Solo

"FALLITO."
Uff... il solito biglietto anonimo.
Pochi caratteri in stampatello maiuscolo, scritti con una calligrafia che voleva essere anonima e sembrava invece infantile.
Bah.
Prese il pezzo di pergamena, lo tenne tra le dita guardandolo ancora un momento, poi lo appallottolò e lo gettò nella stufa accanto alla scrivania.
Mentre guardava la carta contorcersi nel vano tentativo di sottrarsi alla fiammella, una risata senza allegria salì alle sue labbra.
Chi, guardando il suo ufficio, il suo posto di lavoro nel Ministero, gli sguardi delle segretarie, avrebbe potuto considerare Percy Weasley un fallito?
Doveva essere uno dei soliti scherzi dei gemelli. E dire che era stato molto attento a non avere più rapporti con nessuno della sua famiglia; le innumerevoli lettere che riceveva venivano cestinate non appena vi intravedeva la calligrafia della madre o di uno dei suoi fratelli. Non desiderava sentirsi accusato, o peggio compatito. Non ne aveva bisogno.
Comunque, non ci voleva pensare ora. Guardò la pila di scartoffie sulla sua scrivania: ormai, chiunque avesse un problema da qualunque reparto del Ministero gli mandava un gufo chiedendogli un parere o una mano. Che noia…
Si tolse gli occhiali, concedendo a se stesso un minuto di riposo. E fa' che nessuno rompa proprio adesso…
- Mi scusi, signor Weasley...
Come non detto.
- Signore...
- Dimmi pure, Minnie.
La piccola segretaria coi capelli biondi stava sulla porta; ormai non aveva nemmeno più bisogno di bussare. Percy la fissò un momento, cercando di ricordare il motivo per cui, più di due mesi prima, si era ritrovato nel suo letto. Semplice noia, forse.
Forse aveva solo voglia di fare qualcosa che non fosse tornare a casa da Penelope.
Doveva essere qualcosa del genere, perché non gli riuscì proprio di ritrovare, nella strega minuta, timida e priva di curve che aveva davanti, nemmeno un grammo della donna con cui aveva tradito la sua compagna di allora.
Ancora con questa storia, Perce… Lascia perdere…
- Ci sarebbero quei curricula da visionare, se ha tempo...
Ottimo. Scartoffie da cestinare. Sicuramente molto più interessanti del dibattito sulla liceità della sperimentazione di pozioni guaritrici sui nani da giardino.
- Va bene. Portameli pure adesso.
Percy osservò con quanta costanza la piccola segretaria bionda cercasse di far compiere nuovamente il miracolo di quell'unica notte. Era piena di attenzioni per lui, si dava sempre da fare per mettersi in mostra, e arrossiva quando le diceva "Ben fatto, Minnie". Percy, però, era sempre pronto a spegnere le sue speranze con un'occhiata gelida o un gesto secco.

Da quando Penelope se n'era andata, tutto era diventato come un limbo denso e nebbioso, dove le donne erano il suo ultimo problema.
Per due settimane stette male, come non era mai stato in vita sua. Male nel corpo e nell’anima; una specie di abbattimento, unito al presentimento di non potersi più rialzare. Fu il momento in cui sentì più forte che mai la tentazione di cercare i suoi; rimase però solo una tentazione.
Per la prima volta non era riuscito a concentrarsi completamente sul suo lavoro. Era distratto, irascibile, intrattabile.
Andò in ufficio con la barba lunga, le vesti messe alla bell’e meglio, tanto non devo piacere a nessuno, chi se ne frega…

Il limbo durò quattordici giorni.
All’alba del quindicesimo giorno, si risvegliò accorgendosi di non aver pensato a Penelope nemmeno per una volta, quella notte.
Si alzò da letto guardando la sua stanza, e pensò che doveva metterla in ordine. Si prese tutto il tempo del mondo; senza usare la magia, ripiegò con cura gli abiti che aveva accumulato sulla sedia vicino al letto, poi si fece la doccia e tagliò via la barba.
Si pettinò, e riuscì di nuovo a guardarsi nello specchio senza sentirsi colpevole.
Tutto tornò normale, tranne una cosa.
Non voleva più toccare una donna.

Sbuffò, mentre la ragazza, senza smettere di fissarlo, appoggiava la pila di curricula sul suo tavolo ed usciva lentamente dalla porta, come se sperasse di essere richiamata da un momento all'altro.
Il pensiero di andare di nuovo con lei gli ispirava solo un sentimento: tristezza. Non lo avrebbe mai creduto possibile, eppure era così.
Costrinse se stesso a non pensarci, tuffandosi nella montagna di fogli davanti a sé.
"È incredibile come tanta gente dia importanza a un lavoro pesante e totalmente privo di utilità come l'archivista. Non posso credere che la comunità magica sia arrivata a un livello tale in cui ci si possa ridurre a cercare un lavoro qualsiasi, anche pessimo, pur di avere un posto sicuro. Non si dovrebbe vivere così, alla bell'e meglio, non è giusto..."
Intanto i fogli volavano sul lato sinistro della scrivania. Perché, anche se non c'era bisogno di un M.A.G.O. particolare per controllare e archiviare i fascicoli del Ministero, non si poteva nemmeno essere totalmente privi di una qualsiasi istruzione o esperienza, o peggio, averne in altri campi.
Mentre la sua segretaria fingeva di lavorare, Percy respinse: tre specialisti di Erbologia (confonderebbero un documento con una mandragola), un ex giocatore di Quidditch (vista l'ortografia, non sa nemmeno il significato del verbo scrivere), una giovane che aveva studiato per fare la veterinaria (bau bau), un magonò (Come farebbe ad arrivare in ufficio tutti i giorni? Abita in Irlanda!) e un ragazzo che non aveva completato gli studi ad Hogwarts (no comment).
Scartati tutti questi, gli rimanevano davanti quattro curricula. I posti erano solo due, quindi pensò che avrebbe dovuto fare un colloquio con questi che gli erano rimasti. Chiamò Minnie, le fece mandare un gufo a tutti e quattro i candidati, poi guardò l'orologio e capì che la sua giornata era finalmente finita.
In teoria.

In pratica sarebbe rimasto in ufficio, come al solito.
Non avrebbe sopportato di tornarsene nel suo appartamento a cenare. Da solo.
Non voleva annoiarsi a casa. Da solo.
Non voleva ripiegare su un buon libro. Da solo.
Non voleva chiudere gli occhi e ritrovare Penelope, la sua Penelope in sogno, inseguire il suo profumo e perderlo, e ritrovarlo e stringerla e guardarla, risvegliandosi subito dopo e ritrovandosi sulla sua, sulla loro poltrona.
Da solo.
Si risvegliò solo quando sentì Minnie radunare le sue cose per andarsene. E tutt'ad un tratto, l'idea di andare di nuovo con lei non gli faceva più molta tristezza.

Profumo di mela

Se c’era una cosa che Percy detestava, oltre che la mancanza di rispetto per l’ortografia, era dover prendere l’ascensore per arrivare al suo ufficio. Non tanto per l’ascensore in sé, non era certo di quelli che si fanno prendere dal panico non appena il pavimento sembra non stare più al suo posto; ciò che non sopportava era incontrare nell’ascensore delle persone. Sentire il suo corpo, la sua veste a contatto con i corpi e le vesti di tanti altri maghi e streghe gli riusciva insopportabile. Lui, vissuto per vent’anni in una casa insieme ad altre otto persone, non riusciva ad abituarsi al contatto con gli estranei.
Per questo cercava di trovarsi al lavoro la mattina presto, quando ancora non c’era affollamento. Gli altri pensavano fosse per solerzia, ma non avrebbero potuto immaginare quanto Percy odiasse trovarsi immerso tra la gente. Quel giorno, poi, era ancora più di malumore del solito. L’avventura notturna con Minnie gli aveva fatto più male che bene.
Anche la segretaria se n’era accorta; quando arrivò non lo salutò nemmeno, ma iniziò subito a lavorare, e si affacciò solo una volta per dirgli che erano arrivati i candidati per il posto di archivista.
E sia, allora… Vediamo un po’ quante brillanti carriere nascenti rovinerò stamattina…
Il ragazzino smilzo che si sedette di fronte a lui per primo fece pensare a Percy che qualcuno aveva scritto un curriculum per lui. Non gli ci volle molto per decidersi a mandarlo via, quando capì che non sapeva bene nemmeno cosa facesse esattamente un archivista.
Il secondo, invece, si dimostrò intelligente e volenteroso, anche perché aveva delle nozioni di contabilità che sarebbero potute tornare utili. – Si presenti domani alle otto, in prova.
La terza era una ragazza che si sarebbe di certo trovata più a suo agio su una passerella che in un ufficio, e a Percy non dispiacque minimamente il doverle dire che non l’avrebbe assunta per tutti i galeoni della Gringott. Era quasi l’ora di pranzo, e stava diventando intrattabile (più di lui, il suo stomaco; avete presente quando i bambini scalciano nel pancione? Ecco. Non dico che ci assomigliasse; era proprio così).
Era tentato di rimandare a casa l’ultima candidata con una scusa qualsiasi e farla tornare il pomeriggio, o l’indomani, o mai più, e andarsi finalmente a sbafare l’insalata di pollo con olive, sottaceti e capperi che lo aspettava come tutti i giovedì nella mensa al secondo piano. Stava per dare corpo al suo pensiero, quando si fermò.

Le sue narici avevano captato qualcosa di anomalo.
Iniziò a inspirare pian piano, cercando cosa fosse l’anomalia.
Poi capì.
“C’è profumo di mele, qui”.
Si guardò intorno. Non era la sua fantasia, quella era ben relegata in qualche profondo recesso del suo giudizioso cervello.
Nella stanza aleggiava, sottile e insinuante, un lieve profumo di mele appena colte, come se ce ne fosse un intero cesto sotto la scrivania. E se magari può non essere strano che ci siano in giro per Londra delle mele in settembre, è molto strano che ce ne siano nell’ufficio dell’assistente del Ministro della Magia.
Mentre Percy si chiedeva da dove venisse, entrò dalla porta la quarta candidata. Fu allora che Percy comprese la provenienza dell’odore.

La ragazza profumava di mela. Tanto bastò a renderla un pelo più interessante ai suoi occhi.
In sé e per sé, la giovane non aveva nulla di particolare. Fisico rotondo (un po’ troppo, direi), viso ovale, capelli castani tagliati sopra le spalle. E profumo di mela.
Si sedette, e Percy notò che teneva gli occhi bassi. “È timida” pensò subito. "Meglio così, sono stufo delle colleghe intraprendenti".
- Buongiorno.
- Buongiorno, signorina…
- Bennet.
Nome comune tra i Babbani, non troppo tra i maghi. Percy ne prese nota.
- Signorina Bennet, il suo curriculum è appena sufficiente per questo lavoro. Voglio dire, qui vedo solo un breve periodo in una biblioteca Babbana. È giusto?
- Giusto, signor Weasley. Sa, sono giovane, non ho lavorato molto e...
Bah. Quella tizia aveva già vent'anni, niente formazione post M.A.G.O., e l'unico lavoro che aveva svolto fino a quel momento era assistente bibliotecaria. In una biblioteca Babbana.
Tutte a me, eh? - Posso farle una domanda?
- Spero di saper rispondere.
- Davvero fin adesso ha lavorato solo... Insomma, perché prima di lavorare per la comunità magica ha scelto di perdere il suo tempo lavorando per i Babbani? Voglio dire, non è nulla di sbagliato, ma è strano, no? - Un tono di voce un po’ impertinente, un po’ provocatorio, ma aveva fame, e l’unica rimasta per il posto di archivista doveva sopportare anche quel suo stato se davvero teneva la posto.
La ragazza lo guardò negli occhi. Forse la domanda le arrivava inaspettata, forse invece voleva guardarlo e basta. Lui si perse un istante a fissare quegli occhi scuri, e gli arrivò la risposta.
- Non credevo che esistessero differenze tra gli archivi Babbani e quelli magici. E comunque…
- Sì?
- Ho sempre creduto che ci fosse più educazione tra i Babbani che tra i maghi, e la sua domanda e il suo tono di voce a quanto pare confermano la mia teoria.

Tac. Colpito.
Mi ha dato del maleducato!
La fissò, sconvolto. Lei alzò un sopracciglio in segno di sfida.
- Allora, parliamo del mio lavoro? Ho fame, e a quanto ho capito c’è l’insalata di pollo in mensa… - continuò ancora lei, ignorando lo sguardo sconvolto.
Lui in compenso le regalò un’occhiataccia tra il nervoso e l’indignato, e per poco non ringhiò. – Alle otto domattina, e non si azzardi a toccare la mia insalata di pollo.
Uscì dall’ufficio come un ciclone, inseguito dall’aroma di mela.
Quando si fu saziato a volontà del suo piatto preferito e tornò nel suo ufficio, istintivamente cercò l’odore di mela nell’aria; non lo trovò, ma pensò che tanto l’avrebbe ritrovato l’indomani alle otto.

E non azzardarti più a darmi del maleducato, Audrey Bennet!

Notte prima del lavoro

- Allora? Quel colloquio?
Mah, sai, normale, lui mi ha fatto una domanda razzista e impertinente e io l’ho insultato, tutto bene in fondo…
- Beh, il capo mi ha fatto un po’ di domande, poi mi ha assunta…
- Davvero? Così, su due piedi?
- Aveva già letto il mio curriculum, doveva solo vedere di persona se ero adatta al lavoro…
All’altro capo del telefono, la signora Bennet esplose in una serie di gridolini vivaci e indignati.
- Sì, come no… Doveva controllare se avessi le gambe lunghe e i capelli biondi…
- Ma che dici?
- Dico sul serio! Sai come sono fatti questi impiegati statali; o sei raccomandata, o sei bionda, altrimenti non ti assumono.
- Mamma, io non sono né raccomandata né tantomeno bionda. Il tuo ragionamento non regge!
Sapendo di averla zittita, Audrey tacque per un po’, godendosi la piccola vittoria. La mamma è sempre la mamma, ma ciò non toglie che a una mamma petulante si possa ogni tanto togliere la parola.
- Comunque, – fece la madre, come per cambiare discorso – com’è il capo? Parlami di lui.
Razzista, maleducato, e mi ha proibito di mangiare la “sua” insalata di pollo. Che gli vada di traverso! Rosso malefico!
- Oh, il capo è un tipo strano. È giovane, avrà giusto uno, massimo due anni più di me. Ha una zazzera rossa incredibile, e non parla molto.
- Un momento… Rossa? Non sarà mica un Weasley?
Weasley o Smith, il cognome non avrebbe cambiato la sostanza.
- Il cognome non me lo ricordo, ma credo di sì…
- Beh, questo cambia tutto. I Weasley sono bravissime persone…
“Oh, no, per favore, non iniziare!” La signora Bennet aveva la straordinaria capacità di intraprendere un discorso tralasciando tutto quello che veniva prima, dimenticandosi anche di chi la stava ascoltando. Per questo Audrey cercava di non parlare molto con lei.
- … educate, laboriose, oneste…
Audrey, resisti, fa’ finta di nulla e vedrai che la smetterà…
- … tuo padre conosceva bene Bilius: una persona semplice, eppure era tra…
- … gli uomini migliori che avesse conosciuto, sì…
- … ti faranno sgobbare parecchio, ragazza mia!
Allegria!
- Ma a parte questo, che ti è sembrato?
Audrey rifletté. Ok, in fondo era stato un po’ maleducato, ma era nervoso e affamato. C’era anche dell’altro, però, ne era sicura.
- Non lo so, sai… È un tipo strano, sembrava molto triste. Forse però era solo una mia impressione.
- Già, è probabile. Ora però è meglio che tu vada a dormire, tesoro, altrimenti non ti alzerai mai in tempo domattina.
La ragazza guardò la vecchia pendola appesa alla parete. Erano le nove e mezza di sera.
Santo cielo… Qualcuno dica a mia madre che ho vent’anni e non cinque…
- Non preoccuparti, mammina. Ci sentiamo domani?
- Certamente! Mi raccomando, non farti cacciare da questo posto…
- Sopravviverò. Buonanotte, mamma.
- ‘Notte, Aud.
Aveva appena attaccato il telefono, che il campanello squillò. Doveva essere Ben, con il loro gruppo di amici. La ragazza sorrise. Altro che dormire, quella sera avrebbe festeggiato il posto di lavoro come si deve…

Quando finalmente uscì dalla doccia, Percy si sentiva rinato.
Niente più ufficio, niente più segretaria, niente più scartoffie impolverate per quel giorno.
Solo un buon odore di mela che continuava ogni tanto a riaffiorare nella sua mente. Ma non sono poi così maleducato, vero?
Qualcosa nella sua testa disse di sì.
Ok, domani mi scuserò… Ora a dormire, sono già le dieci di sera!

Ma salve!!! Speravo che sarebbe stata un po' più visibile questa storia, ma in fondo ho sbagliato io a non avvertire direttamente chi ce l'aveva tra i preferiti... snifff...
A proposito... Sophonisba!!! Ben trovata! meno male che hai trovato la storia!è bello ritrovare i tuoi commenti! Oltre a qualche elemento stilistico ho modificato un po' il carattere di Audrey: la descrizione iniziale mi sembrava un po' piatta, le ho dato un caratterino un po' più deciso ma è sempre lei!! e sta per tornare alla ribalta Adams!!!!
per i nuovi lettori che ho trovato: salve e grazie per aver messo la storia nei preferiti e nei seguiti. Piccola introduzione per facilitarvi la lettura: Questa è la terza storia che scrivo su Percy Weasley. Le prime due parlavano della sua storia con Penelope Light, la sua morosa Rowlingiana; consultando il sito di JKR, ho scoperto che, alla fine, Percy risultava accoppiato con una certa Audrey, di cui non si sapeva assolutamente nulla, così mi sono divertita ad immaginare la storia...
ok, basta così. Divertitevi e commentate, io scrivo per la gloria!!!

Tra capo e naso

Du-dududu-dudu-duuu…
Du-dududu-dudu-duuu…

Il giro di basso di “Seven Nation Army” le rimbalzava nella testa, mentre emergeva da un sogno non particolarmente gradevole.

Du-dududu-dudu-duuu…
Ricordassi almeno come fa la strofa…
Quel suono però non la disturbava; non che amasse particolarmente i White Stripes, ma piacevano a Ben e questo bastava. No, c’era un suono di sottofondo che, assonnata com’era, non riusciva a distinguere bene.
Vabbè, ci dormirò su un altro po’…

Capì che il suono sgradevole proveniva dalla sveglia quando la sentì suonare per la quarta volta; imprecando si trascinò a fatica verso di essa, cercando di metterla a tacere.

Per chi non lo sapesse, i modelli magici di sveglia sono precisi al millesimo di secondo e dalle forme assolutamente adorabili (quella di Audrey era a forma di pulcino, rotonda e con tanto di piumette e un becco imbronciato che l’aveva fatta impazzire a prima vista); l’unico problema delle sveglie magiche è che finché non ti alzi non la smettono di suonare. E quando ti alzi, per fermarle devi comunque inseguirle in giro per casa.
Un simpatico regalo della signora Bennet per il compleanno della sua unica figlia.

Dopo aver perso un quarto d’ora solo per stanare il pulcino pigolante dall’angolo della cucina dove si era infilato, Audrey finalmente guardò l’orologio e percorse le sue tre fasi di risveglio.
“...” (occhi socchiusi e ragione ritardata)
“…” (occhi spalancati e neuroni connessi, coscienza ancora confusa)
“…ommerlinocom'ètardi!!!!!!!” (ritardataria non più confusa e arzilla come un toro)

Sebbene sua madre si lamentasse spesso per la sua lentezza, quel mattino batté il suo record personale di velocità nel vestirsi e lavarsi. Aveva giusto un quarto d’ora prima di essere considerata ufficialmente in ritardo dal suo capo; non voleva assolutamente fare brutte figure con quello spocchioso, soprattutto per un motivo così insignificante come il tempo.
Mise su un vestito leggero, cercò di togliersi dalla testa “Seven Nation Army”, e mentre con la bacchetta rifaceva il letto tentò di districare la selva incolta dei suoi capelli, che anche se corti sopra le spalle erano piuttosto resistenti alla spazzola.
Alle otto meno un minuto si Smaterializzò dalla cucina… … per ritrovarsi davanti al Ministero, proprio di fronte al capo.
O meglio, sul piede destro del suo capo.

Percy era in piedi dalle sei: si svegliava in modo automatico, come se avesse un orologio interno che gli segnalasse l’ora esatta. Per questo, e per altri motivi, la sveglia morbidosa a forma di orsetto che la signora Weasley gli aveva regalato, e che a Penelope piaceva tanto, era relegata nell’anfratto più nascosto dell’armadio.
Riusciva sempre, in questo modo, ad essere sempre perfettamente pettinato, pulito e vestito per il lavoro, e gli avanzava anche del tempo che usava per annoiarsi dignitosamente.
Guardò l’orologio: erano le otto meno un minuto; l’idea che i suoi nuovi sottoposti erano già lì ad aspettarlo lo fece ghignare.
Bello essere il capo…
Si Smaterializzò elegantemente di fronte al Ministero…
… ritrovandosi col “dolce” peso della sua nuova impiegata non proprio magrissima sul piede destro.

Ops… Adesso il rosso malefico mi uccide qui e subito…
- Lei è in ritardo, signorina - disse invece Percy, senza scomporsi. Esaminò l’abitino che indossava (il primo che la ragazza aveva trovato, e nemmeno troppo ben sistemato) e storse il naso. Merlino, così combinata sembra che si sia svegliata un quarto d’ora fa… Dove andremo a finire?
Sebbene un po’ in imbarazzo, Audrey riuscì a rispondere prontamente. - Non proprio; anzi, direi che sono arrivata insieme a lei.
Percy gonfiò le guance. Non solo si stava controllando al massimo per non urlarle in faccia il dolore all’alluce che, lo sentiva, avrebbe potuto ucciderlo, ma doveva anche sopportare l’ironia di quella ragazzina maleducata!
- Faccia meno la spiritosa ed entri… - borbottò, con una tonalità vagamente minacciosa. Poi, trascinando leggermente il piede quanto bastava per dimostrarle il dolore che gli aveva provocato, si avviò verso l’entrata.
Borioso e antipatico. Adesso fa anche la sceneggiata… Bel lavoro mi sono scelta…

- Ecco il signor Adams - fece Percy, indicando un ragazzo dall’aria intelligente che li aspettava nel dipartimento. - Ora, prima che iniziate a lavorare…
Non gli ha detto nemmeno buongiorno.
- … devo avvisarvi delle poche e semplici regole che vigono nei miei uffici.
Strano che non ci obblighi a prendere appunti. Mi sembra proprio il tipo…
- La prima: sono sempre disponibile per qualunque vostra necessità…
Ma dai? Allora forse non è poi così cattivo…
- … dalle ore nove alle ore nove e trenta in punto.
Come non detto.
- La seconda: se proprio dovete disturbarmi, fatelo solo per cose di importanza straordinaria.
Chissà se posso chiedergli dov’è il bagno? Quello sì che sarebbe di importanza straordinaria…
- La terza: non tollero assolutamente ritardi, perdite di tempo e rivolte intestine - e guardò Audrey. - Il lavoro agli Archivi Magici è molto, e aumenta di continuo, perciò dovrete avere orari rigidi e poche distrazioni, altrimenti dovrete portarvi il lavoro a casa. Le pause le farete quando ve lo dirò io, o dovrete chiedermele. Sono stato chiaro?
- Limpido - rispose Audrey, mentre l’altro ragazzo annuiva. Grandioso… ho bisogno del suo permesso per fare pipì? Ma dove sono finita???
I pensieri di Adams dovevano essere molto simili, perché il suo volto pallido lasciava trasparire un disagio malcelato. - E non fate quelle facce- riprese il capo. - Lavorare al Ministero è un grande onore, nonostante tutto quello che si dice in giro. Buon lavoro.
Ciò detto, sparì nel suo ufficio.

Ho già detto che è antipatico?

Il lavoro all’archivio era duro e noioso. Dovevano controllare tutti i documenti in arrivo e sistemarli nei giusti scomparti. Appena finivano una massa di scartoffie ne arrivava subito un’altra, in genere (Audrey fece una rapida stima) alta il doppio della precedente. Oltre a ciò, ovviamente, dovevano ricontrollare più e più volte i fascicoli, nel caso vi fosse finito un documento sbagliato.
Nonostante ciò, Audrey era rapida e sveglia; lavorare lì non era molto diverso che lavorare nelle biblioteche Babbane, e poteva mettere a frutto tutto quello che aveva imparato fino a pochi mesi prima.
Alla faccia di quel razzista.
L’altro ragazzo (di cui Audrey sapeva solo che di cognome faceva Adams) era altrettanto capace, anche se non particolarmente portato per la conversazione.

Bisogna dire che i pensieri di Audrey rivolti al bagno non erano casuali.
Lei aveva bisogno del bagno come minimo una volta ogni ora.
Era sempre stato così, fin dai tempi di Hogwarts. Non si fermava di fronte alle prese in giro, alle occhiatacce dei professori, nemmeno di fronte alle condizioni igieniche peggiori o a un “orario rigido”. Se le scappava, le scappava.
Fu così che, dopo circa un’ora e mezza che sfogliava fascicoli e cestinava scartoffie, sentì il richiamo della toilette.
Terrorizzata, guardò l’orologio. Le nove e mezza erano passate, l’Ufficio Richieste al Capo era chiuso.
Oddio no, per favore… Non adesso. Non voglio andare dal capo e chiedergli il consenso per fare pipì!
Stoicamente, Audrey strinse i denti e preparò la sua vescica ad una lotta contro se stessa.
Dai… aspetta almeno che il capo ci dia una pausa...
Passò un minuto. Due minuti. Tre.
Durante quei tre, interminabili minuti passati quasi tutti a tamburellare con le dita e a guardare l’orologio, Audrey pensò davvero di non farcela. Ogni secondo era per la sua vescica una quaresima. Per la seconda volta in quella giornata stava battendo un record.
Fu un’occhiata di Adams a farla decidere. Evidentemente quel tamburellare lo disturbava assai.
Basta, ora vado dall’antipatico e glielo chiedo.
Si alzò come una furia, lasciando il già silenzioso Adams senza parole.
Percorse tutto il corridoio cercando di fare in fretta (muovendosi però a disagio; avete presente quando vi scappa proprio tanto e non sapete come muovervi? Ecco…); esitò un paio di secondi prima di bussare, ma ormai la natura l’aveva chiamata e doveva rispondere.
“Per il bene supremo!” pensò, senza un motivo, prima di alzare la mano e bussare.
La porta glielo impedì, aprendosi e arrivandole dritta dritta sul naso.

- Signorina… Signorina, mi risponda!
Mmmm… Che è successo? Dove sono?
- Signorina Bennet, torni tra noi, per favore!
- Cosa…
- Oh, meno male. Prenda.
Sulle prime Audrey non capì dove fosse. Era sdraiata su uno scomodo pavimento di quello che sembrava un corridoio, e una voce preoccupata la chiamava. La voce preoccupata apparteneva a un giovane coi capelli rossi dall’aria familiare che le stava vicino e le porgeva un bicchiere.
- Lei…
- Si tiri su, signorina, non è nulla…
Poi ricordò. Il bagno. La porta. Il dolore pazzesco al naso. Guardò il giovane. Ora capiva perché le sembrava familiare. Era il capo.

