Anche se non sembrava quel giorno Il dottore più strano e più conosciuto da tutte le dimensioni era abbastanza in ansia: un nuovo nemico si era presentato alle porte del Sancta Sanctorum? Era stato chiamato per salvare qualche dimensione? Per mantenere in vita quella umana? No, niente di tutto ciò: oggi sarebbe tornata dalle vacanze sua nipote.

Nipote? E da quando aveva una nipote?

Esattamente da quindici anni.

Era già passato così tanto tempo? Sembrava ieri che aveva imparato a camminare: è proprio vero quando si dice che il tempo passa velocemente, forse anche troppo; e più cresceva più sentiva il bisogno di averla accanto e sapere che stesse bene e fosse al sicuro.

Guardò l'orologio: erano già le quattro e di Zoe neanche l'ombra.

«Arriverà, non preoccuparti.» disse Wong mentre passava per il salone con in mano dei libri che stava riordinando.

«Non mi sto preoccupando, so perfettamente che arriverà leggermente in ritardo.» gli rispose guardando la porta con insistenza.

Il suo assistente alzò gli occhi al cielo per poi riporre i libri nello scaffale facendo attenzione a non rovinarli; sapeva benissimo che lo stregone non avrebbe mai ammesso di essere agitato per l'arrivo della giovane, ma non tanto perché stava ritardando, piuttosto per l'accesa discussione che aveva avuto con Noemi Greco, la zia di Zoe.

La donna era stata chiara: la nipote aveva ormai quindici anni ed era ancora che uscisse dal Sancta Sanctorum e frequentasse i suoi coetanei e soprattutto andasse a scuola come ogni ragazza alla sua età.

Aveva minacciato Strange di togliergli l'affidamento e lo aveva accusato di non preoccuparsi per la sua felicità. Lo stregone aveva risposto che non era vero e che per ora, finchè non avesse saputo controllare bene le arti magiche, era fuori discussione farla uscire, anche perché Zoe non era una ragazza normale: era imparentata con lui, il Mago Supremo, ed era un bersaglio a cui i suoi nemici avrebbero potuto e avrebbero sicuramente puntato.

Alla fine erano giunti alla conclusione che sarebbe stata la ragazza a scegliere.

La porta si spalancò e sulla soglia apparve una ragazza alta dal fisco asciutto coperto da una camiciola a maniche corte con una fantasia a fiori e dei pantaloni morbidi beige; i lunghi capelli castano scuro erano legati in uno chignon ormai disfatto, due occhi vispi di un azzurro acceso osservarono con attenzione l'immenso salone per poi incastrarsi in altri di un azzurro tendente al grigio, il suo sguardo si illuminò «Zio!» esclamò contenta per poi correre verso di lui trascinando con sé il trolley.

Lo abbracciò, il mago la lasciò fare per poi ricambiare con un sorriso nemmeno troppo velato sulle labbra; il mantello li circondò entrambi facendoli fluttuare, la giovane rise: «Ovvio che mi sei mancato anche tu» disse riferendosi all'indumento magico che li riportò a terra e si staccò dal suo padrone per farsi indossare da lei che non smise di sorridere, Strange scosse la testa con aria divertita.

«Zoe, eccoti finalmente.» disse Wong che si era avvicinato sentendo il trambusto.

«Ciao Wong!» lo salutò.

Una voce impedì l'inizio della conversazione: sua zia la stava chiamando per prendere il resto dei bagagli.

«Arrivo!» gridò la nipote che uscì immediatamente.

Al sentire parlare la signora Greco il dottore si irrigidì: aveva sperato invano che se fosse già andata e invece era ancora lì.

Si riscosse dai suoi pensieri e si diresse verso l'ingresso «Wong, vado ad aiutarla.» disse al suo assistente che sembrava già in procinto di andare al suo posto.

Strange uscì dal Sancta Sonctorum «Avete bisogno di una mano?» chiese arrivato davanti alla macchina.

«No, no, ce la faccio, zio non preoccuparti.» gli rispose la giovane mentre cercava invano di tirare giù dal bagagliaio la valigia.

«Sì grazie signor Strange.» esclamò la vice stizzita della donna.

«Dottor Strange.» la corresse lanciandole uno sguardo mentre aiutava la nipote, l'altra alzò gli occhi al cielo borbottando qualcosa che egli ignorò.

Finalmente riuscirono a liberare la valigia e a posarla a terra.

«Arrivederci e grazie di tutto» si congedò l'uomo prima di voltarsi e tornare alla sua dimora seguito dalla giovane.

«Aspetti un attimo!» gridò la zia Noemi, Stephen alzò gli occhi al cielo: cosa voleva ancora.

«Non ci offre nemmeno un tè?»

«La vostra macchina non può parcheggiare qui, non vorrei che le facessero una multa per colpa mia.»

«Fermati un attimo, Strange! Sto parlando con te, gradirei se ti girassi.»

«Sono un uomo occupato. La mia casa non ha nulla da offrirle ed è meglio se va a casa e si riposi: avrà fatto un lungo viaggio.»

«Avevi promesso che gliene avresti parlato.»

Si girò «Lo farò. Ora se vuoi scusarmi ho da fare.»

«Devo esserci anche io.»

«Non è necessario.»

«Sì che lo è, voglio essere sicura che tu mantenga la parola, Strange.»

La ragazza che era rimasta in silenzio fino a quel momento chiese con aria confusa: «Di cosa state parlando?»

L'espressione tesa di Noemi si addolcì: «Ti ricordi quello che ti ho accennato prima di tornare a casa?»

Il viso dello stregone si rabbuiò: lo sapeva quella donna non aveva mica perso tempo.

«Entriamo» disse con un tono gelido, Zoe rabbrividì: suo zio era arrabbiato, non si prospettava nulla di buono.

La donna invece sembrava soddisfatta, fece segno a suo marito di andare pure lo avrebbe raggiunto finito il discorso con sua nipote e il Dottore.

Entrarono in silenzio, la giovane era abbastanza a disagio e aveva la testa bassa, il suo sorriso aveva ceduto a uno sguardo ansioso.

Wong li vide arrivare, capì immediatamente che c'era qualcosa che non andava soprattutto dall'atmosfera tesa che si era creata.

«Gradite che vi prepari qualcosa?» chiese educatamente.

«No, la signora Greco rimane solo un momento per parlare.» rispose il padrone di casa, poi si rivolse a sua nipote: «Zoe, intanto che io parlo con tua zia, tu inizia a disfare le valige.»

«Vieni, ti aiuto io.» disse l'assistente accompagnandola verso il piano superiore.

Stephen fissò i suoi occhi ghiaccio in quelli nocciola della donna: «Non erano questi gli accordi.»

«L'ho solo introdotta all'argomento.»

«Dovevo farlo io e prima che tu faccia una domanda idiota: perché sono il suo tutore e in quanto tale mi occupo io della sua crescita, gradirei se la smettessi di intrometterti.»

«Non iniziare Strange, questo discorso l'abbiamo già fatto...»

La interruppe: «Sì, ma a quanto pare non riesci a fartelo entrare in testa, eppure non mi sembra un concetto difficile da capire: stanne fuori.»

«È mia nipote, non posso lasciar perdere.»

«La sua educazione è qualcosa che non ti riguarda.»

«Come puoi a dire una cosa del genere!» disse inviperita

«Sono il suo tutore: le decisioni le faccio io che a te piaccia o no!» ripeté alzando la voce: era stufo del suo comportamento, come se ella avesse potere su di lui e sulla ragazza.

«Basta litigare.» li interruppe improvvisamente una voce femminile «Sono appena tornata e la prima cosa che fate è gridarvi addosso?»

I due adulti si girarono verso di lei.

