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-Combatterò per restituire Narnia ai suoi legittimi abitanti.-

Erano state quelle le parole che avevano convinto i narniani. I centauri, i nani, persino i burberi minotauri e i fauni diffidenti: la passione nelle sue parole, la forza e la determinazione con cui aveva promesso di schierarsi al loro fianco, erano state decisive.

Caspian sospirò appena nel buio della notte, disteso nella macchia più scura formata dall’ombra di un’immensa quercia nodosa.

Era tardi: le creature magiche, dopo ore ed ore di discussioni, fraintendimenti, stesure di piani uno più improbabile dell’altro, erano finalmente crollate dal sonno, dandogli la possibilità di distendersi lì, in quel silenzio ovattato e ristoratore, a pensare.

Sarebbe stata una lunga e difficile guerra quella che si prospettava dinanzi a lui.

Si era ritrovato senza nemmeno comprendere come a capo di un esercito eterogeneo, male organizzato, composto da creature che spesso e volentieri non si sopportavano.

Come avrebbe sconfitto Miraz, il traditore, a capo di uno sparuto gruppo di creature troppo pure perché il suo cuore idealista potesse pregarli di entrare in battaglia? Come avrebbe potuto chiedergli di macchiare le loro mani, zampe, zoccoli, del sangue immondo dei traditori?

Sospirò di nuovo, passandosi una mano fra i lunghi capelli boccoluti, sparsi sulla nuda terra. Il viso affilato era teso, gli occhi neri angosciosi e persi nel cielo stellato che brillava sopra di lui…

Se soltanto i Re e le Regine del passato fossero arrivati, e al più presto…

-AIUTO!-

Caspian balzò in piedi, sguainando istintivamente la spada; il sibilo della lama spezzò il silenzio che, inquietante, era calato dopo quell'agghiacciante grido che aveva squarciato l’aria fredda della notte di Narnia.

Una donna, fu il suo primo pensiero, era certo di averla sentita gridare, non molto lontano da dove si trovava lui.

Con tutti i sensi tesi al massimo seguì il suono del disperato grido che aveva udito, correndo attraverso la foresta addormentata ormai da secoli, inciampando sulle insidiose radici invisibili ai suoi occhi e scostando con le braccia i sadici rami più bassi degli alberi che sferzavano il suo volto, ferendolo e facendolo lacrimare.

-AIUTO!-

Di nuovo udì quell'urlo e i suoi passi lievi e concitati sul terriccio; un’altra coppia di passi, molto più pesanti, parevano inseguirla… un uomo, probabilmente piuttosto massiccio a giudicare dalla sua  corsa pesante e rumorosa.

Non gli ci volle molto per comprendere la situazione.

Caspian irruppe in una radura non molto dissimile da quella dove lui era rimasto fino a quel momento; una figura alta e massiccia si stava curvando minacciosamente su un’altra, esile e avvolta in un mantello scuro…

-Ehi, tu! Lasciala subito andare!-

Fra i rami di uno degli alberi più alti, celato dall'oscurità, un sorriso soddisfatto si dipinse su un paio di labbra sottili, pallide, incastrate in un viso altrettanto diafano.

-Ma bravo, principino. Corri in aiuto della fanciulla in difficoltà.- mormorò quella bocca crudele.

Mani chiare e rovinate tesero la corda della balestra, mentre un occhio si chiudeva e l’altro mise a fuoco il profilo del principe Caspian, che aveva appena gridato un cavalleresco e decisamente poco furbo avvertimento all’“aggressore” della “fanciulla” in difficoltà.

Con quel sogghigno soddisfatto ancora sul volto, lo sconosciuto premette il grilletto della balestra, e la spessa freccia di acciaio sibilò con un fischio inquietante verso la schiena del ragazzo.

Caspian trattenne una bestemmia quando picchiò la testa, per la seconda volta in pochi giorni, e la vista gli s'offuscò.

-Ma cosa diamine__- imprecò quando si rese conto di non essere in grado di rialzarsi – aveva udito soltanto un sibilo prima che qualcosa di pesante gli crollasse addosso, spezzandogli il respiro e scaraventandolo sul brullo sottobosco.

Una pesante rete d’acciaio gli impediva qualsiasi movimento, persino alzare il braccio armato gli era impossibile. Era steso supino a terra, completamente indifeso, mentre l’uomo massiccio e la giovane “indifesa” si stavano avvicinando; poteva scorgere i loro ghigni compiaciuti anche nel buio.

Una trappola, si disse, maledicendo fra sé la propria ingenuità.

-Pensavo fosse più difficile catturare un principe, sai?- disse la voce divertita e profonda dell’uomo, prima che due immensi occhi azzurri occupassero il campo visivo di Caspian.

Trasalì, quando si rese conto che l’uomo che aveva partecipato alla sua cattura altro non era che un ragazzo: poteva avere qualche anno più di lui, e il suo volto era pulito, allegro, e arruffati riccioli color miele spuntavano da sotto il cappuccio che aveva calcato in testa.

-Sinceramente anch’io. Sei una delusione, principe Caspian.- commentò un’altra voce, ironica ed irridente, che per un istante il ragazzo non riuscì a collegare all’atterrito grido d’aiuto di poco prima.

La ragazza si era sfilata il mantello, rivelando un fisico minuto e sottile fasciato da abiti comodi dello stesso verde della foresta. Era una tunica semplice, aderente sul petto snello e sul ventre piatto, legata in vita da una spessa cintura di cuoio, da cui pendevano un’anonima spada ed uno stiletto. Sulla schiena portava una faretra, le piume delle lunghe frecce erano di un bel verde smeraldo, ed un arco lungo – misurava probabilmente più di un metro e mezzo, quasi quanto lei –, bellissimo ed elegante, era assicurato alla sua figura da un fodero in pelle.

Non aveva mai visto una donna vestire in quel modo.

Da quel che poteva intravedere, sdraiato com’era a terra molto più in basso di lei, aveva i capelli scuri e corti – un altro dettaglio assolutamente singolare: le donne non tagliavano mai i capelli, a Narnia. Gli occhi erano nocciola, grandi ed allungati in un visetto ovale e dall’aspetto spigliato.

Ma ciò che lo sorprese di più, che lo fece sussultare, allibito, furono le orecchie.

Non potevano, non potevano assolutamente essere… umane.

Erano grandi, molto più simili a quelle di una volpe piuttosto che a quelle di una donna; erano spostate più in alto rispetto alla loro normale posizione, ed emergevano dalla zazzera di capelli scuri, ben dritte ed eleganti come tutto ciò che riguardava la ragazza dalla pelle olivastra.

Aveva sentito parlare di quelle creature… che, come tutti gli abitanti di Narnia, erano state credute estinte.

Elfo.

Ma… c’era qualcosa, in lei, che contrastava con l’immagine che si era fatto di loro tramite i racconti del suo maestro, del suo mentore, Cornelius.

Gli elfi erano descritti tutti come altissimi, dalla carnagione quasi diafana e dai capelli indifferentemente chiari o scuri, creature eteree e apparentemente fragili come un alito di vento…quella ragazza era sì bellissima ma, a parte le orecchie ed il portamento inequivocabilmente elegante, era ben lontana da quella descrizione poco veritiera.

-Più che altro è fortunato, Tallie.- commentò il ragazzone, rivolgendosi a lei con un sorriso entusiasta e quasi innocente. Sembrava un bambino – un bambino muscoloso alto un metro e novanta e con le spalle altrettanto larghe. -Se avessimo fatto come pensava Sir si sarebbe fatto molto più male.- aggiunse, divertito, mentre la ragazza chiamata Tallie alzava gli occhi al cielo, esasperata.

-Se avessimo fatto come diceva Sir non so nemmeno se sarebbe sopravvissuto…- commentò, provocando un brivido gelato lungo la schiena del principe in trappola.

Il ragazzone spostò repentinamente gli occhi verso la foresta, e la sua espressione si fece immediatamente più seria e determinata.

-Parli del demonio…- sussurrò e, nella sua voce, nell’istantaneo mutamento del suo atteggiamento, Caspian scorse un’emozione vibrante che seppe riconoscere all’istante: rispetto. -…Siria.-

Dunque il fantomatico “Sir” non era un uomo…

Incuriosito dalla reazione che quella donna misteriosa sembrava scatenare nel giovane biondo – ma non nell’altra ragazza, notò, che semmai sembrava più divertita che altro –, Caspian si sforzò di alzare lo sguardo, tentando di scorgere la nuova arrivata.

Nello stesso istante vide una scintilla zampillare e, un attimo più tardi, una fiamma divampò, accecandolo momentaneamente; quando tornò a vedere Caspian trattenne il respiro, allibito, nell'attimo stesso in cui mise a fuoco la donna più bella che avesse mai avuto la fortuna – fortuna? – di incontrare.

Era vestita di verde e di nero, in un completo non molto dissimile da quella dell’altra ragazza. La scollatura del corsetto era ampia e lasciava intravedere il solco dei seni generosi nell’incavo che formava, su cui gli occhi neri ed allibiti di Caspian si soffermarono per qualche istante più del necessario. Il suo volto era affilato e chiaro, tanto bianco da sembrare innaturale: gli zigomi erano alti ed arcuati, ed il tutto sembrava essere troppo affilato e scavato per risultare affascinante nel senso comune del termine; gli occhi erano grandi, allungati come quelli di una cerbiatta – ma voraci come quelli di un predatore –, di un colore indefinito fra il blu e il grigio.

Rimase per un istante a guardarli, affascinato, cogliendo soltanto con dopo un istante la folta chioma di capelli rossi che le contornava le guance, ricadendo sulla schiena fino alla vita.

Erano occhi… magnetici. Magnetici e spietati.

Caspian si costrinse a sottrarsi da quello sprazzo d’incredulità in cui era sprofondato, distogliendo lo sguardo dall’espressione indifferente della donna. Notò che era armata, come gli altri due: portava a vita bassa un cinturone a cui era appesa una spada dall'aspetto molto più intarsiato rispetto a quella dell'elfa, ed un pugnale le penzolava dal fianco. Anche lei aveva una faretra ma, a differenza della piccoletta, le sue frecce erano ornate da piume cremisi e la sua arma, stretta in mano, era ben più pesante e pericolosa: una balestra.

Era – non poteva essere altro – una guerriera.

Tutto in lei urlava forza, spietatezza; era una donna ed era perfettamente conscia di esserlo… ma, allo stesso tempo, in un connubio quasi impossibile, era un sicario – qualcuno abituato ad usare le armi, qualcuno senza la minima remora nell’uccidere.

-Preso, immagino.- mormorò. Aveva una voce calda, sarcastica e suadente; per qualche istante, gli occhi di Caspian indugiarono sulle sue labbra chiare e sottili, quelle labbra che si muovevano lentamente, articolando parole dal marcato accento di Telmar.

-Vantati un po' meno, lo sappiamo che hai una buona mira.- fece Tallie, sorridendo divertita.

Gli occhi di Siria dardeggiarono per qualche istante sulla radura, alla ricerca di eventuali pericoli, prima di soffermarsi sul volto di Caspian.

Istintivamente, il ragazzo rabbrividì. Era uno sguardo gelido, quello di Siria, calcolatore ed intelligente; fin troppo, forse. Ma allo stesso tempo era caldo, avvolgente, pareva affondare nelle sue iridi con una forza ed una passionalità inaspettate…

-Talia, per favore, non farle anche dei complimenti, o diventerà più insopportabile di quanto già non sia.- una quarta voce, maschile, non molto dissimile come pronuncia a quella di Siria, emerse dal buio della foresta. Caspian alzò lo sguardo, sempre più allarmato, quando altre due persone, una alta ed una molto più bassa, fecero capolino dalla fitta boscaglia.

L’uomo, dai capelli rossi ed arruffati, si accostò a Siria, sussurrandole qualcosa che Caspian non riuscì a cogliere. Superava la giovane, che comunque era stranamente alta per essere una donna, di tutta la testa, le spalle erano larghe ma aveva il fisico snello e nervoso di un cacciatore o di un esploratore. La ragazzina, invece – perché ciò era l’altra figura –, era piccolina e snella, dagli occhi celesti e troppo scaltri per appartenere ad una bambina. Una cascata di capelli biondi e lisci ricadeva sulla sua schiena esile, a cui era assicurato uno spadino sottile ed insidioso, e le ciocche ribelli erano tenute indietro da un fermaglio.

-Che cosa…- Caspian riuscì finalmente a trovare il fiato per parlare, dopo la dolorosa botta che gli aveva mozzato violentemente il respiro. -…chi siete? Cosa volete?- si rivolse istintivamente a Siria: l’atteggiamento che i quattro sconosciuti usavano verso di lei, esclusa forse l’elfa mora, facevano intuire che, di quel manipolo di guerrieri eterogenei, lei fosse il capo.

-Oh, ma allora sai anche parlare.- commentò la rossa, sarcastica, muovendo qualche passo ed avvicinandosi a lui.

Si piegò sulle ginocchia, il volto illuminato dal fuoco. I suoi lineamenti erano strani, esotici: sembravano quelli di un gatto, e lo guardava da sotto le palpebre appena socchiuse, incuriosita.

-Ho chiesto chi siete.- replicò lui, tentando di mantenere un minimo di tono sostenuto, nonostante la vicinanza di quella donna che non avrebbe mai potuto immaginare nemmeno nei suoi sogni più arditi.

-Siamo il tuo peggior problema, al momento.- replicò lei, un lieve sorriso divertito che si dipingeva sulle labbra chiare, nel notare lo sguardo di lui lottare per non lasciarsi irretire dalle forme che il corpetto rigido metteva spietatamente in evidenza. Le giunse all’orecchio la prevedibile, argentina risata di Talia… la sua amica si divertiva sempre più di quanto fosse lecito quando l'atteggiamento prepotente di Siria provocava quelle reazioni alquanto prevedibili nei loro prigionieri.

Si alzò, rivolgendosi con una civettuola occhiata che non convinse nessuno ai due uomini, il biondo Caleb ed Aaron, il rosso.

-Non vorrete mica far faticare una fanciulla, vero?- gli chiese, sbattendo angelicamente le palpebre. Talia scoppiò di nuovo a ridere quando i due alzarono gli occhi al cielo, esasperati.

-Io non vedo fanciulle, qui intorno, ma solo schiaviste...- borbottò Caleb, scuotendo la testa, avvicinandosi a Caspian assieme al rosso. Di peso, scostando la pesante rete d’acciaio, lo sollevarono bruscamente e lo rimisero in piedi.

Siria tornò ad avvicinarglisi, con l’espressione insolente ed un lieve sorriso sul volto.

-Non provare ad urlare, principino…- sussurrò, accostando provocante il proprio corpo flessuoso a quello alto e dinoccolato del moro. Vide le iridi scure dardeggiare un istante, confuse, allibite…forse, probabilmente, confuse dal contatto accennato dei loro corpi, delle labbra a pochi millimetri dalle sue. -…sarebbe completamente inutile.-

Così dicendo, le lunghe dita diafane scivolarono, delicate, sui lineamenti del ragazzo. Percorsero la linea del mento, degli zigomi sottili, in un tocco appena accennato eppure capace di dargli i brividi. Il volto di Siria era a pochi centimetri dal suo… gli occhi ad un soffio da lui, le labbra schiuse ed il respiro che accarezzava il suo volto…

L’istante più tardi sentì una stretta sulla nuca tutt’altro che gentile, ed un bavaglio apparentemente comparso dal nulla gli impedì di pronunciare alcunché.

Siria sorrise, divertita e soddisfatta, allontanandosi repentinamente. Caspian avvertì una dolorosa stretta ai polsi quando Caleb vi avvolse bruscamente una spessa corda nodosa, intrecciata, bloccandogli le braccia in una morsa innaturale dietro la schiena. Avvertì la pelle degli avambracci lacerarsi violentemente ma represse un gemito, maledicendosi quando si rese conto di essere in trappola.

Si era lasciato catturare come un perfetto idiota.

Non si era nemmeno ribellato, ammaliato com’era da quella ragazza – da quei capelli rossi, da quegli occhi felini, da quel corpo ancheggiante –; non riuscì ad impedirsi di fissarla, stralunato, di guardare i suoi fianchi muoversi morbidamente ad ogni passo, su e giù…

-Ehi, ragazzino.- Aaron gli rifilò una botta tutt’altro che gentile sulla schiena, facendolo barcollare in avanti. Lo afferrò per il bavero e lo costrinse a guardarlo: a differenza di Siria, con cui condivideva i lineamenti assurdi ed esotici, aveva gli occhi di un azzurro talmente chiaro da parer quasi bianco. -Se non vuoi morire prima di tornare fra le mani di Miraz, modera gli sguardi.- lo avvisò, lasciandolo poi bruscamente andare, facendolo barcollare sotto il peso di quella rivelazione che sapeva di morte.

Miraz.

Chiunque fossero quei cinque sconosciuti, lo stavano portando da Miraz.

Improvvisamente conscio di ciò che stava succedendo, di quello che rischiava, Caspian lanciò un’occhiata allarmata verso gli alberi, cercando disperatamente qualcuno – uno scoiattolo, un uccello, qualsiasi animale potesse avvertire le altre creature che il loro novello capo si era lasciato catturare come un emerito cretino…

Dopo lunghi, ansiosi istanti di ricerca, eccolo.

Un martin pescatore stava osservando tutta la scena, e i suoi occhi piccoli e lucenti parevano allibiti. Caspian sperò ardentemente che sapesse parlare, che potesse avvertire i centauri ed il tasso…

Una mano ruvida e grande lo sfiorò, distraendolo.

-Vuoi un consiglio, ragazzo?- era il biondo, Caleb. Non sembrava malvagio, dovette ammettere con se stesso: i suoi occhi azzurri erano puliti come ne aveva visti pochi, e sembrava incapace di fare del male persino ad una mosca… -…se non vuoi che Aaron ti faccia muovere a frustate, cammina.- gli suggerì, divertito. Caspian lanciò un’occhiata intorno a sé: la bambina, la mezz’elfa e il rosso erano già scomparsi nella foresta, lasciando soli lui, Caleb e la rossa, Siria.

-Seguila.- gli ordinò Caleb, spingendolo in avanti con minor violenza di quanta ne avesse usata il rosso poco prima – e Caspian si ritrovò ad annuire mestamente, sconfitto, gli occhi che seguivano la figura dannatamente provocante di lei.

Cos’altro poteva fare se non obbedire?

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Siria: Talia:
Caleb: Aaron:

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-Ma dov’è finito quel benedetto ragazzo?!- Tartufello sospirò, alzando lo sguardo verso il soffitto di rami intrecciati della sua tana. Caspian era scomparso, sarebbe dovuto tornare più di un’ora prima…

-Sarà scappato come il coniglio che è.- commentò il nano al suo fianco, sarcastico come sempre.

-Piantala, prevenuto! È un bravo ragazzo!- replicò l’altro, punto sul vivo. Si era affezionato subito a quel principe, a quel giovane idealista; per certi versi, se fosse stato umano, sarebbe stato molto simile a lui.

Ma ora dove era andato a cacciarsi!?

-TARTUFELLO!- la vocina acuta e petulante di Martin fece sobbalzare tanto il tasso quanto il nano, quando un fulmine blu attraversò con veemenza l’aere intorno a loro, rischiando di privare di un occhio l’irritante e burbero gnomo.

-Martin!- riuscì soltanto ad esclamare il quadrupede, allibito dal nervosismo di quell’uccellino solitamente pacifico e mansueto.

-Tasso!! Allarme! Allarme improvviso!-

Fu Nikabrik ad afferrare l’uccellino al volo, impedendogli di continuare a scorrazzare liberamente per l’angusta tana del Tasso, rischiando prima di tutto di ferire se stesso.

-Martin, cosa succede? Prendi un bel respiro e parla.- la voce gentile e tranquillizzante del morbido quadrupede riuscì a calmare il piccolo animaletto, che, non appena liberato dalla salda presa dello gnomo, balzò sulla testa di quest’ultimo, sbattendo le ali nell’aria ferma ed arruffando le penne, agitatissimo.

-Il principe! Caspian, il principe!- a quelle parole sia Tartufello che Nikabrik alzarono gli occhi, improvvisamente allarmati.

-Cos’è successo a Caspian?- chiese il quadrupede, preoccupato.

-Cos’ha fatto?- domandò invece l’altro, più prudente e sospettoso.

-Rapito! Principe Caspian è catturato! Mercenari di Miraz!!-

§

Peter Pevensie aprì di scatto gli occhi, quando un fruscio sospetto spezzò il suo già di per sé leggero sonno.

Balzò a sedere, la mano destra che istintivamente si avvolgeva intorno all’elsa d’oro della sua fidata spada – la spada del Re Supremo, la spada la cui elsa era intarsiata sull’aspetto di Aslan…

Represse all’istante quella figura ammantata di malinconia e livore, quando il chiaro ricordo del leone fece prepotentemente capolino fra i suoi pensieri. Non poteva pensare adesso a dove fosse finito Aslan; non poteva chiedersi perché non fosse accanto a loro, a combattere per quel regno che amavano entrambi; non poteva rimuginare su tutte quelle domande che avrebbe voluto porgli, a tutti i perché irrisolti.

Ma forse, forse Aslan li aveva abbandonati… forse se n’era andato, forse aveva voltato le spalle al suo regno, forse li aveva lasciati in balia di una morte certa…

Si voltò, istintivamente, per controllare che i suoi fratelli stessero bene. Susan dormiva profondamente, sdraiata su un fianco; Edmund era accanto al nano, Trumpkin, e russava piano, beatamente disperso nel mondo dei sogni; Lucy, invece…

-Lucy!- sibilò, scattando in piedi come punto da uno scorpione.

Lucy…

I suoi occhi dardeggiarono, allarmati, intorno a lui, cercando di scrutare oltre l’impenetrabile muro della foresta silente. Dov’era finita quella piccola peste? Perché doveva sempre farlo preoccupare?

Improvvisamente udì un secondo fruscio, del tutto simile a quello che lo aveva strappato al suo sonno leggero. Alzò lo sguardo, ansioso e preoccupato, appena in tempo per vedere un lembo della veste color pesca della più piccola dei Pevensie sparire in un tortuoso sentiero, oltre il suo campo visivo.

Masticando un’imprecazione scavalcò in silenzio i tre ancora profondamente addormentati, stringendo più forte la sua fidata spada in pugno, e si lanciò di corsa lungo quel viottolo con l’ansia che pulsava forte nelle sue tempie insieme all’adrenalina.

Se Lucy fosse stata attaccata… non se lo sarebbe mai perdonato.

Emerse dal sentiero di corsa, registrando automaticamente di trovarsi in una radura deserta e silenziosa – troppo silenziosa per essere rassicurante – mentre i suoi occhi e la sua mente focalizzarono immediatamente la figuretta di Lucy.

La bambina era là… stava per parlare ma sicuramente qualcuno là intorno li stava osservando, pronti a ghermirli al minimo suono…

Silenziosamente, ma il più rapidamente possibile, le arrivò alle spalle e la trascinò giù con sé, ignorando il suo sussulto e nascondendo entrambi dietro ad un cespuglio. La ragazzina gli lanciò un’occhiata allarmata, come se non capisse… Lucy non capiva mai, non si rendeva conto che Narnia non era più, per lei, il luogo sicuro che era stato una volta.

Quasi a confermare il suo istinto infallibile, avvertì un pesante rumore di passi, come se una creatura molto, molto grossa stesse camminando a pochi centimetri da loro. Poteva avvertirne il respiro pesante, l’andatura cadenzata simile a quella di un orso… minotauro, suggerì una voce nella sua testa. Li avrebbe riconosciuti ovunque, ed anche il tanfo, l’odore acre che sentiva nell’aria era quello che aveva imparato ad associare a quelle creature.

Uno… se fosse riuscito a coglierlo di sorpresa avrebbe avuto buone probabilità di finirlo subito.

Due… doveva colpirlo alla base del collo, dove i minotauri erano più vulnerabili.

Tre!

Con un ruggito silenzioso, Peter si lanciò oltre l’improvvisato riparo, brandendo la spada. Eccolo, il minotauro: non si sarebbe nemmeno accorto del suo arri__

-FERMO!-

-E così Caspian è scomparso?-

Il tasso, torcendosi nervosamente le zampe pelose, annuì. Non capitava tutti i giorni di ritrovarsi davanti ai Grandi Re del passato, era una situazione complicata, una situazione ansiosa… e di sicuro non se li era sicuramente immaginati così giovani.

-Martin sostiene che dei mercenari lo hanno catturato.- confermò bruscamente Nikabrik, scrutandoli con la stessa diffidenza con cui aveva soppesato lo stesso principe Caspian. Non si fidava degli umani, lui. Erano tutti semplicemente feccia.

-Sapreste descrivermeli?- Peter scambiò soltanto una breve occhiata con Edmund, che annuì lievemente; entrambi i fratelli Pevensie pensavano già al futuro, a cosa avrebbero fatto una volta scoperti tutti i dettagli di quel rapimento. Dietro di loro, Trumpkin sedeva accanto a Lucy, dedicando uno sguardo diffidente a tutti loro fuorché alla ragazzina.

-Erano in cinque, secondo Martin. Due donne, due uomini e una ragazza più giovane.- spiegò lo gnomo dai capelli scuri, bruscamente, torcendosi le mani e lanciando un’occhiata pensierosa ai graffiti sulle pareti, quei segni iscritti nelle lingue ormai quasi estinte degli abitanti di Narnia. Raccontavano una storia, quei disegni fatti col carboncino… narravano di una grande personalità del passato, e della sua discendenza che forse, dopo tanto tempo, sarebbe giunta per occupare quel trono che le spettava di diritto… -Conosciamo i due rossi che ne sono a capo, la ragazza è__-

Il tasso si schiarì violentemente la voce, interrompendolo sul nascere del suo discorso.

-Nikabrik!- lo avvertì, in tono severo, lanciandogli un’occhiata di puro rimprovero. Anche Trumpkin, insolitamente silenzioso, alzò lo sguardo per dedicargli un muto, ma cristallino, avvertimento. -Non sai nemmeno se si tratta di lei.-

Nikabrik, per tutta risposta, scrollò rabbiosamente le spalle, irritato.

-Ha affascinato Caspian con uno sguardo soltanto, Trumpkin; chi altri potrebbe essere?- sbottò, ripetendo semplicemente le parole che Martin aveva riferito loro: Caspian era rimasto completamente imbambolato davanti a quella ragazza, e, per quanto una donna potesse essere bella, certo non poteva provocare una reazione del genere.

Edmund, appena confuso, scambiò un’occhiata con i fratelli, vedendo sui loro volti la sua stessa espressione.

-Potremmo sapere di cosa state parlando?- chiese, educatamente, una nota interrogativa nella voce.

Il tasso agitò una zampa, liquidando la faccenda… senza, però, guardare nessuno di loro negli occhi.

-Nulla che sia importante, Vostra Maestà.- affermò, con un sorriso che, tutti quanti se ne accorsero, era palesemente falso. Ma Tartufello cambiò rapidamente argomento, rivolgendosi a Peter, seduto nel medesimo punto in cui lo stesso Caspian si era fermato per ascoltare lui e Nikabrik, qualche giorno prima. -Caspian è riuscito a ridare fuoco agli animi sopiti dei nostri guerrieri, Sire… senza di lui, sebbene il vostro arrivo abbia suscitato grandi speranze, non__-

Il Re Supremo alzò una mano, fermando il fiume di parole accorate e sincere dell’emotivo tasso.

-Ho compreso, Tartufello.- disse soltanto, prima che le sue labbra si piegassero in un lieve sorriso, così raro sul suo volto. Si voltò verso la sorella che, come lui, aveva seguito tutto il discorso, analizzando ogni parola. Era un grande pregio di Susan quello di riuscire a comprendere ogni minima sfumatura delle parole, ogni secondo fine nelle frasi di chi aveva davanti. -D’altronde, non possiamo far ammazzare un ragazzo… Susie?- la chiamò.

Lei annuì, decisa.

-Assolutamente. Miraz va fermato.- affermò, nel tono fermo e fiero di una vera Regina. -Quando è scomparso?- chiese poi, rivolgendosi a Tartufello.

-Ieri notte, mia Regina.-

-Non dev’esserci molta distanza fra noi e loro… Ed, quanto credi possano essere andati lontani?- Peter si rivolse al fratello minore, ben conscio di quanto Edmund fosse più abile di lui nelle arti dell’inseguimento e della guerriglia.

Era sempre stato così a Narnia, fra loro: Peter aveva imparato la saggezza di rivolgersi ai fratelli e l’umiltà di riconoscere che, per alcuni motivi, era più proficuo affidarsi a loro più che a se stesso.

-Se hanno marciato tutta la notte? Un paio di miglia, almeno.- gli rispose il moro, dopo un rapido calcolo.

-Narnia è molto cambiata da quando voi regnavate, miei Re.- gli rammentò Trumpkin, parlando per la prima volta da quando avevano raggiunto la capanna del tasso.

-Sappiamo cavarcela.-

Lucy rovesciò gli occhi al cielo; ecco, nell’orgoglio Peter non sarebbe mai cambiato.

-Non ne dubito… ma una guida che conosca queste genti selvagge, le creature che ora popolano Narnia, vi sarebbe utile.- la voce di Trumpkin fu un po’ troppo condiscendente, per i gusti dell’Alto Re di Narnia.

-Hai qualcuno da proporci?- gli chiese, cercando di moderare il sarcasmo che, lo sapeva, compariva nella sua voce quando qualcuno metteva in dubbio le sue capacità.

I due gnomi si fissarono per un attimo, prima che CPA, come ormai lo avevano soprannominato Susan e Lucy, annuisse.

-Le naiadi.-

Le naiadi erano un popolo di ninfe dell’acqua, ritiratesi nei loro rifugi all’avvento dei telmarini. Peter le ricordava come esseri eterei e bellissimi, dalla pelle trasparente e limpida come gli specchi dei laghi in cui vivevano; sempre allegre, accoglievano il loro passaggio vicino alle loro case con gioia, giocando con la magia che era stata loro donata da Madre Natura, riempiendo di zampilli e arcobaleni l’aria fragrante dei pomeriggi del regno.

Non avrebbe mai pensato che proprio loro, creature perfette e pacifiche come poche, potessero diventare quello che Trumpkin e Nikabrik gli avevano descritto.

Le naiadi si erano erette come protettrici di quelle creature magiche che ancora sopravvivevano a Narnia; quelle poche che avevano deciso di non vivere nel rifugio del Regno, ben celato negli Acquitrini Settentrionali, erano comunque in contatto con la Sovrana Mairead, sempre disposta ad accogliere i fuggiaschi.

Era difficile immaginarle in quelle vesti; secondo i due gnomi, erano riuscite a mutare il loro aspetto in modo semipermanente, facendo in modo di riuscire a cambiare per assomigliare agli esseri umani, ed a loro piacimento potevano tornare alla forma d’acqua.

Ricordava Mairead: quando lui ed i suoi fratelli regnavano su Narnia, spesso la Sovrana delle Naiadi si era recata come emissaria a Cair Paravel, ed in ogni singola occasione il Re Supremo era rimasto stupito dalla forza e dalla pacatezza con cui la giovane parlava e si muoveva. Non avrebbe potuto immaginare guida migliore per quel popolo diventato l’ultima difesa dei narniani.

-Peter, non puoi andare da solo!- sbottò Edmund, strappandolo ai suoi pensieri. Peter non si voltò nemmeno, finendo di imbrigliare uno dei cavalli rubati alle truppe di Miraz.

-Posso e lo farò. Sono comunque il Re, Ed.- mormorò, allacciando con fermezza uno dei passanti.

-È una pazzia! Sono passati milletrecento anni, idiota!- solitamente, quando Susan perdeva la calma era meglio fermarsi ed ascoltarla: poteva diventare davvero pericolosa se si arrabbiava, la cara, dolce Susie.

Si voltò verso di lei sospirando, tenendo ben strette le briglie del cavallo.

-Sue, sono l’unico a cui potrebbero dare udienza, l’hai sentito anche tu Nikabrik.-

La Sovrana delle Naiadi era sottoposta soltanto al Re di Narnia; era sempre stato così e questo, perlomeno, sembrava non essere cambiato.

-Non mi fido di lui.- mugugnò la ragazza, scuotendo la testa. Suo fratello aveva quel brutto vizio di volersi sempre, ostinatamente mettere nei guai…

-Nemmeno io… ma mi fido del tasso e di Trumpkin, e loro sono d’accordo.- a questo, per fortuna, Susan non seppe ribattere.

-Peter, non è una buona idea.- la voce di Lucy, più sottile ma ugualmente penetrante, lo fece trasalire. Aveva un debole per la sua sorellina, era sempre stato così e soltanto lei riusciva, il più delle volte, a farlo desistere dai suoi propositi.

-Devo farlo, Lu. Voi dovete radunare queste creature; devono essere pronte.- mormorò, alzando gli occhi azzurri su quelli identici della piccina. Stava crescendo, la sua Lucy. Si stava facendo donna, come già una volta era stata… abbandonarla, lasciarla sola in quella Narnia che non riconosceva più, gli sembrava sempre di più una follia. -Nel nascondiglio delle naiadi si celano gran parte delle creature di Narnia… devo convincere anche loro. Abbiamo bisogno di un esercito.- le spiegò, inginocchiandosi di fronte a lei e posando una mano sulla sua spalla esile, cercando di convincere delle sue parole prima di tutto sé stesso.