Morgana santa, sono svenuta davanti al capo!
Cercò di rialzarsi di fretta, ma le girò la testa.
- Non così, che le viene da vomitare. Resti giù.
Le mani del capo la costrinsero a rimanere per terra. Merlino, che imbarazzo.
Percy aspettò qualche minuto, poi le disse di alzarsi che il peggio era passato.
- Sono mortificato, le ho aperto la porta in faccia, mi dispiace…
Audrey farfugliò qualcosa che somigliava a “non è niente”. - La faccio portare in…
- Sto bene, non si preoccupi. È che ho… il naso un po’ sensibile - tentò di spiegare, pentendosi immediatamente delle sue parole.
Oh Helga, che ho detto… il "naso un po’ sensibile". Aud, sei una deficiente! Adesso ti prenderà per una pazza isterica!
Percy sembrò pensare la stessa cosa, perché rimase visibilmente interdetto.
Ma da quando esistono i nasi "un po’" sensibili?
Per un folle istante, però, la cosa gli sembrò terribilmente comica.
Sul volto serio e preoccupato del capo passò un’ombra, simile a un sorriso. Audrey lo guardò meglio, ma il volto di fronte a lei era impassibile come al solito.
Peccato… Se sorridesse non sarebbe male…
- Comunque, cosa stava venendo a fare nel mio ufficio? - fece Percy, cercando di salvare il salvabile da quella strana situazione.
- Volevo… ehm… ecco… volevo chiederle una pausa…
- Di già?
Ecco, ora mi sbrana… Sì, ho il naso sensibile e la vescica ancora più sensibile, e allora?
- Ehm…
- E perché mai, se posso saperlo?
- Ecco, io… avevo bisogno del bagno e…
- È in fondo a destra, lo si vede anche da qui. Poteva chiederlo anche a Minnie o ad Adams.
Era più duro di comprendonio di quanto pensasse. Audrey inspirò a fondo. - In verità, io stavo venendo a chiederle il permesso…

Percy non rispose nulla, ma l'espressione sul suo viso era abbastanza chiara.
Diceva: "Cos'è che voleva fare questa sciroccata?"
Audrey iniziò a preoccuparsi. Che altro ho detto di sbagliato? Aiuto! Stupida sveglia, oggi dovevo rimanermene a letto…
- Ma, signorina… Non deve mica chiedermi il permesso per fare pipì! - quasi gridò Percy, e l’ombra del sorriso stava tornando minacciosamente sul suo volto.
Audrey alzò il sopracciglio. - Ehm… volevo dire… per andare al bagno… - fece Percy arrossendo per la gaffe e tornando serio.
- Ma se stamattina ha detto…
- Mi sono espresso male. Mi scusi.
Stettero qualche secondo senza parlare. - Ah... Va bene. Allora io vado…
- Sì. Buon lavoro, signorina…
- Anche a lei, capo.
- E mi scusi ancora…
- Non importa, sul serio…
- Ok.
- Ok.
Audrey annuì, poi spiccò una corsa verso la toilette. La sua vescica era arrivata oltre ogni limite.

Percy stava iniziando a chiedersi se avesse fatto bene ad assumere una squinternata come la signorina Bennet.
Tanto per iniziare, non si era nemmeno scusata per il modo in cui gli era planata sul piede, quella mattina (e pensando ciò se lo massaggiò, anche se non gli faceva più male). “Sono arrivata insieme a lei…” Arriva in ritardo il primo giorno di lavoro e fa pure la spiritosa!
Poi inventava cose assurde, come la storia del “naso un po’ sensibile”… Ma che razza di impiegata gli era capitata?
Certo è, che stava quasi per strappargli un sorriso, qualche minuto prima.
Lo aveva colto impreparato, quella situazione al limite del comico.
Ragionò, mettendo da parte una scartoffia. Ormai erano poche le cose che lo facevano ridere sul serio. Non era mai stato un amante delle barzellette né della comicità comune, figuriamoci se poteva farlo ridere un piccolo incidente quotidiano.
Eppure…
Eppure…
Eppure aveva avuto una voglia matta di scoppiare a ridere, quando aveva saputo che la Bennet voleva il suo permesso per andare al bagno.
Merlino… Credevo che fosse scontato che per quello non devono venirmi a chiedere il permesso! Ma sono forse io quello strano?
Dato che alcuni neuroni stavano formulando la risposta “Sì!”, decise di pensare ad altro.
Ecco, pensa ad altro, e non pensare che hai detto "fare pipì" in mezzo al corridoio, e che molto probabilmente questa frase finirà nella bacheca come la più ridicola della settimana…
Sbuffò sonoramente e si rimise gli occhiali. Al lavoro.

E comunque non mi sbagliavo affatto. Ha un profumo di mela meraviglioso…. Oh santo cielo, smettila, sembri un maniaco!

- Adams… Secondo te, il capo è un ossessivo – compulsivo?
Adams guardò Audrey con sguardo incerto, infine le chiese: - Un... che?
- I Babbani definiscono ossessivo – compulsivi i soggetti che hanno particolari manie o fissazioni… Tu che ne pensi? Il capo è uno di loro?
- Uno di chi? Dei Babbani?
- Lascia stare, Adams.

Sììì!!! Ce l'ho fatta, ho riscritto anche questo capitolo! (Puff, pant!)
Sono contenta di essere tornata a lavorare su Percy e Audrey, finalmente!
A questo proposito: visto che c'è stata una proliferazione di storie su questa coppia, vorrei precisare che ho iniziato a scrivere questa storia più o meno l'anno scorso, indipendentemente dall'esistenza o meno di altri racconti simili. (Faccio questo chiarimento perché, purtroppo, ho perso i vecchi lettori e, per fortuna, ne ho acquistati di nuovi, quindi non si sa mai...)
E sempre a proposito di vecchi e nuovi lettori, ringrazio di cuore Sophonisba (arrivano le perle di saggezza!!!) e Eles Weasley (troppi complimenti tutti assieme, mi gira la testa!)
Ora bando alle ciance, e godetevi il quinto capitolo:

Un caffè - Parte 1

- Adams?
- Mmmh?
In dieci giorni di collaborazione, Adams aveva rivolto sì e no dodici parole a Audrey; non per cattiveria o antipatia, ma perché, secondo lui, muovere le corde vocali in presenza di qualcuno che si conosce poco non era strettamente necessario; e Audrey non era il tipo da prendersela, per fortuna. Ciò che Adams diceva era riassumibile con: ‘Sì’, ‘No’, ‘Ok’ e ‘Dopo’. Il picco si era avuto un giovedì, quando aveva detto ‘Ne sono certo’.
- Adams, hai voglia di un caffè?
D’altra parte, un qualunque impiegato ministeriale alle 10 di mattina non ha bisogno di rispondere per esteso a simili domande. Si limitò a rivolgere un’occhiata alla ragazza, e lei capì. – Vado e torno! - fece allegramente alzandosi e aprendo la porta.
Era ancora giuliva per la serata precedente. Con il suo Ben andava tutto bene. Molto bene. ‘Troppo’ aveva sentenziato la mamma. ‘Quando il tuo uomo non ti nasconde più nulla, stai pur certa che ha un’amante’.
Aaahhh!! Tocca ferro, tocca ferro!! Diamine! Perché ho una mamma con la vocazione della menagramo?
Fischiettando, la ragazza si avvicinò al distributore di bevande nel corridoio. Audrey adorava quell’aggeggio: sembrava un perfetto macchinario Babbano, sebbene privo degli inconvenienti dovuti alla mancanza di magia.
- Ciao, Greg!
- Buongiorno, miss! – rispose la vocina metallica del distributore; le lucine lampeggiarono di gioia vedendo avvicinarsi la ragazza.
- Mi prepareresti due caffè neri, per cortesia?
- Neri? Allora è proprio una giornata pesante…
- Abbastanza - rispose Audrey, prendendo le due tazzine apparse sullo sportello di Greg.
- Sicura che non vuoi altro? Ho imparato a fare i cornetti alla crema!
- Magari un’altra volta…
- Ne faresti uno per me, Greg?

A sua discolpa, più tardi, avrebbe detto che non se lo aspettava proprio, e che il capo aveva un passo troppo felpato per essere umano.
Audrey si girò di scatto, talmente veloce che si rovesciò il caffè addosso. Percy alzò un sopracciglio, un po’ sorpreso.
- È nervosa, signorina?
- No, no… è che… - Altro che nervosa… Lo diceva la McGranitt, che coi miei nervi si sarebbe potuto suonare un assolo di chitarra! - … mi scusi, è che lei è apparso all’improvviso e… Cavolo… - terminò, guardando con tristezza la maglietta viola che si tingeva inesorabilmente di marrone.
- Lasci, faccio io – La bacchetta di Percy eliminò rapidamente il danno. Eppure è una donna, dovrebbe saper fare questi incantesimi casalinghi! Mah… come cambiano i tempi…
- Greg, prepara anche tre caffè, per cortesia.
- Va bene, Weasley!
- Grazie… - mormorò la ragazza, imbarazzata, mentre le tazzine evanescevano.
- Dovere – rispose Percy, piegando gli angoli della bocca per cortesia. Le porse due tazzine di caffè. – Le piace molto?
- Cosa? Oh… No, una è per Adams - fece lei sorridendo. – Io non amo molto il caffè…
- Io invece vivo quasi solo di quello, ormai. Lei però è più saggia, è sempre meglio non abusarne. - Che cavolo dico?? Viva il caffè! Me lo diceva sempre mia madre che sono troppo educato…
Si allontanarono dalla macchina salutandola; dopo qualche passo, Percy sembrò pensare a qualcosa, e dopo un istante di indecisione parlò a voce più bassa:
- E comunque, se proprio vogliamo essere pignoli, Greg non è poi così bravo a fare il caffè. Conosco un posto dove è ottimo e lo servono a ogni ora…
- Davvero? Sarei curiosa di vederlo.
- Ma non ha appena detto che non le piace?
- Ecco... In verità non ho molta esperienza. Insomma, finora ho assaggiato solo quello di Greg e quello di mia madre, sempre che si possa definire caffè… -
“Non si dà confidenza agli sconosciuti!!” Improvvisamente la voce di sua madre interruppe il suo flusso di pensieri. Audrey guardò il suo capo e capì che, a lui, del suo rapporto col caffè, non gliene fregava assolutamente nulla. - Scusi, la sto annoiando…
- Niente affatto. - Il viso di Percy si distese mentre la guardava. Oddio, forse stavolta sorriderà! Dai… Per favore… Ma la speranza di Audrey rimase vana.
Erano arrivati davanti all’archivio. Un lieve imbarazzo scese su Audrey, che non sapeva bene cosa fare.
Ossia, lo saprei benissimo. Dico “Beh, grazie per aver salvato la mia maglietta preferita” e, con un’elegante piroetta, volto le spalle al signor Weasley e torno al mio lavoro e al mio animale da compagnia muto.
Prima che potesse aprire bocca, Percy la precedette.
- Comunque – disse – se vuole posso accompagnarla a quel bar. Così capirà cos’è un vero caffè. - Vide lo sguardo perplesso di Audrey e arrossì.
Che cosa ha detto?!
Che cosa ho detto?!
– Se… Se vuole, naturalmente… - Percy sentì che le orecchie stavano per andare a fuoco. D’improvviso si sentì come quando aveva quindici anni.
- Naturalmente… - ripeté lei piano, mentre rifletteva.
Il capo la stava invitando?
Sul serio?
Ma no, è solo una cortesia… Comunque, meglio andarci piano…
- Ecco, signor Weasley, non so se è il caso… Io…
- No, certo, capisco. Faccia conto che non le abbia detto niente, va bene?
Sollevato, Percy si diresse verso il uso ufficio.

Audrey rimase a guardare il signor Weasley mentre se ne andava.
La sua anima di lavoratrice dipendente era contenta: non si esce col capo, per nessun motivo, durante le prime due settimane di lavoro.
La sua anima di fidanzata fu ancora più contenta: non avrebbe dato motivo a Ben di sentirsi geloso (anche se non poteva assolutamente essere geloso di uno come il signor Weasley!)
Purtroppo, però, Audrey possedeva anche ciò che quasi tutte le donne possiedono: l’anima della leonessa.
Ma che fa? Mi invita, e poi è contento che io gli dica di no?
Le leonesse, per loro natura, tendono a essere piuttosto fiere e orgogliose.
Come si permette?
Non ci tengono ad essere scelte dal maschio: sono loro a dover scegliere.
Almeno provasse ad insistere! Un gentiluomo non si comporta così!
E se un maschio osa snobbarle, sono guai.
Groar!
Forse Percy percepì qualcosa dei pensieri di Audrey, perché si voltò e le disse:
- Mi scusi, sono stato un po’ maleducato… Avrei dovuto insistere…
La leonessa tornò a sdraiarsi sull’erba e fece le fusa, tranquillizzata.
- Ma no, non si preoccupi, in fondo è vero… Non è il caso che… ecco… usciamo insieme…
- Ne parla come se l’avessi invitata a cena!
- Beh, visto che lei vive solo di caffè, magari per lei potrebbe essere una cena…

Dovete sapere che Audrey Bennet aveva un vero e proprio talento per le battute idiote. Sapete, quelle che non fanno ridere, che quando le sentite vi contorcono lo stomaco e vorreste picchiare l’idiota che ve l’ha detta sentendosi spiritosissimo.
Ovviamente, però, Audrey non era idiota, ed era perfettamente a conoscenza del fatto che ogni tanto la sua lingua si scollegava dal cervello e diceva cavolate, come in questo caso.
Era già pronta a scusarsi, quando accadde.

Percy Weasley non sorrideva quasi più, da quando era solo. Non ne trovava ragioni. Non usciva con gli amici, non guardava film divertenti, non leggeva romanzi o fumetti, non faceva nulla. È difficile ridere se non hai qualcosa per cui farlo.
Tuttavia, in quel momento accadde.
Con quella battuta, pressoché insignificante e decisamente poco spiritosa, Audrey compì il miracolo. Le labbra di Percy si dischiusero in un largo sorriso, mentre gli occhi si stringevano. Il viso si allargò, e Audrey avrebbe potuto giurare che per un attimo le pupille avessero brillato. La ragazza era semplicemente sbalordita.
Lo fu ancora di più quando Percy, sempre con quel sorriso miracoloso sul volto, disse: - Alle sette, se vuole, mi aspetti all’uscita del Ministero, cercherò di staccare un po’ prima. - La salutò con un cenno della mano ed entrò nel suo ufficio.
Molto lentamente, come se avesse paura di rompere l’aria attorno a sé, Audrey rientrò, si sedette alla scrivania, bevve il suo caffè. Poi bevve quello di Adams. Senza smettere di fissare il vuoto di fronte a sé.
Adams non le disse nulla all’inizio, poi pronunciò la prima delle frasi che lo resero famoso nel reparto Archivi:
- Quando una donna beve il tuo caffè, puoi fare solo due cose: andare a prendertelo da solo, e chiederle con chi esce stasera.
- Adams…
- Tranquilla Bennet, la tua parte di lavoro la finisco io. Vado a bermi un caffè e torno.
Se Audrey fosse stata in sé, avrebbe preso nota del fatto che Adams aveva composto ben due frasi con addirittura quaranta parole. Ma Audrey, l’avrete capito, non era in sé.
E non lo era neppure Percy.

Per dieci minuti buoni il ragazzo stette a chiedersi se l’aveva fatto davvero.
“L’ho fatto davvero?”
Affermativo, rispose il cervello.
“Perché?”
Vuoi proprio saperlo?
“Certo! Perché l’ho fatto?”
Perché finalmente ti sei rotto di stare da solo. È da un po’ che fai il casto Giuseppe, amico mio.
“Che diavolo c’entra? Non ho mica quelle intenzioni lì!”
Fai male.
“Sono una brava persona, io. Ho rispetto per la gente che ho attorno”.
Ma non per te stesso. Te lo diceva sempre anche Penelope…
Fu allora che Percy riprese a lavorare. Tollerava tutto, ma non il pensiero di Penelope. Non ancora.

Alle sette in punto Audrey era sulla soglia del Ministero, aspettando il capo.
“Che brutto pensare che esco col capo… Diciamo che… Esco con Weasley! Ecco, mi pare un pensiero più normale. Esco con il signor Weasley. Già…”
“… Che poi, non è vero che ci esco. È per un caffè. Io non esco proprio con nessuno, ho già il ragazzo… Vado con il signor Weasley a prendere un caffè. Sì, perfetto.”
“… Ma poi, di che si parla quando si esce col proprio capo? Ecco, lo sapevo! Farò la figura dell’idiota, come al solito!”
“Aud, smettila di farti tutti questi problemi! È un caffè! Solo un caffè! Durerà un’oretta al massimo! E parlerete di caffè!”
“Quasi quasi vado via. Domani gli dirò che mi sono sentita male… Anzi, mi invento un attacco di appendicite, così sto a casa una settimana e finalmente finisco quel libro che sta facendo la polvere sul comodino…”
“Ma è solo un caffè! Non succederà nulla!”
… Ne sei sicura, Aud?
“Niente affatto…”

Massì, dai... un nuovo capitolo a solo un giorno di distanza dall'altro. Sto ritrovando il mio affetto per questi personaggi, e sono molto felice di ciò... Mi sembra anche che la storia stia proseguendo bene, ma se così non è avvertitemi!
In calce ringraziamenti e una piccola spiegazione.

Un caffè - Parte 2

Era il locale più bello in cui avesse mai messo piede. Percy se n’era letteralmente innamorato la prima volta che vi era entrato, dopo un pomeriggio passato a girovagare a Diagon Alley. Entrando, si cambiava mondo: il piccolo caffè era a metà strada tra un comune bar e un pub irlandese, piccolo, poco affollato e pulitissimo. Un buon profumo di spezie si aggirava per l’ampio salone, in cui facevano bella mostra quattro tavolini di legno di noce. Le pareti, pressoché spoglie a parte alcune foto che salutavano amichevoli gli avventori, erano dipinte con colori caldi, e il camino acceso nella parete in fondo donava all’atmosfera un senso di calore e familiarità. Le uniche voci nel locale provenivano da un tavolo nell’angolo dove alcuni studenti di Magisprudenza ripassavano a voce bassa.
Come da galateo, Percy entrò prima di Audrey nel locale semivuoto.
- Ciao, Percy! - Il barista, un tipo alto e rotondo dal viso sorridente e corredato di due baffoni incredibili, lo salutò alzando una mano enorme. – Finisco con questi ragazzi e sono da te.
- Buonasera, Marcus. Hai tempo per farci due caffè? - disse Percy, non appena il barista ebbe portato agli studenti quattro bicchieroni di vin brulé.
- Due, quattro, venti… Tutti quelli che vuoi, Weasley, purché mi paghi! - La risata di Marcus era forte e rassicurante, e ad Audrey piacque molto. La aiutò a sentirsi subito più allegra.
- Per ora solo due, grazie - rispose il suo accompagnatore, anche lui visibilmente più rilassato.
- Come preferisci. Torno tra dieci minuti, intanto fai accomodare la signorina. - E strizzando l'occhio ad Audrey se ne andò.
Percy scelse un tavolo rotondo accanto alla finestra. Non appena si sedettero, sul tavolino apparve un vassoio con dei dolcetti.
- Usano lo stesso sistema di Hogwarts - disse Percy, rispondendo alla domanda inespressa di Audrey. – Marcus raccoglie e dà lavoro agli elfi domestici cacciati o fuggiti dai loro padroni. Li protegge, e intanto li rende felici facendoli lavorare moderatamente. È un uomo molto buono, e loro lo adorano. Beh, le famiglie ricche un po’ meno, ovviamente…
Audrey si limitò ad annuire. I due non avevano parlato durante il tragitto; nessuno osava oltrepassare il velo di disagio che si era creato da subito; ma (come affermò il giorno dopo Adams, pronunciando la seconda delle sue frasi storiche) nulla riesce a scaldare un animo timido come una tazza di caffè bollente, soprattutto se il caffè è ben preparato.
I due, tuttavia, continuavano a rimanere piuttosto silenziosi mentre aspettavano i loro caffè.
D’altra parte, diciamocelo seriamente, cosa vi aspettavate che si dicessero questi due?
Era la prima volta che Percy portava qualcuno in quel caffè. Era il suo “rifugio segreto”, dove andava quando non ne poteva più; ma più importante ancora era la prima volta da quando Penelope lo aveva lasciato che usciva con una persona. Non basatevi tanto sul fatto che fosse finalmente uscito con una donna: ciò che conta è che ha voluto passare del tempo libero con qualcuno. Magari a voi che non conoscete bene Percy può sembrare normale. Se però lo conosceste meglio capireste che non era poi così normale: Percy amava stare da solo, amava il silenzio che poteva creare attorno a sé e gli impediva di sentire anche i propri pensieri.
In più, quella sera era di un umore peggiore del solito: tra le pagine del suo ultimo fascicolo era comparso ancora una volta il solito bigliettino, con un gran "FALLITO" scritto in inchiostro rosso e vari disegni osceni sotto.
Comunque, Audrey non lo incoraggiava nella conversazione, e questo gli andava più che bene.
Sedevano ora senza guardarsi, sgranocchiando ciascuno un dolcetto. Percy sembrava piuttosto interessato ad un albero sul marciapiede, mentre Audrey si guardava intorno imbarazzata, sentendo su di sé gli sguardi degli studenti suoi coetanei.
I caffè arrivarono.
- Grazie, Marcus.
- È sempre un piacere, Perce.
Rumore di cucchiaini che mescolano lo zucchero.
- Ehm…
- Ecco…
- Come si trova al lavoro?
Una domanda semplice e normale. Audrey avrebbe sospirato di sollievo, ma si limitò a sorridere.
- Molto bene, grazie. Credevo fosse più pesante di quanto non sia in realtà.
- Ora dice così, perché siamo ancora a novembre. Aspetti di arrivare sotto Natale e ne riparleremo…
- La prego, non mi dica così! Preferisco illudermi di avere un lavoro piacevole e soddisfacente!
Per la seconda volta nell’arco della giornata, Audrey compì di nuovo il miracolo. Il ragazzo di fronte a lei fece un gran sorriso.
No, non ci credo… basta davvero una frase così stupida a farlo sorridere? Beh, meglio così…
- Va bene, allora non la distoglierò dalla sua illusione salvifica.
Questo la fece ridere di gusto. La tensione di stava decisamente allentando da parte di entrambi. E meno male… Vedi, Aud, che quando vuole riesce ad essere una persona qualsiasi? Ottimo…
- E con Adams? Come si trova?
La ragazza trattenne a stento una risata folle. Adams è una specie di oracolo silenzioso, parla solo quando deve, ma quando parla è geniale… O almeno credo, non ricordo cosa abbia detto oggi… Forse mi sto confondendo…
- È una bravissima persona, lavora molto e parla poco. Cioè, non parla affatto, ma quando lo fa parla per aforismi. Come ha fatto oggi…
- Oggi?
- Sì, ha detto qualcosa sulle donne che bevono il caffè altrui… Mah…
Tin tin. Lo zucchero di Percy non è ancora ben mescolato.
In quello di Audrey, però, Marcus ha fatto mettere il miele invece dello zucchero. Il barista sa sempre cosa potrebbe piacere di più ai suoi clienti e, in generale, alle persone che ha attorno (e questo, tra parentesi, fa di sua moglie una donna veramente felice e soddisfatta.)
- Comunque sono contento che ci si trovi bene. È molto penoso lavorare con colleghi antipatici o sgradevoli.
Piccolo silenzio, in cui Audrey si chiese se può fare o meno una domanda. Assaggiò il caffè dal cucchiaino, e il miele la rese audace.
- A lei è capitato?
Ma cos’è, una domanda personale? La facevo meno intraprendente questa qui… Ma dai Perce, mica ti ha chiesto quanti peli hai sulle braccia! Fai il bravo e rispondi, è una domanda così tanto per fare, certo, sì…
- Signor Weasley?
- Mi è capitato, una volta. - Gli tornò in mente il viso del suo collega: occhiaie, barba lunga, sguardo irrequieto, come se avesse sempre la febbre. - Ho lavorato per circa tre mesi con un tizio decisamente antipatico e poco raccomandabile, senza contare il fatto che sembrava ignorare le più comuni regole grammaticali… e igieniche.
- Tre mesi? Perché, poi se n’è andato?
- Più o meno. - Deglutì. Era una vecchia storia, ma ancora tremava al pensiero. - È finito ad Azkaban.
Quella frase congelò Audrey. Azkaban? Aveva una voglia matta di chiedere come mai ci fosse finito, ma per un breve istante le venne in mente l’idea che poteva benissimo averlo denunciato proprio il signor Weasley. E comunque, lo sguardo del capo tradiva una certa emozione nel ricordare quel fatto, quindi non si arrischiò a chiedere di più. Calò ancora una volta il silenzio. Gli studenti avevano smesso di parlare e stavano radunando i libri, mentre una coppia di giovani entrava e si sedeva ad un tavolo poco distante dal loro.
Da un bel po’ i cucchiaini avevano smesso di tintinnare.
Il ragazzo ritrovò la parola, con una strana voce bassa e delicata.
- Assaggi il suo caffè, signorina, e mi dica se non è il migliore che abbia mai assaggiato. Freddo non è più la stessa cosa.
Poco convinta, Audrey portò la tazzina alla bocca. Lei non amava il caffè, ma sentiva su di sé lo sguardo del capo, in attesa del suo verdetto.

Quando il caffè è davvero buono, lo si capisce subito dall’odore. Il caldo che avvolge le narici nasconde un aroma profondo che viene liberato a poco a poco. È quell’aroma che ci fa chiudere gli occhi mentre assaggiamo la bevanda.
Non appena la nostra bocca viene a contatto con il caffè – il buon caffè – si produce una qualche reazione che ci fa trattenere, ad ogni sorso, un po’ del buon sapore (amaro, ma non sgradevole) del nostro caffè, sprigionandolo poi di volta in volta anche quando l’abbiamo già finito. Una simile reazione si ottiene con pochissimi altri alimenti, ed è per quello che il buon caffè è superiore al tè, al latte e ad ogni altra bevanda che gli uomini abbiano scoperto o inventato (eccetto forse qualche tipo di vino).
Ed è per quello che Audrey, riaprendo gli occhi dopo aver bevuto il caffè di Marcus (che è tuttora il più buono in circolazione) poté dire a Percy, con voce sognante e un gran sorriso:
- Buonissimo…
Istintivamente Percy rispose al sorriso:
- Ne ero certo.
Si guardarono, ora completamente rilassati. Percy stava per bere il suo caffè, sempre fissando gli occhi in quelli di Audrey (era convinto che fossero marroni, invece erano di un verde molto scuro) quando vide, con la coda dell’occhio, qualcosa fuori dalla finestra che gli fece fermare la tazzina a mezz’aria e girare la testa di scatto.

Mamma.
Fred.
George.
Bill.
Quattro teste rosse su altrettanti corpi familiari.
Non lo avevano notato, ma Percy non poteva fare a meno di guardarli. La mamma era dimagrita molto (saranno anni che non mette quella gonna). Fred e George la stavano prendendo in giro per qualcosa, e lei sorrideva, ma non era il suo solito sorriso. Sembrava… appannato.
Bill, vicino a loro, aveva il braccio intorno alla vita di una bellissima ragazza bionda, che forse Percy aveva già visto da qualche parte.
Si rese conto che anche Audrey li stava fissando. Distolse lo sguardo e lasciò due falci sul tavolo.
- Meglio che vada, si è fatto tardi.
Audrey non osò replicare. Qualche secondo prima avrebbe voluto sapere chi erano quelle persone così simili al suo capo, ma ora non era più così sicura di volerglielo chiedere.
Ogni volta che sta bene, arriva qualcosa a ricordargli che soffre. Solo che non si riesce a capire per che cosa soffra…
Sentì, inaspettatamente, un moto di tenerezza per quell’uomo dal viso serio e malinconico e le spalle improvvisamente ingobbite (ma si può dire uomo? Avrà ventun anni al massimo, è solo un ragazzo…).
Fuori dal suo incarico di lavoro era facile capire che i continui malumori del signor Weasley erano dovuti a qualcosa di più del semplice stress.
Ma per quale motivo…?

