministero. Poi lei è sbucata dal nulla e mi è saltata addosso. O la facevo piangere nel bel mezzo del quarto livello oppure mi smaterializzavo a casa. Ho preferito la seconda opzione." Si giustificò lui. "Ed è successo cinque minuti fa, quindi non ho avuto il tempo di avvisarti."

"Il che ci riporta al motivo iniziale." Si limitò a ribattere Lizzy roteando gli occhi. Non aveva mai capito come fosse possibile, ma suo marito cadeva sempre in piedi, riuscendo a trovare una giustificazione a tutto. "Che cosa è successo, Cassy?" Domandò addolcendo il tono.

Sprofondando la faccia nel fazzoletto che la donna le aveva porto, ma rimanendo comunque ancorata ad Altair, Cassiopea Black, tra un singhiozzo e l'altro articolò "Si tratta di mio nonno."

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21 agosto 2000

"Ferma!"
"Ma io..."
"Immobile! Non devi muovere neanche un muscolo."
"Posso almeno respirare?"
"No!"

Davanti al tono fermo usato da Gillian, North non osò controbattere, finendo per trattenere davvero il respiro. Almeno finchè il suo volto non raggiunse una colorazione rossa preoccupante. 

"North? Guarda che stavo scherzando! E' ovvio che puoi respirare!" Si ritrovò ad affermare velocemente Gillian. 
L'americana, a quelle parole, emise un sospiro di sollievo, ricominciando ad incamerare aria. 
"L'importante è che stai ferma." Continuò sua cugina con allegria, iniziando ad applicarle un ombretto grigio chiaro. "Se no rischio di farti una linea storta."

"Ehilà! Come va?" Chiese Cassy, trotterellando verso di loro. Aveva le scarpe nella mano destra e il vestito galleggiava pigro sopra la sua testa, mentre si dirigeva verso di loro con addosso una sola sottoveste e a piedi nudi.
"Ho quasi fatto." Le rispose Gillian, stendendo l'ultimo velo di trucco sul volto di North. "Quando avrò finito non ti riconoscerà neanche tuo fratello." Concluse rivolgendosi all'americana. "Dopo vuoi essere truccata anche tu Cassy?"
"E' ovvio!" Fu la risposta allegra "Se tu non dovessi trovare lavoro in futuro, ti assumerò come mia truccatrice personale. Sei troppo brava!" 

"Scusate... adesso mi posso muovere?" 

"Le scarpe! Non trovo più le scarpe!" 
L'urlo di Miranda aveva raggiunto una tale quantità elevata di decibel, che Cecilia, prima di roteare gli occhi sbuffando, si portò le mani alle orecchie. "Hai provato a guardare sotto al letto?" Si limitò a domandare a denti stretti.
"Ho già il vestito addosso! Non posso sporcarlo!" Osservò Mira, portandosi una mano all'altezza del cuore, quasi come se l'affermazione di sua cugina l'avesse mortalmente ferita. 
"Allora appellale! Sei una strega no? Oppure hai paura anche di sudare?" La prese in giro ridacchiando Sil.
"Con questo caldo suderei anche se fossi nuda!" Le rispose l'ex Grifondoro, prima di estrarre la bacchetta "Accio sca..."

Ma non riuscì mai a finire la frase, perchè Cecilia, con uno scatto felino, le tappò la bocca. 
Davanti allo sguardo interrogativo di Miranda, la Tassorosso esclamò "Sei forse impazzita? Se le appelli in questo modo finiremo per essere sommersa da TUTTE le scarpe che hai nell'armadio... e io non ci tengo ad essere attaccata da un branco di tacchi a spillo assatanato!"

"Cugina di poca fede!" Sbuffò la Grifondoro "Non solo non confidi nelle mie capacità, ma con la tua manata mi hai pure rovinato tutto il trucco che sono riuscita a fare in tre ore!" Esclamò contrariata, gettando un'occhiata allo specchio, prima di appellare le scarpe giuste che schizzarono fuori proprio da sotto il letto.

"Ma se ti ho tirato via appena un po' di rossetto!"

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* Benchè Altair ed Antares Black siano miei OC, le loro "avventure giovanili" sono state descritte in History e Magisterium, due storie di Signorina Granger. Il personaggio di Elizabeth Abbott si trova sempre in queste storie, ma è una OC di Cecilia Black. Entrambe le autrici mi hanno dato la loro benedizione.