La piccola, testarda Lucy annuì, gli occhioni limpidi tutt’altro che felici.

-Stai attento, fratellone.- sussurrò soltanto, alzando lo sguardo lucido ma fiero sul biondo.

Peter montò a cavallo con scioltezza, grato della sensazione di ritrovarsi sulla sella di uno di quegli animali che tanto adorava, che tanto gli erano mancati.

-Tornerò presto, piccolina. Promesso.-

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-Muoviti!- sbottò Aaron, spintonando violentemente Caspian per costringerlo a camminare; il ragazzo barcollò, rischiando di perdere l’equilibrio, digrignando i denti quando i polsi legati lanciarono una fitta e maledicendo il bavaglio che gli impediva di rispondere a tono a quel bastardo d'un rosso.

-Dovremmo trovargli un cavallo, il principino non pare intenzionato a collaborare.- commentò Caleb divertito, gli occhi azzurri accesi e brillanti nel Sole mattutino, scambiando un’occhiata maliziosa con la mezz'elfa.

-Non ha tutti i torti, no? Nemmeno tu saresti tanto contento di farti portare al patibolo…- replicò lei, inarcando un sopracciglio, piegando le labbra in un sorrisetto ironico. Caleb rallentò l’andatura per affiancarlesi, lasciando soli Aaron e Caspian – povero Caspian.

-Beh…- gli occhi di Caleb dardeggiarono verso Siria, che saltellava sorridendo fra i rami sopra di loro prima di tornare alla mezz’elfa, percorrendo con lo sguardo il suo corpo snello e minuto, le labbra che si arricciavano in un mezzo sorriso malizioso. -…se fossi tu a portarmi alla morte ci andrei col sorriso, nanerottola.- mormorò, rivolgendole un occhiolino.

Talia sospirò, alzando gli occhi al cielo.

-Ma quanto sei stupido da uno a dieci, sottospecie di minotauro malformato?- replicò, scoccandogli uno sguardo di rimprovero – in realtà, molto in fondo, lusingata da quei commenti decisamente poco casti che Caleb, nemmeno tanto raramente, le dedicava.

“Magari, un giorno…”

Talia scosse appena la testa, allontanando quel pensiero prima che divenisse proprietà anche di una persona decisamente troppo ficcanaso, per i suoi gusti, che certo non avrebbe mancato di farle notare che__

“Guarda che ti ho sentita.”

__appunto.

Gli occhi scuri della mezz’elfa si rovesciarono verso l’alto, cercando istintivamente la figura ora immobile dell’amica dai capelli rossi: Siria era là, in piedi sul robusto ramo di un tasso, e la stava fissando, la testa che si muoveva appena in un inequivocabile segno di esasperazione.

“Era soltanto un pensiero, Sir.” le rispose subito, abituata com'era a quel contatto mentale che, ormai da tempo, le univa.

Il loro era un rapporto ai confini dell'assurdità, secondo Caleb, ma tutti loro sapevano bene quale fosse l'origine tutt'altro che assurda di quel contatto e di quella affinità.

Le due ragazze si erano conosciute molti anni prima quando Siria, poco più che bambina, si era perduta in un bosco non molto dissimile da quello che stavano attraversando in quel momento; Talia l'aveva trovata e si era presa cura di lei e, col passare degli anni, fra loro si era instaurata un'amicizia salda e forte come ben poche potevano sperare di nascere in un periodo turbolento come quello che Narnia stava attraversando.

“Non offendere la mia intelligenza, Tallie.”

La voce sarcastica, seppur mentale, dell’amica strappò un sorriso a Talia che, sentendosi punta sul vivo, distolse gli occhi dalla figura allampanata della rossa per riportarlo sul sentiero a malapena distinguibile che stavano percorrendo.

“Davvero, Sir. Lascia stare.” sussurrò, mentalmente, costringendo i propri pensieri a non soffermarsi su quello – stranamente difficile da reprimere – di Caleb.

-Intorno al milione, direi.- commentò una voce più acuta ed infantile, seccata.

La mezz’elfa si voltò, sorridendo, per vedere la piccola Tara che quasi correva per mantenere il passo spedito degli altri; la ragazzina sollevò gli occhioni azzurri sul fratello maggiore che, come lei, si era voltato al suono della sua voce indispettita, scoccandogli uno sguardo capace di ridurre a più miti consigli persino un uomo grande e grosso come Caleb.

-Potresti anche fare il galantuomo per una volta, almeno con tua sorella!- sbottò, irritata, sventolandosi una mano davanti al volto accaldato.

Talia, ridacchiando, l’afferrò al volo e, con uno scatto rapidissimo che solo il sangue elfico poteva permettere ad un corpo, si spostò alle spalle di Caleb, permettendo alla piccola di arrampicarsi sulla sua schiena poderosa.

-Tuo fratello è uno scimmione, piccina, non puoi pretendere che conosca il galateo.- commentò, ironica, strizzando l'occhio alla bambina.

Lei la adorava, Tara.

Le ricordava un po’ se stessa… la se stessa che era stata tanto, tantissimo tempo prima. Più o meno cinquecento anni, commentò mentalmente, con una smorfia. Almeno li porto bene.

-Almeno io supero il metro d’altezza, nanerottola.- replicò Caleb, piccato, affondando la mano grande, lievemente callosa ma calda e rassicurante, fra i corti capelli di Talia, arruffandoli.

-Caleb ho ucciso per molto meno! I capelli no!- sbottò lei, scacciandolo bruscamente e sferrandogli un pugno, per'altro non troppo determinato a ferirlo, sulla spalla.

Caleb scoppiò a ridere, accusando il colpo ed esagerando il dolore mentre Tara, appollaiata come un piccolo folletto sulla sua spalla, gli appioppava un poco simpatico scappellotto sulla nuca.

-Oh, insomma!- esclamò, fingendosi esasperato, alzando gli occhi verso la rossa che li stava guardando, di cui sentiva la risata argentina fin da laggiù. -Sir, le tue amiche, qui, mi picchiano! Non è giusto!- protestò, afferrando Talia quando lei tentò di superarlo e tirandola verso di sé, avvolgendole un braccio intorno ai fianchi asciutti.

Oh, ma Siria doveva smetterla di sogghignare.

-Caleb mollami!- protestò lei, avvampando di botto quando Caleb, senza troppe cerimonie, se la caricò in spalla accanto a Tara: era forte, abbastanza per sollevare la ragazzina e la mezz’elfa, non molto più pesante.

-Non mollarla, Cal, vediamo se per una volta la pianta di blaterare.-

Ridacchiando, la figura troppo alta e smagrita della mercenaria dai capelli rossi piombò come un falco a poca distanza da loro, sollevando uno sbuffo di foglie secche.

Istintivamente, i suoi occhi dardeggiarono verso il principe prigioniero.

Nel medesimo istante, come richiamato dalla sua presenza – eppure non avrebbe dovuto trovarsi ancora sotto l'effetto dei fumi della malia – Caspian si voltò di scatto, udendo il suono dei suoi calzari sul terreno; e per un attimo, soltanto per un rapido attimo, i loro occhi s’incrociarono.

C'era determinazione, nello sguardo ribelle del principe di Telmar.

Caspian sostenne l'occhiata curiosa di Siria senza cedimenti, senza paura, nonostante si sentisse a disagio sotto quell'indagine spietata; tuttavia, nonostante quelle sgradevoli emozioni, la curiosità prevalse.

Per la prima volta, da quando era stato catturato, riuscì a guardare per bene quella donna che gli era parsa tanto bella e surreale durante l'agguato: l'alone misterioso e seducente che lo aveva irretito in precedenza sembrava essere scomparso, rifletté, concedendosi di studiarla più a lungo di quanto, forse, si sarebbe dovuto permettere.

Aveva due begli occhi blu e dei lineamenti affilati, forse troppo, che contrastavano con il naso rotondo e con la simpatia innata che suscitavano le decine di lentiggini che le punteggiavano tutto il viso. Era pallida e profonde occhiaie dall'aspetto vecchio e trascurato le segnavano le guance ma, quando la ragazza prese fiato dopo la corsa fra gli alberi, Caspian notò che aveva i denti puliti e regolari – strano, per una popolana.

Ciò che lo aveva colpito subito era stata quella capigliatura meravigliosamente folta e brillante: i capelli di Siria sembravano la criniera di un leone, ricci e ribelli e lunghi sino alla vita – una criniera imbrigliata in una serie di lacci che, tuttavia, non riuscivano a trattenere lunghe ciocche fuggiasche dal darsi alla pazza gioia attorno al suo viso.

Era decisamente troppo magra, come tutti coloro che non potevano permettersi dei pasti regolari ed abbondanti, ma era di costituzione robusta e proporzionata e, dal modo in cui si muoveva, si potevano intuire muscoli affusolati e ben definiti sotto la calzamaglia, il giustacuore, la camicia ed il corpino.

Una bella ragazza, tutto sommato, ma non c'era niente in lei che gli riportasse alla mente la figura sensuale ed irresistibile che lo aveva fatto capitolare.

Però c'era quello sguardo... quello sguardo ferace e guardingo che contrastava con tutto ciò che poteva dedurre dal suo aspetto.

Non appena quel pensiero lo sfiorò, un ennesimo spintone lo distolse dai suoi pensieri: Aaron lo aveva spinto avanti e Siria, incupita da chissà cosa, si era voltata verso gli amici – quel dannato ragazzino non aveva alcun diritto di guardarla in quel modo.

Scosse appena la testa, come se volesse scacciare una mosca fastidiosa, e sogghignò quando notò che Talia non era ancora riuscita a liberarsi della salda presa del biondo.

Gli occhi nocciola della mezz’elfa si soffermarono su di lei, mentre quella sgambettava per liberarsi dalla presa di Caleb.

“Quello cos’era, Sir?”

La domanda quasi ovvia di Talia non la sorprese affatto, a dirla tutta; a loro non servivano parole né discorsi, per comprendersi: bastava uno sguardo.

“Quello cosa?”

Siria si strinse appena nelle spalle, alzando gli occhi al cielo.

Sapeva a cosa si stava riferendo Talia: era raro che qualcuno riuscisse a destare la curiosità di Siria – e lei, Talia, aveva sentito chiaramente i pensieri di Siria concentrarsi sul ragazzo, irritarsi davanti alla determinazione e alla testardaggine con cui lui la stava fissando sino a poco prima, domandarsi perché quello stupido principino non la smettesse di osservarla.

Sapeva che Siria, con un vecchio trucchetto appreso da una chiromante di uno sperduto villaggio di Archen, aveva ammaliato Caspian per catturarlo; tuttavia, da allora, si era ben guardata dall’utilizzare lo stesso giochetto per sedurlo o attrarlo verso di sé – anzi, aveva mantenuto una prudente distanza di sicurezza da quel giovane che aveva suscitato, primo fra tanti, la sua inesauribile curiosità.

“Quello sguardo.”

“Quale sguardo? Pensa a liberarti dell’uomo-minotauro, piuttosto che vagare nella mia testa…”

Talia alzò gli occhi al cielo in risposta alla prevedibile replica della rossa. Era un classico che Siria cambiasse bruscamente discorso, spostandolo verso argomenti meno vicini alla sua preziosissima persona… se Talia non l’avesse conosciuta bene l’avrebbe sicuramente scambiata per un’altezzosa egoista – e mai errore sarebbe stato più fatale.

“Ah, beh, di sicuro vagherei in un posto molto spazioso!”

Suo malgrado Siria sorrise al commento ironico e pungente dell’amica, tornando ad arrampicarsi sull’albero più vicino.

“Sì, ti voglio bene anch’io.” fu la sua risposta divertita, gli occhi blu che, senza davvero volerlo, tornavano a cercare la figura di Caspian.

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Peter prese un lungo respiro, costringendosi a mantenere un rigido e ferreo autocontrollo sulle proprie emozioni.

Eppure era così difficile…

La commozione ed il peso grande e doloroso che vigevano nel suo petto da quando aveva rimesso piede a Narnia erano, ad ogni lieve passo del cavallo, un poco più forti.

Davanti a lui, silenzioso e mite come non avrebbe desiderato vederlo, un fauno lo guidava attraverso strade che sembravano non essere mai cambiate, in una foresta minuta i cui rami danzavano. Danzavano.

Gli alberi ballavano intorno a lui, le foglie brillavano di un verde acceso, vivo, un verde che niente poteva eguagliare in ciò che aveva visto sino a quell’istante.

Creature fatte soltanto di fiori di pesco, d’arancio, di ciliegio, si radunavano ai lati di quel sentiero stretto che serpeggiava in un bosco come credeva non esistessero più, a Narnia.

Quella era la sua Narnia.

Fauni, elfi, folletti, gnomi, unicorni d’un bianco abbacinante, danzatrici, ninfe – decine e decine di paia d’occhi facevano capolino ogni volta che il suo sguardo si allontanava da un punto preciso, da dietro i tronchi che, con un suono familiare quanto alieno, si muovevano al ritmo di una musica muta.

Era incredibile – era incredibilmente assurdo che un luogo del genere esistesse ancora…

Aveva varcato la soglia di quel rifugio guidato da Tartufello e da Nikabrik, poche ore prima.

Aveva guardato, perplesso, quella cascata prepotente, scrosciante, che sembrava nascere dal nulla e nel nulla pareva sparire. I due lo avevano spinto ad attraversarla, nonostante il suo cavallo non fosse per nulla contento di farlo, assicurandogli che non sarebbero stati travolti dall’acqua.

Perplesso ma fiducioso, soprattutto nei confronti del tasso, aveva obbedito.

Aveva attraversato quella cascata, senza esserne bagnato nemmeno minimamente, e si era ritrovato… a Narnia.

La gente era la stessa con cui aveva convissuto per trent’anni, le creature le medesime, il luogo era esattamente come lo ricordava – solamente gli sguardi erano diversi: erano occhiate timorose, diffidenti, dense di un velato rimprovero che lui prima di chiunque altro si rivolgeva.

Soltanto i centauri, possenti, scuri, misteriosi, avanzavano sicuri in mezzo agli alberi di quella foresta incantata, fermandosi sul ciglio della strada per osservarlo sicuri, fieri, enigmatici com’erano sempre stati.

Aveva chiesto di parlare con Mairead, una volta varcata quella soglia, una volta superato l’iniziale stupore di ritrovarsi sotto il tiro di una decina di frecce. Si era presentato, mantenendo il più possibile una calma che non possedeva e, nello stupore generale, era stato riconosciuto; ed ora uno dei fauni armati lo stava conducendo in un silenzio denso di magia verso la residenza della Sovrana delle Naiadi.

Non era un edificio imponente, eppure era rimasto lo stesso, identico luogo che rammentava del suo passato a Narnia.

Era una residenza forse modesta, per gli standard di Cair Paravel, ma comunque immensa; ciò che era visibile agli occhi di chi non vi era ancora entrato era un castello difficile da riconoscere, illuminata dai raggi di un raro Sole che fendeva le uniformi nubi candide che velavano il cielo. L’edera cresceva rigogliosa su tutta la struttura, intrecciandosi in mille disegni spezzati soltanto dalle ampie vetrate ora spalancate, ricoprendo quasi totalmente le pareti del loro incredibile verdeggiare. Fiori candidi, piccoli e delicati, adornavano il giardino e persino le mura, inerpicandosi sui rami dell’edera come serpenti su un albero.

Sorrise, Peter.

Caprifogli.

Quei piccoli, delicati fiori bianchi che tanto amava, che spesso aveva osservato con tenerezza ornare i muri di Cair Paravel, crescevano rigogliosi su quelle pareti anomale, il loro candore illuminato dai tenui raggi del Sole.

Sentì il cuore gonfiarsi di commozione a quella vista, quando distinse i grifoni solcare il cielo al di sopra della reggia.

Era a casa.

-La Sovrana Mairead la sta aspettando, sire.- il fauno, con devozione, s’inchinò di fronte al giovane, quando raggiunsero la soglia di quel palazzo sempre più grande mano a mano che s’avvicinavano.

Conosceva quel luogo. Il sentiero che avevano percorso si snodava su uno specchio d’acqua profondo, un lago immenso che si stendeva racchiuso in muraglie di monti impervi. La rocca, costruita nella stessa pietra bruna di Cair Paravel e che lui ricordava nel pieno dello splendore, si ergeva alla fine di quella strada. C’erano differenze, però: piante di tutti i tipi avevano ricoperto la maggior parte della struttura arrotondata del castello, presentando alla mente una costruzione che pareva partorita dalla natura stessa.

-Ti ringrazio…- Peter tacque un istante, osservando il fauno prostrato ai suoi piedi. Non aveva mai chiesto – né mai preteso – tutto questo.

La creatura alzò lo sguardo, comprendendo il desiderio del biondo di conoscere il suo nome. Lo vide appena imbarazzato da quel gesto, ma il Re non se ne curò: era sempre stato un sovrano attento al suo popolo, ai bisogni del regno, sempre pronto a rendersi loro pari quando giungevano a chiedergli aiuto.

-…Pallante, mio sire.- mormorò il fauno, abbassando di nuovo lo sguardo.

Peter sorrise, smontando da cavallo e posando con tranquilla e studiata serenità una mano sulla spalla dell’altro, vedendolo sobbalzare al contatto inaspettato.

-Ti ringrazio infinitamente, Pallante.- mormorò, gli occhi azzurri penetranti ed eccezionalmente calmi. Vide il fauno sbalordirsi di quell’azione, e lo lasciò lì, soddisfatto di sé e del suo operato, varcando senza esitazione la soglia della residenza di Mairead.

Il peso che gravava sul suo petto non poté che aumentare quando i suoi occhi celesti dardeggiarono con un gesto doloroso sui corridoi ampiamente illuminati, tinteggiati nelle calde tonalità dell’oro e dell’ocra. I dipinti alle pareti, i mobili in legno chiaro – di faggio, colto col consenso dell’albero stesso – le spade e gli archi racchiusi in eleganti teche di cristallo: tutto era esattamente come ricordava. E l’erba soffice, sotto di lui, troppo perfetta per non essere frutto di magia, era la stessa su cui tanti anni prima correva ridendo con i suoi fratelli, giocando come i regnanti felici che erano.

Tutto, tutto quanto, era come ciò che aveva lasciato, in una sfolgorante e luminosa imitazione della sua Cair Paravel.

I suoi passi lenti, misurati, risuonavano nel silenzio ovattato del palazzo come le pulsazioni del cuore nel suo petto.

Fu davanti alle grandi porte di vetro soffiato, smerigliato ad arte in modo da lasciar intravedere soltanto ombre confuse della sala che racchiudevano, che si fermò. Per la prima volta, in tanto tempo, non sapeva cosa aspettarsi dalle creature del suo regno.

Ma non servì che fosse lui ad aprire le porte: non appena il Re smise di camminare ed il suo sguardo indugiò sulle maniglie dorate il portone, semplicemente, si aprì.

Il prato incantato si stendeva in quell’ampia sala come in nessun altro luogo di Narnia avrebbe mai potuto fare: l’erba sarebbe stata soffocata dal fogliame e dai frutti degli alberi… ma lì no, lì poteva crescere rigogliosa e lucente come appariva soltanto nei ricordi più sbiaditi del Re, mossa da una brezza inesistente che accarezzò per un istante il volto del biondo, portandolo a socchiudere gli occhi per ricacciare indietro la commozione, con l’angoscia che gonfiava il suo cuore.

-Re Peter.-

Peter spalancò nuovamente le palpebre quando, in quel silenzio quasi innaturale, risuonò una voce eterea capace però di spezzare l’aria come il ruggito di un leone. Dolcezza e fermezza, ecco cos’era quella voce. Ecco cos’era sempre stata.

Sorrise, Peter. Un sorriso sorpreso e forzato, doloroso… un sorriso, però, sincero.

-Sovrana Mairead.- mormorò, chinando il capo in un decoroso e cavalleresco cenno di saluto, avanzando di qualche passo nell’immensa sala alberata.

Pareva una radura, la stanza del trono di Mairead: vi si snodava pigro un corso d’acqua, un ruscello limpido e trasparente che scorreva su ciottoli levigati e troppo perfetti per essere naturali, ed un enorme salice piangente velava quella creatura meravigliosa che ricordava essere molto, molto diversa da ora.

-Ti trovo splendida, come sempre.- mormorò, la voce rotta appena dall’emozione, quando la Sovrana delle Naiadi si alzò dal morbido tappeto verdeggiante per andargli incontro.

Gli ultimi ricordi che aveva di Mairead erano di una creatura allegra, vivace, modellata dall’acqua e nell’acqua. Ora, invece, la donna che aveva dinanzi era di carne e ossa, viva e concreta almeno quanto lui.

Si chiese quanti anni avesse in realtà; ai suoi occhi di figlio d’Adamo non ne dimostrava più di una trentina.

Morbide onde dorate ricadevano intorno a quel volto dalla carnagione chiara, eburnea quasi, priva di qualsivoglia tipo d’imperfezione. Il viso era affilato ma delicato allo stesso tempo, le labbra chiare e carnose, le guance delicate simili a panna…

E gli occhi, gli occhi erano due specchi di un celeste chiarissimo, quasi simile a ghiaccio; altrettanto taglienti, all’occorrenza, ma ora dischiusi in un sorriso sereno, un sorriso che metteva in evidenza una chiostra di denti bianchissimi e un sincero affetto nei confronti del giovane regnante.

Mairead camminò con leggiadria verso Peter, quasi danzasse; fu lei ad inchinarsi al giovane, sorridendo lievemente quando Peter, galante e signore esattamente com’era sempre stato, sfiorò appena il dorso della sua mano con un lievissimo bacio.

-Ed io ti trovo inaspettatamente più giovane, mio Re, nonostante siano passati secoli dal tuo avvento.- mormorò la Sovrana, sempre con quella voce mistica, eterea, quasi lontana. Gli rivolse un morbido cenno con la mano affusolata, invitandolo a seguirla verso il luogo in cui era in meditazione fino a pochi istanti prima.

-È una lunga storia.- fu il commento neutro di Peter, che continuava a guardarsi intorno, cercando di imprimersi ogni dettaglio di quel luogo nella mente.

-Ho tempo per ascoltarti.- il biondo sospirò, guardando Mairead tornare ad accoccolarsi con dolcezza accanto al salice, posando le mani candide sulla sua corteccia – una corteccia viva, pulsante d’energia, diametralmente opposta agli alberi all’infuori di quel posto.

-Sono desolato… ma il tempo invece è proprio ciò che manca a me, adesso.- mormorò, inginocchiandosi accanto a lei prima di lasciarsi stancamente cadere contro il tronco del salice, chiudendo gli occhi soltanto per un istante; non era abituato a mostrare così le proprie debolezze, la propria fragilità, ma sapeva bene che Mairead era una delle poche persone, a Narnia, di cui poteva fidarsi ciecamente.

-Qualcosa turba i tuoi occhi, Peter.- la sentì infatti mormorare, avvertendo su di sé quello sguardo limpido, celeste e tagliente.

Schiuse di nuovo le palpebre, alzando le iridi sul volto splendido della donna. Ma esitò, soltanto per un istante, quando poté chiaramente sentire il contorcersi del suo orgoglio nello stomaco.

-Sono qui per implorare il tuo aiuto.- il sapore amaro dell’umiltà con cui aveva parlato si fece presto sentire fra le sue labbra, in bocca – ma lo sapeva, quella perdita di orgoglio era necessaria, per il suo popolo, per Narnia… sebbene bruciasse, bruciasse come fuoco. -Stanno succedendo molte cose a Narnia. Il principe di Telmar si è posto a capo dei narniani, li ha radunati, li ha spronati a combattere per riprendersi la loro terra.- distolse lo sguardo, portandolo sul fiume che scorreva placido di fronte a lui. Quel principe, da ciò che aveva scoperto di lui, gli sarebbe piaciuto… -Ha fatto ciò che avrei fatto io…- sussurrò, rivolto più a se stesso che alla naiade.

-Azioni degne di stima.-

Tornò a guardare la ninfa, lo sguardo greve, angosciato, più distante che mai. -Ma è scomparso, Mairead. Nonostante il nostro arrivo i narniani fanno affidamento su di lui, li ha spronati, li ha guidati.-

Ciò che non ho fatto io…

-Ho bisogno di una guida che conosca questa nuova Narnia.- affermò, dopo un secondo, ignorando quel pensiero che ardeva più della perdita d’orgoglio.

-E che possibilmente possa affrontare anche la magia che tanto temi.- completò per lui la naiade, in quel tono sereno e pacato che celava un carattere tanto attento quanto scaltro e calcolatore.

Peter esitò soltanto un istante prima di annuire, lo sguardo ancor più cupo.

-È in tempi come questi che prendono il potere le creature come Jadis.-

Mairead, a quelle parole, annuì. Peter nemmeno era ben conscio di quanto quel timore potesse essere fondato, in quell’istante… il sangue della Strega Bianca scorreva ancora sulle terre di Narnia… e presto, molto presto, si sarebbe rivelato.

Posò una mano affusolata sul braccio del ragazzo, guardandolo con uno sguardo greve, deciso.

-Ti prego di uscire, Peter. Ho necessità di pensare.- mormorò, sostenendo il suo sguardo con quell’ammirevole caparbietà che lui non aveva mai dimenticato.

Il biondo annuì, distogliendo gli occhi dai suoi, sentendo l’ansia crescere ad ogni passo che muoveva fin quando non si ritrovò fuori da quella sala di nuovo chiusa, per lui.

.
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-Shaylee.- la voce di Mairead echeggiò nella sala improvvisamente vuota, il silenzio spezzato soltanto dal gorgoglio delicato del torrente limpido.

Eppure, Mairead sapeva bene di non parlare al nulla.

Socchiuse gli occhi per un momento, le dita sottili ed eleganti che andavano a racchiudere un boccolo nella loro pelle color panna, aspettando.

Dopo un istante, il suo fine udito colse lievi passi di piedi nudi sull’erba soffice, ed il respiro accennato di una creatura di fronte a lei. Alzò gli occhi, per nulla sorpresa di ritrovarsi davanti ad un’altra ninfa: la nuova arrivata era giovane, aveva il volto e l’aspetto di una ragazza umana ma, come la sua signora, anche la seconda naiade nascondeva dietro il suo volto molti più anni di quelli che dimostravano.

-Mi ha chiamato, mia Sovrana?- la voce melodiosa della fanciulla risuonò come un’eco nel soffice silenzio della sala, il volto chinato verso il basso, la veste candida che velava il suo corpo chiaro.

Mairead alzò lo sguardo, gli occhi azzurri e freddi improvvisamente privi di quella patina di cortesia che avevano velato il suo sguardo in presenza di Peter.

-Ho un incarico da affidarti.- affermò alzandosi in piedi, più alta della ragazza di almeno una spanna. Si voltò verso le ampie vetrate del suo castello, scrutando il popolo nascosto nel suo regno, guardando con ansia sempre crescente il cielo terso di Narnia. -Gli Antichi Re sono tornati a Narnia.- mormorò, piano. E sentì sussultare Shaylee, a quell’affermazione; anche senza guardarla poté vedere i suoi occhi sgranare, il suo volto deformarsi nella rabbia.

-Pensavo fossero soltanto voci.- fu infatti la fredda constatazione della ragazza – la voce gelida, vibrante di odio a stento trattenuto.

-È la realtà. Il Re Supremo è qui.- Mairead si voltò a guardarla; negli occhi della giovane c’era un misto di sorpresa, di rabbia, di dolore, che la Sovrana comprendeva perfettamente. -È giunto per implorare il nostro aiuto. Ha bisogno di una guida magica; non conosce più questo mondo, mentre tu sì.- vide chiaramente Shaylee impallidire, a quell’affermazione.

-Mia Sovrana, io__- cominciò lei, ma Mairead alzò una mano, interrompendola.

-Tu sei la mia risorsa più importante. Sei la più saggia e giusta fra le mie ninfe, e so di potermi fidare ciecamente di te. So che non fallirai.- le spiegò, sostenendo il suo sguardo con la determinazione di una regina, con la forza e la pacatezza di chi ha tanto sofferto – e sacrificato – per il suo popolo.

Shaylee era, senza altre definizioni possibili, la più fidata delle sue ancelle personali: le naiadi erano state costrette ad imparare a difendersi molto tempo prima, quando gli invasori telmarini le avevano cacciate come selvaggina; a quei tempi, Shaylee era poco più che una novizia delle battaglie… una novizia che aveva costretto se stessa a rinchiudersi nel guscio di una lottatrice incantata, armata solamente della sua magia ma guidata da un dolore immenso che Mairead non era riuscita ad evitarle.

Orfana, sola al mondo, era nata poco tempo prima che i Quattro Regnanti abbandonassero Narnia; i suoi genitori erano rimasti uccisi tempo dopo, durante le prime sanguinose schermaglie con gli abitanti di Telmar, affidando quella bambina al fato e a Mairead, già allora Sovrana che, colpita da subito da quegli occhioni dorati e limpidi, si era presa cura di lei come della figlia che non aveva mai concepito.

-Ne sono onorata.- Shaylee chinò il capo, i lunghi capelli lisci che velavano appena il suo volto candido.

Mairead si limitò ad annuire, più conscia della giovane di quanto quella decisione avrebbe potuto cambiare tutto.

-Peter.- sussurrò soltanto, voltandosi verso le ampie porte. Bastò quell’unica parola, quel nome, per far sì che si spalancassero.

Peter era là, appoggiato alla parete di fondo con la schiena, le braccia incrociate sul petto; alzò gli occhi dai suoi pensieri, quando la grande sala tornò ad accogliere il suo sguardo… e un brivido di sorpresa lo attraversò di botto quando distinse la seconda donna accanto a Mairead.

Il primo, assurdo pensiero che la sua mente produsse fu quello di trovarsi davanti ad un cammeo: l’espressione della ninfa era rigida, troppo forse, gli occhi erano socchiusi, le labbra strette e la veste severa, capace comunque di valorizzare il suo corpo minuto ma ben proporzionato.

Aveva la carnagione bianca come la spuma delle onde marine sugli scogli e lunghi capelli dorati le incorniciavano i lineamenti dolci; gli occhi erano lontani dai suoi, stretti fra ciglia chiare e folte come pizzo, le labbra sottili serrate in una inequivocabile espressione di disprezzo.

Rimase a guardarla, improvvisamente incapace di pensare ad altro: non era la ragazza più bella che avesse mai visto, ma c’era qualcosa… qualcosa che non aveva mai notato in nessun’altra.

Forse erano le mani chiare, affusolate, minute, strette rigidamente nei pugni, le braccia rigide sui fianchi; forse il collo arcuato, teso e rigido per il nervoso; o forse quello sguardo che repentinamente si spostò su di lui – forse fu tutto questo a fargli comprendere esattamente ciò che lo aveva colpito di lei.

Aveva gli occhi dorati, liquidi e grandi ed allungati come quelli di una cerbiatta: erano luminosi, in splendida armonia con la carnagione chiara e le labbra rosee, e spiccavano nel suo volto come un dente di leone in mezzo ad un prato innevato.

Ed erano pieni d'odio.

Rabbia, veleno, ira: in quegli occhi c’era una marea di emozioni terribili, angosciose, che lo trafissero con la prepotenza e la violenza di una lama.

Odio.

Non seppe il motivo, non seppe il perché, ma ne fu certo praticamente all’istante: la ninfa, quella bella ninfa sconosciuta, lo odiava.

Rimase a guardarla, sorpreso, allibito… ferito da qual fendente che aveva trapassato senza motivo apparente il suo petto, spezzando il suo respiro e rendendo, per un istante, silenzioso il suo cuore.

-Peter, lei è Shaylee. Fa parte della mia scorta personale e conosce ogni… ah, ogni più singolare creatura di Narnia.- la voce di Mairead si velò per un istante di una lievissima malizia, scoccando un’occhiata a Shaylee. La vide chinare appena il capo senza, però, allontanare quegli occhi densi d’odio dalle iridi azzurre e colpevoli di Peter. -Sarà la tua guida.-

Un sorriso enigmatico si disegnò sulle labbra della Sovrana, quando si accorse di quella lotta di sguardi.

Oh, sì. Sarebbe presto cambiato tutto.

-Ti sono riconoscente, Mairead. E a te, Shaylee.- sentì mormorare Peter, e distinse la testa bionda chinarsi, in un muto gesto di ringraziamento.

Fu tagliente, e per nulla sorprendente, la risposta secca di Shaylee: -Dovere.-

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Le creature di Narnia avrebbero lasciato il loro rifugio: Mairead aveva assicurato a Peter che presto si sarebbero congiunti ai loro fratelli rimasti nelle foreste, che sarebbero tornati alla loro terra per combattere, per riprendersela.

Il suo esercito sarebbe tornato ad essere glorioso come una volta… le creature magiche avrebbero avuto ragione di Miraz, dei suoi uomini. Avrebbe schiacciato Telmar, e riportato Narnia al suo splendore – avrebbe dovuto pensare tutto questo, Peter. Avrebbe dovuto pianificare, congetturare, elaborare ogni dettaglio delle future battaglie, di ciò che poteva succedere. Mai come in quel momento avrebbe avuto bisogno di Edmund: era lui lo stratega fra i quattro, era lui il giocatore di scacchi.

Avrebbe dovuto concentrarsi sul suo popolo mentre, a cavallo, seguito da una quanto mai silenziosa figura elegantemente in groppa ad un pony non sellato, ripercorreva a ritroso la strada alberata che lo aveva condotto alla reggia di Mairead.

