15/08/2012
7 recensioni«Victor, cosa ci fai qui?»
Non mi aspettavo una reazione del genere. Holmes sembrava pronto ad attaccare quell’uomo, e per la prima volta pensai che il mio collega, dietro freddezza ed autocontrollo, celasse una forza e delle emozioni tali che, se liberate, avrebbero potuto colpire con prepotenza chiunque avesse rapporti con lui. E ciò che più mi turbava era il fatto che la sola vista di costui avesse scatenato ciò.
Il ragazzo non sembrò turbato dalla maschera irata che si era impossessata delle fattezze del mio amico, tutt’altro. Continuò a sorridere ad Holmes ed inclinò nuovamente la testa, come se questo fosse un dipinto davanti al quale si fosse incantato nel contemplarne la bellezza .
«È il nostro primo incontro dopo tre anni di lontananza e questo è il tuo saluto? Mio caro, la tua rudezza non si è affatto ammorbidita nonostante il tempo».
«È il massimo che tu possa aspettarti da me. Adesso fuori».
Drizzò il capo e lo scosse in segno di diniego, indicandomi subito dopo con un cenno leggero della mano.
«Sembra che altre cose, oltre alle tue maniere, non siano affatto cambiate. Come per esempio certe abitudini. Debbo ingelosirmi?»
Holmes fece una smorfia e vidi le sue nocche sbiancare mentre le dita stringevano con forza i guanti di pelle che non aveva ancora posato. Poi, come se quel gesto lo avesse fatto sfogare, inspirò profondamente e socchiuse gli occhi, riaprendoli subito dopo per mostrare la sua solita espressione gelida, acuita unicamente dalla mandibola contratta.
«I tuoi commenti sono inopportuni come sempre. Sembra che l’unico rimasto inalterato da questi tre anni sia tu. Ritengo che tu sappia dove si trovi l’uscita».
Victor ignorò deliberatamente Holmes, posò cappotto e guanti sullo schienale del divano ed estrasse dalla tasca interna della giacca di velluto un portasigarette d’argento eccessivamente pacchiano, con le lettere “VT” incise sopra. Provai la strana sensazione di averlo già visto prima.
Il nostro ospite prese una sigaretta e la accese con una lentezza esasperante, che ritenni voluta solo per irritare maggiormente Holmes.
«Sono qui per parlare di affari», disse dopo aver soffiato via la prima boccata di fumo.
«Non sono interessato».
«Dovresti».
Si scambiarono uno sguardo glaciale e avvertii un brivido percorrermi la schiena.
«Diciamo«, riprese Victor, «che io e te stiamo collaborando da un po’ di giorni a questa parte. Dubito che tu possa permetterti di negarmi un colloquio».
Holmes rimase in silenzio, continuando a fissare l’uomo davanti a sé. Infine parlò.
«Watson, ti prego di lasciarci soli».
Strabuzzai gli occhi e feci per ribattere ma mi bastò un suo rapido sguardo per capire che avrei dovuto seguire le sue parole.
Presi il mio cappotto, indossai il cappello e mi diressi verso la porta, senza però trattenermi dal lanciare al mio amico un’ultima occhiata. Non la notò, gli occhi puntati su quell’uomo.
Uscii senza pronunciare una parola di più.
_______________
Passai le poche ore che restavano del pomeriggio in un Caffè, cercando inutilmente di distrarmi con il giornale. Il cielo si stava incupendo sempre di più a causa della notte incombente e le nubi lo rendevano ancora più scuro ed opprimente di quanto già non fosse.
Nella mia fuga da Baker street non avevo pensato di procurarmi un ombrello, ma il pensiero di dover tornare in quell’appartamento con il rischio di trovarvi ancora l’amico di Holmes mi bloccava.
Amico.
Da come Holmes lo aveva accolto non mi sembrava il termine adatto per definirlo.
Ripensai alle sue parole, mi soffermai su di esse per la prima volta, e non capii.
Il nuovo. Il giocattolino.
Non riuscivo a capire perché mi avesse definito in tale modo. Osai pensare che Holmes lo avesse trattato in malo modo, sfruttandolo; mi ritrovai a scuotere la testa, incapace di credere alle mie stesse parole: il mio amico utilizzava la ragione e ogni sua azione seguiva un filo logico ineccepibile. Se anche si fosse comportato in modo da allontanarsi da costui sarebbe stato sicuramente per una causa sensata.
Ma dopotutto all’epoca lo conoscevo da soli sette mesi. Come potevo essere sicuro che in passato le sue azioni non avessero danneggiato quel ragazzo?
Mi tornò alla mente l’ira di Holmes e non mi venne alcuna ragione per cui dovesse dunque essere il mio collega la causa di tanto astio.
Furono tre ore di elucubrazioni, ipotesi e pensieri astratti e alle sette decisi che era giunta l’ora di tornare al 221B.
Non lo feci con cuore leggero: la strana sensazione che mi aveva dato quel giovane dandy non era affatto svanita. Anzi, credo che il percorso verso casa, che feci a piedi sotto una pioggerellina leggera, non fece che procurarmi un maggior malessere.
Quando arrivai pensai bene di salire subito in camera mia per liberarmi del cappotto e delle scarpe ormai fradice, ma prima mi fermai presso la porta che dava sul salotto per avvertire se all’interno ci fossero ancora il mio amico e l’ospite.
«Watson, entra e mettiti vicino al fuoco. Ti prenderai un malanno se continuerai a indossare quei vestiti».
