Segreto di Sangue


°Prologo°
Non ho mai pensato di essere speciale.
Ci sono persone che si distinguono per il loro aspetto,
per la loro ambizione, oppure per il loro talento.
Io, invece, mi sono sempre sentita insignificante sotto ogni aspetto.
Poi ho capito che notavo cose che gli altri non vedevano.
Che percepivo sensazioni che non avrei dovuto percepire.
Questo per via del mio sangue…
In qualche modo, la ninfa che mi scorreva nelle vene attirava a sé esseri soprannaturali.
Ho iniziato a sentirmi tormentata nel momento in cui ho capito che sarebbe stato meglio se fossi rimasta insignificante.
Perché gli esseri soprannaturali possono essere pericolosi…
…quando da te vogliono la vita.

(Lesson n.10): Il dolore e la paura rendono futili i problemi e solidi i legami  
 “Alice!”
Strinsi i pugni e picchiai il vetro con forza, quando vidi la mia amica apparire dal nulla. Era sorretta da Jasper, che la prese di peso senza un accenno di sforzo. Un secondo dopo, lo sportello sul quale mi ero accanita si aprì. Feci spazio ad Alice, che fu aiutata da Jasper a salire, mentre i potenti ruggiti di Edward entravano nell’abitacolo per farmi rabbrividire.
Stava contrastando con molta determinazione quella… cosa… ma per quanto avrebbe resistito?
Sapevo che era molto forte – il fratello di Gabriel doveva vantare un peso che si aggirava intorno ai centoventicinque chili, per via dell’altezza e della massa muscolare, tuttavia Edward l’aveva sollevato con un nonnulla – però non mi veniva di immaginare quali fossero i suoi limiti.
“Alice, ma tu sei ferita!”  
Solo adesso notavo i pezzi laceri della sua camicetta verde, la spalla destra scoperta sulla quale spiccava una fila di buchi che facevano scempio della sua carne. Erano tanto profondi che potevo vedere all’interno un biancheggiare di ossa, ma per quanto fossero delle ferite sicuramente mortali, non c’era traccia di sangue, né nella carne, né sulla pelle candida. Lei però si contorceva e gemeva di dolore…
“Santo Cielo Alice! Chi ti ha fatto questo?”
Ero sconcerta. Toccai la sua spalla sana con delicatezza, sforzandomi di non fissare troppo le lesioni, altrimenti avrei di certo vomitato. Volevo esserle di conforto, aiutarla in qualche modo, così cercai di coprirla come potevo, poiché la stoffa verde le stava man mano scoprendo parte del piccolo seno.
“Jasper!” esclamò, tra strazianti e striduli gemiti. “Stanno arrivando…” disse.
“Schhh, stai calma!” la implorai.
Jasper, che nel frattempo aveva assunto un’espressione imperscrutabile, annuì e fece per richiudere lo sportello.
“Aspetta!”
Quando si voltò per guardarmi, desiderai con tutta me stessa non averlo chiamato, poiché dai suoi occhi trapelava una bestialità talmente inumana da essere sicura che il ricordo mi avrebbe perseguitato per molte notti nei miei incubi peggiori.
Riuscì a stento ad articolare le parole.
“N-non puoi lasciarla qui. Dobbiamo portarla all’ospedale!”
Nello stesso istante in cui finì di parlare, altri due mostri simili a cani giganti uscirono dalla fitta foresta. La loro pelliccia non era fulva, ma di diverse tonalità di marrone. Dalla parte superiore del muso arricciato, spuntavano due canini simili a sciabole, mentre la parte inferiore era colma di denti appuntiti e gocciolanti di saliva. Ringhiavano e puntavano a noi, per nulla interessati al combattimento sempre più cruento che si stava consumando poco lontano da loro. A quel punto Jasper si accucciò, ringhiando furiosamente per tenerli lontani.
“Questa è follia” mi lagnai come una mocciosa, perché l’idea di finire divorata da un branco di cani giganti mi sembrava troppo paradossale.
“Mi dispiace” disse con flebile voce Alice, accucciata sulle mie ginocchia.
“Non dire sciocchezze! Di certo tu non hai colpa!”
Lei scosse piano la testa, gli occhi serrati e la mano premuta sulla ferita. Non potevo esserne certa, ma mi sembrava di notare un miglioramento dall’ultima volta che avevo azzardato a studiarla.
“Credevo che foste invincibili, che ferirvi fosse impossibile”.
“Chi te l’ha detto?” chiese.
“Internet”.
Senza volerlo le strappai una debole risata.
Se riusciva a ridere, allora non era messa così male, vero?
Poi l’aria fu di colpo penetrata da un uggiolio acuto, un miscuglio squallido di rabbia e dolore, il quale mi costrinse a scrutare lo scenario oltre lo sportello aperto. Jasper era ancora lì davanti: non si sarebbe allontanato finché noi fossimo rimaste dentro la jeep. Gli pseudo - cani rimanevano immobili, non arrischiavano ad attaccare.
“Edward” il suo nome mi scivolò involontariamente dalle labbra quando vidi  che il cupo rosso sangue imbrattava tutta la sua pallida figura, come un macabro velo.   
“Non ti preoccupare, non è il suo” sussurrò Alice, come se avesse inteso con chiarezza il mio timore.
A qualche metro da lui c’era una carcassa immobile e sanguinolenta, un ammasso di peli fulvi e carne esposta, di un rosso tanto vivido che fui costretta a distogliere lo sguardo. Un conato minacciò il mio stomaco, così tentai un respiro profondo per non imbrattare gli interni della costosa jeep. Emmett non mi avrebbe perdonato se avesse trovato del vomito sul sedile!
“Dannazione”.
“JASPER!”
Alice si agitò, cercando di allungarsi fuori, ma io avvolsi le mie braccia attorno alla sua vita e cercai di metterci tutta la determinazione possibile, perché lei continuava a muoversi nonostante stessi usando ogni oncia di forza a mia disposizione. Allora alzai lo sguardo, e la stretta irrimediabilmente si allentò. Sentii il mio corpo perdere ogni sorta di sensibilità, gli occhi aprirsi e le pupille allargarsi, le viscere annodate per ciò che la vista stava imprimendo a fuoco nella mia memoria.
In qualche modo Jasper si era allontanato dalla macchina, e ora il suo volto era deformato dal dolore. Il muso dentato di uno di quei cani affondava sempre più nel suo stomaco, con il sangue che schizzava sulla folta pelliccia. Gemiti e lamenti strazianti ovunque. Poi ci fu il ruggito tonante di Edward, che squassò l’aria, spezzando quei suoni agghiaccianti.
Si era lasciato sovrastare dall’altro mostro, trattenuto a stento per la pelliccia.