«Non stavamo litigando.» rispose Stephen per poi lanciare uno sguardo a Wong che alzò le mani come a dire che non era colpa sua se era venuta lì.

«Stavamo solo discutendo» continuò Noemi con un'espressione in apparenza serena.

«Siediti con noi, cara, tuo zio ti deve dire una cosa importante.»

La giovane guardò lo stregone con aria confusa, il quale le fece segno di accomodarsi.

«È da un po' di tempo che tua zia vorrebbe che tu ti iscrivessi a una scuola.»

Zoe rimase in silenzio, il suo sguardo si fece ancora di più stranito.

«Tu cosa ne pensi?» chiese riferendosi a lui.

L'uomo sospirò, era chiaramente contrario, ma sotto sotto capiva il punto di vista della signora Greco: quella ragazza aveva bisogno di un confronto con dei suoi coetanei e doveva aver un assaggio della vita da normale adolescente come aveva fatto lui prima di scegliere di diventare Stregone Supremo.

«Io penso che debba decidere tu, sei tu che andrai a scuola non io.»

«Ma se deciderò di andarci, potrò comunque continuare a imparare le arti magiche?»

Sorrise, lo sapeva, le piaceva quello che stava studiando con lui, la affascinava quella realtà celata alla vista altrui: voleva vedere cosa c'era dietro il velo di Maya; era stata curiosa sin da piccola e non poteva che essere contento di questo.

«Sì, ma non sarà facile, se sceglierai di andare a scuola dovremo intensificare il tuo allenamento perché ci sarà meno tempo e dovrai saper portare avanti entrambe le attività con uguale impegno.»

Annuì pensierosa.

«Non devi scegliere adesso se non te la senti» la rassicurò zia Noemi mettendole una mano sulla spalla «La nostra era una proposta, prendi tutto il tempo che ti serve, non importa cosa deciderai noi ti sosterremo sempre.»

«Io credo... di voler provare» disse con un tono incerto.

«Ne sei sicura?» chiese lo stregone.

«Stephen, non pressarla.» lo ammonì la donna; l'aveva chiamato per nome, accadeva raramente e solamente quando voleva mostrare agli altri che in realtà erano in buoni rapporti, ma la verità era che non lo sopportava e, se avesse potuto, gli avrebbe tolto la custodia della nipote.

Ma non era stato sempre così: c'era stato un tempo in cui erano buoni amici, in cui riuscivano a parlare senza bisticciare... poi era successa la tragedia e da quel giorno gli aveva giurato guerra.

«Sì. Ne sono sicura.» affermò questa volta convinta.

«Bene allora è deciso: andrai alla Midtown School of Science and Technology»

«E cosa sarebbe?»

«È una scuola abbastanza rinomata che ti darà delle basi per scegliere una buona università in caso tu poi voglia andare avanti con gli studi.» spiegò il Mago Supremo.

La scelta era ricaduta sulla Midtown in particolare perché, oltre ad essere una buona scuola, sapeva che lì c'era qualcuno che poteva tenerla d'occhio e proteggerla in caso di pericolo: Peter Parker, conosciuto come Spiderman, inoltre Tony Stark aveva deciso da poco di collaborare con la scuola per un progetto legato alle nuove tecnologie e alle nuove scoperte.

«Non credi che debba decidere lei dove andare, Strange?» chiese la donna con un sopracciglio alzato.

«Io credo che tu-»

«Aspetta, ma quella non è la scuola di Shannon?» li interruppe nuovamente.

L'uomo annuì.

Shannon era una sua cara amica, conosciuta qualche anno prima tramite sua zia, il cugino era il suo allenatore di arti marziali; erano molto legate, infatti spesso andava a casa sua nei weekend, a volte anche durante la settimana per gli impegni di Stephen, solitamente legati a salvare qualche dimensione o per le riunioni tra eroi, insomma cose di routine.

Spalancò gli occhi, come se avesse appena realizzato qualcosa.

«Ma come farò ad entrare, Ann mi ha detto che ci vuole la borsa di studio.
In che modo passeró direttamente al secondo anno?

A meno che non entri al primo, ma non sarò nella sua stessa classe...
Poi sono materie scientifiche, non le ho mai studiate.

Ok, quello che ho imparato fino ad ora mi ha aiutato, insomma, so molte cose che le persone della mia età non hanno mai studiato e che probabilmente non studieranno mai!

Non voglio tirarmi indietro, ma-»

Il mago interruppe quel flusso di parole richiamandola: «Zoe, fermati un momento.

Fai un bel respiro e non arrivare a conclusioni affrettate.

So perfettamente che non è una scuola facile, l'ho scelta anche per questo motivo.

Per la borsa di studio non devi preoccuparti, non è necessaria: dovrai fare solamente un test di ingresso per accedere direttamente al secondo anno.

Prima che tu possa impanicarti nuovamente, ascoltami, conosco un ragazzo che è disposto a prepararti per quel test.»

La giovane sembrò calmarsi, era addirittura contenta, avrebbe finalmente provato la brezza di andare a scuola; fino ad ora era stato lo zio a insegnarle tutto.

Era anche un modo anche per conoscere altri adolescenti, infatti, oltre all'estate, durante la quale partiva per il mare e incontrava la sua compagnia, non aveva mai avuto l'opportunità di incontrare dei suoi coetanei.

«Come si chiama questo ragazzo?» chiese Noemi ancora non molto convinta della situazione.

Strange nascondeva sicuramente qualcosa e lo avrebbe scoperto: stava cedendo troppo facilmente alla sua proposta; inoltre il fatto che si fosse già organizzato la faceva sospettare ancora di più.

«Peter Parker.»  rispose sorridendo.
 

«May, io vado» gridò il giovane prendendo lo zaino e la giacca per poi uscire dall'appartamento.

«Ok, non fare troppo tardi e manda un messaggio quando stai per tornare.» gli rispose dalla camera da letto.

Peter scese le scale mentre si infilava la giacca, guardò il cellulare: era in ritardo, ma con un po' di fortuna sarebbe arrivato a Greenwich village in tempo.

Si precipitò in metrò.

Sospirò, era molto nervoso: doveva fare ripetizioni a una ragazza più piccola di lui che avrebbe iniziato il secondo alla Midtown school of Science and Tecnology, ma non era quello a mandarlo in agitazione: era sempre stato disposto a dare una mano; il problema era a chi doveva darle: alla nipote del signor Strange, o meglio di Doctor Strange; era stato lo stregone stesso a chiedergli questo favore.

In realtà conosceva già Zoe, l'aveva vista una volta al Sancta Sanctorum quando era però nelle vesti dell'amichevole Spiderman di quartiere.

Sorrise divertito al ricordo di quell'incontro.

Quel giorno tutti gli eroi della grande mela, o meglio quelli che erano rimasti: Iron man, War Machine e lui, si erano ritrovati a casa del mago per una questione importante: un possibile attacco da parte di creature venute da un'altra dimensione che stavano migrando verso la loro.

Durante questa riunione all'improvviso si era sentito un forte tonfo provenire dalle scale, il padrone di casa si era precipitato subito a vedere e gli altri lo avevano seguito a ruota; ma invece di trovarsi davanti un nemico c'era una ragazzina, un anno più piccola di lui, che si accarezzava la schiena per la botta appena subita.

Appena ella riuscì ad alzarsi la prima cosa che chiese fu: dove fosse il gelato, il dottore si toccò le meningi stanco e le rispose che non sarebbe dovuta uscire dalla sua stanza finchè non avessero finito.

Solo a quel punto ella si era accorta che nel salone non c'erano solo loro due, ma che era circondata da supereroi, abbastanza confusi da quello che stava succedendo.

Il signor Stark disse scherzando di non sapere che Mr. Strange avesse una figlia, l'altro gli lanciò un'occhiata di ammonimento: sembrava parecchio irritato; poi, visto che orami non c'era nulla da fare, la presentò ai suoi ospiti: si chiamava Zoe ed era sua nipote.