La voce di Holmes dall’altra parte della porta mi fece trasalire e mi guardai intorno stupito, domandandomi da dove avesse potuto notare il mio arrivo e i miei abiti.
Feci come da lui detto ed entrai, trovandolo sulla poltrona, in posizione accovacciata, le braccia conserte e parte del volto celato dietro di esse.
«Non ti ho notato alla finestra».
«Perché non c’ero».
«E allora come--»
«Una delle assi della scala cigola. Non è stato difficile».
Sospirai e mi lasciai sfuggire un sospiro, lasciandomi cadere sulla poltrona di fronte a lui dopo che mi liberai del cappotto.
«E da cosa ai capito che i miei indumenti fossero bagnati?»
«Elementare. Il tuo ombrello è ancora vicino all’attaccapanni».
«Sarei potuto tornare in carrozza, in modo da non bagnarmi».
«Ma non lo hai fatto e non passano carrozze da circa dieci minuti in questa strada – ne avrei sentito il suono sul selciato».
Mi liberai i piedi dalle scarpe bagnate, spostandole vicino al fuoco scoppiettante del caminetto.
«Se fossi vissuto qualche secolo fa ti avrebbero messo sicuramente al rogo*».
Posò lo sguardo su di me senza dir nulla, l’aria stanca e lievemente malinconica. Decisi di chiarire la vicenda, in nome della nostra amicizia e collaborazione: dopotutto ormai lavoravamo insieme e se davvero il nostro ospite lo aveva informato su qualcosa riguardante gli affari, allora era necessario che ne venissi a conoscenza.
Nonostante i miei pensieri filassero perfettamente mi venne difficile trovare le parole adatta per esprimermi: Holmes era un uomo riservato, geloso dei suoi spazi e dal passato misterioso, reso ancora più oscuro da questa nuova ombra.
«Holmes, quell’uomo, Victor, chi è?»
Non rispose e decisi di incalzare. «Ma soprattutto, cosa voleva? Ha detto di essere intenzionato a discutere di affari».
Il suo silenzio sostenuto mi spinse a zittirmi a mia volta, leggermente scocciato ma rassegnato a sottostare ai suoi tempi.
Lasciai che il mio sguardo vagasse per la stanza e con orrore scoprii che il cassetto della scrivania di Holmes non era chiuso, e che l’astuccio di marocchino si trovava fuori da esso, aperto e con la siringa ipodermica in bella vista.
Scossi la testa, avvertendo una certa delusione e tristezza prendermi la bocca dello stomaco. Sapevo da qualche mese di quell’abbominevole vizio, utilizzato dal mio amico per placare la sua mente durante i giorni di bonaccia, privi di incarichi ed avvenimenti interessanti. Il fatto che l’avesse utilizzata in un momento del genere mi risultava inspiegabile.
«Holmes--»
«Trevor».
Sollevai lo sguardo su di lui senza aprir bocca.
«Victor Trevor. Immagino che non te ne abbia mai parlato».
Negai, il corpo teso verso di lui e indeciso se ostentare nuovamente il mio disprezzo verso la sua dipendenza e il rammarico di vederlo ridotto a dover utilizzare mezzi artificiali tanto dannosi.
«Il nostro incontro avvenne quando il sottoscritto avevo circa diciannove anni. Fu un avvenimento rocambolesco: venni morso alla gamba dal suo bull terrier, nel chiostro principale dell’università. Passai una decina di giorni in infermeria e Victor prese l’abitudine di venire a farmi visita. Come puoi immaginare, tanto all’epoca quanto adesso, non tendevo a socializzare con gli altri studenti. Costui fu l’unica eccezione: un ragazzo vivace, dalla mente non geniale, ma abbastanza intelligente da produrre una conversazione stimolante. Era eccessivamente impulsivo e frenetico, tanto da sembrare più un bambino che un ventenne, pronto ad esaltarsi per una qualunque inezia.
«Non avremmo potuto essere più diversi: era come se giorno e notte vagassero per i corridoi di Oxford. Ciò nonostante diventammo amici. Passammo due anni...» Si soffermò sulla parola. «…piacevoli. Ormai era diventata mia abitudine includere anche lui nella mia tipica giornata, fra studio, elucubrazioni ed allenamento».
La sua mandibola si irrigidì e gli occhi emisero un baluginio metallico, puntando qualcosa di indefinito al di sopra della mia spalla.
«Al termine di questo lasso di tempo io abbandonai la scuola, che ormai da tempo aveva perso ogni attrattiva. Troppe nozioni inutili, troppi benpensanti dalla parlantina facile e senza alcuna esperienza pratica. Lui venne espulso e suo padre lo mandò in una piantagione di tè a Terai. Il nostro ultimo incontro avvenne tre anni fa, quando ancora risiedevo a Montague Street. Non si concluse sotto i migliori auspici».
Non sembrava intenzionato a continuare e ritenni opportuna tentare di spronarlo a dire altro, ormai ebbro delle notizie sul suo passato.
«Cosa successe?»
«Divergenze di opinioni», tagliò corto.
«In qualunque caso, sembrava che non ci saremmo mai più incontrati. Sino ad oggi. Non mi sarei mai aspettato di rivederlo qui, debbo ammetterlo. E soprattutto non con le intenzioni con le quali si è presentato».
Tacque per controllare che lo stessi seguendo e, sono sicuro, per enfatizzare ciò che stava per pronunciare. La teatralità, come l’assenza di modestia, erano elementi peculiari del suo carattere.