Qualcosa dentro di me si incrinò come vetro freddato quando capii che anche lui poteva fare la stessa fine. L’avrei perso. Quella consapevolezza generò uno scoppiò di adrenalina nelle mie vene, accelerando il ritmo del cuore e sbloccando la mente.
Non potevo lasciare che quello accadesse. Semplicemente, non potevo.
Così mi gettai fuori dalla macchina per correre veloce in pasto al pericolo. L’udito colse appena le urla di Alice: stava chiamando disperata il mio nome, ma non sarebbe riuscita a fermarmi perché era conciata troppo male. L’adrenalina mi diede la forza necessaria per attraversare l’erba senza inciampare. Mi concentrai allora sulla mia corsa folle, mentre osservavo come il terrore illuminava lo sguardo di Edward che, accortosi di me, mi incitava silenziosamente a tornare indietro.
“BASTAAA!” gridai con quanto fiato avevo in gola.
Non avevo altre armi. Non avevo poteri straordinari, forza bruta o velocità eccezionale.
Non ero nessuno, una semplice umana inciampata in una lotta tra esseri soprannaturali. Debole e vulnerabile come un neonato perso nella giungla. Mortale, fragile… sarebbe bastato così poco per uccidermi! Eppure, quando il mio grido echeggiò tra gli alberi fino ad arrivare alla sanguinosa lotta, tutti, compresi i mostruosi cani, si bloccarono.
Per un lungo istante mi sentii studiata da cinque paia di occhi inumani e la sensazione fu terribile.
Poi il canide impegnato a mangiare vivo Jasper si mosse, seguito subito dopo dal compagno, per avvicinarsi con movimenti felpati. Sembravano semplici cani troppo cresciuti, senza più nulla di minaccioso, però i musi imbrattati di sangue rovinavano l’effetto.
 Non indietreggiai. Rimasi pietrificata nella mia posizione finché i due non mi arrivarono a pochi metri di distanza. Allora potei constatare quanto fossero enormi, studiandoli dal basso e calcolando almeno una decina di metri in più rispetto ad un qualsiasi normale cane domestico. Ora che li osservavo con attenzione, parevano molto più vicini ai lupi come somiglianza.
“Bè, è stato facile” borbottai, persa nella contemplazione della loro pelliccia. Per la sua lucentezza, dava l’impressione di essere morbida al tatto.
“Bella!”
Negli occhi di Alice vidi tutto il timore per la mia vita mentre aiutava Jasper ad alzarsi.
Non potevo valutare quanto fosse migliorata, poiché mi trovavo troppo lontano da lei, ma il semplice fatto che fosse capace di muoversi mi risollevò l’umore. Evidentemente, i vampiri guarivano in fretta. Anche Jasper si sarebbe rimesso entro pochi minuti? Quanto tempo gli ci voleva per rigenerare l’intero apparato digerente?
Un brontolio infastidito riportò la mia attenzione ai due singolari esemplari di lupi. Entrambi fissavano minacciosi Edward. Non li biasimai: era inquietante, tutto furente e con il viso completamente imbrattato di sangue, ringhiava contro di loro. Si era avvicinato parecchio, come un ombra, in assoluto silenzio.
“Vi prego, basta”.
Non volevo essere costretta a guardarli mangiarsi a vicenda. Sarei stata già molto fortunata se quella notte fossi riuscita a chiudere occhio senza cadere in terribili incubi. Avevano dato al mio cervello abbondante materiale in una singola mattinata.
“Fermati Edward!” lo incitai, quando mi accorsi dell’impercettibile movimento della sua gamba.
Era davvero bravo a scivolare sull’erba senza produrre il minimo rumore.
“Non ti voglio vicino a loro, Bella”.
“Non mi faranno del male… credo”.
Pensai che, se avessero voluto, l’avrebbero già fatto. Ma nulla toglieva che quelle erano creature strane, delle quali avevo ignoravo la loro esistenza fino a quel tragico momento. Allora, cosa mi dava tutta quella sicurezza? L’intuito… forse.
Non appena finii di parlare, sul volto di Edward comparve una smorfia, rivolta a qualcosa che doveva essere comparsa dietro le mie spalle. Per un attimo ebbi paura a voltarmi, però poi mi feci coraggio, dicendomi che nulla sarebbe stato più orribile di vedere un tuo amico divorato vivo da un mostro peloso. Ebbene, avevo ragione.
Di fronte a me, affiancato dal lupo gigante, c’era un uomo dalla pelle scura e gli occhi neri, tirati in linee sottili che evocavano qualcosa di esotico. Non sarebbe stato affatto strano, se non fosse stato nudo. Completamente nudo! Quando l’informazione arrivò a destinazione, ero ancora impalata a fissarlo come la reginetta delle spudorate. Era massiccio, i muscoli cesellati, il petto glabro, fatta eccezione per una sottile striscia di peluria che partiva dall’ombelico per scendere più giù.
“Accidenti!”
Esclamai, avvampando prima di coprirmi gli occhi. Non mi fidavo di loro, sapevo che avrei senza dubbio fallito se mi fossi sforzata di guardarlo solo in faccia.
Qualcuno sghignazzò e, dal tono profondo, supposi si trattasse del nudista in persona.
“Dov’è finito l’altro lupo?” chiesi, per cercare di sopprimere l’imbarazzo. Era talmente rossa, che sarei potuta passare per un’insegna luminosa.
“In forma animale non possiamo parlare” disse una voce dal tono sicuro, caldo e leggermente roco. Quindi registrai le sue parole e mi sforzai di trovarne il senso. Ci riuscii solo dopo una svariata quantità di minuti.
“Loro sono mutaforma, Bella” spiegò Edward, imprimendo velenoso disprezzo nella parola ‘mutaforma’.
“Già, il succhiasangue ha ragione” ribatté l’uomo scuro. Al che, seguì un’altra sessione di ringhi.
“Ora basta! Finitela!”
Constatai quanto fosse difficile fare la dura ad occhi chiusi, ma non potevo fare altrimenti.  
“Perché ci avete attaccati?”
“Gli scontri con i freddi si susseguono da secoli a vostra insaputa” rispose compito.
Supposi che per ‘freddi’ si riferisse ai vampiri e che ‘vostra’ racchiudesse me e il resto della società umana. Incredibile quante cose si imparano, quando vai oltre i confini di casa tua!
Arrischiai a guardare, schiudendo prima un occhio e poi uno spiraglio di dita.  
Quell’uomo era del tutto a suo agio, come se fosse stato vestito di un abito impeccabile.
Incredibile!
“Perché vi siete fermati quando vi ho detto di farlo?”