Scusate se il capitolo è corto, ma in questo periodo ho avuto pochissimo tempo per scrivere, però non volevo saltare l'appuntamento. Il prossimo capitolo, già scritto per metà (il ballo!), sarà molto più lungo e dettagliato.

Ehilà! :) Sono in anticipo ma sono di nuovo qui! 
Allura... vi informo di un po' di cose.

Innanzitutto siamo molto oltre la metà della storia: in tutto dura un mese e siamo già al 21 agosto (dovrei chiuderla usando nemmeno altri 10 capitoli). Quindi sarei tentata di non aprire di nuovo le iscrizioni ma di arrivare in fondo con i personaggi che avrò a disposizione (fossero anche solo 2). 

Per quanto riguarda invece il capitolo: troverete non solo i soliti personaggi ma anche altri (alcuni già incontrati, altri appena accennati e altri ancora che avevo eliminato). La ragione è semplice: ho scritto metà delle scene di questo ballo tempo fa, prima di sapere chi sarebbe rimasto e chi no e non avevo voglia di riscriverle. Ma non significa che farò rientrare i personaggi nella storia.

Buona lettura!

- Il ballo - 

 21 Agosto 2000

"Sei sicuro di non voler andare a sedere là?" Domandò Cassiopea a Darius, vedendo come il ragazzo puntasse verso un tavolo completamente diverso rispetto a quello dove era seduta la sua famiglia.
"Sicurissimo." Rispose lui deciso, analizzando con gli occhi la sala alla ricerca di due posti a loro congeniali.

Cassiopea stava per commentare qualcosa, ma poi le venne in mente la seconda prova. E ciò che aveva visto nella mente del ragazzo. Per quello decise di non insistere oltre. Nonostante non fosse passato neanche un mese, le sembravano trascorsi secoli da quella giornata. 

"In tal caso, ti dispiace se andiamo a sederci accanto a mio nonno, nella tavolata principale?" Domandò a bassa voce, mordendosi leggermente un labbro.
Darius a quella proposta si fermò, puntando gli occhi verso i posti appena proposti. "Non dovrebbero starci Gillian e Nihal lì, visto che è il compleanno di lei?" Chiese incerto.
"Quello è ovvio, ma la tavolata è molto grande." Rispose la Corvonero. Stava per aggiungere qualcos'altro, ma il russo la bloccò.

"Ok, vada per quei posti."

'La terza.'

Gillian non aveva neanche mosso le labbra, eppure Nihal era sicurissimo di avere appena sentito la voce della ragazza suggerirgli di usare la terza forchetta, anzichè quella che stava per afferrare. 
Per quel motivo spostò leggermente le dita della mano, pronto ad accogliere il suggerimento. 

Appena avevano messo piede nella Sala delle Feste, erano stati entrambi accolti da svariati elfi domestici, che si erano affrettatti a segnalare loro il posto dove avrebbero dovuto cenare quella sera. Ovvero quello d'onore, al centro tavola accanto ad Antares.

E se da una parte Nihal capiva molto bene il perchè di quella postazione - era il compleanno di Gillian, quindi era giusto che fosse lei al centro dell'attenzione - dall'altra iniziava quasi a rimpiangere di averla invitata proprio per quella occasione. 

Come suo accompagnatore, si era ritrovato da subito al centro dell'attenzione. 
E, agitato com'era, rischiava di sbagliare l'uso delle posate ogni tre per due, nonostante le avesse meticolosamente imparate a memoria nella settimana appena passata.

Inoltre, ad agitarlo ancora di più, erano state delle chiacchIere che aveva captato tra gli invitati. 
Inizialmente incuriositi dalla sua presenza, visto che nessuno nell'alta società inglese sapeva della sua esistenza, avevano scoperto in breve tempo che lui era uno degli eredi diretti di Antares, il figlio di Pixys, il nipote ricomparso dopo tanto tempo. 
E avevano iniziato a sparlare della coppia che formava con Gillian. 

Sono cugini di primo grado. Non ci sarebbe niente di male nel loro matrimonio... però... 
E' chiaro che il vecchio non è estraneo alla vicenda, vuole ricongiungere i rami della famiglia, ecco cosa vuole fare.
Altro che gara, quello vuole tenere tutto in famiglia. 
Ma allora perchè non ha usato Cassiopea?