La giovane invece sembrò concentrare il suo sguardo su di lui, un grande sorriso le illuminò il volto e iniziò a parlare molto velocemente: non riusciva a credere di avere davanti a sé Spiderman, era il suo eroe preferito, lo seguiva dai tempi in cui aveva ancora la tuta fatta da lui, guardava i suoi video ogni volta che andava a casa della zia Noemi con la cugina. Non poteva credere di averlo incontrato al Sancta Sanctorum.

Tony guardò divertito la scena e gli diede una pacca amichevole, facendolo spostare in avanti vero di lei che sembrò ancora più contenta quando il ragazzo le tese la mano, ancora leggermente imbarazzato: non si aspettava di avere dei fan.

Dopo di lui anche Tony e Rodney si presentarono.

Infine la nipote chiese allo zio se poteva rimanere, visto che orami si erano presentati tutti, ma le fu proibito e dovette tornare in stanza con però, come consolazione, una vaschetta di gelato.

Peter scosse la testa tornando alla realtà.

La voce meccanica annunciò la fermata.

La gente iniziò a scendere, altre persone salirono e riempirono il vagone e fu proprio in quel momento che si accorse che era lì che doveva scendere e che tra poco si sarebbero chiuse le porte.

«Mi scusi, permesso devo passare» iniziò a dire facendosi spazio tra la folla.

 

Intanto al Sancta Sanctorum la giovane apprendista stava preparando le ultime cose per la lezione con il ragazzo che avrebbe dovuto darle una mano.

Sbadigliò.

 Era stanca, erano passati tre giorni dal suo ritorno ed era ancora in jet lag.

Aveva  addosso la stanchezza per il viaggio in aereo, ma doveva assolutamente rimanere sveglia: si era ripromessa che si sarebbe impegnata al massimo per entrare nella stessa scuola di Ann e così sarebbe stato.

«Zio, inizio ad andare» lo avvisò mentre scendeva le scale con lo zaino sulle spalle.

«Va bene, io sarò a Kamar-Tay nel pomeriggio, se hai bisogno chiama la zia, va bene?» le rispose Stephen seduto sul divano mentre leggeva uno dei numerosi libri scritti in aramaico sulle arti magiche.

Annuì prima di dargli un bacio sulla guancia e uscire.

Si mise le cuffie e fece partire la musica, ed ecco che il mondo intorno a lei divenne molto più interessante.

Chiuse gli occhi e si lasciò trasportare: i suoi piedi e le sue mani seguirono la melodia che rimbombava nella sua testa.

Mosse il bacino a ritmo: «Hail»

«What's the matter with your head? Yeah» canticchiò mentre girava su sé stessa.

Poi tamburellò le dita nell'aria.

«Hail»

Saltellò per la strada continuando a ballare come se fosse da sola nella sua stanza.

«What's the matter with your mind»

All'esterno poteva sembrare una persona abbastanza particolare, ma Zoe era fatta così: se aveva voglia di fare qualcosa la faceva senza farsi troppi problemi, non si interessava a cosa gli altri avrebbero potuto pensare di lei.

Sicuramente camminando ci avrebbe messo molto meno, ma tanto era in anticipo ed era da un po' che non ascoltava musica dalla sua play list.

Arrivò davanti a un incrocio, aprì gli occhi e si fermó: c'era qualcosa che non andava.

Quello che sembrava essere un senzatetto, dato il suo aspetto trasandato, gridava alzando un cartellone su cui c'era scritto con un pennarello nero: THE END IS NEAR.

Era all'ordine del giorno per uno newyorkese vedere queste scene, infatti i passanti non sembravano prestargli troppa attenzione, ma il problema non era l'uomo, erano i suoi occhi: erano vitrei e avevano una luce molto strana.

Spense la musica e tolse le cuffie per concentrare la sua attenzione su di lui.

Lo stregone le aveva ripetuto svariate volte di non usare il terzo occhio per vedere ciò che oltrepassa il velo, perché avrebbe potuto generare situazioni pericolose, ma quello sguardo era troppo strano per non indagare.

Appena guardò la dimensione dell'anima, rimase stranita, era la prima volta che le capitava di vedere una cosa del genere, non era esperta come il suo mentore, ma quella... quella cosa era veramente strana.

P.s. la canzone è Come and get your love they Red Bone

L'uomo sembrò accorgersi che c'era qualcuno che lo stava osservando, la vide e si diresse verso di lei.

Lo sguardo allucinato divenne disperato appena le fu davanti, le prese una mano e iniziò a dire frasi insensate, come per darle qualcosa.

Zoe chiuse il terzo occhio per lo spavento, la sfilò e fece un passo indietro per allontanarsi, ma l'uomo non si diede per vinto, «Il mondo sta per finire» continuò a dirle agitando le braccia.

Era ancora troppo scossa da quello che aveva visto per allontanarsi completamente da lui, avrebbe dovuto ascoltare suo zio invece di fare di testa sua.

L'altro vedendo la sua reazione mise le mani avanti come a dire che non aveva intenzione di farle nulla.

«Ti prego aiutami» implorò tremante come se faticasse a parlare.

La giovane si riprese: quel tipo non sembrava avere brutte intenzioni, ma cosa voleva da lei?

«Non penso di essere la persona più adatta, ma forse conosco qualcuno che può aiutarti per quel problema che ti infesta» rispose.

Quel dialogo le sembrava così surreale.

«No. No. No.» si agitò l'uomo

Zoe si allontanò nuovamente impaurita per la reazione del suo strano interlocutore: come avrebbe dovuto gestire la situazione?

il signore vedendola allontanarsi andò in crisi.

Prima che potesse provare ad approcciarla nuovamente venne fermato da due poliziotti: qualcuno a quanto pare li aveva chiamati o avevano visto la scena ed avevano deciso di intervenire.

Questo lo portò solamente ad agitarsi di più e a schiamazzare, ma lo misero alle strette portandolo in macchina.

Uno dei due agenti le chiese se andava tutto bene.

Annuì ancora stranita da quello che era appena accaduto.

«Se vuoi, mentre la mia collega si occupa di lui, posso accompagnarti dai tuoi.» le propose vedendola non molto convinta.

«Oh no, non si preoccupi, dovevo solo andare al bar dietro l'angolo per incontrarmi con il ragazzo di ripetizioni.»

«Ok, allora non è molta strada, possiamo andarci insieme se ti senti più sicura.»

Ci pensò un attimo su.

«Va bene, grazie mille!»

L'altro fece un cenno con il capo.

«Non gli succederà nulla, vero? Non aveva cattive intenzioni.»

«Non preoccuparti, lo porteremo solo in centrale.»

«Oh ok, perché credo volesse il mio aiuto»

«Non sai il motivo?»

Poteva immaginarlo, ma il suo accompagnatore non l'avrebbe capito, dopotutto non aveva mica il terzo occhio come lei.

«Non so, è successo tutto troppo velocemente» cosa in parte vera, non sapeva dire bugie, meglio una mezza verità.

«Non ci rimuginare troppo su, ti prometto che faremo il possibile per dargli una mano» le rispose per tranquillizzarla.

Erano ormai arrivati davanti al bar.

L'agente la fece entrare e le chiese se preferiva che stesse con lei intanto che aspettava il suo amico, ma Zoe non volle rubargli ulteriormente tempo: non voleva far attendere ulteriormente la sua collega.

Lo salutò e si sedette a uno dei tanti tavolini.

Si accorse però di una cosa: per tutto quel tempo aveva stretto la mano in un pugno, nella quale c'era qualcosa dalla consistenza farinosa, come aveva fatto a non accorgersene prima? La aprì e quello che vide la turbò ulteriormente: un mucchio di polvere che appena fu esposto all'aria si alzò come trasportato dal vento e sparì nell'atmosfera.