“Non siamo sotto il tuo comando, umana. Ci è stato ordinato di… proteggerti”.
Sorvolai sul fatto che avesse pronunciato l’appellativo ‘umana’ come se fosse una cosa negativa e mi dedicai piuttosto al motivo per il quale io, Isabella Swan, avessi bisogno di protezione. E da chi, poi?
“E’ assurdo! Perché dovreste proteggermi?”
Alla mia domanda, si accodò un lungo silenzio.
Iniziai seriamente ad agitarmi, perché proprio non mi piaceva il modo con il quale mi stava studiando l’uomo. Dopodiché il lupo al suo fianco, quello che avevo di colpo dimenticato, emise un guaito e strusciò il muso contro la spalla del compagno, che disse:
“Dobbiamo tornare. Jacob ha bisogno di cure. Ma ci rivedremo presto, Isabella Marie Swan”.
“Come fai a sapere come mi chiamo?”
Lui non rispose. Si voltò, esponendo senza pudore il suo sodo fondoschiena, per dirigersi con tranquillità verso l’ammasso sanguinolento di peli fulvi che, conclusi, doveva chiamarsi Jacob.
Mentre l’altro lupo gli guardava le spalle, l’uomo prese su di sé il compagno ferito con la stessa facilità con la quale si solleva un fiorellino. Sparirono nella fitta vegetazione in silenzio.
“Sarà meglio sbrigarci. Dobbiamo portare Jasper da Carlisle” disse Edward.
Il tono severo lasciava supporre quanto fosse irritato. Da cosa poi? Ero io la parte lesa! Io avrei dovuto arrabbiarmi, imprecare e magari anche urlare come un’ossessa. Avevo scoperto una piccola parte del mondo che razionalmente parlando non avrebbe dovuto esistere. Come minimo, mi aspettavo una crisi isterica, che attesi, attesi e attesi…
Ma dopo molti minuti, rinunciai. Nessuna crisi isterica.
Peccato.
 
L’acqua calda non bastò a calmarmi, così come non ci riuscì il bagnoschiuma alle ‘erbe rigeneranti’. Non che avessi riposto molta fiducia in lui…
Da quando i Cullen mi avevano riportata a casa, non avevo fatto altro che consumarmi la pelle con energiche strofinate, concentrandomi più del dovuto su una sporcizia inesistente.
Nonostante mi sentissi uno schifo, ero orgogliosa di me, perché ero riuscita a reggere persino la vista dell’addome martoriato di Jasper quando, senza perdere altro tempo, l’avevano aiutato ad occupare il posto accanto al mio, sul sedile posteriore. Non so quante volte avevo ringraziato il cielo del fatto che il loro sangue sembrava non puzzasse. Però non era stato quello ad impressionarmi, quanto la velocità con la quale la pelle diafana si era ricomposta sopra la carne viva: un processo singolare e impercettibile all’occhio. Bastava che mi voltassi per alcuni secondi per poi vedere, una volta tornata a sbirciare, un chiaro miglioramento.
Girai tutta la manopola dell’acqua fredda e sperai che mi si congelasse la testa quel tanto che bastava a smettere di pensare.  
Grazie alla guida spericolata di Edward eravamo arrivati alla villa Cullen nel giro di mezz’ora, quando, viaggiando con una guida normale, ci avremmo impiegato un’ora buona. Lì avevo rivisto tutti: il carismatico Carlisle, la dolcissima Esme, l’incorreggibile Emmett e…. Rosalie. La bellissima Rosalie. La quale mi aveva fulminata con lo sguardo non appena avevo messo piede in quella che, non aveva esitato a sottolineare, era casa Sua. La cosa non mi aveva intimidito, poiché sapevo che quella era solo la prima di una lunga serie di precisazioni puerili, fatta apposta per farmi sentire una schifosa cicca attaccata alla suola di una delle sue costosissime scarpe.
Io e Rosalie vantavamo un rapporto molto poco amichevole, fatto di frecciatine pungenti e indifferenza. Quello non mi aveva mai preoccupata, perché lei stava più tempo fuori casa che con la sua famiglia.  
Finalmente mi sentii capace di concludere la doccia, così chiusi l’acqua e mi avvolsi a tempo di record in un ruvido telo di spugna. Charlie aveva di nuovo dimenticato l’ammorbidente!
Quando entrai nella mia stanza, fui tentata di buttarmi sul letto, ma poi ricordai le parole di Edward.
Prima di riaccompagnarmi a casa aveva detto, con voce asciutta e senza guardarmi: “Tornerò più tardi”. Io non avevo avuto la forza di ribattere, poiché le ero già abbastanza grata per avermi risparmiato le ‘particolari’ cure che Carlisle avrebbe dovuto dare alle ferite di Jasper. Avevo sentito pronunciare dalla sua accattivante voce, le parole ‘rigetto’ e ‘doloroso’, perciò ero contenta di non essere rimasta a guardare.
Passai a rassegna ogni possibile abbigliamento, ma alla fine decisi di infilarmi la mia solita canotta e il mio solito pantaloncino da casa. Volevo stare comanda e pensavo di meritarmi un po’ di relax.
“Dovrà accontentarsi” dissi, chiedendomi se si fosse aspettato qualcosa di più provocante. Bè, in quel caso, sarei stata felice di deluderlo! Perché non volevo sospettasse che morivo per ogni suo sguardo, o che il semplice guardarlo mi faceva ribollire il sangue nelle vene! Nessuna soddisfazione per chi ti ha ferito nel cuore.
“Cielo, perché deve essere tutto così difficile!?”
Mi sdraiai a mo’di stella sul tappeto e chiusi gli occhi, perché la stanchezza iniziava a mangiarsi morso dopo morso tutti i miei muscoli, perciò mi sarei sicuramente addormentata se mi fossi concessa il lusso di rilassarmi sul letto. Poi mi chiesi cosa intendesse Edward per ‘più tardi’ e se ci fosse qualcosa di interessante in TV. Ero sul punto di gettare la spugna, cedendo così al sonno, quando percepii l’aria della stanza mutare. Non fu un reale cambiamento, ma qualcosa di intangibile, di invisibile e inodore, che mi suggerì di non essere sola. Il consueto prurito alla base della schiena mi disse infine di chi si trattava.
“Dovresti imparare a usare la porta, così come una qualsiasi persona normale”.
“Ho smesso di essere una persona normale quando ho smesso di respirare. Perché fingere?!”
Rabbrividì senza potermelo impedire. La sua voce era stata abbastanza inquietante e il suo sguardo… Dio, il suo sguardo. Mi fissava dall’alto dello stretto davanzale della mia finestra aperta, appollaiato sui talloni con un equilibrio innaturale, come se dietro di lui non ci fossero parecchi metri e un’invincibile forza gravitazionale. Si era cambiato, il viso era privo di sangue, i capelli sensualmente scompigliati in una finta  acconciatura trasandata.