Nihal si sentiva soffocato da tutti quei discorsi. 
Potevano dire ciò che volevano, ma lui non era andato di certo lì per appropriarsi dell'eredità! 
Sua sorella aveva visto nella gara una scusa per conoscere la famiglia materna, della quale sapeva pochissimo. E lui l'aveva seguita solo per aiutarla e proteggerla. 
Dei soldi non gli era mai importato nulla. E mai gliene sarebbe importato. 
E aveva anche avuto un bel po' di paranoie, prima di riuscire a formulare l'invito a sua cugina.

"Nihal? Tutto bene?" Domandò ad un certo punto Gillian, sfiorandogli con una mano la spalla e sorridendogli, distogliendolo così dai suoi pensieri. 
Davanti a quel sorriso, Nihal si rese conto all'improvviso di una cosa: non gliene fregava assolutamente nulla di quello che tutti i presenti nella stanza potevano pensare di lui. 

"Sì, tutto bene." Disse prendendo la mano di Gilly per portarsela alle labbra, sfiorandola con un bacio delicato.

Purchè lei continuasse a sorridere. Esattamente come in quel momento.

Ed ecco i vestiti della serata! 

 Cassiopea Black

Gillian Greengrass

Miranda Fawley

North Jackson


Cecilia Weiss


Ci vediamo al prossimo capitolo! ;)

E se non ci risentiamo prima... BUON NATALE! 

- Ricordi e risvegli - 

 Notte tra il 21 e il 22 agosto 2000

- Un sano pomeriggio di relax... o forse no! -

28 agosto 1981

 24 agosto 2000

- Nodi che si sciolgono pt. 1 -

25 agosto 2000, Villa Black

"Ti senti meglio stamattina?" 
Cassiopea, a quella domanda, aprì leggermente gli occhi, trovandosi così davanti agli occhi chiari di Gillian. "Ho un gran mal di testa." Sbiascicò alla fine, con voce impastata.
"E' normale: ieri sera sembravi avere le Cascate del Niagara al posto degli occhi. Non ti ho mai vista piangere così tanto." Commentò Gillian, sedendosi sul materasso e accarezzandole i capelli. "Mi dispiace di avertelo chiesto."
"Non è colpa tua... e prima o poi sarebbe saltato fuori comunque." Ribattè Cassiopea tirando su col naso "Io lo ripeto da mesi al nonno che almeno i familiari dovrebbero essere avvisati... ma è così testardo!"
"E' per quello che era andato a Cracovia, a inizio mese?" Indagò la Grengrass "Se non sbaglio c'è un centro di cure sperimentali lì..."
"Sì" Confermò la Black.

Rimasero in silenzio per alcuni minuti, ognuna immersa nei propri pensieri, almeno finchè Cassiopea non decise di romperlo. "Cos'ha pensato ieri sera North, rientrando e vedendomi in lacrime? Ha intuito qualcosa?"

"No" La rassicurò Gillian "Almeno non che io sappia. Le ho detto che quel giorno per te è più di tristezza che non di allegria, cosa anche vera, visto che ti viene da pensare a tua madre... e sembrava solo molto dispiaciuta per te. E' andata a dormire nella camera delle rosse, in modo da lasciarci un po' di privacy. Ti ha anche lasciato un regalo sulla scrivania, se vuoi aprirlo."
"Dopo lo guardo... e le altre?"
"Miranda è rientrata in camera che stavi già dormendo da un pezzo, Cecilia invece..." Iniziò a spiegare la Grengrass mentre un sorrisetto malizioso le spuntava sulle labbra "...beh Cecilia sono un po' di notti che non dorme in camera sua... o forse che non dorme e basta."

Cassiopea, a quelle parole, sgranò gli occhi, tirandosi su di scatto "Ok... cosa mi sono persa?"

_ * _ * _ * _

Cecilia, avanzando in punta di piedi, rientrò in quella che, almeno dal punto di vista teorico, era ancora la sua camera da letto. 
Peccato che quest'ultimo fosse già occupato da una North dormiente.

"Che? E io come faccio?" Si lamentò guardando storto sua cugina e al contempo stropicciandosi gli occhi.