Chiuse nuovamente la mano per poi lasciare cadere ciò che rimaneva nella tasca dei pantaloni: doveva farlo vedere suo zio.

Peter correva, era in ritardo: aveva perso l'autobus per un pochissimo.

Arrivò nella caffetteria con il fiatone.

Entrò.

Si guardò in giro.

Eccola seduta di spalle.

 Si avvicinò «Ciao, scusami il ritardo, c'era traffico.»

La giovane si girò «Non fa niente, capita, anche io sono qui da poco.»

Fece un sospiro di sollievo: almeno non l'aveva fatta aspettare troppo.

«Piacere sono Peter Parker.»

«Piacere mio, Zoe Strange.»

Il ragazzo le si sedette di fronte, prese lo zaino e tirò fuori dei libri di matematica e fisica.

«Tuo zio mi ha detto che vuoi accedere al secondo anno»

«Sì mi piacerebbe, però mi hanno detto che ho bisogno di fare un test.»

La guardò sorridendo: «Per questo sono qui, non preoccuparti vedrai che insieme riusciamo a farti entrare.»

Arrivò una giovane cameriera: «Volete ordinare qualcosa?»

«Oh giusto» sussurrò togliendo i libri dal tavolo.

«Ordina quello che vuoi, offro io!» gli disse la ragazza

«Oh no, non devi.»

«Insisto, sei così gentile ad aiutarmi, mi sembra il minimo offrirti qualcosa.»

Si grattò la testa imbarazzato: forse il signor Strange non le aveva detto che era stato pagato per darle ripetizioni.

«No, no veramente non c'è bisogno.»

«Per favore, lo faccio volentieri, dopotutto ti ho invitato io qui.»

La donna che stava aspettando le loro ordinazioni fece un colpo di tosse per ridestare la loro attenzione.

Si voltarono verso di lei.

«Un frappè alla banana per me» disse Zoe

«Un'aranciata» rispose Peter impacciato e leggermente rosso per aver ignorato la cameriera, la quale non se ne accorse nemmeno e segnò tutto su un taccuino e poi si congedò lasciandoli soli.

Appena quest'ultima se ne andò si riprese dall'imbarazzo.

«Allora stavo dicendo: tuo zio mi ha già detto circa il tuo livello, io direi di concentraci su fisica e matematica che sono le materie un po' più complicate.»

Le spiegò come aveva intenzione di dividere il programma, le diede dei consigli per il test.

«Non credo che qui ci permetteranno di studiare, che ne dici se dopo ci spostiamo in biblioteca?» aggiunse il giovane

«Sì hai ragione, non ci avevo pensato»

«Non preoccuparti, se vuoi le prossime volte possiamo fare a casa, così saremo più tranquilli»

Non era una brutta idea se non fosse che non poteva invitare nessuno lì: perché? Perché era il Sancta Sanctorum, Stephen non faceva certo entrare persone a caso per delle semplici ripetizioni.

L'unica  che era entrata lì con il permesso del mago, anche se ma non aveva bisogno di una consulenza, era Noemi Greco.

«Sì, ecco... a proposito di questo, non so se posso-»

« Possiamo fare anche a casa mia, così abbiamo tutto a portata di mano e non rischio di dimenticarmi qualcosa.» venne interrotta da Peter: sapeva benissimo dove viveva la ragazza e immaginava che il signor Strange non accettava ospiti: si era già esposto presentandole sua nipote che aveva tenuta nascosta per anni.

«Va bene, se per te non è un problema.» 

Scosse la testa: «Nessun problema.»

Le bibite non si fecero attendere troppo e i due iniziarono ad organizzarsi con gli orari: Zoe doveva fare in modo che lo studio delle arti magiche non si sovrapponesse con quello per la scuola.

Quel pomeriggio passò velocemente: i due si trovarono subito in sintonia.

Il giovane eroe fu contento di avere un' "allieva" così sveglia e curiosa. L'unica pecca? Si distraeva facilmente, ma sembrava molto decisa a voler imparare e a superare l'esame che avrebbe fatto ad agosto.

Ormai nel tardo pomeriggio i due si salutarono, si sarebbero visti il giorno dopo a casa Parker.

Peter avvisò zia May che stava tornando mentre Zoe decise di tornare al Sancta Sanctorum: doveva parlare con lo stregone di cosa era accaduto con quel senzatetto, forse egli avrebbe saputo cosa fare.

Zoe arrivò finalmente a casa, salì le scale titubante: non sapeva se fosse da sola in casa o suo zio fosse già arrivato.

Sentiva come una presenza, un qualcosa o un qualcuno oltre a lei lì.

Ok, quel posto era già strano di suo, pieno di aggeggi magici, ma per lei che ci abitava da anni era normale, eppure questa volta percepiva un estraneo.

«Zio, sei tu?»

Nessuna risposta.

Con la coda dell'occhio vide un'ombra passare.

Si girò di scatto.

Fece un respiro profondo e cercò nelle tasche il suo sling ring, poi, con tutto il coraggio che aveva in corpo, si diresse verso dove era andata l'ombra.

Il cuore batteva forte nel petto.

«C'è nessuno?»

Continuò a camminare di soppiatto ormai decisa ad andare a fondo.

«Zoe, che stai facendo?»

Fece un salto dallo spavento.

Si voltò: dietro di lei era apparso Stephen che la guardava stranito.

«Mi hai spaventato!» lo rimproverò.

«Si può sapere che stavi facendo?» chiese nuovamente.

«Mi sembrava di aver visto un'ombra andare di là» indicò il corridoio.

L'uomo guardò dove stava puntando il dito: «siamo solo io e te qua, non c'è nessuno oltre a noi.»

«Non lo so, eh che mi sembrava di aver percepito un'aura strana» continuò la giovane «forse è solo la stanchezza.».

La guardò attentamente e poi le arruffò i capelli con dolcezza «non ti preoccupare, qui sei al sicuro.»

Zoe annuì, solitamente le avrebbe dato fastidio quel gesto: non le piaceva che le si toccassero i capelli; ma in un momento come quello aveva bisogno di rassicurazione, forse quel senza tetto l'aveva scossa più del previsto.

Spalancò gli occhi: giusto il senzatetto, come aveva potuto dimenticarsene!

Si voltò verso lo stregone.

«Zio, ti devo dire una cosa!»

«Dimmi.»

«Promettimi che non ti arrabbierai!»

La guardò allarmato: «Che hai fatto?»

«Tu promettimelo!»

«Va bene, te lo prometto» sospirò sconfitto.

«Ecco, vedi... oggi, mentre stavo andando dal ragazzo di ripetizioni, ho incontrato una persona...»

«Chi?» chiese allarmato.

«Un senzatetto... aveva uno sguardo strano, non so come spiegarlo, uno sguardo vuoto, non vivo... e così ho deciso di indagare e»

«non avrai aperto il terzo occhio, vero?»

La nipote girò il viso per evitare il suo sguardo.

«Zoe! Quante volte ti ho detto di non farlo!»

«Avevi promesso che non ti arrabbiavi!»

Le lanciò uno sguardo di rimproverò.

La ragazza abbassò la testa

Stephen sospirò «Quel che è fatto è fatto ormai, poi cosa è successo?»

«Ha iniziato a blaterare cose sulla fine del mondo e poi mi ha dato qualcosa» si mise la mano in tasca e tirò fuori la polvere con il pugno chiuso per non farla uscire.

Il dottore si avvicinò e gliela aprì : la polverina iniziò a volare via e scomparire.

Le chiuse la mano, la sua espressione si fece grave.

Sospirò.