“Tuo padre non è ancora tornato” disse, come semplice constatazione.
“Sta facendo parecchi turni ultimamente, per via di alcuni strani omicidi”.
“Capisco” rispose, ostentando uno sguardo contrito.
Mi alzai seduta e incrocia le gambe, appoggiando la schiena alla struttura in legno chiaro del mio letto. Quando tornai a guardarlo, lui era ancora lì, immobile e con un espressione indecifrabile in volto.
“Preferirei vederti seduto, invece che in bilico sul mio davanzale”.
“Ti infastidisce che io sia in grado di farlo?”
“No. Mi mette l’ansia e non riuscirei a parlarti senza pensare che potresti cadere da un momento all’altro” dissi, un po’ irritata dal suo atteggiamento così… così sulla difensiva!
Lui mi rivolse un mezzo sorriso pieno di tracotanza, che sarebbe stato antipatico su qualsiasi altro uomo, ma che conferì al suo volto una sorta di accattivante magnetismo. Quello era il sorriso dei cattivi ragazzi.
“Anche se dovessi cadere, non mi farei nulla. Tuttavia…” lasciò la frase in sospeso ed entrò con un movimento felino, fluido e terribilmente soprannaturale.
“Lo stai facendo apposta, vero?”
“Cosa?”
“Tutte queste cose da superuomo non le facevi quattro anni fa. Sembra che tu ti stia sforzando di apparire terrificante!” esclamai. Mi accorsi che quella suonava troppo come un’accusa, tanto che allargai gli occhi, allarmata, quando lo vidi avvicinarsi e sovrastarmi con tutta la sua temibile altezza.
“Non mi sto affatto sforzando Bella. Questo è quello che sono”.
La mia bocca era dischiusa e si spalancò di più dopo che mi si accovacciò davanti. Era stato talmente veloce, che non avevo colto le fasi intermedie del suo movimento. Stupefacente.
“Mi trovi terrificante?” chiese, con un tono di mortale serietà.
Osservandolo così da vicino, con i suoi occhi caramellati, le folte sopracciglia, le labbra dalla forma invitante, non mi venne affatto da aver paura. Piuttosto, iniziarono a prudermi la mani per quanta voglia avevo di toccarlo.
“No” sussurrai, sentendomi sconfitta. Ora sapevo che quattro anni erano troppo pochi per dimenticare il vero amore. Ma, con ogni probabilità, un eternità sarebbe comunque stata insufficiente.

(Lesson n.11): Coraggio è la definizione elegante della stupidità umana
Guardarlo mentre si aggirava per la mia stanza mi dava una stranissima sensazione.
Lui non era un ragazzo… era un uomo! E la mia, era la stanza di una banalissima adolescente. Ai miei occhi, era come cercare di mescolare acqua e olio. Il tutto era poi peggiorato dalla consapevolezza che non fosse umano… e che era stato il mio insegnate di biologia! La mia vita poteva essere più incasinata?
“Avrai molte domande da farmi” disse improvvisamente. Allora uscii dalle mie torbide riflessioni e mi scontrai con la severità del suo viso. Di colpo, mi resi conto che Edward non sorrideva più. Era come se, in quattro anni, avesse dimenticato la gioia delle sincere e spensierate risate. E questo mi mancava, perché il suo era un sorriso speciale, che incantava e toglieva il fiato.
“A cosa stai pensando?” mi chiese.
“A nulla” risposi. Fargli notare quanto fosse diventato triste, avrebbe riportato in vita il passato, quei tempi trascorsi insiemi a scambiarci parole felici. Ero sicura che questo avrebbe solo appesantito l’aria già abbastanza tesa della stanza.  
“Perché sei voluto venire? Ora più che mai ti vorrebbero a casa” mi affrettai a dire, soffocando così ogni sua possibile insistenza. Sapevo, infatti, che aveva riconosciuto la menzogna nelle mie parole.
“Volevo chiarire alcune cose con te.”
“Tipo?”
“Non sei curiosa di sapere il perché di tutti questi avvenimenti?”
Sembrava confuso, e anche parecchio spiazzato, come se si aspettasse da me tutt’altra reazione.
“Non ne sono del tutto sicura” dissi, con quanta onestà avevo.
Mi persi nella contemplazione del mio tappeto, mentre sentivo su di me lo sguardo opprimente di Edward. Era soffocante, troppo intenso e tanto profondo da farmi friggere nell’agitazione. Ero convinta  che, se avessi cercato di sfidare i suoi occhi, avrei ceduto e lui mi sarebbe entrato dentro.
Non volevo capisse quanto fossi sconvolta. Piuttosto, desideravo la mia stanza vuota e il mio letto freddo.
“Immischiarti in questi conflitti era il mio timore” mi confessò. Sentivo la sua voce vicina, così alzai lo sguardo. Era chino su di me, sorretto da un ginocchio fasciato da un aderente jeans chiaro, un braccio appoggiato sull’altra gamba, sorprendentemente muscolosa, costatai.
“Ho lasciato Froks e la mia famiglia per proteggerti. Speravo che, con me lontano, saresti riuscita a vivere una vita normale.”
Presi aria, riempiendo i polmoni fino a sollevare il petto, perché avevo trattenuto il fiato e sentivo la testa girarmi. Probabilmente avrei dovuto dire qualcosa… c’erano tante domande da fare. E c’era anche la rabbia, che avrei dovuto lasciar emergere senza indugi, per recriminarlo di tutte le lacrime versate. I discorsi immaginari fatti nella mia testa, nei quali gli gettavo addosso ogni sorta di cattiveria, divennero ad un tratto evanescenti. Eppure mi avevano intrattenuta per molto tempo.
Patetico. Era persino incapace di portargli rancore.
“Tornare è stato un errore” aggiunse.
COSA?
Sentii i muscoli della mia faccia solidificarsi in un’espressione di pietra. Mi alzai molto goffamente e molto disastrosamente, perché non avevo l’agilità di un vampiro e non m’importa un accidenti di fingere di possedere una qualità che non mi apparteneva. Ero furiosa.
“Vattene” dissi, con una tale freddezza da non riconoscermi.
Edward, ancora chinato, corrugò la fronte pur rimanendo rigido. Percepivo la tensione delle sue ampie spalle, nascoste sotto l’aderente maglietta di cotone nero.
“A cosa devo questo repentino cambio d’umore?” domandò. Nella sua voce era emersa una sottile impazienza, camuffata abilmente da una facciata d’indifferenza.