"Buongiorno raggio di sole!" La salutò Miranda, appena uscita dal bagno alle sue spalle "Vedo che finalmente ti sei decisa ad apparire anche a noi comuni mortali!" La prese in giro divertita.
"Perchè North sta dormendo... nel MIO letto?" Le domandò Cecilia indicandogliela con un cenno della testa.
"Perchè ultimamente lo utilizzi molto." Fu la risposta sarcastica "Non lo sai che ciò che trascuri, prima o poi diventa di altri?" Continuò attraversando la camera e agitando la bacchetta per incantare alcuni prodotti che le servivano, affinchè la seguissero automaticamente.

"Ma... ma è il mio letto!" Piagnucolò Cecilia "Io volevo un po' dormire!" Continuò a lamentarsi.
"Perchè? Stanotte non l'hai fatto?" Domandò Miranda con finto tono innocente.
"Mira!" 
"Come non detto... si fa ma non si dice eh? In ogni caso puoi usare il mio di letto, se proprio hai molto sonno." Replicò la Grifondoro, posizionandosi davanti al grande specchio della camera e iniziando a truccarsi. 
"Non è questione di avere sonno! E' questione che quello è il MIO letto!" Protestò l'altra, incrociando le braccia al petto e mettendo su un broncio offeso.
"Shhh!" La riprese Miranda, indicandole con un cenno della testa North e invitandola con la mano ad abbassare il tono di voce.

Troppo tardi.

"Che succede?" Domandò l'americana con un filo di voce, aprendo un occhio e guardandosi attorno, assonnata e confusa.
"Succede che tua cugina vuole riavere il suo letto." Rispose Miranda divertita. "Evidentemente Evans non è gentiluomo..."

"Mira!" Protestò la tassorosso iniziando ad agitare le braccia.

"... e neanche bravo..." Continuò serafica la Fawley.

"Miranda ti avverto..." Ripetè Cecilia puntandole un dito contro con aria minacciosa.

"... altrimenti Sil non sarebbe così scorbutica di prima mattina! Vado a fare colazione, ciao!" Concluse la grifondoro prima di darsela velocemente a gambe, mentre la tassorosso tentava invano di correrle dietro e North, con la tipica espressione di chi si è appena svegliato, cercava di capirci qualcosa.

_ * _ * _ * _

Nihal era accomodato su un divano, intento a leggere l'ultima lettera arrivata da casa, quando la voce di Gillian lo distrasse. "Disturbo?"
Il ragazzo alzò lo sguardo e, dopo un secondo di indecisione, fece un segno di diniego con la testa. "Dimmi."
"Non qui." Replicò la Corvonero "Potresti seguirmi, per favore?" 
"D'accordo." La accontentò lui, alzandosi in piedi e ripiegando la lettera per infilarla in tasca.

Con sorpresa del ragazzo, Gillian lo condusse fuori dalla Villa e per tutto il cortile, finchè non arrivarono in un posto che riconobbe immediatamente: era la dependance che sua sorella aveva scambiato per la Villa vera e propria quando erano arrivati per la prima volta lì, quasi un mese prima.

Gli sembrava passato un secolo da quel giorno. Quante cose erano cambiate?

Ad attendere i due, in una saletta confortevolmente addobbata, c'era Cassiopea, che lo accolse con un sorriso tirato.

Nihal si arrestò sulla porta, fissando incerto le due cugine. 

Era da quando gli avevano comunicato la loro intenzione di farlo vincere - e di come avessero agito affinchè ciò avvenisse - che non sapeva più cosa pensare esattamente di loro. 

Da una parte capiva la loro titubanza nel rendere noto a lui i loro piani, ma dall'altra temeva che l'interesse di Gillian nei suoi confronti non fosse sincero. 
Temeva di essere stato preso in giro per tutto il tempo dalla cugina. Anzi... dalle cugine.
Ma allo stesso tempo si sentiva troppo codardo per affrontare Gillian apertamente. 

Per quello si limitò ad innarcare un sopracciglio, in attesa che una delle due parlasse per prima. 
E la prima a farlo, fu Cassiopea. "Nihal... hai pensato... a ciò che ti ho chiesto?" Domandò con voce titubante.
"E come potrei non averci pensato?" Rispose lui, a disagio. "In pratica mi hai fatto giocare ad un tavolo dove le carte erano truccate... ma me l'hai reso noto solo a gioco quasi finito." 
"Mi dispiace, non avevo molta scelta." Rispose Cassy pacata. "Ma se hai la pazienza di ascoltarmi ti dirò tutto quello che vuoi sapere." 
"E come faccio a sapere che quella che mi stai per dire è la verità?" Indagò Nihal diffidente.
Cassiopea sospirò pesantemente, scambiandosi un'occhiata con Gillian, che le fece un debole sorriso di incoraggiamento, prima di girare i tacchi e andarsene.