Avrebbe dovuto, ma non vi riusciva.

I suoi pensieri, l’angoscia che penetrava come una lama il suo cuore, continuavano a rivedere lo sguardo carico d’odio che gli aveva rivolto Shaylee.

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-Smettila di fissarlo.- Siria distolse bruscamente la propria attenzione dalla figura addormentata di Caspian quando quel sibilo irato attraversò il buio della notte e la colpì con la forza di uno schiaffo.

Si voltò, sorpresa e a disagio, quando gli occhi grigio-azzurri di Aaron lampeggiarono rabbiosamente verso di lei.

-Non lo sto fissando.- rispose, sussurrando, per non svegliare Caleb e Tara – Tallie, lo sapeva, dormiva sempre con un occhio soltanto: la mezz’elfa stava sicuramente ascoltando il dialogo appena iniziato fra lei e suo fratello, ne era certa.

Il rosso storse la bocca in un inequivocabile segno di disprezzo.

-Lui ti fissa, e va bene, lo stai ammaliando, posso capi__- cominciò, ma l’espressione sorpresa e irritata della sorella lo interruppe.

-Io non lo sto ammaliando. Sta facendo tutto da solo.- replicò, piccata, assottigliando gli occhi grandi e blu in un inequivocabile sguardo indignato.

-Davvero?- Aaron sembrava sorpreso – fin troppo, notò Siria, con un moto ben più violento di rabbia negli occhi e nella mente.

La incuriosiva il modo in cui la guardava il principino.

Non era lo sguardo degli uomini di paese, quell’occhiata famelica e porcina che dedica un affamato a un pezzo di carne, né quelli istupiditi dalla malia che esercitava per ottenere ciò che voleva da quei pecoroni schiavi delle pulsioni carnali: Caspian la guardava come se volesse studiarla, capirla, e lei voleva assolutamente comprendere perché quel ragazzetto si stesse intestardendo a voler risolvere l'enigma che, evidentemente, lei doveva essere per lui.

Talia, da figlia dei boschi e sorella delle creature che li abitavano, aveva ottenuto alcune informazioni che non avevano fatto altro che aumentare la confusione di Siria: Caspian aveva riorganizzato i narniani, li aveva spronati a uscire di nuovo allo scoperto e a prepararsi per combattere le truppe di Miraz, aveva persino ottenuto la fedeltà dei centauri. Era rimasta affascinata da quella notizia, da quell’impresa quasi impossibile che era riuscito a compiere il ragazzo dopo milletrecento anni di fughe continue, di nascondigli, di paura: convincerli a combattere per se stessi, per la giustizia, per la libertà…

-Sì, davvero. Magari, per una volta, attiro qualcuno senza diavolerie.- sbottò, più duramente di quanto in realtà avrebbe voluto essere nei confronti di suo fratello.

Aaron sospirò, rovesciando per un istante gli occhi al cielo.

-Ehi, sorellina, calmati. Non intendevo offenderti.- sbottò, attizzando il fuoco in procinto di spegnersi con un lungo bastone nodoso e rivolgendo un’occhiata appena divertita alla sorella – ma quella scintilla di allegria scomparve quasi immediatamente quando distinse il volto chiaro di lei ancora corrucciato, pensieroso, lontano.

-Potremmo lasciarlo tornare indietro.- mormorò infatti la giovane dopo un istante, senza riuscire ad alzare gli occhi su Aaron. Lo sentì sospirare, paziente.

-Non dire sciocchezze. Avrebbe portato i narniani solo allo sterminio.- le fece notare con una tranquillità solo apparente: Siria non aveva mai avuto cedimenti, ripensamenti, ripicche... nonostante il tono calmo della voce, quell'improvviso ripensamento lo preoccupava non poco.

-Magari invece li avrebbe portati alla vittoria. Miraz è un bastardo, mira soltanto al trono… lui vuole riportare la pace, e noi lo stiamo portando alla morte.- replicò lei col viso nascosto fra le braccia, gli occhi blu fissi sulle fiamme – quelle fiamme che non riuscivano a scaldarla, che non riuscivano a raggiungerla, vacue e fredde come il ghiaccio che pareva attanagliare il suo cuore immobile. -Non è giusto.-

Non è giusto.

Con un gesto frustrato scosse la testa, affondando il viso fra le ginocchia: non riusciva ad accettare tutte le ingiustizie che i telmarini avevano perpetrato contro Narnia… ma non riusciva nemmeno a capire perché improvvisamente le interessasse tanto la causa del principe.

Non erano affari suoi.

Non si era mai interessata a tutto ciò che non fossero i suoi interessi, i suoi compagni. Il mondo intorno a loro era gretto, meschino e corrotto, e nessuno meglio di Siria ne era conscio… e allora perché, adesso, la semplice consapevolezza che qualcuno aveva deciso di lottare per Narnia la turbava in quel modo?

È un illuso. È soltanto un illuso. Narnia non può più essere salvata…

Aaron parve dar voce ai suoi dilemmi, alla sua stessa sorpresa. -Sir, da quando ti fai questi problemi? Giusto, sbagliato, hai sempre sostenuto fossero__-

La rossa alzò gli occhi sul fratello, zittendolo all’istante con uno sguardo triste, abbattuto… sconfitto.

Sconfitto quanto Narnia.

-__soltanto parole. Lo so.- terminò per lui, mesta, un lieve sorriso sardonico che si dipingeva sulle sue labbra rosse. -Ma continua a non essere giusto.- aggiunse, dopo un attimo, con sarcasmo.

Si accorse del movimento, del gesto repentino del fratello, ma non volle fermarlo. Ritrovò gli occhi di Aaron, freddi, diversi dai suoi, a poco più di una spanna dal proprio volto; l’aveva presa per le spalle costringendola bruscamente a guardarlo, a vedere l’espressione preoccupata ed allarmata che aveva preso il posto dell’imperturbabilità caratteristica del suo fratellastro.

-Quello che è successo a tua madre è giusto? Quello che fa la feccia che catturiamo di solito è giusto?- sbottò il rosso, sentendo il corpo della ragazza fremere sotto le mani, vedendo i suoi occhi oscurarsi di botto quando nominò sua madre, quella madre che i due non condividevano, ma che li aveva cresciuti entrambi come figli propri.

Lasciò andare la sorellastra, guardandola chiudersi di nuovo in se stessa con le ginocchia strette al petto e il viso contratto, pensieroso, distante.

-Narnia è un posto crudele. Non c’è spazio per la pietà.- le ricordò, più duro di quanto non volesse in realtà essere.

Doveva assolutamente proteggerla; anche – soprattutto – da se stessa.

Siria era già stata ferita così tante volte da quel mondo crudele in cui non sembrava trovare il suo posto… non avrebbe lasciato che qualche bizzarro rimorso la portasse a soffrire ancor di più.

Non per quello stupido principe.

-È soltanto uno dei tanti.- si limitò ad aggiungere, con una nota definitiva in quell’ultima frase.

Non è vero.

Siria si strinse di più su se stessa, serrando gli occhi umidi, lanciando un’occhiata angosciata al ragazzo legato poco lontano da lei, abbandonato in un sonno inquieto.

Lui non è feccia… lui non è come me.

§

-Ragazzi… lei è Shaylee. Shaylee, loro… beh, immagino tu ci conosca tutti.- Peter sorrise debolmente, indicando con un gesto morbido della mano i suoi fratelli – sorriso che svanì quasi all’istante davanti all’espressione fredda della naiade.

-Sì, esattamente.- rispose lei, rigidamente, con un mezzo inchino. -È un onore incontrarvi di persona.- mormorò, a testa bassa, cercando di non mostrare l’odio e la rabbia che provava verso gli antichi regnanti.

-Il piacere è nostro.- inaspettatamente, Susan e Lucy fecero una lieve riverenza, sorprendendo non poco la ninfa: i regnanti, solitamente, non ricambiavano così accuratamente… o forse lei non vi era più abituata.

Alzò lo sguardo, altezzosa, scrutando tutti loro con diffidenza decisamente mal celata; Edmund, però, si accostò a lei, prendendole galantemente la mano per portarsela alle labbra, sfiorandone appena il dorso.

-Grazie per l’aiuto.- sussurrò con gentilezza il moro, sorridendole.

La ragazza ritrasse la mano, incredula, guardandosi intorno come per scrutare il paesaggio circostante, cercando di nascondere l'imbarazzo che sentiva minacciarla di arrossarle il volto.

-Sei… diversa da come ricordavo le ninfe.-

Shaylee si voltò repentinamente verso la voce che, esitante, le si era rivolta: a parlare era stata la ragazzina, la più giovane, la Regina Lucy.

-Siamo state costrette a cambiare. Narnia si è fatta più selvaggia, più aspra… non saremmo sopravvissute, altrimenti.- spiegò Shaylee, sospirando, cercando di non soffermarsi sulla figura della piccola Regina. Non voleva ricominciare a soffrire, non voleva scorgere il dolore che lei stessa aveva vissuto per quel cambiamento violento riflesso in quel volto giovane, troppo giovane.

-Non è più Narnia…- mormorò, con voce spezzata, la piccola Pevensie.

-Regina Lucy…-

-Per favore, soltanto “Lucy”. Sono solo una bambina.- la interruppe lei, stirando le labbra in un sorriso cordiale, con un’ombra di giocosa malizia sul visino delicato.

-Va bene… Lucy.- la naiade s’inginocchiò dinanzi alla ragazzina, osservandola prima di appoggiare una mano sulla sua spalla esile. -Narnia si è chiusa in se stessa tanto tempo fa. Quasi tutti i suoi abitanti sono stati costretti a farlo.- raccontò e, nel suo sguardo malinconico, Lucy poté scorgere tutti gli anni passati, tutte le battaglie, le perdite avvenute, il dolore inciso a fuoco nella sua anima – nell'anima di ogni abitante di Narnia.

-Anche tu?- domandò la ragazzina, incuriosita da quella sofferenza antica che poteva scorgere nello sguardo diffidente della naiade; tuttavia Shaylee si limitò ad annuire rigidamente, prima di rialzarsi.

-Quanti anni hai, Shaylee?- chiese Susan, scrutandola con quell'alterigia che, nel corso dei secoli, era stata cantata infinite volte dalle ballate dei fauni.

-Ero bambina quando Aslan v’incoronò Re e Regine.- rispose seccamente la ninfa, sfuggendo all'indagine silenziosa ed implacabile della Regina più grande. Lucy, sorpresa, le rivolse un’occhiata incredula e, malgrado tutto, quell’espressione strappò un sincero sorriso alla ninfa.

-Viviamo molto più a lungo degli umani, Lucy, lo sai.- le ricordò.

-Eppure non sembri più grande di mia sorella. Voglio diventare una ninfa.-

Shay sorrise ancora di più notando che, malgrado tutto, ciò che si era narrato di Lucy Pevensie era vero: nessuno, in nessun caso, sarebbe mai stato in grado di impedire a quella piccola regnante di conquistare la fiducia e la simpatia del suo prossimo.

-A volte una vita troppo lunga diventa noiosa, sai?- le disse, alzando gli occhi verso il cielo coperto dalla fitta chioma degli alberi.

-Come vivere due volte la stessa.-

Un brivido gelido trafisse il petto di Peter quando la naiade si voltò di scatto verso di lui, sorpresa e infastidita dal suo intervento. Si pentì all’istante di essersi intromesso in quella discussione, di aver osato spezzare quel fragile cameratismo appena sbocciato fra la ninfa e la sua sorellina.

Prese un lungo respiro, cercando di non dare a vedere quanto quello sguardo, quelle iridi dorate ricolme di puro odio, lo turbassero.

-La… direzione è quella giusta?- le chiese, a disagio.

-Sì. Sono andati a nord, verso il castello di Telmar.- fu la gelida risposta della ragazza, indicando tracce invisibili che soltanto lei – che avvertiva la magia, avvertiva ciò che altri non avrebbero mai compreso – poteva aver notato.

Peter si volse verso il ramo dove Martin, il fedele martin pescatore amico di Tartufello, aspettava diligentemente i suoi ordini.

-Fai radunare le truppe ad est della Cittadella di Miraz.- gli ordinò soltanto, seccamente. Avvertì pizzicare sulla nuca lo sguardo gelido della naiade, quando l’uccellino sfrecciò via, obbedendo fedelmente a ciò che gli era stato imposto.

-Dobbiamo essere pronti… se non riuscissimo a prendere i mercenari prima che arrivino da Miraz dovremo fare irruzione.- le spiegò, senza riuscire a voltarsi, a fronteggiarla.

-Pensavo di essere stata scelta per essere una guida.-

Non lo sorprese proprio del tutto la sua risposta caustica, talmente fredda da riuscire a congelare persino l’aria intorno a loro.

Lo superò di scatto, camminando con passo spedito, svelto, la pratica veste da viaggio che frusciava nsul sottobosco.

Peter scambiò un’occhiata perplessa con Edmund, allibito tanto quanto lui, quando la sentirono mormorare solamente due parole:

-Ci riusciremo.-

§

Il fuoco era spento, le braci cupe ardevano ancora di un misterioso rossastro nel buio fitto della notte.

Aaron giaceva tranquillo poco distante da Caleb e sua sorella ed anche Talia, finalmente, pareva essersi assopita completamente. Il respiro pesante e tranquillo del biondo risuonava nell’aria fredda, dando un ritmo cadenzato, regolare, sonnacchioso all’atmosfera altrimenti gelida di quel luogo.

Siria sospirò di sollievo, allungando le flessuose gambe sul terriccio appena erboso, stiracchiando le braccia rimaste troppo a lungo conserte sul petto.

Lanciò un’occhiata guardinga alla foresta intorno a loro ma la trovò calma e cheta, profondamente addormentata; nessuno sguardo pareva turbare il sonno dei suoi compagni… il suo, invece, era troppo impegnato.

Per l’ennesima volta portò gli occhi in basso, alla sua sinistra, avvertendo un fremito dalle parti della spina dorsale quando incontrò i lineamenti contratti di Caspian.

Il ragazzo dormiva, ma non era un sonno tranquillo quello che, dispettoso, era calato sui suoi occhi neri: le labbra erano serrate, le iridi parevano sfrecciare terrorizzate sotto le palpebre chiare e lui mugolava appena, sfregando i polsi fra loro: le spesse corde che lo imprigionavano probabilmente gli davano fastidio… si voltò di scatto, sul fianco, i capelli riccioluti che ricadevano sul suo volto angosciato.

Una fitta di tenerezza attraversò repentinamente il cuore di Siria, a quella vista: quel ragazzo ne aveva passate già così tante…

Perché mi sto preoccupando per te, principino?

Se fosse stato per lei, se non ci fossero state conseguenze, lo avrebbe lasciato scappare. Già quando Aaron aveva accettato il lavoro si era dimostrata scettica, irritata dal dover obbedire a un tiranno del calibro di Miraz; loro non catturavano altro che ladri, truffatori, feccia insomma, ma Caspian… Caspian era diverso.

Se non fossero stati con l’acqua alla gola, se suo padre non avesse rischiato tutti i giorni di morire per stenti…

Sospirò, spostando le iridi blu sulle braci ormai spente.

Avrebbe voluto fare la cosa giusta, ma farla avrebbe significato mettere in pericolo tutti quanti… Miraz li avrebbe condannati e Aaron, Caleb, Tara… Talia – a cui doveva tutto – sarebbero stati braccati, costretti a fuggire il più lontano possibile.

E tutto a causa della sua coscienza, una coscienza tormentata che non riusciva a zittire in nessun modo.

Chiuse gli occhi per un istante. Quanto avrebbe desiderato dormire…

Caspian si mosse ancora, sfregando nuovamente i polsi, frustrato anche nel sonno da quelle corde troppo strette; le si strinse il cuore, di nuovo, a quella vista, perché quel ragazzo davvero non meritava di essere trattato in quel modo… nessuno lo avrebbe mai meritato.

E cedette.

Esitando appena allungò una mano, sfiorando con delicatezza i capelli scuri del principe. Erano incredibilmente soffici… scivolavano fra le sue dita come seta corvina.

Con gentilezza, temendo in cuor suo di svegliarlo, scostò quei morbidi riccioli dal volto del ragazzo, accarezzandogli poi i capelli, la fronte, la guancia liscia. Lo vide rilassarsi appena, le labbra socchiudersi… ne percorse il profilo con la punta dell’indice, rabbrividendo violentemente, dicendosi che no, non poteva farlo, doveva allontanarsi subito da lui prima che…

Eppure… era così dolce quel volto di giovane.

Un lieve sorriso si disegnò sulle guance di Siria, quando lo vide più tranquillo sotto le sue attenzioni – non era mai, mai stata così tenera, con nessuno –, sicuramente molto più calmo.

Dormi sereno, principe Caspian.

Veglierò io su di te, questa notte.

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Gli ultimi giorni erano passati placidamente fra le marce sostenute imposte da Aaron e brevi pause raramente notturne, perché si muovevano solamente quando il favore delle tenebre avrebbe permesso loro un maggior anonimato. Il gelo dell’autunno inoltrato infastidiva Caleb e rendeva Tara più taciturna del solito, mentre Aaron non dava segni di avvertire la temperatura scendere ad ogni calar del Sole e Talia, probabilmente in favore della sua natura elfica, non accusava alcun fastidio.

Siria, tuttavia, che temeva il gelo che aveva dentro di sé più d’ogni altra cosa, negli ultimi giorni non aveva fatto altro che incupirsi e chiudersi ancor di più in se stessa. Gli occhi ed il corpo avevano continuato, ligi al dovere, a controllare dall’alto ogni possibile pericolo per i suoi compagni; ma la sua mente vagava, ideava, progettava… e il centro di tutti quei pensieri era il bel principe dagli occhi neri che, testardo come pochi, aveva perseverato nello studiarla e nell'osservarla con un'insistenza quasi maleducata.

Aaron aveva perseverato nel tentare di sciogliere quel legame bizzarro e non voluto che era venuto a crearsi fra il prigioniero e sua sorella, ma Siria gli aveva impedito di maltrattare Caspian più del dovuto – voleva cavarsela da sola, capire da sola che cosa Caspian volesse da lei.

Lo aveva osservato a lungo, in quei giorni.

Non si lamentava delle corde, del bavaglio, nonostante entrambi avessero ormai scavato solchi sicuramente dolorosi nella sua pelle; non parlava, non tentava di ribellarsi – nonostante i suoi sforzi, il trattamento di Aaron aveva sortito i suoi effetti, scoraggiando qualunque velleità di fuga.

Per un istante, una fitta ormai ben conosciuta attraversò il petto della rossa.

Era soltanto un ragazzo…

La forza e l’idealismo in quegli occhi – non poteva negarlo – l’avevano colpita.

Caspian non pareva intenzionato ad arrendersi: aveva in volto lo sguardo di chi avrebbe lottato fino all’ultimo pur di non cedere allo sconforto e alla sconfitta, e nei gesti un’inquieta remissività preludio di tempeste e ribellioni.

Lui era tutto ciò che lei non aveva mai avuto occasione di essere.

-Con un paio di moine il ragazzo farebbe tutto quello che vuoi, lo sai?-

Siria ridacchiò, divertita, seduta accanto all'amica meticcia mentre Caleb e Tara dormivano ed Aaron si era allontanato per perlustrare la zona in cui si erano accampati. Le piaceva la schiettezza irriverente di Talia: era uno dei motivi per cui si era affezionata tanto a lei, la sorella che non aveva mai avuto, quando si erano incontrate… più di sette anni prima.

Il ricordo, per qualche istante, offuscò la sua vista.

Aveva avuto tredici anni, all’epoca.

Lei, Aaron e suo padre, a quel tempo, erano in viaggio: erano fuggiti dal villaggio in cui avevano vissuto per tutta l’infanzia dei due ragazzi, esiliati dalla loro stessa gente; loro padre, zoppo, non poteva badare a loro, non poteva nemmeno garantirgli un pasto al giorno… non era una vita facile quella di tre rinnegati.

Una notte, stanca dei continui rimproveri di Aaron su quanto fosse bellamente inutile, aveva preso arco e frecce e si era addentrata nel bosco, decisissima a fare la sua parte, a trovare qualcosa da mangiare, intestardendosi sull’idea di dimostrare quanto non fosse inutile.

Era stato allora… là, niente più di una bambina ingenua, si era perduta. E non inconsapevolmente.

Il bosco non le era mai parso tanto terrificante: le ombre degli alberi erano divenute minacciose e sembravano allungarsi verso di lei, pronte a ghermirla come quei mostri di cui tanto parlavano i più vecchi del villaggio quando narravano di creature dall’aspetto terribile pronte a mangiarsi i bambini ignari… lei aveva sempre ribattuto che dormiva con un occhio solo e una mano sulla sua spada, spavalda – ma quelle storie la terrorizzavano ancor ora.

Era caduta a terra, le mani e le ginocchia che si scorticavano sulle radici che emergevano dal terreno, senza il minimo desiderio di rialzarsi.

Sentiva ancora il sapore del sangue, l’odore metallico nelle narici, la testa che girava… non aveva mai dimenticato quelle sensazioni. Erano ancora il suo incubo peggiore.

Era stata Talia a trovarla.

Nonostante ora sembrassero coetanee, Talia era molto più vecchia di Siria: essendo elfa, anche se solo per metà, invecchiava molto, molto più lentamente rispetto agli esseri umani.

Talia l’aveva trovata e l’aveva portata via con sé.

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-Chi sei?-

-La domanda più impellente, ragazzina, è chi sei tu.-

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Talia conosceva la risposta a quella domanda spinosa, e non ne aveva fatto mistero alla ragazzina che si era ritrovata fra capo e collo.

Siria non era telmarina: era un ibrido, come la mezz’elfa, ma al contrario di Talia poteva facilmente passare per un’umana. Sua madre era stata uccisa, bruciata sul rogo dalla popolazione di quel villaggio che avevano abbandonato, proprio perché non del tutto umana…

Siria fremette, serrando il pugno con tanta forza da sentire le unghie ferire il palmo della mano.

Sua madre…

I suoi occhi, freddi, si fissarono con astio su Caspian, mezzo addormentato.

Erano stati i telmarini ad uccidere sua madre sotto i suoi occhi – sotto gli occhi di quella bambina che piangeva disperata, mentre suo fratello la tratteneva dal correre in suo aiuto, mentre le fiamme divampavano alte nella piazza del villaggio e le grida della donna riempivano l’aria…

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-MAMMA! NO! MAMMA!-

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La rossa scosse la testa, allontanando bruscamente quei ricordi; tornò a concentrarsi su Talia e su ciò che si erano dette quel mattino, dopo essersi risvegliata lontano dalla foresta in cui si era perduta.

La sua prima reazione, davanti ad una creatura così palesemente magica, era stata di repulsione: Siria sapeva che molti narniani vivevano ancora ma quelle creature, quei mostri, avevano, con la loro sola esistenza, causato la morte di sua madre.

Le era servito tanto tempo per cominciare a guardare al di là dell’odio: tempo, ma, soprattutto, l’amicizia di Talia. Era rimasta con lei a lungo, imparando su Narnia molto più di quanto avesse mai potuto apprendere dai libri.

La bruna, per farle comprendere di non essere una creatura malvagia, le aveva raccontato la sua storia.

Essendo mezz’elfa, figlia di un’umana e un elfo di sangue, Talia era stata condannata a morte fin dalla sua nascita; da quel che aveva scoperto, il padre l’aveva portata via poco prima che la sentenza degli umani la uccidesse, salvandola… l’aveva portata dagli altri elfi, dove Tallie era cresciuta e aveva imparato a combattere.

Ma lei, esattamente come Siria, non era mai stata accettata per ciò che era.

La sua natura di mezzosangue, d’ibrido, l’aveva sempre allontanata da tutti quelli che aveva intorno: i telmarini non erano mai stati molto democratici, specialmente con delle creature come lei, ma nemmeno gli elfi, famosi di solito per la loro tolleranza, avevano mai accettato davvero quella ragazzina troppo bassa, troppo scura di pelle… troppo umana per essere una di loro.

Gli elfi invecchiavano molto più lentamente degli umani: Talia aveva passato quasi ottocento anni in quel luogo per lei infernale, troppo giovane per badare a se stessa ma troppo diversa per essere accettata. Quando il suo aspetto e la sua mente erano stati maturi, e la sua pazienza ormai finita, aveva raccolto armi e bagagli e se n’era semplicemente andata.

Talia era una persona schietta, ironica: il mondo le andava stretto, e preferiva vivere all’insegna dell’avventura e del rischio piuttosto che fermarsi in un posto dove, comunque, non sarebbe stata ben accolta.

A Siria, tredicenne purtroppo già adulta, era piaciuta subito.

La mezz’elfa l’aveva accudita, si era presa cura di lei e del ginocchio che si era rotta vagando nella foresta e, quando aveva ripreso a camminare e a correre, aveva deciso di insegnarle a combattere.

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-Tieni.-

-Grazie, ma_-

-Non hai capito. Adesso difenditi.-

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Siria si era da subito dimostrata dotata di un’affinità quasi istantanea con le armi, che sopperiva alla sua palese inesperienza; Talia era rimasta stupita dalla forza e dalla rabbia che metteva in quei colpi, dalla luce assassina che si accendeva nei suoi occhi durante un duello, dalla velocità e dalla spietatezza di quella lama saettante.

Stupita e preoccupata.

La mezz’elfa sapeva bene cosa era esattamente quella ragazzina – una creatura unica quanto lei ma, purtroppo per Siria, ben più pericolosa: se quella ragazzetta avesse continuato a vivere in mezzo ai telmarini, a quella gente che detestava e denigrava creature come loro, quell’odio e quella rabbia sarebbero degenerati… e Talia non poteva, non poteva permetterlo: la sua nuova amica, che in tre settimane aveva imparato a maneggiare una spada con l’abilità di un soldato di fanteria, avrebbe potuto essere la causa di un disastro.

Per questo si era presa l’onere di insegnarle a combattere, di farle apprendere ciò che significavano l’onore e il rispetto per l’avversario, di raccontarle la storia di Narnia come soltanto il popolo magico poteva narrarla – di insegnarle capire, da sola, cosa era giusto e cosa sbagliato.

Doveva tanto a Talia.

Se non fosse stato per lei probabilmente il suo cuore sarebbe stato gonfio di odio, di sete di vendetta… e invece, dopo due mesi di convivenza, Talia le aveva suggerito l’unico impiego possibile per quelle sue capacità: suo padre aveva bisogno di denaro, suo fratello non riusciva a badare nemmeno a se stesso nel piccolo paesino dov’erano approdati, e l’unica cosa che Siria avrebbe potuto fare era cominciare a cacciare.

Ladri, assassini, traditori: le prede di un cacciatore di taglie, di un mercenario, abbondavano fra la gente di Telmar.

Siria aveva deciso subito: una volta ritrovato il fratello e dopo averlo convinto a seguirla si era messa alla ricerca di una squadra, di gente abbastanza spietata e singolare da poterla aiutare in quei compiti dalla morale alquanto discutibile.

Aveva cercato, ed aveva trovato Caleb.

Lo avevano conosciuto in una locanda ai limiti delle terre di Narnia: era rimasto coinvolto in una rissa, solo contro sei uomini ubriachi ma nerboruti, e ne era uscito vincitore senza riportare altro che qualche livido e un graffio sulla guancia.

Il modo in cui si batteva, sfruttando la forza bruta e l’insospettabile agilità di cui aveva dato prova, aveva subito convinto Siria.

Caleb era rimasto orfano tanti anni prima: aveva cresciuto sua sorella, la quattordicenne Tara, fin dalla più tenera età. Come Siria, Talia e Aaron aveva sempre vissuto ai margini, mal visto per la sua giovane età e per la sua inclinazione alle scazzottate, sebbene fosse uno dei ragazzi più dolci e sinceri che avessero mai conosciuto.

Caleb era stato entusiasta di poterli seguire e guadagnare qualche soldo in più; l’unica pretesa che aveva avanzato, e che Siria non gli aveva negato, era stata quella di portare con sé sua sorella.

E Talia… Talia era stata a dir poco entusiasta del suo arrivo.

Siria non ne aveva mai nemmeno accennato, in quegli anni passati in mezzo a quell'eterogeneo e bizzarro gruppetto di mercenari, ma già da tempo la convinzione che la mezz’elfa e Caleb si ronzassero intorno più o meno dal momento stesso in cui si erano incontrati aveva preteso spazio nella sua mente. Chissà: magari, un giorno, uno dei due si sarebbe finalmente deciso a dichiararsi...

-Sir? Sei sveglia?-

Siria riaprì di scatto gli occhi, in risposta al suono divertito della voce dell’amica.

-Sì… pensavo.- mormorò, stirando le braccia e lanciando un’occhiata alla radura dove si erano accampati: Caleb dormiva profondamente, avvertiva il suo respiro profondo e pesante; accanto a lui, Tara, i lunghi capelli biondi sparsi sul mantello che usava come cuscino; Aaron, invece, era in perlustrazione nella foresta.

-È un evento.- la rossa replicò al commento dell’amica con una smorfia, ma Talia si limitò a ridere. -Cos'ha che ti disturba tanto, questo principe? È il titolo nobiliare che ti lascia perplessa?- continuò a punzecchiarla bonariamente.

-Penso di essere una delle poche donne in questo mondo disgraziato a non vedere di buon occhio l'idea di avere sangue blu nelle vene.- borbottò l’altra, cupa, lanciando un’occhiataccia al buio che celava il punto in cui avevano legato Caspian. -Non riesco a capirlo, Tallie. Parte di me è convinta che sia solo un povero pazzo, ma...- cominciò, ma la sua voce scemò in un indefinibile mugugno che nemmeno l’udito della mezz’elfa riuscì a comprendere.

-Beh, chiediglielo.-

Rise, Talia, quando Siria le scoccò uno sguardo palesemente scettico.

-Ehi, domandare è lecito, rispondere è cortesia.- si difese da quelle accuse silenziose, ammiccando. -E poi non credo che ti negherebbe nulla, se tu lo guardassi sbattendo le tue lunghe ciglia rosse...-

-Ma piantala!- sbottò Siria, arrossendo furiosamente, e Talia rise più forte quando le lentiggini cosparse sul suo viso sembrarono quasi lampeggiare. -Non sto più usando nessun trucco, su di lui. Non mi interessa.- brontolò, a disagio, alzandosi in piedi e voltando le spalle all’amica per dirigersi verso il folto della foresta.

-Lo so. È proprio questo il lato divertente di questa situazione.-

La risposta di Talia, però, la raggiunse comunque, strappandole un versaccio esasperato che, sicuramente, l’altra non mancò di cogliere.

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-Ehi, principino.-

Caspian si lasciò strappare violentemente dal dormiveglia in cui era scivolato da quella voce brusca, che aveva la stessa tonalità dei suoni di quella stessa foresta in cui gli sembrava di essersi perduto ormai da una vita intera.

La riconobbe all’istante: Siria.

Un suono attutito, una lama che sfregava su un tronco, e Caspian sentì le ginocchia cedere, improvvisamente prive dello scomodo sostegno della corda che lo aveva trattenuto contro l’albero. Crollò a terra, in ginocchio, con le gambe intorpidite ed i polsi ancora legati dietro la schiena.

Fu lei, Siria, a sorreggerlo. Sorpreso, il principe telmarino alzò lo sguardo, distinguendo gli occhi allungati della rossa nella penombra di quel bosco illuminato dal chiarore della bellissima Luna crescente che aveva permesso loro di marciare a lungo, fino a poche ore dall'alba.

Tacque per un istante, sentendo la bocca inaridirsi e la gola farsi dolente. Come mai Siria, quella sedicente mercenaria che lo aveva intrappolato come un pivello alle prime armi, ora lo stava liberando? Cosa c’era dietro?

-Cosa stai facendo?- sussurrò, cercando di ignorare il brivido caldo che le mani bollenti di lei, posate con grazia sulle sue spalle, gli provocavano – non era sicuro di apprezzare quella sensazione, perché sentirsi a disagio era qualcosa che l’orgoglioso principe di Telmar non aveva mai davvero accettato: eppure, dovette ammettere con se stesso, non si sentiva davvero pronto a rinunciare al tumulto di dilemmi e sensazioni che Siria scatenava nel suo animo.

-Io?- la rossa sembrò divertita dalla domanda – si stava prendendo gioco di lui –, aiutandolo intanto a sedersi. -Sto soltanto preservando i miei interessi. Se ti avessi lasciato così, domattina non saresti stato in grado di camminare.-

-Molto disinteressato da parte tua.- replicò lui, piccato, scoccandole un’occhiataccia quando lei ridacchiò e alzò lo sguardo al cielo – aveva le lentiggini, su quella pelle bianca, ed il labbro superiore più carnoso rispetto a quello inferiore… sembrava molto più umana, adesso, priva di quell’alone di perfezione che tanto lo aveva irretito al momento della cattura.

-Oh, quanto sei scontroso. Ed io che sto provando ad essere gentile.-

-Tu non sei gentile, sei opportunista.- si ritrovò a commentare, grato come mai prima alle interminabili lezioni di dialettica che Cornelius si era ostinato ad impartirgli nel corso degli anni.

Si accomodò contro il tronco, cercando di non mostrare il proprio sollievo, allungando le gambe sulla nuda terra del sottobosco e appoggiando la schiena al legno palpitante di vita. Almeno con se stesso avrebbe dovuto ammetterlo: così era decisamente più comodo.