Inesorabile come un tempesta, il mio tono crebbe insieme alla rabbia.
“E me lo chiedi? Sei sempre pronto a rimpiangere le tue azioni! Pensavo che almeno su questo non avessi dubbi!”
“Se potessi vedere con i miei occhi, capiresti perché mi preoccupo tanto delle conseguenze” ribatté.
Sbuffai senza grazia e diedi libero sfogo all’amarezza. Questa si riverso come una cascata di acido sulla mia anima, mangiandone i bordi e lasciando buchi qua e là.
In realtà, mi sentivo ferita perché mi ero illusa che rivedermi fosse stata una cosa positiva per lui. Invece no. Non ero necessaria, non gli ero mancata. Questa consapevolezza fece sanguinare il mio cuore, facendomi sentire stupida per aver sperato. Ancora una volta, mi ero danneggiata con le mie stesse mani.  
“Tu… tu sei… sei uno stupido IDIOTA!”  gridai, in preda all’ira.
Ma quando lo guardai, mi pentii di aver lasciato uscire quelle parole.
Gli occhi di Edward si erano fatti di colpo più scuri, e ora apparivano spaventosi quanto un pozzo di cui non si conosce la profondità. Si mise dritto con una lentezza esasperante, come se volesse darmi il tempo di scappare. Tutto, dai pugni serrati ai muscoli contratti, mi gridava ‘scappa!’. Nonostante l’istinto impellente di indietreggiare, fui molto brava a fingermi coraggiosa, così costrinsi le miei gambe a rimanere immobili.
Contai i secondi e quando arrivai a trenta, smisi di contare. Lui rimaneva lì, a fissarmi con sguardo fosco, tanto vicino da poter sentire l’odore della sua pelle. Niente lasciava presupporre che fosse vivo: era una stata, una perfetta statua, priva di respiro e battito cardiaco. Era come se qualcuno avesse premuto un interruttore e l’avesse spento.
Quello che stava facendo, qualsiasi cosa fosse, non mi piaceva.  
“Adesso mi mangerai?” chiesi, per spezzare l’insopportabile silenzio.
Dal suo petto strisciò un brontolio raccapricciante, che parve assorbire l’aria della stanza per arrivare a solleticarmi lo stomaco. Mi si rizzarono tutti i peli del corpo a sentirlo.
“Ci stavo pensando” disse, la voce bassa e roca al punto giusto, talmente corposa da poterla imbottigliare. Il mio corpo reagii, reattivo come solo con lui sapeva essere, si sciolse in una poltiglia di sensazioni lussuriose. Il ventre si serrò in un crampo di doloroso piacere mentre il sangue pompava rapido nelle vene, con le guance che sfoggiavano sempre più intense tonalità di rosso. Tutta la rabbia provata sembrò mutare in combustibile, che alimentò come legna il fuoco della passione.
Ero in trappola. Prigioniera dei miei sentimenti.
“Non dovresti dire certe cose” sussurrai, destabilizzata e del tutto incoerente.
Edward alzò una mano, portandola piano al mio viso per toccare le punte dei miei corti capelli. Ne prese una ciocca tre le dita e la osservò con i suoi occhi neri, come le tenebre profonde, come il nulla, e al tempo stesso, l’assoluto.
“Cosa me lo impedisce?” chiese.
“La mia sanità mentale.”
Sul suo viso spuntò un ghigno oscuro, pieno di sottointesi.
“Questo taglio ti dona.”
“Non credevo l’avessi notato.”
“Oh, si, che l’ho notato” mormorò, con la voce pregna di brama e pensieri inespressi. Lasciò andare la ciocca castana per scendere con le dita sul mio collo, che accarezzò come se fosse un diamante di estimabile valore.
“Mette in risalto il tuo collo” dichiarò.
Quelle parole infransero qualcosa. Non so se fu per il tono con il quale erano state pronunciate, o per l’espressione che Edward aveva sfoggiato per accompagnarle, comunque la passione tramutò in un sentimento più torbido, ma non meno intenso: paura.
“Forse dovresti allontanarti” avvisai, la voce tremula.
Non ero un’ingenua: anche un bambino sa da dove un vampiro trae il proprio nutrimento! E niente mi assicurava che Edward non mi avrebbe mangiata in un sol boccone, come uno spuntino da consumare in fretta.  
“Hai paura” constatò “Finalmente una reazione sensata.”
“Non sono così sciocca.”
“No. Però lo sei abbastanza da insultare un vampiro potenzialmente pericoloso.”
“Già.”
Prese un respiro veloce, per poi fare qualche passo indietro senza perdermi di vista. Rimaneva rigido, come se stesse resistendo a una grande tentazione. Pregai che a tentarlo non fosse ‘solo’ il mio sangue, altrimenti mi sarei sentita patetica per il resto dei miei giorni.
“Così, sei venuto per soddisfare ogni mia curiosità?”
Di colpo tornò se stesso, sedendosi sul letto con una gamba piegata al petto e un sorriso sfacciato in volto. Bè, non proprio se stesso... ma la versione recente più maliziosa.
“Esatto. Soddisfare è una delle mie migliori prerogative” affermò sfacciato. Poi, vedendomi arrossire, aggiunse: “Chiedi pure.”
Mi sforzai di non osservarlo troppo allungo: era delizioso, con un braccio muscoloso piegato per trattene a sé la gamba e il mento poggiato sul ginocchio. Dopo un profondo sospiro, decisi di tornare a sedermi sul pavimento, perché stare con lui sul letto sarebbe stato come avere dinanzi una porzione doppia di torta gelato e non poterla assaggiare.
“Sarà una lunga notte” dissi, oramai rassegnata a rinunciare alle mie otto ore di sonno.
Dopo parecchio tempo e una varietà sterminata di domande, appresi tutto quello che c’era da sapere sul misterioso mondo soprannaturale. Le risposte pacate di Edward mi tranquillizzarono sul nutrimento che lui e la sua famiglia avevano scelto, pur non sapendo nascondere una certa nota nostalgica quando mi informò del fatto che non era sempre stato così per lui. A quanto pareva, aveva impiegato più tempo degli altri ad abituarsi alla dieta a base di animali. Questo aveva suscitato in me un sentimento nuovo, il quale intaccò irrimediabilmente la visione che mi ero costruita sul semplice professore di biologia. Per molto tempo, aveva ammesso, si era nutrito di sangue umano, ed per quello che i suoi occhi non era dorati come il resto della sua famiglia. Sarebbero sempre rimasti color caramello, a rammentargli le innumerevoli morti che per decenni aveva disseminato. Rimasi per metà sconvolta, mentre l’altra metà si sforzava di non trovare la cosa affascinante, perché è male considerare l’assassinio una nota di merito. Certo, non ero convinta che lo fosse, ma l’aria di profondo rimpianto da lui dimostrato, attenuava in un certo senso le sue colpe. Dopotutto, era un vampiro, mi dissi. Immaginai che fosse come astenersi dal mangiare dolciumi in un mondo fatto di cioccolata, cialde e caramello. Per me, sarebbe stato l’inferno.