Quello era un discorso che dovevano affrontare da soli.

"Secondo te, se non fosse vero, ti confiderei mai che l'unica ragione per cui mio nonno vuole un erede maschio è che... ha il morbo del drago?" 

Nihal stava per replicare qualcosa, ma la ragazza gli fece cenno di tacere con una mano. 

"No, fammi finire. Lui non vuole che si sappia in giro, quindi dicendotelo sto tradendo la sua fiducia. Ma resta il fatto che... gli manca poco. Lui vuole un erede, io invece voglio qualcuno su cui poter contare... quando sarà il momento. E non credo proprio di potermi fidare di chiunque si trovi in questa casa. Ma di te, di te posso." 

Nonostante il discorso, Cassiopea si permise un piccolo sorriso. Anche se amaro.

"Ho insistito fino allo sfinimento con Antares di prendere uno qualsiasi dei miei cugini, di nominarlo suo erede e concludere così la cosa. Ma non ha mai voluto. E a quanto pare neanche loro: tu sei l'unico che si è presentato alla gara. Ironia della sorte: l'unico che si è presentato era proprio l'unico che non avrei mai voluto. In fondo, non ti conoscevo." Confessò la ragazza con un sorriso amaro. "Così ho iniziato ad osservarti. E ho avuto modo di cambiare idea. Sai quando mi sono convinta che eri proprio tu il ragazzo giusto? Quando hai affrontato la seconda prova. Quando hai ammesso - davanti a quella che pensavi fosse tua sorella - di essere venuto qua non per l'eredità ma solo per seguire lei, che a sua volta era venuta solo per conoscere la famiglia materna che non aveva mai incontrato. Non volevi l'eredità, non volevi appropriarti di un cognome prestigioso, non volevi la ricchezza o qualsiasi altra cosa fosse legata al cognome Black. Volevi solo aiutare tua sorella a realizzare un desiderio. Ecco perchè vorrei che fossi tu, a diventare l'erede dei Black." Concluse la Corvonero, guardandolo dritto negli occhi e assumendo un'espressione determinata. 

"Un'ultima cosa... tutto il piano per farti vincere è stata solo ed unicamente una mia idea. Gillian non c'entra." La Corvonero fece un grosso respiro prima di riiniziare a parlare "Ho visto come eravate interessati l'uno all'altro e ho convinto mio nonno a fare il cambio per il compleanno. Se lei non avesse compiuto gli anni quel giorno, avrei trovato un altro modo. Per favore, non dubitare di quello che lei prova per te. Se avessi una sorella, sarebbe lei. E mi sentirei profondamente in colpa, se il vostro rapporto dovesse incrinarsi a causa mia."

Nihal non replicò nulla, troppo intento a cercare di dare un'ordine a tutte le informazioni che aveva ricevuto nell'ultima mezz'ora. 

Antares malato. 
Cassiopea che voleva che lui vincesse la gara perchè a lui non interessava vincere.
Gillian che era davvero interessata a lui.

La testa iniziava leggermente a girargli.

E Cassiopea sembrò capire molto bene il suo stato d'animo. "Adesso ti lascio per... beh, per metabolizzare direi. Grazie per avermi ascoltato fino alla fine." Affermò dirigendosi verso la porta e appoggiando la mano sulla maniglia. 

"Aspetta!" La richiamò però Nihal, seguendola con lo sguardo e facendo un passo in avanti per bloccarla.
"Sì?" Domandò lei girandosi verso di lui.
E le parole uscirono dalla bocca di Nihal quasi prima che il ragazzo potesse rendersene pienamente conto. "Accetto." 

"Sei sicuro? Non vuoi del tempo per pensarci?" Ribattè la ragazza incerta.

"Sì, ne sono sicuro. Ma la prossima volta... niente inganni." 

Il sorriso di Cassiopea a quelle parole lo convinse di aver fatto la scelta migliore. Era finalmente vero, reale e gioioso. Sincero. "Grazie Nihal." Commentò tornando verso di lui per abbracciarlo "Non hai idea del peso mi stai togliendo."

_ * _ * _ * _

E si permise di sorridere.

