«Via libera Frank» sussurrò Mac dietro la porta della mensa.
Da un paio di settimane la mia vita sociale, che non era mai stata delle più rosee, si era eclissata ancora di più.
Sistemai il cappellino con il frontino in testa ed entrai in mensa.
«Non c’è nemmeno Luke?» chiesi guardando fisso la punta delle mie scarpe.
«No, solo Kathrina e l’altra cheerleader. Quella con le lentiggini» sussurrò Zac porgendomi un vassoio.
«Siete sicuri?». Meglio prevenire che curare.
Ci sarebbe stata la poltiglia grigia anche quel giorno e non volevo che si ripetesse l’esperienza della settimana prima.
«Sicurissimi Frank». Mac posò il piatto di zuppa sul suo vassoio e avanzò lungo il bancone della mensa.
«Francis! Francis!». Rabbrividii quando sentii il mio nome urlato.
Solo lui poteva essere così scemo da non ricordarsi di mantenere un tono basso.
«Shh». Mac si voltò di colpo e, ci potevo scommettere, fulminò con lo sguardo John.
«Francis Hudson, dove sei?». Mi picchiai una mano sulla fronte davanti alla stupidità di John.
John Hanning poteva anche essere uno degli studenti più brillanti in matematica e fisica, ma alcune volte, anzi, quasi sempre, nella vita reale si dimostrava decisamente idiota.
«Ops». John capì l’errore e si avvicinò cercando di sembrare disinteressato. «Peccato che oggi Francis non ci sia» urlò per rimediare.
«Idiota, ormai l’hanno visto». Zac si sedette posando il vassoio.
«Mi dispiace, dico sul serio. Non mi sono più ricordato che dovevamo mantenere un tono basso. Ma avevo un’idea grandiosa» parlò velocemente; faceva sempre così quando c’era una notizia nuova che lo teneva sulle spine.
«Cioè?». Mac mordicchiò un pezzo di carota e John si sfregò le mani.
«Ho pensato al nostro costume per la festa di Halloween». Sorrise, fiero della sua idea.
«Dici sul serio?». Mi mostrai subito entusiasta e John continuò elettrizzato.
«Sì! Saremo in quattro, ma il costume è uno solo». Sembrava che avesse vinto alla lotteria.
«E tu urli il mio nome in mensa solo perché hai trovato il costume per una festa che si svolgerà tra un mese?». Continuai a mascherare il tono della mia voce, come se fossi stato anche io elettrizzato.
«Scusami Frank. Non ci ho più pensato». Curvò le spalle colpevole e improvvisamente capii di aver esagerato.
«Non fa nulla, tanto mi avrebbero visto lo stesso». Tentai di non dare troppo peso all’accaduto e con un gesto veloce della mano gli feci capire di non preoccuparsi. «Allora, questo costume di Halloween? Che cosa hai pensato?». Una smorfia si dipinse sul mio viso quando cominciai a mangiare la zuppa grigia.
«Potremmo vestirci da DNA, che ne dite? Ogni persona fa una base azotata, eh?». Ridacchiò soddisfatto per la sua idea e Zac scoppiò a ridere sputando l’insalata sul tavolo e sul piatto di Mac, seduta davanti a lui.
«Che idea idiota! Come dovremmo vestirci da DNA?». Zac continuò a ridere.
«Zachary! Smettila». Mac urlò picchiando il tavolo con un pugno «Stai sputando sul mio piatto». Assottigliò le palpebre arrabbiata e Zac smise di ridere di colpo.
«Scusa Mac, non volevo». Prese il tovagliolo di carta e cominciò ad asciugare il tavolo a caso.
«Allora, che ne pensate?». John era talmente felice della sua idea che non pensò minimamente di iniziare a mangiare.
«Non è male, però non so se sarà apprezzata dagli altri». Arricciai le labbra pensieroso e John sbuffò.
«Lo sapevo che tu saresti stato contrario alla mia bellissima idea». Prese il budino dal mio vassoio e cominciò a mangiarlo.
«Se devo essere sincera anche a me l’idea non va molto a genio. Pensavo di vestirmi in un altro modo». Mac parlò sottovoce senza guardare John in viso per paura di offenderlo.
«Da cosa volevi vestirti? Da computer?» John cominciò a ridere e improvvisamente Mac arrossì.
«Ragazzi, smettetela. Se Mac vuole mascherarsi in un altro modo non possiamo costringerla». Quando pronunciai questa frase Mac mi guardò ringraziandomi con lo sguardo.
«Però a me sarebbe piaciuto. Ma se non c’è lei siamo in tre e non possiamo più fare il DNA». Zac cominciò a sbuffare infilzando con la forchetta una foglia d’insalata.
«Va bene, vi accontento. Però scelgo io quale base fare». Mac si sistemò sulla sedia.
«Io volevo fare la guanina» piagnucolò Zac passandosi una mano tra i capelli.
«L’importante è che non prendiate la citosina. Quella è solo mia» parlò Mac seria e sentii John bofonchiare qualcosa.
«Ma io volevo la citosina, non potresti proprio fare l’adenina?». Cercò di convincerla ma io mi sentii chiamato in causa.
«Ehi! L’adenina la faccio io! Casomai la timina». Ammonii John con l’indice che, dopo aver posato la confezione vuota del budino sul tavolo, si sistemò gli occhiali che gli erano scivolati sul naso.
«Non riesco a capire perché la timina sia sempre sottovalutata. Ok, allora io sarò la timina, in coppia con te, Frank, la mia adorata adenina. Zac e Mac invece saranno bellissimi assieme, guanina e citosina». John si sfregò le mani soddisfatto e ridacchiai.
«Ti rendi conto che ci prenderanno in giro a vita per questa cosa?». Fissai John serio e lo vidi fare spallucce.
«Sai quello che mi interessa? Quelli che ci prenderanno in giro sono quelli che corrono dietro ad un pallone o saltano con dei pon-pon in mano». Disse noncurante e si alzò per gettare le carte del budino nel cestino poco distante da noi.
«Effettivamente ha ragione, anche se devo dire che non passeremo inosservati». Mac sembrava pensierosa.
«Ti preoccupi di quello che la gente può pensare, Mac?». Zac la punzecchiò e lei lo guardò con aria torva.
«Non sono affari tuoi».
Cominciavo a chiedermi perché Mac fosse diventata così sgarbata con Zac al ritorno dalle vacanze estive.
Eravamo sempre stati un gruppetto che conviveva senza litigare, certo, ogni tanto i battibecchi erano normali, ma Mac aveva cominciato a esagerare.
Non ne capivo il motivo e non lo capivano nemmeno Zac e John.
Ne avevamo parlato in una serata tra di noi, Mac non era potuta venire per qualche problema che non avevo capito, e ci eravamo messi a spettegolare su di lei.
Tutti e tre avevamo notato il suo astio verso Zac, ma nessuno di noi ne aveva intuito il motivo.
Zac, poi, era quello più confuso di tutti.
Giurava di non essersi comportato male e di non averla offesa più del solito.
Avevamo liquidato l’argomento pensando che probabilmente Mac era in quel periodo del mese.
Ci eravamo accorti però che ogni giorno sembrava essere in quel periodo e i conti avevano cominciato a non quadrare.
«Houston chiama Francis Hudson, Houston chiama Francis Hudson, sinapsi, state lavorando?». Zac sventolò una mano davanti ai miei occhi e mi fece improvvisamente tornare alla realtà.
«Sì? Stavate dicendo?». Scossi la testa leggermente per risvegliarmi e guardai Zac, Mac e John in piedi davanti a me con i vassoi in mano.
«Stavamo dicendo che dovresti muoverti, se non vuoi che arriviamo in ritardo in biblioteca per prendere il libro che ci serve per quella ricerca». John cominciò a camminare verso l’uscita della mensa e mi alzai seguendo lui e gli altri.
«Ti vedo più distratto del solito Frank, va tutto bene?» sussurrò Mac al mio fianco, senza farsi sentire da Zac e John.
«Certo, tutto benissimo ora che Chris è tornato alla UCLA». Strisciai il badge ed entrai in biblioteca seguito da Mac.
«Okay». Mac non insisteva mai, sapeva che se avevo bisogno del consiglio di un’amica le avrei parlato senza problemi.
«E tu, tutto bene?». Come rigirare la frittata.
«Sì, perché?». Mi fissò confusa, come se fosse stata una domanda stupida e senza senso.
«Era solo per sapere». Cercai di fare il vago per non insospettirla troppo.
«Quando hai le prove con la banda?» mormorò Mac appoggiando la borsa per terra prima di cominciare a cercare un libro.
«Stasera e dopodomani. Perché?». Mi avvicinai sistemandomi gli occhiali sul naso per leggere meglio i titoli dei libri e per vedere se ci fosse quello che stavo cercando.
«Era per sapere. Zac e John suonano sempre nella banda?». Strana.
Mac era decisamente strana negli ultimi tempi.
«Sì Mac. Ma perché mi fai tutte queste domande strane?». Alzai leggermente il tono della voce confuso e mi guadagnai uno «Shh» dal bibliotecario.
«Era per parlare di qualcosa, scusami Francis». Fece spallucce indifferente e si allontanò con un libro tra le mani.
«Donne. Ogni giorno diventa più difficile capirle» sbottò John appoggiato ad una scala che minacciò di spostarsi con il suo peso.
«Certo, perché noi le donne le capiamo e riusciamo ad averne una diversa ogni sera. Siamo circondati da donne». Zac alzò la voce gesticolando con i libri in mano e il bibliotecario si avvicinò di nuovo con un’espressione severa.
«Ragazzi, se non la smettete sarò costretto a spingervi fuori. Abbassate il tono per favore». Ci fissò uno alla volta e annuimmo colpevoli.
Non era da noi disturbare in biblioteca.
«Zac, Mac non è mai stata come tutte le altre ragazze. Semplicemente non so che cosa le stia succedendo, non è da lei». Scossi la testa confuso e sbattei più volte il libro sulla borsa.
«Forse Mac si sta trasformando in una cheerleader e segretamente fa le prove con loro. Magari è diventata la migliore amica di Ashley e Kathrina, cosa ne sappiamo noi?» cominciò a vaneggiare John e assieme a Zac ci avviammo verso l’aula di chimica.
«Secondo me Mac soffre della sindrome da quel periodo del mese». Zac, convinto delle sue parole, si sedette posando i libri sul grande tavolo da laboratorio bianco.
«Tutti i giorni? Non è possibile. Dovranno avere un po’ di tregua queste donne» ridacchiò John con l’espressione incredula.
«Smettetela ragazzi». Ero seriamente preoccupato. Non perché fossi innamorato di Mac, ma perché lei era una mia amica dai tempi dell’asilo e non si era mai comportata in quel modo assurdo.
Volevo parlarle, aiutarla, farla tornare normale, ma non sapevo a chi chiedere aiuto.
«Potresti chiedere a tuo fratello un consiglio. Il vecchio Chris Hudson è un volpone in fatto di donne. Credo che possa aiutarti». John quasi venerava la carriera privata di mio fratello.
«Grazie ma passo. Non chiederei mai un consiglio sulle donne a Chris, a meno che io non voglia farmi una cultura di posizioni e porcate». Rabbrividii ripensando a quando, una settimana prima, Chris aveva parlato di ‘strane macchie’ sulla vecchia Chevry.
«Io una chiacchierata con tuo fratello la sosterrei volentieri. Sono sicuro che è fonte di saggezza per quanto riguarda le donne». John si ammutolì quando il professore entrò in aula salutandoci.
 
«Noiosa. Noiosa. Noiosa. Ho già detto noiosa? La più noiosa lezione che il professor Jane abbia mai tenuto. La chimica non è mai stata così noiosa». John sbadigliò stiracchiandosi davanti ai nostri armadietti.
«Sì, credo che il concetto sia chiaro». Mac sbucò all’improvviso e sussultammo spaventati.
«Dovremmo legarti un campanello al collo: saremmo sicuri di sentirti arrivare così». Zac sorrise a Mac che lo incenerì, senza motivo, con lo sguardo.
«Bene ragazzi, direi che possiamo anche tornare a casa ora. Il professor Moriarty è assente oggi e la nostra amata lezione di educazione fisica salta». Cercai di smorzare la tensione che si era creata senza successo.
«Ci vediamo domani ragazzi». Mac salutò con la mano avviandosi verso l’uscita e rimanemmo a guardarla sparire.
«Oggi è in quel periodo del mese, ne sono sicuro. Avete visto come risponde?». Zac indicò il corridoio vuoto.
«A dire la verità Mac risponde solo a…». Non lasciai finire la frase a John perché gli tirai una gomitata su un fianco che lo fece gemere per il dolore.
«Sì, hai ragione Zac». Annuii facendo finta che non fosse successo nulla.
Non sapevo che cosa significasse il comportamento di Mac, ma ero quasi sicuro di essere vicino alla soluzione.
Vicino alla soluzione per capire Mac voleva dire come minimo un mese, forse due.
«Ci vediamo questa sera alle prove, ragazzi?». Dopo esserci incamminati in silenzio verso il parcheggio, parlai.
«Certo, speriamo che non ci facciano suonare cose strane per i pon-pon neri e oro». Scoppiai a ridere per il modo stupido con cui Zac era solito chiamare le cheerleader.
«L’ultima volta che hai detto questa frase ho dovuto suonare il trombone per venti minuti perché si dimenticavano un passaggio con le mani». John sbuffò sedendosi di fianco a me in macchina.
«Hai ragione. Zac, ti ricordi quanto l’abbiamo preso in giro? Poooo-po-po-popo-poooo». Imitai il suono del trombone e Zac cominciò a ridere.
«Sì, perché Kimberly anticipava il piede, non era per una stupidata così?». Si sporse con il viso tra i due sedili anteriori e io annuii.
«Certo, ridete. Ridete pure, sapete? Sono convito che alla prossima prova con la banda Zac patirà le pene dell’inferno e non sto scherzando. Ho sentito in bagno uno della squadra parlare e dicevano che le cheerleader stanno preparando un balletto che avrà come base solo la cassa». John si voltò verso Zac che sbiancò per la paura.
«Andiamo, non si è mai sentita una cosa del genere». Spalancò gli occhi terrorizzato e si sistemò gli occhiali sul naso.
«Per questo, dicono che sia qualcosa di nuovo che nessuno ha mai sperimentato». John continuò a parlare con Zac anche quando scesero dalla macchina, senza salutarmi.
 
Quella sera le prove si rivelarono divertenti.
Il povero Zac fu costretto a provare con John un arrangiamento speciale che doveva servire da base alle cheerleader.
Il mio lavoro nella banda, come suonatore di fagotto, non era poi così indispensabile; non quanto quello di Zac e John almeno.
Il mattino dopo, quando ci ritrovammo per andare a scuola, avevamo tutti e tre delle occhiaie spaventose che nemmeno gli occhiali riuscivano a mascherare.
«Che cosa avete fatto ieri sera? Sembrate tre zombie». Mac cominciò a scherzare alternando lo sguardo tra i nostri visi stravolti.
«Abbiamo fatto le prove con la banda. Dovresti unirti a noi, ci manca un suonatore di triangolo» la canzonò John.
«Divertente. Ieri sera io invece sono stata in grado di hackerare il server della scuola e posso leggere le pagelle di tutti gli studenti, anche tutti i voti di ogni singolo test, non è fantastico?». Mac sprizzava allegria da ogni singolo centimetro di pelle.
«Non ci credo. Bluffi. Non è possibile. Di la verità, ieri sera ti sei seduta sul divano con un pacchetto di patatine e hai guardato un film romantico». Zac scherzò colpendole leggermente il fianco con il gomito ma Mac non sorrise.
«La C- che hai preso in letteratura inglese tre anni fa è una prova valida o dovrei parlare della D+ dell’anno scorso? Mi sembra che nessuno di noi ne sia al corrente, no?». Assunse una smorfia di superiorità che fece ridere me e John.
«Mac, lo sai che sei un genio?». Le baciai la guancia e nel suo volto si dipinse un sorriso.
«Sì, ma fa sempre bene sentirselo dire». Abbassò lo sguardo imbarazzata.
«Potremmo ricattare tutta la scuola! Diventeremmo ricchi». Gli occhi di John si illuminarono di felicità.
«Non credo che alla gente interessi se diffondiamo un voto o meno». Fece spallucce e non potei non concordare con lei.
«Hai ragione Mac, dubito che alle cheerleader interessi se diciamo che hanno preso una F in fisica». Chissà quali erano i voti di Ashley.
«Be’, io credo che potremmo pubblicare i voti in un sito anonimo. Sarebbe una figata!». John continuò a sorridere elettrizzato.
«E hai visto i giudizi di chi?». Cercai di suonare vago ma non ci riuscii.
«Di molti. Le cheerleader hanno una sfilza di D e la squadra di football anche. Alex e Luke hanno una A solo con il professor Moriarty, per il resto non riescono a superare una C+. Però devo ricredermi su Ashley. Non ha una media altissima ma i suoi voti si aggirano attorno a una B-, eccetto in fisica e matematica. È una schiappa in quelle materie». Mac sogghignò alzandosi dalla nostra panchina.
Allora non era stupida come si pensava.
Conoscevo Ashley dall’asilo, ma solo negli ultimi giorni avevo imparato a ‘conoscerla’ veramente, se quello era il termine esatto.
L’avevo sempre vista come una cheerleader di cui ero innamorato, bellissima, ma l’avevo sempre considerata senza cervello per le compagnie che frequentava.
Da una settimana a quella parte, da quando si era scusata con me per il comportamento di Alex, Ashley aveva acquistato un sacco di punti, come se non ne avesse già avuti abbastanza.
«Che cosa abbiamo alla prima ora?». John come al solito non si ricordava mai l’orario.
«Fisica. E ricordo che in quest’ora ci sono anche i gorilla e le donne in gonnella». Zac si sedette al solito posto, in prima fila davanti a me, e cominciò a sistemare i libri sopra al banco.
Mi voltai verso la porta quando sentii una risatina che conoscevo bene.
«Alex, non puoi dirlo sul serio». Ashley ridacchiò varcando la soglia seguita dal suo ragazzo e dall’interminabile stormo di oche.
«Ashy, se lo dice lui vuol dire che è vero» gracchiò Kathrina, l’oca giuliva per eccellenza.
Non mi piaceva, peggio: la detestavo con tutto me stesso.
Non capivo perché ma mi sembrava pronta a tradire tutto e tutti per raggiungere i suoi scopi che da anni si focalizzavano quasi tutti su Alex e sul diventare capo cheerleader.
Questo metteva in pericolo Ashley.
«Buongiorno ragazzi». Quando il professore cominciò la lezione tutti gli studenti si zittirono. «Oggi c’è una comunicazione importante che vi riguarda. Siete studenti dell’ultimo anno e i vostri esami finali vi aiuteranno ad accedere al College. È stata fatta una modifica che purtroppo temo sbarrerà la strada ad alcuni di voi». Cominciarono i mormorii contrariati che provenivano dalle ultime file. «Purtroppo il voto finale dipenderà dai test dell’ultimo semestre, oltre che dall’esame finale. Per questo, per poter superare fisica sarete costretti ad avere una media non inferiore a B». Le ultime file protestarono rumorosamente proprio quando Zac si voltò verso di me sogghignando.
«Lo sapevo che sarebbe arrivata la vendetta dei secchioni! Le pon-pon e i gorilla rimarranno al liceo a vita». Questa battuta causò le risa di Mac e anche di John, oltre alle mie, naturalmente.
«Ragazzi! Ragazzi per favore». Il professore cercò di richiamare l’attenzione su di lui con scarsi risultati. «Ragazzi!». Urlò zittendo tutta la classe. «Bene, ora che ho la vostra attenzione credo di poter continuare con le cose importanti. So che gli studenti che hanno più problemi nella mia materia si trovano seduti nelle ultime file. Se posso darvi un consiglio, chiedete a qualche studente delle prime file di aiutarvi, sono molto disponibili e potrebbero riuscire a farvi amare la materia». Cercò di suonare simpatico ma nemmeno io, Zac, Mac e John riuscimmo a sorridere.
Dare ripetizioni a scimmioni e ragazze pon-pon? Era come suicidarsi, morire, ritornare in vita e suicidarsi per morire subito dopo una seconda volta.
Quando i mormorii cessarono il professore ricominciò la lezione che terminò in ritardo di dieci minuti; aveva cominciato ad insistere che il programma era vasto e il tempo era poco.
Nemmeno quando gli avevamo fatto presente che eravamo a settembre aveva rallentato.
«Quindi adesso possiamo dire che tutti quelli che speravano di superare il test di fisica con una bella C+ si trovano a piedi?». John parlava camminando di fianco a noi.
«A questo punto». Scrollai il capo, sollevato dal fatto che per una volta noi secchioni fossimo in vantaggio.
«Be’, devo dire che mi piace questa nuova regola». Mac, raggiante, aprì il suo armadietto e incastrò a forza i libri.
«Anche a me». Zac si appoggiò con la schiena al muro e impallidì inaspettatamente. Le sue labbra tremavano dallo stupore. «Oh cavolo». Quando incontrai i suoi occhi mi accorsi che erano puntati dietro di me.
«Che c’è?». Continuai a fissarlo chiudendo il mio armadietto.
«Wow». John, che non riusciva a distogliere lo sguardo da qualcosa alle mie spalle, aveva una faccia sconvolta.
«Francis, c’è qualcuno per te, credo». Mac indicò con il mento lo stesso punto che stavano fissando tutti.
«Frank?». Quando quella voce mi chiamò mi immobilizzai di colpo.
Sbarrai gli occhi, raggelato e immobile.
No, non era possibile.
No.
Un sogno.
Dicevano che i sogni erano in bianco e nero ma delle volte io li facevo anche a colori, per questo in quel momento continuavo a vedere gli occhi azzurri di Zac spalancati, per questo in quel momento continuavo a vedere le meches rosse di Mac davanti a me.
«Frank?». La voce mi chiamò di nuovo, decisamente più vicina.
Mac mi guardò per farmi forza e lentamente mi voltai.
«S-s-s-si?».

La saliva rischiò di andarmi di traverso non appena vidi Ashley a pochi passi da me.
«Posso parlarti un attimo?». Sembrava insicura.
«C-c-c-erto». Strinsi i denti per concentrarmi.
Non dovevo balbettare.
«In privato» sussurrò lanciando una strana occhiata a Mac e ai ragazzi lì vicino a me.
«Oh, p-p-puoi pa-parlare qui senza problemi». Abbozzai un sorriso che sembrò renderla ancora più agitata.
«D’accordo». Respirò profondamente prima di cominciare a parlare. «Ecco, il problema è che, diciamo, ho un odio reciproco verso la fisica» ridacchiò nervosamente «e siccome so che tu sei il più bravo, volevo chiederti se potresti aiutarci per superare i problemi che abbiamo». Tenne lo sguardo basso per non incrociare il mio.
Ashley Foster stava chiedendo aiuto a me?
Per aiutarla a studiare fisica?
Mi reputava addirittura il migliore?
«S-s-se devo essere s-s-s-sincero è John il più bravo n-n-nel corso». Indicai John con il mento e sentii Mac schiarirsi la voce, come se avesse voluto attirare la mia attenzione.
«Sarebbe un onore per me insegnarti la fisica». Quando John faceva il cascamorto lo odiavo.
Sapeva della mia cotta ossessiva per Ashley e ci provava?
«Se posso darti un consiglio Ashley» intervenne Mac, «credo sia meglio affidarsi a Francis. John sarà anche il più bravo, ma posso assicurarti che Frank ha molta più pazienza e spiega i concetti molto meglio». Sorrise in modo amichevole ad Ashley che continuò a dondolarsi da un piede all’altro, in imbarazzo.
«Non è vero, sono…». John non riuscì a terminare la frase perché Mac gli pestò un piede facendolo gemere per il dolore.
«S-s-s-scusa, dimmi pure» alzai leggermente la voce per riuscire a farmi sentire da Ashley anche attraverso i lamenti di John, ormai azzoppato.
«Si tratterebbe di poche lezioni, mi basta il minimo». Era evidente che si vergognasse di chiedermi lezioni.
«N-n-non ci sono pr-pr-problemi per me». Dovevo calmarmi.
Nessuno avrebbe voluto un insegnante di fisica che balbettava.
Nemmeno Ashley.
«Saresti il nostro salvatore, dico sul serio». Un sorriso di gratitudine comparve sulle sue labbra e io arrossii imbarazzato.
«Q-q-q-quando t-t-ti va bene?» mugugnai cercando di calmarmi per non balbettare.
Dovevo riuscire a comportarmi normalmente anche davanti a lei, in fin dei conti parlavo sempre con Mac, anche lei era una ragazza!
«Di pomeriggio? Dalle tre alle quattro, subito dopo l’ultima lezione? Così non interferiscono con i nostri allenamenti». Era decisamente sollevata.
«S-s-sì, mi sembra perfetto». Cominciai a giocherellare con il fumetto che avevo tra le mani.
«Quando possiamo cominciare?» domandò avvicinandosi di un passo.
«Q-q-quando vuoi, p-per me non ci s-sono problemi». Ci stavo riuscendo.
Un po’ alla volta sarei riuscito a non balbettare più davanti a lei.
Forse le lezioni di fisica sarebbero state di aiuto.
Io, lei, la fisica, da soli chiusi in una stanza…
Forse sarei diventato amico di Ashley.
O qualcosa in più, chi poteva saperlo?
«…n è un problema per te, vero?».
Quando mi accorsi che Ashley stava parlando con me tornai alla realtà.
Che cosa mi aveva chiesto?
“Pensa Francis, pensa”. Mi concentrai a lungo ma non riuscii a ricordare che cosa mi avesse chiesto.
Era scortese chiederle di ripetere.
Una donna andava sempre ascoltata e non potevo di certo dirle che non l’avevo fatto perché avevo fantasticato sull’evolversi della nostra relazione a senso unico.
«N-n-no, certo che no». Sorrisi timidamente sperando che il fato, per una buona volta, fosse dalla mia parte.
«Perfetto. Allora ci vediamo oggi pomeriggio. Grazie ancora, anche da parte di Alex». Si allontanò velocemente e rimasi incantato a guardarla prima di capire veramente quello che aveva detto.
Alex?
Che cosa c’entrava lui?
«Sei diventato cretino?» sussurrò John avvicinandosi.
«Ch-ch-che cosa c’entra Alex?». Fissai i volti dei miei amici uno ad uno e notai che tutti avevano la stessa espressione: incredulità e divertimento.
«Frank, hai appena accettato di dare ripetizioni di fisica ad Ashley e ad Alex, non te ne sei nemmeno reso conto?» bofonchiò Zac stupito chiudendo l’armadietto lentamente.
«Q-q-quando ha parlato di Alex?». Perfetto, ora cominciavo anche a balbettare con Zac e gli altri!
«Alla fine, quando ti ha chiesto se c’erano problemi. Però è stata perfida, prima ha fatto finta di nulla e poi ti ha detto che c’era anche lui» commentò John cominciando a camminare verso l’uscita.
«Veramente non avete ascoltato bene. Da subito ha sempre parlato al plurale. Inizialmente pensavo si riferisse a lei e a Kathrina». Lo spirito di osservazione di Mac era spaventoso.
Più volte avevo creduto che fosse in grado di leggere la mente.
«Io, io non posso». La mensa era troppo lontana dall’edificio centrale perciò ci dirigemmo verso la macchina. Mi appoggiai allo sportello passandomi una mano sulla fronte.
«Frank, che cosa stai dicendo? È la tua opportunità per vederle le tette da vicino, non lo capisci? Potresti essere il nuovo Dave Lizewski senza usare una muta» cominciò a fantasticare John, e non mi degnai nemmeno di rispondergli.
Per quanto mi piacessero i fumetti non mi sembrava il caso di fare strani paragoni.
I supereroi non esistevano.
«Come rinunci ora che hai già accettato?». Zac si sistemò gli occhiali sedendosi sul cofano della Chevry.
«Le dirò che non ho tempo per aiutarli». La scusa poteva reggere.
All’ultimo anno di liceo potevo volermi concentrare al massimo sui miei voti.
«Credo che sia inutile, ormai le hai detto di sì Francis, non è stupida». Mac tentò di farmi ragionare, ma non era proprio il momento.
«Rinuncio. Mi trasferirò in un’altra scuola. Non posso aiutare Alex. No». Era una soluzione.
Mi sarei trasferito nella scuola della contea vicina, avrei perso i miei amici, ma almeno non ci sarebbero stati problemi.
«Non essere stupido Francis. Ci andrai e basta, gli farai vedere che è stupido. Gioca d’astuzia, tu hai il cervello e lui i muscoli. Ti hanno chiesto aiuto perché tu possiedi quello che a loro manca. Fallo sentire uno stupido» mi consigliò Mac.
Certo, la faceva facile lei, non doveva sedersi per un’ora in una stanza da sola con Alex e Ashely per spiegare loro il primo principio della termodinamica!
«Non puoi mollare ora, sei troppo vicino al traguardo». John ammiccò e io lo fissai, confuso.
Quale traguardo?
Di che cosa stava parlando?
«Ragazzi, non mi sembra una buona idea, comincerò a balbettare e non riuscirò a spiegare nulla». Era ovvio che sarebbe andata in quel modo.
Non avrei dovuto accettare.
«Potresti utilizzarlo come “cura”, voglio dire, tu balbetti solo quando c’è lei. Quando dovrai spiegarle la termodinamica non potrai permetterti di balbettare». Certo, Zac poteva anche prenderla alla leggera, tanto lui non balbettava di fronte a nessuno.
«No. Vado a cercarla per disdire tutto. Che diavolo mi è saltato in mente, eh? Perché non mi avete fermato quando ho tentato il suicidio in quel modo idiota?» dissi alzando il tono della voce, arrabbiato e frustrato.
«Francis Hudson, tu non andrai da nessuna parte. Rimani qui e ascoltami». Quando Mac utilizzava quel tono mi faceva sempre paura.
Sembrava una donna, peggio, sembrava una mamma.
«Ok, io e Zac andiamo in mensa». John e Zac sparirono velocemente dopo aver riconosciuto il tono da maestrina.
«Mac, prima che cominci con la predica, non ci andrò». Avevo sudato talmente tanto in quei cinque minuti che gli occhiali continuavano a scivolarmi sul naso.
«Ascoltami Francis». Si appoggiò alla macchina sistemandosi le pieghe della t-shirt. «Tu ci devi andare. In qualche modo lei vuole scusarsi con te per quello che Alex ha fatto in mensa. Devi solo stare tranquillo e tutto andrà bene. La fisica la sai, no?». Mi fissò assottigliando le palpebre.
«Sì ma…» cercai di giustificarmi ma Mac non mi lasciò finire la frase.
«Il programma è facile, no?» continuò fissandomi.
«Sì, ma…». Alzai le mani per fermarla senza essere minimamente preso in considerazione.
«Sei in grado di spiegare l’applicazione di una formula, no?» Mac continuò a tartassarmi di domande senza lasciarmi il tempo di rispondere.
«Sì Mac, ma…». Doveva lasciarmi finire.
Ma non lo fece.
«Allora non c’è nessun “ma”, Francis. Tu oggi pomeriggio vai da loro e fai vedere che hai un cervello e che lo sai utilizzare bene, siamo d’accordo?». Puntò il suo indice sul mio petto e io annuii deglutendo ripetutamente, quasi spaventato da lei.
«Un paio di cosette soltanto, per il tuo bene. Quando una ragazza ti dice che deve parlarti da sola non rispondere ‘non ci sono segreti, puoi parlare davanti a loro’, quando una ragazza ti chiede aiuto non rispondere ‘lui ha A+, io solo A’, Francis lei stava cercando di flirtare con te». Il suo sguardo era serio, incatenato al mio.
«F-f-flirtare con me?». Spalancai gli occhi per la sorpresa.
«Sì, per costringerti ad aiutarla, ma è un altro discorso. Voleva flirtare e tu l'hai decisamente offesa». Era addirittura sicura di quello che diceva, pazzesco.
«Mac, Ashley non stava flirtando con me, andiamo! È contro tutte le leggi che ci sono, anche quelle fisiche» ridacchiai divertito, lo scherzo di Mac era davvero divertente.
«Francis, le donne sono subdole, non si fanno problemi se vogliono qualcosa e utilizzano tutte le carte che hanno a disposizione. Ashley sa l’ascendente che ha su ogni maschio di età superiore ai dieci anni e usa il suo fascino per ammaliare e farti fare quello che vuole. Non sarà a conoscenza della cotta che hai per lei, ma sei un ragazzo, per giunta single e senza fidanzata da tempo, non è stupida». Concluse la sua arringa, seria, e io continuai a fissarla con la bocca spalancata.
«Io non credo che sia così, sai Mac». Ero sbalordito da quella rivelazione, troppo confuso. Avanti, non poteva essere vero, ero certo che fosse falso.
Mac non era così, ad esempio.
Mac però non veniva considerata donna, forse perché trascorreva quasi tutto il suo tempo a programmare computer o forse perché indossava sempre felpe larghe e sneakers.
«Senza offesa Francis, ma non ne sai molto di donne. Vale per te e anche per gli altri due che sono scappati. Sfortunatamente per voi i fumetti non danno una giusta descrizione delle ragazze. Vedrai che non è poi tanto male prendere in giro Alex, è troppo stupido, ti divertirai un sacco» ridacchiò quando incominciammo ad incamminarci. «Andiamo a mangiare qualcosa, dai».
«Io… io non ho fame, proprio per nulla». Lo stomaco si era chiuso in una morsa che non si sarebbe aperta nemmeno con una formula magica.
«Non fare lo stupido, Francis. Hai bisogno di proteine e carboidrati, tanti! Forza, andiamo». Mac mi spinse dentro alla mensa ridacchiando.
 