«Mi ha confessato – se tale è il termine giusto per definire ciò che ha fatto – di essere stato lui stesso a fare la soffiata ai poliziotti sul colpo che avrebbero dovuto effettuare gli uomini di Gregson. E non solo».
Le sue lunghe dita artigliarono il bracciolo della poltrona.
«Mi ha lasciato intendere di essere lui il mandante di quei due bruti che hanno malmenato il giovane Nicholas».
Non sono mai stato un uomo facile da ammutolire. Ho imparato che una buona abilità dialettica allontana i nemici e aiuta spesso ad uscire da situazioni difficoltose. Eppure, l’unica cosa che riuscii a fare in quell’istante fu aprire e chiudere la bocca senza emettere suono.
Holmes annuii, consapevole di ciò che mi stesse passando per la testa in quell’istante. Abbastanza curioso, perché il sottoscritto invece, in mezzo a tutti quei pensieri, non riusciva a trovare il bandolo della matassa.
Infine sembrò che la voce mi tornasse, accompagnata da una serie di imprecazioni che riuscii ad ingoiare.
«Un bambino! Perché mai avrebbe fatto una cosa tanto orribile? E perché mai lo avrebbe fatto».
«Per arrivare al sottoscritto. Mi ha offerto una collaborazione e, temendo che rifiutassi, ha iniziato a colpire chi mi è vicino per mostrare quanto sia potente».
Le ultime parole mi giunsero alle orecchie sarcastiche e velenose. Nonostante ciò notai che per un breve istante, una frazione di secondo difficile da notare, strabuzzò gli occhi. Dopodiché li posò su di me.
«Debbo pregarti di prestare la massima attenzione: Victor si sopravvaluta, su questo non ho dubbi, ma è abbastanza sciocco da fare un qualcosa come colpire nuovamente, sapendo bene che non la passerebbe liscia. Porta sempre con te il revolver e guardati le spalle: i suoi uomini non si fanno scrupoli a colpire un bambino, dunque un uomo come te sarebbe l’ideale per sfogare la loro violenza».
Lo disse con una serietà tale che non potei fare altro che annuire. Nonostante ciò, sembrò intenzionato a non aprire più bocca. Non potevo permetterlo.
«Ma cosa intende per collaborazione? E soprattutto, quando oggi mi ha definito--»
«Sa che ho potere su buona parte dell’East End. Mi ha informato che, durante questi tre anni, si è dato abbastanza da fare per poter diventare un criminale di discreto successo. Sapevo già dal nostro ultimo incontro che si era affiancato a una banda piuttosto influente fino a pochi anni fa, ma ormai dimezzata da retate e soffiate di vario genere. Lui era…» Si zittì e soppesò le parole. «Mi aveva informato di essere piuttosto affiatato con il capo di questa banda e quando costui venne catturato – se non ricordo male avvenne un anno fa: devo avere conservato il ritaglio sotto Marzo ’80. Ti pregherei di ricordarmi di cercarlo – Victor, ormai suo fedele braccio destro, prese il controllo. Ma ormai erano allo sbando e impiegò un po’ di tempo a rimpolpare le file dei suoi nuovi sgherri. Ma durante questo suo percorso sembra essere incappato in un ostacolo: il sottoscritto. Da qui l’origine di tutti gli avvenimenti».
Mi ero per andare a cercare l’album contenente gli articoli di cronaca di cui aveva bisogno, continuando ad ascoltare le su parole.
«Dunque non bluffavi quando hai detto a Gregson e Lestrade che erano stati traditi da un “collega”».
«Non ne avrei avuto ragione. Anche se non mi aspettavo dei retroscena del genere».
Mi avvicinai a lui porgendogli il libro rilegato in pelle, osservandolo mentre lo sfogliava alla ricerca del ritaglio di giornale. Leggeva i titoli ad alta voce, commentandoli brevemente e lasciando trapelare una piccola nota di compiacimento se dietro alla notizia riportata si nascondeva la sua mente geniale. Infine trovò quello che cercava, lo lesse ad alta voce e constatò che non vi era nulla di utile, borbottando che l’approssimazione di certi giornalisti dimostrava la loro inefficienza.
Tuttavia non mi sentivo ancora soddisfatto e tornai a sedermi di fronte a lui.
«Holmes, prima che tu arrivassi Victor mi ha apostrofato come il nuovo. Cosa intendeva?»
«Nulla», sbottò con troppa rapidità perché potessi credergli. «Non devi dare ascolto a ciò che dice quell’uomo. Mai. Qualunque cosa tu gli abbia sentito pronunciare devi ignorarla. La sua bocca sembra essere fatta solo per sputar veleno».
Tacque, infine. Si rinchiuse in uno dei suoi lunghi silenzi, carico di pensieri e trinciato forte.
Non avevo speranza di strappargli altro e fui costretto a rinunciare ad altre domande. Momentaneamente.
___________
Avevo imparato a gestire la mia curiosità. È un cambiamento necessario da apportare quando si frequenta Sherlock Holmes. Costui non lascia trapelare più del necessario e se si può permettere di lasciarti in sospeso lo fa senza remore, complice la sua tendenza alla teatralità.
Furono dunque due giorni in cui le uniche cose che percepii di lui furono i passi sulle scale quando usciva la notte o la mattina presto, travestito da cocchiere, marinaio o semplice sbandato.
Era frustrante il fatto che non mi rendesse partecipe di ciò che stava architettando – perché stava preparando qualcosa, senza ombra di dubbio – ma perlomeno lo sapevo lontano dalla maledetta cocaina, rinchiusa al sicuro nel cassetto.