Non voleva che Zoe entrasse in questa vicenda e l'idea che andando a scuola potesse succedere di nuovo lo fece incupire: non era pronta per tutto questo, era ancora troppo giovane, avrebbe tanto voluto che rimanesse al Sancta Sanctorum, sarebbe stata al sicuro da tutto questo.

«Sai cos'è questa polvere strana?» la giovane interruppe il filo di pensieri.

Ovvio che adesso avrebbe voluto delle risposte, avrebbe voluto sapere, dopotutto la curiosità l'aveva ereditata proprio da lui.

«Zoe ti avevo detto di non usare il terzo occhio in giro da sola: è pericoloso!»

«Ma quel signore aveva bisogno di aiuto e tu non eri lì, cosa avrei dovuto fare!»

«Lasciar perdere.»

«Ma come potev-»

«Zoe non sei ancora pronta! Se fosse stata attaccata da uno dei mostri interdimensionali? Cosa avresti fatto!»

«Per te non sono mai pronta in niente!» gli rispose arrabbiata, aveva gli occhi leggermente lucidi.

Stephen la guardò, la sua espressione si fece più preoccupata.

«Hey, lo sai che queste cose le dico per te, non voglio che ti trovi in delle situazioni in cui non posso proteggerti.

Mi prometti che non lo farai più?» addolcì il tono di voce e le accarezzò delicatamente la guancia.

La giovane annuì.

Stephen con delicatezza prese la polverina nelle sue mani.

«Ora a questo ci penso io, tu concentrati sullo studio e a passare il test.»

Si alzò.

«Posso studiare qui?»

Lo stregone annuì, fece un segno al mantello che si tolse dalle sue spalle per mettersi su quelle della nipote.

«Devo andare adesso» annunciò «ho una riunione importante.»

«Ancora! Ma io volevo stare un po' con te» disse Zoe abbassando lo sguardo delusa.

Stephen sorrise «Non starò via molto, se vuoi sta sera andiamo a mangiare al ristorante che mi dicevi l'altra volta»

Gli occhi della giovane si illuminarono e annuì contenta.

Il dottore tornò a Kamar taj con ancora la polvera in mano, lo accolse Wong perplesso: ma non se ne era appena andato?

«Che è successo?» chiese il monaco guerriero.

«C'è stato un altro caso.»

«Lo ha scoperto Zoe?»

«Come hai fatto a capirlo?»

«Lo si vede dalla tua espressione. Quanto sa adesso?»

«Non sa nulla, non deve sapere nulla.»

Wong annuì comprensivo.

«Vado a chiamare gli altri maestri, che la riunione inizi!» annunciò.

Si ritrovarono tutti nella stanza con il grande mappamondo.

«Vi ho riuniti qui per avvisarvi che i casi stanno aumentando di giorno in giorno» dichiarò Strange posando la polvere sul tavolo.

«Stiamo cercando la causa di tutto questo senza però trovare alcun risultato.

Di questo passo metà della popolazione mondiale diventerà polvere.» continuò Wong.

«E se fosse una interferenza interdimensionale?» chiese uno dei maestri delle arti mistiche.

«Ho provato a controllare, ma al momento non sembra questa la causa.» rispose il dottore «non sembra esserci alcuna presenza di altre dimensioni»

«Il libro cosa dice?» chiese un'altra persona.

Tutti si girarono verso Wong che scosse la testa afflitto «non ho trovato nulla, sembra che questi eventi non siano contemplati dal libro; ed è questo che mi preoccupa maggiormente» disse con tono grave.

«Non possiamo stare con le mani in mano, dobbiamo risolvere la situazione al più presto, prima che anche il resto dell'umanità se ne accorga!» concluse Stephen.

Non doveva avvertire solo Kamar taj ma anche gli Avengers, o almeno quelli rimanenti; ma non era questo il momento: aveva promesso a Zoe di portarla a mangiare al ristorante messicano che aveva aperto vicino al Sancta Sanctorum e almeno per questa volta non voleva deluderla. 

Zoe si sedette a gambe incrociate sul divano con il quaderno degli appunti in mano, il mantello la fece fluttuare.

Si mise a ridere, ma lo lasciò fare: con lei tendeva a essere più giocoso rispetto che con lo stregone e anche molto più affettuoso.

Iniziò a rileggersi gli appunti concentrata.

Improvvisamente sentì qualcosa vibrare in tasca: il suo cellulare.

Lo tirò fuori: era Shannon.

«Pronto!»

«Zoe! Come stai? Come è stato il viaggio?»

«Bene tu? Sì il viaggio è andato bene. Ho ancora un po' di jet lag.»

«Io sto bene! Ma tu, non mi dici nulla?»

Zoe fu inizialmente confusa, poi capì.

«Oggi ho incontrato tua zia e mi ha detto» fece un momento di pausa «che verrai alla mia stessa scuola! Tuo zio finalmente te lo ha lasciato fare!»

«Sì! Sono super contenta, spero di essere nella tua stessa classe, così possiamo andare a scuola insieme!»

«Ma sì, basta che lo scrivi nel modulo che vuoi stare nella stessa classe, sono sicura che ci avrà già pensato il signor Strange.

Se hai bisogno di consigli per il test chiedi pure!»

«Grazie! Ho trovato anche un ragazzo che mi fa ripetizioni.»

«Chi è? Magari lo conosco»

«Si chiama Peter, Peter Parker.»

«Ah, so chi è! È del terzo anno, è molto bravo a scuola.»

«È simpatico, per ora mi sto trovando bene.»

«Sembra un tipo a posto, sono contenta tu ti stia trovando bene.»

Sentì il mantello picchiettarle la guancia.

Si girò e notò che suo zio era arrivato.

«Ann ora devo andare, mio zio è appena tornato dal lavoro, ci sentiamo domani!»

Stephen sorrise inconsapevolmente vedendola felice.

Zoe gli si avvicinò: «Io sono pronta!» saltellò sul posto.

Lui rise divertito, «va bene allora andiamo» disse guardando l'orario.

Il mantello tornò al suo proprietario originario e si trasformo in una sciarpa, anche l'abito da stregone divenne una giacca blu e dei pantaloni di jeans scuri: in qualche modo doveva confondersi con la massa.

Scesero le scale insieme.

La ragazzina era molto contenta, non capitava spesso che uscissero a mangiare: Stephen era un mago molto impegnato, tra salvare l'umanità, riunioni con i suoi colleghi di Kamar taj ed eroi, era veramente difficile trovare del tempo per uscire; il suo lavoro era stancante e quindi spesso la sera preferiva stare al Sancta Sanctorum piuttosto che mangiare fuori.

Però lui e Zoe si erano promessi che almeno un'uscita al mese era da fare.

Il fatto che quella di questo mese fosse arrivata appena tornata a casa rendeva la ragazza molto felice: era quasi due mesi che non vedeva suo zio, perché durante il periodo delle vacanze, essendo in un altro continente, era difficile vedersi, certo sarebbe bastato aprire un portale, ma, da quanto Zoe aveva capito, c'era stato un accordo tra Stephen e sua zia che almeno durante le vacanze la nipote avrebbe dovuto vivere come una ragazza normale, quindi non era ammessa nessuna magia, potevano solo sentirsi per telefono.

Stephen la chiamava giornalmente di solito, ma non era la stessa cosa che vedersi di persona.

Arrivarono finalmente al ristorante messicano, lei lo trascinò praticamente dentro, lui si lasciò trasportare con un lieve sorriso sulle labbra.

«Un tavolo per due» disse alla cameriera.

Non aspettarono molto e vennero portati presto a uno dei tavoli vicino alla finestra.

Zoe iniziò a guardare il menù: c'erano tantissime cose che avrebbe voluto provare ed era difficile sceglierne solo una.