«Buona fortuna!». La pacca sulla spalla che John mi aveva dato non era di buon auspicio, proprio per nulla.
«Metterò quel numero di X-Man che ti piace tanto tra le tue mani quando sarai dentro alla bara. Buon viaggio». Se anche Zac si impegnava a prendermi in giro la situazione non era delle migliori.
«Lasciali stare. Mi raccomando, fagli vedere che è il cervello quello che conta». Forse Mac era l’unica tra tutti noi con un po’ di buon senso.
«Ragazzi, vi accompagno a casa». Mi avvicinai alla mia auto ma John si parò davanti a me a gambe larghe.
«Non ci provare, sono le 14.55, tra cinque minuti comincia la tua lezione. Torneremo a casa a piedi. Muoviti, vai!» urlò John spingendomi verso le scale della scuola.
Deglutii una saliva inesistente salutandoli e cominciai ad incamminarmi, lentamente, verso l’aula adibita allo studio pomeridiano.
Meglio fare prima una tappa nell’ufficio di Fonzie.
Quando mi chiusi la porta del bagno alle spalle sospirai sfinito.
«Andiamo Francis, se ce l’hanno fatta Spiderman e Superman perché non dovresti riuscirci tu?». Certo, loro erano supereroi però.
Dovevo trasformarmi in un supereroe, forse quello era l’unico modo per riuscire nella mia impresa: rimanere vivo.
Presentarmi in quella stanza in calzamaglia non mi sembrava una buona cosa; bastava qualcosa che mi convincesse dei miei superpoteri nella fisica.
Guardai la mia immagine riflessa sullo specchio e un'improvvisa illuminazione mi colpì.
Gli occhiali, i miei occhiali da astigmatico erano il centro del mio travestimento.
Con quelli, nell'aula assieme ad Alex e Ashley, sarei stato invincibile.
In fin dei conti non si erano mai nemmeno graffiati durante tutte le cadute dovute agli scherzi idioti di Alex e Luke.
Il mio nome in codice sarebbe stato... Physicsman, soprannominato l'invincibile!
Era giunto il momento di mettere in pratica i miei superpoteri.
Uscii dal bagno dell’ala est con un’autostima che non avevo mai posseduto in tutta la mia vita.
Quando lanciai un’occhiata all’orologio e mi accorsi che erano le 14.05 cominciai a correre verso l’aula credendo di essere in ritardo.
Aprii la porta tutto trafelato per l’enorme sforzo fisico fatto, ma mi accorsi che era vuota.
Perfetto! Doveva essere uno scherzo ideato da Alex.
Non ci sarebbe stata nessuna lezione.
Sbuffando mi sedetti dopo aver deciso che avrei aspettato dieci minuti.
Aprii il libro di fisica per controllare l’argomento, giusto per non essere impreparato, e sentii qualcuno ridacchiare e correre nel corridoio.
Dovevano essere loro.
«Muoviti Alex! Siamo in ritardo». Riconobbi la voce di Ashley anche con la porta chiusa.
«Sai quanto me ne importa? Ci vengo solo per accompagnarti. Non mi fido del pivello» mugugnò Alex prima di zittirsi.
Sentii qualcosa sbattere contro la porta e per non assistere, attraverso la piccola finestrella, ad un’esplorazione reciproca del cavo orale, chiusi gli occhi.
La porta si aprì qualche secondo dopo.
Quando riaprii gli occhi mi trovai davanti Ashley, tutta rossa in viso, con i capelli scomposti e un sorriso enorme, e Alex, completamente disinteressato a tutto quello che lo circondava.
«Ciao Francis. Grazie per essere venuto e scusaci per il ritardo» si scusò Ashley sedendosi e appoggiando la borsa per terra.
«Non fa niente» bisbigliai in imbarazzo.
Sì, lo sguardo di Alex mi imbarazzava, lo vedevo come una macchina spara-scherzi idioti e sapevo di essere uno dei suoi bersagli preferiti.
“Gli occhiali Francis, gli occhiali!” cominciai a ripetermi mentalmente per farmi coraggio.
«Sia chiaro che io sono qui contro la mia volontà, diciamo che Ash conosce dei buoni metodi per corrompere». Alex ammiccò verso di me e sentii una risatina di Ashley.
Meglio non indagare.
Preferivo rimanere ignorante.
Non volevo sapere i metodi di Ashley, o meglio: non volevo immaginarli.
«B-b-b-bene, a-a-a-allora ch-ch-ch-che cos-cos-cos-cosa volete r-r-r-ripassare?». L’inizio perfetto.
La mia maschera da supereroe non funzionava.
Era decisamente difettosa.
«Possibilmente con un argomento corto, visto che ci impieghi dieci minuti per comporre una frase. Alle quattro abbiamo gli allenamenti e non vorrei essere ancora a metà della prima spiegazione» sogghignò Alex schernendomi.
«Alex…». Il tono di rimprovero usato da Ashley era quasi dolce.
Physicsman.
«A-a-allora la prossima volta arrivate p-p-puntuali per f-f-avore». Affrontai lo sguardo di Alex solo grazie allo scudo dei miei occhiali invincibili.
«Ehy, nerd del cavolo, vuoi che ti rifaccia i connotati?». Si alzò in piedi di colpo facendo cadere la sedia.
«Alex, smettila». Ashley cercò di calmarlo prendendogli una mano tra le sue.
«S-s-senti A-A-Alex, se non vuo-o-i seguire le l-l-lezioni puo-o-oi anche uscire. Sono qui solo p-p-perché me l’ha ch-ch-ch-chiesto A-A-Ashley». La indicai con la mano senza staccare il contatto visivo dal gorilla idiota.
«Idiota, non te la darà mai perché tenti di insegnarle fisica» sogghignò Alex risedendosi dopo aver sistemato la sedia.
«Alex!» urlò Ashley scocciata «smettila, è qui solo per farci un favore! Un altro anno al liceo per colpa della fisica io non lo faccio. Quindi, se tu vuoi rimanere in questa scuola a vita per me non ci sono problemi e puoi uscire». Continuò a fissarlo arrabbiata, con uno sguardo completamente differente da quello che aveva quando erano entrati cinque minuti prima.
«Sì, hai ragione. Scusami piccola». La baciò velocemente.
«A-a-a-allora, da cosa co-cominciamo?». Era più difficile del previsto.
Physicsman.
«Dall’inizio, credo. Non so praticamente nulla» disse Ashley impacciata e imbarazzata.
«Ok. Prima legge di Newton?». Una domanda base.
Tutti sapevano la prima legge di Newton, anche l’orso Knut di Berlino.
«Una mela al giorno toglie il medico di torno?» ghignò Alex pensando di risultare simpatico.
Ci riuscì, non con me però.
Ashley non riuscì a contenersi e cominciò a ridere.
«Se la forza totale applicata ad un punto materiale è uguale a zero allora esso resterà interte» recitai senza balbettare.
Era facile non farlo quando ripetevo qualcosa a memoria.
«Cioè?» bisbigliò Ashley sistemandosi sulla sedia.
Sul serio non erano in grado di capire la prima legge di Newton?
La strada era lunga.
«S-s-se quattro persone ti tirano con la stessa forza ognuna d-d-dalla sua parte, dove v-v-vai?». Era difficile anche spiegarla.
Di solito tutte le persone normali la comprendevano dall’enunciato.
«Non rimango ferma?» chiese confusa.
«E-e-esatto, è questo» affermai convinto.
«Allora è facile! Alex, amore, hai capito?». Entrambi ci voltammo a guardare Alex che totalmente disinteressato stava scrivendo con il cellulare.
«Mhm?» mugugnò alzando di scatto la testa verso Ashley.
«La prima legge! L’ho imparata» esultò felice Ashley guardandolo.
«Bene, sono felice. Possiamo andare ora?». Fece per alzarsi ma si fermò dopo aver incontrato lo sguardo furioso di Ashley.
«L’hai capita tu?» chiese decisamente in modo troppo gentile.
«Certo amore, non sono stupido». Ghignò baciandole le labbra.
“Vedrai che non è poi tanto male prendere in giro Alex, è troppo stupido, ti divertirai un sacco” così aveva detto Mac.
Physicsman aveva voglia di divertirsi un po’.
«R-r-r-ripetila e sp-spiegala». Fissai Alex in attesa di una risposta.
«Cosa?» esclamò allibito.
«R-ripetila e sp-spiegala, la le-legge intendo». Non mi sembrava difficile.
«Quando la mela cade dal ramo ha una forza zero». Mi fissò con aria di sfida ma cominciai a ridere di gusto.
«No». Smisi di ridere di colpo guardandolo. «A-A-A-Ashley, prova a spiegarla».
«Se ci sono più forze?». Mi guardò per avere una conferma delle sue parole e annuii perché continuasse. «sullo stesso punto, questo rimane fermo» concluse soddisfatta.
«B-b-brava». Sorrisi felice di essere riuscito a farle imparare qualcosa.
«B-b-b-b-b-b-b-brava! Ma che cosa vuoi Fagotto? Smettila di provarci con la mia ragazza!» urlò Alex prendendomi per il collo della maglia e avvicinandomi pericolosamente al suo viso.
«Alex, smettila! Non ha fatto nulla, mi ha solo detto che era giusto». Ashley era stupita, riuscivo a vederlo nonostante gli occhiali fossero caduti sopra al banco.
Alex lasciò la presa sulla mia maglia e tornò a sedersi schioccandosi una vertebra del collo.
«V-v-volete imparare a-a-anche la seconda legge?» parlai ad entrambi indossando gli occhiali.
«No, forse è il caso che la impariamo domani, si è fatto tardi e abbiamo gli allentamenti». Ashley guardò distrattamente l’orologio che segnava le tre meno venti. «Grazie ancora Francis, non so come tu abbia fatto, ma ho capito la prima legge». Sorrise cominciando ad ammucchiare i libri.
«N-n-nessun problema». Cercai di rilassarmi con scarsi risultati.
«Alex, andiamo? Abbiamo gli allenamenti». Toccò leggermente la spalla di Alex che sussultò quasi spaventato.
«Certo piccola». Si alzò in piedi ignorandomi e le circondò la vita abbracciandola.
«Grazie ancora Francis, a domani». Ashley sventolò la mano prima di aprire la porta e sparire assieme ad Alex.
Picchiai la fronte sul bordo del tavolo rendendomi conto del disastro che avevo combinato.
Altro che supereroe e superpoteri, un superdisastro!
Una cosa era chiara, non ci sarebbero state altre lezioni pomeridiane.
Ashley poteva anche aver capito la prima legge di Newton in meno di dieci minuti, ma tutto quello che era successo negli altri trenta era abbastanza influente da sbilanciare la situazione a mio sfavore.
Raccolsi velocemente i libri per tornare a casa.
Quando aprii la porta della macchina sentii un sussurro provenire da dietro un cespuglio.
«Francis? Posso parlarti?». Ashley sventolò un pon-pon per attirare la mia attenzione.
«A-A-Ashley?» sussurrai, stupito di trovarla dietro ad un cespuglio con la divisa da cheer-leader.
«Per favore, un minuto solo» mimò con le labbra.
Mi avvicinai dubbioso, guardandomi in giro, certo che Alex fosse pronto per uno scherzo idiota dei suoi.
«V-v-va tutto bene?» chiesi a pochi passi da lei.
«Sì, però Alex non vuole più che venga a lezione da te, dopo oggi almeno. Però io mi sono trovata bene. Ho pensato che potremmo riprovarci domani, che cosa ne dici?». Abbassò gli occhi timidamente e un sorriso aleggiò sulle mie labbra.
«P-p-per me non c-c-c-ci sono problemi. Alla stessa o-o-ora?». Mi sistemai gli occhiali sul naso e lei annuì.
«Ora scappo prima che mi veda. Grazie». Cominciò a camminare facendo sventolare la gonnellina della divisa.
Oddio.
Avevo appena avuto un appuntamento clandestino con Ashley.
Mi aveva chiesto di farle da insegnante anche il giorno dopo.
Physicsman, il merito era tutto suo.
In fin dei conti avevo sempre detto che i supereroi esistevano!

«Allora? Dovresti parlare prima che cominci il film, eh». John si sistemò meglio sul mio divano e io chiusi il microonde per preparare i pop-corn.
Era la Star Wars night.
Una sera a settimana ci trovavamo a casa mia per guardare un film di Star Wars.
Quella sera era il turno di Star Wars: Episodio I- La minaccia fantasma.
«Non c’è nulla da dire» borbottai accartocciando, forse con troppa forza, una lattina di cola finita.
«Non ci credo. Bugiardo! Si vede lontano un miglio che è successo qualcosa» continuò a insistere John.
Non era la serata giusta per parlare.
Non dopo quello che era successo quel pomeriggio.
Certo, Ashley mi aveva detto che ci saremmo visti anche quello successivo, non riuscivo a dimenticare, però, la figuraccia che avevo fatto dentro a quella stanza perché avevo balbettato ininterrottamente.
«Frank, credo che i pop corn siano pronti». Zac indicò il microonde e mi risvegliò dai miei pensieri.
Spensi meccanicamente il forno e borbottai infastidito quando mi ustionai la mano con i pop corn.
«Allora?». Ma che cosa aveva John?
«John, smettila. Forse non ne vuole parlare». Mac, l’avrei abbracciata stretta in quel momento.
«Ma siamo i suoi amici, deve dirci che cosa è successo. Siamo qui e lui cammina per casa come uno scemo, non parla e non dice nulla, non fa battute divertenti e non riesce nemmeno a cucinare i pop corn al microonde senza bruciarli». Fece una smorfia schifato quando prese dalla ciotola una manciata di pop corn mezzi bruciacchiati.
«Magari lo fa più tardi, sai che a metà film diventa loquace» ridacchiò Zac riempiendosi la bocca di pop corn più di quanto avessi mai creduto possibile.
«Non c’è nulla da dire, seriamente. È andata malissimo: ho balbettato quasi tutto il tempo, Alex ha tentato di prendermi a pugni per due volte, e ci sarebbe riuscito se Ashley non l’avesse fermato. Sono stato in grado di farle imparare la prima legge e poi se ne sono andati. Domani pomeriggio Ashley vorrebbe che ci incontrassimo ancora per spiegarle un nuovo argomento ma Alex non vuole più accompagnarla, quindi non so che cosa succederà, contenti?» sputai fuori la storia completa per evitare che facessero nuove domande.
«Oh Francis…» sussurrò Mac avvicinandosi a me, come per sostenermi moralmente.
«E non ditemi che vi dispiace, visto che è colpa vostra. La pietà lasciatela fuori dalla porta, grazie». Incrociai le braccia al petto sistemandomi gli occhiali sul naso.
«Non può essere andata così male se vuole venire anche domani, no?». Zac cercò di sollevarmi il morale, ma cominciai a masticare alcuni pop corn per non sentirli.
«Cominciamo con il film? Non vorrei finire troppo tardi, se non lo ricordate domani abbiamo scuola» bofonchiai abbracciando un cuscino dopo aver incrociato le gambe sul divano.
«No, non cominciamo nulla. Ora tu ti alleni come se ci fosse Ashley davanti a te. La faccio io». John si alzò posizionandosi davanti al televisore che aveva il fermo immagine sul logo della saga. «Ciao Frank! Che cosa studieremo oggi?» cominciò a storpiare la sua voce parlando in falsetto e senza rendermene conto iniziai a ridere. «Che cosa mi insegnerai?» continuò civettuolo.
«Lascia stare John. Apprezzo lo sforzo» ridacchiai di nuovo lanciandogli un cuscino addosso.
«L’avrei imitata decisamente meglio io, ho anche gli occhi azzurri» commentò Zac prendendo una nuova manciata di pop corn.
«Perché non Mac? Sono sicuro che lei sarebbe stata in grado di imitarla alla perfezione, è anche una ragazza e non avrebbe parlato in falsetto». Indicai Mac che cominciò a ridere abbandonando la testa sul divano.
«Probabile, bastava solo dire “Alex tesoro, vieni che devo farti vedere una nuova mossa della coreografia che abbiamo provato ieri con Kath e le altre” non credi?» disse Mac prima di prendere un bicchiere e riempirlo con la cola.
«Oh andiamo! Mac non sai imitare le cheerleader! Dovresti essere come loro, non con quelle meches rosse e la maglia di Star Wars!» cominciò a canzonarla John facendola ridere ancora di più.
Prima che il discorso ritornasse al disastroso pomeriggio che avevo passato dentro a quella stanza chiuso con Ashley e Alex, schiacciai play e il film cominciò.
Ammutolirono tutti nello stesso momento e sorrisi.
Una delle regole nelle Star Wars night era di non parlare durante l’incipit del film.
«Tanto tempo fa, in una galassia lontana, lontana…» esclamammo tutti e quattro assieme, seguendo la voce fuori campo.
Guardammo il film in religioso silenzio, fino a quando, come ogni volta, Zac sospirò non appena la principessa Padmé Amicala fece il suo ingresso.
Tutti sapevamo che Zac aveva una cotta per Padmé, o meglio, per Natalie Portman.
«Ragazzi» sospirò Zac «è una delle creature più belle che ci siano al mondo. I suoi occhi, le sue labbra, quel neo che le dona un tocco di bellezza in più» continuò sognante.
Ridacchiai assieme a John continuando a guardare il film.
«La vedete? Vedete che bella? La più bella donna della mia vita, la sposerei subito». Innamorato cotto, ecco qual era la definizione giusta per Zac.
«Insomma, dacci un taglio, Zac! L’abbiamo capito, il concetto è chiaro. Non serve che ogni settimana tu ripeta quanto bella è Natalie» sbottò decisamente arrabbiata Mac.
«Che ti prende Mac? Non ho detto nulla, ho solo contemplato la sua bellezza! Quando c’è una donna si fanno i complimenti, punto e stop» continuò arrabbiato perché Mac aveva offeso la sua fidanzata immaginaria.
«Oh, andiamo! Ti comporti come un bambino di dieci anni. Ne farai diciotto il quindici di marzo, non credi che sia tempo di crescere, eh Zac?». Da quando in qua Mac era così scontrosa?
Voltai leggermente il viso per guardare John che, come me, continuava a fissare Mac e Zac stupito.
«Senti chi parla! Una che rimane tutto il giorno davanti al computer per hackerare il sistema della scuola, chi è il bambino ora?». Zac continuò a parlare, calmo, solo una piccola nota nella sua voce mi faceva capire che era arrabbiato.
«Ragazzi…» intervenne John per cercare di tornare a guardare il film tranquillamente.
«Sta zitto» dissero assieme Mac e Zac puntandogli il dito contro.
«Che sta succedendo?» sussurrò John di fianco a me mentre entrambi fissavamo i nostri due amici, stupiti.
«Non lo so». Alzai le spalle confuso.
«Bambina? Io almeno faccio qualcosa di divertente, non come qualcuno qui che passa tutto il suo tempo libero davanti ad un fumetto di X-Man!». Mac era furiosa, non l’avevo mai sentita pronunciare in tono così sprezzante X-Man.
«Credo che sia in quel periodo del mese» sussurrò John e io annuii convinto.
«Non provare a offendere Worverline, eh! Non ti permettere!». Il tono di voce di Zac si alzò leggermente, così non l’avevo mai sentito. «E comunque, leggere fumetti è una cosa da ragazzi. In quanto tale ci si aspetta che io lo faccia. Tu, se non sbaglio sei una ragazza, no? Che cosa fai per farlo capire? Sai che metà scuola pensa ancora che tu sia un ragazzo?» concluse con un sorrisetto divertito.
Questa era proprio pesante e decisamente fuori luogo.
Mac non si meritava quelle parole, false oltretutto.
«Si be’, scusatemi. Ho un impegno». Mac si infilò la sua felpa uscendo di corsa da casa mia senza nemmeno salutare.
Lo fece talmente veloce che non ero nemmeno riuscito ad alzarmi per fermarla.
«Che cosa avrà avuto oggi?» sbuffò Zac tornando a guardare la tv.
«Sei scemo?» chiese John guardandolo.
«Che c’è? Ha offeso Wolverline» tentò di giustificarsi.
«L’hai offesa, perché le hai detto tutte quelle bugie? Mac non si merita questo» cercai di spiegare a Zac il disastro che aveva combinato.
«Ragazzi, state scherzando? Ha offeso X-Man, non giuggiole!» ridacchiò Zac.
«Stava scherzando, scemo». John riuscì a riprendersi dalla sorpresa.
«Ah». Zac rimase senza parole. «Be’, domani le chiederò scusa». Masticò altri pop corn e continuai a fissarlo stupito.
«Forse dovresti andare ora, sei stato abbastanza cattivo con lei». Indicai la porta alle mie spalle con il pollice e Zac mi ignorò.
«Non vado fino a casa di Mac ora per chiederle scusa. Se è nervosa in questi giorni non è colpa mia. Si offende per ogni piccola battuta che le facciamo». Forse non si era reso conto di quello che le aveva detto.
«Veramente sei stato molto pesante. Le hai detto che è un maschio. Lei non ti ha offeso in quel modo». Tentai ancora una volta di fargli capire il suo errore.
«Va bene, ho capito. Vado a casa. Ci vediamo domani mattina, passi a prendermi?». Zac si alzò e cominciò a incamminarsi verso la porta per uscire.
«Sì, solito». Lo salutai con un cenno del capo e lo stesso fece John di fianco a me.
Rimanemmo per qualche minuto in silenzio, a fissare il televisore che continuava a proiettare scene del film.
«Credo che me ne andrò anche io». John si alzò lentamente, senza dire nulla riguardo tutto quello che era successo poco prima.
«A domani» sussurrai prima che la porta si chiudesse.
Mi tolsi gli occhiali e mi massaggiai le tempie cercando di fare chiarezza.
Era tutto un disastro.
Mac si comportava in modo sempre più strano e Zac sembrava diventare ogni giorno più scemo.
Riordinai velocemente il soggiorno e salii le scale per rifugiarmi in camera.
Indossai il pigiama e spensi la luce per dormire, quando mi ritornò alla mente l’immagine di Mac che, zittita e ferita, usciva da casa mia con il cappuccio alzato e la musica dell’I-pod a tutto volume.
Sbuffando accesi la luce e, dopo aver preso il telefono, avviai la chiamata.
«Sono Mac, in questo momento non posso rispondervi perché probabilmente sono impegnata ad hackerare qualcosa. Lasciate un messaggio e se avrò tempo e voglia vi richiamerò». Sorrisi sentendo la segreteria di Mac.
«Mac… sono io. Senti, lo so che ci sei e mi stai ascoltando, potresti rispondere per favore?» aspettai qualche secondo sperando di sentire il ricevitore alzarsi e poi continuai «ascolta, Zac è un idiota, però vorrei sapere come stai». Attesi ancora ma non ottenni risposta. «Va bene, non vuoi parlarmi. Allora ci vediamo domani a scuola. ‘notte». Riagganciai sedendomi sul letto sconfitto.
Dopo essere rimasto per quasi cinque minuti a fissarmi i piedi senza giungere a una conclusione riguardo il comportamento di Mac, mi infilai di nuovo sotto alle coperte e cercai di dormire.
 
La mattina, quando Zac e John salirono in macchina, ci salutammo con un cenno del capo senza nemmeno parlare.
Nessuno di noi aprì bocca fino a quando parcheggiai al solito posto.
Tutti e tre notammo una differenza rispetto alle altre mattine: Mac non era lì ad aspettarci.
«Ehm… non manca qualcuno?» chiese John chiudendo la portiera della mia macchina.
«Credo di sì». Il sussurro di Zac mi fece capire che finalmente si era reso conto del disastro che aveva combinato. «Forse dovrei chiederle scusa» mormorò di nuovo.
Lasciai che si crogiolasse nei suoi sensi di colpa senza interferire con nessuna frase e lo stesso fece John.
In silenzio e a testa bassa, ci avviammo verso gli armadietti per prendere i libri.
«Che cosa abbiamo alla prima ora?». Tipica domanda mattutina di John.
«Chimica» rispondemmo nello stesso istante io e Zac.
«Oh oh, prevedo guai». John parlò fissando un punto dietro di me e io mi voltai, pensando che probabilmente Mac si stava avvicinando infuriata, pronta per tirare uno schiaffo, meritato, in faccia a Zac.
Quello che vidi però fu molto, molto peggio.
Alex, accompagnato da Luke e l’altro suo amico gorilla, si stava pericolosamente avvicinando a noi; la cosa che mi preoccupava era il sorriso sadico che non se ne voleva andare dalle sue labbra.
«Francis, scappa» sussurrò terrorizzato Zac, indietreggiando di qualche passo da me.
Scappare?
Come avrei potuto scappare visto che nemmeno i polmoni riuscivano a muoversi per respirare.
Fortunatamente il cuore era un muscolo involontario, altrimenti si sarebbe fermato anche lui per la paura.
O forse l’avrebbe fatto lo stesso.
Strinsi di più la pila di libri tra le mie mani mentre Alex continuava ad avvicinarsi.
«Fagotto» chiamò con voce decisamente alta, solo per attirare più sguardi possibili su di noi. «Ho sentito che sei un genietto in fisica, no?» continuò schernendomi, aggiungendo anche un occhiolino.
Rimasi immobile senza fiatare, sentivo i polmoni chiedere aria ma non ero in grado di muovere il diaframma.
Terrore, ecco quello che mi immobilizzava.
Il terrore di essere ancora una volta deriso davanti a tutti.
«Non rispondi? Sei diventato improvvisamente muto?». Questa sua frase causò una risata dei suoi scagnozzi e di qualche cheer-leader nascosta tra il pubblico che si era formato.
«Fagli vedere chi sei, Alex!». Riconobbi la voce gracchiante di Kathrina, l’oca per eccellenza.
«Mi chiedevo…». Un sorriso si dipinse sul suo volto, poi continuò «sapresti spiegarmi che legge fisica è questa?». Allungò di colpo la mano picchiando sulla pila di libri che avevo in mano e li fece cadere tutti per terra. «Mhm? Fagotto, illuminami, che legge fisica è questa?». Tra le risate generali alzò la voce per farsi sentire da tutti.
Abbassai lo sguardo arrossendo, per guardare i libri sparsi attorno ai miei piedi.
«Non mi rispondi, Fagotto? Sembra che fuori dall’aula tu sia privo di parola» gracchiò facendo un passo verso di me e costringendomi ad arretrare fino agli armadietti.
Mi aveva intrappolato.
«Non c’è più niente da vedere qui, forza. Tornate tutti nelle vostre classi». Sospirai di sollievo quando la voce del professor Lutking causò borbottii e fece arretrare Alex. «Signor Kingston, vuole che chiami la preside o si allontana prima?». La mano del professore si appoggiò sulla spalla di Alex e intravidi la salvezza più vicina.
«No, certo che no professor Lutking, stavamo solo parlando». Mi lisciò le pieghe della maglia con fare amichevole. «Stai lontano dalla mia ragazza, idiota» sibilò al mio orecchio così piano che il professore non lo sentì.
Si allontanò come se nulla fosse accaduto e quando guardai il professore mi accorsi che mi stava fissando quasi con pietà.
«Tutto bene Hudson?». Continuò a guardarmi non pensando minimamente di aiutarmi a raccogliere i libri.
Annuii e lo osservai sparire di fretta dopo aver fatto un cenno d’assenso.
Quando mi guardai attorno mi accorsi che la folla si era diradata; attorno a me c’erano solo pochi curiosi che erano rimasti per vedere una possibile punizione, John e Zac.
«Credo che dopo quello che ha fatto tu non dovresti più aiutarlo» sussurrò John e si accucciò per aiutarmi a raccogliere alcuni libri.
«Vuole fare tanto il popolare ma non si rende conto che fuori da queste mura lui non è nessuno, soprattutto per il non-cervello che si ritrova». Zac impilò quattro libri uno sopra all’altro e me li tese quando mi alzai.
«Grazie per l’appoggio ragazzi. Andiamo in classe, dai» sussurrai sconfitto camminando a testa china tra la folla di studenti che borbottava al mio passaggio.
Che cosa avevo fatto di male per meritarmi quel comportamento da parte di Alex?
Certo, ero innamorato della sua ragazza, ma non lo sapeva nessuno.
Chi non era innamorato di lei?
Tutta la scuola aveva passato quella fase, la mia durava da più tempo ma questo non cambiava le cose.
E poi, perché Alex sembrava così infuriato con me?
Era il primo che si vantava quando Ashley riceveva dei complimenti, era il primo che proclamava fiero che lei era la sua ragazza.
Quando mi sedetti al solito bancone da laboratorio mi accorsi che di Mac non c’era ancora traccia.
Guardai il cellulare ma non mi aveva avvertito con nessun messaggio.
Sarei passato da lei dopo le lezioni, con la scusa di portarle i compiti mi sarei fatto spiegare per bene che cosa le stava succedendo.
Mac e io ci eravamo sempre raccontati tutto, o quasi.
Non le avevo mai detto, ad esempio, della cotta che avevo avuto per lei all’asilo, prima di incontrare Ashley.
Era passata subito e si era evoluta in una splendida amicizia.
Tentai di ritornare al presente con la mente per seguire il professore. Ci riuscii con molte difficoltà.
 