La mattina del quarto giorno mi trovavo in salotto a far colazione, deciso ad impormi su Holmes qualora si fosse presentato: non avrebbe affrontato tutto ciò da solo. Come suo collega e amico più stretto era mio dovere e diritto aiutarlo in quella questione.
Quando la porta si aprì di botto per poco non mi soffocai con una delle mie aringhe affumicate.
«Lo abbiamo in pugno, Watson! Per l’amor del Cielo, amico mio, bevi qualcosa!»
Smisi di tossire solo dopo pochi istanti, prendendo finalmente una boccata d’aria e guardandomi intorno con gli occhi pieni di lacrime. Mi resi conto solo allora che la voce che mi aveva tanto colto di sorpresa era quella di un giovanotto ben piantato, smilzo e dall’aria furba. Impiegai qualche istante per capire che si trattasse di Holmes.
«Bontà divina, Holmes! Se non fosse per la parrucca bionda sembreresti Wiggins fra una decina di anni».
Lo sentii emettere la sua tipica risatina bassa mentre si liberava di un basco logoro e della chioma finta, buttandola sul tavolo accanto al bricco del caffè.
«Debbo dedurre che funzioni, dunque».
Mossi la mano come per dirgli di lasciar perdere certi dettagli sul travestimento, impaziente di sapere il perché di quella entrata ad effetto.
«Siamo a cavallo, mio caro amico!»
Si lasciò cadere sulla sedia di fronte alla mia e recuperò dalla tasca del logoro gilet grigio topo che stava indossando la pipa di radica, caricandola con i resti del trinciato del giorno precedente.
«Come credi che abbia speso le mie giornate, a seguito dell’avvento di Victor Trevor?»
«Mi auguro in modo costruttivo, Holmes: sono stanco di attendere qui mentre tu ti imbatti in chissà quale rissa per ottenere una briciola di informazioni».
Emise nuovamente una risatina chioccia, senza distogliere l’attenzione dal fornelletto della pipa con cui stava armeggiando; con una rapido mossa della mano conficcò il fiammifero con cui l’aveva accesa nel burro che giaceva in un piattino esattamente al centro del tavolo, soffocandone la fiamma in uno sfrigolio. Ciò spense il mio desiderio di terminare la colazione e mi decisi ad unirmi a lui con le mie sigarette.
«Nessuna rissa. Avrei attirato eccessivamente l’attenzione e non è ciò di cui questo caso necessita. Tuttavia…» Soffiò via il fumo in piccoli cerchi che presto si dissolsero procedendo verso il soffitto. «Anche senza l’utilizzo della forza bruta son riuscito a ritrovare il bandolo della matassa: la macchina è già in moto, Watson, e attende solo un cenno prima di partire e dimostrare la propria potenza».
Lasciai che la cenere della sigaretta cadesse sulla tovaglia di Mrs Hudson ma non vi badai, troppo sorpreso dalle parole del mio amico.
«Cosa intendi dire? Hai già preparato tutto? Vuol dire che sai come impedire che Trevor ti tiranneggi?»
Holmes storse la bocca e smise di tenere fra i denti la pipa di radica, prendendola fra pollice ed indice e puntandomi il bocchino contro, come se fosse un dito ammonitore.
«Tiranneggiare non è affatto un termine consono. Il massimo che Victor potrebbe tiranneggiare è il suo bull terrier. E non dubito che anch’esso gli si rivolterebbe contro il prima possibile. No, Watson, mi sono infiltrato. Sai quanto i miei travestimenti riescano ad ingannare chiunque. Non è stato difficile unirmi a un gruppo di uomini e scoprire qualche cosa sul conto del mio vecchio compagno di studi».
«Pensavo sapessi già tutto sull’argomento».
Mi morsi la lingua, ignaro di come quella frase mi fosse sfuggita dalle labbra. Holmes tacque per pochi istanti, la pipa ancora fra le dita. Tuttavia continuò con la sua spiegazione senza ulteriori cenni.
«So quando avverrà il prossimo colpo».
Balzai in piedi e la sigaretta cadde, danneggiando irrimediabilmente la tovaglia.
«Come è possibile», esclamai. «Non può avertelo detto Trevor, sarebbe sciocco!»
«Ne sono al corrente, amico mio, dal momento che ne farò parte», continuò placido.
«Hai dunque accettato la sua offerta! Collaborerai con lui!»
Lo dissi con malcelata delusione: non pensavo che Holmes potesse cedere ad un bieco ricatto e ad una manifestazione di forza fine a se stessa. Osai pensare che l’idea di lavorare con l’amico ormai passato gli piacesse. Un senso di irritazione mi prese la bocca dello stomaco e si mostrò sulle mie labbra sotto forma di smorfia.
«Non scendere a conclusioni affrettate».
«Ma se affermi che farai parte del colpo--»
«Questo è quello che credono i suoi sgherri. Dovresti vederli: fanno i gradassi in un degradato PUB nei pressi del porto. Sono tutti convinti di essere i padroni della Londra suburbana e se ne vantano sotto l’effetto dell’alcol. Non è stato difficile fingermi interessato alle loro azioni. Infine, dopo due giorni di frequentazione, li ho convinti: ho dimostrato loro la mia abilità e hanno capito che sarei stato loro utile – anche solo come esca per i poliziotti, in caso qualcosa andasse storto. In poche parole, amico mio, i principali accoliti di Victor finiranno in manette domani sera all’una precisa. Sempre che Scotland Yard colga il mio anonimo invito».