Il dottore la guardò divertito: sua nipote era una persona così espressiva e genuina avrebbe voluto che rimanesse sempre così, il contrario di lui che spesso tendeva a non mostrare i suoi veri sentimenti. Era schivo e con un carattere difficile e questo lo aveva portato ad allontanarsi da chi gli era caro e rinchiudersi in sé stesso; Zoe invece era una persona solare e gentile, avrebbe tanto voluto che a differenza sua avesse un'adolescenza normale, ma sapeva meglio di chiunque altro quanto questo fosse impossibile per via della loro parentela.

La ragazza alzò il capo e lo guardò confusa.

«Che c'è, non ti posso guardare?» scherzò lui.

Lei gonfiò le guance e gli lanciò un'occhiata di disapprovazione.

Stephen si mise a ridere.

«Sei indecisa su cosa prendere?»

La giovane annuì: «Ci sono tanti piatti che vorrei provare...»

«Beh ci possiamo sempre tornarci»

«Ti consiglio il burrito tradizionale, io che ci sono stato altre volte qui devo dire che non è niente male» si intromise improvvisamente una voce a lui familiare.

Zoe si girò: «Salve signor Stark anche lei è qui a cena?»

Il volto di Stephen si indurì e mostrò la sua solita espressione seria.

«Oh sì, sono qui con Happy!» indicò l'assistente che fece un cenno con la mano per salutare.

«Salve anche a te Strange non ti facevo tipo da messicano.»

«Dottor Strange.» puntualizzò lo stregone: perché tra tutte le persone proprio Stark doveva incontrare? Non che gli stesse antipatico, ma almeno nel tempo libero avrebbe preferito non trovarsi davanti colleghi supereroi.

Tony mosse il braccio come a dire che era uguale.

Dal bagno uscì un Peter Parker agitato e si diresse al tavolo di Iron man.

Zoe se ne accorse: «Ciao Peter! Non sapevo fossi amico del signor Stark»

Strange si mise una mano sulle tempie e sussurrò tra sé e sé: «Oh mio Dio...»

Cos'era questo uno scherzo: non solo Iron man ma anche Spiderman! Era una congiura contro di lui per caso?

In più Zoe non era stupida, non ci sarebbe voluto molto prima che capisse l'identità segreta del ragazzo.

Peter sbiancò all'improvviso e rimase immobile per qualche secondo cercando di articolare qualcosa: già era molto nervoso perché era stato invitato da Stark a cenare insieme, ora si aggiungeva Dottor Strange e sua nipote, non sapeva se sarebbe riuscito a reggere tutto questo.

«Il ragazzo è con me per un progetto scolastico, ho deciso di finanziare la sua scuola e ho visto in lui del potenziale.» Tony salvò la situazione.

«Wow» disse Zoe estasiata.

«Andrai anche tu nella stessa scuola di Peter giusto?» continuò l'uomo.

Il giovane sembrò tranquillizzarsi e ringraziò mentalmente il signor Stark per averlo tirato fuori da quell'imbarazzo.

La ragazza annuì: «Sì, devo fare il test di ingresso, Peter mi sta facendo ripetizioni.»

Tony diede una pacca sulla spalla al diretto interessato come a incoraggiarlo e l'altro sorrise timidamente grattandosi la nuca.

«Che ne dite se uniamo i tavoli, già che siamo tutti qui?» continuò il miliardario.

Stephen avrebbe voluto rispondere: che ne dite se anche no; voleva passar del tempo da solo con sua nipote, possibile che fosse tanto difficile capirlo!?

Appena guardò l'espressione della ragazza però non poté dire nulla: Zoe era contenta e questo gli bastava.

Happy aiutò ad unire i tavoli.

Peter finì per sedersi vicino alla giovane, si misero a guardare il menù insieme e il ragazzo iniziò a sciogliersi, le diede consigli su cosa prendere, dato che lui c'era già stato prima con Ned.

Tony sembrò soddisfatto a vederli confabulare tra loro, era stata una bella idea la sua: sapeva perfettamente che uno come Peter si sarebbe tranquillizzato se si fosse trovato vicino a una coetanea che conosceva già.

Si voltò verso lo stregone: aveva già capito di non essere gradito in quella situazione, ma in qualche modo aveva dovuto salvarla, prima che Zoe facesse altre domande sul perché lui e il bimboragno si conoscessero.

La cameriera non si fece attendere molto, inizialmente sembrò confusa: si ricordava che lì ci fossero due tavoli non uno, ma non ci diede molto peso.

Zoe, dopo aver consigliato a suo zio cosa prendere, fece il suo ordine.

«Allora Strange come mai qui al messicano?»

«Potrei farti la stessa domanda.»

«Io sono qui per il progetto con Peter»

Il mago li guardò male: sì come no? A chi voleva darla a bere!

«Perché volevo provarlo io» si intromise Zoe.

Tony si voltò verso di lei incuriosito.

«Questo mese volevo provare qui»

«Questo mese?» chiese confuso Peter.

«Sì almeno una volta al mese decidiamo di andare a mangiare da qualche parte la sera»

«Esci solo una volta al mese?» continuò stupito il giovane, Stephen gli lanciò un'occhiata di ammonimento che lo fece irrigidire.

«Oh no, io vado anche con mia zia o con Ann, però mio zio è un persona molto impegnata: sai è un ex neurochirurgo e viene spesso chiamato per delle conferenze importanti in giro per il mondo!» spiegò Zoe che non sembrava essersi accorta di quello appena successo.

Il ragazzino annuì: era ovviamente una copertura, sapeva benissimo che il signor Strange era un eroe come lui.

«Intanto che aspettiamo, andiamo a prendere un po' d'aria» disse Tony mettendo una mano sulla spalla di Stephen.

«Che ne dici?» fece un sorriso caparbio.

L'altro sospirò: lo sapeva che Stark voleva chiedergli qualcosa; tolse la mano e si alzò sospirando sconfitto.

«Zoe aspettami qui un attimo, ok? Arriviamo subito.»

La nipote annuì.

Uscirono dal ristorante.

«Allora cosa vuoi Stark?»

«So che non ci hai detto tutto all'ultima riunione» iniziò il miliardario «Non ci contatteresti se non fosse per qualcosa di grave.»

«Non mi sembra questo né il momento né il luogo adatto per parlarne, Stark» gli rispose guardando dentro il locale Zoe e Peter che scherzavano tra loro.

«Lo so. Ma la prossima volta non chiamare anche il ragazzo, lui deve stare fuori da queste cose.»

«Pensavo che lo avessi reclutato nella tua squadra durante il battibecco fra voi eroi» disse tagliente il dottore riferendosi a qualche anno prima alla battaglia tra lui e Capitan America.

«Pensavi male, Peter è ancora troppo giovane per tutto questo.»

Stephen annuì: riusciva a capire benissimo la preoccupazione di Stark visto che era la sua stessa nei confronti della nipote.

«E tu, come mai hai deciso di farla andare a scuola?»

«Sua zia vuole che abbia una vita normale da adolescente.» spiegò continuando a guardare sua nipote.

«E tu, cosa vuoi?»

Si voltò verso il suo interlocutore, i suoi occhi giacchio si incastrarono in quelli nocciola dell'altro: «Voglio che sia al sicuro.»

«Ma allo stesso tempo senti non poterla lasciare rinchiusa per sempre nella vostra casa stregata.»

«Non è una casa stregata.»

«Dovrai accettare il fatto che prima o poi si faccia una vita al di fuori»

«Zoe non è come gli altri, non potrà mai vivere una vita da persona normale, esattamente come Parker, tu lo sai meglio di me.»

«Quindi anche Zoe è come te, fa quelle strane cose con le mani?»

Alzò gli occhi al cielo per il commento di Stark, ma non controbatté.

«Pensi che se avessi potuto non le avrei fatto vivere una vita normale?»