Quando la lezione finì mi avviai con i ragazzi verso la mensa.
«Frank, posso parlarti?». Ashley mi chiamò da dietro un armadietto e sussultai spaventato sentendo il mio nome.
«Ashley?» chiesi poco convinto, come se vederla davanti ai miei occhi non fosse una prova sufficiente.
«Nell’aula di musica, tra due minuti. Per favore». Cercò di sorridere e l’unica cosa che io riuscii a fare fu un cenno di assenso.
«Arrivo subito» sussurrai a John e Zac che continuavano ad alternare gli sguardi da me a Ashley, evidentemente meravigliati.
Camminai veloce fino all’aula di musica e un minuto dopo Ashley entrò richiudendosi la porta alle spalle.
«Francis, mi dispiace tanto per quello che ha fatto Alex prima. Lui non è così, lui è buono e non so nemmeno perché si sta comportando in questo modo. Tu non gli hai fatto niente di male, non lo so proprio» cominciò a gesticolare toccando nervosamente tutti gli strumenti che trovava davanti a lei.
«N-n-n-non f-f-fa-a n-n-niente». Cercai di sminuire il tutto per non doverla vedere così triste e preoccupata.
«Ascolta, sono interessata alle lezioni di fisica, così ho pensato di proporre ad Alex un patto, ma prima volevo chiederti se per te è un problema» bisbigliò avvicinandosi di qualche passo e lasciandomi a bocca spalancata.
Ashley voleva chiedere a me se c’erano dei problemi?
«D-d-dimmi». Meglio non dilungarsi in discorsi che non sarei stato in grado di fare.
«Non mi lascerà mai fare quelle lezioni da sola con te. Probabilmente, conoscendolo, si sentirà al sicuro se con me ci sarà qualcuno dei suoi, Luke, o Martin ad esempio. Ti darebbe fastidio?». Mi guardò speranzosa.
Come potevo dire di no a quello sguardo? Come potevo dire di no a lei?
«C-c-c-certo ch-ch-che no». Scrollai le spalle per farle capire che non c’era proprio nessun problema.
Luke? Martin? Erano proprio dei miei grandi amiconi!
Avevamo giocato un sacco di volte a Dungeons & Dragons assieme.
Soprattutto con Martin, l’armadio di cento chili di muscoli che faceva rimbombare il pavimento quando camminava.
Mi stupii anche di riuscire a pensare in modo ironico in quel momento.
«Grazie! Grazie Francis». Mi ritrovai con le braccia di Ashley strette al collo e fissai la parete davanti a me lì, dove un secondo prima c’era stata lei. «Sei la persona più buona e gentile che io abbia mai conosciuto». Terminò l’abbraccio lasciandomi ancora immobile e rincretinito più del solito.
«Q-q-quando?». Cercai di darmi un contegno, come se Ashley Foster non mi avesse appena abbracciato di sua spontanea volontà.
«Oggi pomeriggio per te va bene? Come ieri, un’oretta» chiese sorridendo.
Annuii e la vidi indietreggiare per portarsi ad alcuni metri di distanza da me.
«Perfetto, allora ci vediamo oggi pomeriggio. Grazie ancora». Mi salutò chiudendosi la porta alle spalle e rimasi per qualche secondo inebetito a fissare la porta.
Stremato dall’abbraccio che avevo appena ricevuto, il primo da parte di una donna se si escludevano mamma, nonna e Mac, mi sedetti su una sedia infilzandomi una gamba con una bacchetta da cassa che c’era.
Quando uscii dall’aula trovai John e Zac lungo il corridoio, curiosi come le vedove di un piccolo paesino del sud degli Stati Uniti.
«Non chiedetemi nulla» dissi prima che cominciassero a fare domande.
Non c’erano parole per descrivere quello che era successo.
«Andiamo Francis! Che cosa è successo dentro a quella stanza? Hai una faccia sconvolta» sentenziò John fissandomi a lungo. «Oddio. Oddio ho capito. Ti ha mostrato le tette». John prese la mia mano destra e la strinse nella sua, come se avesse voluto congratularsi con me.
Lo fissai con uno sguardo vacuo, sentendo ancora le braccia di lei sul mio collo.
«Ragazzi, io avrei un po’ di fame, possiamo andare a mangiare?» chiese timidamente Zac.
Annuii e cominciai a camminare seguendoli verso la mensa.
Il tempo trascorse talmente veloce, nemmeno mi ero accorto di aver finito anche quel giorno di scuola.
In un batter d’occhio Zac mi salutò con un «Tra cinque minuti arriva Ashley. Buona fortuna». Quando assorbii e capii veramente le sue parole, lui e John se ne erano già andati.
Camminai lentamente verso l’aula e quando mi resi conto che Ashley era in piedi, davanti alla porta, nel bel mezzo di una conversazione con Luke, mi risvegliai improvvisamente.
«Ciao Francis» salutò cortesemente Ashley rivolgendosi a me.
«C-c-c-ciao A-A-Ashley. L-luke» feci cenno col capo aprendo la porta della classe ed entrando.
«Che cosa studiamo oggi?» chiese Ashley felice.
«Q-q-quello che do-do-dovevamo finire ieri, di-di-direi». Mi schiarii la voce e in quel momento una parola si disegnò immaginaria davanti ai miei occhi.
Physicsman.
«Perfetto». Con un sorriso Ashley si sistemò meglio sulla sedia e aprì un libro immacolato di fisica.
Cominciavo a capire perché lei e la fisica non fossero amiche.
«A p-p-pagina 98» dissi aprendo il mio libro.
Lo stesso fece Ashley e cominciammo la lezione.
Tutto sommato non fu un disastro come il giorno prima o come mi ero aspettato.
Luke messaggiò col cellulare per quasi tutto il tempo ignorando completamente me e Ashley.
Riuscii anche a balbettare un po’ meno, grazie a Physicsman.
Ashley si dichiarò soddisfatta della lezione e ci lasciammo con un appuntamento per il giorno successivo alla stessa ora.
Senza Alex era andata decisamente meglio.
Ora però, superata la seconda lezione con Ashley, c’era un altro problema che mi assillava.
Mac.
Accesi la macchina e velocemente guidai verso casa sua senza un piano preciso.
Dovevo parlarle.
Avrebbe fatto bene a entrambi.
Era da tanto che non parlavamo più, le nostre sane chiacchierate che duravano fino a mezzanotte.
Improvvisamente mi resi conto che la trascuravamo.
Bussai alla porta sul retro e vidi la tendina spostarsi per vedere chi aveva bussato.
La porta non si aprì.
«Mac, ti ho visto, andiamo». Non potei trattenere una risatina quando appoggiai la borsa con i libri pesanti per terra.
Nessuna risposta, anche se riuscivo a intravedere l’ombra di Mac dentro casa.
«Mac, andiamo, ti vedo. Apri la porta che devo parlarti» continuai bussando più insistentemente.
Nessuna risposta, nonostante l’ombra si stesse muovendo nervosamente.
«Mac! Per l’amor di Dio, che ti succede?» urlai, quasi esasperato.
«Non sono in casa» disse Mac da dietro la porta.
«E chi ha parlato, Darth Vader?» ridacchiai divertito.
«Non c’è nessuna Mac, mi dispiace» continuò.
«Mac, non fare la bambina, andiamo! Apri questa porta per favore» picchiai un pugno, come nei film, contro la parete di legno e imprecai per il dolore alle nocche.
Esperienza da non ripetere.
«Francis, per favore, vattene. Non voglio parlare oggi» sembrava trattenere le lacrime e questo mi innervosì.
Mac a casa da sola, davanti allo schermo del pc, concentrata al massimo su qualche stupido sito pur di non pensare ai suoi problemi.
«D’accordo! Fai come vuoi» urlai esasperato e stanco. Era stata una giornata lunga. «Sei una bambina, lo sai? Peggio, non sei una bambina, sei una persona orgogliosa!» continuai ad urlare prima di prendere la borsa che mi sbilanciò e mi fece quasi cadere.
Sentii la risatina di Mac e le feci una linguaccia, certo che potesse vedermi.
«Ti voglio bene Francis». Lo percepii come un sussurro.
«Anche io. Ma ti prego, torna perché non li sopporto da solo» cercai di sdrammatizzare.
«Ci penserò». Capii che quello era il massimo che potessi fare.
Mac sarebbe tornata appena ne avesse avuto voglia.
«Se hai voglia di parlare sai che ci sono. Mi raccomando». Agitai la mano per salutarla e mi incamminai verso la macchina.
Quello che non sapevo era che Mac sarebbe tornata a scuola due giorni dopo.
Quando mi avrebbe parlato?
Quasi un mese dopo, una settimana prima della festa di Halloween.

Il tempo sembrava volare.
Era passato un mese talmente in fretta che nemmeno me ne ero reso conto.
Gli incontri quotidiani con Ashley erano ormai diventati routine, tanto che, lentamente, avevo cominciato a balbettare un po’ meno.
Era soddisfatta perché nell’ultimo test di fisica aveva preso B-.
Soddisfatta lei, felicissimo io, soprattutto per l’abbraccio e il bacio sulla guancia che mi aveva dato.
Non importava la settimana di febbre che avevano comportato, le labbra di Ashley Hudson si erano posate sulla mia guancia e le sue braccia avevano circondato il mio torace all’altezza della decima costola.
Se da una parte Ashley aveva fatto molti progressi e in breve tempo, dall’altra le chiacchierate con Mac si erano ridotte quasi in modo inversamente proporzionale.
Era rimasta a casa da scuola per due giorni e, quando era tornata, si era chiusa in un mutismo che veniva interrotto solo da sporadici «Sì» e «No», quando le veniva fatta una domanda.
Ci avevo provato Zac per primo a parlarle, ma si era ritrovato con una porta chiusa, quando era stato il turno di John, Mac si era dimostrata un po’ più gentile, gli aveva cortesemente detto di andare a quel paese.
Quella sera era il mio turno; le avevo detto che sarei andato da lei per parlare un po’, ma probabilmente Mac aveva già capito il motivo della mia visita.
«Dove stai andando Francis?» chiese mamma quando scesi in cucina per bere un po’ d’acqua prima di uscire per andare a casa di Mac.
«Da Mac» risposi lottando contro il tappo della bottiglietta che non ne voleva sapere di aprirsi.
«Mac, è da un pezzo che non la vedo qui in casa, come sta?». Mia madre sorrise sedendosi sullo sgabello di fianco al piano cottura della cucina.
Feci spallucce non sapendo che cosa risponderle.
Come stava Mac?
Non lo sapeva nessuno, probabilmente nemmeno Mac stessa lo sapeva.
«Francis, va tutto bene?». La capacità di leggere le persone di mamma mi aveva sempre spaventato.
Fin da piccolo avevo sempre sospettato che lei avesse qualche potere extrasensoriale e dai sette ai dodici anni ero stato fermamente convinto che mamma fosse un supereroe.
Poi, la macabra scoperta assieme a John e Zac: Mac ci aveva svelato che i supereroi non esistevano.
«Certo». Mi stampai sulle labbra un sorrisetto finto che probabilmente la insospettì ancora di più.
«Problemi con le donne?». Assottigliò le palpebre sistemandosi la matita dietro l’orecchio destro.
«No mamma. Problemi con che donne?» chiesi in modo retorico.
«Mac, ad esempio» sentenziò, continuando a fissarmi.
«Non sono problemi, solo che è strana e non sappiamo che cosa le passa per la testa». Meglio non sbilanciarsi, mamma avrebbe potuto capire il problema prima di Mac, era troppo intuitiva.
«Sarà innamorata» ridacchiò tornando a scribacchiare sui fogli.
Cominciai a sogghignare pensando a Mac innamorata.
Impossibile.
Mac non era di certo una che si innamorava, insomma…
«Certo, certo. Vado da Mac e non so a che ora torno. Ciao». Scappai fuori di casa prima che mia madre potesse avere il tempo di rispondermi.
Non avevo voglia di prendere la macchina, così mi incamminai a piedi.
Casa di Mac non era poi così distante ed era piacevole camminare, soprattutto perché non era ancora arrivato l’inverno; per quanto non facesse così freddo in California durante l’inverno.
Suonai il campanello di casa e pochi secondi dopo sentii i passi di qualcuno avvicinarsi alla porta.
«Ciao Mac» salutai quando aprì la porta con un mezzo sorriso.
«Francis». Si scansò per farmi passare ed entrai guardandomi in giro.
Sua mamma non c’era e nemmeno sua sorella.
«Sei a casa da sola?» chiesi avanzando verso il divano.
«Sì. Mamma è andata ad accompagnare Sally a un pigiama party a casa di una sua amichetta di scuola. Perché sei qui?» chiese sospettosa sedendosi sul divano subito dopo di me.
«Che c’è? Non posso nemmeno venire a trovare la mia amica? Mi sento offeso, Mac!» scherzai cercando di farla ridere.
«Sputa il rospo Frank. Ti conosco da quanto, quindici anni? Credi che non riesca a capire quando racconti le bugie? Ti hanno mandato loro perché hanno fallito?». Si avvicinò un po’ di più a me, quasi arrabbiata.
«No Mac» sbuffai come se mi fossi sentito offeso perché aveva detto una cosa stupida «mi offendi se dici così. Sono venuto da te per passare un paio d’ore in compagnia e per aggiornarti dei fatti». Piegai la bocca in un sorriso amichevole che non sembrò sortire nessun effetto.
«Che ci fai qui, Francis?» chiese alzando le sopracciglia in modo interrogativo.
«D’accordo. Volevo sapere come ti vestirai la prossima settimana al ballo di Halloween, ma soprattutto se verrai, va bene?» chiesi irritato perché non sapevo mentire a nessuno.
«Non ci vengo». Scosse la testa cominciando a fissarsi le mani.
«Cosa?». La interruppi sbalordito alzando la voce di qualche tono per la sorpresa.
«Hai capito bene, non ci vengo» sussurrò evitando di nuovo il mio sguardo.
«Ma Mac… siamo all’ultimo anno, è il nostro ultimo ballo di Halloween, non possiamo non andarci» dissi sconvolto.
«Non ho detto che tu non puoi andarci, ho semplicemente detto che io non vengo». Alzò il viso e i suoi occhi si incontrarono furtivamente con i miei.
«Mac… facciamo a meno di vestirci da DNA, non è un problema, nemmeno io sono così entusiasta all’idea che mi prendano in giro tutta la sera, soprattutto dopo quello che è successo con Alex. Troveremo un altro costume, ma dobbiamo andarci, devi venire anche tu, per favore». Presi la sua mano e la strinsi tra le mie.
Un piccolo sorriso aleggiò sulle labbra di Mac.
Stava cedendo.
«Perché dovrei venire? Per rimanere tutta la sera seduta in un angolo a guardare gli altri che ballano? Non è una prospettiva interessante». Il sorriso sparì e notai quasi un velo di tristezza nei suoi grandi occhi verdi.
«Ballerò io con te, tutta la sera, balleranno con te anche John e Zac! Che cosa ne dici?» domandai sorridendo, sperando di essere riuscito a convincerla.
«Non saprei…» sussurrò combattuta.
«Andiamo! Sono sicuro che sarà una festa indimenticabile! Potremmo vestirci da Hobbit! Oppure da qualche personaggio di Star Wars! Potresti fare la principessa Padmè Amicala, che ne pensi?». Ero entusiasta delle mie idee.
Un’ombra passò nello sguardo di Mac, o forse me la immaginai soltanto.
«Non lo so, ci penserò. In ogni caso se ci vengo è solo perché me l’hai chiesto tu, intesi?». Cercò di sorridere e sgranai gli occhi, improvvisamente spaventato.
«Sarà innamorata» aveva detto mamma.
No.
Mac non poteva essere innamorata.
No.
Mac non poteva essere innamorata di me.
Scossi la testa per scacciare quel brutto pensiero e le sorrisi annuendo, incapace di parlare.
«Non mi hai più raccontato i progressi… come va con Ashley?» chiese sistemandosi meglio sul divano.
«Bene, direi bene. Cioè, balbetto meno, però sono sempre in imbarazzo. Ma tanto…» cominciai prima di far cadere il discorso.
No, se Mac era innamorata di me non potevo di certo dirle quelle cose.
«Tanto? Che c’è Francis?» chiese abbracciando un cuscino.
«No, niente». Scossi la testa ma Mac non rinunciò a scoprire che cosa le stessi tenendo nascosto.
«Francis, sai che con me puoi parlare di qualsiasi cosa, vero?». Sorrise accarezzando una mia mano con la punta delle dita e io la ritrassi di colpo.
Oh santo George Lucas!
Mackenzie Hale era innamorata di me!
«Mac…» cominciai in imbarazzo prima di schiarirmi la voce e sistemarmi gli occhiali sul naso.
«Che c’è Francis? È successo qualcosa?» chiese, ora agitata.
«No, è che…». Deglutii sperando che riuscisse a capire che non volevo ferirla, ma l’avevo sempre vista come un’amica.
«Francis, mi stai facendo preoccupare. Che ti ha fatto Ashley?». Era decisamente arrabbiata.
Mi sistemai il collo della maglia nervosamente prima di rispondere alla sua domanda.
«No, assolutamente niente. Ashley non ha fatto niente di male. Voglio dire, lei nemmeno sa che esisto. Cioè, sa che esisto ma non credo che mi veda come un uomo, capisci? Non che io sia un uomo, però non mi vede come un ragazzo, credo che non mi veda nemmeno come un amico. Sono semplicemente Francis. Non sono nemmeno sicuro che sappia che suo fratello giocava nella stessa squadra di football del mio. Credo che lei non si renderà mai conto di quello che sono. Non so nemmeno se mi sono spiegato». Abbassai lo sguardo, colto dall’imbarazzo e notai che i pugni di Mac erano chiusi, come se si fosse arrabbiata.
«Oh, certo che ti sei spiegato! Ho capito benissimo quello che vuoi dire! La conosco quella sensazione. Tu vuoi dire che Ashley non si rende minimamente conto di te perché è fissata con i giocatori di football. Perché guarda solo il lato esteriore. Perché non si accorgerà mai delle ragazze che gli sono davanti, impegnato com’è a guardare persone irraggiungibili!» sbuffò arrabbiata prima di sistemarsi un ciuffo rosso che era caduto sulla fronte.
«Ehm… Mac, di chi stai parlando?» chiesi confuso.
Perché aveva parlato di un ragazzo?
«Cosa?». Alzò il viso, confusa, ancora agitata per lo sfogo che aveva appena avuto.
«Di chi stavi parlando dieci secondi fa?». Aggrottai la fronte, perplesso.
«Tu di chi stavi parlando?» chiese, sgranando gli occhi spaventata.
«Di Ashley». Forse aveva la febbre, di chi altro avrei potuto parlare?
«Anche io». Annuì velocemente ma le sue mani si strinsero in modo spasmodico attorno al cuscino che stava ancora abbracciando.
«Perché hai parlato di un ragazzo e di persone irraggiungibili?». Era un mistero.
Come un lampo, per la seconda volta nel giro di un’ora, la frase di mamma lampeggiò davanti a me.
«Sarà innamorata».
Oddio.
Il ragazzo ero io.
La ragazza che mi stava davanti e di cui non mi ero accorto era lei.
La persona irraggiungibile era Ashley.
Mac si era appena dichiarata.
«No, hai sbagliato a capire». Arrossì violentemente alzandosi di colpo e dirigendosi verso la cucina. «Mi prendo un bicchiere d’acqua, scusami». Sparì velocemente dalla mia vista e io appoggiai la testa sul divano fissando il soffitto.
Non ero pratico di donne e non sapevo come affrontare l’argomento.
Come potevo dirle che non mi interessava?
Come potevo dirle, senza offenderla, che la vedevo come un’amica?
Quando ritornò a sedersi di fianco a me, un silenzio innaturale cadde tra noi.
Via il dente, via il dolore, così diceva nonna Julia.
«Mac… ti prego, non metterti a piangere davanti a me perché poi non saprei che cosa fare e lasciami finire…» cominciai quando la vidi aprire la bocca per parlare «io ti ho sempre vista come un’amica, be’, a dire la verità all’asilo, prima di incontrare Ashley ero innamorato di te, ma sono cose che succedono ai bambini, ok? In ogni caso, io non so come dirtelo, ma ti vedo come un’amica e anche se sto ferendo i tuoi sentimenti… io non posso mentirti. Mac, non possiamo essere fidanzati noi due, non so nemmeno se ci sia un modo carino per dirlo, diciamo che ti voglio bene, però come se fossi mia sorella. Ti prego, non dirmi che stai piangendo». Alzai lo sguardo lentamente, spaventato dalla possibile reazione di Mac.
L’aveva presa meglio di quanto avessi immaginato.
Continuava a fissarmi con le labbra socchiuse per lo stupore.
Improvvisamente cominciò a ridere.
Era una risata isterica?
Sarebbe scoppiata a piangere subito dopo?
La lasciai ridere in attesa della sua prossima mossa, ma quando mi resi conto che non avrebbe smesso di ridere, visto che lo stava facendo ininterrottamente da quasi cinque minuti, decisi di intervenire.
«Mac?» sussurrai posandole appena una mano sulla spalla.
Mac si asciugò per l’ennesima volta una lacrima, ma non si fermò.
«Mac?» tentai di nuovo, il tono della voce più alto.
Lentamente smise di ridere e si raddrizzò, tornando a guardarmi in faccia.
«Sì?» chiese portandosi una ciocca di capelli dietro all’orecchio.
«Pensavo l’avresti presa peggio» sussurrai imbarazzato e confuso.
«Francis, tu non sai nemmeno quanto ti voglio bene. E te ne voglio tanto anche per il modo in cui tu giungi sempre alle conclusioni sbagliate. Mettiti il cuore in pace, non sono innamorata di te». Mi sorrise sincera e la squadrai scettico.
«Non capisco…» bofonchiai confuso.
Se io non le piacevo allora chi…
«Non devi capire, Francis» sorrise rilassata, improvvisamente di buonumore «però stai tranquillo, va bene?». Mi tirò un pugno scherzoso sul braccio e continuai a guardarla sorridere.
Non la vedevo così di buonumore da settimane, da quando se ne era andata da casa mia dopo che Zac l’aveva offesa.
Almeno ero riuscito a farla ritornare normale.
Rinunciai a capire la complicata e imprevedibile psiche femminile e decisi che il mio compito era stato portato a termine.
«Ci vediamo domani a scuola allora? Perché dobbiamo decidere come travestirci per la festa. Lo sai anche tu quanto la odio, ma ci tengo. Voglio andarci, ecco» puntualizzai stiracchiandomi prima di alzarmi dal divano.
«Uff… sì Francis. Va bene. Ci vediamo domani. ‘notte» sussurrò spingendomi scherzosamente fuori dalla porta di casa.
Camminando verso casa sorrisi fiero di essere riuscito a portare a termine la mia missione.
Ero anche sollevato di aver scoperto che Mac non era innamorata di me, non che l’avessi mai veramente preso in considerazione!
Quella sera mi addormentai con un sorriso sulle labbra.
 
La settimana volò, e quando, il sabato sera, suonai il clacson davanti a casa di John e Zac, mi resi conto che quella era veramente la nostra ultima festa di Halloween del liceo.
Ridacchiai vedendo Zac concentrato nell’imitazione di Marlon Brando, se non avesse avuto quella sigaretta, spenta, tra le labbra sarebbe stato un semplice ragazzo in giacca di pelle. Forse, senza occhiali da vista, sarebbe sembrato meno ridicolo.
«Ciao Francis!» salutò John entrando in macchina travestito da personaggio di Star Wars.
«John, Zac». Feci un cenno con il capo cominciando a fare retromarcia.
«Hudson, da che cosa ti sei vestito tu che sembri uguale a sempre?». Sentii gli occhi di John puntati addosso ma non ci badai troppo.
«Da vampiro. Ho sentito che vanno di moda e che non si riconoscono perché si mimetizzano tra la gente». Feci spallucce fiero del mio non-travestimento.
«Potevi almeno metterti una giacca di pelle, o che ne so, qualcosa che facesse capire da che cosa sei travestito» mi rimproverò John, di nuovo.
«Scommetti che Mac indovinerà?». Sorrisi già pregustando la vittoria.
Mac lo sapeva perché ne avevamo parlato qualche giorno prima.
«Non scommettere John, Mac di sicuro lo saprà! A proposito, Mac come vestirà?» domandò curioso Zac. Ci eravamo appena fermati di fronte a casa sua.
«Non lo so». Scossi la testa prima di aprire la portiera della macchina e scendere per bussare.
«Arrivo» urlò Mac da dietro la porta. «Un attimo solo».
Ridacchiai aspettando che la porta si aprisse, e rimasi attonito quando vidi come si era conciata Mac.
«Che…che… Mac?» chiesi vagamente confuso.
«Possiamo andare, Francis!». Sentii una risatina da sotto quel lenzuolo bianco e non mi mossi, rimanendo fermo come uno stoccafisso davanti alla porta.
«Mac?». Mi piegai in avanti per guardare dentro ai due fori che facevano vedere solo degli occhi.
Due grandi occhi verdi.
Gli occhi di Mac.
«Mac, ma sei veramente tu? Non dovevi vestirti da cheer-leader?». Continuai a fissare quegli occhi sorridenti e udii uno sbuffo.
«Francis, la divisa è troppo stretta e corta. Non c’è nemmeno un metro di stoffa. Sono il fantasma di una cheer-leader, posso garantirti che sotto ho i pon-pon». Il lenzuolo si mosse e sentii il fruscio di un pon-pon che veniva sventolato.
«Mac, ma la gente non si mette più un lenzuolo bianco con due fori dal 1975» mi lamentai quando Mac mi spintonò leggermente per poi dirigersi verso la macchina.
«Vengo a questa stupida festa per farti un piacere, Francis. Non lamentarti se il mio costume non è di tuo gradimento!» bofonchiò aprendo lo sportello della macchina e sedendosi di fianco a John sul sedile posteriore.
«Mac?» ridacchiò Zac voltandosi per guardarla.
«Zitti. Non voglio sentire nulla». Sembrava quasi arrabbiata.
«Dobbiamo portarti a fare dolcetto o scherzetto con tua sorella?» rimbeccò Zac, ridacchiando ancora.
«Zachary, finiscila» sbottò Mac, muovendosi nervosa sotto al lenzuolo.
«Ho solo chiesto delucidazioni, non serve arrabbiarsi. Volevo solo sapere se…». Non aspettai nemmeno la fine della frase, interrompendolo prima.
«Zac, dacci un taglio» lo zittii.
«D’accordo» mormorò tristemente.
Quando arrivammo a scuola, rimanemmo stupiti di fronte all’allestimento dell’esterno della palestra.
«Wow» esclamai non riuscendo a capire da quale angolo provenissero quei continui urli preregistrati.
«Questa volta le cheer-leader e Hannah del gruppo Lo striscione si sono impegnate». John era stupito e aveva gli occhi che luccicavano d’eccitazione.
Ero quasi sicuro che fosse per Hannah, la ragazza tutta occhi azzurri e lentiggini; più volte, assieme a Zac e Mac, avevamo spettegolato su una possibile sua cotta, non poi così segreta, per quella piccola ragazza.
«Credo che me ne tornerò a casa. Se questo è l’esterno non voglio nemmeno metterci piede in quella palestra. Non voglio nemmeno sapere da che cosa si sono mascherate le cheer-leader e la squadra di football». Mac cominciò ad armeggiare con la maniglia della portiera della macchina ma Zac le bloccò il polso posizionandosi la sigaretta finta tra le labbra.
«Piccola» cominciò tentando di imitare la voce di Marlon Brando, «è come una missione, noi dobbiamo andare a questa festa per prendere in giro gli altri, riesci a capire?». Ammiccò verso i due fori del lenzuolo bianco.
«Se me lo dici in questo modo» bisbigliò Mac prima di schiarirsi la voce.
Sembrava quasi in imbarazzo.
«Bene, allora possiamo andare. Prima però…». Zac sollevò leggermente il lenzuolo e lo strappò fino a quando la testa di Mac non fece capolino. «Almeno fatti vedere il viso, altrimenti morirai di caldo in palestra. Ragazzi, signora…». Zac chinò leggermente la testa prima di circondare le spalle di Mac con un braccio.
Mentre ci avvicinavamo all’entrata e la musica si faceva sempre più forte, vidi distintamente Zac gesticolare per farmi capire che avrebbe preferito trovarsi in un altro posto.
Lo stretto corridoio degli spogliatoi era stato addobbato con centinaia di ragnatele e ragni finti, luci psichedeliche, scheletri sparsi qua e là, ma soprattutto, ancora una volta, urli preregistrati.
«Hey John! C’è Hannah!» urlai per farmi sentire sopra la canzone rock che il DJ aveva appena messo.
«Hannah, ciao!». John si avvicinò velocemente a lei e la salutò sistemandosi il velo nero sopra la testa. «Volevo dirti che siete state bravissime, davvero complimenti» continuò gesticolando in modo decisamente esagerato e cominciando a sistemarsi gli occhiali sul naso a causa dell’agitazione.
«Grazie! Sono felice che ti piaccia, John! Scusami ma devo andare un attimo di là per prendere una cosa…». La vidi indicare il corridoio da cui eravamo arrivati e John annuì spostandosi per lasciarla passare.
«Divina! Vestita così poi…» sospirò John e tutti e quattro ridacchiammo.
«Che ne dite se balliamo un po’? Ho voglia di scatenarmi». Zac sembrava decisamente il più entusiasta della festa.
«Io passo…». Mac probabilmente stava facendo la sauna sotto a quel lenzuolo.
«Magari più tardi, quando ci sarà qualcuno in pista» mormorai guardando la pista semivuota.
«Cristo Santo! Ma quei costumi dove li hanno presi? Dentro a un sexy shop?» esclamò John con gli occhi sbarrati per la sorpresa fissando un punto dietro di me.
Istintivamente mi girai e rimasi stupito.
«Wow» sospirai guardando Ashley.
«Wow» fece eco Zac.
«Che esagerate. Kathrina poi, con quel vestito da diavolo in pelle rossa! E Ashley non è da meno, da che cosa è vestita, da ghepardo?». Mac era indignata.
«Da-da-da da-aa-a ga-ga-gatta» sussurrai incapace di toglierle gli occhi di dosso.
«Gatta? Be’, non so che gatte tu conosca, ma di certo hanno più pelo di quel vestito!». Mac era convinta delle sue parole e questo mi fece ridacchiare.
«Sei gelosa Mac? Perché lo sembreresti» la punzecchiò Zac.
«Io gelosa di una che ha un QI alto quasi quanto quello di un gatto? Ma per favore!». Il lenzuolo si spostò, come se Mac avesse gesticolato da sotto.
A un cenno di Kathrina la musica cambiò e al centro della pista comparve un ragazzo vestito solo di una camicia bianca e un paio di boxer bianchi.
Calzini ai piedi e occhiali da sole.
«Ci avrei scommesso» sussurrai scuotendo la testa.
«Che cliché! Alex Kingston, come quasi il settantacinque percento dei capitani della squadra di football della scuola si è vestito da Tom Cruise in Risky Business!» disse acido Zac.
«Sei geloso Zachary? Perché lo sembreresti» ridacchiò Mac.
«Io geloso di uno tutto muscoli e niente cervello? Ma quando mai?» rimbeccò Zac prima di sistemarsi gli occhiali sul naso e portarsi la sigaretta, ancora spenta, alle labbra.
In poco tempo la pista si riempì di studenti mascherati; quasi un’ora dopo decidemmo di lanciarci in qualche ballo scoordinato cercando di seguire il ritmo dettato dalla musica.
Dopo due giri di bibite stabilimmo di fermarci per qualche minuto e rimanemmo in piedi al bordo del campo che, per quella serata, era diventata una pista da ballo.
«E ora un lento per riposarvi un po’». Quando il DJ pronunciò queste parole ridacchiai voltandomi verso Mac per chiederle di ballare con me.
«Mac?» chiese John trascinandola in mezzo alla pista prima che potessi anche solo avvicinarmi a lei.
La vidi arrossire e impacciata cominciare a ballare con John.
Rimasi per qualche minuto a guardarla di fianco a Zac e poi mi decisi.
«Vado a rubare la dama a John. Le avevo promesso che avremmo ballato una canzone» gli dissi prima di avvicinarmi a Mac.
«John ti rubo la dama» risi prendendo il suo posto.
«Certo, certo. Fai pure». Mi sorrise raggiungendo Zac.
«Ammettilo Mac, ti stai divertendo un sacco, no? Stai anche ballando con un vampiro» sussurrai avvicinandomi a lei un po’ di più.
«Un vampiro che  non sembra un vampiro, per inciso» ridacchiò scuotendo la testa.
«Posso avere anche io l’onore di ballare con te?». Quando sentii la voce di Zac alle mie spalle sobbalzai, incredulo.
La mano di Mac si strinse leggermente di più alla mia e la vidi annuire per accettare l’invito.
Mentre stavo lasciando la sua mano, il rumore di una porta che sbatteva ci fece sussultare.
Ashely continuava a camminare velocemente in mezzo alle persone, urtandole senza nemmeno chiedere scusa.
Alex la seguiva, con la camicia slacciata e senza un calzino, allungò la mano per circondarle il polso mentre continuava a chiamarla, ma lei si girò verso di lui all’improvviso.
«Ti ho detto di lasciarmi!» urlò tirandogli uno schiaffo talmente forte che il rumore superò anche la musica.
Subito calò un silenzio imbarazzante dentro la palestra.
Gli occhi di tutta la scuola erano puntati su di loro.