Poi gli chiesi se la sua natura fosse molto simile a quella del famoso Conte Dracula, e lui mi rispose con una delle sue magnifiche risate, dicendomi poi che loro non avevano punti deboli come l’allergia all’aglio, alle croci o al sole. Erano molto meno vulnerabili.
Non dormivano: mi fece quasi pena quando mi informò di questa loro incapacità. E non mangiavano nient’altro che sangue animale. Poi arrivammo a quello che riconobbi subito come un campo minato, quando rivelò dei poteri extra che ciascuno di loro possedevano. Scoprii così della capacità di Alice, di Jasper e infine, anche del suo straordinario dono.
“Così, adesso sai esattamente cosa mi passa per la mente?” chiesi, non riuscendo a trattenere l’orrore al pensiero di quante cose inopportune avesse colto dal mio contorto cervello.
Ma lui non sfoderò un sorriso sfacciato come immaginavo avrebbe fatto, al contrario, mi fissò con una strana luce negli occhi.  
“No. Tu sei l’unica umana ad essere immune al mio potere” ammise. Al che, mi permisi un sospiro di sollievo. Era bello sapere di essere fortunata almeno in qualcosa.
“Questo mi ha causato dei problemi in passato, ma adesso mi sono quasi del tutto rassegnato” disse.
“Da cosa pensi sia dovuto?”
Esitò, azionando in maniera spontanea un allarme nella mia testa. C’era nella sua postura immota, nei suoi occhi sfuggenti, nelle sue labbra contratte, un nervosismo proprio di chi ha omesso deliberatamente molte informazioni. Quel cambiamento mi fece paura, tuttavia, sapevo che - qualsiasi cosa fosse - doveva essere importante.
“Edward? Cosa non mi stai dicendo?” domandai, odiando al contempo il tono ansioso della mia voce.
Passarono alcuni istanti di silenzio poi, proprio quando stavo riflettendo sulla possibilità di gettarmi su di lui per convincerlo a parlare, il rumore di ruote sul selciato annullò tutta la muta tensione.
Di fretta mi alzai per fiondarmi alla finestra. Così vidi Charlie scendere dalla macchina, sbattere con poca delicatezza la portiera, e dirigersi a passi strascicanti verso casa. Quando il tintinnio delle chiavi arrivò al mio orecchio, ebbi tutto il tempo di realizzare che erano le due di notte, e che c’era un uomo nella mia stanza.
“Merda!”
 “Non penso sia il caso che Charlie sappia della mia visita” riferì Edward, la voce pacata come se il padre della ragazza con la quale aveva passato le ultime due ore, non fosse rincasato.
“Devi nasconderti!” dissi. E le parole mi uscirono smorzate, perché un macigno mi era di colpo piombato nello stomaco. Lui invece si alzò con nonchalance dal mio letto, rivolgendomi un sorriso smagliante e tentatore.
“Non sarà necessario.”
“Che cosa?”
Riuscivo a sentire gli stivali di Charlie appesantire le scale, le quali scricchiolavano in un modo che mi fece contrarre l’addome e irritare le costole ancora convalescenti. Presto avrebbe aperto la porta per controllare che stessi dormendo! Ma Edward sembrava non rendersene conto. Avrei voluto gridargli di smetterla di essere tanto rilassato, quando sapeva che presto saremmo morti per mano di mio padre.
“Infilati nel letto” mi esortò tranquillo “Domani c’è scuola e tu hai già poche ore di sonno, a causa mia.”
Lo disse con malizia, lasciando intendere verità inesistenti, come se mi avesse tenuta sveglia in modi che trascendevano dal dialogo. Mentre arrossivo spudoratamente, mi si avvicinò fino a sfiorarmi con il suo corpo.
“Riesco ancora a farti arrossire. Vuol dire che ho una speranza” sussurrò al mio orecchio.
“Con quello che mi hai fatto, è una speranza molto piccola” risposi.
Mi studiò con uno sguardo determinato, traboccante di possesso. In un ristretto ed esiguo istante, ricordai le parole che aveva scagliato contro Gabriel quando la compagna, Charlotte, mi aveva aggredito. Parole violente, furiose, di chi protegge qualcosa di suo…   
…lui è qui fuori, ad accertarsi che la sua proprietà rimanga illesa. Aveva detto Gabriel.
Quel ricordo era come una resa, un vicolo cieco, un pozzo senza fondo.
“Non conta che sia piccola” disse Edward, prima di svanire nel nulla, come uno spaventoso sogno…
….oppure, un dolcissimo incubo.

Lo spogliatoio femminile era due volte più grande di quello maschile, contro ogni concetto della parità dei sessi. Le sue pareti erano imbrattate di scritte di ogni colore, che dichiaravano amori romantici a ragazzi dai soprannomi assurdi, con frasi dalla rima sdolcinata, accompagnate da stilizzati cuoricini. A guardarli, mi venne il volta stomaco…
“Cos’è quella faccia?” mi chiese Angela, mentre si sfilava la maglietta di Gatto Silvestro per indossare quella meno fantasiosa della divisa da ginnastica.
“Niente, è solo che…” esitai. Le diedi un’occhiata, occupatissima a slacciare i lacci delle mie Nike.
Come potevo aprirmi con lei, ora che sapevo che neppure i pensieri nelle loro menti erano al sicuro? Essere al corrente dell’esistenza di esseri soprannaturali mi stava rendendo paranoica. “…nulla”.
Meglio non rischiare.
“In questi giorni sei stata assente. C’è qualcosa che non va?”
“Oh, bè. Lo studio si sta facendo un po’ pesante, tutto qui.”
“Conserva le forze per il ballo! Non vorrai mancare all’evento più significativo dell’ultimo anno, vero?”
Esitai, perché avevo dimenticato una cosa così normale come il ballo della scuola. Dopo molto tempo, quello poteva essere il primo evento alla mia portata che non implicasse cose o persone bizzarre. Peccato che non fossi in vena di fare vita mondana! Forse erano stati gli ultimi avvenimenti a rovinarmi il desiderio di socializzare, oppure, molto più probabile, il pensiero di dovermi procurare un accompagnatore mi spaventava a morte. Sapevo infatti, che sarei dovuta andare in contro a mille problemi allacciati ad un certo professore di biologia che credeva io fossi una sua proprietà. Questa sua arroganza mi irritava come poche cose potevano fare e il solo pensiero risvegliava in me un bisogno spasmodico di distruzione. Avrei voluto prendere un qualunque individuo di sesso maschile e uscirci insieme solo per fargli dispetto, tuttavia venivo frenata dal pensiero che, non essendo umano, Edward non avrebbe avuto una reazione umana. Cosa avrebbe fatto a me o al mio accompagnatore? La risposta formulata dal mio cervello era terribile, tanto che presi in fretta una drastica decisione.