I pensieri di Percy erano più o meno dello stesso tipo.
Un momento di tranquillità, chiedo tanto? Prima la storia di Wallace, ora… Mai un momento un cui possa sentirmi bene, mai… Fortuna che almeno questa qui non fa domande, ci mancherebbe solo che scoprisse dei miei…
Audrey l’avrebbe scoperto comunque, un minuto dopo, mentre stava per smaterializzarsi con Percy.
- È pronta?
- Sì…
- Guarda guarda - Il viso di Percy congelò.
No…
- Mi sembra di aver già visto un muso simile da qualche parte.
Non adesso…
- Forse in qualche film dell’orrore, George.
Non loro…
- Naa, chi sarebbe il folle che userebbe un attore così per il suo film?
Non con lei…
Lo scambio di battute era avvenuto tra due gemelli vagamente somiglianti a Percy. Audrey lo guardò interrogativa, e vide che gli occhi di lui fiammeggiavano mentre i due ragazzi si avvicinavano.
- Allora, Perce, nemmeno un salutino ai tuoi fratellini preferiti?
Percy non rispose. Odiava il loro modo di sfotterlo. Odiava dar loro pretesti per deriderlo. Istintivamente cercò dietro di sé una via di fuga, ma trovò solo il muro di una casa.
- Quanto sei antipatico, Perce. E dire che noi ti abbiamo pensato spesso.
- Già. Deliziosa, la tua segretaria, Minnie. Faceva in modo di farti avere sempre i nostri affettuosi bigliettini…
Domani giuro che prima uccido Minnie, poi la licenzio.
Audrey aveva percepito un pericolo. Si assicurò di avere la bacchetta a portata di mano, per ogni evenienza.
- E questa qua? Chi sarebbe? - fece uno dei due, accorgendosi di lei.
- Tu dovresti essere il rimpiazzo di Penelope - gli fece eco l’altro. - Sei proprio ridotto male, Perce… Una volta avevi un gusto decisamente migliore…
Se ne avesse avuto il tempo, Percy gli sarebbe saltato alla gola. Ma non ne ebbe il tempo, perché Audrey li aveva già stesi entrambi con un unico Schiantesimo.
Rimasero fermi un istante, entrambi increduli, a guardare i due distesi a terra, poi Audrey prese Percy per una manica e lo trascinò lontano.
Si smaterializzarono di corsa, sperando che nessuno li avesse visti.
- Mi dispiace…
Audrey non rispose. Non fece nessuna domanda.

- Sono davvero mortificato. Non doveva succedere…
Percy aveva accompagnato Audrey vicino casa; non si sentiva sicuro, e sentiva il bisogno di scusarsi ancora, nonostante lo avesse già fatto più di una volta durante il tragitto.
- Non si preoccupi. È tutto a posto.
- Non una parola in ufficio, per favore.
- Nessun problema.
Percy tacque, indeciso se parlare o no. Decise di farlo. – Comunque… beh… bell’incantesimo.
Il viso di lei si illuminò. – Grazie… Sono cresciuta con quattro cugini, tutti maschi, e ho dovuto imparare a difendermi per bene…
A quelle parole Percy fece una smorfia addolorata, ma confidò che con la penombra non si fosse notata.
Anche sua sorella Ginny era brava con gli incantesimi, perché era cresciuta con sei fratelli maschi.
Sentì il cuore stringersi come una spugna.
Ancora e ancora… sempre sempre loro ovunque io vada, chiunque veda…
- Mi dispiace molto - disse.
- Si è già scusato, signor Weasley. Buonanotte…
- Grazie.
Il tono di voce era tristissimo, quasi sconsolato. Audrey provò ancora un istinto protettivo e quasi materno per quell’uomo che non capiva.
- Grazie a lei. A domani.

La notte passò, e portò via qualche pensiero cattivo lasciandone molti belli.
Tra questi, il viso di Percy che sorrideva era il preferito di Audrey.

Risa e lacrime

Se lo meritava.
Un altro calcio raggiunse la scrivania di legno.
Se lo meritava.
Se lo meritava.
Imbecille.
Meschino, codardo.
Aveva detto addio alla sua famiglia per un motivo stupido e idiota; avrebbe meritato anche più del disprezzo che gli pioveva addosso dai suoi fratelli.
Se lo meritava.
Stronzo.
Al quinto calcio, il piede iniziò a dolergli. Si fermò, ansante.
Per il lavoro aveva lasciato sua madre.
Per il lavoro Penelope lo aveva lasciato.
Cosa gli era rimasto, ora?
Solo disprezzo.
Un ultimo calcio, poi più nulla.

Niente di tutto ciò poteva essere colto da Audrey.
Come diceva sempre la mamma, le donne Bennet sono sempre inguaribili romantiche; e lei, infatti, non riusciva proprio ad odiare il capo, nonostante i malumori e le espressioni antipatiche. Per lei, il capo era semplicemente un tipo particolare.
Un po’ fissato, ma in fondo gentile, deciso; sembrava (era un paragone un po’ scontato, ma perfetto) sembrava un’ostrica. Le ci sarebbe voluto del tempo, molta pazienza per scoprire cosa conteneva quell’impenetrabile guscio di serietà e malinconia. Ma giurò a se stessa che ce l’avrebbe fatta.

E pensare che stava per… Stava…
La rabbia montò in lui, incontrollabile.
Perché, si chiese urlando silenziosamente dentro di sé, perché tutto ciò che sfioro, tutto ciò che è bello mi appassisce davanti?
Minnie era stata solo un altro scherzo dei gemelli.
La Bennet…
Audrey…
Era certo, era ovvio che avrebbe dovuto una spiegazione a Audrey. Ed era altrettanto ovvio, che dopo quella spiegazione lo sguardo di quella ragazza – così limpido, così semplice, così avvolgente – sarebbe diventato uguale a quello di tutti gli altri.
Solo poche ore prima, vi aveva visto comprensione, un piccolo misero meraviglioso barlume di comprensione.
D’ora in avanti vi avrebbe letto pena, disprezzo, fastidio, antipatia.
Odio.
Stavolta fu un pugno a raggiungere il muro.

Non era una persona come le altre, questo era certo.
Se le avesse mostrato solo il lato burbero e maniacale, l’avrebbe allontanato con tutte le sue forze. Eppure non riusciva a togliersi dalla testa la sensazione delle mani di Percy che la costringevano a rimanere sdraiata quando era svenuta, o il suo viso trasformato da un imprevedibile sorriso.
Aveva un modo di mostrarsi gentile molto delicato, come se avesse paura di rompere ciò che toccava.
Sentì qualcosa stringerle le viscere, e per un momento pensò a Ben, al suo ragazzo.
Erano le stesse sensazioni che aveva provato le prime volte che si erano visti. Scacciò questo pensiero.
Ben era Ben, senza dubbio.
O forse qualche dubbio c’era?
Uno strano pensiero le attraversò la mente.

Mise le nocche sanguinanti sotto l’acqua gelida. Poi ci mise la testa.
Sentì il freddo penetrargli tra i capelli, nelle ossa, fermargli la rabbia e lo sconforto.
Quando alzò la testa e guardò lo specchio, dovette chiudere e riaprire gli occhi perché non credeva a quello che vedeva.
Stava piangendo.

Ma avrebbe fatto bene?
Poteva lasciar perdere Ben, una certezza nella sua vita, per buttarsi nell’ignoto, in un baratro in cui rischiava di farsi molto male, solo per un attacco di romanticismo?
Ma era davvero così certo Ben, nella sua vita?

Piangeva.
Piangeva per sua madre, per il sorriso smorto che non aveva mai visto prima di quel pomeriggio sul suo volto paffuto.
Piangeva per Penelope, perché tra lei e il lavoro aveva fatto la scelta peggiore e più ignobile.
Piangeva per i gemelli, che l’avevano trattato con volontario disprezzo, come a dimostrargli quanto poco valesse ancora ai loro occhi.
Piangeva per Audrey, per le poche ore passate assieme come esseri umani, per lo sguardo che non gli avrebbe più rivolto.
Piangeva perché sapeva che non lo avrebbe mai più accettato, non dopo aver scoperto chi era davvero.
Piangeva, perché l’aveva persa prima ancora di sapere se e come avrebbe potuto amarla.

Audrey si addormentò tranquilla, ancora pensando al primo sorriso di Percy.

Percy pianse, finché l’alba non lo trovò rannicchiato sul pavimento.

Un Paguro al Ministero

Le giornate negli uffici diretti da Percy non furono mai così tese come in quella settimana.
Il mattino immediatamente successivo al suo incontro coi gemelli, Percy Weasley cacciò via la sua segretaria storica, Minnie, badando bene che ciò avvenisse nel modo più chiassoso possibile, per aumentare la vergogna e l’umiliazione della ragazza.
Ad Audrey faceva pena. Provò a fermare Minnie mentre scappava via in lacrime nel corridoio, ma lo sguardo di ghiaccio di Percy, fermo sulla soglia del suo ufficio, la bloccò.
Tornò alla sua scrivania che tremava visibilmente.

- Quando una persona soffre e rifiuta ogni aiuto, è bene che sia da sola con se stessa, per non imporre la stessa sofferenza agli altri.
- Non sono d’accordo.
- Non sei obbligata ad esserlo.
Audrey ci rinunciò. Parlare con Adams quel giorno era inutile e controproducente.
- Quel tipo ha bisogno di aiuto! Non vedi com’è chiuso, triste, ferito? Ieri…
- Sì? - fece Adams, il cui interesse si era risvegliato.
- Niente, niente…
Audrey aveva scoperto in Adams una persona non molto loquace, ma decisamente portata per l’ascolto. Forse era per questo che era sempre in grado di dire la frase giusta al momento giusto.
La ragazza ammirava quel modo di fare di Adams. Talvolta le sembrava un filosofo: trent’anni, bella presenza, aveva una postura e un tono di voce invidiabili, e se non parlava molto era perché “le parole superflue sono quelle più dannose”. Probabilmente, si disse Audrey, si sarebbe potuta invaghire di lui, se non fosse stata più che certa che era gay.
- Va bene, non parliamo di ieri. Di cosa vuoi parlare? Del tuo appuntamento col capo?
La ragazza si riscosse. Appuntamento. Capo.
Ah sì, proprio un bel momento per parlarne. Come no.
Non era giusto parlare di quello che era successo. Almeno non con Adams.
Tantomeno poteva chiedere spiegazioni al signor Weasley. Intuiva, senza ombra di dubbio, che farlo sarebbe stato come versare del sale su una piaga ancora aperta; meglio quindi non cercare di spiegarsi le parole dure e gli sguardi cattivi di quei due ragazzini che la sera prima avevano insultato il capo.
Tuttavia, ora bisognava rispondere; cercò di assumere un atteggiamento sdegnoso.
- Appuntamento? Di che parli?
- Di quando siete andati a prendere il caffè, ieri; esattamente la sera prima che Minnie fosse licenziata.
- Oh. Ecco, non era un appuntamento, solo…
- … un’uscita insieme?
- No! - Audrey arrossì. - Non era nulla! Non c’era nessuna seconda intenzione, né altro!
- Strano. Perché ieri non eri così interessata al fatto che il capo fosse chiuso, triste e ferito, anzi direi che te ne fregavi altamente.
Audrey ammutolì. Touché.
Anche Adams ora stava zitto. Aspettava che fosse lei a parlare.
Ma il suono del corno, che annunciava la fine della giornata lavorativa, concluse il dialogo.

Passò un giorno. Due. Sempre uguali, sempre tesi. Percy non salutava nessuno, si rinchiudeva nel suo ufficio e ne emergeva la sera, sempre più tardi.
Tutto ciò per evitare Audrey; per evitare l’espressione di disagio che certamente aveva assunto il suo viso, e soprattutto per evitare di doverle chiedere scusa per il pessimo spettacolo offertole quella sera.
In realtà, Audrey non ci pensava già più; l’unica sua preoccupazione era l’evidente depressione del capo. Adams era costretto ad ascoltare i suoi monologhi ogni mattina.
- … Perché non è possibile, gli esseri umani non sono fatti per stare soli in questo modo. Deve essergli successo di sicuro qualcosa, altrimenti non sarebbe così depresso né così triste. E poi che diamine, avrà al massimo ventun anni come me, mi rifiuto di pensare che uno così non viva come dovrebbero vivere tutti i ventenni, cavolo!
Finita questa frase, si voltò verso Adams. Lui non la guardava, sembrava perso in un pensiero tutto suo. Alla fine la guardò, in modo strano, e disse:
- Se davvero lo vuoi, devi andare a prendertelo. Esistono molti altri uomini come lui, ed hanno questa costante: si sentono come dentro una vetrina. E sei tu a dover aprire la vetrina e prenderteli, e se non hai la chiave devi romperla.
Dopodiché, riprese a lavorare come se niente fosse. Audrey invece era piuttosto scioccata. Cos’era preso ad Adams? Era forse impazzito?
- Adams, ma che diamine dici, io non…
- Allora, si lavora o si fa vacanza qui?
Audrey quasi saltò sulla sedia. Percy si era affacciato nell’archivio, e stava guardando verso Adams.
- Mi scusi, signor Weasley, io…
- Signorina Bennet, eviti scuse inutili - fece, guardandola.
Erano tre giorni che evitava il suo sguardo, tre giorni da quando erano usciti insieme. Ora era lì, e lei gli chiedeva scusa.
Tenne lo sguardo in quello di Audrey per due secondi, poi si rivolse di nuovo ad Adams con voce più pacata: - Sono le dieci e mezza, se volete potete fare una pausa di un quarto d’ora. Io tornerò per le undici. - Detto questo uscì.
I due dipendenti rimasero ammutoliti. Poi Adams guardò Audrey uscire dalla stessa porta da cui si era affacciato il capo, quasi inseguendolo.
- Brava, ragazza - disse fra sé.

- Signor Weasley…
Percy sobbalzò. Non si aspettava di essere stato seguito da lei.
Si voltò, cercando di mantenere il suo contegno distaccato. - Ha bisogno di qualcosa, signorina Bennet?
Audrey arrossì. Lo aveva seguito quasi automaticamente, e non aveva la più pallida idea di cosa voleva dirgli, adesso.
- E-ecco… io… volevo scusarmi con lei, signor Weasley.
Mai le sopracciglia di Percy avevano raggiunto l’altezza a cui arrivarono in quell’istante.
- Scusarsi? M-ma…
- Sì, voglio scusarmi. Il fatto è che… - Audrey ora parlava tutto d’un fiato, senza pensare. - Il fatto è che mi sento in colpa per il suo malumore, perché se non mi avesse offerto quel caffè e io non avessi accettato… cioè, se lei me lo avesse offerto e io avessi rifiutato, ora lei non sarebbe così di malumore e non soffrirebbe, voglio dire, non so se soffre però sembra di sì e allora mi sento in colpa, ecco.
Percy dovette fare uno sforzo di comprensione non indifferente. Quella pazza – perché deve essere pazza, non c’è altra spiegazione! – invece di offendersi e chiedere spiegazioni del modo in cui era stata tratta da due perfetti sconosciuti, si stava scusando per non si sa quale motivo!
Delirio puro. E ora che cavolo le dico?
- M-ma signorina… Non credo proprio che si debba sentire in colpa… insomma, dovrei essere io quello in colpa… e in effetti lo sono. No, cioè, perché è lei che è stata trattata male, non io… Beh sì, in realtà volevano insultare me insultando lei, ma hanno insultato anche lei quindi dovrebbe essere arrabbiata... Ma non è arrabbiata? - disse tutto d’un fiato anche lui, arrossendo sempre di più e chiedendosi alla fine che cosa avesse detto.
Anche Audrey non capì bene lo sproloquio velocissimo in cui si era lanciato il capo, e rispose solo: - Arrabbiata? N-no. Credo di no. Cioè, non ci ho proprio pensato. L’ho vista triste ed ero triste…
…triste? Come, triste! Non puoi essere triste per me! Nessuno è triste per me!
No, questa non è la frase che disse Percy, anche se avrebbe voluto. La frase che disse fu:
- … Ah. Ah, bene. Sì, ho capito.
Seguita da qualche secondo di silenzio da parte di entrambi.
- Ehm… Beh, io tornerei in archivio…
- Non sono triste. Sto bene. Sul serio. Non voglio che si preoccupi.
- Va bene, sono contenta allora - Audrey sorrise involontariamente. - A dopo, signor Weasley.
- A dopo, signorina…

Merlino, è preoccupata per me! È triste perché io sono triste! Non è normale… non è normale per niente…
Come non era normale la stretta allo stomaco che Percy stava iniziando a provare.

Ehi, romanticone. Piantala. Tanto non hai speranze. Non hai visto che razza di figura hai fatto poco fa?
“Ma perché devo sempre sembrare un idiota di fronte a lei?”
Perché tanto sai che non hai speranze, vecchio mio.
“Questo lo vedremo! Non ci voglio ancora rinunciare.”
Ma davvero?
“Sì. E che diamine, non posso stare sempre a piagnucolare rimpiangendo l’amore perduto.”
Ok, se vuoi lanciarti in languidi sogni smielati fai pure. Ma in quanto tua parte razionale sono tenuta ad avvisarti: non so se lei sarà d’accordo.
“E perché?”
Si fermò. Effettivamente, c’erano un miliardo di risposte a quel perché.
E su tutte campeggiava, a lettere cubitali, la parola “Fallito”.
“Oh, al diavolo!”

Finalmente, anche quella settimana infernale terminò. Dal momento della conversazione con Audrey, cinque giorni prima, l’umore di Percy era decisamente migliorato: se prima era nero con sfumature grigiastre, ora virava verso un giallo acceso. Forse c’era qualche strano collegamento con le scelte vestiarie di Audrey, che quel mattino aveva una camicia giallo girasole.
- Ma, sinceramente, che ne pensi del capo?
- Mah. Il rosso non è proprio il mio colore. E poi, non sembra molto socievole.
- Nemmeno tu lo sembri, però.
- Che c’entra? Io piaccio agli altri così come sono. E comunque, ho già la testa altrove…
- Ah sì? E chi è il fortunato?
- Non lo conosci. Fa il musicista in un pub Babbano. È l’unica persona con cui riesco davvero a stare bene.
- Allora siete fortunati entrambi.
- E tu, col tuo ragazzo?
Audrey ci pensò su. Come andava con Ben?
Negli ultimi giorni i loro rapporti erano stati un po’ tesi; Ben, infermiere al San Mungo, ultimamente era sovraccaricato di lavoro, ma non era la prima volta: e di solito trovava sempre uno spazio per Audrey. Ora invece era sempre evasivo, e se parlava con Audrey finivano quasi sempre a discutere. Tutto ciò da ben sette giorni ormai.
La mamma ormai non le risparmiava più le frecciatine sull’infedeltà congenita degli uomini, e anche lei iniziava ad avere seri dubbi sul loro rapporto.
Ad esempio: come mai non le veniva più voglia di telefonargli? La sera prima non si erano sentiti, e nemmeno le due precedenti; entrambi però si sentivano sollevati.
Chi dei due stava sbagliando, chi stava cambiando? Lei, lui, o entrambi?
O era una cosa normale, in una coppia? È normale che ci si stanchi per un po’ della compagnia dell’altro? Ed è una cosa che passa, oppure poi finisce tutto?
Avrebbe voluto parlarne con Adams, e stava per farlo, ma poi cambiò idea.
Sorrise, e disse:- Benissimo. Alla grande.

Altri tre giorni, altri cinque, sette. Il tempo negli uffici di Percy volava.
Il capo aveva iniziato a chiacchierare sempre più spesso con Audrey e Adams; di quest’ultimo, aveva la stessa opinione di Audrey: un dandy in jeans, decisamente portato per l’ascolto e pieno di una saggezza pratica quasi incredibile.
Audrey poi… profumava di mela. Se avesse dovuto descriverla non avrebbe saputo che altro dire. Ormai quello strano profumo era ovunque: sulle carte della scrivania, nel bagno, nel corridoio. Valeva la pena affacciarsi nell’archivio solo per assaporarne un po’.
Percy si rese presto conto che, se anche avesse deciso di evitare Audrey, proprio non ci sarebbe riuscito : come gli veniva voglia di andare da Greg, la trovava già lì a prendere il caffè per sé e per Adams. Se aveva bisogno del bagno era certo di incontrarla mentre vi usciva, e viceversa. Eppure (si ripeteva ogni volta) non gli dispiaceva affatto. Proprio per niente.
Gli sembrava di essere tornato ai tempi di Hogwarts, quando dopo una dura lotta contro se stesso aveva preso Penelope per un braccio e l’aveva condotta a fare una passeggiata al lago bigiando un’ora di lezione*. Sentiva la stessa incertezza, e al contempo un qualcosa che gli diceva di tentare comunque, perché poteva essere la volta buona. Il problema di capire che cosa tentare era, ovviamente, secondario.
D’altra parte, quando la ritrovi una ragazza che profuma di mela e ti fa sorridere solo guardandoti? Nemmeno Penelope ci era riuscita, negli ultimi tempi. E più continuava a vedersela passare nei corridoi, accorgendosi di come spiava il suo umore per capire se fosse triste o allegro, più si rendeva conto che, se c’era qualcuno che avrebbe potuto capirlo davvero a fondo, forse quel qualcuno era proprio lei.

Un mercoledì Percy era pronto a prendere il toro per le corna.
Mamma mia che brutta immagine. Ma non esisteva una metafora un po’ migliore? È atroce! Audrey non è mica un toro, né credo abbia le corna!
Immagini poetiche a parte, il ragazzo si era deciso. Non serviva a nulla rimanersene rintanato. Audrey avrebbe scoperto la verità sul suo conto? Avrebbe scoperto quanto era meschino? Meglio! Era stufo di nascondersi da tutto e da tutti. Aveva bisogno di aprirsi, di dimostrare a qualcuno che poteva essere migliore di quanto sembrasse. E voleva dimostrarlo a lei; perché lei era stata triste quando aveva intuito che lui lo era. Perché qualche recesso profondo del suo animo gli diceva che era lei la persona giusta, più ancora di quanto lo fosse stata Penelope, che pure aveva amato tanto.
Come previsto, la trovò davanti a Greg. Le venne alle spalle, controllando che non avesse i caffè in mano.
- Pausa caffè?-
Stavolta, però, Audrey non sobbalzò. Si era abituata al passo felpato del capo. - Già. Adams ha fatto le ore piccole, ed ha bisogno di un supporto.
Prese il caffè, e attese che anche Percy lo prendesse. Si allontanarono, e quando furono a debita distanza dalla macchina parlante Percy le fece: - Dica, ancora riesce a bere questo caffè dopo aver assaggiato quello di Marcus?
- Anche lei ci riesce, a quanto vedo - fece lei, ridendo piano e facendo sorridere anche Percy.
Il ragazzo esitò un momento, controllando il batticuore da quindicenne che lo stava assalendo a tradimento. – Se le va, possiamo… tornare da Marcus per un altro caffè, oggi, e…
Ma non terminò la frase. Si era accorto che Audrey non guardava più lui, ma si era voltata verso il corridoio con gli occhi spalancati. Si girò, e sentì dire ad Audrey: - Ben! Cosa ci fai qui?

Il giovane alto e biondo la salutò con un sorriso da attore americano.
- Sono venuto a trovarti - disse, dando un bacio sulla guancia ad Audrey. - Dici sempre che non mi faccio mai vivo e che ti trascuro, così eccomi qui. - Corrugò la fronte. - Ti dispiace?
- Certo che no! - Audrey sorrise, dicendosi che doveva essere felice, anche se una parte remota di sé si chiedeva perché mai fosse lì e quando se ne sarebbe andato.
Ci mise poco a riprendersi dalla sorpresa, comunque: si rese conto che il capo era ancora lì, e sarebbe stato scortese non presentarlo.
- Ehm… Ben, ti presento il mio capo, il signor Weasley; capo, questo è Ben.
Ben tese la mano a Percy, sorridendo un po’ intimidito; aveva sentito molto parlare dell’assistente del Ministro.
Da parte sua, Percy era una statua di sale.
Basito.

Chi diamine era quel ragazzino? Cosa ci faceva lì? Che voleva quella specie di yankee con la faccia da mollusco, quel… paguro al Ministero? Era davvero venuto a trovare Audrey?
Gli strinse la mano in una morsa, fissandolo con due occhi gelidi che avrebbero fatto invidia a Piton.
Audrey passava lo sguardo dall’uno all’altro, intuendo che stava passando qualcosa tra i due uomini ma non riuscendo a capire cosa. Presentendo una vaga minaccia, Ben disse: - Molto lieto. Ho sentito molto parlare…
- Piacere mio - mormorò Percy tra i denti, stritolandogli la mano.
Ora anche Audrey era decisamente preoccupata. C’era aria da duello. Ben sorrise ancora una volta (Ma che sorriso insulso che ha! Da dove viene ‘sto tizio?) poi cercò di liberarsi dalla stretta. - Ehm…
- Oh, mi scusi… - ghignò Percy senza farsi vedere da Audrey. Dopodichè cadde il silenzio. Ben era intimorito, nonostante avesse quattro anni e cinque centimetri più di Percy; questi era ben deciso a non rivolgere più una parola a quel paguro, limitandosi a guardarlo sdegnosamente; infine, Audrey non sapeva cosa dire per stemperare la situazione.
Ci pensò Adams, che uscì dall’ufficio gridando: - Non c’è nessuno che voglia essere così caritatevole da arrecarmi il conforto di un buon caffè?
- Ben, quello è Adams, il mio collega - fece Audrey, sollevata dal diversivo.
- Salve, sono Ben. - Il ragazzo riprese finalmente a respirare.
- Ah, il fidanzato di Audrey! Molto lieto!
Adams rivolse alla ragazza uno sguardo di apprezzamento (il rosso non era il suo colore, ma il biondo sì), ma non si accorse delle fiamme che uscivano dalle orecchie di Percy.
Fidanzato?
Fidanzato?
Fidanzato?
- Ah. Congratulazioni, Bennet. Non sapevo fosse fidanzata - borbottò, senza guardarla. Lo prese una specie di delusione, qualcosa che non sapeva spiegarsi.
Audrey si sentì molto imbarazzata, anche lei senza capire perché. - In realtà non siamo proprio fidanzati… è il mio ragazzo, e…
- Bene, buon divertimento. Io torno al lavoro. Signorina Bennet, voglio i fascicoli degli atti di compravendita immobiliare del 1983 dalla A alla N sulla mia scrivania per le due di pomeriggio.
Rientrò nell’ufficio senza salutare nessuno, lo stomaco praticamente ridotto alla metà dalla solita morsa che lo attanagliava da giorni. Stavolta, però, più dolorosa.

- Ripetimi quello che ha fatto.
- Beh, stava parlando… poi quando ha visto Ben si è congelato. Pensa che se n’è andato senza salutare.
- Le cose sono due. O è un gran maleducato…
- Oh no, anzi, è una delle persone più educate e precise che…
- … oppure è geloso.
Audrey divenne paonazza, e per fortuna la madre, dall’altro capo del telefono, non se ne accorse. Geloso?
- Geloso?
- Perché no?
- Ma mamma… è il mio capo! Non può essere geloso!
- Mah, vedila come vuoi…
Il signor Weasley geloso… che assurdità… solo la mamma poteva pensare una cosa del genere.

Io? Geloso? No! Mai!
Non c’era niente da fare. Quella notte non avrebbe dormito.
Gettò via da sé le coperte e iniziò a girare per la casa così com’era, in maglietta e mutande, senza preoccuparsi dei piedi che si stavano congelando.
Non posso essere geloso, non devo… non ne ho il diritto! È fidanzata… con un paguro, è vero, ma è già occupata. Devo solo farmene una ragione.
Nemmeno la birra fredda lo fece stare meglio. Allora fece ciò che tutti gli esseri umani, maghi e Babbani, fanno quando non devono pensare.
Si mise a lavorare.

* questo è un riferimento a "Un prefetto imperfetto", storia, ovviamente, su Percy!

Grazie per i commenti e per aver messo nei preferiti/seguiti/ricordati!!!!!

Inviti... tardivi

- Ha l’aria stanca, signor Weasley. Ha dormito male stanotte?
Magari avessi dormito! Invece il tuo stupido Paguro mi ha tormentato tutta la notte, come ieri e l’altro ieri!
- No, signorina Bennet. Ho solo lavorato fino a tardi.
- Capisco - rispose lei. - Il capo deve sempre dare l’esempio, eh?
Percy aggrottò le sopracciglia. Che razza di commento era?
- E questa filosofia spicciola, da dove viene? Da Adams, forse?
- No, è che ho fatto gli scout da piccola. Era una frase che sentivo spesso ripetere dai miei capi.
- Non le hanno dato un grande esempio, se ha lasciato perdere gli scout.
- Beh, sarebbe stato difficile continuarli, dovendo stare ad Hogwarts. E non tutti avrebbero apprezzato la mia capacità di montare le tende con una bacchetta.
- Capisco. Conflitto d’interessi, eh?
- All’incirca…
Scuotendo la testa, Percy rientrò in ufficio. La scoperta del fatto che la Bennet era fidanzata lo aveva messo parecchio di malumore (ma, più di tutto, era stata la scoperta che il Paguro era una specie di Mister Regno Unito più alto di lui di almeno una testa). Tuttavia era riuscito a superarlo grazie ad Adams.
Il suo dipendente, due giorni prima, lo aveva letteralmente bloccato in corridoio e gli aveva detto, col suo classico cipiglio da poeta dandy:
- Non creda di potersi arrendere così facilmente, lei.
- …
- C’è una bella differenza tra lei, signor Weasley, e quel biondino, e conoscendo sufficientemente Audrey e la sua intelligenza devo dire che non avrei dubbi circa un suo eventuale orientamento nel caso lei decidesse di non gettare via quello che sta creando.
-…
- Buona giornata, capo.
Al di là della confusione momentanea in cui lo aveva gettato il discorso senza capo né coda di Adams, dopo averci riflettuto lungamente aveva capito che il ragazzo gli stava dicendo di ritentare e di non arrendersi di fronte al Ben-Paguro.
Anche se non del tutto convinto, aveva deciso che, in fondo, quella che gli aveva portato Adams era una buona notizia.