«Ash, lasciami spiegare, per favore!». Si avvicinò circondandole un polso con la mano.
«LASCIAMI» urlò prima di ritrarre il braccio per non essere toccata da lui.
«Stiamo dando spettacolo, andiamo da un'altra parte, per favore». La supplicò, avvicinandosi a lei di un passo.
«E perché mai? Non vuoi farlo sapere ai tuoi compagni di squadra?» continuò arrabbiata, spintonandolo per spostarlo.
«Ash, per favore, non qui» sussurrò Alex.
Non c’era più la musica ad alto volume, assordante, e tutti potevano facilmente capire le parole che Ashey e Alex si scambiavano; in tutta la palestra non c'era una sola persona che non li stesse fissando curiosa di sapere che cosa fosse successo.
«Qui invece, davanti a tutti! Sei solo uno stronzo, ok?». Gli voltò le spalle di scatto e, dopo aver preso un bicchiere pieno di succo, glielo rovesciò in faccia.
Che diamine era successo?
«Ashley, per favore. Non è come sembra. Posso spiegarti…» tentò di giustificarsi, ma lei non lo lasciò continuare.
«Non è come sembra? Illuminami Alex! Perché avevi le mani dentro al perizoma della mia migliore amica?». Lanciò il bicchiere vuoto addosso ad Alex proprio nel momento in cui attorno a loro ricominciarono i borbottii.
«Oddio, Alex stava tradendo Ashley con Kathrina?» bofonchiò Mac al mio fianco.
«Ashley, per favore. Pensa alla squadra. Andiamo a parlarne fuori» insisté Alex posandole una mano sulla spalla per la seconda volta.
«NO! Con te non ci voglio più parlare! E nemmeno con lei!». Indicò la porta dalla quale erano entrati e subito capii che si riferiva a Kathrina.
«Ragazzi, abbassate il tono della voce, arriverà qualcuno» intervenne Luke, schierandosi a fianco di Alex.
«Stai zitto, ok?». Ashley gli si avvicinò, puntandogli un dito contro il petto.
«Stai esagerando, ora». Luke spostò velocemente la mano di Ashley che indietreggiò quasi sdegnata.
«Io sto esagerando? Luke, era in bagno con Kathrina!». Ashley era fuori di sé, continuava a urlare e gesticolare, camminando nervosamente avanti e indietro.
«Pensa alla squadra, alla scuola. Devi calmarti ora. Forse è meglio se andate a parlarne fuori, no?» suggerì Luke, posando una mano sulla schiena di Ashley per accompagnarla verso l’uscita.
«Devo pensare alla squadra ora? Scusami se sono egoista e il fatto che il mio ragazzo mi stesse tradendo con la mia migliore amica mi faccia leggermente perdere la testa». Si asciugò una lacrima con la mano prima di continuare a parlare. «Da come ne parli sembra addirittura una cosa normale per te…». Guardò Luke negli occhi e improvvisamente lui distolse lo sguardo, come se si vergognasse di qualcosa.
«Ashley, andiamo» ripeté nervoso Alex.
«No. Luke, che cosa vorresti dire?». Si avvicinò a Luke facendolo indietreggiare verso il tavolo con del buffet.
«Niente, assolutamente niente». Sollevò le mani in segno di resa ma Ashley continuò ad avanzare verso di lui.
«Quando? Da quanto?» sussurrò asciugandosi un’altra lacrima.
«No, non…» cercò di difendersi Luke ma lei non glielo permise.
«Quando?» strillò alternando gli sguardi da Alex a Luke.
«Ashley, sei ubriaca, andiamo…» si intromise Alex, evidentemente nervoso.
«Rispondi» ringhiò tirandogli uno schiaffo in faccia.
«No, non rispondo a nulla, sei ubriaca fradicia e ti inventi le cose!» urlò cominciando a gesticolare.
«Alex…» sussurrò Luke, come se avesse voluto fargli capire qualcosa.
«Sei un bugiardo e anche un bastardo Alex. Da quanto scopavi con la mia amica, cazzo!». Il suo urlo risuonò strozzato dal pianto e questo mi fece male.
Ashley non si meritava di essere tradita, lei non si meritava nemmeno uno come Alex.
Era tanto ferita; non l’avevo mai sentita usare quelle parole.
«Sei esaurita Ashley. Andiamo a casa». Alex, arrabbiato, le afferrò un polso e cercò di strattonarla.
«Diglielo Alex, almeno questo» intervenne Luke appoggiando una mano sulla spalla di Alex.
«Al pomeriggio, ok? Mentre tu te la facevi con quell’idiota della banda!».
Sgranai gli occhi spaventato.
«A-A-A-Ale-e-e-ex p-p-p-pensa ch-ch-ch-ch-ch-e-e io fa-fa-fa-fa-a-cessi l’a-a-a-more c-c-co-co-on A-A-A-Ashley?» chiesi guardando incredulo Zac e Mac in silenzio di fianco a me.
«Francis, non fare idiozie. Stai zitto e fermo qui» mi intimò Mac prendendomi un braccio.
«Ma e-er-erano le-le-le-lezioni d-di fi-fi-fisica!» protestai per farle capire che non era mai successo niente tra noi due.
«Oh bene, e quando io cercavo di recuperare un voto per riuscire ad accedere al College tu mandavi i tuoi scagnozzi a controllarmi mentre mi tradivi. Veramente un bel gesto Kingston!». Ashley applaudì sarcastica prima di asciugarsi di nuovo le lacrime.
«Ragazzi, si può sapere che cosa succede?». Quando sentimmo la voce del professor Moriarty dietro di noi, ci scostammo perché potesse raggiungerli.
«Salve professore. Non succede nulla, solo una piccola incomprensione, vero tesoro?». Alex sottolineò l’ultima parola con un tono di voce decisamente troppo dolce.
Ashely non rispose, continuando a dare le spalle al professore.
Forse non voleva fargli vedere le lacrime, o forse, in qualche modo, si vergognava di tutto quello che era successo.
«Signorina Foster, va tutto bene?». Il professore si avvicinò ad Ashley, mettendole una mano sulla spalla per farla voltare.
Quando incontrò il volto di Ashley, rigato da lacrime, sussultò improvvisamente.
«Foster, che succede?» chiese preoccupato.
«Io... Alex…» cominciò confusa, schiarendosi la voce per farsi sentire meglio.
«Professore, non è niente, abbiamo solamente litigato. Glielo assicuro. Ashely, andiamo». Alex cercò di allontanarla perché il professore non facesse di nuovo domande ma lui fu più veloce.
«Credo che la signorina Foster sia in grado di spiegarmi, a parole sue, che cosa è successo. Vuole farlo in un posto con meno persone?». Con un gesto del capo indicò la palestra, ma Ashley scosse la testa.
Probabilmente si era resa conto che tutti avevano già sentito l’intera storia.
«Ashley, la squadra, la scuola» sussurrò Alex, come se avesse voluto metterla in guardia.
«Foster?» rimbeccò di nuovo il professore, leggermente infastidito da Alex che cercava di nascondere il suo disagio.
«Io… Alex e Kathrina erano in bagno» disse Ashley abbassando lo sguardo imbarazzata.
«In che senso Foster? Si spieghi meglio». L’agitazione del professore mi fece capire che aveva intuito quello che lei gli stava dicendo, ma che non era pronto per una simile confessione.
In fin dei conti era il professore della squadra di football, se fosse stato vero quello che Ashley stava dicendo, avrebbe perso il suo miglior giocatore e con lui la speranza della vittoria.
«Stavano… erano… nudi» mormorò di nuovo.
Vidi distintamente una lacrima sfuggire dall’occhio di Ashley e cadere per terra.
«Sta dicendo che il signor Kingston e la signorina Spin erano in bagno nudi? Mi sta dicendo che hanno infranto le regole della scuola, signorina Foster? Ci pensi bene». Era chiaro dal tono di voce stridulo che il professore sperava che non fosse vero.
«Sì». Fu la risposta secca, che mi fece in qualche modo esultare.
Ashley aveva capito quello che aveva fatto Alex.
«Bene… allora Kingston, vada a cercare la signorina Spin. Vi aspetto nell’ufficio della preside tra cinque minuti». Si allontanò quasi correndo.
«Complimenti. Da parte di tutta la scuola. Chi vincerà il campionato ora? Lo sai Ashley, sei la persona più egoista che io conosca, per questo non riuscivo a rimanere assieme a te» disse Alex con disprezzo prima di allontanarsi. La porta d’ingresso sbatté e il silenzio teso sembrò rimbombare tutt’intorno.
«Potevi fare a meno di dirlo al professore. Ora non lo farà più giocare e non potremo più vincere il campionato». Luke rimproverò Ashley prima di allontanarsi lasciandola da sola, davanti a una palestra gremita di persone che la stavano insistentemente fissando da più di dieci minuti.
Improvvisamente, dopo un singhiozzo, Ashley cominciò a correre verso l’uscita, urtando i ragazzi e senza chiedere scusa a nessuno.
«Non si meritava di essere trattata in quel modo» sussurrò Mac facendo muovere il lenzuolo con cui si era coperta.
«Devo andare da lei». Feci per fare un passo ma una mano mi bloccò di colpo.
«Frank, lascia perdere. È appena stata trattata male davanti a tutto l’ultimo anno. Vedrai che qualcuno andrà da lei» suggerì John cercando di convincermi a rimanere assieme a loro.
«Ah sì? E chi? Kathrina o una delle altre cheer-leader che ce l’avranno a morte con lei perché la squadra senza Alex non vincerà il campionato? Io vado da lei». Non aspettai nemmeno una risposta e, a grandi passi, mi diressi verso l’uscita della palestra.
Quando arrivai nel parcheggio, cominciai a zigzagare tra le auto per trovare Ashley.
Sembrava sparita nel nulla.
Non poteva di certo essere andata molto lontano, era uscita pochi minuti prima di me.
Improvvisamente, un singhiozzo strozzato mi fece guardare sotto all’albero all’angolo del parcheggio.
«Ashley?» chiesi avvicinandomi.
Più che altro parlai per evitare di farle prendere uno spavento. Chi altri poteva esserci in lacrime, fuori dalla palestra?
«Sì! Sono egoista! Non ho pensato alla squadra, ok?» gridò girandosi di scatto.
«Io, io… io ero solo venuto a vedere come stavi» bisbigliai in imbarazzo.
«Oh, sei tu. Scusa Francis, non ti avevo riconosciuto» bofonchiò in imbarazzo asciugandosi una lacrima.
«No-no-non importa». Scrollai le spalle avvicinandomi di qualche altro passo.
«Allora?» chiese con un finto sorriso.
«A-a-allora co-cosa?». Bene, stavamo tornando indietro.
Balbettavo come durante le prime lezioni di fisica.
«Che inferno ho scatenato? In quanti arriveranno entro cinque minuti per uccidermi?». Sembrava quasi scherzare, sollevata addirittura.
Un sorriso si formò sulle mie labbra e mi sistemai gli occhiali sul naso.
«Non è così grave…» sdrammatizzai, evitando di parlarle di tutti i borbottii che erano cominciati quando era uscita.
«Non è così grave! Tutti che la pensate in questo modo! Lui mi ha tradito con la mia migliore amica ma non è grave». Cominciò a piangere di nuovo e la fissai spaventato.
«No, Ashley i-i-i-io volevo d-d-d-dire che…» cominciai per spiegarle che mi aveva frainteso ma non mi lasciò il tempo di finire.
«Cosa? Cosa volevi dire?». Si avvicinò cautamente e mi resi conto che i suoi occhi erano gonfi di lacrime.
«Che la si-si-situazione dentro non era grave, non quello ch-ch-che ti è successo».
«Oh, scusami. Non riesco mai a capire quello che mi dici» cercò di giustificarsi tirando su con il naso.
«Ecco, tieni». Tirai fuori dalla tasca un enorme fazzoletto di stoffa bianco a righe blu e glielo porsi.
«Un fazzoletto di stoffa» ridacchiò quasi in modo isterico tra le lacrime.
«Sì, perché?». Erano più ecologici, non bisognava gettarli nel cestino e si potevano rilavare tranquillamente.
«Era da tanto che non ne vedevo uno» sussurrò asciugandosi di nuovo le lacrime e soffiandosi il naso.
«Non grattano il naso» precisai rabbrividendo al pensiero di quei veli di carta ricamati che sembravano carta vetrata quando avevi il raffreddore.
Rise stringendo il fazzoletto bagnato tra le mani, quasi in imbarazzo.
Improvvisamente calò un silenzio innaturale.
Chiederle del tempo non mi sembrava una buona cosa, argomenti futili erano tabù, visto che aveva appena scoperto di essere stata tradita, decisi di provare con qualcosa di diverso.
«Mi-mi piace il t-tuo co-costume». Indicai il suo vestito e gemette prima di far scappare due lacrime lungo le sue guance.
«Io nemmeno volevo vestirmi da gatta! L’ho fatto solo per lui, e che cosa ci ho guadagnato? Si sta anche scomodi in questo costume! E pesto sempre questa coda». Si voltò leggermente e prese la coda tra le mani tirandola fino a che non udii uno strappo e il pezzo di stoffa le rimase tra le dita. «Ops» sussurrò guardandosi il fondoschiena.
«Che-che-e succede?» chiesi curioso.
«La coda… ha fatto un buco». Si voltò per farmi vedere il vestito.
Dove pochi istanti prima c’era la coda, si vedeva un buco largo quasi cinque centimetri; sotto riuscivo a scorgere qualcosa di rosa e di pizzo.
Chiusi gli occhi di scatto per non guardare di nuovo l’intimo di Ashley Foster.
«Dici che si vede tanto?» chiese preoccupata.
«No, se le scosti di qualche centimetro verso il basso non credo che si notino». Riaprii lentamente gli occhi per guardare il danno.
«Di che cosa stai parlando Francis?». Ashley ritornò a guardarmi e fissai i suoi occhi ancora pieni di lacrime.
«De-de-delle tue mutande?». Mutande? Ma da quando le chiamavo in quel modo?
Rise all’improvviso, coprendosi la bocca con le mani che stringevano la coda.
«Mutande…» sogghignò tra una risata e l’altra.
«Sì, be’… insomma…». Mi schiarii la voce, spostandomi il cappuccio della felpa per tenere le mani impegnate in qualcosa.
«Scusa». Cercò di ritornare seria. «Allora, dici che posso tornare a casa così?». Sventolò la sua coda davanti a me e io scossi ripetutamente la testa.
«Forse è meglio di no. Voglio dire, credo che non sia il caso». Il buco non era di certo piccolo.
«E come faccio ora? Non ho un vestito di ricambio» sospirò triste prima di cominciare a tirare la coda tra le mani.
«Ti presto la mia felpa, finché torni a casa, a me non serve». Cominciai ad aprire la zip della felpa ma Ashley mi fece segno di smettere.
«Non devi, non importa». Posò la sua mano sulla mia per fermarmi e rimasi per qualche secondo immobile dopo il semplice contatto che avevamo avuto.
«Non è grandissima ma dovrebbe coprire il buco». Dopo essermi ripreso continuai ad aprire la zip. «Tieni». Le porsi la felpa che accettò con un sorriso timido.
«Grazie Francis» sussurrò indossandola.
«Ha-ha-hai la macchina?» chiesi osservando le auto nel parcheggio dietro di noi.
«No, doveva accompagnarmi».
«Vu-vu-vuoi che ti dia un pa-pa-passaggio?». Mac e gli altri sarei tornato a prenderli dopo.
O sarebbero venuti a casa con noi, così magari sarebbe stato meno imbarazzante.
«Francis, ehm». Abbassò il viso per sistemarsi addosso la mia felpa, ma sospettavo che quel gesto nascondesse vergogna. «Non offenderti, ma vado a casa in taxi». Si sistemò il cappuccio e alzò lo sguardo con un timido sorriso.
La guardai sorpreso e stupito, non capendo che cosa ci fosse di male.
L’avrei chiesto a Mac, di certo lei avrebbe avuto la soluzione.
«Oh, certo, certo». Annuii convinto, prendendo il telefono dalla tasca dei pantaloni per chiamarle il taxi.
Quando, dopo pochi minuti, il taxi si fermò davanti a noi, la fissai a disagio, non sapendo che cosa dire.
Chissà quali erano i pensieri del taxista, vedendola con il viso stravolto e il trucco colato, una coda del vestito in mano e la mia felpa addosso.
«Grazie Francis. Per tutto» sussurrò sorridendo appena.
«Ma ti pare? Ci vediamo domani, allora». Aprii lo sportello perché potesse entrare, ma si fermò fissandomi.
«Non credo di esserci domani».
«Oh, be’, allora quando tornerai». Non volevo farle pesare le sue assenze e non volevo nemmeno ricordarle che c’era un esame di fisica meno di due settimane dopo.
«Presto. Devo essere al passo con fisica se voglio uscire da qui». Salì in fretta nel taxi senza che avessi nemmeno il tempo di salutarla.
Guardai l’auto allontanarsi e dopo alcuni istanti decisi di tornare ad avvisare i ragazzi che sarei tornato a casa.
La poca voglia di festeggiare che avevo era scomparsa dopo aver visto Ashley in lacrime per colpa di Alex.
A pochi metri dall’entrata della palestra notai Mac, John e Zac camminare velocemente verso di me.
«Francis, andiamocene subito». Mac circondò il mio gomito con la mano e mi spinse verso la macchina.
«Muoviti» supplicò Zac spaventato.
«Che succede ragazzi?». Perché avevano fretta?
Perché volevano improvvisamente andarsene dalla festa?
«Te lo diciamo in macchina. Muoviti». Anche John sembrava spaventato.
Salii in macchina velocemente e lo stesso fecero loro.
«Metti in moto» supplicò Mac, con la voce stridula per l’agitazione.
Non appena svoltai l’angolo del parcheggio mi accorsi che stavano uscendo dalla palestra Alex, Luke e altri tre giocatori della squadra di football.
«Che diamine succede?» chiesi immettendomi in strada senza veramente controllare se ci fossero macchine in arrivo.
«Alex pensa che tu sia fuggito con Ashley perché ad un certo punto eri sparito, così prima che si accorgesse che non eri con noi siamo scappati» spiegò tutto d’un fiato Mac.
«Da quando Alex presta attenzione a dove sono?». La guardai dallo specchietto retrovisore ma alzò solamente le spalle senza degnarmi di una risposta.
«Allora?». John ammiccò verso di me prima di continuare. «L’hai consolata per bene?» sghignazzò colpendomi scherzosamente il braccio.
«John, lascia perdere» tentai di non destare sospetti ma Zac improvvisamente si accorse di qualcosa.
«Dove hai messo la tua felpa?».
«L’ho persa» mentii sistemandomi gli occhiali sul naso.
«Menti. È la tua felpa preferita. Dove l’hai messa?». John cominciò a guardare tra i sedili della macchina.
«L’ho data ad Ashley. In un momento di rabbia si è strappata la coda e aveva un buco enorme nel vestito. Ecco tutto». Cercai di riassumere più che potevo quello che era successo, sorvolando sulle incomprensioni che c’erano state, soprattutto su quella dei suoi slip.
«E?» chiese curioso John.
«E niente. Ha preso un taxi ed è tornata a casa». Dove voleva arrivare John?
«Quindi niente baci di consolazione o abbracci?». Appoggiò il mento sul sedile anteriore e mi ritrovai con il suo viso molto più vicino di quanto avessi voluto.
«No, niente di niente». Arrestai la macchina davanti a casa di Mac per farla scendere.
«C’è qualcos’altro che vuoi raccontare o posso entrare in casa?». Mac sceglieva sempre le parole con precisione e questo mi faceva spesso preoccupare.
«No, non c’è altro. Buonanotte Mac» la salutai con un sorriso.
«A domani ragazzi». Aprì la portiera della macchina e John e Zac le fecero un cenno col capo.
Guidai fino a casa di Zac senza parlare e ignorai le domande di John su Ashley.
Non avevo di certo voglia di dirgli tutto quello che ci eravamo detti, anche perché mi sembrava di tradire in qualche modo Ashley.
Aveva passato un momento di debolezza, e non era giusto spifferare quello che mi aveva detto agli altri.
«A domani allora, uomo senza voce». La frecciatina di John non mi interessò minimamente.
Li salutai e poi partii verso casa.
Non appena arrivai in camera accesi il pc, sicuro che avrei trovato qualcuno connesso; sorrisi vedendo il suo account in linea.
Non tardò a scrivermi.
Vuoi parlare o no?
Mi sistemai più comodo sulla sedia e, dopo aver fatto uno sbadiglio cominciai a pigiare i tasti.
Devo solo chiederti un paio di cosette che noi uomini sfigati non riusciamo a comprendere, ma non aspettarti tutto per filo e per segno.
Rispose quasi subito.
Oh povere donne! Nelle mani di questi ragazzi assolutamente ignari dei nostri comportamenti! Non voglio sapere tutto, non sarebbe giusto nei suoi confronti. Dimmi solo quello che vuoi, tranquillo.
Sorridendo cominciai a digitare una dopo l’altra le domande che mi avevano affollato la mente.
Andai a dormire quasi alle tre, la chiacchierata con Mac si era protratta più del previsto, ma almeno mi aveva spiegato alcune cose.
I miei comportamenti decisamente equivocabili, il dover prestare più attenzione a quello che mi chiedeva per non rispondere a un’altra domanda, il mio essere più sicuro nel parlarle per non balbettare a vita davanti a lei.
Quando posai la testa sul cuscino sorrisi senza nemmeno accorgermene.
Ashley sarebbe tornata presto a scuola, con la mia felpa.
E anche il mio fazzoletto.

Salve ragazze!
Sì, lo so che dovevo aggiornare una settimana fa e non l’ho più fatto, lasciandovi con il dubbio di che cosa fosse veramente successo… ma purtroppo non ho avuto tempo!
Spero però che l’attesa sia valsa il capitolo…
Io personalmente non ne sono molto convinta… non so nemmeno come spiegarmi, si è scritto da solo ma allo stesso tempo temo ci sia qualcosa che non funziona, quindi mi farebbe piacere sapere che cosa ne pensate.
Per il resto, non credo di avere nulla da aggiungere, se non che ci vediamo venerdì prossimo per sapere come comincerà la nuova vita dei nerd! :P
Un bacione e grazie a chi legge, preferisce, segue, ricorda e chi commenta!
Siete tantissimi e non vi ringrazio mai per bene!
Di nuovo, un grazie a Malia85 che mi beta la storia! 

Quella mattina non sarebbe servito solo il potere di Physicsman, ma di tutta la squadra degli X-man per avere il coraggio di andare a scuola.
Durante la notte avevo sognato che Alex mi avrebbe appeso per il collo della maglia sulla bacheca degli avvisi, all’entrata della scuola.
Non appena mi ero svegliato, sudato e infreddolito per la paura, avevo cominciato a camminare nervoso per la camera, fino a che, due ore dopo, il suono della sveglia era riuscito a riportarmi alla realtà.
Mi preparai con calma, deciso a non arrivare troppo in anticipo, e, lentamente, guidai fino a casa di John.
Quando lui e Zac salirono in macchina non poterono fare a meno di preoccuparsi.
«Frank, tutto bene? Hai una faccia sconvolta». Zac si agganciò la cintura di sicurezza senza smettere di fissarmi in modo insistente e indiscreto.
«Be-be-benissimo». Ingranai la retro e senza aggiungere altro sorpassai una bicicletta, sovrappensiero.
«Sei sicuro che vada tutto bene? Sei più brutto del solito» sghignazzò John guardandomi dallo specchietto retrovisore.
«Va-a tutto be-e-nissimo». Non potevo certo fare la figura dell’idiota e dire che ero spaventato per uno stupido sogno.
Era una questione tra il mio subconscio, Physicsman e me.
«D’accordo, allora se va tutto bene… hai attuato un piano di evacuazione?» chiese John, noncurante, prestando attenzione al finestrino per abbassarlo.
«Pe-pe-per cosa?». Anche il supereroe più idiota l’avrebbe capito che non era tutto normale.
In diciassette anni non avevo mai balbettato davanti ai miei amici.
«Per l’attacco che Alex ti farà in mensa! Sono quasi sicuro che questa volta finirai con la testa dentro al bagno degli spogliatoi maschili, Francis». La serietà con cui John aveva appena parlato mi intimorì ancora di più.
«Di-di-dici sul serio?» sbottai spaventato spegnendo la macchina nel parcheggio della scuola.
«Ovvio che no, Francis! Andiamo! Mal che vada ti prenderà un po’ in giro come ha sempre fatto. Magari ti chiederà dov’eri finito ieri sera. Tu digli che siamo andati a casa presto tutti quanti. Credi che voglia davvero sapere dove siamo andati? È solo per distogliere l’attenzione da lui, dopo quello che ha combinato». Zac riuscì a tranquillizzarmi con le sue parole, fortuna che aveva risposto prima che John potesse aprire la bocca!
«Ma-ma-ma Mac perché non è ancora arrivata?». Sceso dall’auto cominciai a guardami in giro per controllare se non fosse nelle vicinanze.
«Mac, Mac, Mac. Non sarai mica innamorato di lei vero Frank?» mi canzonò Zac.
«No. Co-co-cosa dici?» borbottai, quasi divertito.
Innamorato di Mac?
Assolutamente no!
Mac innamorata di me?
Assolutamente no!
Ci eravamo chiariti a dovere.
«Bene, perché voglio dire… Mac non può essere considerata una ragazza» sghignazzò così mentre lo fulminavo con uno sguardo per la cattiveria che aveva detto.
«Grazie Zac». Sussultammo entrambi quando sentimmo la voce di Mac dietro di noi.
«Io… ehm… Mac… non, non volevo dire…» cominciò a balbettare Zac gesticolando dall’imbarazzo.
«No, tranquillo. Ho capito perfettamente il concetto». Il sorriso finto di Mac non funzionò come dovuto.
Ci era rimasta male.
«Zac, sei un idiota». Guardai il mio amico ancora imbarazzato e scossi la testa, ormai rassegnato.
Non sarebbe mai cresciuto.
«Ma veramente io…» cercò di giustificarsi invano.
«Non importa Zac, dico davvero. Il concetto è chiaro». Mac era molto più che ferita. Potevo vedere i suoi grandi occhi verdi lucidi, sebbene riuscisse a trattenersi e a non piangere.
«No, Mac io volevo dire che…» continuò, non capendo che in questo modo avrebbe peggiorato la situazione.
«Smettila di scusarti, ok?». Nonostante volesse far finta di essere arrabbiata non ci riuscì, anche Zac e John notarono la lacrima che era scivolata lungo la sua guancia.
La notammo tutti, nonostante Mac l’avesse tolta velocemente con la mano.
«Vado a lezione». Non salutò nemmeno.
Sparì velocemente senza aspettarci.
«Posso dirti che sei l’idiota più idiota che io conosca Zachary Bolton? Che diamine ti è saltato in mente? Perché devi sempre offenderla? Che cosa ti ha fatto di male?» sibilai arrabbiato, peggio, infuriato.
«Ragazzi, stavo scherzando» ridacchiò sistemandosi gli occhiali.
«Be’, ci sono arrivato anche io. Lo scherzo era troppo pesante. È la seconda volta che le dici che non è una ragazza». Se anche John era arrivato a capirlo la cosa si stava facendo abbastanza grave.
«Ma io stavo parlando con voi. Non sapevo che lei era dietro di me e che mi stava ascoltando! In fin dei conti anche John dice sempre che le lentiggini di Hannah sono brutte!» cercò di difendersi Zac.
«Le lentiggini. E lo dico per scherzare! Hai detto a Mac che è un uomo per due volte! Non avrà grandi tette ma non credo nemmeno che sia munita di pistole!». Il buffetto scherzoso che John diede a Zac sulla nuca mi fece sorridere.
Erano di certo le due persone più negate nel rapportarsi con l’universo femminile, ma non avrei scambiato la loro amicizia con niente al mondo.
«Andiamo in classe, che è meglio». Li spintonai scherzosamente, senza pensare ad Alex e ai suoi possibili scherzi.
 