-E tu sei un illuso. Ad ognuno i suoi problemi.- replicò, inaspettatamente, la ragazza. Alzando lo sguardo, Caspian trovò nei suoi duri occhi blu – in pochi, a corte, avevano gli occhi blu – qualcosa di molto simile al rimprovero.

-Perché io sarei un illuso?- le domandò, sinceramente incuriosito dalla piega che stava prendendo quella conversazione.

-Narnia non può essere salvata. Nemmeno dal tuo bel faccino.- fu l’acida risposta che lei, senza nemmeno un istante di esitazione, gli diede, mentre si sedeva accanto a lui e sospirava, apparentemente esausta. -Stai combattendo una causa persa.- aggiunse, mesta, aprendo un occhio per scoccargli un’occhiata di compatimento.

Forse fu la sicurezza cinica e disillusa che avvertì nelle sue parole a smuovere qualcosa, dentro di lui, che non aveva pensato di possedere fino a poco tempo prima: drizzò le spalle e si volse completamente verso di lei, irritato dalla cecità inspiegabile di quella persona che viveva proprio grazie al lerciume di cui era insozzata Narnia.

-E chi sei, tu, per dire una cosa del genere con tanta sicurezza?- la affrontò, piccato, ma lei si limitò a scuotere la testa e a mormorare qualcosa d’incomprensibile fra sé, prima di rispondergli.

-L'esempio lampante di quanto questa terra sia marcia fino al midollo.- sussurrò, prima di allungare una mano per allontanarlo momentaneamente dall’albero, dandosi così la possibilità di armeggiare con le corde che lo ammanettavano.

-Che cosa stai facendo?- ripeté il principe, allarmato, quando avvertì la morsa allentarsi e, dopo un istante, sparire: si portò subito le mani al petto, massaggiandosi i polsi lividi e arrossati e fissando, costernato, la ragazza al suo fianco.

-Te l'ho detto. Cerco di essere gentile.- non seppe spiegarsi il motivo ma, stavolta, Caspian si sentì propenso a crederle: la voce di Siria si era fatta molto più amichevole, perdendo tutta la durezza che il ragazzo le aveva sentito usare fino a quel momento.

Tacquero entrambi per una manciata di minuti, mentre Caspian cercava di individuare la trappola in quel comportamento anomalo e lei, insolitamente tranquilla, chiudeva gli occhi, appoggiando la testa al tronco alle sue spalle.

Quella donna era incomprensibile.

Le domande e le obiezioni che gli stava ponendo non potevano essere quelle di un mercenario qualsiasi: Siria sembrava volerlo convincere ad abbandonare la causa di Narnia non tanto per cinismo, quanto più per… esperienza diretta? Che cosa significava quella sua affermazione tanto criptica e piena di sofferenza? Che razza di mercenario discorreva di politica e di ideali con un prigioniero, addirittura liberandolo dai ceppi che avrebbero potuto impedirgli di fuggire?

-Perché?- gli domandò, infine, dando voce ad uno dei dubbi che, forse, la stavano divorando proprio come stava succedendo a lui.

Il principe si sfregò il viso, sentendo la barba pungergli il palmo.

Si era posto la stessa domanda, molti giorni addietro, quando aveva parlato davanti alle creature di Narnia e si era violentemente reso conto di quanto il suo animo stesse chiedendo a gran voce di restituire la giustizia ad un mondo corrotto: si era risposto più volte, sì, ma sentirsi porre quella domanda cruciale – che nessuno aveva avuto l’accortezza o la gentilezza di fargli – gli trasmise un sollievo incredibile, come se… come se lei lo avesse capito.

-Perché sono convinto che ne valga la pena.- affermò semplicemente, accennando addirittura un sorriso e sentendo un peso sollevarsi dal suo petto: dirlo ad alta voce, dirlo a lei, rese quella causa a cui si era votato molto più chiari e luminosi di quanto non fossero stati sino a quel momento. -Perché tu ti ostini a pensare il contrario?- aggiunse, appoggiando i palmi sul terreno e sollevandosi sulle braccia per qualche attimo, sgranchendosi i muscoli.

Siria non si mosse né aprì gli occhi, assorta in chissà quali ragionamenti.

-Ho visto i lati peggiori sia di Narnia che di Telmar.- rispose, atona e apparentemente tranquilla, ma Caspian scorse i suoi pugni stringersi nella penombra.

-Non esistono soltanto quelli.- obiettò, e lei aprì gli occhi per sorridergli debolmente.

-Sei una strana creatura, principe Caspian.- commentò, allungando una mano per dargli un buffetto innocuo sulla guancia.

Il principe represse un brivido, sorpreso dal contatto fisico: a corte, nessuna donna si sarebbe mai permessa di sedere tanto vicina ad un uomo, né di toccarlo in quel modo inaspettatamente intimo che, però, non gli dispiacque.

Tuttavia, Siria emanava un calore fin troppo piacevole in quella notte fredda, un calore che lo attirava irresistibilmente: le loro spalle si toccavano, il braccio della rossa era premuto contro al suo fianco… non si era mai reso conto di quanto una donna potesse essere destabilizzante semplicemente esistendo – ma non aveva mai nemmeno incontrato una donna come lei.

-Ti pregherei di spostarti.- mormorò sebbene tutto, in lui, si stesse ribellando all’idea: Siria era calda e voleva toccare quelle lentiggini, sentire se il profilo affilato dei suoi zigomi fosse scolpito nel marmo o nella carne, se quei capelli erano davvero così morbidi come apparivano…

Nella sua mente le immagini si rincorrevano veloci e si sovrapponevano alla realtà: i lunghi capelli rossi che svolazzavano intorno al corpo asciutto della ragazza quando saltellava fra i rami, il seno spietatamente schiacciato dal giustacuore – quelle stupide lentiggini…

-No, non credo proprio che lo farò.-

Sembrava divertirsi parecchio nello stuzzicarlo, come un gattino alle prese con un insetto dispettoso e, proprio come un micetto selvatico, sembrava allo stesso tempo incuriosita e spaventata da quell'intima vicinanza che nessuno dei due aveva davvero visto incombere fra loro.

Le dita calde e affusolate della giovane si posarono nuovamente sulla guancia di Caspian ma, stavolta, lì rimasero, annullando la percezione che Caspian aveva del mondo intorno a loro: aveva un tocco insolitamente ruvido, rovinato, e Caspian comprese che quelle non erano mani di donna: erano le mani di un guerriero.

-Non credo sia una buona idea__- sussurrò, odiando quella bocca invece tremendamente morbida che si avvicinò alla sua, quei due grandi occhi blu che lo fissavano – ardenti di desiderio, di curiosità, di aspettativa.

-Sì?-

-__che tu resti così vici__-

-Baciami e stai zitto.-

-__na a m_eh!?-

Caspian ebbe soltanto il tempo di comprendere il significato della sua parola. Prima che potesse risponderle, fermarla – obbedirle –, la rossa aveva già annullato quel soffio che separava le loro labbra.

L’ondata di sensazioni, per Siria, fu travolgente.

Non si era aspettata che la bocca di Caspian le sembrasse tanto attraente: chissà quando aveva cominciato a guardarle, quelle labbra… ma sentirlo parlare di idealismo, di speranza – di quelle fesserie – le aveva acceso una strana smania, addosso, che l’aveva spinta a fare qualcosa che non avrebbe mai avuto l’ardire di compiere con chiunque altro.

Fece per allontanarsi, per spezzare quel contatto seducente che avrebbe potuto farla impazzire; ma Caspian alzò le mani e le allargò intorno al suo viso, intrecciando la punta delle dita ai suoi capelli e imprigionandola in una carezza da cui lei seppe di non avere via di scampo.

Si aggrappò alla tunica del ragazzo quando lui la trasse a sé, scoprendosi bisognosa di toccarlo almeno quanto lui sembrava ansioso di stringerla – che cosa stava succedendo? – e trattenendo il respiro quando lui approfondì il bacio, accarezzandole una spalla per poi cingerle la vita per tirarla contro il proprio petto.

Fu un bacio tenero, inaspettatamente tenero, che li colse entrambi impreparati: eppure s’inseguirono come se non avessero aspettato altro – l’aveva desiderata fin dal mattino dopo essersi fatto catturare –, come se abbracciarsi sotto quel grosso albero fosse l’unico modo per scacciare ciò che stava accadendo al mondo – non c’era nessun mondo, fra le braccia di Caspian.

Siria gli infilò le dita nei capelli, scoprendo di saper sorridere quando li sentì morbidi, al tatto, e folti, e piacevoli. Si separarono per qualche istante e si sorprese nel trovare un sorriso anche sulle labbra di lui, in quegli occhi neri che, nonostante il colore scuro, sembravano più luminosi e vividi della luce del Sole.

-Permettimi di obbedire al tuo volere.- le sussurrò e Siria rise, dentro di sé, sentendo montare il languore e il palpito del proprio cuore quando si lasciò travolgere di nuovo dal bacio di Caspian, dimenticandosi beatamente di tutto il resto.

-Siria?-

No, dannazione, adesso NO!

Caspian e Siria si separarono di scatto, allarmati, tendendo istintivamente ogni muscolo del corpo e del viso. Sarebbe stato buffo, per chi li avesse visti in quel momento: la loro espressione, su due volti così diversi, era assolutamente identica.

-Aaron.- sibilò Siria, la mente che bruscamente tornava alla realtà e si accorgeva di botto della situazione disdicevole, impropria e pericolosa in cui era andata a cacciarsi: se Aaron l’avesse trovata lì, in quel momento e in quel modo, avrebbe ucciso Caspian e avrebbe riempito lei di tanti calci nel sedere da farla arrivare fino a Telmar e ritorno.

Volse lo sguardo verso il principe, rimanendo però interdetta quando scovò, negli occhi scuri tipici dei telmarini, un ardore impetuoso e determinato che sarebbe bastato, da solo, per farle perdere il senno: Caspian aveva un’espressione di fuoco, in volto, l’espressione di chi non aveva la minima intenzione di lasciarsi sfuggire… beh, lei.

Per un folle istante Siria desiderò di restare lì, di mandare a monte tutto quanto, di correre il rischio – ma fu proprio Caspian, con uno sforzo che le parve titanico, ad allontanarla con delicatezza da sé, alzandosi in piedi e porgendole una mano per aiutarla ad alzarsi.

Stringere quella mano, però, fu troppo, per Siria.

Si aggrappò a quella stretta e seppe che non sarebbe stata in grado di lasciarlo andare, che avrebbe fatto qualunque cosa per sottrarlo a Miraz, ad Aaron e a chiunque altro: la sicurezza che le trasmisero quelle dita intrecciate alle sue fu troppa per rinunciarvi e, per un istante, un ruggito d’approvazione le squassò il petto, confondendola ancora di più.

-Siria.- sussurrò il principe, riscuotendola dal suo torpore, porgendole le corde che aveva raccolto.

Si sarebbe lasciato intrappolare di nuovo? Ma era completamente pazzo?

Perplessa, la rossa prese i ceppi fra le mani e lo guardò, incapace di credere a ciò che stava accadendo davanti ai suoi occhi anche quando lui le porse gli avambracci, senza esitare.

Non sarebbe fuggito. Si sarebbe davvero lasciato intrappolare.

Senza una parola, Siria lo legò di nuovo e assicurò i ceppi all’albero, ma seppe per certo di aver fatto dei nodi approssimativi che persino un bambino avrebbe potuto sciogliere: Caspian se ne accorse ma non vi badò, perché niente lo avrebbe portato lontano da quella ragazza – nemmeno la prospettiva della morte.

-Vai.- la avvisò, udendo l’avvicinarsi dei passi di Aaron. Lei fece per dire qualcosa ma poi annuì, allungando una mano per sfiorargli una guancia prima di sparire nel buio della foresta in un guizzo scarlatto subito inghiottito dal buio.

Quando Aaron emerse dal bosco lo trovò proprio come lo aveva lasciato, scomodamente legato ad un solido tasso che gli avrebbe impedito di darsi alla fuga.

Il rosso avanzò circospetto nel piccolo spiazzo fra gli alberi, guardandosi intorno, cauto. Aveva lasciato il principe scomodamente legato in piedi, per ripicca nei confronti di quegli sguardi che – lo aveva notato persino quel tontolone di Caleb – correvano fra lui e sua sorella.

La sua sorellina troppo adulta non meritava niente di tutto questo: quel principe non avrebbe minato la fragile sicurezza a cui Siria stava lavorando da anni per tenere insieme i cocci della sua esistenza, né – tantomeno – li avrebbe messi in pericolo tutti cercando di affascinare Siria in modo da riottenere la libertà.

Scosse la testa, distogliendo lo sguardo da quello stupido ragazzetto con la testa piena d’aria e di idee assurde: doveva assolutamente tenere quell’illuso lontano da Siria, si disse, perché non osasse metterle in testa idee che le avrebbero portato solamente altra sofferenza.

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Narnia's Rebirth

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Bleeding Love - Leona Lewis

-Sveglia, principino.-

Caspian spalancò di botto gli occhi, balzando repentinamente in piedi. La prima cosa che vide, di fronte a sé, furono due accigliate iridi scure, allungate in un visetto spigliato e arrogante.

Talia, la riconobbe subito.

-Sveglio. Sono sveglio.- borbottò, scuotendo appena la testa, i capelli ancora arruffati da...

Il ricordo, improvvisamente, lo assalì.

Le mani di Siria...le sue labbra, i suoi occhi, la sua gola perfetta...era stata soltanto un sogno? Un meraviglioso sogno dai capelli rossi?

-Si può sapere che hai fatto a mia sorella, principe del cazzo?- sbottò l'elfa, senza molti preamboli.

-Io?- replicò lui, ancora rintontito, senza ben capire a cosa si stesse riferendo.

Talia sbuffò, già spazientita. Era più bassa di Caspian di almeno venti centimetri, ma sembrava comunque sovrastarlo, notò lui...non era una persona da far arrabbiare, la mezz'elfa. Incuteva davvero tanto, tanto timore.

-Sì, tu!- esplose, la voce che si alzava di due ottave nel silenzio ovattato dell'alba. -Cos'hai fatto a Siria? Ieri notte era stravolta, e so che era venuta da te!- Caspian vide il pugno della brunetta fremere, come se volesse stamparlo definitivamente sulla sua faccia.

-Stravolta?- chiese, preoccupato suo malgrado.

Siria era stata stravolta? Da cosa, esattamente?

Era stata lei ad andarlo a cercare, a baciarlo...ma poi, se n'era accorto anche lui, si era completamente abbandonata alle sensazioni, lasciando che la toccasse, che le sue mani corressero su di lei non proprio gentilmente...

-Sì, porca miseria, stravolta! Cosa le hai fatto?- replicò Talia, esasperata.

-Io non le ho fatto nulla.- Caspian distolse lo sguardo da lei, pensieroso.

Non poteva negarsi, non con sé stesso, di quanto la rossa lo attirasse. Era un magnete, un incantesimo irresistibilmente potente, quello che esercitava su di lui; non poteva fare a meno di guardarla, di desiderarla...di perdersi in quegli occhi di zaffiro e ametista, di un blu denso e malinconico...scorgeva tanto dolore, tanta solitudine, in quegli occhi splendidi e misteriosi.

E voleva scoprire perché.

Non desiderava soltanto quel corpo mozzafiato, no.

Durante quella notte, passata praticamente insonne a cercare di calmare i propri istinti violentemente divampati a causa di Siria, se n'era lentamente reso conto: non voleva soltanto quel corpo, averla per una notte e basta, sfogare la propria brama maschile.

No.

Voleva scoprire qualcosa su di lei. Voleva scoprire tutto, su di lei.

Voleva capire il perché di quella malinconia, di quella solitudine, voleva trovare il vero motivo per cui una così bella ragazza si fosse ritrovata in una vita tanto violenta che pareva calzarle così a pennello...

Sospirò, quando nella sua mente ripresero vita le stesse parole che in quelle ore insonni erano state la sua unica conclusione.

Si stava innamorando di lei.

-Balle.- la risposta cinica della mezz'elfa lo fece trasalire, strappandolo ai suoi pensieri. -La stai facendo innamorare di te.-

A quelle parole, Caspian sobbalzò, alzando repentinamente gli occhi neri su quelli altrettanto scuri di lei.

Siria.

Siria si stava...

-Che cosa?- chiese, incredulo. Ma l'elfa sospirò, alzando gli occhi al cielo, chiedendosi fra sé perché, perché sua sorella fosse andata a scegliersi un principe tanto coglione.

-Siria non ha mai guardato nessuno come fa con te. Non è mai rimasta confusa e stravolta dopo qualsiasi cosa abbiate fatto ieri, e non l'ho mai, ripeto mai, sentita chiedere ad Aaron di liberare un prigioniero.- sbottò, irritata.

-Cosa!?- Tallie gli rivolse un'occhiataccia, spazientita.

-Non conosci altri termini? Ha chiesto ad Aaron di liberarti, Caspian! L’ha scongiurato, lei, lei! Caspian, Siria col suo orgoglio valicherebbe le montagne, te ne rendi conto!?- esclamò, ignorando l'acuto strillo di disappunto di un animaletto svegliatosi di soprassalto fra i rami sopra di loro.

-E perché?- insistette lui, incredulo.

Siria aveva chiesto...aveva chiesto di liberarlo?

-Te l'ho detto il perché! Lei non lo sa, non conosce l'amore, ma tu in pochi giorni sei riuscito a cambiarla fin nel profondo, la vedo sorridere appena come un'idiota, la vedo arrossire, la vedo perdersi nel mondo dei sogni! Porca puttana, principino, un po' di cervello!- ormai Talia quasi urlava, la sua già poca pazienza ormai finita.

-Io non...- cominciò lui, ma la sua voce, quasi subito, si perse.

Siria si stava innamorando di lui. Non se ne rendeva conto, a detta di Talia, ma l'elfa pareva conoscerla meglio di sé stessa.

E, con un tempismo perfetto, anche lui arrivava alla conclusione di provare per lei qualcosa di altrettanto potente.

-...io non so che cosa tu voglia da me, Talia.- sospirò, riportando gli occhi in quelli dell'elfa, la voce bassa e sincera.

L'elfa parve sgonfiarsi, quando scorse negli occhioni limpidi e scuri del principe la stessa confusione, la stessa cacofonia di sentimenti e di emozioni, che riusciva a leggere negli occhi di Siria.

-Voglio soltanto che tu non le faccia del male.- mormorò, improvvisamente cupa, le orecchie che si afflosciavano fra i capelli scuri.

-Io non voglio farle del male.- Caspian rispose subito, prim'ancora di rendersene conto, le parole che salivano repentine dal suo cuore.

Era vero.

Non poteva, non avrebbe mai potuto farle del male.

Soltanto il pensiero di ferirla era inaccettabile...era assurda, quella situazione. Non la conosceva, non sapeva da dove veniva, non sapeva dove andava, eppure...eppure, aveva già rubato il suo cuore.

L'elfa scosse appena la testa, cominciando a misurare a grandi passi la piccola radura solitaria dove si trovavano. Aveva un'espressione concentrata, pensierosa: sembrava preda di mille e più pensieri diversi, di mille e più idee che si accavallavano l'una sull'altra.

-Aaron non ti lascerà andare via. Dei soldi della ricompensa ne abbiamo tutti bisogno, specialmente loro...- s'interruppe, sorvolando sul penoso ricordo del padre dei fratelli dai capelli rossi, a cui tutti i soldi dei due andavano. -...Siria non oserà mettersi contro suo fratello. Sembra molto più forte di lui, ma in realtà è Aaron a prendere le decisioni più importanti...quei due si adorano, si sono sempre adorati. Ma Aaron non capisce...no, non capisce niente...- scosse la testa, prendendola fra le manine sottili, sentendola pulsare per il peso di quei troppi pensieri.

-Cosa non capisce?- le chiese Caspian, osservandola andare su e giù per la radura, sempre più agitata.

-Siria ha avuto tanti amanti, Caspian, ma non ha mai incontrato qualcuno capace di farle in così poco tempo quello che le stai facendo tu. Vuole proteggerla, e da una parte lo capisco: ne ha già passate troppe, e soffrire per amore sarebbe la classica goccia a far traboccare il vaso.- le orecchie della mezz'elfa fremettero, intimidite. -E non si può permettere questo, Siria...- soltanto Aslan avrebbe potuto immaginare le devastanti conseguenze del dolore di Siria, se la rossa si fosse abbandonata al dolore e all'oscurità.

Non era, non era davvero un bel pensiero, pensare a ciò che sarebbe potuto succedere.

Siria era ben conscia della propria pericolosità, del proprio essere anormale; era stata lei stessa, quando aveva incontrato Talia, a scongiurarla di trattenerla, di evitare che venisse travolta dal male, cancellando ciò che di buono c'era nel cuore di quella creatura misteriosa.

E Talia, Talia si era offerta di proteggerla, di evitare che il male avesse il sopravvento su di lei...in primis, perché già si era affezionata a quella rossa assurda capace di entrare troppo facilmente nel cuore di chiunque.

L'elfa tornò a guardare il principe, che la fissava, allibito, da almeno quindici minuti.

-Hai due possibilità, moretto.- mormorò infine, le iridi inchiodate con forza in quelle di lui. -Uno: la lasci in pace, le stai lontano e la ignori completamente.- Caspian fece per ribattere, ma lei alzò la mano, zittendolo. -Due: per quel poco tempo che vi rimane, vi lasciate completamente andare, godendovi almeno per poco il tempo che avete.-

 .

 .

-Aaron, è soltanto un ragazzo!- sbottò Siria, per l'ennesima volta, passandosi esasperata le dita fra i lunghi capelli ramati.

Se esisteva qualcosa in grado di farle perdere il controllo, era la cocciutaggine. Specialmente se proveniva dall'unica persona capace di farle abbassare la cresta, specialmente se quella persona era suo fratello.

-Sarà anche un ragazzo, ma quei soldi ci servono, Sir.- replicò Aaron. Pacato, freddo, controllato: esattamente il contrario di lei. -E poi, non hai pensato ad una cosa; se non lo portiamo a Miraz, saremo noi quelli a cui verrà data la caccia.-

I pugni della rossa si serrarono, le unghie affilate che affondavano con violenza nei palmi diafani delle sue mani.

Era vero: se avessero lasciato andare Caspian, sarebbero stati sicuramente additati come traditori, sarebbero stati costretti a fuggire, a nascondersi, braccati quanto e più del principino...

-Sir, vuoi davvero rischiare così per quel ragazzo?- insistette Aaron, cogliendo la sua indecisione. Non poteva permetterle di mettersi nei guai per quell'idiota; era già abbastanza in pericolo per conto suo, sua sorella. Non le serviva proprio che un principe imbecille la costringesse a darsi alla latitanza, e tutti loro con lei...

Stava accadendo ciò che aveva temuto di più. Siria si era invaghita dell'idiota, e adesso la stava soltanto usando per fuggire.

Questa me la paghi, principe Caspian.

-Di solito catturiamo dei delinquenti peggiori di noi. Perché hai accettato questo incarico, Aaron? È soltanto un ragazzo come me, cosa avrà poi fatto?- mormorò lei, gli occhi bassi, la voce ridotta ad un sibilo nervoso.

-Non m'interessa, e non deve nemmeno interessare a te.- la rispostaccia di suo fratello fu una secchiata d'acqua gelida, per Siria.

Aveva ragione.

Aaron aveva ragione, avrebbe dovuto fregarsene di tutto questo, di Caspian, del suo destino, del mistero su ciò che aveva spinto Miraz ad ingaggiarli...eppure, non ci riusciva.

Non ci riusciva, perché lei se lo sentiva. Lo sapeva, non si capacitava di esserne così certa, ma Caspian non era un reietto, non aveva fatto nulla di sbagliato.

Oppure sei tu, Siria? Sei tu che non vuoi vedere cos'è, chi è davvero?

Forse era quell'assurdo ascendente che il moretto aveva su di lei, a farla dubitare, a far nascere per la prima volta degli scrupoli nel suo cuore.

Forse è quello che ti ha fatto provare...forse sei tu che sorvoleresti su qualsiasi cosa, pur di appartenergli, vero?

Ma perché, perché quella stupida vocina nella sua testa le ricordava tanto Shaylee?!?!?

-Dimenticalo, Sir.- la voce di Aaron era bassa, schietta, dannatamente seria, mentre lei si voltava per andarsene, irritata. Da lui, dalla situazione, da quella stupida voce della verità che le rimbombava nel petto.

Dimenticalo.

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Bittersweet - Within Temptation

-AAAAAAH!-

Una fitta di dolore trapassò la mente di Talia, strappandole un grido di dolore che spezzò con l’intensità di un’esplosione il silenzio intorno a loro. L’elfa crollò in ginocchio, le mani che salivano repentinamente a serrarsi sulle tempie, travolta da una nuova ondata di dolore improvviso, violento, distruttivo.

Dolore!

Come poteva ragionare?

Come poteva riuscire a capire, in mezzo a quell’oceano di sofferenza, di confusione, di morte?

Non ragionava, non poteva ragionare, sentiva la sofferenza delle ossa spaccate, della carne che suppurava sangue…vedeva i propri occhi chiudersi, perdere fuoco, sentiva l’oblio farsi strada nel suo petto, scavando voragini là dove una volta pulsavano i suoi organi vitali.

Non sarebbe sopravvissuta. La sua unica certezza era quella.

Non avrebbe vissuto abbastanza da capire, da conoscere il perché di tutto quel male…la sensazione delle foglie secche che si bagnano di sangue…

Siria.

Un pensiero lucido in quel mare in cui stava per affogare.

Siria.

Sua sorella…

Quel dolore, apparteneva a Siria.

Lentamente, costrinse la propria mente a riemergere da quell’oceano, da quell’agonizzante sofferenza che aveva attanagliato in una morsa d’acciaio i suoi pensieri, mozzato il suo respiro, accelerato il battito del suo cuore spaventato.

Usò violenza su sé stessa, per strapparsi con un urlo a quel dolore capace di ucciderla.

Lentamente, riprese il controllo di sé, del proprio corpo raggomitolato contro qualcosa di caldo, delle braccia serrate intorno alle ginocchia. Gli occhi erano serrati, aveva paura di aprirli, paura di scoprire che quell’incubo era reale…

Una voce.

-Tallie! Tallie, guardami, avanti piccola, apri gli occhi!-

Una voce che conosceva, che sperava, che…che amava.

-Avanti, nanetta, mi stai spaventando!-

Caleb.

Doveva essere lui, ad averla accolta fra le braccia. Doveva essere suo, il torace contro cui era appallottolata. Doveva essere lui, a scongiurarla di svegliarsi…

-Tallie…Tallie ti prego, guardami!-

Con uno sforzo orribile, Talia si strappò violentemente da quel mare di atrocità e sofferenza, spalancando gli occhi scuri con tanta forza che le sue palpebre, doloranti, lanciarono una fitta di protesta.

Ed ecco quel rifugio caldo e sicuro, fatto di muscoli e braccia che l’accoglievano, che non era un sogno…lentamente, mise a fuoco gli occhioni celesti e colmi d’ansia del ragazzone, di Caleb, a poco più di un palmo dal proprio viso.

-Talia…- sussurrò, lasciandosi pesantemente cadere a terra quando finalmente riuscì a distinguere le familiari, calde iridi color nocciola della mezzelfa. La strinse a sé, con forza, con una forza tale che temette per un istante di spezzarla – lei, così piccina, così minuta, eppure così tremendamente forte…

-Cal…tranquillo, sto bene.- furono le prime parole, sussurrate, ansimanti, che le sentì sussurrare nell’incavo del proprio collo.

-Tranquillo…non dirmi di stare tranquillo, Talia!- sbottò il biondo, accarezzandole con dolce premura i capelli arruffati, guardandola negli occhi con un misto di preoccupazione e rimprovero nelle iridi azzurre.

Non poteva spaventarlo così. Lui non doveva aver paura di nulla, non poteva allarmarsi, preoccuparsi come un matto per qualcuno che non fosse lui, o Tara. Non poteva fargli perdere diversi anni di vita, crollando in quel modo, urlando come se la stessero torturando.

Non poteva.

Non poteva, perché in quel modo gli ricordava costantemente quanto quell’elfa mezzosangue in realtà fosse importante per lui…

Talia sospirò, accennando un breve sorriso dolce verso di lui, sfiorandogli i riccioli color miele. Sarebbe stata una perfetta occasione per baciarlo, per dimostrargli quel che provava…e gli occhi di Cal erano tremendamente vicini, sentiva il suo respiro mischiarsi lentamente al proprio, un sapore indistinto e sconosciuto che sfiorava i suoi sensi…

Siria!

L’elfa balzò repentinamente in piedi, seguita a ruota da un Caleb quanto mai allibito.

-Slegalo!- sbottò, indicando con un nervoso cenno della testa il principe, poco lontano. Caspian, sentendosi tirato in causa, alzò il viso, preoccupato ed allibito almeno quanto Caleb.

-Cosa!? Tallie, Aaron ti…- Talia agitò nervosamente la testa scura, zittendolo.

-Non me ne fotte un cazzo! Liberalo, ho bisogno di lui!- replicò, e qualcosa, forse il tono concitato della sua voce, forse la paura che scorgeva nei suoi occhi, convinse il biondo ad obbedire.

-Cosa sta succedendo?- furono le prime parole di Caspian, una volta libero. Aaron era lontano, con Tara, stavano cacciando; tanto meglio.

Talia gli lanciò rapidamente la sua spada, che il principe afferrò al volo, sempre più stupefatto dalle azioni prive di senso dell’elfa. Perché lo stava liberando? Perché lo stava armando? Non c’era alcun motivo logico che l’avrebbe spinta a lasciarlo fuggire…

Ma l’elfa era già al suo fianco, l’espressione dura in volto ed il terrore dipinto in ogni screzio di quegli occhi scuri e taglienti.

E poi pronunciò una parola. Una parola soltanto, capace di cancellare qualsiasi altro pensiero dalla sua mente.

-Siria.-

 .

.

Siria è in pericolo.

Caspian serrò ancor più prepotentemente la mano destra intorno all’elsa della propria spada. Gli occhi neri dardeggiarono in quella foresta tutta uguale, fra gli alberi silenziosi, nell’erba alta; cercava un segno, Caspian, cercava una qualsiasi traccia di rosso che potesse condurlo da lei.

Siria è in pericolo.

Erano bastate quattro parole. Quattro, semplici parole, per cancellare anche solo il più remoto pensiero di fuga dalla sua mente.

Siria è in pericolo.

Non poteva pensarci. Non riusciva ad accettare l’idea, non poteva, non era fisicamente in grado di rendersi conto che Siria poteva essere nei guai, che poteva essere sola, spaventata, ferita…o peggio, morta.

No, no, non doveva, non doveva pensarlo!

L’ansia gli attanagliò i polmoni, mozzandogli il fiato. Non la trovava. Talia era, come lui, a caccia di un dettaglio, di una speranza, di una macchia sanguigna sull’erba verdeggiante…Caleb era andato ad avvertire Aaron, per evitare che, se avesse visto il principe libero, lo ammazzasse.

Non si sarebbe lasciato ammazzare. Lo avrebbe affrontato, piuttosto, lo avrebbe ucciso, se necessario. Ma nessuno, nessuno, si sarebbe frapposto fra lui e Siria, adesso.

Doveva trovarla.

Non contava altro, in quel momento.

Doveva, assolutamente, trovarla.

E come ad esaudire le sue richieste, una macchia. Un colore contrastante, una fiamma accesa nel bel mezzo del sottobosco, lunghi crini infuocati che serpeggiavano fra sottili fili d’erba.

-SIRIA!- urlò, inconsciamente, quando distinse il corpo flessuoso della ragazza abbandonato scompostamente nel prato incolto.

In un attimo, si ritrovò accanto a lei. Si lasciò cadere sulle ginocchia, la spada abbandonata al suo fianco, le braccia che sollevavano quel corpo esanime, ferito, spossato.

Era ferita. C’era una profonda voragine rossa sulla sua spalla, ed era ricoperta di sangue, sangue ovunque, gli sembrava che divorasse ogni centimetro di lei…

Dannazione!

Il viso della ragazza era contratto, le labbra schiuse in sospiri affannati, gli occhi serrati. Soffriva. Soffriva come una bestia ferita a morte, e lui non poteva alleviare quel dolore, non poteva riportare quel sangue che macchiava le sue stesse mani nel corpo della giovane.

Senza nemmeno esitare, lasciò scivolare le braccia sotto al corpo di lei, sollevandola subito dal terreno brullo ed accidentato. I capelli rossi caddero lungo il corpo del principe, il bel capino si posò contro la sua spalla; era leggera, troppo…

La strinse a sé, guardandosi intorno per cercare l’elfa, oppure il biondo; doveva riportarla indietro, e alla svelta, se voleva salvarla. E doveva ignorare il profumo conosciuto che avvertiva sotto l’odore stomachevole del sangue: quell’odore particolare di rose canine e ghiaccio che apparteneva alla rossa esanime fra le sue braccia.

Percorse a ritroso la strada che aveva compiuto in uno stato di trance, di ansia mista a quello stordimento che la sola presenza della ragazza gli provocava. Sarebbe potuto scappare, avrebbe potuto abbandonarla al suo destino, avrebbe potuto tornare indietro e vincere le sue battaglie…

Ma senza di lei? Come sarebbe stato, vivere senza di lei, che in pochi giorni aveva preso prepotentemente posto nel suo cuore, dove nessuno aveva mai avuto accesso?