- Adams, ho paura di aver fatto un danno.
- Di che genere?
Audrey sospirò. Si sentiva a disagio a parlare di qualcosa che non conosceva bene, ma doveva farlo.
- Non so se ho fatto bene a presentare Ben al capo.
- E perché?
Già. Perché? Perché aveva quella sgradevole sensazione?
Era una cosa del tutto normale. Il suo ragazzo era venuto a trovarla in ufficio, il suo capo era lì presente, e lei li aveva presentati. Stop.
- Non lo so, Adams.
- Forse perché il capo lo ha praticamente scuoiato vivo con lo sguardo?
- Può darsi. Non lo so.
- Audrey, non hai niente da preoccuparti. E comunque, a me ha fatto piacere vedere finalmente il tuo uomo.
La ragazza sussultò. Sentire pronunciare le parole “il tuo uomo” l’aveva turbata.
Un pensiero le passò fulmineo nella mente, senza nessun legame apparente con il resto.
Quanto tempo era che non “stava” con il suo uomo? (Sì, proprio in quel senso…)
E da quanto tempo nessuno dei due si proponeva all’altro?
Fece due calcoli. Quando era venuto a trovarla a lavoro, due giorni prima, erano già dieci giorni che non si vedevano. Contando due settimane in cui si erano solo sentiti per telefono, o avevano discusso su cose assolutamente futili, faceva quasi un mese.
Un mese che non andavano a letto insieme.
Sarà grave?
Sperò di non essere arrossita, per non dare modo ad Adams di tirare fuori un altro dei suoi saggi consigli.

La sera stessa, Audrey prese il telefono e chiamò Ben, decisa a capire una volta per tutte se una situazione del genere poteva essere o meno normale e accettabile nella vita di una coppia.
- Pronto?
- Sono io, Aud…
- Aud, ciao! Non mi aspettavo che…
- Devo parlarti. Assolutamente.
Ben tacque un istante, ma Audrey si accorse che aveva sospirato.
– Dimmi pure. È successo qualcosa?
- Da quanto è che non “stiamo” insieme?
- In che senso?
- Hai capito in che senso. Allora?
Altro silenzio.- Mah… Non lo so… Credo una settimana…
- Quattro, Ben. Quasi un mese.
- Cavolo, è tanto… - Audrey credette (volle credere) che fosse colpa del telefono, ma la voce del suo ragazzo le era sembrata inespressiva. Vacua. Come se non gli importasse.
- Ma la cosa più strana – insistette allora, - è che, in tre anni che ci frequentiamo, non hai mai resistito più di cinque giorni senza vedermi. - Rieccola, quella tensione nervosa. Audrey odiava arrabbiarsi, ma ultimamente le prendeva sempre più spesso, e sempre con Ben. Non sopportava la sua leggerezza, il suo non pensare a loro.
Due settimane prima avevano litigato per che cosa prendere per cena.
Ma è possibile?
- Aud, lo so, ma…
- Ma? - La ragazza iniziava a sentirsi a disagio. Sapeva che quel discorso valeva anche per lei. E sperava tanto che Ben le desse una risposta che fosse valida anche per se stessa.
- Il fatto è che… Lavoro un sacco, in questo periodo, e a volte non faccio in tempo a cambiarmi o a cenare che mi addormento di botto…
- L’altro giorno, quando sei venuto a prendermi al lavoro, mi hai accompagnata a casa e te ne sei andato subito. Eppure non mi sembravi stanco morto.
- Beh, non è che tu mi abbia certo trattenuto.
La voce di Ben tradiva la stizza che provava. Audrey tacque, capendo di averlo stuzzicato abbastanza.
Con voce incerta, disse: - Ben… Non è che ci sta succedendo qualcosa?
Silenzio. – Può darsi, Aud. Può darsi.
- Secondo te, è normale?
- Normale? No. Non credo. Forse siamo stanchi. Io sono stanco.
Fece più male del previsto. Audrey si aspettava una risposta meno diretta, da uno come Ben.
- Senti, devo proprio andare adesso, ho il turno di notte…
- Aspetta, Ben.
- Che altro c’è?
Scostante. Ferito. Stanco di lei.
- Ben, io… - Non sapeva più cosa dirgli. Una parte di lei sapeva che era giusto così, che si erano divertiti ma ora non volevano più stare insieme; ma la parte di lei che ancora voleva bene a Ben non riusciva a credere di poterlo lasciare così. – Ecco… Per la vigilia di Natale, il Ministero organizza una festa per tutti i dipendenti. Ti va di venirci con me?
- Sai che odio le feste. Buonanotte.
Audrey non fece in tempo a rispondere. Ben le aveva attaccato il telefono in faccia.

Passò dell’altro tempo. Ben non si faceva più vivo. Eppure, nonostante la sofferenza momentanea, Audrey non pensava più a lui. Era come… sollevata. In fondo, la loro era stata poco più di una storiella tra ragazzi; e nonostante l’animo romantico, Audrey era anche una ragazza concreta che sapeva come risollevarsi da queste piccole cadute.

Anche l’umore di Percy, verso metà dicembre, era alto. Sembrava migliorare di giorno in giorno.
I più maligni potrebbero collegare questo stato di grazia al fatto di aver colto, in una conversazione tra la Bennet e Adams, la frase: - Che vuoi che sia, sta già passando… Non è certo la prima volta che rompo con un ragazzo, e questa non era nemmeno la storia più soddisfacente della mia vita…
Beh, bisogna essere proprio maligni e cinici per collegare il buonumore a una cosa del genere! No, ve lo dico io: era lo stomaco.
Quello stomaco che si annodava in tutti i modi possibili e immaginabili quando Audrey passava con le braccia cariche di fascicoli, o quando la sentiva ridere dall’archivio.

È vero, sembra una dannata frase stucchevole uscita da un dannato libro pseudo adolescenziale per ragazzine sull’innamoramento; ma credete forse che io mi diverta a scrivere certe cose? Prendetevela con Percy! Guardatelo ora: seduto alla scrivania, ha finito il suo lavoro da un pezzo, e cosa fa? Fantastica ad occhi aperti! Certo, non ha l’aria sospirosa dei quattordicenni alle prese con la prima cotta, ma dietro a quello sguardo che vaga sulla Gazzetta del Profeta senza leggerla si celano pensieri abbastanza simili.

E non pensate che Audrey stia tanto meglio! A parte il fatto che lei non ha ancora finito di lavorare, e i suoi occhi non scorrono la Gazzetta ma un contratto di comodato, la situazione mentale è sempre quella. Suffragata, inoltre, dal fatto di aver scorto il capo che la osservava senza dirle niente dal suo ufficio mentre lei prendeva il caffè da Greg. Tuttora è sotto l’effetto della strana emozione – sommamente adolescenziale! – che le ha dato questa scoperta.
“E chissà, magari potrebbe volermi invitare al ballo… E non ci sarebbero problemi, perché ormai sono una dipendente da più di due mesi… Ma sarebbe bello anche se non ci fossero seconde intenzioni dietro, anzi sarebbe meglio, perché potremmo chiacchierare, e potrei capire che cos’è che lo tormenta… Sono certa che potrei aiutarlo in qualche modo…”
(Ehi, io ve l’avevo detto che era una romantica…)
Ah, i giovani…
Tutta colpa di quel dannato caffè…

“A proposito, potrei provare a invitarla di nuovo da Marcus. Sì, perché no, mi pare un’idea fattibile e senza troppe ripercussioni…”
Non ti starai mica innamorando, Weasley?
“Ma che dici? Io? Figurati…”
So quello che dico. Sei cotto. Lesso. Andato.
“E anche se fosse? Come ho già detto, non posso sempre fare il vedovo infelice, no?”
Concordo.
“Meno male. Almeno il mio cervello è d’accordo con me”.
Si riscosse da quelle deliranti riflessioni quando qualcuno bussò alla porta.
- Sì?
- Sono io, signor Weasley. Le ho portato il fascicolo che le serviva.
Il ragazzo deglutì, guardando Audrey. Quella strega lo faceva apposta.
Se avesse indossato, che ne so, una gonna che la ingrassasse, o una camicia volgare, avrebbe potuto distogliere lo sguardo e, anzi, riscuotersi del tutto dai suoi bei pensieri. Invece, sembrava che ogni abito, addosso, le stesse bene. E lo costringeva a guardarla inebetito.
Cotto. Lesso. Andato.
La ragazza non se ne accorse per niente, tutta intenta a sistemare un libro che rischiava di cadere da uno scaffale. - Finalmente è finita, eh?
Ehi, Weasley, sta parlando con te. Sveglia. Sveglia. Smetti di guardarla e rispondi, per Morgana!
- Eh?
- Il lavoro - fece Audrey, perplessa. – Domani iniziano le ferie, no?
- Oh. Certo, già. - Tanto io sarò sempre qui a lavorare…
Audrey si sistemò una ciocca dietro l’orecchio, tanto per fare qualcosa e riempire quei secondi di silenzio.
- Allora a presto, capo.
- Ma certo. - Percy fece un lieve sorriso. – Ci vedremo al ballo della vigilia?
Subito dopo averlo chiesto se ne pentì. E se, per l’occasione, Audrey si fosse rimessa col Paguro? O peggio, con qualcun altro? Magari con Adams? L’idea di Audrey che ballava col Paguro o con Adams gli diede una fitta allo stomaco.
Ma il Paguro posso ucciderlo, invece Adams posso solo licenziarlo!
- Ecco, io temo di no…
- Ah no? Come mai?
- Perché… - L’espressione di Audrey si fece un po’ triste. - Non ho nessuno che mi accompagni, ecco.
Qualcosa scalpitò dentro Percy. Nessuno l’accompagna, quindi il Ben-Paguro non è con lei, quindi è libera, quindi… quindi puoi fare solo una cosa, idiota, e allora perché non la fai, santo Godric?
- Mi dispiace - fece, serio. - Allora, ci vedremo dopo le ferie. Buone feste e buone vacanze, signorina Bennet.
Lo sguardo della ragazza brillò per un momento in maniera strana, poi si spense. Era forse… Delusa?
- Va bene. A gennaio. Buone feste, signor Weasley.
Uscì di corsa, con l’abito che le svolazzava leggermente attorno alle gambe.

Passarono esattamente tre secondi.
Non i tre secondi del modo di dire, ma davvero tre secondi, più qualche decimo e un insieme di centesimi.
Insomma, tra ticchettii di orologio. Tic. Tic. Tic.
Poi Percy sbatté la testa sulla scrivania.
Imbecille!
Imbecille!
Imbecille!
A ogni “imbecille” era collegata una testata sulla scrivania. Questo rituale fu interrotto da qualcuno che bussava alla porta.
- Sì?
- Posso?
- Venga pure…
Adams chiuse piano la porta dietro di sé. Poi si voltò e guardò Percy con le mani sui fianchi. Nella mente di Percy giunse, come un flash, l’immagine della madre che lo rimproverava per aver messo le mani nella marmellata. (Ebbene sì, anche lui l’aveva fatto, una volta…)
Istintivamente gli venne da dire “Non l’ho fatto apposta!”, ma per fortuna si trattenne. Il viso di Adams aveva un’espressione che non ammette repliche.
- Mi permette una parola, signor Weasley?
- Certo, Adams.
- Me ne permette cinque?
- Ehm… Sì.
- Lei è un imbecille, capo.
Passò un intervallo di silenzio. Dopodichè Percy sospirò e si accasciò sulla sedia, tristemente.
- Sì, lo sono.
- Perché non le ha chiesto di venire con lei?
- Non lo so, Adams… è così difficile… - Si prese il viso tra le mani. Erano anni che nessuno lo rimproverava, ed era piuttosto imbarazzante. Perfino le sue scuse sembravano stupide.
- La difficoltà è solo nella sua dannata testa rossa. E finché non lo capisce, sarete tristi entrambi. Mi sono spiegato?
Percy sospirò. Era sempre il capo, ma come arrabbiarsi con uno come Adams?
- Perfettamente.
- Bene. Ora si sbrighi, Audrey sta aspettando l’ascensore.
Appena sentì quelle parole, Percy non ebbe tempo di pensare a cosa fare. Si precipitò semplicemente fuori dall’ufficio, verso gli ascensori, verso Audrey.

“Che stupida che sono… come potevo anche solo pensare che… Mah…”
L’ascensore arrivò.
“Sempre la solita donna Bennet. Uff… vabbè, meglio così, passerò la serata di Natale in gioia e serenità con la mamma… o forse è meglio di no, l’ultima volta non è stata molto serena…”
Audrey si guardò ancora alle spalle, poi mise un piede dentro.
- Bennet!
Il piede ritornò al suo posto.
Il capo stava venendo verso di lei, di corsa. E anche il cuore di Audrey sembrò fare un balzo.
Lasciò andare l’ascensore per andare verso Percy.
Il ragazzo si fermò, con un po’ di fiatone.
- Signor Weasley, che succede?
- Ecco, io… io, veramente…
Lo sguardo di Audrey si fece incoraggiante, mentre sorrideva luminosa.
- Io… Lei… Ha scordato la carta d’identità nell’archivio, poco fa.
Il sorriso si spense.
- Oh, grazie…
- E poi volevo chiederle se vuole venire al ballo con me, il 24 - aggiunse Percy tutto d’un fiato, praticamente senza respirare.
“ … Oh Helga, l'ha fatto…”
La ragazza spalancò gli occhi e la bocca, interdetta dal modo brusco in cui era avvenuto l’invito.
- Dice sul serio?
- Le sembra che stia scherzando?
Audrey lo guardò, trattenendo a stento la risata. Il mantello era storto e i capelli arruffati per la corsa, le guance erano in fiamme così come le orecchie. Non aveva mai visto il capo così. Gli regalò un altro, luminosissimo sorriso.
- Per me va bene.
- Davvero? - Troppo sconvolto persino per sorridere.
- Davvero.
- Ah. Bene, ehm… Allora, ci vediamo il 24.
- Sì…
- Vuole che la passi a prendere?
- Non c’è bisogno, mi Materializzerò qui davanti.
- Va bene. Alle otto.
- Sì.
- Ok, ehm… Buona giornata.
- A lei.
Lo guardò ancora. Sembrava un bambino.
Se ne andò felice e leggera, e aveva voglia di cantare.
Percy, invece, aveva voglia di attraversare l’oceano a nuoto e poi scalare l’Everest, di ballare e di prendere a pugni un Ben-Paguro a caso.
Rientrò a casa fischiettando una vecchia canzone.
Anche Adams iniziò le ferie più contento. Sapere che altri erano felici regalava a lui un decimo di felicità, e al suo spirito filosofico bastava, eccome.

 Una brezza lieve

Per molto tempo a venire, anche quando le cronache erano ormai intasate dalle future battaglie e vittorie, la comunità magica avrebbe ricordato il tremendo acquazzone che si scatenò il 24 dicembre di quell’anno. Già dal mattino, le prime avvisaglie del maltempo avevano fatto presagire una romantica nevicata che avrebbe reso ancora più magico il Natale. Invece, fu un incredibile temporale a rendere indimenticabile la serata, con scrosci di pioggia fitta e fredda sin dal primo pomeriggio.
Per fortuna, i maghi sono maghi, e se anche non usano i loro poteri per controllare il tempo, possono rimediare agli inconvenienti che esso produce: così, attorno al Ministero fu creata una speciale cupola antipioggia, trasparente e gigantesca, che serviva a permettere agli eleganti dipendenti, alle loro accompagnatrici ingioiellate e impellicciate e agli accompagnatori in smoking di raggiungere la sala da ballo senza infradiciare i costosi abiti.
Niente e nessuno avrebbe impedito al Ministero della Magia di sfigurare, quella sera; la stampa magica d'Inghilterra aveva l'abitudine di scrivere lunghi pezzi di commento al tradizionale Ballo di Natale, e un misero acquazzone tropicale non avrebbe evitato quella tradizione.
Mai, mai far sfigurare il Ministero.

Il grande Atrio era stato adibito, per l’occasione, a sala da ballo. Non tutti i dipendenti venivano invitati, ma quelli che quella sera sarebbero venuti, non avrebbero riconosciuto il posto dove arrivavano al lavoro tutti i giorni: i camini erano stati chiusi e addobbati con ghirlande natalizie; i freddi mattoni erano stati sostituiti per l'occasione da pannelli di mogano, così come il pavimento era diventato parquet. Completavano l'atmosfera lampadari dalle luci soffuse e alberi di Natale. La fontana dei Magici Fratelli era stata spostata (nonostante le resistenze del consigliere Dolores Umbridge) per far posto all’orchestra.
Mancavano solo gli invitati. Che arrivarono tutti intorno alle otto, otto e mezza; contenti, soddisfatti, rilassati. Soprattutto rilassati. Tranne, ovviamente, due tipetti di nostra conoscenza.
Eh beh, d'altra parte questa storia parla di loro due, no? 

Audrey non si sentiva per niente a suo agio.
Cavolo!
Le piaceva vestirsi elegante, le piaceva molto. Il suo fisico non era snello né perfetto ma le piaceva, e non aveva difficoltà con tacchi e gonna; aveva anche un buon gusto (sicuramente migliore del suo senso dell'umorismo).
Fu proprio il suo buon gusto a farle capire che il suo abito era il meno adatto alla situazione.
Super cavolo!
Vicino a tutte quelle Auror, mogli di Auror, dirigenti e mogli di dirigenti, si sentiva letteralmente penosa: l'abitino chiaro e semplice che aveva scelto sembrava fatto apposta per cozzare con i visoni e i tailleurs che la circondavano. Ed è solo per pietà verso la nostra amica che non parlo dei gioielli.
E che diamine!
Avrebbe voluto mimetizzarsi con le pareti, ma il mogano glielo impediva. Iniziò allora a chiedersi perché mai aveva accettato di andare a quel cavolo di ballo. Lei, un'archivista!
Sarebbe stata la barzelletta del mese. Mega cavolo.
E dove cavolo sta quel cavolo di Weasley? 

Ok, posso dirvelo: non era proprio cavolo la parola che pensava Audrey, ma ci andava vicina.

Nel frattempo, a casa sua, quel caz... cavolo di Weasley sbraitava, mentre un cumulo di vestiti gli piombava addosso.
Forse, voi che conoscete la precisione e la pignoleria di Percy Weasley, non ci crederete. Eppure la sua precisione aveva un limite. L’armadio.
Odiava sistemarlo, odiava riporre i vestiti. Era un compito che una volta lasciava volentieri a Molly, e dopo a Penelope, ma se doveva farlo lui era un dramma. D’altronde, quando basta un incantesimo d’Appello per trovare l’abito che cerchi, perché devi metterti a sistemare il guardaroba?
So cosa state pensando: dev'essere bello essere maghi...

Riemergendo dalla pila di vestiti che gli era planata addosso, Percy iniziò a cercare l’abito da cerimonia. Lo trovò e lo indossò; lo tolse, e lo stirò con un incantesimo. Lo rimise, cercò le scarpe, notò che gli stavano strette ma poi si rese conto che le stava solo infilando al contrario.
Cavolo.
“Calma”. Era nervoso. Nervosissimo.
“Calma Perce… Respira… Non è niente, solo una stupida festa.”
In verità, era una settimana che si ripeteva quelle parole.
Una festa. Solo una festa.
Non era la prima volta che partecipava al Ballo della vigilia. Buona musica, buoni alcolici, belle donne. Come sempre.
Solo che stavolta aveva un appuntamento. Un po’ strano, forse chiesto un po’ male, ma pur sempre un appuntamento. Ed era agitatissimo.
Nemmeno fosse il primo… Eddai Weasley, sembra che tu abbia ancora quindici anni! Riprenditi!
Diede un’occhiata veloce all’orologio, e in meno di un secondo uscì di casa. Era in maledetto ritardo.
Cavolo!
Audrey lo stava aspettando da più di un quarto d'ora. Sperò solo che non avesse trovato un'altra compagnia.
Cosa che, purtroppo, era successa. Ma non è quello che pensate voi.

 - Lei dev’essere la nuova archivista, dico bene?
Audrey fece un gran sobbalzo - sperava di essere riuscita a mimetizzarsi meglio - poi si voltò verso la persona che l’aveva interpellata.
Riconobbe la donna (ma la si può chiamare donna?) avvolta in un tremendo vestito rosa confetto: era Dolores Umbridge. Non ricordava esattamente che posto avesse nel Ministero ora: aveva però saputo dei danni che aveva compiuto ad Hogwarts, e della nuova campagna anti Nati Babbani che stava programmando.
Cavolo!
- Dice bene, signora…
- Il suo nome, cara?
“Cara?” Cara dillo a tua sorella, rospa! – Mi chiamo Audrey Bennet. Lei è Dolores Umbridge, giusto?
La rana rosa fece un gran sorriso, che avrebbe ucciso un diabetico tanto era mellifluo e zuccheroso.
– Giustissimo, signorina Bennet. Strano cognome, il suo… Discende dai Babbani?
Audrey strinse i denti. D'altra parte, dove meglio che al Ministero della Magia poteva trovare persone pronte a indagare sul suo cognome?
- Credo proprio di no. Mi chiamo così perché mio padre, mago Purosangue – e sottolineò quest'ultima parola - fu adottato da una famiglia Babbana, i Bennet appunto. Ha mantenuto il cognome dei genitori adottivi per una sorta di… gratitudine.
Con suo enorme sollievo, la Umbridge sembrò soddisfatta. – Beh, la gratitudine verso i Babbani è qualcosa di… insolito, ma tutti abbiamo le nostre piccole fissazioni, no? - e concluse la frase con un orrido risolino.
“Certo, come c’è chi è fissato con la purezza del sangue”. Si trattenne a stento dal dirlo, ma mantenne un buon contegno, e dopo qualche altra frase di circostanza la ranocchia bipede se ne andò, lasciando Audrey di nuovo sola.
La ragazza guardò la pendola, sconsolata. Ci fosse stato almeno Adams, ma non si era fatto vivo. E il capo tardava di mezz’ora. Dove diamine…
- Mi perdoni per il ritardo, sono davvero mortificato.
Come se l'avesse evocato col pensiero, Percy le comparve accanto. Aveva praticamente corso dall'ingresso alla parete contro cui si era addossata Audrey.
Il sorriso raggiante di Audrey lo ripagò della gran corsa. (Eh, il romanticismo...)
- Nessun problema, signor Weasley… Ho fatto un po’ di conversazione con la signora Umbridge.
Il viso di Percy si rabbuiò. Detestava quella donna. Era il tipo di persona che lo disgustava profondamente. Spesso Percy aveva fatto battute sui Babbani, o li aveva scherniti, ma la Umbridge esagerava. Non gli piaceva il modo in cui parlava dei maghi Nati Babbani, gli dava i brividi.
- Spero che non le abbia dato fastidio… - disse a Audrey. – Sa, è un tipo un po’ strano…
Audrey fece un gesto vago. – Non si preoccupi. Si è solo informata sulle mie origini, e credo di aver passato l’esame - commentò, non senza sarcasmo.
Percy si sentì più tranquillo. Si era accorto che il cognome di Audrey non apparteneva a nessuna famiglia magica conosciuta, ma sperava che comunque non avesse problemi. Se così fosse stato, invece, la Umbridge l’avrebbe tampinata fino a risalire ai suoi antenati della notte dei tempi.
- Bene, meglio così. - Sorrise. - Detto tra noi - e abbassò un po’ la voce, avvicinandosi a Audrey, – non voglio avere nulla a che fare con quella donna, e le consiglio di fare altrettanto.
- Seguirò il suo consiglio più che volentieri, capo.
 

Seguì il silenzio. Nessuno dei due sapeva più cosa dire. Sembravano una coppia alle prime armi, quando ancora si devono imparare nella teoria le regole dell’amore.
Percy avrebbe voluto salutare i suoi colleghi, ma sapeva che avrebbe dovuto portare con sé la sua dama, e non voleva che si spargessero pettegolezzi infondati su di lui e la sua dipendente.
Si mise a osservare la sala. Sapeva che suo padre non era lì, era a casa a festeggiare il Natale con sua madre e i suoi fratelli. Eppure, a Percy non sarebbe dispiaciuto trovare la sua chioma rossa, identica alla sua, in mezzo a quella folla.
Pensò allora di fare un commento sull'abbigliamento di Audrey. Era quasi una vita che non faceva una cosa del genere, ma ricordava come si faceva. Non è difficile fare complimenti a una donna quando impari come si fa, è un po' come andare in bicicletta.
- Ehm... - fece. – Bel vestito.
Ah, fantastico. Davvero un maestro della seduzione.
- Oh! - si stupì invece Audrey. (Comprensibilmente: aveva passato mezz'ora a maledire il proprio abito, e il complimento di Percy le pareva stranissimo).
- Oh! - ripeté. – Oh, ehm... grazie. Non è proprio il massimo ma...
- Le sta molto bene. Davvero. Trovo che la, ehm... - Qual era il tasto giusto con le donne? Ah sì, l'età! - ...ringiovanisca.
Un enorme punto interrogativo si disegnò sulla fronte di Audrey. Ma se io ho vent'anni, adesso quanti ne dimostro? Quindici?
Percy si accorse della gaffe, perché si affrettò a dire, arrossendo: - No, cioè, volevo dire... Non volevo dire che...
- Non importa, – disse lei, – la ringrazio.
In fondo voleva solo farle un complimento, e Audrey apprezzò il tentativo. Mentre Percy si maledisse mille volte: come aveva potuto dimenticare che si può dire a una donna che sembra più giovane solo dai quaranta in su?
Cavolo! 

Naturalmente, la conversazione non andava avanti.
Audrey provò, da brava inglese, a parlare del tempo. Purtroppo, una volta esaurito l'argomento “acquazzone titanico”, nessuno dei due seppe più cosa dire. E siamo allo stesso punto di prima.
Tutti gli altri invitati stavano chiacchierando, in attesa che il ballo iniziasse. Nessuno era andato a salutare Percy, e Audrey se ne accorse. Evidentemente il suo capo non godeva di grande popolarità tra i dipendenti del Ministero.
Dopo cinque minuti di silenzio, a Percy venne finalmente un'idea.
- Che ne dice se prendo da bere?
Anche la ragazza colse la palla al balzo.
- Sì, più che volentieri. - Non amava bere, ma amava ancora meno non sapere cosa fare e cosa dire.
E magari da brilla sarò un po' più tranquilla...
Mentre il capo girava cercando il tavolo dei drink, cercò di sentirsi più sollevata ma non ci riuscì. Non era la presenza di Percy a farla agitare; anzi, si era sentita subito meglio quando lo aveva avuto accanto.
No, c’era dell’altro… Era quello che Adams le aveva detto. “Gli uomini come il capo hanno tutti questa caratteristica: si sentono come dentro una vetrina”.
Guardò Percy, che ancora girovagava per la sala: era lì, eppure sembrava lontanissimo, distante anni luce. Più che da una vetrina, sembrava separato da lei da un muro di cemento.
“Non so se ho la testa abbastanza dura per abbatterlo”.
Ripensò al giorno del suo colloquio di lavoro. Era freddo, scortese, distaccato. Ma lei non aveva visto solo quello: lei ci aveva preso un caffè assieme, lo aveva visto sorridere e lo aveva visto triste; non era solo il suo inguaribile romanticismo, Audrey sapeva che c'era qualcosa dentro Percy Weasley, qualcosa di tenero e buono, che gli faceva fare quei grandi sorrisi e stare in imbarazzo vicino a lei, che gli faceva fare quelle grosse gaffe (lui! Il super-preciso!) e lo faceva essere triste per settimane, solo per il timore di averla ferita.
Sapeva che c'era, quella cosa tenera e buona, e avrebbe fatto saltare in aria tutte le vetrine del mondo per averla.
È vero, questi sembrano dei propositi da buona samaritana; in effetti, tutto quello che avrebbe dovuto fare era diventare buona amica di Percy.
Naturalmente era impossibile. Il problema era che, a lei, Percy piaceva.
Era attraente, come persona e come uomo. Audrey stava bene in sua compagnia, e avrebbe voluto passare molto, moltissimo tempo con lui, e non solo per parlare.
E che diamine: è una ragazza di vent'anni che si sta prendendo una bella cotta per un ragazzo che conosce da tre mesi; dev'esserci per forza un motivo?
Nel frattempo, Percy era riuscito a prendere due bicchieri e stava tornando. Lei lo guardò, e lo vide bello. Era bello. Quando si trovava con lei, diventava bello.
Impacciato, intimidito, insicuro. E come la guardava, come se davvero la trovasse bella.
Era bello.
E non era lei a volere che lo fosse. Lo era davvero.
Fidatevi di me.