Le lezioni passarono velocemente, tanto che, senza nemmeno accorgermene, mi ritrovai al fianco di John e Zac con un vassoio in mano, in fila in mensa per prendere uno schifoso purè e dello spezzatino.
«Credete che questa volta ci sia qualcosa di commestibile?» bofonchiò John, attento a non farsi sentire dalla signora del purè.
«No. Come ogni santo giorno». Zac prese una bottiglietta d’acqua mentre io continuavo a guardare a destra e a sinistra per cercare Mac.
Improvvisamente mi accorsi che era seduta, da sola, a un tavolo isolato; l’unico che era quasi sempre libero.
Quando terminammo di prenderci il pranzo, decisi di agire.
«Ragazzi vado da Mac. Ci vediamo dopo». Non aspettai nemmeno una loro risposta.
Mi sistemai la tracolla della borsa con una mano e con l’altra feci attenzione a non far cadere il vassoio.
«Mi scusi signorina, è libero?» chiesi sorridendo, quando arrivai al tavolo.
«Un posto solo» rispose senza nemmeno alzare lo sguardo.
«Non si preoccupi! Sono solo io, un aitante giovane che conquisterà il mondo con la sua bellezza» scherzai spostando la sedia per sedermi davanti a lei.
Vidi un timido sorriso illuminare lo sguardo di Mac mentre torturava con la forchetta un pezzo di spezzatino.
«Allora?». Addentai un boccone a caso senza prestare attenzione a cosa veramente fosse.
«Cosa?» chiese distrattamente Mac.
«Come va? Come sono andate le lezioni? Elettrizzata per la novità che dovrà darci il professor Wood?». Se fossi riuscito a instaurare una normale conversazione forse Mac si sarebbe dimenticata di Zac.
«Da morire. Credo che questa notte non chiuderò occhio». La sua battuta, assieme a quello sguardo triste, mi fece ridacchiare.
«Mac, lascialo stare. Con l’avanzare dell’età diventa sempre peggio» cercai di sdrammatizzare.
«Ha solo diciassette anni, quando ne avrà quaranta come sarà, allora?». Distrusse la bottiglietta d’acqua vuota accartocciandola con le mani.
«Dai Mac, lascialo stare. Anche John ha detto che è uno stupido». Picchiettai sulla sua mano per darle un po’ di conforto.
«Guarda, guarda chi c’è qui, Luke! Frank Fagotto con la sua amichetta». Quando sentii la voce di Alex mi irrigidii di scatto.
«Sì, ho visto. Chissà dov’era ieri sera. Eh, Alex?». Luke colpì scherzosamente le costole del suo amico energumeno con il gomito.
«Non lo so, Luke! Potremmo chiederglielo, no?» scherzò Alex avvicinandosi ancora di più al tavolo a cui eravamo seduti.
«Sì, magari ci dice che cosa ha fatto ieri sera» ridacchiò Luke rimanendo qualche passo dietro al piantagrane più umiliato della scuola.
«Allora, Fagotto? Che hai fatto ieri sera? Hai consolato per bene Ashley?». Dopo quella battuta tutti gli occhi della mensa tornarono a posarsi su di noi.
Ora a tutti era chiaro che ero io quello che secondo Alex faceva l’amore con Ashley.
Che la forza sia con te, Physicsman.
Guardai per un secondo Mac che cercò di farmi coraggio con lo sguardo.
«I-i-ieri sera s-s-siamo andati via pre-pre-pre-presto perché st-st-stavo poco b-b-bene». Deglutii a vuoto.
«Ah sì? E a che ora siete andati via? Vi siete persi tutta la festa allora» scherzò sperando che cedessi.
«Me-me-meno di un’o-o-ora dopo ch-ch-ch-che eravamo arrivati». Forza Francis!
«Ah sì? Quindi non eravate lì quando…». Lasciò la frase incompiuta, forse sperando che la completassi io.
Di una cosa Alex era ignaro: io avevo più cervello di lui.
«Q-q-quando?». Avrei potuto vincere l’oscar.
«Non hai assistito alla litigata del secolo?» scherzò Luke guadagnandosi un’occhiataccia di Alex.
Scossi la testa per dire di no e Alex spostò improvvisamente lo sguardo su Mac.
Tirai un mezzo sospiro di sollievo perché avevo finito il terzo grado da parte sua, ma ero ancora preoccupato, questa volta per lei.
«Tu, emo alternativa, a che ora siete andati via?» chiese con disprezzo.
«Credi che abbia guardato l’ora? Devo dirti anche i secondi?». Alla risposta di Mac non riuscii a trattenere un sorriso e fui costretto ad abbassare lo sguardo per non farmi vedere.
Lei, al contrario di me, non aveva paura di lui.
«Dove sono gli altri due quattrocchi che stanno sempre con voi?». Alex cominciò a guardare in giro per cercare Zac e John.
Povero Zac, probabilmente era rannicchiato sotto a qualche tavolo, impaurito per una possibile vendetta non meritata.
«Cerchi altre conferme? Non credi che due possano bastare?». Mac sembrava intenzionata a voler morire.
Non si era mai permessa di rispondere ad Alex in quel modo, non aveva mai sconvolto la catena del liceo, quella che metteva noi nerd alla fine, anche dopo il gruppo di dibattito.
«Stai parlando con me?». Si avvicinò di un altro passo, con un sorriso strafottente sulle labbra.
«No, figurati Alex! Stavo parlando con Jack della banda». Mac fece spallucce.
«Hai un bel coraggio a rivolgerti in questo modo a me, lo sai vero?». Non demordeva.
«Solo perché sei bello, ricco e famoso e non faccio parte della tua cerchia di amici non posso parlarti? È un po’ razzista da parte tua, no?». Lo sguardo di Mac si fece ancora più duro.
Tentai di tirarle una pedata da sotto il tavolo per farle capire che stava esagerando ma non mi prestò attenzione.
«Ascolta, non so nemmeno perché sto parlando con te, ora. Quindi se non ti dispiace, potresti toglierti da davanti? Mi disturbi…». Quell’aria altezzosa su quel viso da schiaffi… gliel’avrei tolta volentieri!
«Scusami, veramente! Mi dispiace arrecarti un danno di proporzioni simili, ma sfortunatamente vorrei farti notare che sei venuto tu, qui. Io ero seduta a pranzare tranquillamente e sei arrivato». Rimase a guardarlo impassibile.
Senza dare una risposta, Alex si girò e se ne andò seguito da Luke.
«Ma-Ma-Ma-Mac? Che ti è preso?» chiesi ancora stupito dal suo comportamento.
«Gli uomini devono imparare a rispettare le donne!». Il tono non ammetteva repliche.
Non mi permisi nemmeno di rispondere alla sua frecciatina rivolta anche a Zac.
 
Quando quattro giorni dopo Ashley tornò a scuola, la situazione era quasi tornata alla normalità più totale.
Alex aveva perso l’interesse verso di noi e si limitava a farmi cadere i libri se mi trovava lungo i corridoi, Zac aveva goffamente chiesto scusa a Mac che aveva detto di averlo perdonato.
Ci eravamo diretti tutti e quattro assieme in mensa, quando, all’improvviso, qualcosa aveva attirato la mia attenzione.
Il tavolo che qualche giorno prima aveva occupato Mac, non era vuoto.
«Ra-ragazzi, c’è Ashley lì». Indicai con uno sguardo il tavolo e tutti e tre lo fissarono sorpresi. «Non guardatela in quel modo! Non vedete che è già in imbarazzo?». Sorrisi vedendo Ashley imbarazzata, punzecchiare il cibo senza veramente mangiarlo.
«Perché non vai a sederti con lei?» propose Zac spingendomi avanti.
«Sì, o magari dille di venire a sedersi con noi, sempre se sua maestà si degna di scendere così in basso» bofonchiò John sedendosi al nostro tavolo.
«Perché non firmare la tua condanna di morte? È tornata oggi e tu vuoi farti vedere con lei da Alex, che se non hai notato la sta guardando da quando ha messo piede dentro al cortile. Mi sembra proprio un’idea da idioti, Francis». Mac e la sua saggezza femminile.
Se non ci fosse stata lei tra di noi non so che cosa avremmo fatto.
«Non pensavo di fare niente di tutto questo a dire la verità. Anche perché non le ho più parlato dalla festa. Ci vediamo oggi pomeriggio credo, ma non penso sia una buona idea andare da lei proprio oggi». In fin dei conti Alex avrebbe potuto prendermi a pugni una volta per tutte.
«Bravo Francis. Vedo che almeno qualcuno ragiona ancora». Mac mi sorrise prima di lanciare un’occhiataccia a Zac e John.
«Certo che… nessuna cheer-leader è andata lì a salutarla o a chiederle come sta». Zac osservò il gruppo di cheer-leader che rideva assieme a Kathrina.
«Non sono amiche, vedi? È tutta questione di arrivare più in alto degli altri. C’è solo competizione. Kathrina poi è la peggio di tutte secondo me». Mac ne sapeva una più del diavolo, su tutto.
«Non riesco a capire con che faccia tosta Kathrina sia così allegra. Se non sbaglio il professore l’ha bandita dalla squadra fino alla fine dell’anno, no? Perché rimane assieme alle cheer-leader?». Non riuscivo a capirlo.
In fin dei conti, fuori dalla squadra, fuori dal gruppo dei famosi.
«Perché entro una settimana diventerà la ragazza di Alex, e quindi rimane nel gruppo» sussurrò Mac quando un’oca travestita da cheer-leader passò vicino al nostro tavolo.
Finimmo di mangiare velocemente, e riuscimmo ad arrivare alle lezioni del pomeriggio appena in tempo.
Quando, dopo aver salutato gli altri, aprii la porta dell’aula e trovai Ashley ad aspettarmi, tentai di sorriderle in modo rassicurante, come per dirle di non preoccuparsi di nulla.
«Ciao Ashley». La salutai con la mano ma il sorriso morì sulle mie labbra quando mi accorsi che stava piangendo.
«Oh, ciao Francis! Scusa, ti avevo portato il fazzoletto ma l’ho usato di nuovo». Aprì la mano facendomi vedere il fazzoletto a righe blu completamente zuppo di lacrime.
«Non fa ni-ni-niente, ne ho altri». Che battuta idiota.
Certo che avevo altri fazzoletti!
Sorrise appena e poi mi porse una busta.
«La tua felpa. L’ho lavata, grazie».
Oh, l’aveva lavata.
«Pr-pr-pr-prego». Presi la busta con mano tremante prima di appoggiarla per terra, di fianco alla mia borsa con i libri.
«Dobbiamo fare un mega ripasso, lo sai vero?». Cercò di calmarsi prima di soffiarsi il naso nel mio fazzoletto.
«Sì. L’esame è vicino, mancano solo quattro giorni». Cominciava il periodo di clausura.
Non sarei più uscito con i ragazzi e le Star Wars Night sarebbero state sospese.
Era la nostra routine una settimana prima di ogni esame.
Un’idiozia, visto che in ogni caso i nostri voti non scendevano mai sotto A-, però era scaramanzia.
«Appunto. E io non mi ricordo nulla». Si sistemò meglio sulla sedia avvicinandosi talmente tanto che le nostre ginocchia si sfiorarono.
«Scusa» mormorai prima di far scivolare la mia sedia più indietro per lasciarle più spazio sotto al tavolo.
«No, tranquillo». Sorrise e non potei fare a meno di ricambiare; i suoi occhi gonfi e rossi stonavano con quelle labbra tese all’insù.
Quella lezione fu un disastro.
Ashley aveva la testa altrove e prestava poca attenzione a quello che le dicevo, così, alla fine di quell’ora aveva imparato sì e no una formula.
«Mi dispiace Francis, lo so che non sono riuscita a capire nulla oggi. Ti ho fatto solo perdere tempo» sussurrò raccogliendo i libri.
«No-non importa, ca-capita anche a me ch-che non riesco a st-st-studiare». Cercai di incoraggiarla.
«Mi dispiace. È solo che non ci sono proprio con la testa. È come se fossi in vacanza». Si abbandonò sulla sedia dopo aver inspirato a fondo.
«Fo-fo-forse dovresti st-staccare un po’ la spina. Divertirti un po’». Non ero sicuro che fossero le parole giuste da dire.
Perché Mac non c’era mai quando serviva?
«Sì, hai ragione. Dovrei». Annuì leggermente e poi si alzò prendendo la mia mano tra le sue. «Sei un genio Francis! Un genio». Mi sorrise e la guardai leggermente confuso.
«P-p-perché?». Me l’avevano detto in tanti, ma di solito dopo che avevo preso una A in chimica o in fisica.
«C’è la festa delle cheer-leader a casa di Kristy stasera! Ci saranno tutti! Io devo andarci!» disse euforica prima di strofinarsi il viso con le mani. «Si vede tanto che ho pianto?» chiese avvicinandosi di qualche passo a me.
«Un po’» ammisi, guardando i suoi occhi gonfi.
«Dannazione. Dovrò truccarmi, mi metterò i tacchi. Gli farò credere che sono insensibile e che non mi interessa nulla di lui». Cominciò a parlare tra sé e sé camminando avanti e indietro.
«A-A-Ashley?» domandai sperando che mi spiegasse che diavolo stava dicendo.
«E tu verrai con me!». Mi additò di colpo sorridendo.
«C-c-c-c-c-cosa?». Sgranai gli occhi stupito.
«Sì! Verrai con me! Così crederà che io mi sia consolata con te e sarà tutto perfetto». Batté una volta le mani ridendo quasi in modo isterico.
«A-A-Ashley, n-n-non posso. S-s-se mi vede con te m-m-mi picchia. L’a-a-a-ltro giorno in mensa mi ha ch-ch-ch-chiesto se dopo la festa di Halloween e-ero con te». Mi sistemai gli occhiali sul naso.
«Cosa?» chiese stupita.
«Sì. Proprio co-co-così». Mi schiarii anche la voce in attesa di una sua risposta che tardava ad arrivare.
«Allora magari può venire qualche tuo amico. Ci devo andare. Deve pensare che sto bene». Ammutolì all’improvviso e mi accorsi che stava stringendo la mascella per non piangere.
Senza nemmeno rendermene conto mi alzai e mi avvicinai a lei abbracciandola.
In meno di un secondo le sue mani si aggrapparono alla mia felpa e sentii un singhiozzo.
Non sapevo più che fare.
L’unica ragazza che avevo abbracciato in lacrime era Mac, ma era successo a nove anni, dopo che si era tagliata un piede con una bottiglia rotta.
Serrai gli occhi cercando di concentrarmi; in qualche film un ragazzo aveva abbracciato una ragazza, dovevo solo ricordare come si faceva.
Quando li riaprii, dopo essermi reso conto che non riuscivo a ricordare nessuna scena, mi accorsi che avevo posato le mani sulla sua schiena e la stavo accarezzando.
Ashley non stava singhiozzando, ma sentivo comunque il suo corpo scosso dal pianto.
«Va tutto bene, dai». Non sapevo nemmeno che dire.
«Io…io mi sono comportata da stupida e…e non ti ho nemmeno ri-ringraziato perché sei stato l’unico che è venuto a chiedermi come stavo». Alzò il viso asciugandosi una lacrima e io le sorrisi.
«Perché gli altri erano tutti impegnati a ballare. Io non so ballare» cercai di sdrammatizzare, e ci riuscii.
«E ho preso il taxi perché avevo paura che qualcuno ci vedesse e potesse dire ad Alex che era vero che lo tradivo» ammise abbassando lo sguardo imbarazzata.
«Non importa, Ashley». Mi allontanai di un passo da lei, che cominciò a soffiarsi di nuovo il naso.
«Ma tu sei gentile, e io mi comporto male». Strinse il fazzoletto tra le mani.
«Ti ho anche chiesto di accompagnarmi alla festa perché ero sicura che diventasse geloso vedendoci assieme» sussurrò sedendosi di nuovo sulla sedia.
«Ge-ge-geloso di me? Alex?» ridacchiai incredulo.
Fece spallucce senza degnarmi di una risposta.
Improvvisamente un’idea mi balenò per la mente.
«Vu-vu-vuoi ancora andare alla festa stasera?» chiesi così all’improvviso che sussultò.
«Non lo so. Forse, perché?». Sembrava cauta.
«Forse ho trovato chi può venire con te, così vai e ti diverti e lo fai ingelosire lo stesso perché vede che c’è qualcuno al tuo fianco». Ero un genio.
Un piccolo, grande genio.
«Chi?». Curiosità allo stato puro.
«Mac». Un sorriso trionfante che la fece insospettire.
«Qual è dei due?». Si grattò una tempia e cominciai a ridere di gusto.
«No, Mac, Mackenzie, è la ragazza, quella con i capelli rossi» precisai tra un attacco di risa e un altro.
«Oh. Scusa. Non mi ricordavo più di lei. Non saprei, dici che mi accompagnerebbe?» chiese speranzosa.
«Certo, Mac ti accompagna di sicuro. Tieni, questo è il suo numero, dopo la chiami per metterti d’accordo. Ora passo a casa sua e le spiego la situazione». Le allungai il foglietto con il numero di Mac e Ashley mi ringraziò con un sorriso prima di salutarmi per andare a casa.
Fiero di me stesso accesi la vecchia Cevry e guidai verso casa di Mac canticchiando; suonai il campanello e sorrisi felice quando la sentii urlare un «Arrivo» scendendo le scale.
«Inchinati al signore del male». La salutai così.
Sghignazzò prima di spostarsi per farmi entrare ma non mi mossi.
«Hai bisogno di svagarti questa sera, no?» chiesi picchiettando con le dita sullo stipite della porta.
«Sì, pizza e film da te visto che hai casa libera per questa notte?». Non era molto convinta, ancor meno quando scossi la testa per dirle di no.
«Andrai alla festa delle cheer-leader con Ashley. Le ho dato il tuo numero». Aspettai con il sorriso che mi abbracciasse felice, ma l’unica reazione che ottenni fu un suo pugno sullo stomaco.
«Sei diventato scemo, Francis Hudson?». Si picchiettò la tempia con l’indice, come se avesse voluto marcare ancora di più il concetto.
«No. Mi sembrava una buona idea» mormorai massaggiandomi lo stomaco.
«Una buona idea? Ma mi hai visto? Hai visto lei? Dovrei andare a una festa di cheer-leader con Ashley, che tra l’altro non conosco visto che non le ho mai parlato escludendo quelle due lezioni di gruppo durante arte l’anno scorso? Per quale motivo?» chiese minacciosa.
«Perché oggi ha pianto e perché non ha nessuno. Potrebbe diventare tua amica. E non è così male come credi. In più mi faresti un favore enorme, sarei il tuo schiavo a vita, fino alla morte, compresa la morte». Cercai di diventare improvvisamente coccoloso.
«Il mio schiavo a vita? Farai tutto quello che ti chiederò?» gongolò divertita.
«Assolutamente» asserii.
«Anche uccidere uno dei tuoi migliori amici?» continuò con un ghigno.
«Assolutamente» dissi prima di rendermene conto. «No! No aspetta, non posso! Va contro la legge dello Stato della California» cercai di giustificarmi.
«Hai già giurato Francis!» sogghignò divertita.
«Vuol dire che ci andrai? Mi farai questo favore?». Sembravo un bambino in attesa di andare a Disney World.
«Però se non riesco a parlare con lei me ne torno a casa e la lascio lì, eh» chiarì alzando l’indice verso di me.
«Grazie! Grazie Mac! Sei l’amica migliore che io abbia mai avuto». La abbracciai di slancio e sentii le sue dita pizzicarmi il braccio.
«Sono l’unica amica donna che tu abbia mai avuto, Francis» precisò.
«Fa lo stesso. Sei la migliore. Chiamami se ci sono problemi» dissi più per salutarla che per altro.
Quando però, sei ore dopo, vidi il numero di Mac lampeggiare sullo schermo mio cellulare capii che qualcosa stava andando storto.
«Pronto?» risposi preoccupato.
«Vieni qui, subito. Muoviti» fu la risposta di Mac prima che attaccasse.
Che diavolo era successo?

Uscii di casa velocemente, maledicendo Mac.
Perché le cose non potevano mai andare come uno sperava?
Erano le dieci e mezza, Mac e Ashley dovevano essere nel pieno della festa, e invece? La mia amica mi aveva chiamato, arrabbiatissima, dicendomi di raggiungerle.
Guidai velocemente e quando parcheggiai, qualche metro prima della casa di Kristy, cercai di respirare a fondo per calmarmi.
Scesi dalla macchina strusciandomi con un gesto istintivo le mani sudate sui jeans e, un passo dopo l’altro, mi avvicinai alla villa.
Riuscivo già a sentire la musica a volume altissimo e anche gli schiamazzi della squadra di football.
Stavo entrando nella tana del lupo.
Un coro di voci si stava impegnando al massimo per incitare qualcuno a bere una birra.
Arrivato davanti a casa inorridii.
Dove avevo fatto andare Mac?
C’erano quattro ragazzi che, senza maglia, si rincorrevano nel giardino e si sparavano con un fucile a vernice; poco più avanti due coppie, seminascoste dietro a un cespuglio, si stavano baciando molto appassionatamente.
«Mac?» sussurrai spaventato.
Come avrei fatto a trovarla?
Mi tastai le tasche dei jeans, trovando il cellulare; inviai la chiamata e al secondo squillo Mac rispose.
«Dove sei?» chiese urlando, cercando di sovrastare la musica altissima.
«Fuori». Due ragazze mi indicarono ridacchiando quando mi videro parlare al cellulare.
«Arriviamo». Chiuse la chiamata senza aggiungere altro e io, leggermente nervoso perché non era quello il mio ambiente naturale, cominciai a camminare avanti e indietro lungo il giardino.
«Francis». Udii la voce di Mac chiamarmi e mi girai trovandola abbracciata ad Ashley che rideva senza controllo.
«Che è successo?». In pochi passi mi avvicinai raggiungendole e inorridii: Ashley sembrava ubriaca.
«Francis-sei-venuto-a-divertirti?» biascicò tirandomi una manata sulla spalla.
Non sembrava ubriaca, lo era.
«Si è ubriacata?» chiesi prima di tornare a posare il mio sguardo su Mac. Annuì continuando a sorreggere con un braccio Ashley.
«Non ha bevuto nulla, fino a quando Kristy si è avvicinata a lei e le ha detto che le dispiace per quello che Alex ha fatto. Stava recitando, ma Ashley non l’ha capito. Le ha offerto uno shot dopo l’altro e Ashely si è ubriacata. Ha cominciato a ballare davanti ai ragazzi che la prendevano in giro, così ho pensato fosse meglio chiamarti per riportarla a casa. Hanno già abbastanza foto della serata» sussurrò spostandosi di un passo a destra perché Ashley l’aveva spinta ridacchiando.
«Ti sei divertita, eh Kenzie?» chiese Ashley picchiettandole un fianco con il gomito.
«Da morire. La festa più divertente a cui sia mai andata». L’umorismo di Mac mi faceva sempre sorridere.
«Sono felice. Mi sto divertendo tanto anche io. Torniamo dentro? Ho la gola secca, devo bere». Ashley cercò di divincolarsi dalla presa di Mac, ma non riuscì a reggersi in piedi e scivolò a terra ridendo.
«Francis, è ubriaca, portala a casa» mi consigliò Mac aiutandomi a rialzare Ashley.
«Co-cosa? A casa sua? E come spiego ai suoi genitori che Ashley è andata a una festa? Non sanno nemmeno che ci conosciamo. Se trovo Eric che cosa gli dico? Ciao sono Francis, il fratello di Cris, questa è tua sorella ubriaca? No, non ci penso nemmeno». Scossi la testa con decisione per scacciare il pensiero di Eric che mi picchiava perché avevo riportato sua sorella a casa ubriaca.
«Non possiamo lasciarla qui». Mac si sfregò il viso con le mani cercando di pensare.
«Ragazzi, io devo…». Ashley non terminò nemmeno la frase, si voltò e vomitò.
«Oddio. Che schifo». Deglutii cercando di non respirare per non fare lo stesso.
«Perfetto. Francis, andiamocene da qui». Mac circondò le spalle di Ashley con le braccia e tentò di farla camminare lentamente, perché non vomitasse di nuovo.
«E se viene a dormire a casa tua?» chiesi, improvvisamente speranzoso.
In fin dei conti Ashley poteva essersi fermata a dormire da un’amica, non sapevo nemmeno che cosa avesse raccontato ai suoi genitori.
«E dove dorme? In giardino? Francis, a casa c’è mamma e anche Sally. Rimane solo il divano, e sai che non si riesce a dormire su quello».
Mugolai qualcosa senza senso e ripensai a quando, qualche capodanno prima, avevamo dormito un paio di ore su quel divano.
Il giorno dopo nessuno era stato in grado di muoversi per ore.
Era il divano più scomodo del mondo.
«Non possiamo lasciarla per strada» dissi, tornando a guardare Ashley che si massaggiava lo stomaco con una mano. Era ovvio che non potesse rimanere da sola.
«Perché non a casa tua? I tuoi genitori sono fuori città per il week-end. Domani appena si sveglia la riporti a casa sua e non ci sono problemi, no?». Mac sembrava entusiasta della sua idea.
«U-u-una donna a ca-ca-casa mia?». Spalancai gli occhi per la sorpresa e Mac ridacchiò.
«Andiamo Francis! La tua casa è enorme. Dormirai nella camera di Chris, o in quella dei tuoi genitori, o se preferisci sul divano al piano di sotto. È solo per questa notte. È ubriaca». Entrambi guardammo di nuovo Ashley, che si era accucciata per guardarsi le ballerine che portava ai piedi come se fossero la cosa più interessante che avesse visto in vita sua.
«E se torna qualcuno? Cosa dico?» borbottai, spaventato a morte.
Come avrei spiegato la presenza di una ragazza nel mio letto?
«Dici che l’hai ubriacata e poi violentata. Che cosa vuoi dire, Francis? Era ubriaca a una festa e non riusciva a tornare a casa. Non fare l’idiota». Mac aiutò Ashley a ritornare in piedi lentamente.
«Ashley, adesso vai a dormire a casa di Francis, ok?» sussurrò con un sorriso.
«Chi è Francis?» ridacchiò Ashley.
Perfetto, non si ricordava nemmeno chi ero.
«So-sono io» mormorai salutandola con la mano.
«Oh, Frank Fagotto. Sì, sì. Va bene». Annuì avvicinandosi a me e mi abbracciò di slancio.
«Buonanotte Francis. E mi devi un favore». Mac si voltò e iniziò a camminare, allontanandosi sempre più da noi.
«Mac! Mac! Dove stai andando?». Non potevo muovermi perché Ashley mi stava ancora abbracciando.
«A casa. Ho la macchina». Fece tintinnare le chiavi che teneva tra le mani.
«E io come faccio?». Cercai di non far vedere che ero disperato.
«Francis, andiamo. La fai salire in macchina e poi la fai entrare a casa tua. Segui l’istinto. Non è difficile» disse prima si sparire dalla mia vista, inghiottita dal buio.
«Ok, bene» inspirai a fondo cercando di ragionare. Dovevo farla salire in macchina. «Ashley, a-a-a-andiamo, devi salire in macchina. Ti porto a ca-ca-casa». Cercai di scostarla da me posandole le mani sui fianchi ma sussurrò qualcosa impossibile da capire. «Fo-fo-forza». Con un po’ più di forza riuscii a terminare quell’abbraccio dovuto all’alcool.
«Dove andiamo?» domandò confusa prima di scostarsi i capelli dalla fronte con una mano.
«A do-do-dormire». Aprii la portiera dell’auto e la feci salire senza farle sbattere la testa. «Aspetta che ti metto la cin-cin-cintura di sicurezza».
Mi schiarii la voce in completo imbarazzo non appena sfiorai il suo corpo per agganciargliela.
Velocemente salii in macchina. Quando l’accesi, l’autoradio iniziò a trasmettere una canzone a volume alto e Ashley si coprì le orecchie con le mani.
«Abbassa! Ti prego, mi scoppia la testa» urlò per sovrastare la musica.
Pigiai il pulsante e improvvisamente calò un silenzio innaturale dentro all’abitacolo.
«Grazie» sussurrò Ashley.
«Fi-figurati». Abbozzai un sorriso lanciandole un’occhiata sbieca, per non distrarmi dalla guida.
Il resto del viaggio lo passammo in silenzio.
Sentivo Ashley respirare lentamente, ma non volevo guardarla per evitare di fare qualche figuraccia.
«Si-siamo arrivati» bofonchiai sistemandomi gli occhiali sul naso, dopo aver parcheggiato la mia auto nel vialetto, come sempre.
Guardai Ashley e mi accorsi che si era pesantemente addormentata.
«Oh no. No, no, no». Mi sganciai la cintura di sicurezza muovendomi irrequieto sul sedile.
Non poteva dormire, io non ero abbastanza forte per portarla in casa.
Era magra, ma aveva anche tette, come mi aveva sempre fatto notare John, e i muscoli sulle mie braccia erano di fatto inesistenti.
Uscii dalla macchina e aprii lo sportello del passeggero toccandole leggermente una spalla. «Ashley? Siamo arrivati» sussurrai, per non farla svegliare di colpo.
«Mmhm» mugugnò sistemandosi meglio sul sedile e continuò a dormire beata.
«No, Ashley, forse non hai capito. Si-siamo arrivati». Parlai leggermente più forte, avvicinandomi al suo viso perché mi sentisse meglio.
Sorrise appena e non accennò a svegliarsi.
«Dannazione. Lo sapevo che sarei dovuto andare in palestra!» sussurrai tra me e me, andando ad aprire la porta di casa e bloccandola in modo che rimanesse spalancata.
Tornai verso l’auto e guardai Ashley.
Non potevo lasciarla dormire lì.
«Ok…» sussurrai abbassandomi per sganciarle la cintura di sicurezza. Alzai delicatamente un suo braccio e me lo portai dietro le spalle. «Sarebbe più facile se riuscissi ad aggrapparti, non ho molta forza» cercai di spiegarle scuotendola appena. Inutile.
Circondai con un braccio la sua schiena e con l’altro sostenni le sue gambe.
Non sapevo nemmeno come sollevarla.
Riuscii, dopo qualche minuto di prova, a prenderla in braccio e goffamente la tirai fuori dalla macchina.
Sospirai di sollievo ma mi accorsi di non avere poi molta aria nei polmoni, così decisi di velocizzare i movimenti: chiusi lo sportello dell’auto con un calcio e velocemente camminai verso l’entrata di casa.
Le braccia cominciarono a farmi male, Ashley stava diventando sempre più pesante e la porta d’ingresso sembrava allontanarsi sempre di più.
Appena varcai la soglia, chiusi il portone con un calcio e, a grandi passi, mi diressi verso il divano.
«Facciamo una pausa» sussurrai sedendomi, distrutto, lasciando che Ashley rimanesse seduta sulle mie gambe.
Piagnucolò qualcosa, stringendo più forte il braccio attorno alle mie spalle.
Si spostò con il volto a pochi centimetri dal mio collo e inspirò profondamente. Mi ritrovai a rabbrividire sentendo il suo alito sulla pelle.
«Hai cambiato profumo. Mi piace… Alex». Mi immobilizzai dopo aver sentito quel nome.
«Ashley, so-so-sono Francis» cercai di spiegarle, perché non si spaventasse nel lontano caso che potesse capire e tornare lucida.
«Certo. Va bene amore» sussurrò di nuovo, immergendo la mano tra i miei capelli e accarezzandomi il collo con il naso.
Oddio, qualcuno aveva alzato il termostato?
«Ashley…» cominciai di nuovo, scostandomi appena. Era ubriaca e non sapeva nemmeno chi fossi, doveva assolutamente dormire. «… è me-me-me-meglio se ti po-po-po-porto a letto». La sollevai di nuovo, cercando di farmi forza. Non volevo che cadesse.
In fin dei conti dovevo solo fare dieci scalini.
Uno.
Perché quella casa era stata progettata su due piani?
Due.
Perché non avevano potuto semplicemente svilupparla tutta al pian terreno?
Tre.
Rischiavo seriamente di lasciarla cadere.
Quattro.
Strinsi di più le dita della mano destra sulla sua canottierina perché non mi scivolasse per terra.
Cinque.
Riposo.
Respirai profondamente appoggiandomi con la schiena al muro e aiutandomi con una gamba a sostenere Ashley.
«Non so dove tu metta tutti questi chili, soprattutto non so nemmeno con quale forza le altre cheer-leader ti lancino in aria, però posso garantirti che non sei così leggera» bisbigliai, consapevole che stesse dormendo.
Gli altri cinque scalini li feci quasi di corsa.
Arrivai in camera mia e, senza nemmeno accendere la luce, raggiunsi velocemente il letto.
Distesi Ashley con attenzione, senza muoverla bruscamente, le posai la testa sul cuscino, le tolsi le scarpe e la coprii con una leggera coperta.
Mi fermai a guardarla per qualche secondo e improvvisamente mi ritrovai a sorridere.
Era bellissima, illuminata appena dalla luce emanata dallo schermo del PC, con i capelli sparsi sul mio cuscino, con quella buffa espressione sul viso.
Le accarezzai una guancia con l’indice.
In quel momento capii che era inevitabile innamorarsi di lei.
Era così bella, così dolce e così perfetta.
Quando sentì il mio dito solleticarle la guancia sorrise appena e si sistemò meglio sul letto.
«Buonanotte Ashley» mormorai chiudendomi la porta alle spalle. Tentai di fare piano per non svegliarla.
Andai in bagno a lavarmi il viso e fissai la mia immagine allo specchio.
Ero sudato per lo sforzo di portare Ashley in braccio; la cosa che mi preoccupava di più però era il sorriso idiota che non se ne voleva andare dalla mia faccia.
Quando, ore prima, avevo acceso la televisione, l’avevo fatto convinto di passare una serata tranquilla, davanti a un vecchio film della pay-tv, con la casa vuota.
Ora ero costretto a dormire sul divano di casa mia perché una ragazza occupava il mio letto.
Era la prima volta in diciassette anni che un individuo di sesso opposto al mio dormiva lì; se si escludevano mamma e nonna, naturalmente.
Indossai un paio di pantaloni della tuta, una maglietta grigia e scesi le scale.
Non avevo nemmeno più voglia di dormire.
Andai in cucina e, dopo aver aperto il frigo, presi una bottiglietta d’acqua e cominciai a berne qualche sorso.
Ashley, quella Ashley, stava dormendo nel mio letto.
Non riuscivo a pensare ad altro.
Tornai in sala e mi distesi sul divano accendendo la televisione per cercare un film abbastanza noioso da farmi dormire.
Quando, dopo una ricerca di quasi cinque minuti, trovai una commedia romantica di serie B, sorrisi sistemandomi meglio.
 