Non l’avrebbe lasciata morire.

A qualunque prezzo.

 .

.

Un rumore di foglie pestate, di rami spezzati.

Talia si voltò di scatto, l’ansia incisa in ogni tratto del viso affilato. E sgranò gli occhi, sobbalzando, quando la figura del principe Caspian emerse dal fitto della boscaglia, il corpo insanguinato di Siria fra le braccia.

-Oh, merda!- sbottò, e un battito di ciglia più tardi si ritrovò di fronte a lui, più concitata e spaventata di prima.

Perché devi sempre cacciarti nei guai?!

Sembrava che lo facesse apposta, per farla preoccupare.

Era svenuta, ma la sua espressione non era incosciente; stava soffrendo, e Talia sapeva bene che non era soltanto l’orrenda ferita sulla spalla a disegnare il tormento su quel viso tanto conosciuto.

-Stendila qui.- un istante prima non c’era nemmeno un qui, osservò Caspian allibito, vedendo soltanto un guizzo indistinto e una coperta apparire dal nulla sul terreno erboso.

Obbedì, restando inginocchiato accanto a Siria, gli occhi nerissimi inchiodati sul viso sofferente della rossa. Talia gli lanciò un’occhiata: poteva quasi vedere il dolore dell’amica riflesso in quegli occhi, nei tratti tesi di quel viso così giovane.

-Sei tornato.- commentò, atona, trafficando rapidamente per estrarre il proprio pugnale.

-Non potevo lasciarla.- fu la risposta di Caspian, semplice, vera, diretta, così tanto che Talia sgranò di botto gli occhi – per la seconda volta in pochi minuti. Quel ragazzo era fonte di continua sorpresa.

Caspian ignorò la sua sorpresa, sfiorando la pelle candida di Siria con la punta delle dita. Era calda, fin troppo…ed era morbida, delicata, un fiore rosso sbocciato sulla cima di una rupe.

Un premio ambito, meraviglioso, per chi avesse avuto il coraggio di coglierlo.

Talia nascose un minuscolo sorriso, alla vista della premura con cui il principe le restava accanto, ansioso. Dopotutto, Siria non aveva scelto così male, con lui…

Tornò alle sue occupazioni, scoprendosi il braccio destro, posando la lama affilata del pugnale sulla vena blu, pulsante al di sotto della pelle.

-Cosa…- zittì Caleb, giunto silenziosamente alle sue spalle, alzando semplicemente l’indice.

Un lampo, e il sangue scuro zampillò sulla pelle bronzea dell’elfa.

-Non è la prima volta che la salvo, così.- mormorò soltanto, spostando l’avambraccio sanguinante sopra la ferita aperta e suppurante dell’amica.

Come affascinato, Caspian guardò le dense gocce di sangue scivolare lungo il braccio della mezzosangue, addensarsi e poi, con un attimo di esitazione, cadere.

Nello stesso attimo in cui sfiorarono la carne viva di Siria, avvertì l’odore ributtante del sangue bruciato invadergli le narici, riempiendogli gli occhi di lacrime.

La ferita non sanguinava più. Un’evanescente linea di fumo rossastro si alzava da quella carne ancora viva e visibile, mentre le taumaturgiche gocce che appartenevano all’elfa penetravano quello squarcio, sanando la ferita dal profondo, dall’interno.

Sangue elfico.

Forse Talia non era un’elfa pura, ma sicuramente aveva ereditato quel carattere, dalla sua razza.

La giovane si lasciò cadere a terra, esausta. Bastò premere due dita sulla ferita, perché del taglio non rimanesse che un vago segno rossastro che presto sarebbe scomparso, come tutte le ferite sul suo corpo snello.

-Stai bene?- non fu Caleb a porle quella domanda premurosa. Fu Caspian, che, rassicurato sulla sorte di Siria che ora riposava già molto più serena, aveva alzato gli occhi neri e molto più tranquilli su di lei, cortese e sinceramente preoccupato.

Ma era davvero Telmarino, quel ragazzo!?

Nessuno di loro le aveva mai rivolto quel tono…come se fosse una sua pari, come se le sue orecchie e la sua età fossero normalissimi, come se non l’avesse appena vista curare col sangue una ferita a dir poco orribile.

Annuì, guardandolo con un misto di stupore e gratitudine, abbandonandosi esausta contro il petto caldo e rassicurante di Caleb.

Cominciava a starle simpatico, quel principino.

 .

.

.

 .

Calore.

Era questa, la precisa sensazione che provava in quell’istante.

Un calore sconosciuto, strano; qualcosa che l’avvolgeva in una stretta morbida, sicura, qualcosa che la cullava nel buio e nel silenzio calati sui suoi occhi chiusi. E quel profumo…un profumo intenso, un profumo di sole e di foresta, che riempiva ed annebbiava i suoi pensieri, abbandonandola in una dolce inconsapevolezza che mai, era stata più dolce.

Quel profumo…quel profumo apparteneva ad una persona.

-Caspian…?- Siria si mosse appena, il viso che cercava inconsciamente la fonte di quel profumo, di quell’odore meraviglioso. Sentì delinearsi sotto il proprio respiro la linea marcata di un collo, una gola rilassata, morbida, elegante.

-Sssh. Non agitarti, sei ancora molto debole.- una voce dolce, bassa e calda, s’insinuò con dolcezza nella sua mente, risvegliandola da quel torpore da cui si era lasciata volontariamente avvolgere, esausta.

Si mosse di nuovo, cautamente, sentendo qualcosa di soffice e delicato accarezzarle i lunghi capelli. Dita. Caspian. Carezza.

Sembrava che i suoi pensieri non riuscissero a riordinare le parole in frasi di senso compiuto; c’era soltanto una gran confusione, nella sua mente, nomi e sensazioni si rincorrevano senza sosta, mentre la sua volontà ancora intorpidita lottava per schiudere gli occhi, per costringere le palpebre pesanti a lasciarla vedere.

Istintivamente, alzò una mano a velare il proprio sguardo, la tenue luce di un fuocherello che bruciava terribilmente le sue retine fuori fase. Le braccia le sembravano così pesanti, ma cos’era successo? Aveva provato sensazioni simili soltanto dopo…dopo una non indifferente perdita di sangue, se si poteva definire così.

Scacciò quel pensiero, quel ricordo che minacciava di strapparla da quella sconosciuta serenità che la pervadeva. Una, due, tre volte; sbatté le palpebre, riacquistando lentamente il dono della vista, mettendo a fuoco due caldi pozzi neri sorprendentemente vicini a lei.

Sobbalzò, ma qualcosa impedì al suo corpo di allontanarsi da lui, quando si accorse di trovarsi accoccolata fra le braccia calde e sicure del suo principe. Qualcosa che la spinse soltanto ad alzare il viso, la testa pesante come un macigno, e a rivolgere uno sguardo sinceramente allibito al ragazzo che fino a quel momento l’aveva cullata, proteggendola dagli incubi.

-Caspian? Che cosa…cos’è successo? Stai bene, dove sono gli altri?- sorrise, il principe, vedendo gli occhioni blu allargarsi di sorpresa, le guance candide imporporarsi di un imbarazzo del tutto inaspettato, adorabile.

-Calma, una domanda per volta.- la tranquillizzò, sciogliendo soltanto allora la presa fin troppo salda con cui l’aveva stretta a sé, l’ansia negli occhi e la paura nel cuore. La vide mordersi la lingua, e non riuscì a trattenere un secondo sorriso dal disegnarsi sul proprio volto, dinanzi a quel visetto di solito così gelido improvvisamente molto più emotivo.

-Scusami.- mormorò lei, stupendo anche sé stessa per la facilità con cui era in grado di farla arrossire, di farla reagire come una ragazza normale. Era fin troppo assurdo, sentire quell’assurdo battito galoppare nel petto.

Era fra le sue braccia, ed intorno a loro non vedeva altro che un piccolo fuocherello e la foresta immersa nella notte. Non c’erano i suoi compagni, non c’era Talia, non c’era… -Perché Aaron non ti ha ancora ucciso?- gli chiese, non senza una punta di apprensione nella voce.

Sentì il petto di lui sussultare, il volto abbronzato illuminato dalle tenui fiamme che guizzavano a poco più di un metro da loro, ed un istante più tardi vide un nuovo sorriso, indulgente questa volta, prendere vita su quei lineamenti perfetti. Quanto era bello il suo principe, soltanto lei poteva vederlo…ed era così tremendamente vicina, un soffio soltanto e avrebbe potuto sfiorare quel volto perfetto, affilato, quegli zigomi alti, quelle ciglia folte…e quelle labbra…

-Perché penso di averti salvato la vita, e questo lo ha convinto a desistere.- furono le sue parole tranquille, divertite, a riscuoterla da quell’istante che l’aveva lasciata imbambolata a fissarlo, rapita.

Sgranò gli occhi, le mani – fino a quel momento abbandonate sul petto del ragazzo – che si posavano senza premeditazione sulla gola del giovane, il volto tranquillo che accolse serenamente l’espressione allibita di lei.

-Tu…tu mi hai…- balbettò Siria, confusa, sconcertata…felice, immensamente felice di trovarsi lì, di sapere che lui…

Caspian le sorrise, accarezzando con tenerezza quella guancia soffice, candida come neve, levigata ma allo stesso tempo calda, invitante.

-Eri svenuta, per colpa di questa…- scese a sfiorare con la punta delle dita la ferita rimarginata sulla spalla della giovane, reprimendo a stento un brivido che però avvertì scuotere il corpo della ragazza, così vicino al suo. -…ti ho trovata, e Talia ha potuto curarti.-

-Sei venuto a cercarmi?- Siria sembrava incredula di quel dettaglio, più che di tutto il resto. Sostenne i suoi occhioni blu senza esitazione, una calda pace nelle iridi profondamente nere, due abissi scuri ed ardenti in cui Siria avrebbe soltanto desiderato sprofondare, senza più alcun pensiero che non fosse lui.

-Sì.- le rispose, serenamente, sfiorando teneramente la punta del naso di lei col proprio. La vide sorridere, imbarazzata e bambina, chiudere gli occhi un istante ed abbassare appena il volto, arrossita.

-Tu devi essere pazzo, principino.- mormorò, ma le sue parole contraddissero il dolce gesto di posare la mano bianca su quella di lui, trattenendo il suo tocco meraviglioso sulla guancia, sul viso.

-E’ probabile, in effetti.- commentò lui, con un accenno di risata, il cuore molto più caldo di fronte a quella vista tanto meravigliosa. Era così bella, la Siria che stringeva fra le braccia, la vera Siria – quella che aveva soltanto scorto da lontano, in quei giorni.

Non c’era più nessuna maschera, fra loro.

Finalmente si trovavano vicini, da soli, senza il terrore di essere scoperti e nuovamente separati; finalmente Siria poteva lasciare che quel cuoricino impazzito rispondesse per lei, finalmente Caspian poteva bearsi di ogni sfumatura del suo sorriso, della sua ironia, della risata argentina che, dopo un istante, riempì l’aria intorno a loro.

Sentirla ridere.

Non avrebbe desiderato altro, per tutta la vita. Quel suono non avrebbe più abbandonato la sua mente, il suo petto, il suo cuore. Durò poco, di sicuro troppo poco perché lui ne fosse sazio; ma si ripromise che avrebbe trovato il modo di sentirla ridere ancora, di farla ridere di nuovo.

-Sei venuto a salvarmi.- commentò lei un istante più tardi, l’ombra di quella risata ancora impressa nel visetto. Caspian annuì, serio, sistemandosi meglio contro il tronco dell’albero, la ragazza accoccolata sul petto.

-Ti sembra così strano?- le chiese, stupito lui stesso da quell’incredulità. Siria non aveva ancora capito quanto tenesse a lei?

La rossa abbassò lo sguardo, un velo di tristezza che oscurava i suoi occhi.

-Io non valgo tutto questo. Io non…non sono abbastanza, non lo merito. Non da te.- mormorò, ma non tentò nemmeno stavolta di allontanarsi da lui.

-E perché?- allibita, alzò gli occhi, non trovando la minima incrinatura nell’espressione serena di Caspian. Premette le dita sulla sua guancia, un gesto semplice, spontaneo, mosso dal genuino desiderio di sentire che fosse vero.

-Perché ti sto portando alla morte.- sussurrò, piano, confessando quella colpa nel silenzio ovattato della foresta.

-Non tu. Tu stai provando ad aiutarmi.- le fece notare il ragazzo, con un mezzo sorriso malandrino che era tutto un programma.

-Tu sai…?- arrossì furiosamente, Siria, quando istantaneamente collegò quelle parole all’unica persona che potesse averle rivelate al giovane. -…Talia.- ringhiò, rovesciando gli occhi al cielo, esasperata.

-Ha un modo tutto particolare di dimostrare le sue simpatie, quella ragazza.- ridacchiò lui, sicuro che Siria stesse rivolgendo qualche silenzioso, ma colorito insulto all’amica.

-E’ unica, sì.- mormorò lei dopo un attimo, scuotendo appena la testa, divertita. Ma un istante più tardi il buio tornò ad aggredire i suoi occhi, gelandoli di nuovo, allontanandoli nuovamente dal volto del giovane. -Tu non sai nulla, Caspian…se sapessi, non saresti così gentile con me.- sussurrò, pianissimo, le braccia che scivolavano dalle spalle di Caspian per serrarsi sul proprio petto, scostandosi per quanto possibile dal petto del ragazzo.

Aveva dimenticato…lei non meritava quel conforto, quel calore. Doveva smetterla di illudersi, doveva trattenere quelle emozioni tanto semplici quanto potenti…sarebbe stato pericoloso, per Caspian, per lei, per chiunque, se quelle barriere di ghiaccio si fossero sciolte.

Ma Caspian la trattenne a sé, le braccia che scendevano ad allacciarsi alla vita esile della ragazza, le mani calde sui suoi fianchi. E Siria non ebbe la forza, il masochismo, di tentare ancora di separarsi da quel conforto meraviglioso; si abbandonò di nuovo sul suo petto, restando però appallottolata su sé stessa, gli occhi che si chiudevano nel profumo del principe.

-Io invece penso che non può essere nulla di così terribile, quello che nascondi.- furono le parole calme del principe, un sorriso enigmatico sul viso alla reazione incredibilmente docile di lei. Le accarezzò i lunghi capelli rossi, cullandola appena contro di sé, protettivo.

-Non sai di cosa parli.- la voce di Siria suonò calda e morbida, quasi trasognata, intenerita da quelle attenzioni che – lo aveva capito, ormai – erano in grado di ammorbidirla molto più di tanto altro.

-E’ vero.- annuì, premendo quasi inconsciamente le labbra fra i capelli profumati della giovane, sentendola rabbrividire. Si separò appena da lei, posando l’indice sotto al suo mento sottile, alzandole il volto. Quei due occhioni tormentati, lucidi, brillanti sotto le lingue guizzanti del fuoco, si spostarono imbarazzati nei suoi, scuotendolo dentro, dentro. -Ma so cosa c’è in questi occhi…e in questo cuore.- aggiunse, dopo un istante, sfiorando appena le ciglia di lei con la punta delle dita, il palpito prepotente che vibrava sotto l’altra mano.

-C’è soltanto il vuoto.- e vuota pareva anche la sua voce, le iridi che fuggivano nuovamente da lui. Caspian scosse appena la testa, sorridendo con una punta d’esasperazione nel viso, tanto da attrarre nuovamente quello sguardo complesso nel proprio.

-C’è paura, del vuoto.- la corresse, la guancia bianca che riempiva perfettamente il suo palmo, gli occhi che ardevano. -Sei tutto fuorché arida, Sir. C’è tanto in questi occhi, sono così belli…- la voce del principe si spense per un istante, perdendosi completamente in quei due occhioni immensi, lucidi in quell’attimo soltanto di qualcosa che sentiva bruciare anche dentro di sé.

-Qualunque cosa sia, non riesce ad intaccarli. Hai mai provato a guardarti dentro? Hai gli occhi di una bambina abbandonata, Siria. Se c’è una cosa di cui sono certo, è che tu non sei malvagia.-

Inaspettatamente…Siria sorrise, arrossendo, senza più abbassare lo sguardo di fronte al suo.

-Non dirlo a nessuno. Ho una reputazione da difendere, io.- commentò, piano, sciogliendo la stretta sul proprio petto e posando le manine candide sul collo profumato del principe, sentendolo morbido, invitante, al tocco delle proprie dita.

-Il tuo segreto è al sicuro, con me.- ed i loro volti, a quel sussurro scivolato fra calde labbra sorridenti, si avvicinarono ancora un poco, i respiri che si mischiavano, fuoco e sale, cannella e rosa canina, uniti in una fragranza del tutto nuova, mai sentita davvero. La loro.

Perché non perdersi, in quei baratri neri?

Caldi, vivi, sicuri, le ricordavano l’abbraccio delle notti di luna nuova, quelle notti in cui il suo animo trovava pace, mentre l’astro moriva per poi rinascere nuovamente – specchio della fenice ancora dormiente, latitante sulla terra di Narnia.

Socchiuse appena gli occhi, Siria, senza però abbassare completamente le palpebre. Sapeva che a Caspian piacevano i suoi occhi, e non gli avrebbe mai negato quella vista, non gli avrebbe tolto la possibilità di scorgere in lei tutto quello che non aveva mai nemmeno avuto il coraggio di ammettere, nemmeno a sé stessa...

Sfiorò timidamente la sua guancia, sentendo i polpastrelli punti appena dalla barba non fatta. Sorrise, sentendo il viso accendersi di un rossore del tutto nuovo – adorabile –, le labbra carnose invitanti, schiuse, che con dolcezza sfioravano quelle di lui…

Il tempo non aveva più significato, adesso. C’erano soltanto loro due, il corpo caldo della ragazza accoccolato fra le sue braccia, i loro volti vicini.

C’era soltanto quel timido accenno di bacio, le labbra di Caspian che fremevano per trascinarla via con sé, per travolgerla, per farla sua.

Erano morbide, le labbra di Siria. Morbide, calde, perfette. Lei era morbida, lei scatenava reazioni contrastanti nel suo corpo, travolgendolo con una tempesta di eccitazione e desiderio nello stesso istante in cui la dolcezza voleva prendere il sopravvento, spingerlo a baciarla con tenerezza e stringerla a sé, senza fare altro.

Era così bella…

-E-ehm.- tanto Siria quanto Caspian sobbalzarono di botto, allontanando repentinamente i volti l’uno dall’altro, quando una sonora schiarita di voce spezzò il silenzio ovattato di quel piccolo angolo di foresta.

La rossa alzò lo sguardo, sciogliendo le mani che aveva intrecciato sulla nuca del moro; ed istintivamente tornò a respirare, distinguendo nel ragazzone sopraggiunto non la figura del fratello, bensì quella altrettanto massiccia, molto più benvenuta, di Caleb.

Si era quasi scordata di loro; di lui, di Tara, di Aaron, soltanto Talia sopravviveva in un angolo della sua mente, stanca ma serena, tranquilla. La presenza di Caspian, i suoi gesti, le sue parole, la sua voce…avevano cancellato tutto il resto. Tutto quanto, tranne lui.

-Oh, ho interrotto qualcosa? Come mi dispiace.- il sorriso sarcastico e trionfante del biondo avrebbe dovuto darle sui nervi; in una situazione normale, gli avrebbe sicuramente tirato qualcosa, sicuramente quattro pedate nel sedere.

Ma essere lì, stretta al petto di un Caspian divertito e assolutamente deciso a non lasciarla andare – come se avesse voluto… –, riusciva a raddolcire parti di lei che credeva ormai consolidate nel ghiaccio.

-Hai lo spirito di un buzzurro, davvero.- commentò soltanto, il viso rosso non soltanto per il calore del fuoco. Il biondo si lasciò andare ad una grossa risata tonante, raggiungendoli in poche falcate, inginocchiandosi accanto a loro. Una piccola parte dell’istinto di Siria, quella non ancora irretita del tutto dal bel principe, si accorse dell’assoluta tranquillità con cui il moro interagiva con Caleb; evidentemente, mentre lei era fuori gioco – quanto aveva dormito? –, i due avevano avuto il tempo di conoscersi, almeno un poco.

-Ringrazia che non sia Aaron! Fra un po’ comincerà a fumare, te l’assicuro, non l’ho mai visto tanto incazzato.- ridacchiò ancora il biondo, ignaro delle sue elucubrazioni. Lei si strinse nelle spalle, sorprendendosi di scoprirsi tanto indifferente alla reazione del fratello.

-Gli passerà.- commentò, e Caleb non poté che sorridere, nel vederla nuovamente strusciare il viso sul collo del principe, intrecciare le sue mani con le proprie, cercarlo. Somigliava ad una gattina, in quel momento; una piccola, fulva, arruffata gattina fra le braccia di un ragazzo innamorato.

Alzò gli occhi celesti sul moro, appena in tempo per vedere lo sguardo dolcissimo, protettivo ed anche un po’ ebete, che Caspian stava rivolgendo alla ragazza.

Quei due erano terribilmente belli, insieme. Diversi, certo; come il giorno e la notte, come il fuoco e l’acqua, come la luce ed il buio. Ma insieme, non potevano essere più semplicemente perfetti.

-Mi dispiace, ma devo…- mormorò, e Caspian alzò lo sguardo, annuendo.

-Lo so, non c’è problema.- a malincuore, convincendola con un solo sguardo penetrante, lasciò che Siria scivolasse delicatamente dal suo abbraccio, porgendo un istante più tardi i polsi al ragazzo. Ne fu certo; il lampo negli occhi azzurri di Caleb fu di rimorso, quando dovette serrare nuovamente le sue mani nella trappola delle corde. Non erano più tanto strette, non sfregavano più dolorosamente sulla sua pelle; Cal era molto più delicato di Aaron, nel legarlo.

-Siria?- mormorò il biondo, la voce che tradiva il conflitto inferiore in atto nel suo cuore; non gli sembrava giusto intrappolarlo, costringerlo a vivere come il prigioniero che in effetti era. Ma Aaron era stato irremovibile; poteva anche aver salvato sua sorella – e questo, in effetti, poteva benissimo spiegare l’indulgenza con cui aveva permesso quella vicinanza –, ma il principino doveva essere legato, per sicurezza.

Lei scosse la testa, accoccolandosi con una naturalezza sorprendente vicino a Caspian. Lui sorrise, di nuovo imbambolato, alzando appena il braccio destro e permettendole d’insinuarsi nuovamente nel suo abbraccio. Poco mancava che facesse le fusa, sogghignò Caleb, divertito.

-Io resto qui.- mormorò Siria; mai tre parole furono più inutili.

-Ci lasci in balia dell’Aaron furioso, eh? Grazie, bell’amica.- commentò il biondo ridacchiando, sfiorando appena la zazzera ribelle della rossa con la punta delle dita. Vedere quella piccola peste così serena, così felice, era un qualcosa di inaspettato; inaspettato, ma assolutamente splendido. -Fai la brava.- le sussurrò soltanto, e dopo uno sguardo amichevole verso Caspian, si alzò in piedi e sparì silenziosamente nel bosco, lasciandoli nuovamente soli.

Il principe di Telmar sorrise, spegnendo con un calcio le tremule fiamme poco distanti da loro. Era stanco, terribilmente stanco; se la testardaggine di volersi godere ogni istante insieme a Siria non avesse prevalso, si sarebbe addormentato già diversi minuti prima.

La sentì accoccolarsi meglio contro di lui, e sorrise, permettendosi di nascondere il viso in quel mare rosso in cui si sarebbe volentieri lasciato affogare.

-Mi togli una curiosità?- la sentì sussurrare, il respiro dolce che stuzzicava la pelle sensibile della sua gola. Nel buio, ogni sensazione era amplificata, quasi esagerata; concentrandosi, avrebbe potuto sentire il battito palpitante del cuore di Siria.

-Tutto quello che vuoi.- le rispose, dolcemente, sentendola rilassarsi contro di sé.

-So quello che vuoi fare per Narnia.- non era una domanda, quella mormorata di lei; la lasciò parlare, intuendo che non avesse terminato il discorso. -Sei un Telmarino…perché vuoi salvare una razza ormai agli sgoccioli?-

La risposta gli salì dal petto, istintiva, spontanea.

-Perché è giusto.- replicò fermamente, la voce calda, bassa, ad un millimetro dall’orecchio di lei. La sentì muoversi, tremare un istante, le dita improvvisamente strette sulla sua casacca; poté quasi vederla serrare gli occhi, il visetto di nuovo tormentato, cupo.

-Come fai a sapere cosa è giusto, cos’è sbagliato? Caspian, come fai?- mormorò infatti, la voce spezzata da un fremito, dalla paura. Perché era così facile, per tutti, distinguere quella labile linea fra giusto e sbagliato, quella stessa linea su cui lei indugiava da vent’anni? -Come fai a pensare che salvarmi, oggi, sia stata la cosa giusta?- non riuscì a soffocare quella domanda, quelle parole che rimbombavano nel suo petto da quando si era svegliata.

Avvertì il calore della mano di lui, per quanto possibile, posarsi sulla propria guancia. Le alzò il volto, ed il respiro caldo di lui tornò ad inebriarla, ad accarezzarle il viso, le labbra.

-Me lo ha detto il mio cuore.- Caspian non poté vederla arrossire, per fortuna.

-Il tuo cuore dovrebbe dar retta al cervello, ogni tanto.- commentò, sussurrando, sentendo però il proprio di cuore accelerare bruscamente.

-E il tuo dovrebbe smettere di farlo, invece.- le fece notare il principe, una risata serena che scuoteva per un istante il suo petto. -Siria, se ho fatto davvero una cosa giusta ultimamente è stata proprio prenderti fra le braccia e portarti da Talia, questa mattina. Non penso ti sarei sopravvissuto.-

Per fortuna, per fortuna non poteva vedere i livelli di rossore che stava raggiungendo il suo viso.

-Mao.- mugolò, affondando repentinamente il viso nel collo di lui, strusciando il viso sulla sua pelle.

-Miagoli, adesso?- ridacchiò lui, lasciando che la sua testa trovasse l’incavo della sua spalla, posando il mento fra i suoi capelli.

-Mao.- fu l’assonnata risposta di Siria, gli occhi che si chiudevano appena, la stanchezza che tornava prepotente a farsi sentire.

Caspian sorrise; un sorriso che illuminò, per qualche istante, il buio della notte.

-Buonanotte, gattina.-

-Buonanotte, principino.-

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My Space:

mi sono fatta perdonare, con questo capitolo? Shi? ^______^

Commentino? Commentinocommentinocommentino? *occhi da cucciolo bastonato*

Narnia's Rebirth

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Desert Rose - Sting

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Erano passati diversi giorni, ormai. La temperatura era sempre più calda, afosa, il sole non concedeva la minima pietà a quel bizzarro gruppo di viandanti, la marcia sostenuta e costretta a cui Aaron li costringeva tutti stava seriamente mettendo a dura prova la pazienza di Talia.

Aveva discusso, con lui; ricordava bene la lite furibonda avuta con il rosso, mentre Siria e Caspian, finalmente, si godevano un po’ di tempo soltanto per loro.

-Tu non sei sua sorella! Sto soltanto cercando di proteggerla!-

-Allora lasciala amare! Lascia che si renda conto che non è un mostro, Aaron!-

-Non lui! La sta soltanto usando, non lo vedi nemmeno tu?-

-Sei TU ad essere cieco, Aaron! L’ha salvata! L’ha riportata indietro, invece di scappare!-

-Gliene sarò eternamente debitore, ma la cosa non cambia, se lasciamo andare lui siamo condannati a morte tutti quanti.-

Aaron aveva anche ragione, sotto un certo punto di vista. Se avessero lasciato andare Caspian – e con lui, probabilmente, Siria – si sarebbero trovati alle calcagna un quarto dell’immenso esercito di Miraz, sarebbero dovuti scappare come conigli in trappola, tacciati di aver tradito la grande e giusta corona di Telmar.

Caspian però rendeva felice Siria. Li vedeva, li osservava scambiarsi sguardi, mezze parole e palpitanti sorrisi; non riuscivano più a starsi lontani, e Siria non sarebbe certo stata contenta, nel momento in cui sarebbero entrati a Telmar.

Troppi equilibri, troppi equilibrismi.

Lasciarli andare via, ridursi alla macchia, o salvare sé stessi e condannare quel piccolo, insperato, prepotente amore nascente?

Talia sospirò, massaggiandosi le tempie. Si erano accampati, vicino ad un laghetto questa volta: Aaron sonnecchiava, Caleb montava la guardia mentre Tara affilava il suo piccolo pugnale. Caspian, invece, continuava a guardarsi intorno agitato, preoccupato: Siria era sparita da circa mezz’ora, senza dire nulla a nessuno…e già il principino diventa ansioso, costatò l’elfa, divertita.

Bene.

Doveva fare qualcosa.

Si alzò silenziosamente in piedi, facendo cenno al ragazzo di imitarla. Caspian, i polsi legati ma non più assicurati a qualcosa di immobile, la guardò un istante con la confusione scritta nel volto, prima di obbedire ed alzarsi in piedi, le gambe doloranti per le lunghe ore di marcia sostenuta a cui si stavano costringendo.

La mora mosse appena la testa, senza pronunciare alcunché: Caleb seguiva ogni suo movimento con un mezzo sorriso divertito sul volto, Tara nemmeno vi faceva caso. Ma il ragazzone pareva ipnotizzato dalla figura esile e minuta della mezzelfa, dai bagliori del fuoco in quei vigili ed attenti occhi scuri, del riflesso ambrato della sua pelle illuminata dalle fiamme.

Gli rivolse soltanto un occhiolino, Talia, sentendosi avvampare sotto il suo sguardo adorante. Avrebbe dovuto smetterla, Caleb, di guardarla così. Faceva agitare qualcosa sotto la sua pelle, nel suo petto, ed era una sensazione che Talia non conosceva – che la spaventava, ma allo stesso tempo la emozionava come una bambina dinanzi ad un regalo.

Caspian la seguì in silenzio, cercando di non fare il minimo rumore; Aaron dormiva, ed era tutto fuorché ansioso di svegliarlo e sorbirsi le sue occhiatacce, il suo disappunto, la sua gelosia tutta fraterna.

-Talia…?- la chiamò, dopo una manciata di secondi di marcia, confuso. Distinse fra gli alberi il bagliore del riflesso della Luna sull’acqua, e comprese di trovarsi vicino al laghetto nominato poco prima da Caleb.

Con uno dei suoi movimenti impossibili, Talia apparve alle sue spalle, sorridendo.

-Lavati. Non so se te ne sei accorto, ma puzzi parecchio, principino.- gli fece notare, e con uno schiocco le corde che bloccavano i suoi polsi caddero a terra, spezzate. Il principe scosse la testa, divertito, passandosi una mano fra i capelli e voltandosi a guardarla.

-Ma quanto sei gentile.- commentò, ironico, soppesando il sogghigno decisamente poco rassicurante dell’elfa. Aveva sicuramente in mente qualcosa, oramai aveva imparato un minimo a conoscerla.

-Vero? Sono un mostro di delicatezza.- fu la risposta criptica e divertita di Talia, un sopracciglio inarcato e l’espressione ironica sul visetto affilato.

-Non farmi commentare.- ridacchiò il ragazzo, massaggiandosi lentamente i polsi intorpiditi, doloranti.

La risata di Talia fu l’ultima cosa che riuscì ad udire, prima che la sua figuretta minuta scomparisse, portando via con sé il suono gorgogliante delle sue risate.

Scosse nuovamente la testa, socchiudendo gli occhi, sorridendo fra sé. Quella ragazza cominciava seriamente a stargli simpatica, come del resto anche Caleb; non sarebbe dovuto succedere, non avrebbe mai immaginato di potersi affezionare a due persone che lo stavano molto controvoglia conducendo a morte certa.

Del resto…non si sarebbe nemmeno dovuto invaghire di Siria.

No, gli suggerì quella vocina fastidiosa nella sua mente. “Invaghito” non era la parola più giusta, non calzava al sentimento che provava per la bella, tormentata, enigmatica rossa che non riusciva a smettere di rivedere dinanzi ai propri occhi.

Dipendente. No, non era malsano ciò che sentiva.

Malato. Eppure, avrebbe potuto morire di lei, e nessuna fine sarebbe stata più bella…

Innamorato.

Ecco.

Quella, forse, era la parola più giusta.

Sospirò, liberandosi della casacca e dei pantaloni con un gesto stanco, distratto; nemmeno si accorse del gelo di quell’acqua trasparente, quando s’immerse fra i flutti che accolsero immediatamente le sue membra stanche, restituendovi vigore. Si sentì immediatamente meno confuso, meno stanco: l’acqua fredda aveva quel portentoso effetto, su di lui. Fin da bambino, aveva preferito giocare nelle acqua limpide delle fontane del castello, piuttosto che nelle sontuose vasche da bagno preparate dalle nutrici…

Chiuse gli occhi, immergendosi fino alle spalle, lasciando liberi i pensieri di vagare sulla sua bella raminga.

.

.

.

Siria chiuse gli occhi, lasciando che l’acqua scivolasse lenta e carezzevole lungo il suo corpo nudo, flessuoso, immerso nell’acqua limpida fino al ventre. Portò le dita agili alla propria nuca, sciogliendo il nodo in cui aveva trattenuto i capelli fino a quell’istante.