_ * _ * _ * _

Nihal scrutava con aria assente fuori dalla finestra, ripensando a tutto ciò che Cassiopea gli aveva detto.
Con quelle nuove consapevolezze, riusciva a capire molto di più tutti gli avvenimenti dell'ultimo mese. 

Morbo del drago. 

Il ragazzo non aveva competenze mediche. Ma sua madre Pixis era una medimaga. Perciò, almeno di riflesso, aveva una idea molto precisa di cosa significasse quella malattia. 
Si partiva con sintomi apparentementi innocui, come tosse o raffreddore. Che portavano il mago a sottovalutare la malattia. Per poi passare a situazioni più gravi. 
Attacchi d'asma, di panico, svenimenti. Tremolii in tutto il corpo. 
Totale mancanza di forze all'improvviso, perdita di appetito. 
Stanchezza e spossatezza costanti, di fronte alla necessità continua di periodi di riposo sempre più lunghi.
Confusione e vuoti di memoria.

In sostanza, puro decadimento. Sia fisico che mentale. 

E non c'erano cure. Solo palliativi.

Possibile che fosse destinato a perdere il nonno che non aveva mai conosciuto ancora prima di conoscerlo veramente? 
E adesso che lo sapeva, cosa avrebbe dovuto fare lui? Avrebbe dovuto avvisare sua madre? Dirlo a sua sorella? 
Se la stessa situazione si fosse presentata a chiunque della famiglia paterna, la risposta sarebbe stata "sicuramente sì". 
Ma Antares era di tutt'altra pasta.

"Posso?" La voce di Gillian, per la seconda volta nella giornata, lo distrasse dai suoi pensieri. Molto più cupi di quelli che lo avevano accompagnato durante la mattina.
"Vieni qui." Le rispose.
La ragazza, con aria titubante, avanzò verso di lui. Poi si sedette al suo fianco. 
E Nihal, con un movimento fulmineo, la prese per la vita, trascinandola sulle proprie gambe, ottenendo un urletto di sorpresa in risposta. Poi le appoggiò la testa sulla spalla sinistra. "Cassy mi ha detto tutto... Ho accettato."

La Corvonero, passato l'attimo di sorpresa iniziale, cominciò ad accarezzargli i capelli, sorridendo dolcemente "Le hai tolto un peso notevole. Dovresti esserne fiero." 
"Quanto è grave il nonno? A che stadio è la malattia?" Domandò Nihal a bruciapelo, lasciandola spiazzata una seconda volta. 

Nonno. Nessuno a parte Cassy lo aveva mai chiamato così.
Era strano vedere quanto Nihal e North, due perfetti sconosciuti per tutti fino ad un mese prima, lo chiamassero con così tanta naturalezza in quel modo.
Lo avevano accolto nella loro famiglia in maniera automatica, come se lui ne avesse sempre fatto parte.

"Non lo so." Ammise alla fine Gillian "Io l'ho scoperto solo ieri sera, anche se nutrivo già dei dubbi. Solo Cassy saprebbe risponderti."
"Ma perchè non vuole che si sappia?" Domandò il ragazzo sconcertato "Se mio nonno paterno fosse nelle stesse condizioni, avremmo tutta la famiglia in allerta." 

"Non hai visto abbastanza in questo mese per capire il perchè?" Domandò la Corvonero retorica, sospirando pesantemente "Probabilmente non lo saprebbe neanche Cassy, se non ci vivesse insieme ogni giorno."
"Cosa posso fare per aiutarvi?"

Gillian gli accarezzò lentamente il viso, intenerita, poi si allungò per baciarlo. "E' proprio per questo che Cassy ti ha scelto."

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- Nodi che si sciolgono pt. 2 -

"La prossima volta che Lucius Malfoy attacca la mia figlioccia... dimmelo subito. Dici tanto di volerla proteggere, poi ti arriva un platinato in casa e devono intervenire gli altri. E' chiaro che non sei più padrone della situazione Antares. Così com'è chiaro che dovrò andare a fare quattro chiacchere anche con lui."
Un sorrisetto ironico comparve a quel punto sul volto di Antares. "Allora non è vero che sai proprio tutto."
"Che intendi?"
"Non ho ovviamente nulla in contrario a farla pagare a Lucius Malfoy per ciò che ha fatto. Ma se davvero vuoi farlo Altair... ti conviene prima sapere cosa hanno ideato suo nipote Hitoshi e il degno compare Nott. Allora... ti interessa?"

(Capitolo 13 bis - ... il ballo)