«Moccioso. Moccioso svegliati». Chris?
Mio fratello?
Non era al college?
«Mhm?». Avevo un braccio che mi copriva gli occhi. Era troppo pesante perché riuscissi a muoverlo.
«Moccioso, muoviti. Dobbiamo andarcene, entro poche ore ci sarà la fine del mondo». Era decisamente mio fratello.
Ma perché mi stava parlando?
Poi i miei neuroni e le mie sinapsi cominciarono a lavorare e compresi quello che mi stava dicendo.
Fine del mondo?
Mi alzai a sedere di scatto e, sempre tenendo gli occhi chiusi, cercai gli occhiali sul mio comodino; mi scontrai però con qualcosa di morbido, qualcosa che assomigliava al mio divano.
Improvvisamente ricordai che mi ero addormentato davanti alla tv accesa.
Trovai gli occhiali sopra al tavolino di vetro e, una volta indossati, guardai mio fratello.
«Che succede? Fine del mondo?» chiesi assonnato, non riuscendo ancora a capire quello di cui stava parlando.
«Sì. Sono andato in camera tua perché non mi ero accorto che eri qui, e indovina? Una ragazza sta dormendo sul tuo letto! La fine del mondo è vicina, altrimenti perché mai ci sarebbe una biondina al piano di sopra, eh?». La pacca cameratesca che mi diede sulla spalla mi fece immobilizzare, ma più di tutto ci riuscirono le sue parole.
Biondina.
Camera.
Letto.
Ashley.
Che l’avesse riconosciuta?
«Chris, non è come sembra…» cercai di giustificarmi alzandomi dal divano.
«Oh, certo. Tranquillo moccioso. Casa libera per il week-end, nessuno tra i piedi… sono più vecchio di te». Ammiccò verso di me e io provai orrore per i suoi pensieri.
«No. Lei era a una festa ubriaca e non sapevo dove abitava…». Una piccola bugia ci poteva anche stare, visto che comunque non potevo dirgli che era la sorella di uno dei suoi migliori amici. «… così l’ho portata a casa». Era la scusa più simile alla verità che potessi inventarmi.
«Non la conoscevi nemmeno? Mi stupisci moccioso. Non pensavo fossi uno da una botta e via.  Allora sono riuscito a insegnarti qualcosa, anche se in ritardo» sogghignò dopo aver tirato un’altra pacca sulla mia spalla.
«No, Chris… lei è…». Non potevo dirglielo. «…una mia compagna di scuola, la stavano prendendo in giro e non volevo che lo facessero». Mi stavo arrampicando sugli specchi.
«Ehi, non devi darmi spiegazioni. Ora vi lascio da soli, tranquillo. Ero solo venuto a vedere se ti serviva qualcosa… ma a quanto vedo ci hai pensato da solo» ghignò prendendo uno zaino e avvicinandosi alla porta.
«Chris, aspetta. Dove stai andando?». Dovevo spiegargli come stavano le cose, tralasciando l’identità della ragazza, magari…
«Vado a trovare Eric. È da un paio di settimane che non ci vediamo. Usciamo a bere qualcosa, ma non credo di tornare, quindi dacci pure dentro, fino a quando hai casa libera… e mi raccomando, stai attento». Mi ammonì con l’indice prima di chiudersi la porta alle spalle.
Oddio.
Oddio, mio fratello pensava che avessi fatto l’amore con una ragazza.
Quello che non sapeva, fortunatamente, era il suo nome.
Sospirai di sollievo pensando che per una volta la fortuna fosse dalla mia parte.
Non sarebbe ritornato e Ashley avrebbe potuto svegliarsi tranquillamente, poi l’avrei riaccompagnata di corsa a casa sua.
Dopo alcuni minuti, in cui ero rimasto a guardare la porta d’entrata chiusa, pensai di svegliare Ashley.
Non poteva di certo non tornare a casa.
Presi due aspirine e le sciolsi dentro a un bicchiere d’acqua; non sapevo nemmeno se fosse il rimedio giusto, visto che non mi ero mai ubriacato, ma ero quasi sicuro che in tutti i film facessero così.
Salii le scale lentamente, rilassandomi grazie al rumore dell’aspirina che si scioglieva.
Quando aprii la porta della mia camera presi un respiro profondo.
«Ashley? A-A-Ashley sono Fr-Fr-Francis». Meglio mettere le cose in chiaro.
«Mmhm, la testa» bofonchiò girandosi tra le coperte.
«Ashley, sono Francis, s-s-s-sei a casa mia, qui ho de-de-delle aspirine per te». Meglio non dirle della festa, si sarebbe potuta spaventare.
«COSA?». Si alzò a sedere di scatto, facendomi sussultare spaventato. «Che cosa ci faccio a casa tua?» continuò, portandosi una mano sulla fronte e distendendosi di nuovo.
«Ie-ie-ieri sera sei an-an-andata alla festa con Mac, ma ti s-s-sei ubriacata e sono venuto a pr-pr-prenderti io. Non sapevo co-co-come farti to-to-tornare a casa e ti ho portato da me. Ma ho do-do-do-o-rmito sul divano io, non pr-pr-preoccuparti». Dire la verità… sempre cosa buona e giusta.
«Ho bisogno delle aspirine». Allungò la mano, continuando a tenere un braccio davanti agli occhi.
Sorrisi avvicinandomi e le passai il bicchiere.
«A-a-a-apro la finestra» annunciai prima di schiudere le ante di colpo e illuminare la stanza.
«No così» si lamentò Ashley.
«Sc-sc-scusa, ma è pieno giorno, e tu hai bisogno di svegliarti» sussurrai sedendomi su una sedia a qualche metro dal letto.
Ashley ingoiò il contenuto del bicchiere tutto d’un fiato e poi rabbrividì.
«Grazie» mormorò aprendo con cautela gli occhi e appoggiando il bicchiere vuoto sul comodino.
«No-o-on c’è problema». Divertito continuai a osservarla.
Aveva gli occhi neri per il trucco colato della sera prima, i capelli erano tutti arruffati e la maglia era messa male.
«Sono un disastro, non è vero?» chiese legandosi i capelli con un elastico che aveva al polso.
Non potevo di certo dirle che per me era bella anche così.
«No-o-n pr-proprio…» bofonchiai sistemandomi gli occhiali.
Sbuffò sedendosi sul bordo del letto. «Francis, volevo ringraziarti per quello che hai fatto. In pochi mi avrebbero portata via da quella festa e dato un alloggio per la notte» sorrise timidamente e io arrossii per la vergogna.
«Fi-figurati. Vuoi qualcosa da mangiare?» chiesi per cambiare discorso e alleggerire l’atmosfera.
«Non saprei… immagino di aver dato il meglio di me ieri sera, no?». Con le dita cominciò a torturare la mia coperta e io capii che non potevo farla sentire in colpa.
«U-u-un po’, ma eravamo ne-ne-nel giardino di Kr-Kr-Kristy, quindi direi che non ci sono pr-pr-problemi» scherzai facendola ridere. «Vado a preparare qual-qual-qualcosa allora…». Mi alzai velocemente dalla sedia dirigendomi verso la porta quando Ashley mi chiamò.
«Francis… lo so che è chiedere troppo… e forse, anzi senza forse, è anche imbarazzante, però… potrei farmi una doccia veloce? Puzzo come una distilleria» farfugliò.
«Oh, sì. Sì, ce-ce-certo. Sc-sc-scusa se non ci ho pensato prima. I-i-i-l bagno è qui a destra, la se-se-seconda porta. Fai come se fo-fo-fossi a casa tua. Io, io… ehm… vado a preparare qual-qual-qualcosa». Le mie guance erano in fiamme, non sapevo che cosa dire e soprattutto speravo di aver detto qualcosa di sensato.
«Grazie» bisbigliò appena, seguendomi fuori dalla stanza.
Quando sentii la porta del bagno chiudersi corsi veloce giù dalle scale.
Improvvisamente mi serviva dell’acqua.
Aprii il frigo e bevvi direttamente dalla bottiglietta, prosciugandone quasi metà.
Dovevo stare tranquillo.
Non c’era assolutamente niente che non andasse.
Ashley Foster si stava solo facendo la doccia, nuda, al piano di sopra.
Sì, perché nessuno si faceva la doccia in costume.
Dovevo tenere la mente occupata… cucinando, magari.
Ma io sapevo cucinare? No, diamine!
Non sapevo nemmeno fare la pizza, nonostante tre sere a settimana lavorassi in pizzeria per consegnare gli ordini a domicilio.
Che cosa cucinava di solito mamma?
Lei cucinava tante cose, ma come faceva?
Ok, avrei dovuto solo mantenere la calma; era una colazione, non un pranzo.
Non ci sarebbero stati waffel con sciroppo d’acero e nemmeno frittelle, potevo prendere marmellata e burro d’arachidi, qualche fetta di pane tostato e qualche merendina preconfezionata.
Aprii ogni singolo scaffale e posai sulla tavola quasi tutto quello che mi capitò per le mani; non sapevo nemmeno i suoi gusti.
«Francis?». Quando la voce di Ashley gridò il mio nome dal piano di sopra mi irrigidii.
Cosa voleva, che le spalmassi il sapone sulla schiena?                      
Oddio, che cosa stavo pensando?
John mi aveva contagiato con i suoi pensieri stupidi.
«Sì?» risposi salendo le scale per raggiungerla.
«Come diavolo si apre questa porta?» urlò picchiando contro la porta della mia stanza. Ma come mai era tornata in camera mia? Pensavo fosse in bagno.
Ridacchiai avvicinandomi di qualche passo.
«Sp-sp-sp-spostati un po’ in-in-indietro».
Mamma mi aveva sempre rimproverato perché non volevo cambiare quella serratura difettosa.
Picchiettai con il pugno per due volte vicino alla maniglia e la abbassai, facendo scattare la serratura.
«Grazie, pensavo di rimanere chiusa qui dentro» sospirò Ashley sedendosi sul bordo del letto.
«Sì, è dif-f-fettosa, avrei do-do-dovuto avvertirti». Cominciai a camminare nervoso per la stanza.
«È un horror?» chiese improvvisamente, dopo qualche minuto di silenzio.
«Co-cosa?». Di che cosa stava parlando?
Seguii il suo sguardo che si era posato su una locandina dei Vampire Weekend e non riuscii a trattenermi cominciando a ridere.
«Che c’è?». Era stupita, non si rendeva minimamente conto di quello che aveva detto.
«So-so-sono un gr-gruppo musicale» biascicai tra una risata e l’altra.
«Ah». Si immobilizzò e arrossì, rimanendo con lo sguardo rivolto verso il basso.
«Ehi, dai. No-o-n fa nulla. No-o-n tutti li co-conoscono» cercai di rimediare alla gaffe che avevo fatto.
Sorrise timidamente alzando il viso. «Quello però, anche se non l’ho mai visto, so che è un film» indicò la locandina con il logo di Star Wars che era appesa sopra alla testiera del mio letto.
«Sì, be’, di-diciamo che sono un po’ di film. Ma sul se-serio no-o-n ne hai mai visto uno?». Ero sorpreso.
Chi non aveva mai visto almeno un film della saga Star Wars?
Era come non aver visto Il Padrino.
Impossibile.
«No, dovrei?» chiese timorosa.
«Dovrei? È qual-qualcosa che bi-bisogna fare». Era come imparare a leggere.
Indispensabile.
Inaspettatamente il cellulare nella mia tasca cominciò a vibrare e io sussultai spaventato.
«Scu-scusami un attimo» mormorai uscendo dalla mia camera e socchiudendo la porta.
Guardai il display confuso.
Perché Mac mi stava chiamando?
«Mac? Che succede?». Non la salutai nemmeno.
«Ciao, come procede?» chiese, leggermente assonnata.
«Bene. Sì». Come potevo farle capire che Ashley era all’ascolto?
Era di per sé già una situazione insolita e decisamente imbarazzante.
«Oh, non puoi parlare, giusto?». Mac era un genio.
«Esatto, allora ci sentiamo più tardi, no?». Cercai di non far capire ad Ashley quello che ci stavamo dicendo.
«Perfetto. Ciao». Mac chiuse la conversazione e rientrai nella mia stanza con un sorriso.
«Scu-scusami, era Mac». Probabilmente l’aveva sentito e non mi andava di farla passare per una spiona.
«Forse dovrei scusarmi con lei, non mi sono comportata bene ieri sera. L’ho lasciata da sola». Sembrava che stesse pensando ad alta voce. «Abita molto distante da qui?» domandò e mi guardò con occhi confusi.
«No, saranno ci-ci-cinque dieci minuti a pi-pi-piedi. Se vuoi ti a-a-a-accompagno» proposi, felice che Ashley in qualche modo si sentisse in dovere di chiarire quello che era successo la sera prima con Mac.
«Mi faresti un grande piacere. Anche perché dovrei tornare a casa. Ieri sera avevo detto a mia mamma che non sapevo se avrei dormito a casa di un’amica, ma non vorrei che si preoccupasse». Di nuovo quel tono ansioso.
«Pu-pu-puoi chiamarla con il telefono di casa, se vu-vu-vuoi» consigliai sorridendole.
«Grazie Francis, sei gentile. Però forse è meglio che vada da Mac e poi torni a casa. Potresti accompagnarmi?».
Subito?
Dovevo accompagnarla subito?
E la nostra colazione assieme?
«C-c-certo, pr-pr-prendo le chiavi della macchina» sorrisi senza farle vedere che ero rimasto deluso a causa delle sue parole.
Salimmo in macchina e, una volta arrivato davanti a casa di Mac, Ashley si girò per salutarmi.
«Grazie di tutto Francis. Ci vediamo lunedì a scuola, allora». Mi sorrise e prima di scendere posò le sue labbra sulla mia guancia.
Quando, dopo aver chiuso lo sportello dell’auto, sventolò la mano, riuscii solo a risponderle con una debole smorfia.
Ashley Foster mi aveva dato un bacio sulla guancia.
Ashley Foster aveva dormito nel mio letto.
Ashley Foster si era fatta una doccia nel mio bagno.
Ashley Foster mi aveva detto “Ci vediamo lunedì a scuola”.

Quella domenica sera, durate la nostra notte “per soli uomini”, cercai di non rivelare troppi dettagli a Zac e John.
Inutile dire che non ci riuscii.
John mi fece il terzo grado chiedendomi particolari piccanti, ovviamente inesistenti.
La sua domanda più frequente era: «Ma sei riuscito a vederle le tette o no?».
Alla fine avevo deciso di non prestargli più attenzione.
Zac invece mi aveva ascoltato, conquistato dal mio racconto. Si era appuntato ogni minimo particolare ed ero sicuro che avrebbe rimuginato su quello che era successo per giorni prima di dirmi il suo verdetto.
Quando il lunedì mattina passai a prenderli, John iniziò a ridacchiare insistentemente tirandomi continue pacche sulla spalla.
«Allora? Credi che ti parlerà oggi o sarà troppo imbarazzata?» commentò scendendo dalla macchina e sbattendosi lo sportello alle spalle.
«John, smettila. Non è successo niente, perché dovrebbe essere imbarazzata?» sbottai innervosito sedendomi sulla solita panchina e controllando l’ora.
«Ma non si sa mai. Magari si vergogna perché ha dormito a casa tua». Si sedette a fianco a me e insieme fissammo Zac, ancora in piedi, che si dondolava allegramente sulle gambe.
«Ragazzi». La voce di Mac mi fece sorridere istintivamente. Ritornai con la mente al  sabato pomeriggio quando ci eravamo sentiti, dopo che Ashley aveva lasciato casa sua; le avevo raccontato a grandi linee quello che era successo da me. Avevamo riso assieme di Ashley che le aveva confidato di non ricordarsi assolutamente nulla, e anche quando si era scusata per il suo comportamento.
«Mac, hai sentito la novità? Ashley ha dormito da Francis» cominciò John circondandomi con un braccio le spalle.
«Sì. Sono informata sugli eventi, visto che Ashley poi è passata a casa mia». Continuava a guardare a destra e a sinistra, prestando poca attenzione a noi.
«Va tutto bene Mac? Stai cercando qualcuno?» chiesi fissandola, preoccupato.
«Veramente…». Si mosse nervosa, agitando la mano. «Ora non sto aspettando più nessuno» annunciò con un sorriso.
«Ciao». Spalancai gli occhi per la sorpresa non appena sentii una voce parlare in modo timido, appena accennato.
Mi girai di scatto e vidi Ashley proprio lì, di fronte a me, imbarazzata, che si stava torturando le mani.
«A-A-A-A-Ashley?». Idiota, chi poteva essere, la gemella cattiva?
«Ciao Francis» salutò alzando appena lo sguardo.
«Ragazzi, oggi pranzerò con lei, quindi non aspettatemi». Mac sembrava tranquilla, come se avere Ashley a pochi metri di distanza fosse una cosa normale.
«Potete pranzare con noi, non siamo ancora diventati cannibali» scherzò John sorridendo ad Ashley che ricambiò il gesto impacciata.
«Magari domani, che ne dici Ashley?». Mac si sistemò la borsa con i libri.
«Sì, magari domani» bofonchiò lei in risposta.
«O-o-o-ok. A-a-allora oggi po-po-pomeriggio fa-fa-facciamo lezione as-as-as-assieme?». Perfetto. Ora ero anche ritornato a balbettare come i primi tempi.
Avanzavo come i gamberi.
«Non ci sono problemi Francis, la aiuto io». Mac ammiccò verso di me senza farsi vedere dagli altri e io cercai di trattenere gli occhi nelle orbite per non far notare la mia sorpresa.
A che gioco stava giocando?
L’unica ora che potevo passare con Ashley mi veniva soffiata dalla mia migliore amica.
«Va bene, Mac». Socchiusi gli occhi per farle capire che mi ero arrabbiato.
«Ok, allora ci vediamo in giro. Andiamo, Ashley?». Il sorriso amichevole che Mac le rivolse non era di certo di buon auspicio per me.
«Traditrice» sibilai senza che potesse sentirmi.
«Che cosa sta facendo Mac? Vuole arruolarsi nelle ragazze pon-pon?». John era quasi più sconvolto di me, come se fosse stato possibile.
«Io credo, ma giuro che lo credo solo, che Mac stia cercando di farsi amica Ashley» sussurrò Zac, decisamente non convinto delle sue stesse parole.
«No, non credo. Perché lo farebbe? Perché si farebbe amica Ashley? A quale scopo?» borbottò John scettico avviandosi verso l’aula.
C’era uno scopo.
Io.
L’avevo capito subito, e anche Zac.
Solo John non si era reso conto che Mac stava facendo un favore a me; anche ad Ashley a dire la verità, visto che non le erano rimaste praticamente amiche.
«Lo fa per me. E per Ashley» bofonchiai sedendomi di fianco a John, in prima fila.
«E perché mai farebbe una cosa del genere?». John delle volte era leggermente ottuso.
Non si rendeva conto di quello che diceva; si trasformava nell’uomo più egoista del mondo senza accorgersene.
«Perché sa che mi piace, e perché Ashley al momento non ha amiche» sussurrai quando Kristy ci superò per prendere posto in ultima fila, a lato del pollaio capitanato da Kathrina che stava starnazzando.
«Ciao Hannah! Passato bene il week-end?». Le chiese John con un sorriso che probabilmente gli avrebbe slogato la mascella da un momento all’altro.
«Ciao John! Sì, l’ho passato bene, tu?». Perché non si decidevano semplicemente ad uscire una volta per tutte?
Hannah diventava color carminio ogni volta che John le rivolgeva la parola e lui iniziava a sudare e a parlare a sproposito ogni volta che si incontravano.
Anche Zac aveva capito che si piacevano.
«Sono felice che ti sia piaciuto… cioè, che tu l’abbia passato bene». Sorrise togliendosi gli occhiali e pulendoli sulla maglia.
Mi coprii gli occhi con una mano scuotendo la testa.
Non c’erano speranze per John.
Inaspettatamente Zac intervenne. «Hannah, hai impegni per domani sera?».
«Non saprei» rispose Hannah confusa, lanciando strane occhiate a John che ora fissava Zac furioso.
«Sì Zac, non saprebbe. Hannah ti andrebbe di uscire con me domani sera?». Impossibile. Secondo me non era minimamente consapevole di aver parlato.
«Io… sì» sussurrò lei imbarazzata, giocherellando con una matita battendola ripetutamente sul suo banco.
«Bene, passo a prenderti verso le otto, allora?». John aveva appena invitato Hannah ad un appuntamento?
«Va bene». Il suo sorriso e il rossore sulle sue guance che le aveva nascosto tutte le lentiggini era chiaramente sintomo del suo interesse.
Zac era un genio!
Aveva trovato il modo di organizzare un appuntamento a quei due!
«Zac, sei ufficialmente un genio!» mormorai sorridendo, quando Hannah andò finalmente a sedersi al suo banco.
«Zac, sei ufficialmente un idiota!» sibilò John brandendo la matita che Hannah aveva da poco torturato, agitandola come se fosse stata un’arma.
«Era l’unico modo per farti svegliare, John. Non mi interessa Hannah». Zac era fiero di se stesso.
«Ma… io credevo che…». John era decisamente confuso.
«Dovresti ringraziarlo. Se non ci fosse stato lui a quest’ora staresti ancora sbavando dietro ad Hannah e alle sue lentiggini» scherzai abbassando il tono della voce perché il professore era entrato in aula.
«Io non so che cosa dire». John guardò Zac tutto contento.
«Un grazie va più che bene. Ma se vuoi darmi anche cento dollari non ci sono problemi». Alla battuta di Zac ridacchiai aprendo il libro alla pagina indicata dal professore.
«Grazie. Vorrei poter fare lo stesso con te, ma non c’è nessuna tipa che ti piace…» sussurrò John prima che il professore lo richiamasse al silenzio. Sussultò, ma il sorriso ebete sulla sua faccia non scomparve.
 
Quando entrammo in mensa, dopo le lezioni, tutti e tre rimanemmo piacevolmente sorpresi di vedere Mac e Ashley ridacchiare.
«Guarda come ridono. Chissà di che cosa stanno parlando» sussurrò John. Buffo, il sorriso idiota era ancora là.
«Magari di ragazzi. O magari stanno prendendo in giro Frank» dedusse Zac prima di prendere il vassoio e le posate dal carrello.
«“Oh Mac, è stato così romantico! Ho dormito nel suo letto e la mattina abbiamo fatto colazione assieme” “Ashley, ti credo, dovresti vedere come ridiamo quando siamo solo noi due. Dovremmo fare una cosa a tre con Francis, che ne pensi Ash?”». John che si inventava i dialoghi parlando in falsetto era un vero spasso.
«Smettila John». Cercai di tornare serio con scarsi risultati.
Dopo aver preso qualcosa di commestibile andammo a sederci al nostro solito tavolo, e io  continuai a lanciare occhiate ad Ashley e Mac. Era bello vederle sorridere.
«Ragazzi, cosa indosserò domani sera?» chiese improvvisamente John, immobilizzandosi con le posate a mezz’aria.
«Sei peggio delle do…». Inorridii non completando la frase non appena mi accorsi che Alex si era avvicinato al tavolo di Ashley e Mac.
Come se Zac e John avessero capito che cosa stavo guardando, si voltarono anche loro, per controllare.
«Bene, bene, bene. Ma chi abbiamo qui? Ashley e una ragazza sconosciuta» cominciò a urlare, per attirare più sguardi possibile su di lui.
Che cosa voleva?
L’aveva umiliata davanti alla scuola e si era umiliato più volte da solo…
Perché continuava a mettere il dito nella piaga?
Perché non lasciava perdere, continuando a stare con quell’oca di Kathrina e non la smetteva di far soffrire Ashley?
«Ciao Alex» rispose Ashley tranquilla, continuando a sorridere.
«Ti stai divertendo con gli sfigati della scuola? Sei scesa in basso» la punzecchiò di nuovo, incrociando le braccia al petto.
«Veramente mi sto divertendo con una persona che non è falsa». Ashley sottolineò l’ultima parola e io esultai.
Lei sapeva il fatto suo.
«Veramente io qui vedo solo una nerd con i capelli tinti». Alex indicò Mac che rimase seria a guardarlo.
«Che cosa vuoi, Alex?» sospirò Ashley prima di pulirsi le mani con una salvietta di carta. «Ti sei già reso ridicolo da solo, perché vuoi continuare a farti del male?». Il tono di voce che aveva usato era senza dubbio di grande effetto; sembrava stesse parlando con un bambino di due anni.
«Io mi sono reso ridicolo?» ghignò Alex avanzando di un passo verso di lei.
«Sì, tesoro. Lo stai facendo anche adesso». Ricominciò a mangiare tranquillamente, masticando e assaporando un pezzo di pizza, probabilmente fredda. «Mac, non trovi che sia squisita?» chiese Ashley, come se Alex non fosse stato di fronte a lei.
«Ashley, stavamo parlando». La voce di Alex si alzò di qualche tono, si stava arrabbiando.
«Scusami, Mac». Ammiccò verso di lei e poi tornò a guardare negli occhi Alex. «No. Ti stavi rendendo ridicolo e io stavo cercando di evitarlo. Non voglio più parlarti». Abbassò lo sguardo e continuò a mangiare, lasciando Alex senza parole e fermo davanti a lei, davanti agli occhi di tutta la scuola.
Senza aggiungere altro, a grandi passi, Alex si diresse verso l’uscita della mensa, sbattendo la porta.
Il silenzio che seguì fu più che eloquente.
Alex aveva fatto una figuraccia.
Probabilmente, entro una settimana qualche altro scoop avrebbe spazzato via l’immagine di Alex deriso da tutti gli alunni, ma sarebbe rimasta nella mia mente per sempre.
Ashley era una ragazza forte, molto più forte di quello che poteva sembrare.
Pochi secondi dopo cominciarono i borbottii; Ashley continuò a mangiare, annuendo a qualcosa che le aveva sussurrato Mac.
«Wow. È stata… è stata un’esperienza indimenticabile». Zac diede voce alla mia idea e non potei che annuire, non sapendo che cosa aggiungere.
«Ashley ha tutta la mia stima. L’ha conciato per le feste! L’ha lasciato senza parole». John cominciò a gesticolare, infilzando con la forchetta pezzi di verdura a casaccio.
«Lei… lei è unica» sussurrai guardandola mentre cercava qualcosa nella borsa prima di alzarsi e uscire velocemente dalla mensa, seguita da Mac.
Chissà dove stavano andando.
«Oh no. Spero che non se ne sia accorto nessuno». Zac sbuffò, quasi deluso.
«Che cosa è successo?» chiesi curioso.
«Credo che Ashley stesse piangendo. Non ne sono sicuro ma quando Mac stava per chiudere la porta mi sembra di aver visto Ashley soffiarsi il naso». Zac sembrava quasi dispiaciuto.
«Magari è allergica a qualcosa» provò a giustificarla John, con scarsi risultati.
«Dite che dovrei andare da loro?». Non sapevo nemmeno che cosa fare.
Andare da Ashley e Mac, chiederle se fosse tutto apposto, magari consolare Ashley.
«C’è Mac con lei. Lascia che risolvano la faccenda tra donne». Zac portò una mano sulla mia spalla per consolarmi prima di alzarsi per uscire dalla mensa.
«Sì, ma magari ha bisogno di una spalla su cui piangere…» provai di nuovo, sperando che magari la scusa reggesse.
«Francis, lascia che se la vedano da sole. Magari con Mac si trova meglio perché è una ragazza. Non possiamo saperlo. Mac verrebbe a cercarti se ci fosse bisogno di te, no?». John sembrava quasi più saggio del solito, non sapevo se fosse per l’euforia dell’appuntamento della sera dopo o per altri motivi ignoti.
Sì, Mac mi avrebbe chiamato, Mac mi avrebbe chiamato.
Annuii più a me stesso che a lui e mi diressi verso la palestra seguito dai ragazzi.
«Chissà qual è la notizia che deve darci il professor Moriarty» brontolò pensieroso Zac mentre indossava un paio di pantaloni sportivi.
«Una maratona magari. O qualche tipo di staffetta dei licei della contea» azzardai piegando la maglia che mi ero tolto.
«Se fosse così di certo noi non dovremmo partecipare. Credo sia una cosa di classe, altrimenti perché l’avrebbe detto a tutti?». John si sistemò la fascetta in testa.
Quella fascetta ridicola che non eravamo riusciti a bruciare anni prima.
Diceva che gli portava fortuna durante l’attività fisica.
Sospettavo che John credesse che la sua fascetta gli donasse dei superpoteri.
Che cosa stupida!
Tutti sapevano che non esistevano i superpoteri!
Lo sapevo anche io, nonostante avessi creato un alterego dotato di superpoteri solo grazie a degli stupidi occhiali per astigmatici.
Quando in palestra incontrammo Mac, non potei fare a meno di avvicinarmi a lei e chiederle di Ashley.
«Come sta?» sussurrai sistemandomi gli occhiali.
«Bene, diciamo. Spero che non si sia visto che le veniva da piangere, in mensa». Mac si arrotolò le maniche della maglia evitando di prestarmi attenzione per non attirare sguardi.
Anche se, pensandoci, era inutile.
Tutti sapevano che Mac era una mia amica.
«No, non si è visto nulla. È stata un mito prima» mormorai sorridendo al ricordo di Ashley che zittiva Alex con facilità.
«Sì, gliel’ho detto anche io». Mac sembrava soddisfatta.
«Che lezione ha ora?». Probabilmente si sarebbe trovata in un’aula con Alex e Kathrina, visto che condividevano lo stesso piano di studi.
«Credo Biologia. Sì, ci dovrebbero essere anche Alex e Kathrina». Mac rispose proprio a quello che stavo pensando e la guardai con finto orrore. «Stavi pensando a quello, no?» ridacchiò sistemandosi i capelli in una coda.
«Tu leggi nel pensiero, dimmi la verità» la accusai, sedendomi per terra.
«No Francis, semplicemente ti conosco come le mie tasche e so quello che pensi» sussurrò per non farsi sentire dal professore che era entrato.
«Ragazzi, sedetevi per favore». Il professor Moriarty sembrava preoccupato. Attese qualche secondo, fino a quando i mormorii cessarono, e poi ricominciò a parlare. «Come tutti sapete siete all’ultimo anno, tra pochi mesi finirete anche quest’anno da Senior e diventerete delle matricole del College. Il consiglio dei professori si è riunito in questi giorni, e abbiamo deciso di riproporre la stessa esperienza dell’anno scorso». Fece una pausa per aumentare la suspance e guardai Mac, John e Zac che continuavano a rivolgere lo sguardo al professore, confusi quanto me. «Andrete per due giorni a visitare un’università prestigiosa, dormirete in un hotel poco fuori dal campus e seguirete le lezioni che più vi interesseranno». Concluse con un sorriso e continuai a guardalo stupito.
Due giorni al College? Due giorni di uscita?
«In quale College, professore?» chiese Hannah improvvisamente.
«Stanford».
Stanford?
Era una delle più prestigiose università Californiane, distava poche ore di strada.
Saremmo andati a Stanford per due giorni?
«Quando sarebbe?». Justin, il biondino che suonava il sax sembrava così felice della notizia che ridacchiai senza volerlo.
«Dal 12 al 14 gennaio». Mancavano ancora un paio di mesi, ma ero elettrizzato all’idea.
«Mi scusi, ma è obbligatorio o si può decidere?». Mandy, lei faceva sempre domande idiote.
C’era anche da chiederlo? Anche se non fosse stato obbligatorio tutti sarebbero andati.
Una notte fuori casa, da soli.
«No, non è obbligatorio, Moore, ma sarebbe bene che ci foste tutti. Dopo lo riferirò anche all’altra metà di voi». La squadra di football e le cheer-leader quindi.
Avrei trascorso due giorni con Ashley.
Due giorni assieme a lei, Zac, Mac, John, Alex, Kathrina, Luke e altre cinquantadue persone.
«Ragazzi, è una notizia bellissima» sussurrai felice guardando John e Zac, anche loro entusiasti della novità.
«Ci divertiremo tantissimo, Frank!» bofonchiò John con aria sognante.
«Mac, che cosa ne pensi?» chiesi improvvisamente confuso. Sembrava triste.
«Sì, è una bella idea, non c’è che dire…». Non sembrava pienamente convinta delle sue parole.
«Ma?». Di certo c’era qualcosa.
«Ma non lo so, non mi convince». Curvò le spalle come se si fosse vergognata di quello che aveva detto.
«Stai scherzando Mac? È un’idea grandiosa, e tu ci verrai! Verrò a casa tua a prenderti con la forza. Non puoi non venire! Ci divertiremo un sacco!». Zac era di certo su di giri.
Mac arrossì cominciando a correre, come il professore ci aveva appena detto di fare.
«Io… io ci penserò». C’era qualcosa di strano in Mac negli ultimi tempi.
Dovevo assolutamente chiarire questa situazione con lei, lasciando da parte i miei problemi sull’inesistente relazione con Ashley.
«No che non ci penserai, Mac! Tu vieni e basta. Ci divertiremo tanto. Io, tu, Frank e Zac. Magari anche Hannah. Sai che ho un appuntamento con lei domani sera?». John era orgoglioso del suo appuntamento.
«Spiega tutto bene, John. Ammetti che è merito mio, che senza il mio aiuto non avresti mai avuto il coraggio di chiederle quell’appuntamento». Zac cominciava ad ansimare per lo sforzo della corsa.
«Certo che no! Tu volevi soffiarmi la ragazza! Mac, pensa che le aveva chiesto un appuntamento prima di me. Per fortuna Hannah non ha accettato». John non aveva ancora capito che il coraggio di chiederle di uscire l’aveva trovato solo attraverso la rabbia.
«Se posso dare il mio modesto parere, Zac è stato un genio. Ha chiesto un finto appuntamento ad Hannah, John si è arrabbiato, così, dopo anni di sofferenza ha trovato il coraggio di invitarla. Semplicemente geniale, non trovi Mac?». Cominciavo a parlare sempre più lentamente a causa della fatica. Perché il professor Moriarty non ci faceva fermare?
«Un genio». La risposta di Mac era quasi ironica.
«Mac, insomma! Pochi avrebbero avuto la genialità di pensare a un piano così diabolico! Quasi nessuno si era accorto che Hannah era cotta di John, io sì! Parlo la lingua delle donne, io!» si vantò Zac smettendo di correre: il professore aveva fischiato.
«Certo Zachary. La lingua delle donne è la tua lingua madre. Peccato che tu di donne non ne capisca nulla». Si allontanò senza dare altre spiegazioni, lasciandoci con la bocca spalancata per lo stupore.
«Pensate quello che sto pensando io?» chiese Zac togliendosi gli occhiali e asciugandosi il viso bagnato di sudore.
«Sì» concordammo all’unisono io e John.
Era in quel periodo.
Per tutto il resto della lezione non riuscii a parlare con Mac perché il professore ci divise in gruppi per giocare a tennis. Dovetti aspettare fuori dallo spogliatoio femminile, guadagnandomi occhiatacce da tutte le ragazze che uscirono prima di lei.
La strattonai per un braccio, probabilmente facendole anche male.
«Ehi, che c’è?» chiese fissandomi sorpresa.
«Si può sapere che cosa ti succede? Assomigli sempre di più a una vecchia zitella acida, non è da te, Mac». Lasciai il suo polso incrociando le braccia al petto per darmi un’aria da duro.
«Forse perché sono una vecchia zitella acida, no?». Sarcasmo a fiumi.
«Mac, che cosa ti succede? È da un po’ di tempo che sei strana…». Lasciai cadere il discorso sperando che magari lo riprendesse di sua spontanea volontà.
«Sarà come pensate voi ogni volta. Sono in quel periodo del mese». Dopo la sua affermazione sgranai gli occhi.
Come faceva a saperlo?
Davanti a lei non l’avevamo mai detto, era una cosa segreta tra me, Zac e John.
«Co-come, cosa…». Non riuscivo nemmeno a formulare una frase di senso compiuto tanto ero sconvolto.
«Non sono nata ieri, Francis. E in ogni caso il volume delle vostre voci non è basso. Ora, se vuoi scusarmi, devo andare ad avvertire Ashley della gita, prima che lo scopra da sola». Mi sorpassò velocemente, uscendo dall’edificio in pochi secondi.
Dovevo rinunciare a capire le donne.
Non ero come Zac che sapeva cosa fare, ma soprattutto sapeva che cosa pensavano.
Certo, anche io avevo capito che Hannah era innamorata di John, ma Zac sembrava molto più esperto in materia donne.
Sospirai per farmi coraggio e mi incamminai verso l’aula di arte, per l’ultima ora di lezione della giornata.
John e Zac erano già seduti, mi avevano riservato un posto tra di loro.
«Allora? Risolto il mistero?». Zac sistemò le matite davanti a lui mettendole in fila.
«No, il mistero si infittisce. Mac ha un udito bionico. Sa che diciamo sempre che è in quel periodo del mese» bisbigliai per non farmi sentire dal ragazzo che era seduto di fianco a me.
«Cosa?». Zac quasi si strozzò con la sua saliva.
«Stai scherzando, spero. Non è umanamente possibile. Ci spia». John continuò a temperare la matita senza prestare troppa attenzione alla punta, come se avesse avuto la testa altrove. E forse la aveva.
«Dice che abbiamo il tono di voce alto. Non so che cosa dire». Feci spallucce tirando fuori dalla borsa i libri.
«Ha i superpoteri. L’ho sempre detto». John trovava nei fumetti la risposta a tutto. Ero quasi convinto che a colazione, al posto di leggere il giornale, leggesse Spiderman.
«Non ho i superpoteri, siete voi che avete il tono di voce alto». Sussultai sentendo la voce di Mac, che si sedette di fianco a John sorridendoci.
Un cambio così repentino d’umore era degno solo di una donna incinta.
Oddio.
E se Mac fosse rimasta incinta dopo la festa a cui l’avevo costretta ad andare per accompagnare Ashley? Era anche colpa mia.
Sapeva chi era il padre o dovevo pagarle io gli alimenti perché ne ero responsabile?
«Perché sei felice?» chiese Zac, improvvisamente sospettoso.
«Perché ho trovato una compagna di stanza per l’uscita a Stanford e perché da domani dovremmo stringerci di più a mensa». Alle sue parole un sorriso si allargò sulle mie labbra.
Non era incinta.
Era felice perché stava stringendo amicizia con Ashley.
«Dici sul serio? Hai parlato con Hannah?». John sussultò sulla sedia, lanciando in aria una matita.
«No, scemo. Sto parlando di Ashley. Oggi pomeriggio andiamo in biblioteca a studiare. Credo che ci troveremo bene assieme, sembra proprio una brava ragazza». Per un secondo i miei occhi e quelli di Mac si incontrarono.
Avrei voluto abbracciarla, ringraziarla, perché in qualche modo mi sembrava che l’avesse fatto per me.
«Diventerai una cheer-leader, Mac?» ghignò Zac allungandosi sul banco per guardarla.
«Che cosa c’entra? Possibile che tu non riesca mai a dire la cosa giusta?». Sembrava frustrata.
«Mac, quindi non potrò più farle lezione?» chiesi improvvisamente consapevole che non avrei più trascorso la mia ora quotidiana con lei.
«Non credo ce ne sia bisogno, Francis». L’umore di Mac era alle stelle.
«Be’, vedi il lato positivo… sarà sempre tra i piedi. Le parlerai meno ma passerai più tempo con lei». John cercò di incoraggiarmi, con scarsi risultati.
«Ma Mac, come diavolo hai fatto a diventare sua amica così velocemente?». La domanda di Zac era legittima, me l’ero chiesto anche io più di qualche volta.
«Non siamo amiche, non dire scemenze, Zac! Ci stiamo conoscendo» sibilò scribacchiando sul banco.
«Ecco, queste cose non le capisco proprio» sussurrò Zac, scuotendo la testa confuso.
«Non eri tu che parlavi la lingua delle donne?» chiesi schernendolo.
«Sì, però delle volte il mio traduttore Donnico-Zacharese non funziona» si lamentò.
«E allora non parli la lingua delle donne, Zac!». John sembrava quasi deluso.
Ridacchiai assieme a Mac prima che la professoressa Chroms entrasse in aula con una delle sue gonne svolazzanti.
Seguii la lezione di arte con scarso interesse, la mia mente era già proiettata al giorno dopo. Ashley si sarebbe seduta al nostro tavolo e avrebbe pranzato con noi, avrebbe riso delle nostre battute e magari mi avrebbe anche sorriso.
L’importante era non balbettare come il mio solito.
Difficile, ma non impossibile.
 