“In realtà, io non vengo al ballo Angela.”
“Non dirai sul serio?”
Persi tempo a sfilarmi la maglietta e a ripiegarla con insolita cura sulla panchina, perché sapevo che presto avrei dovuto mentire, ma non sapevo ancora come e in che modo.
“Bella, il ballo dell’ultimo anno sarà un bel ricordo per quando saremo adulte” mi disse, cercando di risultare il più convincente possibile.
“Lo so, ma ho davvero un grosso impegno quel giorno. Non posso rimandarlo.”
Sentivo che era sul punto di insistere, così mi infilai a tempo di record la maglietta e uscii fuori dallo spogliatoio. Prima di uscire avevo colto poche parole, non abbastanza per farmi sentire né tentata né in colpa. Ero salva, pensai sospirando. Poi una risata densa come caramello fuso mi si rovesciò addossò, e allora smisi di sentirmi al sicuro.
“Gabriel” dissi, a mo’di saluto.
Lui, splendido con indosso un semplice jeans chiaro e una camicia candida al pari della sua pelle, mi fece un inchino d’altri tempi, troppo antico per la nostra epoca.
“Mi rincresce tanto che questo impegno sia d’intralcio” confessò, un sorriso impeccabile in volto.
“Come fai a saperlo?”
“I muri di questo spogliatoio sono molto sottili…” rivolse un’occhiata alla parete, osservandola con un’intensità tale da farmi pensare che potesse vedervi attraverso “… e il mio udito è davvero tanto sensibile, petite”.
“Hai origliato!”
“Oh, io non userei quella brutta parola! E’ terribilmente rozza!”
Non me la raccontava giusta. Era evidente che le sue orecchie potevano arrivare oltre i muri e chissà quanti chilometri lontano! Una consapevolezza inquietante. Ma ero sicura: la sua presenza non era accidentale…
“Che ci fai qui?”
Non badai alla risposta elegante che mi diede, ma mi guardai attorno con fare cospiratore, trovando una decina di occhi a fissarci con spudorato interesse. Si erano già formati dei gruppetti impegnati a confabulare. Cielo! Come era avida di pettegolezzi quella scuola!
“Andiamo” dissi. Sfrecciai lontano dalla palestra e lo afferrai per un lembo della camicia. Fu un gesto sconsiderato, perché non avrei dovuto stargli tanto vicino, tuttavia lui reagì come qualsiasi essere umano, seguendomi docile con un sorriso birichino.
Quando uscimmo, mi ritrovai in balia della bassa temperatura e di un vento gelido che mi congelò le gambe nude. Mai come in quel momento, odiai gli striminziti pantaloncini della divisa da ginnastica.
“Non avrei immaginato che questi stracci potessero donarti, ma cerise”.
“E’ un complimento?”
Il mondo con cui mi studiò, mi fece intendere tutto il suo apprezzamento per l’antipatica divisa. Il suo sguardo sul mio corpo mi diede una sensazione palpabile, come se fosse una carezza, mi fece arrossire. Era quasi osceno. Nessuno avrebbe mai dovuto guardare una ragazza in quel modo ed uscirne poi impunito.
Mi schiarii la voce, la pelle surriscaldata non percepiva più alcun freddo.
“La tua reazione mi fa capire quanto poco sei avvezza hai complimenti. Il tuo padrone non ti vizia così come avrei fatto io?”
“Io non ho nessun padrone, Gabriel.”
“Sai petite, che sto di fatto infrangendo un’importante regola stando qui con te?”
 Certo che lo sapevo. Edward gli aveva praticamente vietato di avvicinarsi a me. Ma non avrei permesso al Signorino-Io-Sono-La-Legge di comandare sulla mia vita!
“Non esiste nessuna regola! Io sono libera di starti vicino come e quando voglio!” affermai, colta da un violento moto di stizza. Lui ne fu soddisfatto in un modo molto evidente, che lasciò balenare per alcuni secondi la sua bianca dentatura. Furono davvero pochi istanti, però sufficienti a farmi prendere coscienza su chi mi stesse di fronte. Era la prima volta, realizzai, che parlavo con lui pienamente consapevole della sua natura.
“Adesso so tutto Gabriel” dissi, pur non essendo sicura del motivo per il quale l’avevo informato di una cosa tanto importante. Si sarebbe incazzato, sapendo che la sua costruita immagine da innocuo ragazzo straniero, con me non serviva più a nulla?
“Edward mi ha detto cosa siete.”
Rimase impassibile. Una muta maschera inespressiva in volto. Meno di quanto mi fossi aspettata.
“Non dici niente?”
“Ero venuto con l’intento di invitarti al ballo, ma cerise, ma ora mi vedo costretto a rivalutare i miei piani.”
“E questo cosa significa?”
D’improvviso mi sentii stupida per aver parlato e per averli concesso tanta fiducia da allontanarmi con lui da sola. Il campo da corsa che circondava la palestra era deserto, l’edificio successivo era distante molti metri, i miei compagni non si sarebbero accorti della mia assenza fino allo scoccare dell’ora successiva, in altre parole… ero spacciata.
Gabriel mi si avvicinò, quasi ancheggiando come un ballerino. Ma forse il paragone con il ballerino non era calzante, perché quello non rendeva l’idea di quanto tremendamente pericoloso si mostrava in quel momento. Quando fu vicino tanto da darmi la possibilità di affogare nel suo odore, mi sfiorò la guancia con il dorso di una mano, parlandomi in tono sommesso mentre io ero incapace di muovermi.
“Ora che ho saputo che hai un impegno insormontabile, permettimi di chiederti se posso accompagnarti dovunque tu voglia”.
Rimasi interdetta, perché avevo immaginato che avrebbe cacciato parole minacciose col fine di spaventarmi a morte. Invece, era come se non gli avessi detto che sapevo della sua natura di vampiro. Oppure, come se non gli importasse.
“Sbaglio, o tu hai una compagna?”
Inclinando la testa, non ebbe neppure la decenza di mostrarsi imbarazzato.
“Certamente petite, ma questo cosa centra con il mio desiderio di starti vicino venerdì?”