Rimasi a fissarlo in silenzio, elaborando ciò che mi aveva riferito e ciò che sarebbe accaduto.
«Lo ripaghi dunque con la stessa moneta».
Un baluginio metallico attraversò i suoi occhi.
«Sembri dispiacertene».
«Affatto. Solo che non pensavo ritenessi Trevor tanto sciocco da lasciare che tu ti infiltrassi fra le sue schiere. Se davvero vi conoscete tanto--»
«Ciò che più di una volta ha fatto cadere Victor nel fango è la sua assoluta superbia. No, non fissarmi così. Sai che la mia è unicamente mancanza di modestia: io sono conscio dei miei limiti. Per lui i questi non esistono e ogni strada è spianata. Crede di poter espandere il proprio potere senza togliersi neanche i guanti. Non prenderà parte al colpo: non lo farebbe mai. E ciò mi permetterà di dimostrargli che non si dovrebbe giocare con il fuoco».
Avvertii un brivido nell’udire la sua ultima frase: Holmes voleva vederlo cadere in ginocchio, ma non lo avrebbe mai ammesso; non a parole perlomeno. Immagino fosse certo della riuscita del proprio piano e dell’imminente declino di Trevor. Non osai domandare altro e mi persi nell’analizzare il ghigno che si era stampato sulle sue labbra.
____________
Lo seguii con soddisfazione, lieto che non avesse bisogno di utilizzare la maledetta cocaina; sembrava che nella sua mente non vi fosse posto per ciò che sarebbe dovuto accadere da lì a poche ore.
Mi rendevo conto che mi stessi unicamente illudendo: Holmes sapeva quando agire e lo avrebbe fatto al più presto, sebbene ignorassi cosa comportasse l’ultimo atto del suo spettacolo.
Alle sei, nonostante fossi ormai certo che non avesse ancora terminato di tirare i fili delle sue marionette, mi stupii quando mi consigliò di spendere il resto della serata presso il PUB** che ero solito frequentare.
«Preferirei accompagnarti, qualunque sia la questione».
I lampioni per le strade erano già accesi e le fiammelle all’interno tremolavano leggermente, illuminando il grigiore sempre più scuro di Londra.
Holmes mi mise una mano sulla spalla e sorrise benevolo, confidandomi che non avrei dovuto temere alcunché.
Non mi lasciò dire altro che si era già allontanato in mezzo alla folla sempre più rada, lasciandomi solo a diversi isolati di distanza da Baker Street.
Decisi dunque di seguire il suo consiglio e di andare al mio solito ritrovo.
Mentre intorno a me lavoratori di ogni genere si riunivano per far bisboccia o discutere amichevolmente, io mi ritrovavo seduto in un angolo del PUB, perso nei miei pensieri a intento più a giocare con il bordo della mia pinta di birra piuttosto che a berla.
Non concepivo come Holmes potesse pretendere che non facessi nulla se non aspettarlo. Era frustrante e arrivai a pensare che mi considerasse unicamente peso. Quale altro motivo avrebbe avuto per tenermi tanto lontano dal lavoro che aveva svolto nei giorni precedenti? Non mi riteneva capace di gestire una tale situazione.
Inoltre il fatto che nella faccenda fosse implicato il suo vecchio compagno di università mi scatenava ancor più preoccupazioni.
Quando guardai l’orologio era ormai mezzanotte.
Non riuscivo a credere di aver passato tanto tempo a rimuginare sulla stessa cosa senza tuttavia riuscire a trovare una risposta ai miei problemi.
Ritenni che per quella giornata mi sarei dovuto accontentare di ciò che la mia mente era riuscita a realizzare. Non la considerai una grande vittoria.
Lasciai il PUB e tornai a casa il più rapidamente possibile, stanco ed infreddolito.
__________________
Come finii nella imbarazzante situazione che accadde poche ore prima è uno dei ricordi che più mi tormenta. Debbo ammettere che se non avessi agito in quella maniera molte cose sarebbero potute cambiare e la mia vita sarebbe diversa da come è oggi.
Quando tornai a casa di Holmes non vi era alcuna traccia: il camino era quasi spento e non si udiva alcun rumore. Nella nostra casa l’ora tarda non aveva mai rappresentato una scusante per evitare suoni molesti, tutt’altro.
In qualunque caso mi stupii e mi guardai intorno, cercando la presenza del mio amico da qualche parte. Notai che la sua camera era socchiusa.
Agii di impulso, forse per il sonno, forse per le birre che avevo bevuto poco prima. Entrai nella stanza, bussando leggermente e infine aprendo sempre più la porta finché non fui dentro.
«Holmes», azzardai con voce flebile. «Holmes, è qui dentro?»
Non mi giunse alcuna risposta e una volta che mi abituai alla semioscurità fu facile delineare il profilo vuoto del letto.
Era la prima volta che mettevo piede nella camera di Holmes. L’avevo intravista più volte dal salotto, notandone il disordine e la perenne ombra che la permeava. L’aria, pregna di tabacco e di un qualcosa che non riuscii ad identificare, mi riempì le narici in modo prepotente ma tutt’altro che fastidioso, dandomi l’idea di una vecchia ed intima libreria, stretta fra nuovi ed opprimenti palazzi. Notai dei ritratti appesi al muro, pipe sul comodino, parrucche e trucchi di scena sulla specchiera; le carte tiranneggiavano quel caos organizzato, insinuandosi addirittura sotto il letto. Forse credetti per qualche istante di trovarmi nel museo di un qualche personaggio degno di nota perché mi persi in ogni minimo particolare, osando invadere la sua intimità senza tatto alcuno.