 
Salve ragazze! :)
Eccomi con il capitolo e con una brutta (spero) notizia per voi…
La prossima settimana l’aggiornamento salterà causa esami. Ne ho 2 a distanza di un giorno uno dall’altro e non ho proprio il tempo materiale (oltre alla testa per scriverlo).
Sinceramente parlando non so nemmeno se riuscirò ad aggiornare quella dopo, per lo stesso motivo… però diciamo che ho 2 settimane per scrivere un capitolo, quindi non ci dovrebbero essere problemi. In ogni caso vi farò sapere tramite FB se e quando ci saranno gli aggiornamenti! :)
Come sempre ringrazio preferiti, seguiti, da ricordare, chi ha avuto il coraggio di mettermi tra gli autori preferiti e chi legge solamente.
Un grazie particolare a chi ha recensito, lo scorso capitolo siamo arrivati a 9, il numero più alto per questa storia. Spero che continuino a crescere! ;)
Come sempre grazie a Malia85 che mi beta i capitoli!
Buone vacanze… :)

John passò tutto il giorno seguente agitato per l’appuntamento di quella sera con Hannah.
Trascorse metà della giornata a lamentarsi sulla scarsità di locali nelle vicinanze e l’altra metà a pentirsi di averle chiesto di uscire.
Quando Zac gli fece presente che sarebbe tranquillamente potuto arrivare in “prima base” quella sera stessa, John per poco non svenne.
Si inventò storie su storie, sul fatto che avrebbe sicuramente fatto brutta figura se ci fosse stato un bacio, perché non sapeva baciare.
Mac tentò di tranquillizzarlo in tutti i modi, assicurandolo che sarebbe stato qualcosa di magico, che l’avrebbero ricordato sia lui che Hannah.
Ashley, che aveva seguito tutta la conversazione con il sorriso, non aveva detto una sola parola.
Sospettavo che, essendo donna, cercasse di leggerci dentro per capire come eravamo.
Una specie di radiografia dei sentimenti, se mai fosse stato possibile.
A un certo punto, quando stavamo per salire in macchina dopo le lezioni, Ashley era avvicinata a John e gli aveva sussurrato qualcosa all’orecchio, poi si era allontanata con un sorriso.
Inutile dire che ero rimasto sconvolto da quel gesto.
John non aveva fatto nulla, assolutamente nulla per attirare l’attenzione di Ashley, e lei gli aveva sussurrato qualcosa all’orecchio; io, che continuavo a fare l’idiota, balbettando a sproposito perché mi potesse notare, non avevo guadagnato nemmeno uno sfioramento di mani.
«Che diamine ti ha detto?» chiesi arrabbiato non appena chiudemmo gli sportelli della macchina.
«Non posso dirtelo» sussurrò John, con la solita smorfia ebete sulle labbra.
«Andiamo, Ashley Foster ti sussurra paroline dolci e tu non lo dici a noi, i tuoi migliori amici?». Zac sembrava quasi più curioso di me.
«Diciamo che mi ha dato… un consiglio. Sì, chiamiamolo così». Si sistemò gli occhiali sul naso gesticolando. Si comportava in quel modo quando era nervoso.
Non potevo sapere però se fosse ansioso per l’appuntamento di quella sera o per quello che gli aveva detto Ashley.
«John, non ti crede nessuno. Sputa il rospo». Zac prese in mano la situazione e minacciò John sventolando un pugno in aria.
«Per quanto tempo mi romperete le scatole per sapere che cosa ha detto?» mormorò quasi sconfitto.
Stava cedendo.
«Molto» rispondemmo all’unisono io e Zac prima di cominciare a ridere.
«Mi ha solo detto che devo essere gentile e non devo cercare di baciarla, perché farò peggio. Ha anche aggiunto che quasi sicuramente Hannah mi bacerà di sua spontanea volontà se io non faccio minimamente nulla per farle capire che voglio baciarla. Non so però quanto sia attendibile» concluse pensieroso.
Così era quello il modo giusto per conquistare una ragazza?
Fare l’indifferente e non sbilanciarsi nel mostrare i propri sentimenti?
Avrei dovuto offendere Ashley perché lei riuscisse ad accorgersi che c’ero anche io?
«Be’, di sicuro lei ha molta più esperienza di tutti noi messi assieme, in tutti i campi, John» puntualizzò Zac, giocherellando con la cintura di sicurezza.
«Non lo metto in dubbio. Ma io non la ascolterò, questo è quanto. Farò di testa mia, ho già pianificato tutto l’appuntamento questa notte perché non riuscivo a dormire. Vi interessa?» chiese entusiasta.
Come potevo dirgli di no?
Soprattutto perché ero curioso di sapere che cosa il suo cervello bacato avesse pensato.
«Certo» dissi sorridendo.
«Non c’è nemmeno da chiederlo». Zac lo colpì sulla spalla con un pugno cameratesco che riuscì a spostargli gli occhiali.
La scena era così comica che non potei fare a meno di ridere, mentre John borbottava qualcosa di incomprensibile, forse qualche offesa, a Zac, che sghignazzava divertito.
«Allora, passo a prenderla a casa sua verso le otto, poi andiamo al cinema, a vedere qualche commedietta romantica, improvvisamente, e attenti perché questo è il colpo di genio, mi stiracchierò e le passerò una mano sulle spalle cercando di non farmi scoprire. Sono o non sono un genio, eh?».
Fermai la macchina in mezzo alla via deserta e lo guardai allibito.
«Stai scherzando, vero?» chiesi serio, tremendamente consapevole della risposta che sarebbe uscita dalle sue labbra.
«Certo che no. Allora, sono o non sono un genio?». Tornò a chiedere soddisfatto.
«Sei un idiota, ecco che cosa sei!» urlò Zac gli occhi sgranati per lo stupore.
«Perché? Mi sembrava una buona idea, originale» mormorò John, non più tanto convinto del suo piano.
«Perché lo fanno tutti. Non hai mai visto nei film che fanno così? Devi inventare qualcosa di diverso, che ne so, passi a prenderla a casa e appena sale in macchina la baci imprigionandola sul sedile. Sono sicuro che questo piano potrebbe funzionare» disse Zac, questa volta troppo serio perché potesse trattarsi di uno scherzo.
«Ragazzi, non credo che questo sia il modo per conquistare una donna. Credo che sarebbe meglio non forzare le cose. Ti comporti normalmente, da cavaliere, le offri il biglietto del cinema e poi la riaccompagni a casa, senza mettere mani in strani posti». Meglio chiarire quello che avevo in mente.
«No, sono convinto che tu stia sbagliando, Francis. Con il tuo piano rischio di non arrivare proprio nemmeno a un bacetto sulla guancia. Farò di testa mia ragazzi. Sono sicuro che funzionerà!». John era così sicuro di se stesso che non mi sentii di contraddirlo di nuovo.
«Va bene, allora domani ci racconti come è andata» borbottai quando si sganciarono le cinture di sicurezza per scendere dall’auto.
«Certo, ma preparatevi». Si sfregò le mani sorridendo. «Arriverò almeno in seconda base!» ridacchiò prima di prendere lo zaino.
«Se lo dici tu… io credo che l’assalto sia il metodo migliore» concluse Zac, prima di chiudere lo sportello dietro di lui e farmi un gesto di saluto con la mano.
Sospirai scuotendo la testa per cercare di fare chiarezza tra i miei pensieri.
Non era facile quando John e Zac cominciavano a sparare cavolate perché pensavano, o speravano, di aver ragione.
Liquidai tutto il discorso che avevamo fatto rendendomi conto che non mi interessava la tattica migliore per ottenere un bacio al primo appuntamento, visto che comunque nel mio caso mancava la materia prima.
 
Il giorno dopo John ci riferì che durante il film aveva attuato il suo piano.
Hannah però aveva calmato subito i suoi bollenti spiriti dicendogli che non avrebbe ricevuto nessun bacio almeno fino al terzo appuntamento.
Quando John, a pranzo, aveva raccontato questa scena, lo scoppio di risa era stato spontaneo, anche per Ashley.
«John, perché non hai seguito il mio consiglio?» chiese lei quasi timidamente, giocherellando con un pezzo di insalata.
«Perché non mi sembrava una buona idea. Credevo che fosse un tuo piano malvagio perché il mio appuntamento naufragasse» piagnucolò triste.
«Ma non avrei mai fatto una cosa del genere» si difese Ashley, leggermente stizzita.
«E io che cosa ne posso sapere? Potresti anche trovarmi attraente e volermi tutto per te» scherzò John, cercando di non farla sentire in colpa.
«Non c’è questo pericolo, John» scherzò Mac, tirandogli un pugno scherzoso sulla spalla.
Ashley ridacchiò abbassando lo sguardo imbarazzata e continuò a mangiare in silenzio.
«Tutto perché non hai adottato la mia tecnica del prendi e rinchiudi così non puoi scappare e mi devi baciare. Avresti avuto successo». Zac andava fiero della sua idea.
«Che idea sarebbe?» chiese Ashley curiosa e divertita.
«Allora, quando vai a prenderla a casa, appena sale in macchina, aspetti che si agganci la cintura di sicurezza e poi parti all’attacco. BUM, incolli le labbra alle sue e parte il bacio, non può ribellarsi. È un metodo efficace» concluse felice, quasi aspettandosi degli applausi.
«Si chiama violenza sessuale Zac, potrebbe denunciarti. Ti consiglio di non provare mai una cosa del genere, se non vuoi passare la notte dietro le sbarre» lo rimbeccò Mac, facendo ridere Ashley e me.
«Non è vero, sono sicuro che una donna apprezzerebbe. Non è così, Ashley?» chiese speranzoso.
«Be’, devo dire che è un piano alquanto… strano. Potrebbe funzionare con una donna che sei sicuro ti cade ai piedi, ma se fossi in te, al primo appuntamento non lo proverei. È solo un consiglio, poi vedi tu».
Sorrisi vittorioso, sapendo che se le teorie di John e Zac erano state bocciate la mia era quella giusta.
«A-a-allora avevo ra-ra-ragione io». Mi rivolsi più ad Ashley che agli altri, pentendomene subito dopo.
Non riuscivo ancora a non balbettare.
«Sono curiosa di sentire che cosa faresti» disse, sistemandosi meglio sulla sedia.
Spalancai gli occhi stupito, sistemandomi gli occhiali sul naso e guardandomi in giro per essere sicuro che si fosse rivolta proprio a me.
Lei era curiosa di sentire che cosa avrei fatto io?
«B-b-b-be’, io, io avrei fa-fa-fa-fatto il gentiluomo». Meglio non fare frasi troppo lunghe.
«Sembra l’idea migliore, anche se non mi è molto chiaro». Mi sorrise gentile e arrossii guardando Mac che mi stava fissando quasi arrabbiata.
«I-i-i-intendo a-a-aprirle la po-po-porta del ris-ris-ristorante e ap-ap-appoggiarle la gi-gi-giacca sulle spalle se h-h-h-ha freddo». Cercai di spiegare quello che avrei fatto a un primo appuntamento con una ragazza; magari anche al primo appuntamento con Ashley.
«Tu non hai giacche Frank, hai solo ed esclusivamente felpe» intervenne John aprendo la sua bottiglietta d’acqua dopo un improvviso scoppio di tosse per le troppe risate.
«Ma mi vestirei elegante. Se è un appuntamento devi pur sempre vestirti elegante. Poi dipende da dove devi portarla» chiarii, continuando a parlare con la bocca piena di insalata.
«E sentiamo, dove le portereste a un primo appuntamento? John al cinema, è chiaro. Tu, Zac?». Ashley sembrava sempre più divertita.
Spalancai gli occhi guardando Mac in cerca di aiuto.
Dove avrei portato una ragazza al primo appuntamento?
Se fosse stata Ashley, dove saremmo andati?
«Oh be’, da nessuna parte. Se il mio piano funziona rimango tutta la sera fuori da casa sua a baciarla» ridacchiò.
«Che idiota» mormorò Mac, scuotendo la testa.
«Un piano molto strano direi. Tu, Francis?» chiese Ashley, continuando a sorridermi.
«I-i-i-io t-ti porte-e-erei, ci-ci-cioè, por-porterei la mi-mia ragazza i-i-in un posto ch-ch-che le piace» conclusi rosso per l’imbarazzo della figuraccia che avevo fatto.
«Ecco, Francis sì che sa come ci si comporta con una donna» esultò Mac, fulminando con lo sguardo Zac e John.
«Che cosa ne vuoi sapere tu?». Eccolo che ripartiva.
«Zac…». Ammonii sottovoce il mio amico perché come al solito aveva avuto una sparata delle sue con Mac.
«Zac, Mac è una ragazza». Subito Ashley difese Mac e questo mi fece sorridere.
Quel gesto poteva significare solo una cosa: Ashley e Mac stavano diventando amiche.
«Pfff, una ragazza. Sì, Mac è una ragazza però non proprio una ragazza ragazza. Cioè…». Cominciò a blaterare quando capì di non riuscire a spiegarsi per bene.
Guardai di sfuggita Mac che aveva assunto un’espressione triste e mortificata.
D’altronde avevo imparato che ogni volta che Zac diceva quelle cose lei si arrabbiava.
«Certo che è una ragazza! Perché esistono anche delle ragazze che non lo sono?» chiese Ashley leggermente infastidita.
«Sì, quelle come Mac. Le ragazze di solito non capiscono nulla di computer, non guardano i film di paura senza spaventarsi e non riescono a capire che cos’è il fuorigioco. Mac sa fare tutte queste cose» concluse il suo discorso quasi stremato, come se fosse stato uno sforzo grandissimo.
«Sono tutte qualità! È una bella cosa, vuol dire che lei è diversa dalle altre» continuò a difenderla Ashley.
«Sì, ma… va bene, non importa». Zac cercò di chiudere il discorso prima di inoltrarsi di nuovo in situazioni spiacevoli.
Improvvisamente mi accorsi che stavo fissando Ashley con la bocca spalancata per la sorpresa.
Aveva difeso Mac a spada tratta, andando anche contro Zac.
Aveva difeso Mac come se fosse stata una sua amica.
Perché l’aveva fatto?
Le cose erano due: Ashley aveva legato con Mac molto più di quanto non avesse mai fatto con Kathrina o qualsiasi altra cheer-leader, oppure Ashley era una persona straordinaria, che aveva semplicemente incontrato le persone sbagliate e si era adattata alla situazione.
Ricordai poi che quella sera ci sarebbe stata la Star Wars Night.
«Ragazzi… ricordate che cosa c’è stasera?» chiesi quasi con fare cospiratorio.
«C’è la Star Wars Night» strillò John, quasi euforico.
Speravo che fosse l’effetto Hannah non ancora del tutto scomparso.
«Esatto!». Ero felice perché l’avevamo posticipata a causa di quel compito di fisica.
Ashley continuava a guardarci uno alla volta, soffermandosi per qualche secondo su ogni nostro volto.
«Casa tua ancora? È libera, Francis?» chiese Zac, raccogliendo i piatti vuoti e raggruppandosi sul suo vassoio.
«Ecco io…». Papà era a casa e anche mamma.
Li avevo sentiti parlare di qualcosa riguardo il loro anniversario di fidanzamento.
Mamma ricordava il giorno in cui papà le aveva chiesto di sposarla e oltre all’anniversario di matrimonio festeggiavano anche quello di fidanzamento.
«Che c’è?». John sembrava confuso riguardo la mia insicurezza.
«Ragazzi, è l’anniversario di fidanzamento oggi» cercai di spiegare, sistemandomi gli occhiali sul naso per l’imbarazzo.
Chissà che cosa avrebbe potuto pensare Ashley.
I ragazzi mi conoscevano, conoscevano anche i miei genitori, lei però no.
«Oh, non c’è nessun problema. Mamma andrà da nonna con Sally, quindi avrò casa libera io. Se volete potete fermarvi a dormire da me. Non ci sono problemi» disse Mac entusiasta.
«Per me va benissimo». Sorrisi a Mac che sembrò quasi sollevata.
«John?» chiese Mac, intuendo già la risposta.
«Fantastico» rispose John battendo la bottiglietta semivuota sul tavolo.
«Zac?». La voce di Mac voleva far capire che era ancora arrabbiata.
«Perfetto» asserì lui, sorridendole sincero.
«Ashley?». Alla domanda di Mac tutti e quattro puntammo gli sguardi su di lei, che ci fissò confusa.
«Dovrei sapere di che cosa stiamo parlando?» chiese sconvolta.
«Non sai di che cosa stiamo parlando?». Zac era a dir poco allibito.
«Zac, non conosce i nostri rituali, andiamo» cercai di spiegarli. «A-A-A-Ashley, la St-St-Star Wars Ni-Ni-Night è un-una serata in cu-cu-cui ci troviamo a ca-ca-casa di un-un-uno di noi e gu-gu-guardiamo un film di St-Star Wars». Non potevo esprimere il concetto in modo più semplice.
«Oh. Sembra divertente» disse timidamente.
«S-S-Se vu-vu-vuoi ve-ve-venire anche tu no-no-non ci so-so-sono proble-e-e-mi, vero Mac?». Cercai il sostegno della mia amica, sicuro di averlo.
«Certo! Anzi, Ashley, se vuoi dormire a casa mia non ci sono problemi. Teniamo i Sapiens maschili al piano di sotto e ti cedo il mio letto. Io posso dormire in quello di Sally». La gentilezza di Mac era una qualità che avevano in pochi.
Le volevo bene anche per quello.
«Sei gentile, grazie. Però non so se mi fermerò a dormire da te. Ma verrei volentieri a vedere il film, anche perché non l’ho mai visto». Quando ci confidò quel piccolo segreto sentii distintamente i cuori di John e Zac fermarsi per qualche secondo.
«Non è vero. Dimmi che è una bugia». Zac era disperato. «Non puoi non aver visto nemmeno un pezzo dei film, non puoi». Cominciò a dondolarsi avanti e indietro sulla sedia, come se fosse stato un pazzo nel bel mezzo di una crisi isterica.
«Io…». Ashley arrossì senza aggiungere altro.
«Hai molto da imparare, ragazza». John le appoggiò una mano sul polso e Ashley si schiarì la voce.
«A-A-Allora pa-pa-passo a pre-prenderti io?» domandai sperando che mi dicesse di sì.
«Se non è di disturbo…». Quando mai sarebbe stato un disturbo per me andare a prendere Ashley?
Nemmeno se mi avesse detto di farlo in ginocchio!
«Fi-fi-fi-figurati!». Per marcare il concetto agitai la mano in aria con un gesto buffo.
«Per che ora allora?» chiese alzandosi per per tornare alle sue lezioni.
«Le-le-le se-se-sette va be-be-bene?». Di solito mangiavamo anche un pezzo di pizza durante il film.
Anche prima, dipendeva dalla fame.
Di solito le portavo io, direttamente dal lavoro.
«Perfetto». Sorrise lasciando il vassoio sul bancone.
«Che-che-che gu-gusto di pi-pi-pizza ti pia-piace?». Magari non avevamo gli stessi gusti, e non volevo che Ashley morisse di fame.
«Quello che c’è, con il salamino o anche con le patatine». Fece spallucce dirigendosi verso l’aula di biologia.
«Perfetto, allora a questa sera Ashley, così ti istruiamo un po’» ridacchiò John facendola sorridere.
«Va bene». Un sorriso che mi tolse il fiato e mi immobilizzò sul posto.
Probabilmente se quello stesso sorriso fosse stato per me, sarei svenuto a terra, incosciente.
Ci salutammo prima di dirigerci verso la palestra ma Mac mi prese il braccio stringendolo con forza.
«Auch» mi lamentai strattonando il braccio perché mi lasciasse.
«La smetti di balbettare come un idiota ogni volta che parli con lei? Francis tu non sei una persona normale. Santo Dio, Francis. Inventati qualcosa, prova a pensare che sia nuda, no, magari no! Fai così, quando parli con lei fissa me o chi le sta vicino, così non balbetti, va bene?». Lo sguardo furioso di Mac mi fece paura.
«Come faccio a non guardarla in faccia? Non sono strabico!» strillai arrabbiato.
«Allora inventati qualcosa di diverso! Ma non fare più quelle figure! Questa sera, quando la riaccompagnerai a casa vedi di non balbettare, sono stata chiara?». Il suo indice si puntò sul mio petto e, nonostante Mac fosse quasi venti centimetri più bassa di me, indietreggiai.
«Signor sì, signore!» esclamai senza accorgermene.
«E non prendermi tanto in giro!» esclamò girando sui tacchi e sparendo dietro la porta dello spogliatoio femminile.
Fissai la porta chiudersi e deglutii ancora spaventato.
Mac faceva sul serio, voleva che non balbettassi più con Ashley e sperava che cominciassi a farlo da quella sera.
Forse quella serata avrebbe cambiato la mia vita, forse sarei riuscito a migliorare leggermente il mio rapporto inesistente con Ashley.
Dovevo solo prepararmi mentalmente, magari anche fisicamente.
Che cosa avrei indossato?
Non mi sembrava il caso di presentarmi sotto casa di Ashley con una tuta.
«Francis, ti muovi? Il prof ti sta aspettando!» urlò Zac aprendo appena la porta dello spogliatoio maschile.
«Oddio» urlai correndo dentro e lanciando lo zaino per terra.
«Che cosa stavi facendo lì impalato come uno stoccafisso?» chiese John, tenendo la porta aperta mentre mi infilavo un paio di pantaloni.
«A quello che posso indossare questa sera» bisbigliai sedendomi sul pavimento della palestra.
«Sei peggio di John!» mi canzonò Zac.
«Ehi! Non dire così! È solo perché tu non sei mai uscito con una!» si difese subito John.
«Ma quello di Francis non è un appuntamento vero e proprio». Zac sembrava volere la sua morte a ogni costo.
«Smettila. Non voglio più sentir parlare di questa sera» sibilai cominciando a correre per la palestra.
«Ok, ok. Non ti scaldare». Alzò le mani in segno di resa e guardò in modo strano John.
Prima cosa da fare: finire la lezione di educazione fisica senza collassare a terra.
Seconda cosa da fare: decidere che cosa indossare per quella sera.
Terza cosa da fare: passare a prendere prima i ragazzi e poi Ashley.
Quarta cosa da fare: non balbettare durante la Star Wars Night.
Quinta cosa da fare: riportare a casa Ashley.
Jolly: lasciarle un bacetto innocente sulle labbra.
 
 
 
 
 
Salve ragazze!
Intanto mi scuso per il ritardo, so che avevo promesso di aggiornare prima ma purtroppo gli esami sono slittati e non ho avuto tempo.
Comunque eccoci qui con il capitolo… spero di essere riuscita a far risultare Ashley un po’ più simpatica e… niente, non ho altro da dire riguardo il capitolo!
Ringrazio come sempre preferiti, seguiti e da ricordare e mi scuso se le risposte alle recensioni sono state corte ma non ho la connessione e faccio tutto con il cell.
Ringrazio anche chi recensisce!
Un bacione e a venerdì prossimo!