Scivolarono morbidi lungo la sua schiena, subito catturati dai lievi flutti della cascatella; scesero delicati lungo la schiena, velando di striature infuocate la sua pelle, altrimenti candida, fino alle natiche sode, fino alle cosce.

Si era separata dagli altri per concedersi un’oretta di riflessione, di pace in solitudine. L’acqua fredda della cascata portava via con sé le ultime tracce di sangue lasciate dalla ferita oramai rimarginata, il sudore, l’angoscia. E, purtroppo, anche la presenza di Caspian.

Sospirò, chinando il capo in avanti, le lunghe ciocche ramate che scivolavano ad accarezzarle il seno nudo, velandolo di rosso. L’acqua scorreva copiosa sul suo volto, disegnando alla perfezione i suoi lineamenti esotici, felini; sfiorava le palpebre chiuse, intumidiva le labbra rosse.

Caspian.

I suoi pugni, fino a quell’istante abbandonati lungo i fianchi soffici, si strinsero. L’espressione insolitamente serena si contrasse, facendosi istantaneamente ansiosa, preoccupata; stanca.

Era confusa.

…

No. Non era semplicemente confusa.

Era terribilmente, maledettamente, completamente innamorata.

L’acqua disegnava pietosa sul suo volto quelle lacrime di frustrazione che l’orgoglio le impediva di piangere, mentre il sanguigno cupo dei suoi capelli cadeva a macchiarle le guance perlacee, la fronte, la bocca carnosa.

Non è possibile.

Non può succedere. Non a me, non a lui.

Caspian…

Non riusciva a smettere di pensarlo. Non ci riusciva, era più forte di lei, gli occhi neri e ardenti del principe di Telmar erano impressi a fuoco nella sua anima inquieta, nella sua mente, nel suo stesso respiro.

Il ricordo del sapore forte delle sue labbra non la abbandonava mai; l’irruenza delle loro bocche l’una nell’altra, il tocco deciso di quelle bellissime mani sul corpo…

Un brivido caldo la percorse, dandole la pelle d’oca. Poteva quasi sentire ancora le dita che sfioravano le sue gambe, i suoi fianchi, il suo viso…

Il fuoco sotto la sua pelle, quel fuoco lontano eppure onnipresente, divampò improvvisamente più forte, irradiandosi nel suo corpo con decisione, languendo poi eccitato nel suo sangue.

Siria sospirò, irritata dalle sue stesse reazioni, dai suoi stessi pensieri.

Non aveva mai, mai provato nulla di simile per un uomo.

Non si era mai preoccupata per qualcuno che non appartenesse a quella stretta cerchia di persone che chiamava famiglia. Aaron, Talia, Caleb, Tara e la ninfa…verso di loro era semplice provare affetto, preoccuparsi per la loro incolumità, desiderare di proteggerli fino all’ultimo respiro…

Eppure, e non capiva come, Caspian sembrava aver prepotentemente scavato un proprio posto in quella nicchia ristretta del suo cuore spaventato.

Sì. Aveva paura, Siria, l’indomata raminga di Narnia.

Una tremenda, incredibile paura che a Caspian succedesse qualcosa, un terrore che attanagliava il suo petto già freddo in una morsa senza fine…

-Cosa mi stai facendo, principino?- mormorò fra sé, scuotendo appena il bel capino fradicio.

Un fruscio nell’acqua.

Il fine udito di Siria si allertò all’istante, quando un lieve rumore di acqua smossa la raggiunse, facendola sobbalzare.

C’era qualcuno.

Persa com’era nei suoi pensieri, non si era accorta della presenza di qualcun altro…ed ora, a giudicare dalla vicinanza del rumore quasi inudibile sotto lo scrosciare della cascata, era a meno di un metro da lei.

D’istinto, le sue dita si allacciarono all’elsa del pugnale d’argento, dalla lama ricurva e affilata, che aveva in precedenza posato sulle rocce di fronte a lei. Non se ne separava mai; non era mai completamente disarmata, la mercenaria.

Ogni singolo muscolo del suo corpo si tese, quando la mano armata salì a proteggerle la gola; tutti i sensi erano all’erta, il respiro talmente flebile da sembrare fermo.

Era lì, vicinissimo a lei, nuda e vulnerabile sotto l’acqua scrosciante della cascata…

Tre…

Due…

Uno.

.

L’acqua schizzò la lama d’argento, quando sibilò rapida e mortale verso la gola dello sconosciuto alle sue spalle.

Ma gli occhi blu mare di Siria sgranarono improvvisamente, quando sottili dita incredibilmente forti si serrarono intorno al suo polso, fermandola appena prima che riuscisse ad affondare.

La lama era immobile, ora.

Ferma, immota a pochi centimetri da una gola maschile, sensuale…perfetta.

Il cuore della rossa sobbalzò; letteralmente, sussultò nel suo petto, dandole un capogiro, quando alzando stupefatta lo sguardo, le sue iridi chiare si persero in due ardenti carboni color pece.

Caspian.

Le sue guance candide avvamparono di botto, quando lo riconobbe.

Caspian era lì, a poco più di una spanna dal suo corpo nudo.

Il suo sguardo era penetrante, indecifrabile, affondava in lei con una prepotenza che Siria non aveva mai subito, mai provato, scatenando un brivido che percorse il suo corpo dalla nuca, ai piedi.

Il suo calore, la sua stessa presenza…parvero riscaldare l’acqua fredda che scrosciava alle sue spalle, mentre la sua pelle sembrava prendere fuoco, il volto acceso da un imbarazzo mai provato prima.

La nudità non l’aveva mai imbarazzata…eppure, di fronte a quelle iridi profonde e scaltre come non ne aveva mai incontrate, provò l’improvviso desiderio di coprirsi, immerita di essere guardata da lui, imperfetta, sbagliata, un errore terribile che viveva per puro dispetto.

Deglutì, la ragazza, il respiro corto, l’espressione allarmata e confusa.

Cosa…cosa ci fai qui?

Perché sei qui, Caspian?

Vai via…stammi lontano…ti prego…

Non costringermi, ti scongiuro, vattene.

Era immobile, il suo polso serrato nella mano. Le labbra rosee e allungate nel suo volto erano appena schiuse, il viso levigato accarezzato dalle gocce d’acqua che schizzavano, come invisibili dita d’amanti, dalla cascata.

Sussultò, Siria, quando si accorse che nulla velava il torace del ragazzo dinanzi a lei.

Nulla.

Sentì il fiato mozzarsi, quando i suoi occhi scesero irreversibilmente sul petto del giovane principe. Il corpo di Caspian era slanciato, alto e snello, i pettorali ampi e scolpiti nella sua pelle chiara, le spalle grandi e nodose, le braccia dai muscoli affusolati in tensione, il ventre appena scolpito.

Avvertì un languore, fra le labbra, quando, nella penombra regalata dalla luce della Luna, distinse le linee marcate del suo torace, dei fianchi asciutti. Avrebbe voluto sfiorarlo, baciare ogni singolo millimetro di quel corpo che non poteva definire diversamente che perfetto, raggiungere la marcata linea dell’inguine che spariva oltre l’acqua cristallina, trasparente…

Siria rialzò repentinamente lo sguardo, richiamata come un magnete dal suo opposto, da quelle pozze nere, da quegli sprazzi d’universo ardente.

Sentiva quegli occhi trafiggerla, attraversarla…mai, mai nessuno l’aveva guardata come faceva lui.

Desiderava soltanto che quegli occhi non si spostassero mai, che continuassero a bearsi di ogni singolo dettaglio di lei, a farla sentire desiderata, bramata come mai prima d’allora, come se non fosse la feccia che era ma qualcosa di bello, di desiderabile…qualcosa, qualcuno, da amare.

Nessuno dei due pareva voler spezzare quell’attimo, il cristallino silenzio spezzato soltanto dagli educati, sommessi zampilli della cascata.

Eppure, entrambi bramavano di affondare le dita fra i capelli dell’altro, di sfiorarsi a vicenda, di trovare, finalmente, sé stessi…

Caspian allentò delicatamente la presa sul polso della giovane, senza abbandonare nemmeno per un istante quei due specchi blu, illuminati dal riflesso della Luna, alta nel cielo.

Era…era bellissima.

I capelli bagnati avvolgevano tutto il suo corpo, velandolo appena dal suo sguardo. Scendevano sinuosi sulle spalle sottili, sulla scollatura, aderivano perfettamente ai seni bianchi ed invitanti a poco più di qualche centimetro dal suo petto, accarezzandola poi sinuosi sul ventre morbido, sui fianchi che attendevano soltanto di essere stretti dalle sue mani…

Ed il volto, il volto di lei lo aveva stregato. Quei lineamenti affilati, eppure allo stesso tempo morbidi e delicati, erano diventati una droga, un’ossessione da cui non poteva – non voleva – più fuggire…così come gli occhi, quei due baratri cacofonia di una miriade di emozioni diverse, che spaventati, paurosi, speranzosi, lo guardavano.

Lentamente, le sue dita abbandonarono il polso di Siria, che rimase immobile, la mano ancora armata adagiata nell’aria.

Sfiorando appena la sua pelle, lasciò scivolare le dita sul suo palmo, avvolgendole intorno all’elsa del pugnale. Siria non reagì nemmeno, gli occhioni ancora perdutamente abbandonati in quelli del principe, quando le sfilarono l’arma dalla mano, disarmandola.

L’istante più tardi, avvertì nelle orecchie il suono attutito del metallo caduto in acqua.

Nuda.

Ecco come si sentiva adesso.

Nuda, completamente priva anche dell’ultima, magra difesa ersa intorno al suo cuore impazzito.

Caspian intrecciò le dita alle sue, le palpebre che non osavano spezzare il loro sguardo, le mani ruvide, eppure incredibilmente soffici ed eleganti. Stordita, Siria lasciò che guidasse la sua mano sul proprio petto…là, dove batteva il suo cuore.

Sgranò gli occhi, spostandoli repentinamente sulla pelle chiara del giovane. Là, sotto le dita, poteva sentire un battito prepotente, rapido, lo avvertiva come se fosse parte di sé, come se fra la mano del principe e il suo torace non vi fosse altro che una sua parte…lei.

Avvertì il proprio cuore assumere gradualmente lo stesso ritmo, accordandosi alle pulsazioni rapide ed emozionate del principe. Quel principe che dinanzi a lei non voleva scappare, che era lì non per qualche malia, per qualche giochetto di sguardi e sensualità…che era lì per lei.

Non avrebbe mai pensato di poter essere così importante per qualcuno…non tanto da far accelerare un cuore in quel modo.

Dolcemente, l’altra mano del principe le sfiorò il fianco, sentendola fresca e morbida, umida sotto le dita. La avvicinò a sé con dolcezza, lasciando che i loro corpi, nudi, si sfiorassero appena. Timidi, esitanti, ma allo stesso tempo frementi d’attesa, quell’attesa durata per due vite, due strade destinate a intrecciarsi.

Uno di fronte all’altra, l’acqua che scivolava improvvisamente silenziosa su di loro.

.

Blu contro nero.

Mare contro onice.

Ghiaccio contro carbone.

.

Fu il gesto più semplice, ma allo stesso tempo il più difficile della sua giovane vita, chinare il volto su di lei, il respiro delizioso della ragazza che si mischiava al proprio, e posare le labbra trepidanti sulle sue.

Gli occhioni di Siria sgranarono, a quel gesto.

Caspian…Caspian la stava baciando.

Caspian era lì, Caspian la sfiorava, Caspian la stringeva…

Ma il terrore era prepotente, troppo prepotente. Quelle labbra erano soffici, calde, premevano sulle sue con una dolcezza mai provata…ma temeva, Siria, che quell’istante potesse spezzarsi, che il suo cuore, quel cuore che batteva forsennato nel suo petto, rischiasse di essere frantumato per l’ultima volta…

Aveva paura.

Paura di toccarlo, paura di ricambiare quel bacio delicato che non aveva davvero assaporato appieno…aveva paura di amarlo, e di lasciarsi amare.

Rimase immobile, rimase passiva, soltanto le palpebre si abbassarono lente, celando il fuoco trattenuto nelle sue iridi.

Ma quel bacio, quella dolcezza, non si fermò.

Caspian comprese la sua esitazione, il fremito che aveva attraversato il suo corpo. Avvertì le sue dita stringersi sul suo petto, senza allontanarlo, tremando di quel terrore che era riuscito a scorgere in lei.

Era spaventata…riuscì a capirlo in quello stesso istante, quando l’altra mano della ragazza cercò la sua, avvertendo le labbra tremare, appena schiuse…

Siria, non temere…Siria guardami, sono io, sono Caspian, non ti farò del male.

Se Siria fosse scappata, se avesse ceduto alla paura…

Ho paura Caspian…ho paura di quello che mi stai facendo…

Quanto, quanto avrebbe desiderato fuggire, allontanarsi da lui e da quella bocca che bruciava sulla sua, invitante e proibita. Lei non poteva, lei non amava, lei era destinata a morire il più presto possibile…

Ed eccola, finalmente, quella risposta che il principe tanto aspettava.

Le dita affusolate di Siria risalirono con decisione il suo petto, affondando fra i capelli bagnati sulla sua nuca, provocandogli un intenso brivido di piacere lungo la spina dorsale. Le labbra invitanti della rossa si schiusero appena, la lingua timida che sfiorava, cercava, assaporava quelle di lui.

Soltanto Caspian sapeva quanto le fosse costato, quel gesto. Lasciarsi andare…abbandonarsi a lui…

Sorrise, il principe, inclinando con dolcezza il capo e lasciandosi completamente travolgere da quella bocca, da quel profumo, da quel respiro.

Allacciò fermamente le mani intorno alla vita nuda di lei, stringendola a sé, lasciando che dolcemente i loro corpi s’incontrassero, si premessero l’uno sull’altro.

E per ogni curva, per ogni rotondità di lei, c’era un angolo di lui.

Le lingue giocano, le lingue danzano.

Caspian lasciò scorrere le mani sulla schiena della ragazza, fra i capelli rossi, fradici, scendendo lentamente, coi polpastrelli, lungo la spina dorsale ben marcata, definita. La toccava con dolcezza, con rispetto, con infinito desiderio di far suo ogni millimetro di quel corpo, di quel cuore, di quell’anima.

E Siria non poté far altro che lasciarsi trascinare via, abbandonandosi completamente nel calore di quelle braccia.

Sentiva la linea nodosa delle spalle delinearsi sotto le dita candide, i capelli scuri accarezzarle il dorso delle mani, il torace nudo premere sui seni…

Il bacio si spezzò improvvisamente, i respiri corti, affannati, i polmoni in fiamme, gli occhi che si cercavano.

Ed erano luminosi, rapiti, gli occhi di lei; perduti, in quei baratri neri ed infuocati. Siria lo guardava come non aveva mai fatto, come non aveva mai adorato – non c’era altra definizione possibile – nessun altro nella sua vita. C’era soltanto amore, in quegli occhi enigmatici. Passione, sentimento, desiderio…desiderio di appartenergli, di essere sua.

Soltanto, solamente, sua.

Un lieve sorriso comparve sulle labbra di Caspian, un sorriso imbambolato, completamente ammaliato da ciò che riusciva a distinguere in quei due frammenti d’oceano. Le scostò delicatamente una ciocca di capelli dalla guancia, raccogliendoli dietro l’orecchio candido, soffice.

Siria inclinò appena il capo, seguendo l’onda della sua carezza, gli zampilli argentati della cascata che creavano sulle loro pelli strani giochi di luce e di ombra, giocando con i raggi della Luna che fendevano il cristallo trasparente dell’acqua limpida.

Fu lei a sorridergli di rimando, il cuore che palpitava nel suo petto. Fu lei ad accarezzargli il volto, avvicinandosi di nuovo, lasciando che le loro bocche si trovassero ancora.

Nuovi sospiri riempirono il silenzio ovattato della cascatella, quando a quel nuovo bacio ne seguirono altri, molti altri.

Le mani si cercano, i corpi si trovano.

Un nuovo brivido attraversò il corpo del principe, quando il viso della rossa si nascose repentinamente nell’incavo del suo collo. Quelle labbra…quelle labbra potevano farlo impazzire, percorrevano con una lentezza esasperante le linee marcate della sua gola, catturando il pomo d’Adamo in un bacio più pressante, una dolcezza mai vissuta in ogni singolo gesto.

Il suo respiro si fece irregolare, più rapido. Premette la guancia contro la tempia della ragazza, affondando le dita fra i suoi capelli, chiudendo gli occhi e lasciandole completa libertà in quel punto estremamente sensibile.

Siria chiuse gli occhi, abbandonando il viso in quel rifugio caldo, sicuro, perfetto. Non si sarebbe più mossa da quel punto, si disse, premendo la fronte contro la pelle calda e soffice della gola del principe, lasciando una miriade di piccoli baci su quel collo perfetto. Avrebbe combattuto strenuamente, avrebbe fatto qualsiasi cosa.

Ma non si sarebbe più separata da lui.

-Ti fidi di me?- il sussurro di Caspian la fece sobbalzare, il respiro caldo che solleticava il suo orecchio.

Alzò lo sguardo, rabbrividendo per l’ennesima volta sotto quello sguardo scuro, caldo, denso di sentimenti che non avrebbe mai potuto sperare di scorgervi.

Si fidava di lui? Lei, che mai nella sua vita si era data incondizionatamente a qualcuno, donando la propria fiducia e il proprio cuore, lasciandosi scoprire fino a quell’anima che non credeva di possedere più?

La risposta era una. Una soltanto.

Semplicemente, sorridendo appena, annuì.

Ed il suo sorriso si riflesse istantaneamente sul viso di Caspian, che chinò ancora una volta il viso su quello di lei, lasciando che in quello spazio nullo fra loro si consumasse un nuovo, dolcissimo bacio.

Senza che lei se ne accorgesse, rapita com’era dalle sue labbra, lasciò scivolare una mano lungo il suo corpo, sotto le ginocchia, prendendola in braccio prim’ancora di capire lui stesso ciò che stava facendo.

Una sensazione mai provata, uno sconosciuto calore nel petto, il cuore che batteva forte.

Lì, fra le sue braccia, per la prima volta nella sua vita, Siria si sentì al sicuro.

Si aggrappò alle sue spalle, circondandogli la schiena in un abbraccio spaventato, stretto, gelato; affondò il volto nell’incavo del suo petto, rannicchiandovisi contro come una bambina terrorizzata…come la donna sola che era.

Sorrise, Caspian, stringendola con più forza al proprio corpo, inclinando appena la testa per permetterle di seppellire il volto nella sua spalla, posando con delicatezza le labbra sulla sua guancia levigata, candida. Gli occhi socchiusi, il sorriso indulgente sul volto, nell’avvertire la sua pelle ardere improvvisamente.

Soffice.

Non avrebbe mai nemmeno sognato di poter assaporare quella morbidezza sotto il suo tocco, quel profumo di selvatico e di fuoco, quella fiamma che languiva eccitata nel sangue di entrambi, quel rogo che minacciava di distruggerli, di bruciarli in una passione fin troppo trattenuta.

Chiuse gli occhi, Siria, soltanto per un istante. Il profumo di Caspian le entrava nella mente, la accarezzava, la riempiva come mai nulla era riuscito a fare…

L’odore dell’erba alta si mischiò lentamente a quella fragranza, quando i delicati fili verdeggianti accarezzarono la sua schiena, solleticandola. Riaprì gli occhi, sorpresa, desiderando di vedere dove l’aveva portata, il corpo che si adagiava lentamente sulla terra. Ma il volto di Caspian catturò immediatamente la sua attenzione, a pochi palmi di distanza dal suo, gli occhi neri ardenti del fuoco che bruciava nelle sue vene.

I capelli rossi erano sparsi sull’erba, un mare di fuoco in cui affondare, annegare; quegli occhioni si spostarono nei suoi, lucidi, belli, vivi come non li aveva mai visti.

Non servirono parole, non servì nulla. Semplicemente, le sorrise, lasciando che le loro dita s’intrecciassero, e Siria lo traesse a sé.

Fu quando le loro labbra si trovarono ancora, ed il suo corpo snello si adagiò su quello sinuoso di Siria, che Caspian comprese che non avrebbe più potuto fare a meno di lei.

Non erano più esitanti, le loro bocche; si schiusero naturalmente, come se fosse un qualcosa di conosciuto, di amato, di aspettato, le lingue che andavano a cercarsi freneticamente, bramose.

Non più un pensiero, non più una paura.

Dita che affondavano fra crini scuri, occhi neri che si schiudevano appena, trovando il proprio riflesso in frammenti di mare.

Siria sorrise, lievemente, sentendosi andare a fuoco sotto di lui. Era tutto così perfetto…era tutto semplicemente perfetto.

Lo baciò ancora, ancora ed ancora, quando le loro bocche dovettero lasciarsi in cerca di ossigeno. Baciò quel sorriso che sentiva nascere sul volto del ragazzo, le dita affusolate che accarezzavano la sua nuca, portandola ancor più verso di sé, baciò quelle labbra da cui sentiva di dipendere, drogata dalla pace e dal desiderio che scatenavano nel suo cuore.

Più bramoso di lei, Caspian le spinse nuovamente la lingua fra le labbra, baciandola con impeto, con forza. Lasciò scivolare le dita lungo il suo collo, sulla spalla morbida, sulla clavicola ben esposta; avrebbe voluto baciare ogni singolo millimetro di quel corpo pieno di curve, amarle, venerarle, udire nelle orecchie i sospiri innamorati di lei…

L’ennesimo bacio si spezzò nuovamente, quando la bocca del principe scese sulla sua gola, lambendo quello stesso segno ancora vivido che lui stesso aveva lasciato. Vi passò la lingua con dolcezza, le labbra, vezzeggiando quel marchio che aveva osato martoriare la pelle di panna di Siria, avvertendo le dita di lei stringersi fra i suoi capelli – un tocco afrodisiaco, che lo spinse a scendere ancora di più, appropriandosi di quella clavicola che aveva accarezzato, sentendo Siria fremere.

Fu il sospiro che sfuggì dalle labbra rosee della ragazza, il suo volto sereno, docile, completamente fiducioso, a spezzare anche l’ultima barriera che lo tratteneva.

La baciò di nuovo sulle labbra, e ancora, e ancora, percorrendone ogni millimetro, sentendo lei rispondergli con eguale desiderio. E quelle curve si modellavano sotto di lui, soltanto per lui, le dita che delicate, ma allo stesso tempo esigenti, ne percorrevano ogni millimetro.

Affondò la bocca sul suo seno, nello stesso istante in cui la mano si chiudeva sull’altro.

La schiena di Sir s’inarcò improvvisamente, quando la sua lingua la sfiorò con delicatezza, facendo suo il sapore di quella pelle morbida, terribilmente calda, invitante. Sentì il suo bacino muoversi verso il proprio, ed inconsciamente rispose a quel gesto, spingendosi e lasciando che le loro intimità nude, ma non ancora unite, si premessero l’una sull’altra.

-Caspian…- un mugolio le sfuggì, quando si sentì così vicina a lui, quando avvertì tangibile il suo desiderio. Avrebbe potuto prenderla subito, soddisfacendo la brama del proprio corpo…ed invece la stava vezzeggiando, stava lentamente lasciando che la sua mente si scollegasse, impazzisse del tutto, annegata in quel bisogno sempre più martellante di appartenergli.

-Caspian…- un sussurro ancora più strozzato, gli occhi serrati, le unghie che graffiavano la schiena del ragazzo; dita perse nella sua pelle più nascosta, fra curve che appartenevano soltanto a lei, sfiorando quell’anima che credeva di non possedere più. Era pronta, aspettava soltanto che Caspian la rendesse sua, sua come non era mai appartenuta a nessuno.

Aveva avuto tanti amanti; non era un segreto, per nessuno. Ma ciò che nemmeno suo fratello o Talia sapevano, che soltanto Caleb aveva intuito, era che Siria si era sempre lasciata soddisfare, e soddisfacendo a sua volta, senza lasciarsi prendere.

Ma in quell’istante…in quel momento, seppe che non sarebbe mai appartenuta a nessun altro. Seppe che il suo corpo ed il suo cuore erano già di Caspian, così com’era ben conscia che quel battito forsennato nel petto di lui – quel petto che accarezzava, che vezzeggiava, che venerava con carezze di una dolcezza mai cercata – era soltanto per lei.

Si era sempre considerata un errore…ma in quel momento, comprese che, per lui, era semplicemente perfetta.

Caspian alzò il volto, guardandola sospirare per lui, soltanto per lui; gli occhioni blu erano dischiusi, lo cercavano, lo guardavano con una luce che non aveva mai scorto in nessuno…quella stessa luce che avvertiva ardere nei propri.

-Siria…- mormorò, pianissimo, baciandola ancora a fior di labbra. Avrebbe ripetuto il suo nome per sempre, per ogni singolo secondo in cui il suo cuore avrebbe battuto forte come in quell’attimo, innamorato come in quel momento.

Le loro labbra si sciolsero in un bacio lungo, appassionato, coinvolgente, la pelle di lei che avvampava sotto le dita che, sapienti, l’accarezzavano. Coglievano un fiore, quelle dita sottili. Un fiore che lentamente si schiudeva nel ventre della giovane, un fiore scarlatto che soltanto lui poteva cogliere, assaporare.

Gli occhioni blu tornarono a guardarlo, gemme splendenti nel cuore della notte, mentre lentamente permetteva ai loro corpi di diventare uno soltanto.

Caspian avvertì un violento fremito attraversarla, vide gli occhioni serrarsi improvvisamente.

Tremava.

Tremava, ma non di freddo.

Si mosse lento, fin troppo, avvertendo il suo corpo fremere spaventato nel sentirsi unire al suo. Soltanto quando avvertì una resistenza improvvisa, i suoi occhi nerissimi sgranarono e la sua mente comprese.

Mia.

Era…non era mai stata di nessuno. Mai, lo sentiva dal suo corpo, dal suo respiro irregolare, dalle unghie che graffiavano debolmente le sue spalle.

Ed ora si stava donando a lui…

Sentì il cuore accelerare, farsi martellante, a quel pensiero.

Si stava dando a lui.

Senza remore, senza inibizioni, senza paure.

Mia.

E fece l’unica cosa possibile, ciò che, lo sapeva, avrebbe permesso al suo corpo di adattarsi a sé; ciò che avrebbe cancellato il dolore dal suo volto splendido ora contratto.

Spinse; e in un’unica spinta, sentì lacerarsi e crollare quell’ultima resistenza involontaria, un urlo subito soffocato dai suoi baci sfuggire dalle labbra di Siria.

La vide gemere, serrare le labbra e le palpebre, le unghie che graffiavano i suoi fianchi, la schiena. Le accarezzò il viso, confortandola, baciando tante volte quelle labbra gonfie con dolcezza, con amore.

-Adesso passa…- le sussurrò, piano, passandole una mano sulla schiena e stringendola di più a sé, muovendo con delicatezza il bacino per permetterle di abituarsi alla sua intrusione. No, presenza.

Non c’era niente, niente di sbagliato in tutto quello che stava accadendo…nel suono dei sospiri tremanti di Siria nelle orecchie, del suo corpo caldo e fremente sotto al proprio, dentro di lei. Uniti, in una cosa soltanto.

Le cosce di lei si strinsero intorno ai suoi fianchi, avvertì i suoi muscoli cedere appena, rilassarsi. Gli occhi blu si schiusero dopo quella che gli era parsa un’eternità, lucidi, ardenti, imbarazzati, vividi, una miriade di sensazioni diverse che animavano quei due sprazzi di cielo.

E poi semplicemente Siria alzò il volto, andando a catturare di nuovo le sue labbra, quel sapore da cui ormai sapeva di dipendere, affondando una mano fra i suoi capelli scurissimi, lasciando che il dolore svanisse ed il suo corpo si modellasse insieme a quello di Caspian.

Bastò questo. Bastò soltanto questo, perché entrambi si lasciassero travolgere da quel sentimento che ormai li legava. Indissolubilmente.

Una spinta.

I corpi che si muovono insieme, in una danza tutta loro.

Era bella. Cielo, quant’era bella, in quel momento.

Un sospiro. Labbra che mordono, dita che esplorano, accarezzano, graffiano.

E il suo corpo che danzava. Che ballava per lui, che si fondeva e si lasciava modellare come creta sotto le sue mani, morendo per rinascere nuova, viva, completa.

Occhi negli occhi, blu contro nero.

Come poteva saziarsi di guardarla?

Le mani correvano sui corpi di entrambi, sfiorandosi, intrecciandosi per poi riprendere ad esplorarsi. I respiri si mischiavano, gli sguardi si rincorrevano l’uno nell’altro.

Il lieve dondolio dei loro corpi si fece più profondo, più intenso.

Sempre di più, dentro di lei, fino a sfiorarle l’anima.

Quella era magia.

Quella era l’unica magia che Siria avrebbe desiderato vivere per sempre, che sperava di poter racchiudere dentro di sé, trattenendola nel proprio cuore, nel proprio corpo. Un corpo che non era più soltanto suo, un corpo che era un’unica cosa con lui, con Caspian.

Un nuovo bacio li travolse, bevendo ognuno il respiro dell’altro, le lingue che freneticamente si cercavano, allacciandosi, intrecciandosi.

E la notte, educata, smise di spiare quel caldo abbraccio da cui nessuno dei due si sarebbe separato tanto presto.

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Più tardi.

Niente.

Non c’era niente, nella sua mente, se non una meravigliosa sensazione di pace. Non c’era paura, non c’era ansia, non c’era tensione. Vi languiva soltanto un’estrema dolcezza, un respiro caldo, il battito lento e profondo di un cuore innamorato.

Caspian riaprì gli occhi, dopo qualche attimo durato in eterno. E sorrise, non poté impedire alla sua stessa serenità di dipingersi sul proprio volto, quando i suoi occhi incontrarono i rami fruscianti di un salice, ed il suo corpo percepì distintamente la presenza calda e soffice accanto a sé.

Siria.

Era stata sua. Era sua.

Pareva incredibile che fosse passata soltanto mezz’ora, un’ora…gli sembrava di aver vissuto una vita intera, facendo l’amore con lei, quella notte.

La guardò abbandonarsi docilmente al sonno, rannicchiata contro di lui, una mano affondata fra i suoi capelli e l’altra intrecciata alla sua, le dita affusolate abbandonate con grazia fra le proprie.

Il suo visino era rilassato, il corpo morbido e caldo era premuto sul suo.

Come sei bella, Siria.

Distrattamente, con la mano libera, cominciò ad accarezzarle la schiena, sentendola sospirare di piacere e stringersi ancora più a lui, il volto sul suo torace.

Mia.

Fu in quell’istante, quando quella parola risuonò prepotentemente nel suo cuore, che notò un dettaglio ancora non visto.

Avvertì sotto le dita tracciarsi un disegno, un rilievo delicato che premeva sui suoi polpastrelli come il segno di una cicatrice. Cautamente, usando la massima accortezza per non svegliarla, si voltò verso di lei e si sporse appena oltre la sua spalla, incuriosito.

Ciò che vide, lo lasciò letteralmente senza fiato.

Sulla schiena della ragazza, docilmente addormentata sul suo fianco, riposava placida una creatura di cui Caspian aveva soltanto sentito parlare, dai racconti di Cornelius; un magnifico uccello dal piumaggio evanescente, tendente dal sanguigno al dorato, un manto meraviglioso che in delicati intrecci andava a disegnare ogni millimetro della pelle candida di Siria.

Una fenice dormiente, la cui bella testa si posava sulla spalla della giovane.

Rimase a osservare quel tatuaggio, incantato, per quelle che gli parvero ore. Non avrebbe mai potuto pensare ad un qualcosa di più perfetto per la ragazza che riposava accoccolata fra le sue braccia, il viso che andava a trovare l’incavo perfetto fra la sua spalla ed il collo, le mani affusolate che accarezzavano il suo torace, nel sonno.

Soltanto ad un sospiro appena più pesante di lei, un lieve arricciarsi delle sue labbra, si riscosse. Siria, probabilmente, si era accorta della tensione inevitabile del suo corpo ancora sveglio.

Sorrise, accarezzandole la nuca, il collo, la guancia; lei si rilassò quasi immediatamente, stringendosi subito a lui ed affondando il volto sul suo torace, cingendo i fianchi asciutti del principe con un braccio.

Mia.

Ne era certo.

A nessuno, mai, Siria aveva permesso di arrivare dove lui aveva deciso di essere.

Le passò un braccio sulla schiena, dolcemente, andando a velare la fenice nel proprio abbraccio e stringendola a sé, abbandonando il volto fra i crini profumati della rossa.

Il corpo di Siria era caldo, morbido. Sentiva che avrebbe potuto fermarsi lì, con lei fra le braccia finalmente serena, spogliata delle sue paure, finalmente sua, e lasciare che il mondo finisse pure per distruggersi.

Non gli interessava altro.

Chiuse gli occhi, inspirando quel profumo controverso, dolce e forte, passionale e delicato al contempo, capace di eccitarlo quanto di irretire ogni suo senso.

Il suo ultimo pensiero, prima che il buio calasse sui suoi occhi d’onice, fu uno soltanto.

Siria.

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My Space:

sì, lo so, sono tremendamente carini *.* sono innamorata persa di questi due ragazzi, ma tanto tanto *.* <3<3<3

Il tatuaggio di Siria potete immaginarlo così:

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{Blue Eyes – Within Temptation}

Pace.