La mia curiosità mi fu però fatale, dacché mi impedii di udire la porta aprirsi.
Fu solo la voce proveniente dal salotto quella che mi risvegliò, facendomi gelare il sangue nelle vene.
Mi bloccai sul posto, i muscoli tesi come corde di violino e la mente eccessivamente preoccupata per trovare una scusa allorché Holmes fosse entrato.
Fortunatamente non lo fece e la causa fu presto evidente.
«Pensi di avermi fermato, è così? Non funzionerà, Sherlock! Non basterà questo tuo bieco trucchetto a impedirmi di andare avanti con i miei piani! Ti ho dato una possibilità per redimerti ed unirti a me. E come vengo ripagato? Come un--»
«Ti pregherei di abbassare la voce, Victor. Non stai parlando con uno dei tuoi nerboruti accoliti, ma con un uomo che gradirebbe dialogare senza doversi mostrare un barbaro. Benché mi renda conto che le tue argomentazioni siano eccessivamente deboli e ciò potrebbe giustificare il tuo tono eccessivamente alto. Nondimeno gradirei che mutassi atteggiamento».
Trattenni il fiato, fermo immobile davanti al breve spiraglio che avevo lasciato nella porta, trafitto dalla lama di luce che fuggiva dalla stanza in cui i due uomini erano appena entrati. Temevo che il minimo movimento avrebbe potuto rivelare la mia presenza, così mi morsi la lingua e tentai di evitare il maggior numero di movimenti.
Vidi distintamente Victor fare una smorfia – Holmes mi dava la schiena e trovai fosse una fortuna: mi avrebbe certamente notato se si fosse trovato nella posizione dell’altro.
«Hai mandato tutto a monte. I miei uomini migliori sono stati catturati dalla polizia per causa tua!»
«Definire “uomini migliori” dei puri e semplici mercenari, che non si tirano indietro quando devono picchiare un bambino di sette anni, potrebbe risultare parecchio offensivo per chi questo appellativo se lo meriterebbe realmente».
«La tua bassa dialettica non ha effetto su di me».
«Parimenti le tue minacce».
Holmes si spostò, scomparendo alla mia vista, ma avvertii presto un lieve tintinnio di vetri e presto tornò nel mio stretto campo visivo, porgendo all’ospite un bicchiere ricolmo di cognac.
Questo lo squadrò con sospetto per poi accettare l’offerta e portarsi rapidamente il liquore alle labbra.
«Ritieni seriamente che terminerò qui», chiese Victor dopo aver dato fondo al bicchiere ed essere andato a servirsi nuovamente. Notai nella sua voce un tono divertito che mi allarmò.
«Potrei ricominciare. Ho ancora delle basi sotto di me, uomini--»
«Le basi di cui parli sono risulteranno come piedi di argilla per un gigante. Crolleranno, prima o poi. E tu finirai sotto le macerie».
Si muovevano per la stanza, in tondo, come due felini in procinto di attaccarsi. Udii più volte il tintinnio dei bicchieri e la voce di Victor cominciò presto a risultare un poco più impastata.
Questo lanciò ad Holmes più accuse e minacce, che ritornarono indietro senza sortire alcun effetto. Ben presto i due smisero di parlare e solo Victor continuò a vagare per la stanza.
«Ricordami come tutto ciò è iniziato. Non rammento bene».
«Devi aver troppe volte modificato i fatti, tanto da aver iniziato a credere tu stesso nelle tue menzogne. Non parlerò del passato. E se realmente non ricordi ciò spiegherebbe il perché del tuo comportamento: una persona assennata non commetterebbe gli stessi errori più volte».
«Queste parole pronunciate da te suonano grandemente come una presa in giro. Parli di passato e di errori da non rivangare, ma qui non sono l’unico che ricade negli stessi vecchi tranelli».
Potevo vedere unicamente il profilo di Holmes in quell’istante e, seppure fossi ad una certa distanza, la mandibola si contrasse in un breve spasmo.
«O dobbiamo discutere del Dottore?»
Trasalii e temetti per un istante di aver provocato un qualche rumore, ma il movimento che fece Holmes per impadronirsi del colletto di Victor e portare costui a se provocò all’uomo un’esclamazione sorpresa.
«Taci. Non devi anche solo osare pronunciarti in merito all’argomento. Ti ho già concesso troppo tempo e la mia pazienza non è più quella di otto anni fa».
Un sorrisino comparve sul volto di Trevor e vidi le sue mani raggiungere quelle di Holmes, prendendole ed allentandole un poco.
«Dunque ho toccato un tasto dolente. Perdonami. Sai quanto non sopporti vederti angustiato», soffiò con il sorriso ormai mutato in ghigno.
«È solo che sono geloso, Sherlock. Pensavo che avresti accettato volentieri di aiutarmi. So quanto la tua mente sia eccelsa e averti come collaboratore avrebbe potuto rivelarsi
delizioso. Quasi come ai vecchi tempi».
Percepii quelle parole poco distinte unicamente perché avevo limitato il respirare strettamente al necessario: la mia attenzione era incentrata sulle labbra di Trevor e presto su quelle di Holmes, alle quali si unirono con una certa delicatezza.
Benché fossi già a corto di fiato, sentii l’ultima boccata di ossigeno che presi strozzarmisi in gola e lasciarmi senza parole. Trevor si era spinto ulteriormente in avanti, impossessandosi delle labbra del mio coinquilino con sempre più prepotenza, arrivando fino ad utilizzare con leggerezza i denti sulle sottili labbra di lui.