Da parte sua, Percy pensava solo a non fare brutte figure con quella ragazza.
Cavolo, era la prima con cui stava così bene. E non statevi a fossilizzare sul fatto che non riusciva a spiccicare parola con lei. Stava bene.
Si fidava di lei. Voleva esserle amico, amante, voleva conoscerla. Il suo unico problema era che non sapeva da dove iniziare.
Si era scordato come si fa. Era stato troppo tempo con Penelope per ricordare com'è conquistare una donna, e le sue amanti se le era prese per noia, sua o loro.
Audrey però era diversa. Con lei era come tornare adolescente. Il problema dell'adolescenza, è che ci dimentichiamo com'è. Cerchiamo a tutti i costi di uscirne, e non impariamo le cose che ci sarebbero utili nella vita. Ad esempio, cosa dire a una ragazza che ti piace e con cui vai a una festa.
Cosa dovresti dirle, se ciò che pensi guardandola è solo che è bella e che sa di mela?

L’orchestra arrivò in gran ritardo sui tempi previsti, sempre a causa del diluvio. La musica fu ben accolta dagli invitati, il cui umore era ormai sceso a livelli più bassi dei sotterranei della Gringott.
I nostri due amici avevano finito i loro bicchieri, e si limitavano ancora a guardarsi.
Che noiosi. Avevano aspettato quel ballo per una settimana, e ora facevano i pesci nell'acquario. Bah.
Per fortuna, alle prime note della musica, Percy si ricordò che quello era un ballo, e il suo animo Grifondoro tentò di sfruttare il diversivo.
- Le va di ballare? - chiese a Audrey a bruciapelo.

Cavolo!
E ora? Che cavolo mi invento?
- Ehm… Ecco… - Mega cavolo... - No, grazie. Avvampò, e sperò che lui capisse da solo ciò che non osava dire.
… No, grazie?
Sul viso di Percy si dipinse un’espressione delusissima.
Ma... Ma... Ma...
Audrey se ne accorse, e si affrettò a spiegare, avvampando sempre di più.
- Non è che non voglio ballare con lei! Anzi, sarebbe bello, no bellissimo, e lei è molto gentile e non me l'aspettavo... - Ma che fai, adesso, blateri? Aud, vieni al sodo! – Ma la verità è che…
- Sì, capisco, non si preoccupi – la interruppe Percy, nervoso. Si concentrò sulla punta delle proprie scarpe.
- Sul serio?
- Certo, anzi, è naturale. - Naturale un corno... Come al solito ho fatto il passo più lungo della gamba. Bravo scemo, Perce!
Audrey aggrottò le sopracciglia. - Naturale?
- Certo, perché non dovrebbe esserlo? - Ora era Percy ad avvampare. Era veramente deluso, e non sapeva più dove guardare. - Ovvio che lei si vergogni a mostrarsi con me; avrà capito da sola che non sono molto popolare qui, quindi meglio non...
- Scusi, capo, ma che cavolo dice? - domandò Audrey, dismettendo il tono educato che aveva usato fino a quel momento e riprendendo quello da archivista che usava sul lavoro.
- Come faccio a vergognarmi di essere qui con lei? Non aspettavo altro che un suo invito!
Stavolta, il punto interrogativo gigante apparve sul viso di Percy.
- ... Sul serio?
- Ma certo! - Audrey non sapeva se mettersi a ridere o indignarsi. Ma che film si fa il capo?
- Ma... Ma allora...
- Non voglio ballare solo perché... perché non posso.
Il punto interrogativo divenne enorme.
- E non posso... perché non so ballare, ecco.
Una povera cronista come me si trova in imbarazzo, nella descrizione di scene simili. Come diavolo si fa a far capire a un lettore lo stato di vergogna assoluta che provava Audrey per una piccolezza come il non saper ballare, o lo sbigottimento totale di Percy nel capire che, per l'ennesima volta, non era stato fregato da se stesso ma solo dal suo complesso di inferiorità?
Io non ci riesco, cercate di immaginare da soli. 

Percy era letteralmente basito, e la guardava a occhi spalancati.
- Non sa ballare, Bennet?
Audrey deglutì. - No...
- Ah no?
- No.
- Sul serio?
- Sì. - Audrey si sentiva umiliata e si vergognava, ma il capo continuava a interrogarla, dopo aver recuperato una parvenza di serietà.
- E allora perché ha accettato di venire al Ballo della vigilia se non balla?
- Ma... Ecco... Lei me lo ha chiesto e... io... Insomma, ero così contenta e... - diamine, un po' più rossa e l'avrebbero scambiata per una cabina telefonica. – Mi faceva piacere sapere che... beh... che saremmo andati insieme e... - Cavolo! - ... Mi sono dimenticata di non saper ballare.
Percy inarcò un sopracciglio, sempre più serio.
- Si è dimenticata?
- Sì... - A questo punto, credo sia inutile ribadire che Audrey si vergognava da morire. Ma invece di cercare la via di fuga più vicina, iniziò a guardarsi i piedi.
- E non sa ballare.
- No...
- Bennet...
- Sì?
- Nemmeno io.
Per qualche secondo Audrey non capì bene cosa Percy avesse detto. Poi lo guardò. Stava ridendo fino alle lacrime.
Sbuffò, e iniziò a ridere anche lei.
Risero, finché a uno dei due, o a entrambi, non venne l'idea di uscire da quel posto affollato e confusionario e di andare fuori, a vedere la pioggia infrangersi sull'enorme cupola trasparente.

- È così strano…
- Che cosa?
- Questo. - Audrey indicò la cupola sopra le loro teste. – Sembra di essere dentro un acquario.
- O sotto una cascata… - Percy buttò giù quello che era il quarto drink della serata.
Erano seduti su un gradino dell'ingresso; da quando avevano lasciato l'Atrio affollato erano riusciti a chiacchierare normalmente: del lavoro, della scuola, di un sacco di cose.
Percy non ricordava nemmeno di cosa esattamente avessero parlato; era distratto continuamente dallo sguardo di Audrey. Era... Beh, è strano dirlo, ma si sentiva apprezzato da quello sguardo; non giudicato, non detestato, non deriso. La parola giusta è accarezzato.
- Come fa ad essere ancora lucido, dopo tutta quella roba?
- Sono mezzo irlandese, reggo tutto. - Sorrise, tranquillo.
- Mamma mia… Se penso che mi sono dovuta fermare al primo…
Percy rise forte, stavolta. Era stata una serata bellissima. Era bello starsene lì, mentre da dentro giungeva l’eco della musica e da fuori il suono dell’acqua.
Una serata perfetta. Con la più bella e (Percy non ne dubitava minimamente) la più intelligente tra le donne presenti quella sera al Ministero. - Ci vuole un po’, per abituarsi. Anzi, è meglio non farlo.
- Perché?
- Perché potrebbero esserci dei momenti in cui vorrebbe ubriacarsi, ma non ci riuscirà. Sempre meglio non abituarsi all’alcool, per queste evenienze.
- Sembra un discorso alla Adams.
- Scommetto che sarebbe d’accordo con me!
Anche Audrey si sentiva bene. Era… contenta. Se qualcuno le avesse detto, dopo il suo colloquio di lavoro, che avrebbe passato dei momenti così belli col capo, probabilmente lo avrebbe mandato a quel paese.
Invece era contenta. Di più: felice.
E si sentiva strana. Ogni volta che era con lui, c’era qualcosa di strano. Non spiacevole, ma strano.
Ma non così strano, in fondo. Audrey ripensava solo alle parole di Adams.

Gli uomini come il capo si sentono come se fossero in una vetrina.
Aveva voglia di aprire quella maledetta vetrina. Al diavolo tutto, ecco.

- Ha freddo?
- No, sto bene, grazie signor...
- Percy. Solo Percy.
- Grazie, Percy.
- Di nulla, Audrey.
- È strano anche questo.
- Cosa?
- Chiamarsi per nome.
Impercettibilmente, Percy si era fatto più vicino a lei. Si sorrisero.

E se non hai la chiave, rompila.
Senza una parola, e con grande sorpresa di entrambi, Audrey baciò Percy.
La musica dentro cessò, la pioggia non smise di cadere.

Si fecero strada nel buio dell’appartamento di lei
Percy notò con piacere, nonostante la penombra, che era ordinato e pulito, proprio come Audrey
Si spogliarono con l’urgenza di due naufraghi arrivati sulla terraferma
perché lei era lì, c’era sempre stata, per lui, e l’aveva scoperta solo ora
Si baciarono, si persero e si ritrovarono, completandosi e dimenticandosi e riscoprendosi l’uno nell’altra
tutto ciò che esisteva era il suo profumo di mela
Si addormentarono stretti
e lui non aveva più paura del mattino.

Nell’ultimo periodo della sua vita, quando si era definitivamente allontanato da Penelope, Percy aveva visto le dense nubi della malinconia appesantire il suo cuore.
Sapeva che quelle nubi erano tante, troppe. Eppure, era più che convinto che non aveva per forza bisogno di un uragano o un vento fortissimo per spazzarle via.
Gli sarebbe bastata, per avere un po’ di sollievo, una brezza lieve, un refolo di vento, per portare via qualche ombra. Questo chiedeva, questo sperava; niente di più.
Forse, ora, quella brezza lieve era arrivata da lui; e ora dormiva al suo fianco, la testa sul suo petto finalmente libero dalle nubi.

Gelide sorprese

Quando aprì gli occhi, il mattino dopo, Percy era ancora lì, accanto a lei.
Audrey notò, con immenso piacere e sorpresa, che non dormiva, ma la osservava con sguardo delicato. Ricordò che Ben non lo aveva mai fatto: se ne andava appena sveglio, anche se era domenica e non doveva andare al lavoro.
A essere onesti, era la stessa cosa che Percy aveva fatto per sei anni con Penelope; ma nella vita si cambia, giusto?
Basta trovare qualcosa – o qualcuno – che ci spinga a cambiare.
- Buongiorno, signor Weasley… - mormorò piano Audrey.
- Buongiorno, signorina Bennet… - rispose lui, sorridendo.
Audrey sbadigliò, poi si spostò un po’ da lui, per stiracchiarsi. Immediatamente sentì nostalgia del suo corpo, così tornò a stringersi contro di lui.
- Cos’è? Hai freddo?
- No, ma sto meglio così…
Rimasero ancora un po’ abbracciati, senza dirsi nulla. Poi Percy parlò:
- Comunque, buon Natale, Audrey.
- Buon Natale anche a te.
- E grazie per il regalo…
Audrey fece un gran sorriso, guardandolo negli occhi.
- Grazie a te, Percy…
Il ragazzo rispose anche lui sorridendo. Strofinò il viso contro la spalla nuda di lei, poi si stropicciò gli occhi e fece un gran sbadiglio.
- Sai, non sono riuscito a togliermi un pensiero dalla testa...
- Davvero? Neppure dopo quelle cose? Pensavo di essere più brava...
Percy arrossì, imbarazzato, ma lei rise. - Avanti: cos'è che ti turba, capo?
- Mi chiedevo... Adams aveva detto che sarebbe venuto al Ballo, no?
- Mmm... Mi pare di sì. Ha detto che in fondo poteva anche venire da solo, giusto per incontrare un po' di persone e stare in compagnia.
- Ma ieri non l'abbiamo visto.
- Mi pare proprio di no...
- Ecco, il problema che mi assilla è: dove diavolo si è cacciato Adams?
Audrey ci pensò su. - Sai che non ne ho la più pallida idea? Magari più tardi gli mando un gufo per fargli gli auguri e mi informo su come sta.
- Mi pare un'ottima idea. - Ridacchiò. - Sai che prima di invitarti al ballo avevo pensato addirittura che ci saresti andata con Adams?
- Adams? Merlino santo, non nego che sia un bel ragazzo, ma è del genere che a noi donne è proibito.
Percy aggrottò le sopracciglia, ma bastò un'occhiata eloquente di Audrey per fargli capire cosa intendeva. - Meglio così – commentò. – Perlomeno non dovrò controllare che tenga le mani a posto sul luogo di lavoro.
Per tutta risposta, Audrey lo colpì sulla spalla, fingendosi offesa. Seguitarono a scherzare così per qualche minuto; poi, con disappunto di Audrey, Percy si alzò dal letto, cercando i vestiti. Fece giusto in tempo a trovare e indossare le mutande (che chissà come erano finite nell’angolo della stanza più lontano dal letto) quando la porta della stanza si spalancò.
- Audrey, ma che ci fai ancora a letto a quest'ora? - La signora Bennet piombò nella stanza, senza badare a ciò che vi accadeva dentro.

Un tipetto decisamente simpatico, la mamma di Audrey; piccola e minuta, al contrario della figlia; inarrestabile, sempre di buon umore, con mille cose per la testa e l'energia di dieci Giganti; ma - secondo il parere della stessa Audrey – un po' troppo vulcanica ed espansiva.
E non parliamo della voce. Parlava in modo velocissimo e un pochino petulante, con la tendenza a crescere di un tono e mezzo tutte le volte che faceva un discorso un po' lungo. E li faceva spesso.
Insomma, per farla breve, questa donna-tornado scelse proprio l'istante in cui il povero Percy indossava le sue mutande per fare irruzione nell'appartamento d sua figlia e nella sua stanza da letto.
Penserete: bella sfiga, eh?
Dispiace anche a me raccontare una cosa simile, ma non prendetevela con me; prendetevela con la mamma di Audrey.

Per fortuna, alla suddetta signora Bennet non mancava l'intelligenza; perciò le bastò un secondo, e uno sguardo terrificato di Audrey, per capire: il suo viso diventò di tutti i colori, mentre notava le condizioni della figlia e spostava lo sguardo su Percy, che istintivamente afferrò un cuscino per coprirsi.
Per circa dieci secondi, nessuno disse nulla. La situazione sarebbe stata estremamente comica, se solo tutti e tre non si fossero trovati in estremo imbarazzo.
Su tutti incombeva lo stesso pensiero:
Cavolo!

Alla fine, la signora Bennet cercò di riprendersi e disse:
- A… Audrey, non mi presenti il tuo amico?
- Ehm… Mamma... Lui… Capo... Ehm...
- Sono Percy Weasley, molto lieto, signora Bennet. - Il ragazzo decise che doveva comunque salvare un po’ di dignità, e si avvicinò alla donna tendendole la mano, sempre coprendosi il corpo con il cuscino.
Cavolo! Che razza di figura...
La signora Bennet fece indugiare per un momento di troppo uno sguardo malizioso su di lui, facendolo avvampare, ma alla fine gli strinse la mano. – Felice di conoscerti, caro.
Guardando poi la figlia (ancora sconvolta dalla scena cui aveva appena assistito) disse:
- Adesso capisco perché non mi hai sentita entrare, e soprattutto perché non sei ancora in piedi. È vero che per te il tempo scorre in modo diverso da noi comuni mortali ma...
- Mamma, ma che stai dicendo? E come mai sei qui, di prima mattina?
- Prima mattina? Aud, sono le undici e mezzo! Dovevamo andare a pranzo dallo zio Roman a mezzogiorno, ricordi?
Ad Audrey prese un colpo. Undici e mezzo! Avevano davvero fatto tardi! E se non si fosse sbrigata a prepararsi, avrebbero fatto ancora più tardi!
- Cavolo! - gridò, balzando fuori dal letto con scatto felino. - Mamma, muoviti, dammi una mano o non ce la farò mai!
La signora Bennet scosse la testa, ridendo. La sua piccola confusionaria.
Rifece il letto e mise in ordine il vestito che la figlia aveva indossato la sera prima, mentre Audrey si vestiva in fretta e furia e correva in bagno.
In tutto ciò, il povero Percy, tuttora seminudo ad eccezione di mutande e cuscino, veniva totalmente ignorato. Non sapeva assolutamente cosa fare, né dove guardare per sentirsi meno in imbarazzo.
Alla fine la signora Bennet lo guardò. - Beh – fece, – tu non ti vesti?
- Oh! Io... Ehm...
- Avanti, ho più del doppio della tua età, mica penserai che mi imbarazzi se ti vesti davanti a me!
Lei non si imbarazza? E io?!
Intuì però che era meglio non discutere con quella donna, e si infilò i vestiti mentre la signora Bennet lo osservava di sottecchi, incuriosita. Non aveva mai incontrato uno dei ragazzi di sua figlia, a parte Ben, e questo non era neanche tanto male! Certo, peccato per quei capelli rossi... Ed è un po' troppo smilzo per i miei gusti. Ma vabbè, Aud è strana...
Nel frattempo Audrey era rientrata in camera e controllava di avere tutto in borsa; la signora Bennet scelse quel momento per raccontarle ciò che non riusciva più a tenersi dentro.
- Aud, ascolta, non puoi capire cosa mi ha raccontato la mia vicina!
- Mamma, sono come al solito in ritardo, non trovo le chiavi di casa e tu vieni a raccontarmi i pettegolezzi della tua vicina?!
- Perché non fai un Incantesimo di appello... - suggerì timidamente Percy.
- Perché non trovo la bacchetta!
- È sotto il comodino, Aud. Allora, senti, la figlia di Rosemary, Margareth, è andata a una festa ieri sera, e indovina chi ha visto in atteggiamenti piuttosto... intimi con un uomo?
- Aspetta, Margareth non è la tizia che chiamavamo “Rosemary's Baby” perché appena mi vedeva cercava di sbranarmi? - chiese Audrey acchiappando al volo le chiavi che era appena riuscita ad Appellare.
- Oh sì, ma è molto migliorata da quando aveva cinque anni. Ma fammi finire! Non vuoi sapere di chi sto parlando?
La voce petulante di sua madre le stava persino impedendo di pettinarsi decentemente i capelli. Approfittando del piccolo momento di confusione, Percy era riuscito ad andare al bagno a lavarsi; nonostante la porta chiusa, però, riuscì a sentire la signora Bennet dire:
- Oh, chi se ne importa, te lo dico lo stesso: si tratta di Ben!
Audrey drizzò le antenne, fermando le braccia a mezz'aria mentre cercava di farsi una treccia. Da dentro il bagno, Percy non poté fare a meno di ridere sotto i baffi. “Lo sapevo, io, che il Paguro doveva avere un buon motivo per lasciar perdere Audrey! Insomma, se non sei attratto da lei vuol dire che non ti piace il genere femminile!”
Audrey invece non l'aveva presa con la stessa filosofia. Spalancò gli occhi a più non posso e boccheggiò.
La madre, tranquilla come se non avesse appena sconvolto la sua unica figlia, si limitò a dire: – Oh, ma Aud, questa treccia è un disastro! Lascia, ci penso io!
- Mamma... Hai detto Ben? Cioè Ben il mio ex?
- Ah, è il tuo ex! Non me lo avevi mica detto tesoro! Beh, meglio così, temevo di sconvolgerti troppo. Comunque sì, proprio Ben, quello che sembra un mollusco...
Ah, allora forse la mia teoria non è sbagliata. Che sia davvero un Paguro gigante?
- ... Insieme a un altro uomo, capito? Adesso che ci penso, Audrey, non sarà mica colpa tua se ha cambiato gusti? Guarda che agli uomini basta poco, eh?
A Audrey iniziavano a ronzare le orecchie. Sia chiaro, non provava più nulla per Ben; era stata la classica storia non-seria che può capitare più di una volta a una ragazza giovane come lei.
Ma... certo, non era cosa da tutti venire a sapere dalla tua cara mamma – la quale è ancora convinta che tu stia con un uomo – che lo stesso uomo si è trovato a pomiciare con un altro uomo ancora! È un po' confuso, lo so, ma di certo i pensieri di Audrey in quel momento non erano molto chiari. Tanto che si ritrovò a chiedersi:
Non sarà mica stata davvero colpa mia?

Fortunatamente si riscosse da quei pensieri: come potevano venirle in mente cose del genere?
Tutta colpa della mamma!

Mentre Percy usciva dal bagno, sentì Audrey che, ripresa la lucidità, domandava:
- Scusa mamma, ma stiamo glissando su un dettaglio fondamentale: chi sarebbe quest'altro uomo? Margareth ne sa qualcosa?
- Oh, certo che sì! Sai quanto è pettegola e petulante quella lì! Ha avvicinato Ben e si è fatto dire tutto! Lui le ha detto che si sono conosciuti in un pub Babbano, ma non ha aggiunto altro. Ci credi? Margareth non è riuscita a sapere niente di niente! Ha solo commentato che era un gran bel pezzo di…
- Mamma!
- … ragazzo, con un grosso...
- Mamma, smettila!
- ... sorriso, e, ma una come lei nota subito queste cose, sembrava davvero ben dotato...
- Percy, uccidimi, ti prego! - implorò Audrey, mentre Percy non riusciva più a tenere le risate.
- ... di carattere. Aspetta, com'erano le parole... Ah sì: un dandy in jeans.
Audrey spalancò gli occhi e guardò Percy, che ricambiò lo sguardo stralunato.
Oh cavolo.

Poi guardarono la signora Bennet.
- Un dandy in jeans?
- Hai presente Oscar Wilde? Ecco.
I due giovani si guardarono di nuovo. E lo stesso pensiero passò a entrambi.
Avrebbero potuto risparmiarsi la fatica di chiedere ad Adams come stava.

- Non so se è il caso che venga anch’io…
- Percy, non dire sciocchezze! In casa dello zio, più si è meglio è!
- Dico davvero, io non voglio disturbare…
- Audrey ha ragione, ragazzo, non darai fastidio a nessuno. E poi è solo un pranzo.
Un pranzo di Natale (di conseguenza immenso), insieme alla famiglia della ragazza con cui hai avuto un (interessantissimo) tête-à-tête solo la sera prima. “Chi potrebbe desiderare altro?” pensò, sarcastico.
Forse avrei fatto meglio ad andarmene appena sveglio...
Per impedire altre discussioni, la signora Bennet trasformò l'abito da cerimonia di Percy in un comune completo scuro e si Smaterializzò afferrandolo praticamente per la collottola.
Arrivati di fronte alla villetta dello zio di Audrey, la signora Bennet suonò il campanello, e la porta si aprì quasi subito.
- Zia Lucy! Zia Audrey! Meno male che siete arrivate, i bambini mi stanno facendo impazzire… Piacere, mi chiamo Judith. - Una ragazzina di sì e no dodici anni con lunghe trecce strinse la mano a Percy, poi corse ad abbracciare Audrey.
- Ciao, piccolina! Dove sono il nonno e il papà?
- Stanno finendo di apparecchiare la tavola, nonno Roman sta facendo un disastro con gli incantesimi Levitanti…
Accompagnati da Judith, entrarono nella casa che da dentro sembrava grande il doppio. Era tutto molto ordinato, ma qua e là c’erano i segni della presenza di diversi bambini: aeroplanini di carta, un modellino di scopa volante, giocattoli… Tutto questo diede una forte e fastidiosa sensazione di dejà – vu a Percy.
Cavolo... me lo dovevo aspettare.
Entrati nella grande sala da pranzo, si trovarono davanti l’intera famiglia di Audrey: lo zio Roman, un uomo di circa sessant’anni che gli strinse la mano vigorosamente, e i suoi figli, i famosi quattro cugini di Audrey, di età compresa tra i trentuno e i trentasette anni, con mogli e figli al seguito. In tutto, quattordici o quindici persone.

Se il marchio dei Weasley era costituito dai capelli rossi, quello dei Bennet riguardava in pratica tutto l'ovale del viso. Gli zigomi, la fronte, lo spazio tra occhi e naso, persino il mento erano riprodotti con precisione quasi millimetrica sui visi di zio Roman, dei suoi quattro figli e della figlia del suo defunto fratello, Audrey (con le dovute differenze che ci sono tra viso maschile e femminile), e anche i bambini avevano preso pochissimo delle rispettive madri. Percy fu impressionato, trovandosi di fronte tutti quei visi quasi uguali. Per un attimo un'immagine perversa attraversò la sua mente: un bambino uguale a Audrey coi capelli rossi. Per fortuna svanì all'istante.
Non appena ebbe finito le presentazioni, Percy chiese dov’era il bagno. Trovatolo, vi si chiuse dentro, quasi ansimando. Doveva riprendersi, doveva cercare di tornare lucido.
Perché tutto ciò gli ricordava troppo il Natale alla Tana. 

Fanculo.
Aveva sperato, forse anche pregato di non trovare una famiglia così.
Rischiava seriamente di crollare quel giorno.
Fanculo.
Lottava da due (tre?) anni contro quella sensazione: quella nostalgia pungente che lo assaliva quando pensava troppo a lungo ai suoi.
La verità è che ricordare la sua famiglia gli faceva ancora male; tanto male.
Non poteva fare a meno di sentirsi in colpa per come aveva chiuso con loro, e al tempo stesso cercava di convincersi che era tutta colpa loro, che non lo avevano mai apprezzato per com'era. Lo avevano trattato male, quando avrebbero dovuto essere felici per lui, per il suo successo e la sua sfolgorante carriera.
Fanculo.
La sua promozione ad assistente del Ministro era stata accolta con gelo; gli avevano dato dell'incapace, dicendogli che la promozione serviva solo a controllare le mosse di Silente.
Come se lui non avesse le capacità adatte per quell'incarico.
Come se lui non potesse farcela da solo.
Fanculo.
Il suo orgoglio finora lo aveva aiutato a camminare ancora con la testa alta, a non sentirsi un imbecille e a fare il suo dovere come al solito. Lo aveva sostenuto, tenuto in piedi, lo aveva spinto ad andare avanti, sempre più avanti.
Solo grazie al suo orgoglio, al suo amor proprio, riusciva a sentirsi davvero qualcuno.
Senza il suo orgoglio, si sarebbe praticamente sgretolato.
Fanculo.
Ciò però non gli impediva di sentirsi morire, quando vedeva una famiglia allegra.
E quella di Audrey era la madre di tutte le famiglie allegre. I Bennet erano chiassosi, esuberanti, erano tanti.
Oltre a ciò, erano due (o tre?) anni che non trascorreva il Natale coi suoi. Non era particolarmente religioso, ma nonostante ciò aveva sempre dato un certo significato al Natale. Stare lontano dai suoi, in quel periodo, era ancora più difficile.

Voi direte, giustamente: ma diamine, perché non fa pace con loro e basta? Cos'è, si diverte a stare male?
Vi rispondo: probabilmente voi non avete lo stesso orgoglio di Percy. E, se è così, sono molto felice per voi, perché il suo dannato orgoglio lo sta letteralmente facendo a pezzi.
Percy sapeva benissimo di aver reso infelici i suoi, e di essere a sua volta infelice; ma nulla al mondo, nulla, lo avrebbe spinto a far visita alla sua famiglia. Nemmeno a Natale.
Non doveva farlo, perché doveva dimostrare di valere qualcosa anche senza di loro.
Non sapeva a chi, ma doveva dimostrarlo.
Si lavò il viso più volte, atteggiò il viso a una serietà di ghiaccio.
Nulla lo avrebbe turbato, nulla doveva turbarlo.
Fanculo.
Non sono crollato finora, non crollerò oggi. Non per colpa di questa famiglia.