Tony lo guardò: erano più simili di quanto poteva sembrare, per questo, anche se quel dottore strambo era molto schivo con lui, sentiva che poteva capirlo più di chiunque altro; perciò dovevano sostenersi a vicenda.

«Andrò spesso alla E.S.U. dato che sto finanziando i loro laboratori, darò un occhio a lei per te.» disse infine «Ora è meglio rientrare, sono arrivate le ordinazioni.»

Mentre entravano nel ristorante sentì un flebile grazie da parte di Strange, sorrise.

«Come fai a non aver mai visto Star Wars!» esclamò stupito Peter guardandola «Devi assolutamente recuperartelo!»

Tirò fuori il suo cellulare e iniziò a farle vedere dei pezzi dei film.

«Wow! E quelle cose fluorescenti sarebbero spade?» chiese incuriosita

«Sì, sono spade laser! Sapevi che nel primo film hanno dovuto disegnarle sulla pellicola frame per frame perché il primo prototipo a ogni minimo scontro si frantumava e poi-»

«Ecco a voi i piatti» venne interrotto dalla cameriera.

La giovane spostò la sua attenzione sul burrito fumante: aveva una fame!

I due eroi adulti arrivarono al tavolo.

«Vuoi prendere una metà del mio e io del tuo, così assaggi tutte e due?» chiese Stephen.

Zoe annuì felice.

Il resto della serata andò liscio, i due adolescenti parlarono per tutta la sera e Peter, con il permesso dello stregone, la invitò a casa sua a vedere la saga di Star Wars.

Finito di mangiare Tony si offrì di pagare pet tutti anche se Peter e Strange provarono a voler dividere, ma fallirono miseramente, perché con la scusa di dover assentarsi un attimo in bagno lui aveva già fatto.

Si salutarono e tornarono a casa, durante la strada Zoe iniziò a raccontare a suo zio tutte le cose che le aveva detto Peter.

«... E mi ha detto che se voglio posso aiutarlo a costruire uno dei droni LEGO che sua zia gli ha regalato al compleanno!»

Erano finalmente arrivati al Sancta Sanctorum.

«Sono contento che Peter ti abbia fatto una bella impressione» le disse scompigliandole i capelli.

Lei si mise a ridere per poi sbadigliare.

«Ora però è meglio che vai a letto, domani si riinizia con l'allenamento e ti voglio in forze.» le disse per poi accompagnarla in camera sua.

Quando lei finì di prepararsi andò a rimboccarle le coperte.

Le diede un bacio sulla fronte.

«Buona notte.» le disse per poi dirigersi verso la porta per uscire.

«Zio...»

Si voltò verso di lei

«Ti voglio tanto bene»

«Io di più» le rispose prima di chiudersi la porta alle spalle.

Zoe sorrise per poi chiudere gli occhi.

|| Spazio Autrice ||

Volevo solo avvertire, perché mi sono dimenticata di farlo che questa storia, per ora, gli eventi di Infinity war e Endgame non sono contemplati

Era ormai notte fonda quando Zoe sentì un fruscio seguito da un vento freddo provenire dalla finestra, eppure si ricordava di averla chiusa.

Si rannicchiò nelle coperte.

Preferì non alzarsi.

Silenzio.

Improvvisamente sentì un rumore forte: i libri sulla mensola erano caduti.

Non si alzò ancora, poteva sembrare una cosa stupida, ma aveva paura, paura che alzandosi avrebbe trovato qualcuno in stanza oltre a lei.

Un altro fruscio: erano probabilmente le tende.

Doveva calmarsi, era tutto nella sua testa, non c'era nessuno oltre a lei, tutti quei rumori erano solo ingigantiti dalla sua paura.

Rimase immobile nel letto: qualsiasi movimento avrebbe potuto far capire che era sveglia.

Un altro frastuono: erano caduti altri libri.

Sentì un respiro gelido sul collo.

Era terrorizzata.

«Zoe...» una voce melliflua sconosciuta.

Spalancò gli occhi: vide un'ombra guardarla a pochi centimetri dal viso.

Provò ad urlare, ma solo in quel momento si accorse che non un suono proveniva dalla sua bocca.

Tentò di alzarsi, ma il suo corpo era immobile, come paralizzato, non si arrese e continuò a provare, ma quando le sembrava di aver con fatica attraversato la porta, in realtà si ritrovava immobilizzata a letto.

Più provava a scappare, più si trovava immobilizzata: era un incubo!

Percepì una mano fredda sul suo collo: la figura stava tentando di strozzarla: «Non fare la difficile, più ti opponi, peggio è!»

Chi era quella figura? Ma soprattutto come aveva fatto ad entrare!?

Il suo cuore batteva all'impazzata: voleva fuggire da lì!

Agitarsi però non avrebbe risolto nulla: suo zio le diceva sempre che era sempre meglio rimanere razionali anche se la situazione era pericolosa; dopotutto lui era un esperto di queste cose, visto che si trovava a doverle affrontare ogni giorno.

Zoe decise di seguire quel consiglio: chiuse gli occhi e fece dei respiri profondi per calmarsi, pian piano non percepì più la mano fredda sul collo che tentava di strozzarla.

Una volta tranquillizzatasi prese controllo del suo corpo: era sveglia,  si accorse solo in quel momento di essere entrata nella dimensione astrale e di aver aperto il terzo occhio; questo spiegava il motivo per cui non riusciva a muoversi e anche perché era stata in grado di vedere quell'ombra.

Lo chiuse e tornò in sé.

Si alzò velocemente e corse fuori dalla stanza, non si guardò indietro: aveva ancora troppa paura di farlo; e senza bussare sgattaiolo in una delle camere, quella di Stephen.

«Zio» sussurrò.

«Hmm che c'è, Zoe? Sono le due di notte» le rispose una voce assonnata.

«Ho paura»

«Hmm?»

«Credo ci sia qualcuno in camera mia» disse tremante.

Stephen ci mise un po' a registrare quello che la nipote stava dicendo, dopotutto era ancora mezzo addormentato: «Qualcuno in camera- Qualcuno in camera tua!»

Si alzò a sedere: ok, ora era completamente sveglio.

Con un movimento delle mani accese la lampada, finalmente vide la giovane davanti alla sponda del letto: era scioccata.

Appena Zoe incontrò lo sguardo di Stephen iniziò a singhiozzare, e corse ad abbracciarlo.

Le accarezzò delicatamente i capelli: «Va tutto bene, ora ci sono io qui, nessuno ti farà del male.»

Rimasero così finché la ragazzina non si calmò.

«Vuoi dormire qui sta notte?»

Lei annuì asciugandosi le lacrime.

Lo stregone chiamò a sé il mantello e gli disse di rimanere con lei.

«Vado a controllare» continuò alzandosi dal letto.

Zoe gli prese la manica: «Voglio venire anche io»

Si voltò verso di lei, era ancora impaurita e probabilmente si sentiva molto più sicura al suo fianco.

Annuì e le prese la mano «Però stammi dietro.»

Uscirono dalla sua stanza e passarono il corridoio.

Arrivarono davanti alla cameretta di lei.

Stephen aprì la porta: era tutto in ordine, i libri sui loro scaffali, l'unica cosa era la finestra aperta.

«No... no... no! Non è possibile c'erano i libri per terra e poi c'era una sagoma... ti giuro, non sono pazza io -» iniziò a balbettare.

Stephen le mise le mani sulle spalle: «Zoe, fai dei respiri profondi» le disse aiutandola a inspirare ed espirare.

Quando la vide un po' più calma continuò: «Non sei pazza, ci credo a quello che mi hai detto.

Io sono qui con te.

Ora entrerò, ma tu non seguirmi, Ok?»

Sentirono una porta aprirsi, la giovane si irrigidì al rumore, uscì dalla porta Wong con in mano quello che sembrava una lanterna magica.