Holmes non si muoveva, gli occhi socchiusi e le labbra immobili, i pugni ancora stretti intorno al colletto di Victor, tanto che le sue dita erano ormai bianche.
Sentii la testa girare e mi dovetti aggrappare al muro, senza riuscire a distogliere lo sguardo da ciò che stava accadendo a pochi metri da me.
Holmes non aveva mai mostrato tali interessi. Invero, Holmes non sembrava essere interessato ad alcunché che riguardasse il genere umano, a meno che ciò non avesse a che fare con in suo lavoro.
Non gli avevo mai posto domande al riguardo: lo ritenevo un misogino, e spesso frasi sprezzanti nei confronti del gentil sesso mi avevano spinto a rinforzare le mie idee. Eppure non avevo mai pensato che dietro tanto malcelato disprezzo si celasse ciò a cui stavo assistendo.
Ero confuso, allibito e non riuscivo a distogliere lo sguardo dai due.
Ci pensò Holmes ad interrompere quel bacio.
Allontanò con forza Victor da se, gli occhi bassi verso la cravatta di questo, come se celasse chissà quale segreto.
Mollò la presa, spingendolo lontano, fuori dalla mia vista.
Ho già menzionato come fosse Holmes in preda all’ira: sembrava che qualunque oggetto o persona il suo sguardo incrociasse diventasse ghiaccio. Le parole che utilizzava risultavano lame e non lasciavano mai nemici feriti, ma solo distrutti e inermi. Se ci fosse anche solo un’altra persona con questa abilità voglia il Cielo che non debba mai incrociare la mia strada.
«Fuori».
Trevor probabilmente tentò di farsi nuovamente avanti ma la voce stentorea di Holmes lo bloccò.
«Non osare avvicinarti. Ora uscirai da questa casa, Trevor, e non ti farai mai più vedere. Giuro su ciò che mi è più caro che se solo dovessi trovarti nuovamente sulla mia strada non mi accontenterò delle parole. Ti concedo l’ultima occasione di allontanarti prima che possa metter mano al frustino. Vai dove vuoi: in una delle case di tuo padre, sul Continente, in quella dannata piantagione di tè, ma svanisci. Non sarò ulteriormente indulgente con te».
Seguì un breve silenzio, in cui Holmes alzò finalmente lo sguardo verso l’uomo che si nascondeva alla mia vista.
«Dunque getti via un’opportunità per l’orgoglio e la superbia che già mi avevi dimostrato. Il più grande criminale di tutti i tempi! No, debbo chiederti perdono: consulente criminale. Giusto: sei unico. Dovrei ringraziare un qualche Nume per questo fatto. Avremmo potuto fare grandi cose insieme. E cosa hai fatto invece? Mi hai voltato le spalle, come ai tempi dell’università. Eppure ho sentito le tue stesse labbra pronunciare quelle dannate parole. Mentivi, forse? Debbo dunque dedurre che fosse solo un modo per concedermi a te». Tacque, il respiro impercettibile. «Io ti ho sempre trattato nel modo in cui ti meritavi, Holmes».
«Avrei dovuto fare lo stesso con te. E adesso fuori».
Trevor dovette trattenersi qualche secondo in più, per poi prendere la porta e allontanarsi sbattendola.
Non udii altro suono per quelli che mi parvero secoli, finché non mi resi conto della posizione in cui ancora mi trovavo. Dovevo uscire dalla stanza di Holmes senza farmi notare, ma lui era ancora lì, in piedi, lo sguardo alla porta.
Lo vidi allungare una mano verso il bicchiere ancora ricolmo di liquore per ingollarlo in un sorso. Non so se lo fece cadere apposta o semplicemente perse la presa, fatto sta che i cocci si sparsero per buona parte del pavimento.
Holmes, partendo dal punto esatto in cui il vetro si era rotto in mille pezzi, seguii con lo sguardo un filo invisibile che lo portò allo spiraglio presso cui avevo osservato i movimenti suoi e di Trevor.
Mi venne istintivo indietreggiare ma urtai qualcosa – un libro, visto il tonfo che fece – e sentii il cuore fermarmisi nel petto.
Chiusi gli occhi, ormai certo che la mia posizione fosse stata rivelata e, come previsto, sentii la porta cigolare sui cardini e la luce fievole - ma per il sottoscritto già accecante dopo il tempo passato nell’ombra – mi colpì attraverso le palpebre.
Mi aspettai di sentire Holmes urlare, inveire contro di me, accusarmi di essere una spia.
Invece, l’unica cosa che udii pochi istanti dopo, fu il gemere della pelle della poltrona su cui Holmes si era appena gettato, la bottiglia di cognac ormai a portata di mano.
Ritenni che restare nella sua stanza dopo essere stato palesemente colto in fallo sarebbe stato eccessivamente sciocco, così mi avvicinai alla mia poltrona, più di uno scricchiolio sotto le scarpe dove il bicchiere aveva sparso i suoi vetri, e presi posto lentamente, quasi come se i miei movimenti potessero scatenare la furia dell’uomo davanti a me.
Sherlock Holmes manteneva gli occhi chiusi e ondeggiava placidamente il bicchiere nuovamente riempito del liquido ambrato. Improvvisamente si fermò, bevve e posò il bicchiere sul tavolino accanto a se.
«Watson, voglio che tu sia sincero con me. Cosa hai visto o ascoltato di questa discussione. E bada di non mentire: non ne hai le capacità».