Un brivido scosse dolcemente la sua schiena, un brivido di freddo, un brivido delicato scatenato dai lievi fili d’erba che accarezzavano la sua schiena. Si mosse appena, le mani candide, affusolate, che accarezzavano il petto contro cui era accoccolata, quella sensazione sconosciuta – bellissima – che aleggiava morbida nella sua mente.

Pace.

Il braccio che la cingeva la strinse inconsciamente un po’ di più, avvertendo il fremito della sua spina dorsale, della sua pelle. Sorrise, gli occhi chiusi, i lunghi capelli rossi che velavano il suo corpo come una coperta sanguigna, lunghi crini del colore del fuoco che scivolavano lievi sulla sua pelle lattea.

Pace. Serenità, gioia, completezza.

Inspirò profondamente, Siria, il sorriso che aleggiava inconscio sulle sue labbra, il profumo dell’erba umida di rugiada nella mente, l’essenza ben più prepotente della pelle calda che avvertiva sotto al viso, sotto le dita, ad inebriarla.

Amore.

Non…non si era mai sentita così. Così serena, così felice, così semplicemente in pace con sé stessa. Il suo sonno era stato denso di sogni meravigliosi, sogni che altro non erano che ricordi, ricordi di ciò che avevano vissuto quella notte, di quello che aveva mischiato le loro pelli, le loro anime.

Caspian.

Fu il suo nome a rimbombare dolcemente in quel cuore vivo e galoppante, in quel battito veloce, forte, innamorato. Fu quel nome a far schiudere trepidanti le sue palpebre, gli occhioni d’ametista e cobalto che si affacciavano per la prima volta al mondo con il desiderio di svegliarsi, di vedere, di vivere.

Vivere, vivere davvero, vivere lui, ed essere sicura di non essersi appena svegliata dal sogno più bello che avesse mai vissuto…

Il sorriso si allargò sul suo visetto affilato, quando i suoi occhioni lucidi, vivi, misero a fuoco la figura di Caspian, disteso sul fianco, accanto a lei. Era stretta fra le sue braccia, il viso del principe era affondato fra i suoi capelli, avvertiva sotto la guancia il battito forte, sano, sicuro del suo cuore…

Con cautela, stando bene attenta a non svegliarlo, scivolò a malincuore dal suo abbraccio. Si accoccolò sull’erba, le gambe incrociate, i lunghi capelli scuri e di nuovo asciutti che si attorcigliavano in boccoli rossastri lungo il suo corpo, velando il seno, le gambe, quel corpo che adesso apparteneva a Caspian.

Solo il pensiero riusciva a farla sorridere, ad accendere le sue guance, a far palpitare quel cuore rinato nella sua gabbia toracica. Un refolo d’aria fredda le sfiorò la schiena nuda, costringendola a serrare le braccia intorno al ventre, mentre la fenice rabbrividiva con lei, chiudendosi fra le proprie ali.

Quella fenice…sorrise appena, sfiorando con la punta delle dita la bella testa dell’animale tatuato. Feldir, l’aveva chiamata Mairead.

Schiuderà le sue ali quando troverai la tua strada.

La regina delle ninfe…e Shaylee, Shaylee che l’aveva curata, che le aveva fatto giurare di…scacciò quei pensieri, concentrandosi unicamente sulla sensazione di pura pace che ancora la invadeva, tentando – fallendo – di non lasciare che quei pensieri l’inquinassero, la sporcassero.

Eppure, non poté fare a meno di ricordare.

Shaylee, che l’aveva curata da ferite che lei stessa si era inferta; Shaylee, che cercava disperatamente di capire perché non volesse accettare la sua natura, perché si ostinasse nel non voler vivere, nel voler rinnegare sé stessa; Shaylee, a cui si era affezionata più di quanto avrebbe dovuto, che insieme a Talia l’aveva protetta, che grazie a Talia le aveva permesso di redimersi.

E Feldir, Feldir non era che la dimostrazione più eclatante della promessa che aveva fatto, del giuramento che aveva compiuto. Quel giuramento che legava le sue azioni a Talia e a Shay, quel giuramento che lei era stata disposta a fare, che non avrebbe mai chiesto alle due amiche di compiere con lei.

Come avrebbe fatto, senza di loro? Senza Shay, senza il suo intestardirsi sul farle capire quanto la vita potesse essere bella, senza la sua cocciutaggine? E senza Talia? Solo il pensiero di vivere senza la presenza della mezzelfa accanto era soffocante, era terribilmente doloroso.

Non sarebbe stata niente, senza di loro.

E senza di lui.

Eppure, adesso stava rischiando la vita di un innocente, un innocente che non era soltanto un innocente. Era Caspian, era il suo principe, era il ragazzo dolce e protettivo che aveva fatto l’amore con lei quella notte. Era il giovane che l’aveva stretta, che le aveva sussurrato dolci parole, che aveva baciato le sue labbra, il suo corpo, suggendo la sua anima da quei sospiri innamorati.

Qualcosa turbò improvvisamente la serenità insolita sul suo viso, facendo corrugare la sua fronte, oscurando i suoi occhioni limpidi.

Non poteva.

Non poteva permettere ad Aaron di fargli del male.

Il suo sguardo si posò sul volto del principe, addormentato, sereno, splendido. Con delicatezza, quasi col terrore di toccarlo, allungò una manina candida e le sue dita si posarono con dolcezza sulla sua guancia, sfiorandolo timorosa, timida.

Percorse delicatamente il suo volto, ogni singolo lineamento, ognuno di quei tratti che l’avevano stregata; e si ritrovò ad accarezzargli teneramente i capelli boccoluti, il volto, le palpebre chiuse.

Non lo avrebbe permesso.

Non avrebbe permesso a nessuno di rovinare tutto. Non voleva perderlo…soltanto il pensiero la fece fremere, tremare, gli occhi che si riempivano di lacrime.

Piangi, Siria? Piangi per un uomo?

No, lei non piangeva per un uomo qualsiasi, lei piangeva, soffriva soltanto all’idea che a Caspian succedesse qualcosa…non osava nemmeno pensarlo; il suo Caspian, il suo principe, quel principe a cui aveva donato il cuore, insieme a tutta sé stessa…

Forse doveva solo andare via. Forse era tutta un’illusione. Forse aveva ragione Aaron, forse l’aveva solo usata, forse…

…forse, proprio in quell’istante, aveva deciso di aprire i suoi splendidi occhi neri, cercando istintivamente lei nello sfocato senso di appagamento in cui era sprofondato.

Siria lo stava osservando, accoccolata accanto a lui sulla morbida erba umida di rugiada, il corpo nudo velato dai lunghi capelli ramati. Gli occhioni blu, ferini, angosciati, erano fissi nei suoi, immobili, tanto che nemmeno le palpebre si abbassavano per spezzare quello sguardo intenso, insostenibile.

Era trapassante.

Caspian si sentì trafitto da quegli occhioni, da quei due specchi di cobalto lucidi e spaventati, dall'espressione contratta del suo visetto pallido. Era bella, bellissima; ma qualcosa la turbava, oscurava il suo volto.

Prese fiato, anche se nessuna idea su cosa dirle si presentava alla sua mente.

-Stai bene?- fu l'unica cosa che riuscì a chiederle…l'unica cosa che gli interessasse davvero sapere.

Siria annuì appena, avvicinandosi appena di più a lui, tornando ad accoccolarsi al suo fianco, sentendo il suo respiro fresco, dolce, infrangersi sulle proprie labbra. I loro occhi erano vicini, si specchiavano gli uni negli altri; i corpi si sfioravano appena, spossati dall'appagamento di essersi appartenuti, frementi d'attesa e d'amore nella speranza di toccarsi ancora.

-Ho paura.- sussurrò, col timore infondato di spezzare quell'istante.

Una scintilla di preoccupazione negli occhi del moro.

-Di cosa?- le chiese, accarezzandole inconsciamente la vita, costringendosi a non indugiare sulle curve del suo corpo, accarezzate, accentuate dai lunghi capelli di fuoco che scendevano sulla sua pelle lattea.

Siria socchiuse appena gli occhi; un lieve movimento della testa infuocata, una tensione più visibile del suo volto. Soffriva.

-Che ti succeda qualcosa.- sussurrò, la voce lieve, candida, densa d’angoscia e di terrore. Puro, vero, semplice terrore; qualcosa di così grande da occupare tutto il suo cuore, da oscurare persino la sensazione di pace e gioia che l’aveva avvolta sino a quel momento, che rendeva doloroso ogni singolo battito nel suo petto.

Caspian sospirò appena, lasciando che le proprie mani andassero a intrecciarsi sulla schiena della ragazza, che la testa fulva si nascondesse nell’incavo della propria gola. Era calda, Siria. Era calda, era morbida, era terribilmente profumata…

-Non mi succederà nulla.- mormorò, piano, socchiudendo appena gli occhi nel profumo inebriante della sua…amante?

-Devo fermare tutto questo.- la voce di Siria vibrava decisa come non mai nella sua gola, il respiro caldo che lo solleticava, che lo accarezzava.

-Non devi farlo.- il principe scosse appena la testa, qualcosa di orribilmente pesante, orribile, che sembrava depositarsi nel suo petto. Non poteva nemmeno pensare di metterla in pericolo, di metterla contro Aaron, contro Miraz, contro l’intero esercito…per lui.

Siria era pronta, decisa a farlo…per lui. Perché…Perché lo amava, gli suggerì una vocina insistente nella sua testa.

La rossa alzò lo sguardo, gli occhioni decisi ed angosciati al medesimo tempo che si spostavano rapidamente nei suoi, testardi, infiammati, meravigliosamente cocciuti.

-Caspian, io non voglio che ti uccidano.- gli fece notare, una nota sarcastica nella voce; come se davvero avesse avuto bisogno di puntualizzare, di pronunciare davvero quelle parole.

-Se non lo faranno, uccideranno te.- come diavolo faceva ad essere così tranquillo, Caspian? Rischiava di perderlo, rischiava di vederlo morire…

-Che lo facciano. Non posso perderti, non voglio, io…- le labbra del principe soppressero morbidamente le parole sussurrate di Siria, coinvolgendole in un bacio deciso, trascinante, denso di passione. Le lingue, le bocche; un cercarsi continuo, morbido, i sapori e le anime che si mischiavano, confondendosi ancora.

Il corpo flessuoso di Siria tornò in contatto col suo, adagiandosi morbidamente sul suo petto. Caspian avvertì i seni sodi, quei seni perfetti per essere racchiusi nel palmo di una mano aderire al suo torace, il ventre diventare una cosa soltanto col proprio.

Sospirò, il viso che avvampava, gli occhi blu di Siria ad un millimetro dai suoi. Intrecciò le gambe alle sue, riportandola fra i dolci fili d’erba che già quella notte avevano accolto il loro amore, la loro dolcezza.

Rise, Siria, i capelli che si spargevano nel verde.

-Non è valido tutto ciò, mio principe…lei irretisce l’innocenza di una fanciulla.- sussurrò, la voce spezzata, gli occhioni vividi ad un millimetro da quegli specchi caldi, da quel sorriso trascinante e malandrino.

-Le chiedo perdono, mia dama, per la mia sfrontatezza…- Siria inclinò indietro il capo, un sorriso tenue e sincero sul viso levigato, quando le labbra bollenti di Caspian scesero a percorrere lentamente la sua gola.

-…e per la passione…di ogni singolo bacio.- la sua voce scivolò come cera bollente sulla sua carne, strappandole un brivido, le dita lunghe ed affusolate che percorrevano il corpo nudo del principe, sopra di lei. S’intrecciarono ai capelli scuri, quelle dita, a quei capelli sparsi sul suo seno mentre si scioglieva al tocco di quella bocca che rapiva ogni brandello del suo desiderio, accentuandolo, provocandolo.

Un brivido nacque dalla nuca del giovane, quando quelle dita fresche s’immersero nei riccioli che gl’incorniciavano il volto affilato, regale. Si lasciò condurre nuovamente a quelle labbra, a quegli occhi, naufragando ancora in quei boccioli rossi gonfi di desiderio e di passione.

-Sei mia.- sussurrò, in ogni istante in cui respirare si faceva impellente.

-Sei mia.- le guance bianche tinte di un rosso invitante, seducente nella loro insospettata innocenza.

-Sei mia.- quel corpo…quel corpo che si modellava sotto le sue carezze e le sue spinte, facendo morbidamente l’amore con lui, e quei frammenti d’oceano ricolmi d’amore puro, di quell’amore lucido e vero che nessun altro, mai, avrebbe colto.

-Tua…-

-Mia.-

E su quell’ultima parola, colsero entrambi quel fiore rosso, rosso di sangue, sbocciato quella notte fra i morbidi fili di quell’erba, occasionale talamo di due giovani amanti.

.

.

Aaron sapeva.

Siria non poteva fare a meno di pensarlo, di esserne convinta. Aaron sapeva quel che era successo la notte precedente, sapeva che se non le aveva rivolto la parola per tutto il giorno il motivo era quello.

Scambiò un’occhiata con Talia, rivolgendole un cenno verso il fratello che marciava in silenzio, di fronte a tutti. Si stavano avvicinando ad uno dei villaggi più esterni di Telmar, già intravedevano le luci del paesello attraverso il fitto fogliame.

L’elfa si strinse nelle spalle, rivolgendo al rosso voltato una palese linguaccia, strappando un sorriso all’amica in pena. Era così tenera, Siria, che non poteva non desiderare di fare il possibile per aiutarla; sul suo viso, era scritta una nuova consapevolezza, una serenità che non le aveva mai visto negli occhi.

Non vi era stato bisogno di sentirle dire quelle parole; le era bastato avvertire l’amore, vivo e forte, vibrare fra i pensieri dell’amica, per sapere ciò che era successo fra lei ed il suo principe.

Non sembrava più tormentata; non da sé stessa, se non altro. L’unica paura che avvertiva in lei, era quella che provava nei confronti di ciò che poteva separarla da Caspian.

Aaron sapeva, ma non aveva fatto nulla; Siria e Caspian erano riapparsi prima che si svegliasse, ma i loro sguardi, il sorriso nascosto sul viso di lei, gli occhi neri che non la lasciavano mai, erano fin troppo palesi.

Aaron sapeva, ma Siria non aveva idea di cosa avrebbe fatto.

Caleb era poco indietro, assieme a Tara e Caspian; il principe era libero, Aaron non aveva ordinato di legarlo; forse, si era reso conto che il suo desiderio di scappare era pari a zero, in quel momento.

-Ci fermeremo qui.- la voce di Aaron spezzò in un istante il silenzio che li avvolgeva da diverse ore, ormai.

Siria si guardò intorno, preoccupata; le prime abitazioni del villaggio erano poco distanti, immerse fra gli alberi che parevano formarne le colonne portanti.

-Siamo troppo vicini.- commentò, con una punta di preoccupazione, l’ansia che tornava ad attanagliare il suo cuore palpitante. Erano troppo vicini al castello, qualcuno avrebbe potuto vederli, riconoscerli, riconoscere Caspian…

-Vorrà dire che il nostro compito è quasi finito.- replicò duramente il rosso, senza guardarlo; ma Siria era spazientita, Siria non ne poteva davvero più. Talia non ebbe nemmeno il tempo di fermarla, prima che bruscamente costringesse il fratello a voltarsi, a guardarla negli occhi.

-Dannazione, Aaron!- sbottò, quando il viso duro come la roccia del fratello si scontrò con la sua semplice, innamorata paura.

-Taci.- quell’ordine improvviso, gelido come il ghiaccio, fu una dolorosa pugnalata nel petto di Siria. La rossa sgranò gli occhi, qualcosa che s’incrinava violentemente in quelle iridi tanto nuove, tanto limpide.

Aaron non l’aveva mai trattata così.

Nemmeno nei momenti peggiori, si era mai rivolto a lei con tanta durezza, con tanta rabbia…la raminga rimase indietro, rallentando inconsciamente il passo quando il fratello tornò a voltarsi, continuando a camminare; il suo stesso corpo si rifiutava di restare accanto a lui, senza nemmeno accorgersene aveva lasciato che gli altri la superassero.

Finché non avvertì una mano calda, conosciuta, posarsi sulla sua schiena.

Alzò lo sguardo, grata, riconoscendo immediatamente il tocco dolce, sicuro, meraviglioso di Caspian; e quella calma iniziale, quella confortevole scossa elettrica che aveva suscitato la mano di lui, si irradiò in tutto il corpo, quando ritrovò quei caldi occhi neri a poca distanza dai propri.

-Ehi.- sussurrò soltanto il principe, sfiorandole appena con le labbra i capelli, traendola a sé. C’erano Talia e Caleb, dinanzi a loro; due innocenti e ignari fringuelli che casualmente coprivano la visuale di Aaron, rimasto ostinatamente voltato verso la locanda sempre più vicina.

Il principe sorrise, grato a quei due amici – non poteva definirli diversamente, oramai – che tanto stavano facendo per loro; e colse l’attimo, avvolgendo la vita della rossa con un braccio, traendola a sé e sentendola immergere il viso nella propria gola, in quel punto preciso che tanto adorava.

-Ti prego, scappa.- l’avvertì mormorare, le mani candide che si chiudevano sul suo petto, stringendo la casacca fra le dita.

Scosse la testa, abbracciandola con più forza, chiudendo gli occhi e posando la fronte contro la sua spalla, respirando il profumo intenso della sua pelle.

-Non ti lascio.- sussurrò, piano, posando un tenero bacio sulla pelle appena sotto l’orecchio di lei, sentendola sussultare per il contatto delle sue labbra con quel punto incredibilmente sensibile.

La strinse più forte, senza dire niente, sentendola rifugiarsi nel suo abbraccio, spaventata come non mai da ciò che sarebbe inevitabilmente successo.

-Sei un dannato zuccone.- mugugnò, la voce tremante, gli occhioni blu serrati e le dita perse fra i capelli riccioluti del principe.

Aaron a ore dodici!

Di scatto, avvertendo sé stessa protestare come non mai, Siria si separò appena dal corpo del principe, lasciando che soltanto le loro dita s’intrecciassero. Gli rimase però accanto, sillabando il nome del fratello quando lui le rivolse un’occhiata confusa, stupita.

-Tu.- sospirò, la rossa, voltandosi per fronteggiare l’espressione fredda e dolorosa del fratello. Aaron era tornato indietro, ed ora torreggiava su di lei; ma non provava la benché minima traccia di paura, Siria. Sarebbe stata pronta anche a combattere, contro di lui, se avesse tentato di separarla da Caspian.

Caspian, che improvvisamente fissava il rosso con un astio ampiamente ricambiato, la stretta nella mano di lei che si rinsaldava, lo sguardo che sosteneva con rabbia l’occhiataccia che il rosso gli rivolgeva.

Non gli avrebbe portato via Siria. Avrebbe potuto uccidere, se avessero tentato di portarla via da lui.

-Aaron…- cominciò la rossa, con un sospiro, notando le occhiate di fuoco che intercorrevano fra i due giovani. Ma Aaron la zittì con un cenno, fissando insistentemente il volto del principe.

E Caspian se ne accorse; rimase stupito, quando vide che non era realmente odio, quello negli occhi del rosso. Era più una domanda; una muta domanda che Aaron gli rivolgeva, e che gli occhi azzurri cercavano nei suoi, nel suo viso, nel modo in cui stringeva Siria a sé.

Siria non lo vide, concentrata com’era sul fratello; ma Aaron sì, Aaron lo vide sillabare quelle parole che cercava, quella risposta a cui non poteva più fare a meno di credere.

Non le farò del male.

-Tu ti occuperai di lui.- l’espressione mista di sorpresa e pura gioia apparsa sul viso di Siria, a quelle parole, riuscì a strappare un mezzo sorriso persino a quel burbero fratello maggiore non più così cieco.

Un istante dopo, Aaron era tornato lo stesso; duro, lontano, di nuovo a capo del gruppo, mentre una Tallie più allibita che mai lo seguiva con lo sguardo, e Caleb ridacchiava insieme a Tara, osservando l’espressione esilarante di Siria e di Caspian.

-Copritevi, voi due. Siete troppo riconoscibili, e anche il ragazzo.- ordinò soltanto il rosso, rivolgendosi a Talia e Siria mentre lentamente, le luci dell’unica, povera locanda di quel paesucolo illuminavano la notte che li aveva portati sin lì. Le due annuirono, calcando sul viso i cappucci dei mantelli che indossavano; ed anche Caspian fece lo stesso. Mancava soltanto che qualcuno lo riconoscesse, e mandasse a chiamare i soldati di Miraz; sarebbe stata un’alquanto ironica fine, dopotutto.

Procedettero di nuovo in silenzio, per le strade semideserte; era una moda coprire il viso, di notte, notò Caspian…non aveva mai conosciuto altro che il castello e i suoi dintorni benestanti, nei suoi diciassette anni di vita; quella desolazione, quella povertà, stridevano dolorosamente nel suo cuore di principe.

-Ehi!- ebbe solo un istante per comprendere, prima che la cascata rossa dei capelli di Siria illuminasse la strada buia che stavano percorrendo; un uomo l’aveva strattonata, afferrandola con una mano che era apparsa dal nulla, emersa dalle ombre di un vicolo.

Ghignò, lo sconosciuto, ammantato da un tanfo di alcool e sporco che riuscì a far persino inorridire Talia, per nulla preoccupata. Aaron e Caleb si erano appena voltati, ed il biondo aveva fatto appena in tempo ad agguantare Caspian; gli rivolse un cenno, intimandogli di tacere, sogghignando fra sé mentre tornava ad osservare il disgusto altezzoso disegnato sul viso di Siria.

-Ma guarda che bella puledra abbiamo qui…- commentò l’ubriaco, la voce impastata, rauca. Siria strattonò il braccio, rivolgendogli un’occhiata di ghiaccio, la mano sinistra che spariva sotto al mantello.

-Giù le zampe, bifolco, se non vuoi che te le tagli.- sibilò, con una voce tagliente che Caspian non le aveva mai sentito.

L’uomo rise, divertito.

-Oh, sei combattiva, eh, puledrina?- una mezza risata di Talia ruppe il silenzio, quando vide gli occhi di Siria stringersi, una vena pulsare nel suo collo bianco.

-Io non lo direi, se fossi in te…- commentò infatti, osservando la rossa, divertita.

Portate via Caspian, io vi raggiungo subito., sentì infatti mormorare l’amica, mentre il sibilo inconfondibile di una spada risuonava sotto il mantello. Tallie annuì, rivolgendo un cenno a Caleb, che molto gentilmente si trascinò via un Caspian decisamente recalcitrante.

-Ma…- il biondo lo zittì, mentre Aaron sospirava, scuotendo la testa, e le altre due ridacchiavano.

-Tranquillo, Siria è più che capace di difendersi.-

.

Fu semplice, affittare due stanze alla locanda. Aaron conosceva la proprietaria, un donnone enorme dagli occhi buoni, che fece un buon prezzo per le due stanze al secondo piano. Rivolse un cenno alla donna, mentre salivano le scale, prima di agguantare Talia per un braccio e trascinarla dentro la prima stanza vuota, concitato.

-Vieni qui, tu. Caleb, anche tu. Tara, controlla il principe.- ordinò, seccamente, lanciando la chiave dell’altra camera alla piccoletta; lei annuì, trascinandosi un Caspian silenzioso e preoccupato nella stanza di fronte a quella.

-Che gentilezza, rossiccio.- commentò l’elfa, ironica, mentre Aaron richiudeva la porta dietro di loro. -Cos’hai? Pare che t’abbia morso una tarantola…-

-Dobbiamo andare via.- sbottò il rosso, senza guardarla, liberandosi della spada e lanciandola sul letto spartano in un angolo dell’ambiente spoglio. Tallie ridacchiò, scambiando un’occhiata con un Caleb alquanto trionfante.

-Colgo un velato “Talia aveva ragione” nel tuo atteggiamento…- commentò, inarcando un sopracciglio, non nascondendo un ghigno.

-Sì, avevi ragione, va bene?- brontolò il rosso, lasciandosi crollare, esausto, su una seggiola di legno grezzo. Si passò una mano fra i capelli, angosciato.

Non poteva più far finta di non vedere.

Siria si era innamorata, Siria aveva trovato la sua strada, con quel ragazzo. E lui la ricambiava, come aveva fatto a non vederlo? Come la stringeva, come la guardava…

Aveva commesso un errore, con loro. Aveva cercato di dividerli, per proteggere la sua sorellina sì, ma aveva sbagliato.

Era così limpido, lo sguardo di Siria…come aveva potuto dubitare?

Aveva sbagliato. Ma ora, poteva ancora rimediare. -Bisogna trovare un modo. Stanotte possiamo restare qui, il castello e le guardie sono ancora lontane, ma domattina dobbiamo andarcene.- spiegò, senza guardare l’elfa; non avrebbe sopportato la sua espressione trionfante.

-Allora non sei del tutto uno zuccone!- commentò infatti lei, sempre più fintamente sorpresa. Alzò lo sguardo, indispettito, rivolgendole una smorfia.

-Ti sei divertita abbastanza?- le chiese, ironico.

-No, ho appena iniziato, ma continuerò in un altro momento giusto per il piacere di tormentarti.-

-Tallie, dagli tregua, abbiamo appena scoperto che sa usare anche lui il cervello.- s’intromise Caleb, dando una fraterna pacca sulla spalla di un quanto mai esasperato, ma in fondo divertito, Aaron.

-Giusto, non sia mai che si surriscaldi per il troppo uso.-

-Piantatela, tutti e due.- per fortuna, Aaron era una delle poche persone che quei due ascoltavano, quando iniziavano a scherzare fra loro; tornarono tutti e tre seri, pensierosi, nel giro di qualche istante. -Che cos’hai detto su quella freccia? Quella che ha colpito Sir.-

-È una freccia importante. È stata impiumata in un modo particolare, soltanto una persona ne ha fatto uso: la Regina Susan, la Dolce.- spiegò Tallie, estraendola dalla sua fedele faretra e lanciandogliela.

-Quindi i Re sono tornati.- mormorò il rosso, soppesando quell’arma fra le dita, sentendo il peso dei secoli premere in quel legno fine, in quelle piume scarlatte.

-Penso proprio di sì.-

-E stanno cercando il principe.-

-Esatto.-

-E c’è la vostra amica ninfa, con loro.- Talia aveva accennato a Shaylee, lei e Siria ne avevano parlato spesso, nei mesi addietro.

-Giusto anche questo. Ascolti proprio tutto.- commentò l’elfa, ammirata.

-Potremmo fare in modo che il ragazzo li raggiunga, e poi darci alla macchia…o unirci a loro, se ce la vedessimo davvero brutta. Tu e Siria, perlomeno, non penso avreste molti problemi.- rimuginò il rosso, ripensando a tutto quel che sapeva, a quel che sua sorella e Talia erano; creature di Narnia, che a quella terra appartenevano fin dalla nascita.

-No, non con Shay dalla nostra parte. E Caspian, molto probabilmente, dato che non penso sarebbe contento di separarsi da lei.- annuì lei, sedendosi a gambe incrociate sul cassettone abbozzato nel legno.

-Sei davvero disposto a metterti contro Miraz?- chiese invece Caleb, rivolgendosi all’amico; lo conosceva, e sapeva bene quanto Aaron fosse ben più che astioso nei confronti di un qualsiasi motivo di lotta. Farsi gli affari propri era l’occupazione preferita di Aaron; non gli piaceva, l’idea di mettere in pericolo tutti loro.

-Sono stato già abbastanza cieco, Cal.- sospirò invece il rosso, un lieve sorriso a dipingergli le labbra. -Non l’ho mai vista così, e se posso fare qualcosa, ben venga anche questo.- Caleb sorrise, a quelle parole.

-Sei un bravo fratello.-

.

Tara lo aveva lasciato solo da pochi minuti, in quella stanza troppo silenziosa, quando la porta si schiuse di nuovo. Si voltò di scatto, Caspian, illuminandosi quando riconobbe l’inconfondibile massa di capelli scarlatti della donna appena apparsa sulla soglia della porta.

Sorrise, Siria, e nessuno dei due seppe chi corse per primo verso l’altro; si ritrovarono soltanto a metà della stanza, stretti in un abbraccio forte, deciso, innamorato, il profumo del principe che la riempiva come soltanto i suoi baci potevano fare.

-Sir…- mormorò il principe, fra i suoi capelli, accarezzandoli con dolcezza e sentendola abbandonarsi contro di sé.

-Ehi, ti sei preoccupato per me?- ridacchiò lei, accoccolandosi in quell’abbraccio sicuro, caldo, protettivo, posando il viso sul suo petto e chiudendo docilmente gli occhi, serena.

-Non hai idea di quanto.- fu la risposta pronta del principe, che pareva intenzionato a non muoversi tanto presto da quella posizione; le mani che la cingevano, il torace ampio e snello che l’accoglieva, il viso immerso nei suoi capelli.

-Tranquillo, me li mangio a colazione tipi come quello.- lo rassicurò lei, apparentemente tranquilla. Aveva steso quel tipo con un solo colpo di spada; un colpo di piatto, ed era finito direttamente nel mondo dei sogni, senza un fiato.

-Non fatico a crederti.- sorrise, Caspian; sorriso che sparì quasi immediatamente, quando un brivido attraversò la schiena della ragazza, improvvisamente tremante. -Ehi.- mormorò, stupito, stringendola più saldamente quando lei serrò le dita sul suo petto, tremando.

Comprese, un istante più tardi.

Siria aveva paura. Sapeva che il pericolo incombeva, sapeva che lui stava rischiando parecchio, e tremava, tremava come mai aveva fatto prima, aggrappandosi a lui e affondando il viso nella sua gola, spaventata. -Siria… Adesso basta, calmati.- mormorò, accarezzandole i capelli, sentendola singhiozzare.

Repentinamente, Siria alzò il viso, scoccandogli un’occhiataccia improvvisamente furibonda.

-Come faccio a calmarmi?!- sbottò, il tono di voce più alto di due ottave, le lacrime che brillavano nei suoi occhi. -Mi vuoi dire come diavolo posso fare a…- s’interruppe, improvvisamente, quando distinse un lieve sorriso dipingersi lentamente sul volto del principe. -…perché sorridi?- gli chiese, attonita, senza comprendere.

-Sei ancora più bella, quando strepiti.- fu la semplice risposta del ragazzo, gli occhi neri fissi su di lei. Ridacchiò, quando la vide istantaneamente arrossire, andando quasi letteralmente a fuoco.

-Idiota!- sbottò, spingendolo via senza nemmeno troppa convinzione. Il principe si lasciò ricadere indietro, sul letto, trascinando anche lei con sé in una risata trascinante, che riuscì a coinvolgerla mentre si ritrovavano a lottare, a giocare, come bambini.

-E splendida quando ridi…ahi, Sir, dai, non mi picchiare!- perseverò lui, ridendo, proteggendosi dai pugni senza forza con cui lo stava tempestando la rossa.

-Invece ti picchio eccome! Tu…non puoi dirmi così. Non puoi. No.- mugugnò la ragazza, appallottolandosi al suo fianco, il viso sul suo petto ed il mantello abbandonato per terra.

Sorrise, Caspian, passandole un braccio intorno alla schiena accarezzando quei capelli che si spargevano sul letto come un mare scarlatto, in cui affogare.

-E perché?- le chiese, dolcemente, voltandosi verso di lei e premendo le labbra sulla sua fronte, in un tocco gentile, tenero.

-Perché…perché no, ecco.- l’avvertì brontolare, il viso che affondava il più possibile in quell’incavo caldo che era la gola del principe, la pelle sempre più rossa. -Mi…m’imbarazza.- confessò, dopo un istante; e seppe per certo che sarebbe andata a fuoco entro pochi istanti, visto che quel dannato rossore non accennava minimamente a diminuire.

-Come se nessuno ti avesse mai fatto un complimento.- ridacchiò lui, divertito, giocherellando con una ciocca di quei capelli ramati che tanto adorava, sentendoli scivolare morbidamente fra le dita, come seta.

-Non come fai tu.- la sentì lentamente acquietarsi fra le proprie braccia, dopo quelle parole; sentì il suo respiro farsi più tranquillo, ma il battito del cuore rimaneva martellante, forte, prepotente, lo sentiva palpitare sotto le dita che accarezzavano lentamente il suo corpo flessuoso. -Caspian…- si accorse immediatamente della vena di paura nella voce della rossa; nonostante si lasciasse distrarre, per pochi attimi, Siria era ben conscia di cosa li aspettava, del pericolo che aleggiava su di loro.

Il principe scosse la testa, accarezzandole una guancia. Con dolcezza, portò il suo visetto a guardarlo, costringendo quegli occhioni immensi a perdersi nei propri, quelle labbra a sfiorare le sue.

-Ehi, non pensarci. Non pensare a nulla, stanotte, Siria. Soltanto a me.- le sussurrò, piano, scostando dolcemente una ciocca di capelli dalla sua guancia.

E un istante più tardi, un nuovo bacio li coinvolse entrambi; un bacio dapprima leggero, fatto di labbra dolci che si sfioravano, che si accarezzavano lambendo ogni millimetro di pelle, di respiro, di fiato. Un bacio che dopo qualche attimo diventò più intenso; Siria avvertì le mani di Caspian racchiuderle delicatamente il viso, avvertì il suo tocco caldo sulle guance, la pelle morbida delle dita, la sicurezza che le trasmettevano con quelle dolci e lievi carezze.