- Avete visto l’ultima partita delle Holyhead Harpies? Mai visto le ragazze così in forma…
- Mamma, posso lasciare il secondo?
- William, smettila di tirare il sale addosso a Max!
- Tutto bene, Percy?
Il ragazzo si riscosse. Audrey, vicino a lui, gli sfiorava la gamba con la mano sotto il tavolo. Lui la prese, distrattamente, e lei sobbalzò quando sentì quanto era fredda. Praticamente ghiacciata.
- Sì, tutto a posto…
- Stai pensando a qualcosa?
- No... Non preoccuparti...
- Percy, sei così serio... se posso fare qualcosa dimmelo.
Doveva essere serio. Altrimenti quella situazione lo avrebbe spezzato. E non poteva permetterselo.
- Tutto bene, davvero. - Si sforzò di sorridere alla ragazza, ma ne uscì solo una smorfia.
Come ho avuto modo di ribadire già un paio di volte, Audrey non era stupida; e fu abbastanza intelligente da non insistere per sapere cosa turbava Percy.
Anche se potrebbe essere un pelo più gentile... Vabbè...
La stessa cosa pensò Percy. Si rese subito conto di aver ferito la ragazza, e stava per scusarsi, quando qualcosa bussò alla finestra. Era un allocco, più precisamente l'allocco del Ministro Scrimgeour.
Prontamente Percy si alzò, e andò a prendere il messaggio che portava.
"Odio disturbarti anche a Natale, Weasley, ma avrei bisogno di una mano. Vieni immediatamente davanti al Ministero. Grazie."
Il ragazzo si voltò verso i Bennet. Tutti, compresi i bambini, lo fissavano, improvvisamente zittiti. Deglutì, e si sentì avvampare.
- Io… ho da fare, mi dispiace. Grazie infinite per il pranzo.
Fu salutato cordialmente da tutti, e accompagnato fuori da Audrey.
Appena in giardino, lei lo abbracciò. Lui ristette un po' irrigidito, al che lei fece per scansarsi, ma Percy glielo impedì ricambiando infine la stretta.
- Cattive notizie?
- Non ne ho idea.
- Vuoi che ti accompagni?
Per un momento Percy fu tentato di rispondere di sì. Gli sarebbe piaciuto avere ancora accanto a sé Audrey.
- Meglio di no. Il Ministro non ama intromissioni sul lavoro.
- Va bene.
Percy si sentiva diviso. Da una parte il sollievo di allontanarsi da quella casa, dall'altra il dispiacere di staccarsi da Audrey. - Facciamo che ci rivediamo stasera?
- Sicuro di volerlo?
Percy la guardò interrogativo. - Perché me lo chiedi?
- Oggi non hai aperto quasi bocca. Sei stato... lontano. Se vuoi stare da solo stasera, non preoccuparti, fai come meglio credi.
Cara ragazza.
- Audrey, stasera avrò bisogno di stare con te. Allora, ci vediamo?
- Va bene. Casa mia o casa tua?
- Meglio casa mia, non voglio altre sorprese come quella di stamattina.
Sorrisero.
- A dopo. Magari farò anche in tempo a tornare qui.
- Ci conto. A dopo.

Il Ministro lo aspettava, intabarrato in un lungo cappotto. Percy si avvicinò, e lui gli fece un cenno di saluto col bastone.
- Salve Weasley. Ti ringrazio di essere venuto, non volevo disturbare ma… sai…
- Nessun problema, Ministro, sono sempre disponibile per lei.
- Spero di non aver interrotto nulla di importante.
Piuttosto che ammettere una cosa simile col suo Ministro, Percy si sarebbe fatto affettare la lingua.
- Assolutamente no. Ero stato invitato a pranzo fuori e...
- Bene, bene. - Il Ministro fece uno dei suoi sorrisi cortesi ma indifferenti. – Dimmi, Weasley, è molto che non rivedi la tua famiglia?
Percy deglutì. Non capiva dove volesse andare a parare, ma non gli piaceva.
Si sistemò gli occhiali, nervoso.
- Come, prego?
- Sai, Weasley, persone come noi sono convinte che la vita giri intorno al nostro lavoro, e finiamo per trascurare le cose davvero importanti; la famiglia è una di queste, figliolo.
Percy non rispose. Quella discussione gli piaceva sempre meno.
- La famiglia – seguitò Scrimgeour, – ti rimane accanto anche nei momenti più difficili; si può discutere, litigare, arrabbiarsi con la famiglia, ma alla fin fine non ci si può allontanare da essa più di tanto. Non sei d'accordo?
Il sorriso fintamente cordiale di Scrimgeour si scontrò col volto di ghiaccio di Percy, ma non cedette.
- Orbene, Weasley, che ne dici se adesso io e te andiamo a trovare i tuoi? In fondo sono curioso di sapere da che famiglia viene il mio prezioso assistente; e poi, vuoi mettere la sorpresa che farai loro?
Parlò ancora a lungo, su questo tono, ma Percy non l'ascoltava. Era diventato di marmo.
Lui amava il suo lavoro, e amava essere ben considerato dal Ministro. Ma questo no. No. No.
Non poteva presentarsi ai suoi, non quel giorno, non così, non...
Non dopo tutto quel tempo.
E soprattutto non in quel modo.
Ma Percy non avrebbe mai detto di no al suo superiore. Per nulla al mondo.
Fu con una voce irriconoscibile che disse:
- Certo, Ministro. Sarebbe molto bello presentarle la mia famiglia.
Il sorriso di Scrimgeour si allargò ancora di più.
- Splendido, splendido, figliolo! Naturalmente, però, diremo che è stata una tua idea; non vorrei mettere in imbarazzo i tuoi...
Naturalmente.
Faceva freddo, freddissimo. Sembrava che quell'inverno non sarebbe mai passato.
Percy gelava, fuori e dentro.

Tornato finalmente a casa, quella sera, Percy si stupì di trovare il camino acceso. Poi ricordò che aveva dato appuntamento lì a Audrey, e che probabilmente lo stava aspettando.
Infatti la vide sulla sua poltrona, rannicchiata. Doveva essersi assopita guardando il fuoco.
Percy le lanciò uno sguardo. Dormiva con un'espressione corrucciata, la treccia che sua madre le aveva fatto quella mattina si era disfatta. Non appena però lui fece scricchiolare un'asse del pavimento, Audrey si svegliò con un sobbalzo, lo guardò e sorrise. - Ehi...
Non la salutò nemmeno. Non riusciva neppure a guardarla negli occhi.
Voleva solo una cosa: che se ne andasse.
Non la voleva lì, punto e basta. Voleva stare solo, solo, solo.
Senza nascondere il proprio malumore, andò dritto verso il camino, e lo spense con un tocco di bacchetta.
Nulla avrebbe potuto scaldarlo quella sera.
Audrey lo guardò stranita; non si aspettava che Percy si comportasse così.
- Percy... Cosa...
- È meglio che tu vada via - le disse seccamente.
- Ma che dici? Percy...
- Va' via, ho detto.
Sentendo quel tono, Audrey si arrabbiò. Cosa sono, un puntaspilli?
- E perché mai, di grazia?
- Non sono affari tuoi. Non devo giustificarmi con te.
Quella frase la ferì davvero. Si avvicinò a Percy, lo costrinse a guardarla negli occhi. Si spaventò per quello che vi vide.
Ghiaccio.
Nient'altro. 

Fu quello che la convinse ad andarsene. A rimandare le spiegazioni a un altro giorno, se ci fosse stato.
Prese di corsa cappotto e borsa e uscì, asciugandosi una lacrima di rabbia.
Lo lasciò solo, seguita dal suo profumo di mela.
E quando Percy fu solo, si permise di crollare. Di frantumarsi, come un pezzo di ghiaccio.

 I am a rock, I am an island

Voi che non siete stupidi come Percy, avrete sicuramente capito che, quel famoso Natale, il Ministro Scrimgeour non voleva davvero conoscere la famiglia; ovvio, no?
Beh, a onor del vero, nemmeno Percy era così stupido come pensate, e aveva intuito che qualcosa non quadrava. Tuttavia, non si era permesso di negare un favore al Ministro.
Ne aveva pagate le conseguenze. 

Era stato lì, come un cretino, mentre i suoi fratelli lo guardavano sbigottiti e sua madre tentava di stringerlo; immobile, ostentando una sicurezza che non aveva affatto.
Era congelato.
Un morto.
Si sarebbe dovuto smuovere, di fronte all'abbraccio di sua madre, alle sue lacrime di commozione.
L'unica frase che era riuscito a dire, appena entrato, era rivolta proprio a lei.
- Buon Natale, madre.
Che bastardo.
Lo sapeva; sapeva che solo a lei sarebbe importato qualcosa del suo ritorno. Ma non si era rivolto a Molly per salutarla; lo aveva fatto per ignorare tutti gli altri.
Che non meritavano il mio saluto. 

Capì meglio le mire del Ministro quando lo vide uscire con Potter in giardino.
Che idiota.
L'aveva usato; era stato il lasciapassare di Scrimgeour, per permettergli di parlare con Potter.
Era stato un burattino, come al solito.
Che cretino.
Ci era cascato come un cretino. Si era fatto incastrare da quello stronzo del Ministro. Che verme.
Lui subiva il peggiore dei supplizi – rivedere la sua famiglia quando era fermamente deciso a non farlo – mentre il Ministro tentava di circuire Potter.
- Buon Natale, madre...
Che razza di bastardo era mai?
Naturalmente, nessuno, tranne forse Molly, credette alla storia che era stato lui a chiedere al Ministro di passare a salutarli. Tanto meno finsero di farlo. 

Una volta uscito il Ministro, i Weasley rimasero soli con Percy.
Congelati.
Percy non intendeva aprire bocca. L'ultima volta che aveva parlato, in quella casa, lo avevano accusato di fare comunella col nemico, di essere stato promosso non per i suoi meriti ma per diventare una pedina al servizio del Ministero e dei suoi loschi piani. Discorsi che lui non aveva minimamente accettato.
Aveva gridato contro suo padre, sgolandosi come lui, difendendo il Ministero e il suo lavoro; entrambi urlavano, rossi in volto, a due centimetri di distanza. Si erano detti di tutto: nessuno dei due aveva risparmiato insulti e illazioni. E a un certo punto, Percy aveva tirato la stoccata definitiva:
- Guarda che lo so cosa pensi di me. Pensi che io sia un incapace, un fallito. Beh, non lo sono; mi pare di aver dimostrato abbastanza quanto io sia diverso da te!
A sentirsi dare del fallito, Arthur non ci aveva visto più. Si sarebbe scagliato contro il suo stesso figlio se non fossero intervenuti i gemelli a bloccarlo.
Da quel momento in poi, è storia: padre e figlio non si erano più rivolti la parola, evitandosi anche al lavoro e fingendo di non vedersi.
Stava diventando una lotta a chi aveva la testa più dura. 

Sia chiaro, in un frangente del genere è impossibile parteggiare per Percy.
Lui, e tutti coloro che agiscono come lui (e non pensate siano pochi) hanno il torto più marcio.
Ora, però, riflettiamo. Percy è solo un ragazzino, ha vent'anni e qualcuno, dal Ministero, gli ha dato un'occasione più unica che rara alla sua età. Aggiungete che di certo Percy non si sentiva il figlio favorito dei Weasley: ovviamente Molly e Arthur erano orgogliosi di lui, ma un tipo così, abituato ad essere schernito dai fratelli, si sentirà sempre sottostimato.
Con un ruolo così, invece, Percy si sentiva davvero considerato. Non era più uno dei sette fratelli Weasley, era l'assistente del Ministro. E a soli vent'anni. C'è di che far girare la testa a parecchi di voi, ne sono sicura.

Quando è arrivato alla Tana con la notizia della promozione, si aspettava feste e complimenti, e si è ritrovato il gelo. Si aspettava che si congratulassero per essere arrivato così in alto così giovane, e si è sentito dire che non ci era arrivato per merito suo ma perché il Ministero voleva usarlo.
Naturalmente, e voi ed io lo sappiamo bene, questo non giustificherebbe mai e poi mai ciò che Percy ha fatto.
No di certo.
E anche lui lo sa, ve lo assicuro.
 

Riflessioni a parte, Percy non era intenzionato ad aprire bocca davanti a Arthur e ai suoi fratelli. Le parole che si erano detti gli bruciavano ancora, da morire.
Non che i sentimenti degli altri Weasley fossero molto diversi. Solo Molly sembrava sinceramente felice di rivedere suo figlio.
Lo era.
Non aveva sue notizie da due (tre?) anni; sarebbe bastato, per farla contenta, che Percy le mandasse un gufo ogni sei mesi.
E ora, suo figlio era lì. Il suo adorato Percy.
- Tesoro... - Si asciugò l'ennesima lacrima, trattenendo un singhiozzo. - Guardati, sei tutto sciupato... Dai, mangia qualcosa, siediti... Ti prendo un piatto...
- Non serve, ho già mangiato.
Non voleva dirlo così, con quella freddezza, quell'astio. Ormai però era fatta.
Evitò di guardare sua madre, la quale, non curandosi delle parole di suo figlio, gli stava tagliando un pezzo enorme di tacchino.
- È così bello, sai... A Natale... è proprio il miglior regalo che...
- Non sono tornato per restare, madre. Passavamo di qua. Si tolse gli occhiali, e finse di pulirli sulla veste; non ebbe così modo di vedere il viso di Molly che si contraeva e subito cercava di tornare sereno.
- Oh, ma certo, certo... Lo sappiamo che... che hai da fare...
- Sì, Percy, lo sappiamo che sei un idiota.
Era venuta da Ginny. La piccola Ginny.
Percy aveva sempre adorato la sua unica sorella; si era preso spesso cura di lei, le aveva insegnato a leggere, l'aveva aiutata coi primi incantesimi. Qualcosa si contorse dentro di lui.
Si rimise gli occhiali, e fissò sua sorella, impassibile.
- So bene cosa pensate di me, e mi pare di aver chiarito che non me ne importa nulla.
- Sai una cosa? A noi non importa nulla di te.
- Ginny, non... - provò a intervenire Molly, ma la ragazza la ignorò.
- Non ci importa se vieni qui a cercare di impressionarci, portando il Ministro in casa. Sai una cosa? Senza di te, si sta molto meglio. Peccato che tu non sia andato via anni fa!
- Ginny, basta...
- Tu hai dato del fallito a mio padre. Lo hai insultato in tutti i modi possibili e immaginabili; sei arrivato a dire che era un danno per la tua carriera essere associato a lui. Purtroppo ti è sfuggito il fatto che, al contrario di te, lui ha qualcuno che gli vuole bene. Tu sarai amato sempre e solo da te stesso!
- Ginny, adesso taci.
Era stato Arthur a parlare. Ginny ammutolì immediatamente, aspettandosi che anche lui parlasse. Il padre però si limitò a guardare i suoi figli – tutti, tranne Percy. Poi disse, con un tremito impercettibile nella voce:
- Oggi è Natale. Sappiamo tutti cosa significa il Natale per una famiglia. Oggi non voglio litigi, né discussioni, fra i miei figli. - Dicendo così, guardò Percy negli occhi.

Non si guardavano in faccia da quasi tre anni. Percy sentì una scossa, nel sentire gli occhi del padre nei suoi; quegli occhi lo avevano guardato così tante volte... Eppure era come se li vedesse per la prima volta.
Suo padre. Quante volte avrebbe voluto tornare indietro, rimangiarsi le parole orribili che gli aveva detto. Lo aveva ferito, in parte consciamente, in parte involontariamente, ma sapeva di avergli fatto del male. Sapeva che era lui a soffrire, più di sua madre, più dei suoi fratelli.
Glielo stavano dicendo i suoi occhi, in quel momento.
Fu lì lì per cedere, per ammettere i suoi errori, per chiedere perdono. Lo avrebbe fatto, ora, e al diavolo in Ministro, al diavolo il lavoro, al diavolo tutto.
Ma in quel momento Harry Potter rientrò in casa.
Percy si riscosse. Il Ministro era rimasto fuori, ad aspettarlo.
- Io... devo andare - disse, uscendo quasi di corsa dalla porta. 

Da qualche parte, nel suo cuore, Percy sapeva.
Sapeva che sarebbe tornato, un giorno; ne era sicuro. E sapeva che quel giorno lui sarebbe stato felice, e anche la sua famiglia. Però avrebbe deciso lui quando e come; e quello non era il momento giusto.
Perché si sentiva ancora così arrabbiato con i suoi, che nemmeno l'abbraccio di sua madre era riuscito a scuoterlo. E Percy odiò questa cosa, con tutte le sue forze.
Odiò il fatto di non commuoversi rivedendo sua madre.
Odiò il fatto di non riuscire a scusarsi, semplicemente, con suo padre.
Odiò il Ministro che lo aveva intrappolato in quella situazione.
Odiò quel Natale. 

Per calmarsi, girovagò senza meta per la città. Non aveva mai avuto tanto bisogno di sfogarsi.
Non sapeva esattamente dove andare; dopo che il Ministro lo ebbe congedato nervosamente, pensò che non voleva tornare dai Bennet. Sentiva salire la nausea, al pensiero di rivedere quelle facce felici in un giorno in cui lui agonizzava.
“Calma” pensò. Calma.
Doveva assolutamente recuperare la calma.
La calma, anche solo apparente, lo aveva fatto sopravvivere in quegli anni. Non era come sua sorella: non aveva bisogno di mettere in mostra tutti i suoi sentimenti negativi; era benissimo in grado di reprimerli.
Sì, come no, raccontala a un altro.
Purtroppo, il suo concetto di “reprimere” equivaleva a “ignorare”; ma quel Natale non riusciva proprio a ignorare l'immensa tristezza e al contempo la grande rabbia che gli aveva dato lo stare di fronte a tutta la sua famiglia.
Camminò per il paese, lo sguardo fisso sulle sue scarpe nere che affondavano nella neve. Aveva freddo: bene, lo avrebbe aiutato a distrarsi.
Camminò, camminò un sacco. Non pensò a nulla.
Quando il sole iniziò a calare, pensò di aver ritrovato la lucidità; tornò freddo, serio, impassibile. L'unico modo per non cedere alla nostalgia era non sentirla.
Sono una roccia, sono un'isola, canticchiò. 

Quella stessa sera, come avete visto, non riuscì a trattenersi dal cacciar via Audrey in malo modo.
Il fatto è che quella vetrina che la ragazza era riuscita a incrinare la sera prima si stava già riconsolidando.
Tutto doleva a Percy. Soprattutto da quando non stava più con Penelope; da quel momento aveva capito cosa significasse essere veramente soli.
Nonostante ciò, dopo una simile giornata voleva rimanere solo. Non voleva cacciare Audrey, né voleva farla sentire male, dopo che aveva passato chissà quante ore ad aspettarlo. Voleva stare solo, e basta.
Solo con la grande confusione di pensieri che aveva nella testa, che non lo stava aiutando certo a capire quanto stesse ferendo Audrey con quel comportamento.
Stava di nuovo facendo l'egoista; voleva restare solo.
Solo, solo; forse Ginny aveva ragione.
Nessun altro lo avrebbe amato, al di fuori di se stesso. Sarebbe sempre stato solo. Sempre.
Come una roccia. Come un'isola.

Si risvegliò il mattino dopo, sulla poltrona; la stessa dove si era assopita Audrey la sera prima.
Era tutto dolorante; la schiena e il collo gli facevano malissimo. Sì alzò, ma si sentì debolissimo: probabilmente, durante la notte gli era salita una febbre da cavallo.
Giustamente, ci mancava solo questo.
Barcollando, andò in bagno e prese un filtro; dopodiché si spogliò e si infilò sotto le coperte, aspettando che la febbre scendesse.
Si risvegliò nuovamente verso le sei di sera, con un vago mal di testa. La febbre era scomparsa, ma aveva avuto degli incubi tremendi: il viso di suo padre appariva e scompariva, accompagnato dalle lettere della parola “fallito”.
Si stropicciò gli occhi, sperando che quelle immagini scomparissero dalla sua memoria.
E tutt'ad un tratto, un'altra immagine comparve vividissima nella sua mente.
Audrey.
Cavolo.
La sera del 25 l'aveva trattata da cani. Non era stato abbastanza lucido da rendersene conto, ma ora l'evidenza di ciò che aveva fatto gli compariva davanti agli occhi.
Cavolo...
Che ho fatto?
Ebbene sì: vi parrà strano, ma, nonostante avesse qualcosa di molto più serio a cui pensare – ovvero il rapporto con la sua famiglia – Percy si mise a pensare a Audrey e a come l'aveva trattata. Non chiedetemi di spiegarvi questo comportamento; probabilmente, mentre il 25 era troppo occupato a indurire il suo orgoglio per non darla vinta alla sua famiglia, al contrario il 26 quello stesso orgoglio aveva iniziato ad afflosciarsi, e, siccome ancora non si sente in grado di riavvicinarsi ai suoi parenti, desidera almeno cercare di far pace con Audrey. Anche perché, strano a dirsi, si stava mettendo nei panni della ragazza, e gli dispiaceva sinceramente per come l'aveva trattata.
Si sentiva... male, ripensando a lei e a quella lacrima di rabbia che le era sfuggita la sera prima. Davvero male.
Non è giusto, non è giusto che dovunque vada faccia sbagli... almeno a questo devo rimediare, cavolo!

A proposito: e Audrey? Che fine ha fatto?
Beh, potete immaginare da soli. Cosa fa una ragazza di vent'anni scarsi, dopo che si è illusa di aver iniziato una meravigliosa storia romantica ed è stata invece richiamata alla dura realtà da uno sguardo e alcune parole davvero offensive per lei? (Già; non so esattamente che idea vi siate fatti fin adesso di Audrey Bennet, ma una cosa va tenuta presente: non è una senza spina dorsale. Assolutamente no. Quando vuole, ha un bel caratterino, e non ci vuole molto per offenderla.)
Insomma, cosa fa, secondo voi?
Semplice: va da sua madre.

La signora Bennet adorava avere sua figlia in giro per casa. Non aveva avuto problemi quando Audrey aveva preso in affitto l'appartamento a Londra per poter essere più vicina al posto di lavoro, anche perché così aveva più tempo per ospitare le sue amiche e dedicarsi ai suoi hobbies (in primis, l'aerobica e il pettegolezzo).
Avere sua figlia in casa, però, era tutta un'altra cosa, e la signora Bennet era sempre felicissima di stare con lei. O meglio, quasi sempre.
Quel 26 dicembre, per la prima volta, desiderò che Audrey chiudesse la bocca per sempre. La signora Bennet, l'avrete intuito, aveva una parlantina invidiabile ma era una pessima ascoltatrice, e odiava più di tutto doversi sorbire le lamentele della figlia.
Cosa che, quel 26 dicembre, accadde.

Audrey era entrata dalla madre alle sette di mattina, furibonda. Sembrava un'Arpia.
La signora Bennet era già in piedi, ma ancora molto assonnata e decisamente poco reattiva. Ciò non impedì a Audrey di iniziare subito la lunga lista delle sue invettive contro Percy Weasley, che la povera signora Bennet dovette sorbire mentre preparava il caffè, lo beveva, rifaceva il letto, si lavava il viso e si vestiva.
E non credete che sia finita.
Intuendo che sarebbe andata per le lunghe, si sedette in poltrona, pensando che almeno avrebbe avuto modo di continuare il centrino all'uncinetto che aveva iniziato la settimana prima. Dovette fermarsi dopo qualche minuto, perché il blaterìo di Audrey la distraeva.

Probabilmente penserete che io sia ingiusta contro Audrey: chiariamoci, nessuna più di lei ha il diritto di arrabbiarsi e sfogarsi in ogni modo, e sono d'accordo con voi se pensate che la signora Bennet dovrebbe concedere più attenzione alla sua unica figlia.
C'è però una cosa che la signora Bennet sa benissimo: quando Audrey è furiosa, si lamenta, sì, ma in genere è impossibile trovare un filo logico nel suo discorso. Si può iniziare a parlare con lei e a calmarla soltanto quando si ferma e smette di parlare.
Cosa che può avvenire anche tre ore dopo; proprio come stava succedendo quel 26 dicembre. 

- Insomma, ti rendi conto, mi ha detto lui di andare a casa sua, e invece, ma ti pare, è incredibile, è un cretino, un dannato cretino, io lo sapevo che finiva così, e che cavolo, non è possibile, non lo sopporto, sono buona e cara ma queste cose, Merlino, non so proprio, è assurdo...
Perché, perché, Dio mio, che ho fatto di male?
- ... ma poi, avesse provato a scusarsi, e invece no, nemmeno l'ombra di una chiamata, che cretino, non è incredibile?
Audrey si fermò, guardando sua madre come aspettandosi una risposta. La signora Bennet era accasciata sulla poltrona, la testa le ronzava per la chiacchiera continua della figlia. Credette che quello fosse il momento buono per fermarla e aprì la bocca, ma non fece in tempo a rispondere: sua figlia aveva ripreso a camminare nervosamente avanti e indietro per la stanza, sparando insulti a raffica.
- Idiota, cretino, bastardo, non si merita niente, che imbecille...
Cielo, ma Audrey non sputa mai? Sono due ore che va avanti così! Da chi avrà preso tutta questa parlantina?
- ... sono proprio una sfigata del cavolo, non ho chiuso occhio tutta notte pensando a lui, non si merita niente, tanto lo so, che voleva solo portarmi a letto, è un imbecille...
Chissà, forse se mi alzo e vado in bagno non se ne accorge nemmeno... sono due ore che me la tengo! Tra un po' me la faccio sotto!
- ... Ma perché, perché, dico io, che ho fatto di male, eh mamma?
La signora Bennet si riscosse dai suoi pensieri. Audrey la guardava, disperata, stavolta aspettandosi davvero una risposta.
Il fiume di parole che aveva da dire si era esaurito, ora aveva bisogno di conforto. Che però non arrivò molto prontamente.
- Oh, tesoro, mi dispiace tanto - disse infatti la signora Bennet. - Però non ho ancora capito di che cosa parli.
Audrey spalancò gli occhi, poi si accasciò sulla poltrona di fronte a quella dove sedeva sua madre e scoppiò in lacrime.
- Di Percy, mamma! Ieri mi ha cacciata via, era tutto arrabbiato e non so nemmeno perché...
- Percy? - domandò la madre. - Il tizio con cui...
Audrey annuì, tirando su col naso. - Sì – grugnì. - Lo odio.
- Ma, Audrey, ieri mi sembrava proprio che...
- Ma cavolo! Con che diritto si permette di dirmi: “Non devo giustificarmi con te”? Dimmi, con quale diritto?
La signora Bennet sospirò. Stava per ricominciare lo sproloquio.
- Aud, se non mi dici tutto dall'inizio non capirò mai nulla. E smetti di fare avanti indietro per la stanza, che mi rovini la moquette. 

Finalmente, con un po' di pazienza, la signora Bennet riuscì a farsi raccontare per filo e per segno ciò che era successo la sera prima.
- ... e alla fine mi ha detto “Non devo giustificarmi con te”, come se non... non valessi nulla! Non mi sono mai sentita tanto offesa...La signora Bennet annuì. Conosceva perfettamente il carattere di Audrey, e un atteggiamento di disprezzo la faceva arrabbiare e disperare allo stesso tempo.
- Sai, – borbottò Audrey, dopo essersi soffiata rumorosamente il naso, – nessuno mi aveva mai trattata così, è stato orribile...
- Tesoro, ti capisco - le disse la madre, dandole alcune pacchette affettuose sulla gamba.
- Hai tutte le ragioni per arrabbiarti, si è comportato proprio da cretino. Però sono sicura che c'è una spiegazione...
- Sì, la spiegazione c'è! - esplose Audrey. - È un dannato manipolatore, mi ha portata a letto e poi ha pensato bene di liberarsi di me come di un sacchetto della spazzatura pieno di cacca di Doxy!
- Aud, fidati, riconosco gli uomini a naso, e lui non è il tipo da fare cose simili. Dai, tesoro - sussurrò carezzandole i capelli. - Vedrai che si risolverà tutto, eh?
- Oh, certo che si risolverà. Non voglio vederlo mai più, all'infuori che in ufficio.
La signora Bennet scosse la testa. - Sai che non sarà così. Anzi, scommetto dieci galeoni che stamattina stessa ti cercherà per scusarsi. Senti - aggiunse dopo una pausa, - che ne dici di darmi una mano a preparare dei dolci? Sai, oggi pomeriggio vengono Rosemary e le sue sorelle, e non voglio fare brutta figura...
Nulla tirava su di morale Audrey come la cucina, e la signora Bennet lo sapeva bene. Audrey si soffiò per l'ultima volta il naso, poi corse a preparare l'impasto per i biscotti. 