«Cosa è successo?» chiese.

Lo stregone guardò il suo amico e fece un sospiro di sollievo: ora Zoe poteva stare con l'ex guardiano della biblioteca, mentre lui controllava la cameretta.

 Sì, aveva avvertito qualcosa di strano, ma non voleva fare agitare la nipote maggiormente.

«Wong ti affido Zoe, devo controllare che sia tutto a posto, iniziate ad andare in salotto, vi raggiungo appena capsico cosa è successo.»

L'uomo annuì e si avvicinò alla giovane.

«Ti va una tisana, mentre aspettiamo?» le chiese gentilmente, lei annuì ancora spaventata.

Le mise una mano sulla spalla e l'accompagnò al salotto, diede un ultimo sguardo a Strange prima di scendere le scale.

Andarono insieme in cucina, lei si sedette su della sedia vicino alla finestra che dava sulla Grande mela.

Il mago si mise a scaldare dell'acqua.

Rimasero in silenzio per un po', poi lui decise di parlare: «Ti va di parlarne?»

Annuì.

Fece un respiro profondo e iniziò a spiegare tutto quello che era successo.

Lui sospirò dispiaciuto: «Quindi sono tornati?» 

Zoe non rispose alla domanda di Wong, si limitò a guardare il vuoto: non si era ancora ripresa.

L'uomo non domandò oltre, le mise la tazza fumante nelle mani.

«Ecco fatto, ora torniamo in salotto, ti va?»

Lei annuì.

Si sedettero sul divano, Wong iniziò a rovistare tra i libri appoggiati sul tavolino , ne prese uno. Era molto diverso dagli altri: piccolo con le pagine ingiallite e con una copertina stampata non una di quelle antiche di pelle che erano solite coprire i tomi della biblioteca di Kamar taj.

«Che ne dici di questo?» le chiese mostrandole il titolo: Kalila e Dimna.

La ragazzina lo guardò stupita: «Quello è il libro che mi hai regalato quando ero piccola!»

«Esatto»

Zoe era entrata a Kamar Taj quando era molto piccola, un anno circa, e in quel tempo lui era da poco stato scelto come protettore della biblioteca.

Gli era capitato numerose volte di vederla scorrazzare tra quei scaffali pieni di tomi polverosi accompagnata o da suo zio, che la usava per distrarre Wong e prendersi dei libri senza la sua autorizzazione, o molto spesso con l'Antico che la teneva durante gli allenamenti.

Era da sempre stata una bambina curiosa e vedere tutte quelle persone studiare su quei libroni le aveva fatto venire voglia di farlo anche lei, solo che a differenza loro era ancora troppo piccola per capire le arti magiche, quindi Wong per il suo quinto compleanno aveva deciso di regalarle un libro di favole: Kaila e Dimna; era un'opera antica che si rifaceva ad alcune fiabe indiane. Lui l'aveva comprata a uno dei baracchini per strada che vendono libri vecchi, ma, per non infrangere i sogni della bambina, le aveva detto che era dalla biblioteca.

La piccola era felicissima e aveva fatto vedere il libro a tutti quanti, anche all'Antico.

Sorrise a quel ricordo.

«Pensavo fosse in camera mia.»

«A tuo zio piace rileggerselo quando sei via,» le rispose «ma non dirgli che te lo ho detto io.»

La ragazzina ridacchiò.

«Wong?» lo chiamò improvvisamente.

Si voltò.

«Me lo leggeresti tu, come facevamo quando ero piccola, per favore.» gli disse con un lieve imbarazzo; era esausta e ancora scioccata: non aveva la forza mentale di leggere in quel momento.

Le accarezzò i capelli e aprì il libro.

«Con molto piacere!»

«Un giorno un mercante di Distawand partì per un viaggio...» cominciò a leggere.

Zoe si appoggiò alla sua spalla e rimase ad ascoltare mentre sorseggiava la tisana.

Non era la prima volta che succedeva: quando era ancora una bambina le era capitato di avere incubi e di non riuscire per nulla a dormire, così Wong o Stephen erano soliti prepararle una camomilla e leggerle uno di quei racconti; avevano tentato a di cambiare libro, magari uno con favole più moderne, ma lei non ne voleva sapere perché quello rimaneva il suo preferito.

Aveva iniziato a far fatica ad addormentarsi dopo la morte dell'Antico, Wong aveva creduto fosse un modo per buttar fuori quello che una bambina di sei anni non sarebbe riuscita a realizzare: la perdita di una persona cara; anche Stephen l'aveva pensato all'inizio, ma poi aveva capito che probabilmente era legato anche ad altro, l'ex bibliotecario aveva provato a cavargli qualcosa, ma come al solito Strange era una di quelle persone che si teneva tutto dentro e voleva fare di testa propria.

Continuò a leggere finché non si accorse che si era addormentata, il mantello ora sembrava aver preso il posto di una coperta.

Vide Strange scendere dalle scale: sembrava a posto, nessun segno di lotta, aveva solo un'espressione preoccupata sul volto.

«Mi è sfuggito di nuovo.» si limitò a dire il dottore.

«Quindi è veramente entrato qualcosa, ma come ha fatto?»

«Sì» sospirò «Le uniche spiegazioni sono che o è più forte degli incantesimi che ho creato o il Sancta Sanctorum non la vede come una minaccia, oppure era già qui...»

«Stai dicendo che potrebbe averla portata la stessa Zoe qui dentro?»

«Ci ho pensato, ma no, se fosse così si sarebbe mostrato ben prima, ma solo con la morte dell'Antico ha iniziato ad agire» strinse i pugni, non era ancora al livello del suo predecessore a quanto pare: se no quella cosa non avrebbe dato fastidio a sua nipote!

«Stephen» lo richiamò all'attenzione Wong «non è colpa tua, vedrai che riusciremo a capire di cosa si tratta e ad allontanarlo da qui.»

Il dottore si avvicinò a loro e prese in braccio la ragazzina.

«Non stare a scervellarti troppo, Zoe è al sicuro con noi, Kamar Taj saprà proteggerla!» continuò l'amico.

Stephen guardò la giovane addormentata tra le sue braccia: il problema non era Kamar Taj, il problema era la vita al di fuori, se le fosse successo qualcosa non se lo sarebbe mai perdonato, aveva già perso troppe persone e lei era la sua unica famiglia che gli rimaneva.

«Cosa le dirai?»

«Nulla, non deve venirne a conoscenza soprattutto ora che sa usare le arti magiche!»

«Ma Stephen non è più una bambina, vorrà sapere.»

«Glielo dirò quando sarà pronta, adesso è troppo presto! Non voglio che si senta responsabile di qualcosa più grande di lei, è ancora troppo giovane per tutto questo» gli rispose.

Wong annuì: lo capiva perfettamente, ma sapevano entrambi che Zoe era come suo zio e avrebbe fatto di tutto per scoprire la verità.

Lo stregone salì le scale e andò nella sua stanza, la posò sul letto e le rimboccò le coperte, le diede un bacio in fronte e poi le si sdraiò accanto.

«Sei l'unica cosa che conta, ti proteggerò e non lascerò che nessuno ti faccia del male te lo prometto» le accarezzò i capelli.

Nel sonno Zoe prese la mano tremante del dottore e se la portò vicina.

L'uomo sorrise a quel piccolo gesto.


|| Spazio Autrice ||
Volevo solo avvisare che da ora in poi pubblicherò con minor frequenza, probabilmente ogni cinque giorni
 

Lo stregone sapeva che quel momento sarebbe arrivato: quando ormai i casi erano troppi e non sarebbe più passato inosservato. Nick Fury era una persona intelligente e non sembrava il tipo che avrebbe creduto a un: «e questo cosa avrebbe a che fare con me?»