Sospirò, tremante, gli occhi blu sperduti nel sapore di quei baci di cui non poteva averne mai abbastanza, quei baci che la trascinavano via, che si agitavano nel suo ventre e che acceleravano i palpiti di quel cuore che lottava, per la prima volta, per vivere.

Vivere per lui, vivere di lui.

-Sei un bel pensiero.- sussurrò, piano, quando il respiro tornò a fluire fra le sue labbra, le palpebre socchiuse. Intravide il sorriso del suo principe, i suoi occhi neri brucianti quanto i propri, le proprie mani tanto candide immerse in quei riccioli soffici.

E sentì la pelle ardere nuovamente, il corpo rabbrividire e fremere ed un calore languire nel suo ventre, quando le labbra sottili del principe scesero sul suo collo, baciandola con morbidezza, cancellando in quel sentiero fatto di umidi baci ardenti tutti i pensieri che tormentavano entrambi.

-Anche tu, per me.- lo avvertì sussurrare, e sorrise, arrossendo di nuovo, le dita affusolate e candide che slacciavano i lacci della casacca del principe – ignorando quel terrore che si ritrovò spinto in un angolo, schiacciato dal bisogno di perdersi, ancora una volta, in lui.

.

.

-Caspian.- fu la voce di Siria, nel buio della notte, a risvegliare il principe.

Il ragazzo schiuse bruscamente gli occhi, il ventre avvolto soltanto dal lenzuolo grezzo di quel letto frugale, ritrovando a pochi millimetri dal viso due specchi blu, illuminati dalla candida luce della luna che filtrava dalla finestra.

-Cosa…?- le dita sottili della raminga si posarono sulle sue labbra, la testa rossa, scompigliata, si alzò dal cuscino; Siria era tesa, il suo viso era assente, il suo sguardo pareva perso ad ascoltare qualcosa che lui non poteva udire.

Rimase in silenzio, obbediente, guardando i suoi occhi farsi assenti ed il suo volto dipingersi lentamente di terrore.

-Passi di gente in armatura. Ascolta.- gli sussurrò, e dopo un istante Caspian comprese a cosa si stesse riferendo; conosceva quel suono, lo aveva udito milioni di volte, osservando le truppe del regno sottoposte ai rigidi allenamenti dei loro comandanti…

Con un fruscio, la raminga si lasciò scivolare dalle lenzuola, il corpo nudo, candido, che si accostava prudentemente ad un angolo della finestra. Rabbrividì, tentando di non lasciarsi distrarre dagli ardenti occhi del principe, che avvertì indugiare sulle proprie curve, sul seno, sulle natiche, sulla fenice che vigile adornava la sua schiena liscia.

E ciò che vide, riuscì a fermare per qualche istante quel suo cuore rinato.

-Sono guardie. Merda, sono guardie di Miraz!- sibilò, il terrore che improvvisamente riempiva quegli occhi repentinamente scuriti, raggelati; Caspian distinse soltanto una macchia confusa di capelli, prima di vederla indossare rapidamente il corpetto, la calzamaglia scura, il mantello. Talia! Sono venuti a prenderlo!, sbottò mentalmente la rossa, allacciandosi in cintura la propria fedele spada, passando sulla schiena i lacci della faretra.

Fila via! Portalo via, subito!, sentì ribattere l’amica; Talia era già sveglia e vigile, Talia aveva già visto cosa stava succedendo…

-Dobbiamo andare via…- mormorò, ma per la prima volta non sembrava convinta; non poteva lasciare che prendessero Caspian, ma non poteva nemmeno permettere che i suoi compagni rischiassero la vita…

-Uccideranno gli altri.- Caspian, già vestito, sembrò dare voce ai suoi pensieri. Le si avvicinò, vedendo il tormento tornare ad oscurarle il volto, lo sguardo, prima che la raminga si voltasse verso di lui.

-Tu vai, io non posso lasciarli.- affermò, un po’ più sicura, la mano sinistra che si stringeva quasi convulsamente sull’elsa.

-E io non posso lasciare te. Saranno in trenta, Siria, vi ammazzeranno tutti.- distolse lo sguardo, la raminga; distolse lo sguardo, perché la crudele verità negli occhi di Caspian era troppo pesante, per poter essere accettata.

-Sappiamo cavarcela.- mormorò, ma nemmeno lei era convinta di ciò che stava dicendo.

Fu Caspian a costringerla a guardarlo; fu lui, a prendere il suo viso fra le mani, a guardarla con una decisione cupa e determinata nelle iridi scure.

-Siria.- Siria si sentì morire, quando la sua mente compì quel semplice collegamento che Caspian aveva già fatto.

-No.- scosse la testa, nervosamente.

-Siria.- Siria chiuse gli occhi, le lacrime che pungevano dolorosamente le palpebre serrate; non voleva ascoltarlo, non voleva sentirlo, non voleva essere costretta a capire che lui aveva ragione…

-Non pensarci neanche.- affermò, la voce tremante, i pugni serrati.

-Sir, è l’unica cosa da fare.- e fu quella verità a frantumare l’ultima speranza che si ostinava a proteggere nel proprio cuore.

Una lacrima. Due, tre.

Perle d’argento su velluto candido.

Tentò di resistere, per un istante; tentò di non crollare, di non lasciarsi andare alla frustrazione, alle lacrime. Ci provò davvero, perché sapeva che non era il momento, che doveva essere forte, che doveva combattere…

Fu Caspian, a trarla a sé.

Fu il principe, a passarle un braccio intorno alla vita ed a stringerla contro di sé, sentendola rigida, in tensione, il viso affilato premuto sul proprio torace, le mani serrate nei pugni.

La sentì tremare, scossa da un singhiozzo soffocato.

-Sssh.- mormorò, pianissimo, accarezzandole i capelli, il viso, le guance rigate da quelle uniche lacrime che si era permessa di piangere.

Rimasero lì, immobili, il clangore delle armature e delle armi che risuonava sempre più minacciosamente vicino nel buio tetro di quella notte senza stelle.

-Ti tirerò fuori da lì.- sussurrò improvvisamente Siria, la voce molto più decisa di pochi istanti prima, alzando lo sguardo.

Non piangeva più, Siria; sul suo viso candido, nei suoi lineamenti contratti, c’era soltanto una determinazione che non le aveva mai scorto prima, che intimamente riuscì a farlo sorridere, fiero del coraggio troppo a lungo dimenticato che ora vedeva apparire nei suoi occhi.

Si era ricordata di un particolare; un particolare importante, che la sua mente aveva registrato senza che lei nemmeno se ne accorgesse. Mesi prima, ormai, Aaron l’aveva portata con sé, quando avevano ricevuto l’incarico sottobanco di riportare il principe traditore a palazzo; l’uomo dal volto nascosto, che aveva riconosciuto come uno dei generali più malvagi di Miraz, aveva chiaramente parlato di un’impiccagione pubblica, di Caspian e del nano catturato al suo posto.

“Per spronare il popolo contro quella feccia ancora viva che erano gli abitanti di Narnia”.

Siria aveva ignorato il fiotto d’odio che quelle parole le avevano provocato; non erano affari suoi, a quei tempi. Nulla, era affar suo.

Ma adesso, le cose erano cambiate.

-Io so che ce la farai. Mi fido di te, Sir, mi fido ciecamente di te.- incredibilmente, Caspian sorrise; e lei annuì, rincuorata da quel sorriso, da quel viso, dalla sua presenza che non aveva la minima intenzione di lasciare.

-Resisti…ti prego, resisti.- gli accarezzò una guancia, con dolcezza, sentendo il cuore protestare ferito a morte per quella separazione ormai imminente; ma lo ignorò, così come ignorò tutto ciò che non rappresentava il piano folle che stava prendendo forma nella sua mente.

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Una freccia dalle piume scarlatte.

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-Sarò lì ad aspettarti. È una promessa.- annuì lui, sempre più fiero del fuoco che vedeva ardere in quelle iridi, vedendo gli altri – Aaron, Talia, Caleb, Tara – entrare nella stanza, con la coda dell’occhio.

E poi la lasciò andare; fu doloroso, separarsi da lei, ma qualcosa gli diceva che non sarebbe stato per troppo tempo.

E poi, sorprendendo tanto lei quanto sé stesso, alzò gli occhi nerissimi per incontrare quelli azzurri ed allarmati di Aaron.

-Aaron…ho bisogno del tuo aiuto.-

.

.

-Angus.-

La voce sprezzante di un ragazzo dai capelli rossi interruppe la marcia dei soldati, ad un rapido cenno del loro comandante.

Il ragazzo era apparso dal nulla, o così pareva: se, fino a pochi istanti prima, il piccolo drappello di una trentina di uomini si stava dirigendo verso la locanda, lungo quella strada costeggiata dagli alberi, ora si ritrovava immobile, una figura alta ed insolente a bloccargli la strada.

Aaron sorrise; il miglior sorriso indifferente che gli potesse riuscire, in quella situazione, vedendo gli occhi di tutti quei soldati puntati su di sé, sapendo che a poco più di qualche metro da loro, Talia e Siria stavano prendendo in prestito (in un modo un po’ ortodosso) un cavallo dalle scuderie della locanda.

Siria aveva un piano, un piano folle, potenzialmente suicida e ad alto tasso di disfatta; ma lui, aveva smesso di mettere in dubbio la parola di sua sorella.

Angus, il comandante dal volto coperto del piccolo drappello, scoprì appena il viso; una lunga cicatrice sfregiava il suo volto ruvido, barbuto ma fin troppo magro, inquietante.

Uno dei soldati più spietati al servizio di Miraz; la spia.

-Il ragazzo. L’avete trovato, ho saputo.- sorrise, crudele, vedendo gli occhi insolenti di Aaron assottigliarsi impercettibilmente.

-Le notizie corrono, a quanto pare.- commentò il mercenario, le braccia muscolose incrociate sul petto, la testa rossa inclinata appena di lato, le fredde iridi azzurre puntate insistentemente sul proprio interlocutore.

-Avete avuto la fortuna di trovarci in questo villaggio. Il nostro reggente sta organizzando un attacco alla foresta.- Aaron non si mosse, mantenendo quell’espressione distaccata che tanto sapeva irritare quell’uomo; ma dentro, avvertì qualcosa contrarsi, rabbiosamente.

Siria si stava già probabilmente addentrando nella foresta, in quel momento. Cosa avrebbe incontrato? Ce l’avrebbe fatta, a compiere ciò che aveva deciso di fare?

-Interessante.- commentò, ignorando le proprie paure, non lasciando che i pensieri oscurassero il suo sguardo. -I nostri soldi?-

-Il ragazzo.- ribatté Angus, seccamente, schioccando le nocche in un gesto decisamente eloquente.

Aaron si odiò, per quello che dovette fare. In quell’istante, in quel cenno che rivolse al buio impenetrabile della notte, riversò tutta la sua rabbia; verso il piano folle di sua sorella, verso quel pazzo di principe che le dava anche corda, verso tutta quella stramaledetta situazione che li aveva messi ampiamente nei casini.

Fosse stato per lui, si sarebbero dileguati nella foresta; impossibile, sussurrò una vocina amara nella sua testa. Tara, dall’alto dei tetti dove s’era arrampicata, gli rivolse un cenno che non fece altro che confermare i suoi dubbi. La locanda era stata circondata, e non certo da soldati in armatura…

Fu Caleb, ad emergere dal buio, impassibile quanto lui. Al suo fianco, silenzioso e scuro in volto, uno stupido principe che se si fosse fatto ammazzare sarebbe incorso nell’ira funesta di un iperprotettivo fratello maggiore.

-Caspian, è un piacere rivederti vivo.- fu il commento di Angus, un sorriso crudele sulle labbra storpiate; il principe non alzò lo sguardo, troppo concentrato a mantenere quell’espressione accuratamente spaventata, rivolgendo solo una rapida occhiata ad Aaron prima che due soldati lo raggiungessero, afferrandolo e sottraendolo dall’amica, rassicurante presenza di Caleb.

In trappola.

Era questa, la sgradevole sensazione che lo animò per un istante, quando si lasciò trascinare, senza una protesta, fra gli altri soldati.

Un sibilo improvviso lo costrinse a voltarsi; e per un istante, sorrise, vedendo l’immenso spadone che Caleb portava sempre con sé puntato alla gola di Angus, il ghigno ancora impresso sul volto.

-I soldi, Angus.- la voce di Aaron vibrava di fastidio; ma Caspian, sapeva bene che non era dettato dalla mancanza del pagamento.

Angus non perse la sua flemma; con lentezza, estrasse un pesante sacchetto di iuta, gettandolo ai piedi di un Aaron sempre più scuro in volto.

-Eccoli, i tuoi soldi. Dopotutto, sono l’unica cosa che v’interessa.- commentò, velenoso, mentre Caleb abbassava – con molta poca convinzione – l’arma.

Il soldato si voltò per seguire la sua truppa, che già si stava allontanando, il prezioso principe ben controllato da due soldati massicci.

Sull’ultimo, prima di sparire nei meandri del mantello scuro, Angus si voltò a guardare Aaron, sogghignando.

-Io terrei d’occhio le vostre donne, se fossi in te e nel tuo amico…non si sa mai.-

.

.

-Avremmo potuto trovare una scusa per arrestare anche le due puttane, quelle che il rosso aveva con sé l’altra volta. Te le ricordi?- suo malgrado, Caspian si voltò verso il soldato che aveva parlato, sorpreso ed innervosito insieme.

Siria e Talia, gli suggerì istintivamente la sua mente.

Avvertì il sapore amaro dell’odio farsi strada fra le proprie labbra, insinuarsi come un veleno nella sua mente.

-Altroché! La nana coi capelli scuri sarebbe stata interessante, da provare.- dovette mordersi violentemente un labbro, per non reagire a quelle parole disgustose, una sorta di rabbia fraterna che sorgeva repentinamente ad animare i suoi occhi, sentendo quell’uomo riferirsi così a Talia.

-E la rossa…sarebbe interessante provare a domarla, eh, principino?- l’altro uomo, sghignazzando, si rivolse al ragazzo, vedendo una furia ben più prepotente farsi strada sul suo volto. E lo sguardo di puro odio che Caspian gli rivolse, fu più che sufficiente a far morire ogni goliardico sorriso dal volto del soldato.

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È andato.

Il pensiero telepatico di Talia non le giunse inaspettato, ma non poté impedire al proprio cuore d’incrinarsi, disperato.

Siria scosse la testa, chiudendo dietro di sé ogni contatto, ogni legame. Avvertì la presenza di Talia affievolirsi, ed improvvisamente, a cavallo di quella bestia lanciata al galoppo in mezzo alla foresta, si ritrovò sola.

Sola. Era sola, lei, e la sua determinazione. Ce l’avrebbe fatta, o sarebbe crollata?

Nemmeno lei ne era ben certa. Sapeva soltanto che non avrebbe permesso che facessero del male a Caspian, sapeva soltanto che in qualche modo, a costo di qualsiasi cosa, lo avrebbe liberato.

Era questo, ad animarla. Era questo, a darle la forza di affondare i talloni nei fianchi dell’animale, spronandolo il più possibile.

Doveva trovarli, si ripeteva, lo scalpitio violento degli zoccoli che scandiva il battito furioso del suo cuore.

Doveva salvare Caspian. Dipendeva soltanto da lei, solamente lei avrebbe potuto salvare quella vita che improvvisamente le pareva la più importante di quella terra. Quella vita che si era intrecciata prepotentemente alla propria, da cui sentiva già di dipendere; e sapeva, che se uno dei due lacci di quel legame fosse stato spezzato, l’altro non avrebbe mai resistito.

Doveva salvare Caspian, si ripeteva, mentre il cavallo correva lungo quei sentieri che soltanto quella mattina avevano percorso.

Doveva trovare i Re.

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My Space:

Eeeeeeeeeeeccomi qua, dopo un bel pò che non aggiornavo ^^' allora, ho tante cose da dire su questo capitolo decisamente concentrato xD in primis, la canzone, Blue Eyes; adoro i Within Temptation, come forse s'è già capito, quindi aspettatene tante di canzoni come questa nei prossimi capitoli :P mi sono fatta perdonare l'assenza? Questo capitolo è luuuuuuuuuuuungo! ^^

Ppppppoi, vediamo un pò, andando per ordine alfabetico.

Aaron. Aaron sta capendo, Aaron ha visto, Aaron ha un pò di cervello dopotutto; la cosa mi sorprende, è un uomo......come sono malefica, lo so xP però davvero, sembra che abbia capito qualcosa di sua sorella, finalmente...o molto più probabilmente Talia gli ha dato una sonora mazzata sulla crapa per farlo rinsavire U.U e poi, a dirla tutta, m'è piaciuto un casino nella scena finale ^^'

Caspian. Caspian è un imbecille, ma a quegli occhioni neri e a quei capelli cotonati si perdona tutto *W* insomma, la sua scelta è semplice; ha messo prima di sé stesso Siria, la donna di cui si è palesemente, ma palesemente innamorato. Si è consegnato alle guardie, ma non è che abbia tutta sta gran voglia di morire; infatti, qualcosa *avrà imparato a conoscere un poco Siria, che dite?* gli dice che Siria non se ne starà propriamente con le mani in mano...

Siria, perl'appunto. La raminga sta crescendo, e sta tirando fuori le palle, finalmente; c'è un breve scorcio di quanto in realtà lei sia capace di combattere, di cavarsela da sola; è un personaggio poliedrico, tanto fragile quanto forte, tanto coraggioso nelle cose "esterne" (battaglie, guerre, morti e via dicendo) tanto pauroso in quelle "interne" (ergo, i sentimenti). Siria oscilla continuamente fra il coraggio e la paura, ma alla fine, riesce sempre a trovare la forza per combattere; e tutto questo grazie a quel BENdiddio di principino, santo ragazzo xD Amo questa donna *W*

Ho un'altra precisazione da fare, per chi ha letto le mie Luce e Buio e Il Sangue della Regina: Siria non è Diana. Siria è simile, per certi versi, ma soprattutto è completamente diversa dalla mia Regina (che mi manca tanto T.T). Diana era figlia di un destino crudele già scritto, che ha concluso fino alla fine; Diana aveva degli ideali, uno scopo, un senso di giustizia ben precisi. Siria no; Siria ha un passato altrettanto scabroso, ma al contrario di Diana non ha mai trovato (prima di Caspian) un motivo valido per cui mettersi in gioco, degli ideali che non fossero "pensiamo soltanto a me e ai miei amici" in cui credere. Caspian ha distrutto tutto quanto, portandola repentinamente a credere in una giustizia che le sembrava tanto lontana, e che invece le è piombata fra capo e collo assieme al principino; è lui, il motivo per cui adesso combatte. Diana è l'eroe; Siria, per certi versi, è molto più umana.

Non mi chiedete chi preferisco fra le due, vi prego: sono due parti di me, egualmente importanti.

Bon, ho da dire solo poche cose; dal prossimo capitolo, la prima "parte della storia è conclusa; ossia la parte dove sono due le vicende parallele che si sviluppano, due le storie che vengono narrate, e che ora, finalmente, s'intrecciano. Ergo, presto vedremo Siria e Peter nello stesso luogo...sarà da riderci *muhahahahahahahahahahahahahahah*

*Will inarca un sopracciglio, decisamente preoccupato*

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*Pubblicità occulta*

And To The Clear, Northern Sky...I Give You King Peter, the Magnificent.

Mia ennesima fanfiction, la numero 40 per essere precisi *W* Incentrata sul Re Supremo, si può considerare come un prequel di questa fanfiction...commenti e letture sono sempre gradite ^_____________^

Love you all, B <3

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{Caged – Within Temptation}

Shaylee smise repentinamente di camminare, quando qualcosa di prepotentemente immenso irruppe con rabbia nella sua mente.

Smise di camminare, le mani affusolate che trovavano istintivamente la corteccia dell’albero più vicino, il corpo attraversato da una scarica elettrica che la costrinse a serrare gli occhi, cercando di trattenere quell’energia dall’esplodere.

Siria.

Avrebbe riconosciuto la sua presenza, i suoi pensieri, la sua energia, in qualsiasi caso. La pelle del collo bruciava, bruciava come non mai; la rossa era vicina, era più vicina di quanto non fosse stata negli ultimi sette anni, ed il simbolo che entrambe portavano impresso sul corpo ardeva per avvertirla dell’avvicinarsi rapido della raminga.

Avvertiva la coscienza della rossa sempre più vicina. Concitata, il cuore che batteva ad una velocità inaudita. Paura.

Paura. Terrore, ansia, paura, terrore.

Decisione.

C’era determinazione, in quel turbinio di emozioni che travolsero la ninfa con una forza inaudita, costringendola ad aggrapparsi a quel tronco pulsante di vita repressa per non crollare in ginocchio.

Non avvertì le voci dei suoi scomodi accompagnatori, non avvertì la voce di una Lucy improvvisamente allibita.

Un calore sconosciuto sulla pelle del braccio.

Un calore che non riconobbe, un calore che il suo corpo accolse con un brivido che nulla aveva a che fare con quelle emozioni dirompenti. Un calore di una mano che non l’aveva mai sfiorata, che si strinse intorno al suo esile avambraccio per sorreggerla, impedendole di cadere.

E riuscì davvero ad impedirglielo.

Fu quel calore a trascinarla fuori dal vorticoso turbinare che era la mente della raminga; fu quel calore, a ridarle coscienza di sé, a farle repentinamente riaprire gli occhi, improvvisamente di nuovo limpidi e vigili.

-Shaylee…?- una voce preoccupata, una voce vicina. Una voce, un calore, che improvvisamente, con un singulto tremendo dalle parti del cuore, riconobbe.

Alzò lo sguardo, allibita.

Capelli biondi.

Stupefacenti occhi celesti.

…Peter.

Sobbalzò, allontanandosi di scatto dal – troppo vicino – Re Supremo, distogliendo immediatamente gli occhi dorati dal viso preoccupato del giovane.

-Shaylee, tutto bene?- improvvisamente, la ninfa si rese conto di essersi aggrappata come un naufrago sballottato dalla tempesta ad un albero, il viso stravolto, il colore scomparso dalla carnagione già chiara di per sé. Li aveva preoccupati, probabilmente – lo…

-Sì…sì, tutto bene, è che…- le parole morirono sulle sue labbra, mentre lentamente i suoi occhi mettevano a fuoco la foresta buia che li circondava, lo sguardo diffidente della Regina, quelli sinceramente preoccupati di Lucy e di Edmund…il viso ansioso di Peter, quel volto che faticava a guardare, quasi quanto fissare il Sole.

Siria.

Siria era vicina, era terribilmente vicina. Nel breve scorcio che aveva avuto della sua mente, aveva distinto lo scalpitio di un cavallo, la stessa foresta che la circondava che correva rapida intorno a lei…

Che diamine stai facendo!?

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Un lieve sorriso si disegnò sulle labbra della raminga, il cavallo che scartava violentemente per evitare lo scontro con un albero.

Tranquilla, non voglio farmi ammazzare.

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Un’espressione alquanto atterrita si disegnò sul volto della ninfa, alle parole incredibilmente sicure che risuonarono nella sua mente. Non sembrava nemmeno la voce di Siria, quella; c’era troppa sicurezza, troppa determinazione, per una ragazza che non aveva ancora trovato la propria strada.

Trasalì, quando avvertì due suoni quasi sovrapporsi; lo scalpitio di un cavallo, e il sibilo frusciante di una spada elegantemente estratta dal fodero.

-Peter…- mormorò, scuotendo appena la testa, rivolgendo il suo sguardo atterrito agli alberi bui. Il Re aveva sguainato la sua spada, il corpo muscoloso e slanciato era pronto, scattante, la tensione emanava dalla sua pelle in un modo quasi palpabile.

Siria, dannazione, frena!, sbottò con veemenza, sentendo l’avvicinarsi del cavallo in corsa, avvertendo la coscienza dell’amica sempre più vicina.

E la voce irridente, decisa, incredibilmente viva della rossa risuonò nuovamente fra i suoi pensieri, sorprendendola per la determinazione che prevaleva persino su quel terrore quasi atavico.

No.

Si sarebbe messa nei guai, guai grossi. Shaylee ne era davvero certa.

Per fortuna, però, sembrava darle retta. Avvertì il cavallo rallentare, l’andatura si fece meno frenetica, più tranquilla.

E dopo un istante, lo vide emergere dagli alberi; un bel cavallo fulvo, dalla criniera scura e gli occhi dolci, i fianchi poderosi che si allargavano freneticamente dopo una corsa durata probabilmente ore ed ore.

-Ma che diamine…- fu il lieve sussurro di Peter, i muscoli tesi e l’udito pronto a cogliere ogni singolo suono fuori dal normale.

Il cavallo non portava nessuno, in sella. A dir la verità, non portava nemmeno la sella, soltanto una coperta grezza era buttata sul suo dorso, e soltanto le redini apparivano come finimento al muso ansimante.

Non un fruscio, non un suono, precedettero un’unica parola a poco più di una spanna dietro la ninfa.

-Shaylee.- in altre circostanze, Siria avrebbe riso, ed anche di gusto; il balzo della ninfa, l’urlo che riuscì per un pelo a soffocare, furono davvero esilaranti.

Ma la determinazione scolpita nei suoi duri occhi blu le permise soltanto di piegare appena le labbra in un mezzo sorriso frettoloso, quando le iridi dorate della ninfa si posarono su di lei.

-Siria!- la vide serrare le labbra, non appena il suo nome le sfuggì in un’esclamazione quasi esasperata. Vide i suoi occhi saettare sull’altra ragazza, sulla bruna dagli occhi azzurri dal viso improvvisamente illuminato. Vide un ragazzo dai capelli neri sguainare la spada, scrutarla con diffidenza mista a qualcosa di molto simile a spietatezza; e distinse l’espressione confusa di una bambina, una bambina dai limpidi occhi celesti che la fissava completamente allibita.

Ma la sua attenzione, prevedibilmente, venne attratta dal biondo, e dalla spada lucente che in un istante si ritrovò puntata alla gola.

Non mosse un muscolo, quando gli occhi celesti del Re Supremo si scontrarono con i suoi. Non ebbe bisogno di presentazioni, non ebbe bisogno dello sguardo di avvertimento che Shaylee le lanciò con furia, preoccupata.

Le bastò vedere il leone inciso sull’elsa di quella spada, per riconoscere nel suo proprietario l’Alto Re di Narnia.

Rimase completamente immobile, scrutando con palese insolenza il viso contratto del biondo. E sostenne quello sguardo, quello sguardo che veniva da secoli addietro, quei gelidi occhi azzurri che riuscirono, per un istante, a trapassare la flebile maschera che sapeva di dover indossare.

Peter non aveva sentito il sibilo di Shaylee. Non aveva nemmeno collegato la descrizione frettolosa della mercenaria che aveva rapito Caspian alla diafana ragazza avvolta in un mantello nero, che ora aveva dinanzi.

Aveva semplicemente reagito; reagito all’istinto prepotente che quella donna dallo sguardo gelido gli provocava.

Pericolo.

Qualcosa, nel suo stomaco, si stava agitando violentemente; non era una bella sensazione, era la sensazione che aveva provato prima di una battaglia, prima di scontrarsi con nemici pronti a tutto pur di ucciderlo.

Pericolo. Quella donna dagli occhi blu, e i capelli rossi come fuoco, era un pericolo.

Un pericolo spaventato, perché in quelle iridi, sotto una scorza d’indifferenza, c’era il tumulto.

-Shaylee, ho bisogno del tuo aiuto…e del loro.- mormorò Siria, la voce perfettamente calma, il corpo completamente immobile. Istintivamente, Peter allontanò la lama dalla sua gola, sentendola nominare la ninfa; se conosceva Shaylee, se chiedeva il loro aiuto, probabilmente non era un nemico.

Perché, allora, quella sensazione non svaniva?

-Tu chi diavolo sei, rossa?- sbottò, con molta più veemenza di quanto si aspettasse; non era solito rivolgersi così ad uno sconosciuto, e men che meno ad una donna; eppure, il suo istinto continuava a urlargli di tenere la guardia alzata, di tenerla sotto tiro. Rivolse un breve cenno ad Edmund, che annuì, la spada ancora alzata e gli occhi scuri piantati addosso alla rossa.

-Potrei farti la stessa domanda, biondo.- replicò lei, gli insolenti occhi blu che si spostavano di nuovo su di lui, irridenti. E Peter avrebbe probabilmente ribattuto di gusto, se non avesse sentito, alle sue spalle, un esasperato versaccio spazientito proveniente da Shaylee.

-Siria!- la avvertì, infatti, esclamare, la voce venata di rimprovero. E in un istante, Shay si frappose fra loro, ignorandolo completamente per la prima volta da quando l’aveva incontrata, gli occhi dorati posati con aria severa sull’indifferente rossa – più alta di lei di almeno una quindicina di centimetri.

Fu nel sentire quel nome, nel vedere lo sguardo di Susan indurirsi, che qualcosa scattò nella sua mente.

-Aspetta un secondo…Siria? La mercenaria, quella che ha rapito Caspian?- mormorò, mentre una voce prepotente nella sua testa gli dava dell’imbecille; come diavolo aveva fatto a non capire, a non riconoscerla immediatamente!?

Il suo primo istinto, fu quello di rialzare la spada, di puntarla nuovamente contro di lei; ma era disarmata, non indossava armi.

E, soprattutto, due decisi occhi dorati si posarono su di lui, inchiodandolo lì dov’era ed impedendogli di muoversi.

Stai invecchiando, Re Supremo, se una donna ti fa questo effetto…

-Proprio io. Immagino che tu sia invece quell'imbecille che ci ritroviamo come Re.- l’irritazione crebbe a dismisura, nello sguardo improvvisamente furibondo del Re, alle parole irridenti e sarcastiche che la raminga, con un lieve ghigno sul viso levigato, gli rivolse.

-Ehi! Come…- sbottò, ma Shaylee ancora si frapponeva fra loro, ancora gli impediva di muovere anche solo un muscolo. Poco dietro di lui, Edmund era in guardia, accanto alle due sorelle; ma per la prima volta non era sicuro di cosa fare, di come muoversi. Shaylee si era guadagnata la sua simpatia ed il suo rispetto, e quella ragazza sconosciuta non poteva essere davvero così sciocca da cacciarsi da sola nella bocca del leone.

-Non ho tempo per discutere con te, idiota.- Siria liquidò in fretta l’orgoglio ferito del Re Supremo; quel ragazzo non le piaceva, non le piaceva proprio. E quel leone, sulla spada…

Ignorò la morsa che serrò il suo stomaco in una stretta d’acciaio, nel fissare per un istante di troppo quell’intaglio che tanto la spaventava, e si rivolse alla ninfa, che ancora la scrutava con un cipiglio di severità mista a preoccupazione.

Doveva spiegarle, doveva raccontarle tutto, e far arrabbiare l’unico che avrebbe potuto fare qualcosa non era, dopotutto, una buona idea…

Improvvisamente, nella sua espressione sostenuta, qualcosa s’incrinò.

-Shaylee…- mormorò, la voce ben diversa, gli occhi blu che si spostavano repentinamente dal volto sorpreso della ninfa.

.

Caspian.

Caspian, che si consegnava spontaneamente ai soldati di Miraz.

Caspian, che si fidava di lei.

Caspian, che stava rischiando la vita.

Caspian…

.

-I soldati hanno preso Caspian…eravamo in una locanda, io non ho potuto…- si odiò, per il fremito che spezzò la sua voce, che riempì i suoi occhi di lacrime trattenute per puro orgoglio. Si odiò, vedendo gli occhi crudeli del Re e della Regina più grande indugiare su quelle crepe, su quelle voragini capaci di spaccare a metà quella sottile maschera che si era costretta ad indossare.

Si odiò, sentendo l’orgoglio ruggire ferito a morte, ma lo ignorò. Lo ignorò, come tutto il resto, chiudendo gli occhi per un istante troppo lungo, vedendo nel buio della mente il riflesso del viso del suo principe.

Avvertì una mano piccina, affusolata, terribilmente calda, posarsi sul braccio scoperto. Non poté impedirsi un sorriso, un minuscolo sorriso denso di gratitudine, riconoscendo all’istante il tocco dell’amica, di Shaylee.

-Calmati. Siria, avanti, calmati.- si rese conto solo in quell’istante, Siria, di tremare; tremava, tremava di un freddo che veniva da dentro di lei, un gelo che minacciava di mangiarla viva, un battito disperato del cuore dopo l’altro.

No.

Non l’avrebbe permesso. Non si sarebbe lasciata sopraffare dal terrore, Caspian ce l’avrebbe fatta, lo avrebbe tirato fuori di lì. Non gli sarebbe successo niente. Non gli succederà niente.

Ma ogni istante che passava, il terrore diventava più grande.

-Shaylee, non posso calmarmi, dannazione!- sbottò, improvvisamente di nuovo determinata, gli occhi blu che si riaprivano e si fissavano con forza in quelli d’oro colato della naiade. -Lo ammazzeranno domattina davanti a tutti, dobbiamo fermarli, lo condanneranno come un traditore!- Shaylee trasalì, quando riuscì per un istante a sfiorare la paura che animava Siria, che Siria stava combattendo per incanalare, per sfruttare; era quella ad averla spinta fin lì, direttamente in mezzo a persone sicuramente ostili.

Vide Peter, alle spalle della ninfa, sgranare gli occhi.