Mentre Audrey annegava i suoi dispiaceri nella farina e nel burro (maltrattando parecchio l'impasto, tra l'altro), Percy era nel suo letto aspettando che la febbre passasse, quindi la signora Bennet (che non poteva saperlo) perse la scommessa.
Tuttavia, alle sei e mezzo della sera, Percy era (come aveva predetto la mamma di Audrey) ben deciso a chiedere scusa alla ragazza. Non poteva assolutamente fare altrimenti: Audrey gli piaceva, gli piaceva stare in sua compagnia, e non voleva che i suoi malumori rovinassero il bel rapporto che stava nascendo.
Per prima cosa, ebbe il coraggio (o la stupidità?) di presentarsi all'appartamento di lei. (Dico stupidità perché qualsiasi ragazza, al posto di Audrey, se in quel momento si fosse ritrovata alla porta proprio colui che sperava di non vedere mai più, gli avrebbe lanciato una fattura di proporzioni apocalittiche).
Per sua fortuna, Audrey non era in casa.
Si grattò la testa, pensieroso. Dove poteva cercarla?
L'idea di mandarle un gufo più tardi era fuori discussione. Intuiva che, per il suo comportamento, avrebbe come minimo dovuto scusarsi di persona.
Pensò allora di andare dallo zio Roman. Guardò l'orologio: erano quasi le sette e mezzo, probabilmente non avrebbe arrecato disturbo a quell'ora.
Cercando di ricordare esattamente dove abitasse Roman Bennet, si Smaterializzò.
Per la seconda volta fu fortunato: trovò subito la strada giusta. Grazie, memoria!
Suonò il campanello e venne ad aprire una signora alta e bruna che aveva conosciuto il giorno prima a pranzo, ma di cui non ricordava affatto il nome.
- Oh, ma tu sei Percy, no? Il ragazzo di Audrey!
Percy deglutì, tentando di non arrossire. - Ecco, in realtà non sono il rag...
- Roman! C'è il ragazzo di Audrey!
- Sul serio? Dai, Magda, fallo entrare!
- Accomodati, Percy, stavo giusto preparando la cena.
- Ma veramente io...
- Percy! Come va? È bello rivederti così presto! - disse a voce alta lo zio Roman, andandogli incontro nell'ingresso mentre la moglie, la signora Magda, chiudeva il portone.
È il caso di spendere due parole sul signor Roman Bennet. Ho già accennato al fatto che, di viso, i Bennet si assomigliavano tutti moltissimo. Ciò che differenziava Roman dai suoi figli (e da Audrey, naturalmente) era un bel paio di folti baffoni biondi che gli davano una simpatica aria da tricheco; unite a ciò una gran pancia prominente, una risata forte e contagiosa e due occhi verdi e vispissimi e avrete un'idea dello zio Roman.
Strinse forte la mano a Percy, sinceramente contento di rivederlo. - Dai, accomodati pure. Spero che ti piaccia la cucina italiana, Magda fa degli spaghetti squisiti...
- E-Ecco, lei è molto gentile, signor Bennet, ma...
- E chiamami Roman! - esclamò, dandogli una gran pacca sulla schiena che lo fece rimanere senza fiato. - Sei in famiglia, ormai!
- La cena è pronta! -annunciò Magda. - Sei fortunato - disse poi, rivolta a Percy, – avevo preparato per sbaglio tre porzioni di pasta invece che due! Vedi, a volte, i casi della vita...
- Ma io...
- Dai, siediti, non vorrai mica mangiare in piedi!
Non trovò di meglio da fare che obbedire. Qualunque obiezione veniva stroncata sul nascere dai due coniugi. La signora Magda gli schiaffò nel piatto quelli che sembravano due etti di spaghetti e quattro enormi polpette.
- Coraggio, assaggia e dimmi che ti sembra!
Il povero Percy deglutì di nuovo. Non era abituato a mangiare così tanto, ma non voleva offendere la signora Magda. Così, sotto lo sguardo dei due ospiti, assaggiò il primo boccone di spaghetti.
Cavolo, sono davvero deliziosi!
In un quarto d'ora li aveva divorati tutti, comprese le polpette, e su suggerimento di Roman aveva anche intinto il pane nel sugo, ripulendo il piatto. Quando poi gli avevano offerto una fetta di tacchino e un pezzo di tiramisù avanzati dal giorno prima, non aveva potuto rifiutare. E non si dice mai di no a un caffè e un sorso di liquore.
La cena, nel complesso, finì due ore dopo. In tutto quel tempo, i coniugi Bennet lo avevano intrattenuto molto allegramente, parlando di ogni argomento possibile e immaginabile. Percy, con la pancia strapiena e la mente un po' intontita dalla digestione, si sentiva davvero contento; pensava di fermarsi solo un minuto, e invece aveva passato una bella serata con due persone così simpatiche. Sì, stava proprio bene.
- ... e poi, finita la scuola, sono stato ammesso subito alla facoltà di Guarigione... A proposito, Percy, non mi hai detto dove lavori.
- Oh, già. Io lavoro al Ministero. Sono – e gonfiò il petto, inorgoglito – l'assistente del Ministro Scrimgeour.
- Però! Così giovane! - fece Roman, senza smettere di sorridere.
- E inoltre – seguitò Percy – ho altri incarichi di responsabilità, ad esempio dirigo il reparto Archivi...
- Oh, ma è dove lavora Audrey!
- Ehm, ecco...
- Hai ragione, Magda! Allora è lì che l'hai rimorchiata, eh? E bravo, l'assistente del Ministro!
- Roman, sei proprio un cafone! L'hai fatto arrossire! Oh, tranquillo Percy – aggiunse rivolgendosi al ragazzo, le cui guance, più che arrossire, avevano iniziato a virare verso un deciso color prugna. - Roman scherza sempre. Ma, scusa - fece Magda, guardandolo interrogativa, – adesso che ci penso, non ci hai ancora detto come mai sei venuto fin qui!
Già, perché ero venuto qui? Non vedo perché sarei dovuto andare dagli zii di Audrey... un momento, Audrey!
- Proprio di questo volevo parlare. Stavo cercando Audrey, ma non l'ho trovata in casa. Avete idea di dove possa essere?
Roman si allisciò i baffi. - Fammi pensare... Potrebbe essere uscita con qualcuno, ma visto che tu sei qui e che Audrey è una brava ragazza, lo escludo.
Diamine, non ci avevo pensato. E se il Paguro avesse avuto una crisi mistica e fosse tornato a cercarla? Dannazione!
- Se non sbaglio, Roman, Audrey passa il giorno di Santo Stefano da sua madre, quindi probabilmente è ancora lì. Conosci l'indirizzo?
Non lo conosceva. Se lo fece dare, sperando intensamente che non gli chiedessero perché cercava Audrey.
- Se non sono indiscreto, come mai la cerchi?
- Roman, certo che sei indiscreto! Lascialo un po' in pace!
- Va bene, Magda, va bene!
- No, no, nessun problema. - Deglutì. Si stava vergognando moltissimo. - Ecco, devo... parlarle. Ieri abbiamo... si può dire che abbiamo discusso e...
- Avete discusso? Come mai?
- Roman!
- Okay, ho capito!
- Beh, io andrei, si è fatto tardi e... - Cavolo, le dieci! - Devo andare. Grazie infinite per la cena.
- Ma scherzi? Torna quando vuoi!
- E buona fortuna con Audrey!
- Roman!
- Okay, okay! 

Era tardissimo. Presentarsi a un'ora così tarda alla porta di una persona era un atto di grande maleducazione, ma per Percy era molto peggio il non aver ancora fatto pace con Audrey.
Suonò il campanello. Nessuno gli apriva.
Provò di nuovo. Finalmente sentì un rumore di catenaccio tolto dalla porta, e l'occhio indagatore della signora Bennet si posò su di lui.
- Oh! Tu sei...
- Percy Weasley. Ci siamo conosciuti ieri e...
- Lo so chi sei. Ti pare questa l'ora di presentarsi a casa di qualcuno?
Sul viso di Percy comparve un'espressione mortificata che probabilmente intenerì la signora Bennet, visto che lo fece entrare.
- Mi dispiace moltissimo, so che è tardi ma...
- Invece hai fatto bene a venire. Audrey è qui...
- Mamma, chi è? 

Rimase a bocca aperta, trovandosi Percy davanti a quell'ora, in casa di sua madre. Non gli diede però la soddisfazione di mostrarsi sorpresa.
Aveva passato una giornata orribile, e, prima, una notte orribile. Da Percy si sarebbe aspettata di tutto, tranne che di essere trattata in un modo così freddo e cattivo.
Mentre impastava e infornava dolci tutta la mattina per le tre fameliche sorelle della signora Rosemary, e mentre in silenzio sopportava le suddette sorelle blaterare e spettegolare tutto il pomeriggio, aveva pensato a cosa avrebbe detto a Percy se lo avesse rivisto. Senza risultato.
Non voglio dargli la soddisfazione di farmi vedere ferita. Non se lo merita.
Lo detesto.
Odio i capelli rossi.
Sono stata così bene la sera del 24... No, Aud, questo NO!
Uff... non so che fare.
Non le era venuto in mente nulla, proprio nulla.
Era furibonda, ma sapeva che, se Percy si fosse davvero presentato alla sua porta per scusarsi, c'era il serio rischio che la sua rabbia sfumasse.
Perciò, quando Percy si presentò davvero da lei, dovette improvvisare, e ci riuscì.
Rimase semplicemente impassibile.
- Ah, signor Weasley, buonasera. Cosa la porta qui?
Stavolta fu Percy a spalancare la bocca. Signor Weasley?
Mi dà del lei?
- Audrey, ma...
- Scusi, ma è molto tardi; mia madre ed io stavamo per andare a dormire.
- Audrey...
- Se ha bisogno di qualcosa, è meglio che aspetti domani. Non si preoccupi, sarò in ufficio in orario.
- Audrey...
- E per favore, non mi chiami per nome. Per lei sono la signorina Bennet.
Pronunciò l'ultima frase con una crudezza che non credeva di possedere, e colpì nel bersaglio.
A quelle parole Percy tacque. Si sentiva annullato.
Totalmente annullato.
Respinto con la sua stessa arma, la freddezza. Non si era mai, mai reso conto di quanto facesse male.
Stavolta fu lui ad andarsene di corsa, trattenendo le lacrime di rabbia.
La signora Bennet aveva assistito stupita alla scena; mai si sarebbe aspettata che Audrey reagisse così.
Fu ancora più stupita quando, con la stessa impassibilità, la ragazza fece il gesto di tornare in camera sua.
- Io vado a dormire, mamma...
- Aud...
- E niente domande.
La signora Bennet non replicò. Audrey stava veramente male. 

Tornò a casa distrutto moralmente.
Si odiava. Non aveva mai sentito un disprezzo tanto forte quanto quello che gli aveva manifestato Audrey con la sua impassibilità e il suo linguaggio. O meglio, non se ne era mai sentito tanto ferito.
Alle frasi dei suoi fratelli era abituato, se le aspettava. E Penelope gli aveva trasmesso rabbia e frustrazione, ma non quel disprezzo.
Cavolo.
Non si era mai sentito così male per colpa di una ragazza. Mai. E, quel che è peggio, l'avrebbe rivista l'indomani.
E il giorno dopo.
E per i giorni a venire, nel reparto Archivi.
Ti sta bene, imbecille. Un contrappasso perfetto. 

Per la prima volta, inoltre, sentì tutto il peso della propria solitudine. Un macigno sul cuore.
Sono una roccia, sono un'isola.

E una roccia non sente dolore; e un'isola non piange mai.

Non poteva sapere che, lontano da lì, qualcuno non riusciva a prendere sonno e pensava alacremente a lui e a Audrey, progettando qualcosa...
Non potendolo sapere, si rigirò nel letto tutta la notte, nella più nera angoscia.

La congiura dei Bennet - Atto primo

La congiura dei Bennet – atto secondo
 

(ovvero: the dark side of Audrey; Oleg il Serpico contro Saul Mangiapolpette; Percy e il purè di carote; come la prima volta)
 

Eccoci qui, finalmente. Un ritardo di... uhm... 8 giorni rispetto al mio target (cavolo!). Mi spiace, ma ho avuto VERAMENTE da fare.
(Ok, poi magari a voi non frega nulla, comunque...)
Blateramenti a parte, ecco il nuovo capitolo. Sono sicura che, dopo la rutilante confusione e il romanticismo finale dello scorso capitolo, vi aspettavate qualcos'altro. Beh... mi spiace, ma questo è così, e può essere solo così.
Non posso mica giocarmi tutta la storia ora e subito, no?
Diciamo che sono in fase di assestamento...
Ora, come al solito, alcune AVVERTENZE:

1) "A Night at the Opera" è un album dei Queen, "The dark side of the moon" invece è dei Pink Floyd.
2) “Should I stay or should I go” è dei Clash
3)“Johnny B. Goode” invece è di Chuck Berry. Ascoltare entrambe per capire.
4) Stando a Google esiste davvero un ristorante indiano in Floral Street. NOn ho idea di come si mangi lì, visto che non ci sono stata; tuttavia sono passata per Covent Garden tutte e due le volte che ho visitato Londra, e posso dire, senza timore di sbagliare, che si tratta di una delle zone più belle in assoluto di quella meravigliosa città.
Se ci fate un salto, fatemi un fischio che mi aggrego anch'io... :D
5) Lieve SPOILER di "Psycho" di Alfred Hitchcock (ma lievissimo, perché in realtà non racconto nulla). Questo straordinario film è da poco stato eletto ufficialmente tra i miei 10 preferiti, e credo che Audrey sarebbe d'accordo, quindi NON potevo non metterlo.
6) Lieve SPOILER anche di "Orgoglio e pregiudizio". Spero lo abbiate letto, sennò leggetelo. Anche questa citazione era dovuta, visto che il cognome di Audrey è direttamente ispirato a questo bellissimo romanzo.
Le citazioni dell'incipit di "Orgoglio e pregiudizio" (scritte in carattere diverso) sono tratte dall'edizione italiana pubblicata nei Mammut "Newton & Compton", 2008, con la bella traduzione di Italia Castellini (che ringrazio :D).
7) Spero sinceramente che questo capitolo non vi annoi. Ve l'ho detto, sono in fase di assestamento, e la storia vera e propria tornerà a esplodere dal prossimo capitolo; ho riscritto questa parte svariate volte (sempre a notte fonda...) e questa che pubblico è la forma migliore in assoluto che sono riuscita a plasmare; non mi soddisfa pienamente, soprattutto nella parte finale un po' frettolosa, ma non mi viene meglio di così, mi spiace.
Credo che non riuscirò mai più a scrivere nulla come lo scorso capitolo, è il mio preferito in assoluto per quanto riguarda questa long :D
8) Anche questo capitolo ha il sottotitolo. Oh sì.

Darcy, curry e rock'n'roll

(ovvero: dell'evidenza)
 

Il luogo un po’ più asciutto era la casa di Audrey.
Percy si premurò di chiudere a chiave la porta e lanciare un incantesimo anti intrusi, prima di tornare a baciarla.
- Che cosa fai?
- Casomai a tua madre venisse in mente di fare una visita…
 
 
La sveglia a forma di pulcino segnava le sette, quando Audrey aprì gli occhi il mattino dopo.
Si girò, pensando di trovare ancora Percy, ma lui era già completamente vestito e si stava infilando le scarpe, seduto sul letto.
Si stropicciò gli occhi, incredula.
Non è nemmeno giorno! Che diavolo ci fa già in piedi?
La domanda era troppo complessa perché riuscisse a formularla in maniera decente, a quell’ora del mattino; tutto ciò che uscì dalle sue labbra fu un grugnito di disapprovazione.
Percy si voltò subito verso di lei, facendo un gran sorriso.
- Buongiorno, Bennet!
Altro grugnito, che precedette un sonoro sbadiglio. - Pe-Percy, sai che ore sono?
- Sono le sette. Scusa, non volevo svegliarti, ma vado a casa a cambiarmi, e dobbiamo essere in ufficio per le otto.
Altro sonoro sbadiglio, mentre Audrey si rintanava sotto le coperte.
- E chi lo dice? Potresti non andare al lavoro, così non dovrei andarci nemmeno io…
- Bennet, stiamo insieme da nemmeno ventiquattr’ore e già cerchi di ottenere favori personali?
- Uff… Sei proprio noioso, capo… - borbottò, la testa nascosta sotto al lenzuolo.
- Se non fossi noioso, non sarei il capo.
- Ieri sera non eri noioso.
- Ieri sera non ero il capo.
Audrey riemerse dal lenzuolo, sentendosi ormai quasi del tutto sveglia. – Diamine, come fai ad avere la risposta pronta a quest’ora del mattino?
Percy fece spallucce, vagamente divertito da quel botta e risposta.
- Non saprei. Sarà che ho già bevuto il caffè.
- Tu hai… cosa?! Ma a che ora ti sei svegliato?!
- Mezz’ora fa. Un po’ prima del mio solito, in verità. Sai, chi dorme non piglia pesci, il mattino ha l’oro in bocca, e cose del genere…
Audrey si tirò su, a fatica. Si sentiva ancora un po’ intontita. - E va bene, mi arrendo. Sarò in ufficio alle otto spaccate. Ora però lasciami dormire…
Si voltò dall’altra parte e si coprì la testa con il lenzuolo, mentre Percy non riusciva a trattenere un altro sorriso.
Se non fosse stata Audrey, una persona simile gli avrebbe dato sui nervi; ma era Audrey, quindi lo faceva solo sorridere.
Uscì dalla stanza in punta di piedi, sperando solo che Audrey non tardasse troppo, quel mattino.
In fondo, era pur sempre il suo capo.
 
Naturalmente, Audrey si presentò in archivio con un ritardo di ben tre quarti d’ora.
- Oh, Aud! Meno male che sei arrivata - le disse Adams, vedendola entrare tutta trafelata. - Sei fortunata, il capo non è ancora passato di qui e non si è accorto che…
Tacque di botto. Qualcosa lo aveva colpito.
Tornò a guardare Audrey, e non ebbe più alcun dubbio; fu così sorpreso che iniziò a fissarla a bocca aperta, senza riuscire a smettere.
La ragazza non se ne accorse, preoccupata com’era per il ritardo mostruoso. Sistemò il cappotto all’appendiabiti, prese un fascicolo appena arrivato e si sedette alla scrivania, senza guardare Adams.
Dopo qualche secondo si accorse di qualcosa di strano, e alzando lo sguardo sul suo collega lo trovò ancora sconvolto e con la bocca spalancata. Alzò un sopracciglio, interrogativa:
- Beh?
Niente. Adams non riuscì a spiccicare parola, e seguitò a boccheggiare come un pesce rosso, mentre la forza di ciò che aveva intuito lo circondava sempre di più.
Per un momento Audrey ebbe la tentazione di toccarsi il viso per vedere se le mancasse qualche pezzo, che so, il naso, un occhio...
- Adams, mi stai spaventando. Tutto bene?
Niente; nessuna risposta.
Audrey iniziò a irritarsi. - Senti, ho un sacco di lavoro da fare, quindi, se vuoi smetterla di giocare…
All’improvviso la porta si aprì, e il viso serio del capo apparve sulla soglia.
Adams si girò di scatto verso di lui, e la sua bocca, se possibile, si spalancò ancora di più, mentre gli occhi uscivano dalle orbite.
Percy se ne accorse, ma lo ignorò, e disse:
- Bene, ci siete entrambi. Vedo che i bagordi di Capodanno non vi hanno del tutto sottratti ai vostri doveri.
- Non c’è pericolo per questo, capo, ormai Adams ed io siamo due professionisti - rispose Audrey, trattenendo faticosamente una risatina. Il succitato Adams in realtà tutto sembrava tranne che un professionista: il suo sguardo sconvolto andava da Audrey al capo e viceversa, mentre la bocca restava spalancata senza ritegno.
Il capo non batté ciglio, il viso sempre atteggiato alla serietà che ormai lo contraddistingueva.
- Grazie di avermi confortato, Bennet. Ora tornate pure a lavorare, volevo solo vedere se tutto andava bene e avvertirvi che sarò assente fino a mezzogiorno, per impegni col Ministro. Buon lavoro.
- A lei, capo.
La porta si richiuse. Adams la fissò per un po’, stentando a credere a ciò che aveva visto e cercando di riprendersi.
Non ci posso credere… No no, è troppo, troppo incredibile… Ma se dopo Natale Aud lo odiava… Ma come… Ma… No, non è possibile… Invece sì, è evidente! Ma come, come!
- Adams, - domandò dopo qualche minuto Audrey, sconcertata dal comportamento dell’amico, - per caso vuoi mangiare qualche mosca per colazione? No, perché con quella bocca spalancata forse riesci a prenderne qualcuna…
L’orribile battuta di Audrey lo riscosse. Di scatto si voltò verso di lei.
- Audrey… tu… tu… tu…
- Occupato.
- Cosa?!
- Niente. Suppongo che tu non sappia cosa sia un telefono…
Adams cercò di risistemare rapidamente i propri pensieri.
- Audrey… Tu… tu sei andata di nuovo a letto con il capo!
La ragazza inarcò di nuovo il sopracciglio, cercando di mantenersi perfettamente seria e di non scoppiare a ridere.
 
Ora, a questo punto una brava cronista quale è la sottoscritta dovrebbe aprire una piccola parentesi.
Per Audrey era fuori discussione il fatto che Adams doveva sapere di lei e Percy. Per quest’ultimo invece c’era da discutere, eccome.
Ne avevano parlato per qualche minuto, seduti sul letto durante una “pausa”, la sera prima.
- Senti, non posso non dirlo ad Adams! Sarebbe come tradirlo!
- Non se ne parla! Io… non voglio che lo sappia, ecco!
- E perché? Sentiamo!
- Beh… Perché… Perché no, ecco! - aveva farfugliato allora Percy, avvampando.
- Non è una risposta. Allora?
Percy aveva deglutito, un po’ in difficoltà. – Perché… Ecco… Ma scusa, perché devi proprio dirglielo? Non potresti non dirglielo e basta?
- Adams è mio amico! - aveva esclamato Audrey, piccata. – E non sarai tu a decidere cosa posso o non posso raccontare ai miei amici, chiaro?!
- M-ma… Non volevo dire questo…-
- E allora dimmi perché Adams non dovrebbe sapere una cosa che per me è importante!
Non aveva risposto subito; era rimasto per qualche secondo a mordicchiarsi il labbro.
- Perché… Oh, e va bene, mi vergogno, okay? Mi vergogno! - aveva esclamato alla fine, mentre Audrey spalancava gli occhi e per poco non scoppiava a ridere. - Non conosco Adams abbastanza da volere che sappia i fatti miei!
- Ma, Percy… - provò a dire Audrey, sempre contenendo le risate - Adams è Adams… non puoi vergognarti con uno come lui. Lui… - non sapeva come spiegarsi. - Lui è… è così! È impossibile vergognarsi, non ce n’è motivo!
- Non mi importa - replicò Percy, incrociando le braccia e imbronciandosi. - Non voglio che lo sappia, punto e basta.
Di fronte a quella che era evidentemente una crisi di infantilismo, Audrey non resistette più, e scoppiò in una sonora risata; cosa che fece imbronciare Percy ancora di più.
- Ecco, ridi pure… Prendimi in giro, dai…
- Scusa, è che sei così tenero quando ti imbronci…
Credo che sia il caso di farla breve, a questo punto. La “pausa” finì, e Audrey promise che non ne avrebbe parlato con Adams.
- Neanche una parola?
- Neanche mezza.
Tanto alla fine lo capirà lo stesso… Figuriamoci… Lui è Adams!
 
Questa parentesi serviva a farvi capire perché, di fronte all’affermazione di Adams, Audrey non disse la verità, ma mentì con grande nonchalance.
Rispose infatti:
- Non so di cosa parli, Adams. Se è uno scherzo, non fa ridere.
- Ma è così, deve essere così! Sono sicuro! - farfugliò Adams, confuso, diventando completamente rosso.
- Se fosse successo lo saprei, non credi? - ribatté Audrey troncando così la discussione, dopodiché iniziò a lavorare e ignorò a oltranza il povero Adams, lasciandolo ancora più confuso e stordito.
 
Se Audrey e Percy non erano d’accordo sul fatto di tenere Adams all’oscuro della loro storia, su una cosa erano invece stati concordi fin da subito: meno persone al Ministero sapevano di loro due, meglio era. Storie simili erano già state deleterie per le carriere di parecchie persone, nel loro ambiente, e i due non volevano che qualche pettegolezzo di troppo incidesse sulle rispettive vite lavorative.
Chi rischiava di più, ovviamente, era Percy: un ragazzo così giovane, nella posizione in cui si trovava, doveva stare molto più attento di chiunque altro, e una relazione con una dipendente, per quanto fosse innocente, poteva diventare uno strumento pericoloso se capitava nelle mani sbagliate. Anche Audrey però non voleva correre alcun rischio: lavorare all’archivio le piaceva, e rendeva anche abbastanza bene. Perdere quel posto le avrebbe causato qualche problema, decisamente.
La necessità di riservatezza, e ovviamente il pudore naturale che provava Percy, non impedivano tuttavia a quest’ultimo di compiere, quando poteva, qualche gesto a suo modo tenero verso Audrey.
La mattina andava per caso a prendere il caffè quando ci andava anche lei. Sempre per caso capitava che con le dita le sfiorasse una spalla, o la mano, o addirittura la schiena, mentre aspettavano che Greg preparasse le tazzine.
Quando faceva così Audrey avvampava subito, ma scambiava quattro chiacchiere con lui normalmente facendo finta di nulla, dopodiché tornavano entrambi a lavorare.
Altre volte Percy si affacciava all’archivio per chiedere se tutto andava bene, e, non appena Adams si distraeva un momento, accennava un lieve sorriso verso Audrey, che gli rispondeva strizzando l’occhio.
Sembrerà strano, ma a loro due bastava, in quei momenti.
Il pudore di Percy, in realtà, infastidiva leggermente Audrey. Non poteva impedirsi di pensare che, se almeno Adams avesse saputo della loro storia, magari lei e Percy avrebbero potuto fare qualcosa di più che sfiorarsi, nella riservatezza dell’archivio.
Oddio, non che io voglia fare chissà che… Ma almeno potrei abbracciarlo…
D’altra parte, non se la prendeva nemmeno troppo. Le bastava sapere che, una volta usciti dal lavoro, lui avrebbe smesso di essere il capo, e sarebbe stato solo suo.
Sarebbe stato solo Percy.
 