Guardai il mio letto completamente ricoperto da felpe e jeans.
Detestavo ammetterlo, ma mi sentivo come il protagonista di uno di quei film per adolescenti che sbancavano al box-office solo per l’attore belloccio di turno.
Sì, mi sentivo come la protagonista di 16 candles.
«Non ho niente da mettermi» sbuffai, sedendomi sulla poltrona davanti al letto.
Ero arrivato al capolinea, frustrato per un appuntamento che non si poteva nemmeno definire tale; in crisi davanti a un armadio vuoto e a un letto ricolmo di vestiti.
«Oh, al diavolo Francis! Se devi piacerle deve accettarti così come sei» bofonchiai tra me e me, alzandomi dalla poltrona e prendendo un paio di jeans e la maglia di Star Wars, una delle mie preferite.
La indossai velocemente, correndo in bagno a mettere gli occhiali da vista. Improvvisamente però il cellulare vibrò nella tasca posteriore dei jeans.
Guardai il destinatario e per qualche istante mi irrigidii sul posto, pensando che magari volesse disdire tutto.
Perché Mac mi aveva appena mandato un messaggio?
Mi feci forza e pigiai il pulsante per leggerlo.
‘Togliti immediatamente la maglia blu di Star Wars e metti quella azzurra con il colletto’.
Abbassai, spaventato, gli occhi sulla mia maglia per assicurarmi di una cosa.
Blu, con Darth Vader davanti.
Corsi alla finestra a guardare se, per caso, Mac fosse sopra all’albero di fronte, o magari in qualche casa vicina.
Era tutto deserto.
Cominciai anche a osservare ogni angolo della mia stanza, in cerca, magari, di una videocamera.
Sembrava tutto normale.
Il mio pc era spento, quindi non poteva nemmeno essersi attivata per sbaglio la web cam.
‘Dove diavolo sei? Come hai fatto a vedermi?’.
Inviai il messaggio in attesa di una risposta che non tardò ad arrivare.
‘Sono a casa mia, Francis. Dove vuoi che sia, dentro al tuo armadio?’.
Imbarazzato, camminai velocemente verso l’armadio che avevo sgombrato pochi minuti prima, e ci guardai dentro.
Vuoto.
‘Come diavolo hai fatto?’.
Leggeva nella mente, a questo punto.
‘Ti conosco come le mie tasche. Ora, da bravo: rimetti tutti i vestiti dentro all’armadio, togliti quella vecchia maglia e indossa quella che ti ho regalato per il tuo compleanno. Ci vediamo dopo, buon lavoro’.
Inorridii leggendo per la seconda volta il messaggio. Rimetti tutti i vestiti dentro all’armadio.
Sapeva anche quello!
Cominciavo a pensare che Mac fosse dotata di poteri paranormali.
Magari, come i Fantastici 4, era stata a contatto con delle radiazioni e alcuni suoi sensi si erano sviluppati o alterati.
Non era diventata invisibile, non si allungava, non prendeva fuoco e non si trasformava in roccia. Semplicemente leggeva nel pensiero.
«Francis, posso entrare?». Sussultai sentendo la voce di mamma dietro la porta.
«Certo» risposi, cominciando a raccogliere i vestiti per lanciarli dentro all’armadio.
«Oddio. È scoppiata una bomba?» chiese guardando con occhi sgranati il letto.
«Ehm, no». Mi sistemai gli occhiali sul naso prima di prendere una nuova pila di vestiti e lanciarla dentro all’armadio. «Non sapevo che cosa mettermi».
«Francis, non toccare più nulla, faccio io» mormorò mamma, prendendo i vestiti e appoggiandoli sul letto. «Non ti preoccupare, vai al tuo appuntamento che qui ci penso io». Sorrise cominciando a piegare le maglie.
«A-a-appuntamento?» bofonchiai imbarazzato, arrossendo.
«Certo tesoro». Annuì divertita, continuando con il suo lavoro.
«No-no-non ho un appuntamento» spiegai, continuando a dondolarmi da un piede all’altro.
«Sicuro? Perché sei vestito così elegante per andare a lavoro? Non porti più la divisa?». Era decisamente divertita dalla situazione.
«Ma dopo dobbiamo andare da Mac per la Star Wars Night, visto che qui è occupato». Magari così avrebbe smesso di lanciare frecciatine sul mio improbabile appuntamento.
«E perché non hai indossato questa?» domandò sventolando davanti ai miei occhi la stessa maglia che mi ero tolto pochi minuti prima.
Ma c’era una videocamera nella mia stanza che mandava in onda su CW tutto quello che accadeva lì dentro?
«Io… be’… ecco…» cominciai senza sapere che cosa dire.
«Francis, vai al tuo appuntamento, andiamo. Non spiegarmi nulla» ridacchiò chiudendo l’armadio ritornato immacolato.
«Mamma, vado da Mac a vedere uno dei Star Wars dopo lavoro, chiaro?». Era la verità, e mamma sapeva che non ero in grado di mentire.
«Ti credo, tesoro. Ma nessuno mi toglie dalla mente che ci sia qualche ragazza che ti piace. Sei troppo vanitoso ultimamente». Con tutta la tranquillità che possedeva si sedette sul letto, incrociando le gambe.
Rimasi a guardarla con gli occhi sgranati, non sapendo che cosa dire.
«Mamma…». Mi schiarii la voce guardandomi i piedi.
«Oh, guarda un po’». Fissò per un secondo il suo polso sinistro, ornato solo da un minuscolo bracciale d’oro. «Sono in ritardassimo Francis. Ne parliamo un’altra volta, che ne dici?». Si alzò velocemente dal letto prima di ammiccare e darmi una bacio sulla guancia.
Ridacchiai ringraziandola, appena prima che si chiudesse la porta della mia camera alle spalle.
«Dannazione» imprecai guardando l’orologio.
Quello in ritardo ero io, non mamma.
Indossai velocemente un paio di scarpe a caso e corsi giù per le scale.
«Vado al lavoro. Buona serata» urlai indossando la felpa e prendendo le chiavi della macchina.
«Buona serata anche a te, tesoro» strillò mamma dal piano superiore, ridendo subito dopo.
Salii in macchina e dopo aver acceso il motore, partii per andare al lavoro.
 
«Ci vediamo domani sera» salutai, prendendo le cinque pizze che avevo preparato.
«Certo. A domani Francis». Andrew, il pizzaiolo, mi salutò spargendo farina ovunque.
Mi chiusi la porta della pizzeria alle spalle, camminando velocemente verso la macchina.
Subito dopo aver chiuso lo sportello respirai profondamente per cercare di calmarmi.
Avrei passato con Ashley pochi minuti, il tempo di raggiungere casa di John e Zac. Dieci, al massimo.
Troppo tempo.
Feci un’inversione in mezzo alla strada e cominciai a guidare verso casa di John.
Ashley, saremmo andata a prenderla tutti e tre assieme, così mi sarei sentito meno in imbarazzo.
Quando arrivai sottocasa di Zac, mi accorsi che lui e John mi stavano aspettando seduti sul marciapiede.
«Siamo in ritardo, muovetevi» strillai accostando davanti a loro.
«Dov’è Ashley? Non viene?» chiese John salendo sul sedile anteriore, mentre Zac chiudeva la portiera posteriore.
«Andiamo a prenderla adesso» mormorai ingranando la marcia e accelerando.
«Era in ritardo?» ridacchiò divertito Zac, appoggiando i gomiti sul sedile di John.
«No, ero io che mi vergognavo. Non volevo rimanere solo con lei» confessai, svoltando a sinistra.
«Francis» strillò John spaventandomi.
«Che c’è?». Continuavo a guardare a destra e a sinistra, lungo la carreggiata, cercando di capire che cosa l’avesse spaventato così tanto.
«Sei un idiota! Avevi la possibilità di rimanere da solo con lei per alcuni minuti e tu fai di tutto per andare contro il destino». John era arrabbiato, come se avessi fatto un torto a lui.
«E di cosa avrei potuto parlare?» chiesi, aspettando che il semaforo diventasse verde.
«Della reazione spontanea di formazione della ruggine, dell’estinzione dei dinosauri causata dal meteorite ricoperto da ghiaccio e polvere, dell’aumento dell’entropia nell’universo. Di qualsiasi cosa!» propose Zac, guadagnandosi un’occhiataccia da John.
«Perché secondo voi lei parla dell’aumento dell’entropia nell’universo, mentre si fa la doccia assieme alle altre cheer-leader?» chiesi rallentando perché ci stavamo avvicinando a casa di Ashley. «Sentite, faremo così: le diremo che eravate passati in pizzeria e che non ho dovuto passare a prendervi. Per il ritorno inventeremo una scusa: io devo farvi vedere qualcosa a casa mia, quindi portiamo a casa prima lei e poi torno indietro e porto a casa voi. Non me la sento di rimanere da solo con lei, non saprei che cosa dirle, soprattutto perché vestito così mi sento un pagliaccio». Indicai la maglia azzurra nascosta dalla felpa.
«Certo, faremo così Francis» mormorò Zac, tirando una gomitata a John che aveva cercato di dire qualcosa.
«Grazie. Voi sì che siete degli amici». Sorrisi sincero, fermandomi davanti a casa di Ashley.
Pochi secondi dopo, prima ancora che potessi scendere per suonare il campanello, la porta si aprì.
Spalancai le labbra, stupito, quando percorsi il suo corpo ricoperto da un vestitino grigio che le lasciava le spalle nude e che svolazzava mentre correva verso la mia macchina.
«Wow» sussurrai, non staccandole gli occhi di dosso.
«Ciao Ashley! Aspetta che ti lascio il posto davanti, sono un cavaliere, sai?» scherzò John aprendo lo sportello e scendendo prima che potessi bloccarlo o, peggio, ucciderlo.
«Grazie» mormorò imbarazzata, salendo in macchina e chiudendo la portiera. «Ciao Zac, ciao Francis». Sembrava felice.
Mi accorsi che, come un pesce lesso, avevo le labbra ancora spalancate.
«Ashley. È un piacere vederti! Scusa il ritardo, colpa nostra che l’abbiamo trattenuto in pizzeria» disse Zac, sistemandosi meglio sul sedile.
«Non c’è nessun problema». Agganciò la cintura di sicurezza guardandomi impacciata per qualche secondo.
«Terra chiama Francis, terra chiama Francis. C’è qualcuno?». Sbattei le palpebre ritornando all’improvviso alla realtà, chiudendo di scatto le labbra e ringraziando mentalmente Zac.
«Sì. C-c-c-ciao A-A-AAshley» borbottai ingranando la retro, ma alzando troppo velocemente la frizione, tanto che la macchina sussultò, minacciando di spegnersi. «Scusate» mormorai vergognoso, cercando di acquistare lucidità.
«Francis, sei ubriaco?» chiese scherzando John, cercando di alleggerire l’atmosfera che si era creata.
«No, giuro che non ho bevuto nulla». Tentai di trovare una battuta decente, con scarsi risultati, visto che nessuno rise.
«Per fortuna» mormorò Zac. Ashley ridacchiò altrettanto in difficoltà, nascondendo il gesto con un colpo di tosse.
«Ah sì, ragazzi ho preso le pizze. Spero che vadano bene, come al solito» mormorai rivolto a tutti, cercando di non pensare ad Ashley seduta di fianco a me.
«Perfetto, benissimo». John era entusiasta, pronto a divorare le pizze appena fosse cominciato il film.
«Sp-sp-spero che va-va-vadano bene anche a t-t-te». Guardai per qualche secondo Ashley, che continuava a sorridere.
«Basta che sia commestibile. E che non ci sia mozzarella. Sono allergica». Si portò una ciocca di capelli dietro l’orecchio fissandomi seria.
«C-c-c-c-cosa? A-a-a-allergica?» chiesi fermando l’auto davanti a casa di Mac.
«Sì, non l’avevo detto? Sono allergica alla mozzarella» disse di nuovo.
«I-i-i-i-io non lo sa-sa-sa-sa-sapevo. C-c-c-c-ci ho messo mo-mozzarella o-o-o-ovunque». Perché non avevo chiesto se era allergica a qualcosa?
Perché mi ero dimenticato un particolare così importante?
Se fosse stata celiaca?
«Francis» ridacchiò all’improvviso «ti stavo solo prendendo in giro. Non sono allergica alla mozzarella. Non sono allergica a nulla. Era solo uno scherzo».
Continuava a ridere, la testa appoggiata al sedile e le braccia a sostenere lo stomaco.
Anche John e Zac cominciarono a ridacchiare.
Solo io non trovavo la situazione divertente?
Avevo rischiato per trenta secondi di essere colpito da un ictus e tutto quello che i miei amici erano in grado di fare era ridere?
«Divertente, davvero» mormorai sganciandomi la cintura di sicurezza, irritato dalle risate che continuavano a risuonare dentro l’abitacolo.
«Francis, dovresti vedere la tua faccia». Gentile da parte di John. Stava morendo per mancanza di ossigeno ma si era premurato di dirmi che la mia faccia era buffa.
«Scusami» mormorò Ashley, cercando di smettere di ridere e asciugandosi una lacrima.
«No-no-no-o-n fa niente. È stato divertente» sbottai facendola ridere di nuovo.
«Sì, ho visto. Ti stavi proprio divertendo» mi schernì sganciandosi la cintura di sicurezza e scendendo dall’auto.
Presi le pizze e con Ashley al mio fianco e John e Zac dietro di noi, bussai alla porta di Mac.
«Vado io» strillò una vocetta di bimba che mi fece sorridere.
Quando la porta si aprì venni investito da un uragano che mi abbracciò.
«Ciao Sally» ridacchiai accarezzandole la testolina bionda.
«Ciao ragazzi! Sally andiamo che è tardi». La madre di Mac ci salutò prima di richiamare Sally che mi lasciò ridendo, senza dire nulla.
«Ci vediamo Sally». La salutai con la mano mentre si allontanava per nascondersi dietro Mac.
«Mi raccomando, fai la brava dalla nonna, ok?» sussurrò Mac a Sally, che annuì abbracciandola.
«Ci vediamo domani sera». Le baciò una guancia prima di scompigliarle i capelli.
«Ciao Zy» sussurrò Sally, stringendo tra le braccia un coniglietto grigio di peluches.
«Buona serata. Divertitevi». La madre di Mac non sembrò notare Ashley.
Forse perché era già stata in quella casa o forse perché Mac le aveva detto di non dire nulla per non metterla in imbarazzo.
Quando Sally si chiuse la porta di casa alle spalle Zac mi tirò una pacca sulla schiena: «Hai visto? Se non troverai una donna entro i trent’anni ti rimane sempre Sally! Lei è innamorata di te da sempre, no?».
«Ma cosa dici, Zac?» bofonchiai sistemando le pizze sul basso tavolo tra i divani e la tv.
«La verità Francis». Che idiota.
«In ogni caso sono convinto che Sally capirà presto che non sono così bello. Probabilmente ci vorrà meno di un anno e poi perderò l’unica pretendente» mormorai divertito, aprendo il primo cartone di pizza, e accomodandomi sul divano. «Che succede? Perché non vi sedete?» chiesi con la bocca piena di pizza.
«Sei un cavaliere Francis. A forza di rimanere con questi trogloditi ti rimbecillisci». Mac si sedette di fianco a me, lasciando comunque un po’ di spazio tra di noi.
«Bene, io e John prendiamo il nostro divano». Zac si distese sull’altro divano, mentre John prendeva un cartone di pizza e si sedeva su un angolino, scostando i piedi di Zac.
Mi bloccai con lo spicchio di pizza a mezz’aria, guardando Ashley che era rimasta in piedi da sola.
«Che fai lì impalata? Perché non ti siedi?» mormorò Zac, grugnendo dopo che John l’aveva spinto per avere un po’ più di spazio.
«Dove posso sedermi?» chiese timidamente, guardando prima un divano e poi l’altro.
«Ti sconsiglio di sederti con i cavernicoli, se non vuoi che il tuo vestito diventi al gusto pizza. Vieni Ashley, siediti qui di fianco a me». Mac si spostò verso il bracciolo opposto, lasciando che il buco tra di noi si allargasse a dismisura.
Quando compresi che Ashley si sarebbe seduta di fianco a me, soffocai con un filo di mozzarella.
Aprii velocemente una lattina di cola, bevendone quasi metà prima di riuscire a tornare a respirare regolarmente.
«Francis questa sera è distratto» cantilenò Zac, allungandosi sul divano per inserire il DVD senza alzarsi.
«Ho solo messo troppa mozzarella, Zac» mormorai sistemandomi, mentre Ashley prendeva posto.
«Parto?» strillò Zac, tutto contorto a testa in giù, sostenendosi solo con una mano appoggiata al pavimento.
«Sì» concordammo io e John assieme.
Mi tolsi le scarpe tirando su i piedi sul divano e incrociando le gambe.
Urtai involontariamente la coscia di Ashley, sollevandole il vestito di qualche centimetro verso l’alto.
«Scu-scusa» bisbigliai cercando di distogliere lo sguardo da quei pochi centimetri di pelle che si erano scoperti.
In fin dei conti la divisa da cheer-leader era più corta.
Ashley sorrise senza veramente rispondere, ma vidi che si stava sistemando il vestito cercando di non farsi notare.
«No, Zac! Ashley non sa le regole. Dobbiamo spiegarle come funziona» strillò Mac facendo cadere Zac sul tappeto sbattendo la testa.
«Auch» mormorò sollevandosi e massaggiandosi la nuca.
Ridacchiai ingoiando un nuovo spicchio di pizza e aspettai che qualcuno spiegasse come funzionava.
Io non ero la persona più indicata.
«Francis, lo spieghi tu?». Mi voltai verso Mac, con una patatina tra i denti.
«Coia?». Speravo di aver campito male.
«Spieghi tu come funziona?». Sorrise circondandosi le gambe con le braccia.
«I-io?». Masticai velocemente la patatina appoggiando il resto dello spicchio sul cartone. Dovevo spiegare la serata a lei, ma non dovevo balbettare. Mac aveva detto che non dovevo guardare Ashley. «Allora, durante il film, nessuno parla. Vedrai che comunque ci sarà un’eccezione, quindi non preoccuparti. Poi, la frase iniziale la diciamo tutti assieme, e… non mi sembra che ci sia altro, no?». Guardai Mac che aveva uno sguardo felice, le brillavano gli occhi, come se si fosse commossa.
«Sembra che sia tutto anche a me. Possiamo partire ora, Zac». Mac si alzò per spegnere la luce e tornò velocemente a sedersi. «Ah sì, qualche domanda, Ashley?”.
«No, credo sia tutto chiaro» esclamò divertita mentre il film cominciava.
Il logo della saga comparve sullo schermo e tutti, o quasi, urlammo l’incipit «Tanto tempo fa, in una galassia lontana, lontana…».
Sentii Ashley ridacchiare, probabilmente perché sentirci pronunciare la frase iniziale tutti assieme era comico.
Nessuno fiatò per quasi metà film, fino a che nello schermo non comparve lei.
Padmé Amicala.
«Ragazzi. È bellissima. La mia donna» sussurrò Zac, in estasi.
«Non cominciare» borbottò Mac, prendendo uno spicchio di pizza e offrendone uno ad Ashley che accettò.
«Come si possono non sprecare parole d’amore per Natalie Portman? Riuscite a capire quello che io provo per lei? Guardatela, guardate le sue labbra, quel suo neo…» sospirò estasiato e Ashley ridacchiò.
«Ha un figlio, Zac» mormorò.
«Non importa, non sono geloso, purché io sia più importante di lui. Ne faremo quanti vuole» continuò guadagnandosi un cuscino in pieno viso da Mac.
«Shh» sibilò, ammonendolo.
Continuammo a guardare il film in silenzio, senza dare troppo peso ai sospiri di Zac, in ogni scena in cui c’era Natalie.
«Allora?» chiese Mac, non appena cominciarono i titoli di coda.
«Carino» mormorò Ashley, stiracchiandosi.
«La verità?». Mac stava cercando di nascondere un sorriso.
«Non ho capito molto» confessò Ashley, abbassando lo sguardo.
«P-p-perché no-no-no-o-on era il pr-primo». Cercai di rassicurarla.
Era normale non capire tutta la storia se non si cominciava dal primo film.
«Oh, non era il primo?» chiese stupita, guardandomi dritto negli occhi.
«No, né il primo in ordine cronologico né il primo che era uscito al cinema» specificò Zac, trangugiando la fine di una lattina di cola.
«Oh… Ma, ma il tipo con il casco nero e il mal di gola, è cattivo o no?». Quando sentimmo la domanda di Ashley cominciammo a ridere tutti e quattro.
«Il… il tipo con il mal di gola» disse Zac in preda alle risate, continuando a sbattere la testa sul divano. «Dio questa era bella. Darth Vader è quello con il mal di gola». Non riuscivamo più a smettere di ridere.
Ashley era immobile, giocherellava con il cuscino che aveva tra le mani, imbarazzata.
«Ok, ok. Ragazzi, basta. Non possiamo ridere tutta la sera». Mac cercò di riprendersi, asciugandosi le lacrime. «Scusaci Ashley». Le appoggiò la mano sulla gamba in un gesto amichevole.
«Non c’è problema». Ashley era ancora imbarazzata, potevo notarlo dal rossore delle sue gote e dal suo continuo sistemarsi quella ciocca di capelli dietro l’orecchio.
«S-si ch-ch-ch-chiama Darth Vader» spiegai «G-G-George Lucas gli ha d-d-d-dato quel nome perché vo-vo-voleva dare un aiuto sul finale, visto che Darth Va-Va-Vader assomiglia a Dark Father». Non sapevo se poteva interessarle, ma era giusto che sapesse le basi di Star Wars.
«Ohhh» sussurrò stupita.
«Lo so, è stata una mossa intelligente. Ma in fin dei conti stiamo parlando del Signor Lucas, mica di una persona a caso». John, come sempre, si chinò leggermente quando pronunciò il nome del regista.
Ero quasi convinto che il suo armadio avesse un doppio fondo, una stanza-santuario dedicata a lui.
«Mac, posso andare a mettermi il pigiama?» chiese Zac stupendomi.
«Certo». Mac sembrava tranquilla, come se fosse stato tutto normale.
«Vado anche io, allora». John si alzò, cominciando a salire le scale subito dopo Zac.
«Dormono qui?». Ashley sembrava divertita.
«Sì, mi hanno chiamato prima e mi hanno detto che si fermavano a dormire qui. Non è che mi cambi poi tanto; anzi, è meglio così non rimango da sola tutta la notte».
Me l’avrebbero pagata.
Tutti e tre.
E io che ero stato così idiota da credere alle parole di Zac in macchina!
Altro che veri amici, erano dei traditori!
Non potevo nemmeno più fidarmi di loro tre!
«Se lo sapevo rimanevo anche io» sibilai, facendo capire che ero arrabbiato.
«Ma tu non devi finire quel saggio di Letteratura, quello che bisogna consegnare domani?» chiese Mac, facendo strani gesti con il viso.
Quel saggio l’avevo consegnato una settimana prima.
«Appunto, se l’avessi saputo l’avrei finito oggi pomeriggio e non questa sera» parlai a denti stretti, stringendo i pugni.
«Chi ha tempo non aspetti tempo, Francis. La prossima volta lo finirai un po’ prima». Mi prendeva anche in giro, bene!
La vendetta andava servita fredda.
Così sarebbe stato, un giorno o l’altro.
«A-A-A-Ashley, vu-vu-vuoi che ti ac-ac-accompagni a ca-casa?» borbottai guardandola.
«Se non è un problema, altrimenti chiamo un taxi».
Zac e John ritornarono indossando un paio di pantaloni della tuta e una maglia.
«Fi-fi-figurati. No-no-o-n pensare minimamente di ch-ch-chiamare un taxi, ti po-po-porto a casa i-i-io» balbettai, sentendomi leggermente osservato.
«Grazie allora». Si alzò dal divano, lisciandosi le pieghe del vestito.
Ok, dovevo solo accompagnarla a casa, una decina di minuti al massimo, forse venti.
Avevo passato un’intera serata con lei, che problema sarebbero stati venti minuti in più?
Nessuno, se non fossimo stati io e lei.
Da soli.
Avrei balbettato come un idiota, ne ero sicuro.
Mi stiracchiai alzandomi in piedi e mi sistemai gli occhiali.
«Mac, volevo ringraziarti per la serata e per l’ospitalità. Mi sono divertita» disse Ashley, prendendo la borsa.
«Figurati, per queste cose! La prossima volta però mi piacerebbe che ti fermassi a dormire».
Mac era impazzita!
«Certo, piacerebbe anche a me» mormorò Ashley, avvicinandosi alla porta.
«Bene, ci vediamo domani, ragazzi» minacciai, voltandomi poi verso Ashley con un sorriso amichevole. «Andiamo?».
Annuì avvicinandosi alla porta, appena prima di chiuderla sentii la voce di Zac strillare un «Seconda base» mascherato da dei finti colpi di tosse.
Altro che seconda base, quella sera avrei compiuto un triplice omicidio.
Forse Mac l’avrei risparmiata, dovevo prima capire quanto era implicata nel complotto contro di me.
«Sp-sp-spero che ti si-si-sia divertita qu-qu-questa sera» dissi accendendo il motore della vecchia Chevry.
«Sì, mi sono divertita davvero, anche se non ho capito bene tutto il film» ridacchiò sistemandosi sul sedile.
«Se vu-vuoi puoi ve-ve-venire anche la prossima settimana, così ma-ma-magari capisci me-me-meglio» bofonchiai, aspettando il verde al semaforo.
«Mi piacerebbe molto, ma non vorrei disturbare» sussurrò timidamente, continuando a guardare davanti a sé.
«Dis-dis-disturbare?» chiesi sorpreso.
Quando mai lei avrebbe disturbato?
«Sì… insomma… non vorrei che voi foste gentili con me solo perché bisogna». Si schiarì la voce gesticolando con le mani.
Certo, lei aveva trascorso i primi diciassette anni della sua vita in mezzo a persone false e opportuniste, subdole, che erano disposte a vivere nella menzogna pur di raggiungere i loro scopi, le persone non erano però tutte uguali.
«A-A-Ashley» mormorai spegnendo inconsapevolmente il motore della macchina perché eravamo arrivati davanti a casa sua «a no-no-noi fa pia-piacere se tu vieni» continuai.
Sentii un colpo di tosse da parte sua, come se avesse mascherato una risata.
«Grazie» sussurrò, slacciandosi la cintura di sicurezza. «Siete davvero gentili, delle persone veramente speciali» sospirò, appoggiando la testa al sedile senza perdere il sorriso.
Illuminata dalla luce della luna era più bella che mai.
Avrei voluto dire che nessuno era speciale quanto lei, ma sarebbe stata una frase fuori luogo, così slacciai la cintura di sicurezza e picchiettai le dita sul volante in un gesto nervoso.
«Che bella. Guarda la luna, Francis» mormorò all’improvviso, facendomi sussultare. «Quando è così grande mi piace tantissimo». Aprì la portiera della macchina e scese, andando a sedersi sul cofano della macchina.
«Ashley?» sussurrai a me stesso, chiuso da solo dentro la macchina.
Forse era meglio scendere.
«Guarda Francis, guarda che grande è la luna questa sera». Indicò la luna mentre mi avvicinavo, appoggiandomi alla macchina. «Quando è più grande secondo me è ancora più bella» continuò sospirando, e rabbrividendo.
«I-i-i-in verità la lu-lu-luna no-no-no-on è mai o più gr-gr-grande o più pi-pi-piccola. In qu-qu-qualsiasi parte del mo-mo-mondo, anche se ti sem-sembra grandissima puoi sem-m-pre vedere che è più pi-i-ccola del tuo pollice, prova a fare co-così» sussurrai chiudendo un occhio e portando il pollice davanti a quello rimasto aperto.
Guardai Ashley che mi osservava divertita e sorpresa, poi compì il mio stesso gesto.
«Hai ragione» ridacchiò rabbrividendo di nuovo.
Forse aveva freddo.
Mi slacciai la felpa appoggiandogliela sulle spalle.
«Grazie Francis» sussurrò stupita, regalandomi uno dei sorrisi più belli che avessi mai visto.
Era mio.
Non era di Zac, o di John o di Mac.
Mio, solo mio.
Un sorriso solo per Francis Seth Hudson.
Risposi al suo gesto in modo spontaneo, osservando il suo profilo mentre tornava a guardare il cielo.
«E tutte quelle stelle, mi sono sempre piaciute un sacco. Penso siano romantiche. Peccato che non ci capisca nulla» disse triste.
«Oh, ma è fa-fa-facile. Quella è l’O-O-Orsa Ma-ma-maggiore, vedi?». Indicai la costellazione mentre Ashley annuiva. «Si vede nell’em-em-emisfero boreale d’inverno». Era una delle mie costellazioni preferite, assieme a Orione. «Le due st-ste-stelle lì, si chiamano Pherkad e Kochab». Indicai prima una stella e poi l’altra.
«Conosci un sacco di cose, Francis, veramente! C’è qualcosa che non sai?» domandò incuriosita, in un sussurro.
«Oh sì. Non conosco tantissime cose. La radice di pi greco oltre il trentaduesimo numero, ad esempio. O perché i dinosauri si siano estinti. Il perché l’uomo abbia la parola a differenza degli altri animali. Che cosa avesse pensato Shakespeare quando ha scritto Romeo e Giulietta… potrei andare avanti all’infinito». Sorrisi verso di Ashley che mi guardava divertita.
Scese dal cofano della macchina ridacchiando e togliendosi la mia felpa.
«Credo di aver aggiunto un’altra cosa alla tua lista» sogghignò, avvicinandosi per baciarmi una guancia. «Ci vediamo domani, Francis. Grazie per la serata e per la lezione di astronomia». Senza aggiungere altro si diresse verso il vialetto di casa sua.
Rimasi a guardarla immobile fino a che non chiuse la porta di casa.
Subito dopo scesi dalla macchina consapevole di quello che avrei dovuto compiere: un duplice omicidio.
Accesi la macchina e cominciai a guidare verso casa di Mac.
Quei due babbuini me l’avrebbero pagata cara.





Eccoci qui ragazze!
La prima SWN di Ashley! :)
Sinceramente non ho molte cose da dire, se non che per quanto riguarda le informazioni date fa Francis su Star Wars, a quanto ne so, sono vere. Cioè, Darth Vader era per richiamare Dark Father e aiutare sulla fine.
In italiano poi sono stati cambiati i nomi e quindi questa cosa ha perso di significato.
Il nome delle due stelle della costellazione dell’orsa maggiore è esatto, e mi sembra che non ci sia altro.
Mi è arrivato più di un messaggio privato chiedendomi di creare un gruppo chiuso su fb perché alcuni ‘lettori silenziosi’ si vergognano a chiedere l’amicizia magari perché hanno solo un account. Per me non ci sono problemi, basta che poi voi collaboriate.
Fatemi sapere.
 
Informazione: il prossimo capitolo è quello della gita a Stanford, faremo un mega salto in avanti nel tempo, direi un paio di mesetti, e ci catapulteremo alla scoperta del College…
Però, e qui arriva il tasto dolente, volevo mandare in vacanza i NERD nel mese di agosto, alcune di voi andranno in vacanza e non vorrei che ci fosse un calo di visite spaventoso.
La prossima settimana non credo di riuscire ad aggiornare, visto che ho l’ultimo esame, che facciamo, andiamo a settembre con il capitolo di Stanford o faccio uno strappo e pubblico la prima settimana di agosto? Soprattutto, faccio la pausa o no?
 
Fatemi sapere anche per questo.
Nel frattempo vi mando un grosso bacione (e ricordo che a giorni pubblicherò una OS su Robert e Faith, coppia che credo molti di voi abbiano apprezzato!:P)
 
A presto!