Bene, mi trovavo davanti al tipico esemplare di maschio bastardo, di quelli che ti fanno girare la testa solo per il loro modo accattivante di vedere le cose, però non riuscii a dimostrarmi entusiasta come avrei dovuto. Probabilmente ero immune a quel tipo di attrazione. Buon per me.
“Mi dispiace Gabriel. Ma non ci tengo a essere di nuovo sbattuta contro una parete dalla tua ragazza, soprattutto quando sono ancora convalescente dal nostro unico e indimenticabile incontro.”
Solo il ricordo di quanto forte fosse stata la botta che mi aveva inflitto, mi fece venire i brividi. Se ci tenevo alla vita - e ci tenevo - avrei fatto di tutto per tenerla buona, perciò questo implicava una cosa essenziale come ‘non uscire con il suo uomo’.  
“Oh, ma Charlotte sarà molto saggiamente all’oscuro di tutto, ma cerise”.
Nel pronunciare le ultime parole, si era chinato sino a soffiarmi sulle labbra. Il suo fiato sapeva di buono, un miscuglio dolce e al tempo stesso piccante.
“Dovresti allontanarti.”
“Perché?”
“Qualcuno potrebbe vederci e fraintendere.”
“Non vedo dove sia il problema, petite.”
Era un bastardo molto insistente, ovvio. Purtroppo – o per fortuna - non avevo mai avuto a che fare con quella razza di maschio, così mi trovai disarmata di fronte al suo assalto. Con Edward era sempre stato diverso: gestire lui e sui sbalzi d’umore mi usciva facile, quasi naturale. Ma quello che Gabriel stava facendo, andava ben oltre le mie capacità. Allora decisi di agire d’astuzia, poiché era l’unica strada e perché il corpo di Gabriel era sempre più vicino al mio.
“Gabriel, se dovesse vederci Edward, cosa pensi succederebbe?”
Lui sembrò esitare per qualche istante, tuttavia rimase dov’era, senza allontanarsi.
“Hai detto che non esiste alcuna regola, che sei libera.”
“E’ così infatti!”
“E allora perché ti preoccupi di quello che potrebbe fare Cullen” disse, con una buona dose di veleno nella voce.
Toccò a me esitare. Mi corrucciai, ragionando veloce per trovare in fretta una risposta.
Sentivo la mano di Gabriel sfiorarmi il fianco, mentre l’altra giocava con un ciuffo dei miei capelli, e sapevo che non si sarebbe fatto molti scrupoli a pressarmi contro la parete da un momento all’altro.
“Mi preoccupo perché altrimenti finireste per battervi dinanzi ad un istituto zeppo di ragazzi ficca naso! Ci tieni alla tua copertura, vero?”
Bingo. La sua espressione mi fece capire che l’avevo colto nel vivo, quindi non mi sorpresi affatto quando lo vidi indietreggiare. Mi permisi così un sospiro di sollievo - anche se i giochi erano ancora aperti - sotto il suo sguardo fisso, gli occhi stretti e le labbra serrate. Era chiaro che il fatto che avessi ragione lo irritava profondamente.
“Perché sei così interessato a me?”
Invece di rispondermi, scoppiò in una risata molto incoerente.
“E’ evidente, che il tuo Edward non ti ha riferito tutto, ma cerise” disse, tra le risa.
“Scommetto la mia eternità che gli manca il fegato di farlo!”
“Cosa avrebbe dovuto dirmi?”
Ci fu un teso silenzio, spezzato in breve dal suono della campanella. Sporgendomi per vedere oltre i vetri della porta, notai uno stormo di ragazze, tra le quali Angela e altre mie compagne. Si stavano dirigendo verso gli spogliatoi, dove avrebbero di certo notato la mia assenza. Fantastico…
“Non voglio rubarti altro tempo. Vai, mio piccolo bocciolo di rosa.”
Bocciolo di rosa!? Doveva essere un vampiro davvero molto vecchio, per pensare che una donna moderna gradisse ancora essere chiamata con appellativi tanto stupidi!
“No. Voglio prima che tu mi dica cosa sta succedendo! Sembrate tutti interessati a starmi attorno e voglio sapere per quale motivo.”
“C’è forse qualcun altro, oltre a me, che richiede le tue attenzioni, ma cerise?”
Il tono serio della sua voce mi fece pensare subito alle devastanti conseguenze che sarebbero nate, con ogni probabilità, se non avessi trattenuto la mia linguaccia. Potevo solo far finta di aver sbagliato a parlare, perché non volevo sapesse che giorni prima mi ero scontrata con un gruppo di mutaforma.
“Non tergiversare, Gabriel.”
Sulle sue labbra spuntò un ghigno subdolo, che morì dopo pochi istanti, lasciandogli una fredda maschera di nulla in volto. Era la prima volta che vedevo un viso del tutto privo di espressione. Era come se ogni traccia di vita fosse stata cancellata da un’inaspettata morte, che tuttavia lo manteneva reattivo e, in qualche modo, respirante.  
“Permettimi di accompagnarti venerdì, allora io sarò disposto a rispondere a tutte le tue domande.”
“Questo è un ricatto bello e buono.”
“Esatto, ma cerise. Lieto che tu te sia accorta.”
“E’ schifosamente sleale da parte tua!”
“Noi vampiri siamo così, non possiamo farne almeno” disse, allargando le braccia in modo elegante e al tempo stesso teatrale. Mi sforzai di non curarmi di vedere se qualcuno l’avesse sentito, terrorizzata che la parola ‘vampiro’ fosse penetrata attraverso i muri per arrivare agli orecchi dei miei compagni. Sarebbe stato un disastro, però sapevo quanto Gabriel confidasse nella sua copertura, quindi era ovvio che fosse tutto frutto della mia paranoia. Sperai non peggiorasse, altrimenti avrei stressato me stessa per molti anni avvenire.
“E poi, sono sicuro che non rinuncerai alla possibilità di sapere quello che il tuo amato ti ha deliberatamente omesso” aggiunse, un sorriso perfido quanto quello del serpente che tentò Eva.
Il problema era… che aveva ragione.
Rifiutare la sua offerta era impossibile per me, perché ero davvero convinta che Edward non mi avrebbe mai detto tutta la verità. Ero avida di risposte, e se sapere significava uscire con un vampiro affascinante e pericoloso quanto un coccodrillo affamato, allora ero disposta a correre il rischio.   
D’altronde, quale interesse avrebbe tratto dalla mia morte? Pregai che non ne trovasse neppure uno, quando risposi: “Ok. Passa a prendermi alle otto.”
Intravidi appena il suo sorriso di trionfo prima di entrare, consapevole di star precipitando nella fossa dei leoni, non per via di una spinata ma, semplicemente, saltando.