Però sento che qualcuno di voi si sta chiedendo: e Adams? Dai, è impossibile che non abbia intuito qualcosa!
Avete ragione. Non solo Adams aveva intuito: aveva capito.
E avendo capito, si tormentava perché i due non lo rendevano partecipe della cosa.
Scusate se tralascio un momento di parlare di Audrey e Percy, ma vorrei tanto spendere un paio di parole sul nostro amico:
Adams è un tipo a cui piace far felice la gente; e una volta che l’ha fatta felice, adora che quella gente gli si mostri riconoscente. Un bell’ “Ehi, Adams, grazie mille, non so cos’avrei fatto senza di te!” gli fa più che piacere, lo rende fiero di sé e gli dà motivo di gonfiare a dismisura il proprio ego.
Ora, da un mesetto si è messo in testa che il capo e Audrey sono fatti per stare assieme; è una sensazione, più che una certezza, ma quella sensazione è stata suffragata dal fatto che tra i due è successo qualcosa a Natale.
Da quando Audrey gli ha raccontato il modo in cui si erano evolute le cose, ha iniziato a mettersi il cuore in pace, dicendosi che un errore di valutazione capita anche ai migliori; ma ecco che, all’improvviso, gli si è presentata Audrey con la faccia di una che evidentemente è stata (stavolta senza effetti collaterali) col capo, e, nel giro di un minuto, il capo che evidentemente è stato con Audrey (sempre senza i succitati effetti collaterali). Stavolta non poteva sbagliarsi, era impossibile.
Quindi: perché nessuno dei due gli diceva nulla? Perché non gli davano modo di sentirsi contento per aver avuto ragione per l’ennesima volta? Perché gli negavano questa piccola soddisfazione?
Noi, ovviamente, sappiamo perché: sappiamo che, in teoria, Adams non doveva venire a sapere nulla per via del pudore di Percy.
In teoria.
Nella pratica, nessuno avrebbe mai, mai potuto pensare di tener nascosta una cosa simile ad Adams.
Audrey lo aveva intuito, ma tentò lo stesso di mantenere il proprio segreto, per parecchi giorni.
Affrontò coraggiosamente l’arma che Adams aveva messo con cura da parte fino a quel momento, e che ora sfoderava senza pietà: l’insistenza.
- Audrey, non penserai di negarlo ancora? - le chiedeva Adams, almeno quattro volte al giorno.
- Negare cosa? - ribatteva sempre lei, impassibile.
- L’evidenza! - era la pronta risposta.
In genere, a questo punto le repliche di Audrey si differenziavano. Andavano da un grugnito annoiato (“Grunf!”) a un commento al documento che aveva sotto mano (“Ci crederesti? Questo è l’ottavo certificato di residenza che trovo che presenta errori grammaticali gravi! Dove andremo a finire…”) o al tempo (“Fa sempre più freddo, dannazione… Piove di continuo questo periodo…”). In genere però riusciva a zittirlo semplicemente nominando Ben.
- Come puoi accusarmi di negare qualcosa, quando tu per primo neghi senza ritegno la tua storia con Ben?
A questo punto Adams assumeva in genere un colorito verdastro, faceva una smorfia sofferente e rispondeva:
- Non. Sto. Con. Ben.
Dopodiché taceva, finalmente.
E, sotto sotto, Audrey sogghignava.
 
Sogghignava perché, come tutti, anche Audrey aveva un lato oscuro. Lo abbiamo visto a Capodanno sotto forma di “fase Banshee”, ma nei momenti di “tranquillità” talvolta emergeva sotto altre forme, che la rendevano parecchio simile a Oleg e Judith.
Adesso, per esempio, si stava divertendo un mondo a vedere Adams in piena confusione. Aveva la massima stima di lui, lo riteneva molto intelligente, ma lasciarlo per una volta senza parole era davvero soddisfacente.
Sogghignava perché non era affatto facile mettere Adams in difficoltà, e lei ci stava riuscendo.
Mi spiace, amico, ma è davvero divertente…
 
È inutile dire che il povero Adams non riuscì a scucire un’informazione nemmeno al capo. Potete immaginare la scena: il nostro amico aveva provato a sfruttare di nuovo l’effetto sorpresa (spalancare la porta all’improvviso e gridare “Capo!”), ma non aveva nemmeno messo la mano sulla maniglia che l’uscio si era aperto da solo.
Non mi piace…
- Prego, Adams, prego… Le piace l’Incantesimo Rivelatore che ho eseguito sulla porta? - esclamò Percy, senza smettere di scrivere sul foglio che aveva dinanzi agli occhi. - È molto utile, sa? Serve a evitare che le persone irrompano nel mio ufficio all’improvviso.
Non mi piace per niente… Diamine!
- Allora, posso esserle utile? - chiese Percy, smettendo di scrivere e guardando Adams al di sopra degli occhiali.
- Beh… - Adams raccolse il coraggio che aveva. Si sentiva messo in difficoltà, ma la sua curiosità era troppo forte. Decise di buttarsi.
- Capo, ma è vero che lei e…
- Adams - Percy lo interruppe subito, - non è la giornata dei quiz. Ha un problema che riguarda il suo lavoro?
- Come?! - fece, aggrottando le sopracciglia. - N-no, io… io…
- La salute sua o di parenti, affini e collaterali?
- Cos… No, io…
- La situazione economica sua o di persone che la influenzino?
- No, ma…
- Bene, quindi nulla che possa interessarmi. Buon lavoro. - Percy sistemò gli occhiali e tornò a scrivere.
- Ma… Ma… Ma Audrey...
- La signorina Bennet è appena tornata dalla pausa, può trovarla nel vostro ufficio, dove, a dirla tutta – smise di scrivere, cavò di tasca un orologio e lo guardò - lei dovrebbe trovarsi già da ben quindici secondi…
Che dire? Al povero Adams non rimase che tornare alla sua scrivania, mogio mogio e molto affranto.
- Audrey, ti prego, dimmi se…
- No.
Diamine, perché nessuno mi vuole bene?
Povero Adams.
 
 
 
 
 
I primi giorni successivi a quel Capodanno furono giorni di assestamento. In genere, una volta usciti dal Ministero, Percy e Audrey erano troppo presi dalla strana euforia che segue immediatamente all’infatuazione per poter fare qualcosa di diverso dall’abbracciarsi, baciarsi e… Beh, lo sapete.
Ebbene sì, anche Percy sembrava vittima di quella strana euforia. Per Audrey era normale, aveva avuto più di una storia e conosceva perfettamente quella voglia di stare insieme, quel desiderio che si accendeva a uno sguardo, quel volersi continuo.
Percy no, non lo conosceva. Per niente.
Per quanto bella e importante, la sua storia con Penelope era stata anomala: la maggior parte era andata consumandosi negli anni dell’adolescenza, mentre ciò che ne rimaneva, quando entrambi erano finalmente adulti, era andato miseramente perduto in due frasi di troppo. Decisamente Percy non avrebbe mai e poi mai  pensato di sentirsi di nuovo come quando aveva sedici anni, e anche se lo avesse pensato, di certo non avrebbe saputo richiamare alla mente quelle sensazioni.
Diamine, come avrebbe potuto ricordare il brivido lungo la schiena quando una ragazza gli faceva quel sorriso? Quello scioglimento del cuore quando sentiva il suo odore, la sua pelle?
So cosa pensate: un tipo severo e rigido come lui, sciogliersi per una cosa del genere! Dai, era impossibile! Ma ti pare…
Beh, se davvero la pensate così, dovreste ricredervi come ha fatto lui. Nemmeno lui lo credeva possibile, ma… succedeva.
Ora, chiariamoci: non dovete certo immaginare che da un giorno all’altro il rigido e – diciamolo pure – antipatico assistente del Ministro Percy Weasley fosse diventato dolce e tenero come un cucciolo di unicorno. Queste cose succedono solo nei romanzetti rosa di mezza tacca, non nella realtà.
Nessuna trasformazione sovrannaturale, né repentini mutamenti caratteriali. Percy non era diventato più buono e più bravo, ma in compenso… Beh, diciamo che un po’ più sciolto lo era di sicuro.
Se non sciolto, rilassato. Sì, credo che l’atteggiamento di Percy in quei giorni si potesse definire con la parola “rilassato”. Sorrideva di più, parlava con voce meno veemente e più tranquilla, e talvolta si fermava addirittura a chiacchierare con qualche collega in ascensore o nel corridoio. Una cosa inaudita, decisamente.
Non è possibile spiegare questo “rilassamento” senza collegarlo al suo momento di euforia con Audrey.
O almeno, Adams non ci riusciva. Per questo continuava a tormentarsi, chiedendosi perché non lo rendessero partecipe di quella cosa.
 
Comunque, il periodo di assestamento durò circa una settimana. Dopo, iniziarono ad andare anche a cena fuori insieme. Audrey conosceva un sacco di locali Babbani a Londra, e costrinse Percy a girarne parecchi, finché non trovarono il loro preferito.
Era il ristorante indiano di Floral Street, che raggiungevano a piedi da Covent Garden (altro posto che avrebbero ricordato bene, in seguito, per le lunghe soste che vi facevano).
In seguito alla loro prima cena al ristorante indiano, Percy scoprì una passione malsana per tutto ciò che conteneva curry, fatto di cui Audrey prese nota storcendo un po’ il naso, visto che a lei il curry non piaceva per niente.
Anche se, col sapore di curry, baciarlo diventa molto più interessante…
Magra consolazione. Percy non aveva mai mangiato curry prima, e ora sembrava voler recuperare il tempo perduto. Non era un ghiottone, ma quando qualcosa gli piaceva ne divorava quantità smodate, e Audrey dovette assistere più di una volta al triste spettacolo di lui che ingollava enormi quantità di pollo al curry come se non vedesse cibo da un’era geologica.
- Perce, un giorno mi spiegherai come diamine fai a mangiare così tanto e a non vergognartene…
- Bennet, un giorno mi spiegherai come diamine fai a non mangiare curry e a non vergognartene…
- Pensavo che non amassi il cibo Babbano.
- Beh, era prima di assaggiare questo cibo! - rispondeva lui, a bocca piena.
 
Questa frase faceva molto piacere a Audrey. Pur essendo strega figlia di maghi, la nostra amica era cresciuta a stretto contatto con il mondo babbano, un po’ per volontà di Lucy, un po’ perché i suoi nonni adottivi non erano maghi. A differenza di molte persone magiche, Audrey era stata educata a prendere il meglio da entrambi i mondi, il babbano e il magico.
Purtroppo non molti la pensavano come lei; Audrey avrebbe tanto desiderato che almeno Percy condividesse il suo affetto per il mondo non-magico, ma ricordava ancora con un certo fastidio la frase un po’ razzista che Percy le aveva rivolto, il giorno del colloquio di lavoro (“Perché prima di lavorare per la comunità magica ha scelto di perdere il suo tempo lavorando per i Babbani?”); adesso tuttavia iniziava a pensare che, forse, la diffidenza di Percy verso la cultura babbana dipendeva solo dall’ignoranza; quindi, se lei gli avesse mostrato quanto di buono esisteva tra i Babbani, magari si sarebbe ricreduto.
Intanto, con la cucina aveva avuto successo; subito dopo, Audrey decise di far scoprire a Percy la musica babbana. Riteneva (a ragione) che questa fosse decisamente superiore a quella prodotta dai gruppi magici (limitati di numero e soprattutto mortalmente noiosi); si impegnò così a depurare le orecchie del suo ragazzo facendolo accostare ai “classici”, come “A Night at the Opera” o “The dark side of the moon”.
Dovette interrompere la sua missione quando si rese conto che Percy sembrava del tutto insofferente verso la musica, magica o babbana che fosse, di qualsiasi genere.
Non è che non gli piacesse: semplicemente non l’ascoltava. E si annoiava pure.
Avreste dovuto vedere che sbadigli che faceva, mentre lo stereo diffondeva “Should I stay or should I go”. Già. Sbadigli.
Inconcepibile, secondo Audrey.
L’unico che, incomprensibilmente, sembrava piacere a Percy era Chuck Berry, che Audrey aveva messo su per sbaglio una volta. Da allora la nostra eroica Audrey, le poche volte che permise a Percy di fare una doccia in casa sua, dovette sopportarlo mentre, stonato come dieci chitarre elettriche scordate, cantava “Johnny B. Goode”.
Ma perché, perché l’ho fatto, perché?! Si domandava, mentre dal bagno uscivano gli ululati di Percy.
“Go Johnny, go, go!”
 
E non parliamo del cinema.
Audrey era una grande appassionata di cinema, soprattutto americano. Aveva visto almeno due volte quasi tutti i film di Alfred Hitchcock, e pensò bene di iniziare da lì per “istruire” Percy.
Una sera affittò una cassetta di “Psycho”: era convintissima che, se anche la musica babbana non riusciva a colpire Percy, quello l’avrebbe colpito, eccome.
Prese come un buon segno il fatto che non commentasse la prima parte. Durante la scena della doccia, sentì che la testa di Percy si appoggiava sulla sua spalla; prese come un buon segno anche quello, visto che gesti così da parte di lui non erano molto frequenti: pensò che fosse molto preso dal film, e si compiacque di aver fatto la scelta giusta.
La sua certezza crollò miseramente nel momento in cui l’investigatore Arbogast entrava a casa Bates. Un rumore improvviso, vicinissimo al suo orecchio sinistro, la fece sobbalzare mandandole il cuore a mille.
Il rumore finì subito, ma riprese all’istante. Audrey si riscosse dalla tensione che il film le aveva messo addosso, e individuò la fonte del rumore: era Percy.
Russava.
E russava della grossa, anche.
Davanti a “Psycho”.
Probabilmente si era addormentato già prima, quando si era appoggiato a lei; era strano, in effetti, che facesse un gesto così.
Se russi davanti a “Psycho”, non puoi guardare nessun altro film.
Ma chi me lo ha fatto fare?!
Audrey avrebbe tanto voluto sbattere la testa contro il muro per la disperazione, ma fino alla fine del film non riuscì a muoversi, con Percy che le pesava addosso; così dovette rimanere seduta per tre quarti d’ora, mentre il sonoro russare del ragazzo le rovinava per sempre il suo film preferito.
Da allora rinunciò a qualsiasi tentativo di condividere la sua passione per il mondo babbano; non ne valeva la pena, con un tipo come Percy.
 
 
Senza che Audrey lo volesse, fu invece la letteratura babbana a conquistare Percy.
Un pomeriggio (la fase di euforia era passata da circa otto giorni) questi era andato a casa di Audrey ad aspettarla. La ragazza si sarebbe incontrata con alcune amiche, e lei e Percy erano d’accordo di vedersi subito dopo; lui inoltre si era offerto di preparare la cena, cosa che Audrey aveva accettato con entusiasmo visto che, a quanto pare, il ragazzo se la cavava abbastanza bene con i fornelli. (D’altronde, vivendo per quasi un anno da scapolo, si era dovuto arrangiare; e sebbene lui non lo avrebbe mai ammesso, in quel periodo l’eredità genetica di Molly gli si era rivelata molto utile, facendogli tirare fuori una insospettabile bravura in cucina).
Era la prima volta che Percy si trovava completamente solo a casa della sua ragazza; visto che l’ora di cena era abbastanza lontana, pensò di dare un’occhiata in giro, tanto per vedere.
Quel posto lo incuriosiva un sacco. Aveva sempre pensato che dai dettagli si potesse capire moltissimo su una persona; e il modo in cui una casa era tenuta, o ciò che vi si trovava dentro, erano dettagli non trascurabili.
La casa di Audrey si presentava bene sin dal piccolo ingresso-salone-angolo cottura; sembrava un appartamento babbano, come babbani erano il televisore e il telefono che lì si trovavano. Percy osservò che era tutto piuttosto ordinato, tranne la libreria: strano, per una che ha lavorato in biblioteca e ora è impiegata in archivio.
Si avvicinò agli scaffali, curioso di vedere i titoli. I libri erano numerosissimi e disposti senza un ordine apparente: i piccoli inframezzavano i grandi, con una moltitudine di foglietti a mo’ di segnalibro che sbucavano qua e là. I vecchi testi scolastici non erano separati dai romanzi, ma sparsi tra gli scaffali.
Strano modo di tenere una libreria… La mia è in ordine alfabetico per autore, e i libri di scuola hanno uno scaffale a sé… Quanto disordine!
Lesse alcune coste dei libri: Christie, Ende, Brontë, Austen, King, Defoe…
Tutti autori Babbani, tanto per cambiare…
Storse il naso. Non gli era mai piaciuto il mondo babbano. Sapeva che Audrey al contrario lo amava molto, ma lui non ce la faceva proprio; i Babbani gli sembravano sempre un po’ stupidotti, così come tutto ciò che producevano.
Ma dai, come si fa a vivere come loro, o anche solo ad ammirare il loro stile di vita? Si credono chissà chi, e invece manca loro proprio la cosa più importante del mondo!
Diede un’occhiata all’orologio: vide che aveva un sacco di tempo prima dell’ora di cena, e, non avendo di meglio da fare, decise di aprire un libro a caso, tanto per passare qualche minuto. (In realtà, era curioso di sapere quali fossero i gusti di Audrey, ma questo è il genere di cosa che Percy non ammetterebbe mai…)
Prese un volume non troppo spesso, con la copertina rigida rossa.
“Orgoglio e pregiudizio”.
Titolone altisonante: sicuramente ho scelto il più noioso…
Aprì il libro a metà e mise il naso fra le pagine. Almeno l’odore era buono: sapeva di Audrey.
La ragazza doveva averlo sfogliato una miriade di volte, per lasciarci su il suo odore di mela.
Questo lo confortò un po’: Audrey non era il tipo da leggere cose noiose.
Si sedette sul divano, e sfogliò le prime pagine.
 
« È cosa ormai risaputa che uno scapolo in possesso di un vistoso patrimonio abbia bisogno soltanto di una moglie.
Questa verità è così radicata nella mente della maggior parte delle famiglie…»
Uff… Invece ho ragione io; è già noioso…
Tuttavia continuò a leggere.
« … che, quando un giovane scapolo viene a far parte del vicinato – prima ancora di avere il più lontano sentore di quelli che possono essere i suoi sentimenti in proposito- …»
Come fa Audrey a leggere cose simili? Uff…
« … è subito considerato come legittima proprietà di una o dell’altra delle loro figlie».
Qui Percy lasciò andare uno sbuffo divertito.
Beh, dai, qui inizia a diventare un po’ assurdo…
« - Caro Mr. Bennet -, disse un giorno una signora al marito… »
Bennet? È anche il cognome di Audrey! È pure scritto uguale! Che cosa strana…
Fu per quello, o forse perché la signora Bennet cartacea somigliava in modo inquietante a quella reale, che Percy andò avanti nella lettura. Molto avanti.
Quando, due ore e mezzo dopo, Audrey arrivò a casa, si aspettava di trovare la cena pronta, o almeno una buona accoglienza da parte di Percy; lo trovò invece accovacciato sulla poltrona, gli occhi incollati alla pagina, che leggeva febbrilmente mordicchiandosi l’unghia del pollice.
- Percy, ma che diamine… Dov’è la mia cena?! - esclamò lei, quando vide che lui non si era minimamente accorto del suo arrivo.
- Ssst! Quella stupida di Lydia è fuggita con Wickham, e Darcy sta aiutando Elizabeth a trovarla! Devo sapere cosa succede! - rispose lui in fretta, senza degnarla di uno sguardo.
Audrey rimase basita per qualche secondo, fortemente tentata di prenderlo a sberle per il modo in cui aveva dimenticato di preparare la cena e per il fatto che la stava ignorando del tutto; alla fine però non riuscì a trattenersi, e scoppiò a ridere, così sonoramente che Percy smise di leggere e sollevò su di lei uno sguardo un po’ stravolto.
- Cosa c’è? - chiese, senza capire.
- Oh, niente, niente… - rispose lei, senza riuscire a smettere di ridere. – Stavo solo notando che ti sei un pochino appassionato a “Orgoglio e pregiudizio”…
Percy arrossì un poco, riscuotendosi finalmente. – Ehm… Scusami, ma volevo passare il tempo e… beh, ho preso il primo che è capitato… Scusa per la cena, mi sono…
- Tranquillo, tranquillo - seguitò lei ridendo. – Sapessi quante volte è capitato a me. Comunque non sono molti gli uomini che leggono “Orgoglio e pregiudizio”, sai?
Percy arrossì ancora. – Oh, beh, è strano perché è molto… ehm… come dire… Insomma, pensavo che la letteratura babbana non fosse granché, invece… - si impappinò. – Insomma, sì, credo che invece mi piaccia parecchio, ecco. - Diede uno sguardo veloce al libro: non mancavano molte pagine, e lui era velocissimo a leggere. - Ti dispiace se vado avanti? Sai, sono curioso di sapere come va a finire…
- Ah, fai pure, non preoccuparti. A me basta che non ti innamori anche tu di Darcy, perché allora potremmo avere qualche problema…
Il rossore di Percy non diminuì affatto, anzi; Audrey allora ebbe un altro attacco di risate, dopo il quale decise di mettersi a cucinare lei stessa.
Grazie, Jane! Avrei dovuto avere fiducia in te fin da subito!
 
Peccato, peccato non poter raccontare una cosa simile ad Adams.
Chissà cosa avrebbe detto, sentendo che il loro capo iniziava ad apprezzare il mondo babbano leggendo Jane Austen.
 
In verità, Audrey non avrebbe dovuto aspettare molto, per scoprirlo: dopo circa tre settimane che Percy e Audrey stavano assieme, Adams riuscì finalmente a soddisfare la propria curiosità.
E senza fare il minimo sforzo.
- Audrey, – domandò Percy entrando in archivio, - potresti portarmi il certificato di morte di Rowan Bamber-Hagen?
- Certo, Percy.
Audrey? Percy?!
Oh cavolo.
Adesso sì che siamo nei guai.
 
Entrambi avevano parlato senza pensare. Cadde il gelo nell’archivio, mentre, con lentezza esasperante, Adams alzava la testa dalla sua scrivania per guardare i due ragazzi; i quali adesso guardavano lui, augurandosi nello stesso momento di poter essere seppelliti seduta stante da una montagna di letame di Troll.
- Ho sentito bene, capo? Ha detto… Audrey? - domandò Adams guardando Percy, mentre un enorme sorriso di trionfo compariva sulle sue labbra e gli occhi scintillavano di una malizia senza precedenti.
Il ragazzo si sistemò gli occhiali nervosamente, deglutendo.
Diamine, che fesso! Per tutti quei giorni non si erano mai chiamati per nome al Ministero; faceva parte delle “cose-da-evitare-per-non-insospettire-Adams”. Non che fosse grave: il pudore quasi maniacale che aveva provato all’inizio andava sparendo, e non si sarebbe vergognato più con il suo impiegato, ma ormai tenerlo all’oscuro era per lui e Audrey un divertimento, una specie di sfida contro l’insistenza di Adams. Erano stato così attenti finora…
Diavolo, fregato con le mie stesse mani!
Ricordò allora il consiglio che gli aveva dato, un giorno, suo fratello Charlie, e che non aveva mai avuto modo di mettere in pratica:
 
Nega sempre, nega tutto, soprattutto l’evidenza. Guarda l’avversario negli occhi e nega senza paura.
O, al limite, incolpa qualcun altro.
 
E sia, proviamoci… Al limite farò la figura del cretino…
- Qualche problema, Adams? - balbettò, cercando di darsi un contegno. – Ho il diritto di chiamare i miei dipendenti per nome, se lo desidero. Potrei chiamare per nome anche lei, volendo…
- Preferirei di no, capo. Il mio nome sta bene dov’è, al sicuro nella sua mente. Percy? - domandò, stavolta rivolgendosi a Audrey.
La ragazza spalancò gli occhi verso Percy, in cerca di aiuto, ma lui le rivolse solo uno sguardo eloquente.
Ti prego nega tutto, inventa una scemenza qualsiasi!
- Ecco, beh… sai, io… Beh… ehm… Dunque… Uhm… Vedi…
- Continua, ti ascolto! - ghignò Adams, ben consapevole della propria vittoria. Quei due avevano cercato di tenerlo al di fuori del loro intrallazzo, e adesso gli stavano dando proprio ciò che voleva: il modo di costringerli a non mentirgli più.
Li aveva beccati in castagna, finalmente.
Oh, come mi diverto!
- Ecco, Adams, ho dato io a Au… alla signorina Bennet il permesso di chiamarmi per nome - disse in fretta Percy venendo in soccorso di Audrey.
- Ah, davvero? – ghignò ancora Adams.
– Certo… Ormai… Sono mesi che, insomma, che lavorate qui… Anzi, ehm, se lo desidera, può… ehm… chiamarmi per nome anche lei…
- Se per “chiamare per nome” intende dire “andare a letto”, la ringrazio ma declino l’offerta senza indugi – rispose Adams, reprimendo una risata malvagia.
Audrey rimase sconcertata: Adams non era mai stato così sboccato, soprattutto davanti al capo.
Si aspettò che Percy replicasse, ma il ragazzo apriva e chiudeva la bocca senza trovare qualcosa da dire per rispondere a quell’affronto esplicito.
Guardò di nuovo Adams, e capì pienamente ciò che stava facendo: li metteva in difficoltà apposta per farli crollare.
- Oh, e va bene! - esclamò Audrey, esasperata da quella pantomima, mentre le guance di Percy venivano attraversate da tutte le sfumature possibili di rosso. – Stiamo insieme da Capodanno, d’accordo? Tutto il giorno facciamo i bravi, così nessuno si accorge di nulla, e la sera usciamo insieme, ceniamo insieme e andiamo a letto insieme! Contento, ora?!
- Insomma… - commentò Adams, sempre con la stessa malizia nello sguardo. – Sarei più contento se potessi sapere perché il povero vecchio Adams non è venuto a sapere nulla di tutto ciò.
- Perché… Oh, piantala, Perce! - esclamò di nuovo Audrey, stavolta contro Percy che aveva cercato, con un gesto, di trattenerla. – Adams, tu non conosci la parola “pudore”? Beh, a noi non va di sbandierare la nostra vita ai quattro venti, soprattutto al Ministero! Non sai che Marjorie Leach ha perso il posto per aver avuto una storia con il capo dell’Ufficio del Trasporto Magico? E Wolfgang Barks? Stessa cosa! Quindi perdonaci se non ci va di far sapere al mondo il nostro privato!
- Aud, ora calmati però… - provò a dire Percy.
- Te l’avremmo detto, è ovvio! - continuò Audrey – Prima però volevamo… volevamo vedere se riuscivamo a tenere il segreto più a lungo possibile, dannazione! Perché dovevi a tutti i costi venire a sapere tutto?
Il sorriso malizioso svanì dal viso di Adams. Cavolo, Audrey aveva ragione; quei due non avrebbero avuto vita facile in un ambiente come quello del Ministero, dove chiunque era pronto a pugnalare il vicino con una scusa qualsiasi solo per fare carriera.
Si grattò il mento.
- Hai ragione, Aud. Non ci avevo pensato. Scusi, capo.
Il capo aveva il viso dipinto di una deciso rosso amaranto. Fece solo un gesto vago, come a dire “Non importa”.
Rimasero tutti in silenzio qualche secondo, poi, come se non fosse accaduto nulla, tornarono ciascuno alla propria scrivania.
Al Ministero si lavora, non c’è posto per altre cose.
 
 
 
 
 
Visto il modo in cui si è parlato finora di Audrey e Percy, di Adams e della famiglia Bennet, verrebbe da pensare che nelle loro vite non accadesse nient’altro.
In realtà, come spesso succede, il mondo non si era affatto fermato: conosciamo tutti, ormai, il tipo di politica che il Ministro Scrimgeour portava avanti in quel periodo, in continua tensione con Albus Silente e, ormai, con buona parte della popolazione magica. Percy era sempre al suo fianco: c’erano giorni in cui non si faceva vivo al Ministero, perché spedito da Scrimgeour a fare controlli a sorpresa o perché costretto ad accompagnarlo in visite ufficiali. Il ragazzo non dubitò, per molto tempo, che quella seguita da Scrimgeour fosse la politica migliore possibile per affrontare il problema del ritorno di Tu-Sai-Chi.
(Su questo fatto, poi, nascevano accese discussioni con Audrey, fiera sostenitrice della tesi avversa; in genere però l’argomento era lasciato cadere, perché entrambi soffrivano parecchio per quei litigi).
Comunque, a parte la presenza una certa tensione nell’aria, gli eventi di quel periodo non avevano ancora inciso con forza nelle loro vite.
Non ancora.
 
Perché questo accadesse, doveva passare qualche mese; doveva venire la primavera, e poi l’estate.
Una bella, bellissima estate.
L’ultima, per certi aspetti.
Ma bellissima.
Indimenticabile estate.
Alla fine della quale, Audrey aveva qualcosa da dire a Percy, ma non poté farlo per un po’.
Lasciamo, per adesso, che passino l’inverno e la primavera. Bellissimi, anch’essi.

Del tempo e dei suoi effetti

Cuore d'asino

Mala tempora

Si convocano gli Archivisti
Audrey Jorunn Bennet
e
Ernest Friedrich Adams
A comparire dinanzi alla Commissione per il Censimento dei Nati Babbani
E alla Nuova Commissione per il Controllo dell’Etica e della Morale
In data 18/09/1997.
A entrambi è richiesto di presentare copia del proprio Albero Genealogico.
Firmato:
Dolores Jane Umbridge
 

Sangue