Deglutii e cercai un qualsiasi punto che non fosse la sua persona su cui concentrarmi ed iniziare a parlare. Il “tutto” che pronunciai fu tanto flebile che avrebbe potuto non essere uscito dalle mie labbra.
Dovette udirlo perché non domandò altro e rimase immobile. Decisi di rompere io stesso il silenzio, quantomeno per spiegare il perché fossi entrato in camera sua.
«Holmes, sono costernato. Credevo che fossi già rientrato e volevo domandarti alcune cose sul colpo della banda di Trevor e pensavo che ti avrei trovato in camera, così quando siete entrati non sono riuscito ad uscire allo scoperto».
Mi resi conto che avrebbe potuto contrastarmi facilmente ma vi era un qualcosa nel suo comportamento che mi indusse a pensare che non sapesse come comportarsi – fatto alquanto inedito.
«Watson», cominciò alzandosi in piedi all’improvviso, coprendo la poca distanza che separava i rispettivi posti con una lunga falcata. «Giochiamo a carte scoperte. Sarebbe oltremodo sciocco fingere quando tu stesso hai visto – a tua detta – tutto ciò che è accaduto in queste stanze. Ciò che ho in mano ti è stato mostrato: adesso voglio sapere a quali conclusioni sei giunto».
Sgranai gli occhi e li puntai contro i suoi, trovandoli più seri che mai. Non avrebbero ammesso alcuna fuga.
Deglutii a fatica.
«Ho capito che fin dall’università tu e Trevor avete avuto rapporti non unicamente lavorativi in ambito criminale ma anche maggiormente…» Mi morsi le labbra: è incredibile quanto la bocca in questi momenti possa prosciugarsi da ogni goccia di saliva. «…intimi».
Holmes era talmente immobile che pensai non stesse neanche respirando. Ma infine parlò.
«E ciò a che conclusioni ti porta».
«Che sia successo qualcosa che abbia fatto allontanare volontariamente te ed espellere lui dall’università».
«Intendo dal secondo punto di vista».
Come temevo.
«Per l’amor del Cielo, cosa vuoi che dica, Holmes!»
A quel punto ebbe una reazione che non mi aspettai: cominciò a camminare per la stanza con aria da invasato, il volto scavato come non mai e le mani occupate a gesticolare.
«Qualunque cosa che mi faccia capire quali siano le tue intenzioni in proposito! Cosa hai capito? Che sono un uomo perverso, un invertito? Un uomo malato, magari. Non mi stupirei nel sentirtelo dire: sono stato apostrofato in tale maniera da persone a me estremamente prossime. Non fare quell’espressione come se fossi sorpreso delle mie parole: non te la permetto dopo ciò che hai visto. Dunque, dimmi, come dovrei comportarmi?»
«Holmes, sei ubriaco», bisbigliai dopo aver lanciato una rapida occhiata al cognac ormai quasi vuoto.
«Non abbastanza da non poter intavolare una discussione del genere con te. Perché, debbo dirtelo, è l’ultimo dei miei desideri. Almeno, lo sarebbe da sobrio. Dunque lascia che l’alcol parli e che io chiarisca questa incresciosa situazione una volta per tutte».
«Holmes--»
«Taci. Da dove cominciare? Forse dal fatto che Trevor fosse mio amante? Ebbene sì, Watson. Per due lunghi anni. E ciò mi portò a scoprire troppo tardi che razza di essere fosse quel ragazzo dal volto tanto angelico. Tentò di coinvolgermi in un ricatto nei confronti di un nostro ricco compagno di università. Non che avesse bisogno dei suoi soldi: semplicemente, il fatto di avermi incontrato quando già mostravo certe tendenze verso un ramo tanto particolare lo aveva spronato a compiere crimini senza senso alcuno, solo per il gusto di andare contro la legge. Mi resi conto appena in tempo di stare per compiere una sciocchezza che ci avrebbe fatto finire entrambi in manette e tentai di dissuaderlo, ma non volle saperne e tentò da solo. Venne scoperto e presto il padre, un uomo molto influente, riuscì a salvarlo dal carcere e a mandarlo temporaneamente in un suo possedimento lontano dall’Inghilterra. Io me ne andai poiché mi resi conto che presto sarebbe accaduto qualcosa, così decisi di trasferirmi. Quando tre anni fa lo incontrai di nuovo era molto simile all’uomo che ti si è presentato davanti agli occhi. Tentò di incastrarmi. Litigammo. Come questa losca vicenda sia finita puoi vederlo tu stesso».
Riprese fiato ed infine si fermò.
«Adesso gradirei sapere quali saranno le tue future intenzioni».
Sollevai le sopracciglia confuso: ero ovviamente allibito e frastornato da tutte quelle informazioni ma non riuscivo a cogliere cosa Holmes si aspettasse da me. Glielo dissi.
«Potresti andartene».
«Perché mai dovrei farlo», chiesi sgranando maggiormente gli occhi.
«Mi sovvengono un paio di motivi. Il fatto che sia un invertito, in primis, dovrebbe perlomeno turbarti».
«Ciò che più mi turba in questo momento è il tuo comportamento, Holmes! Diamine, credo sia umano il mio essere colpito da tali rivelazioni, ma, per il Cielo, ti ho visto ordinare a degli uomini dei furti e io stesso ti ho accompagnato nel compiere alcuni crimini: di fronte alla legge sei un criminale in qualunque caso e attribuisco queste tue chiacchiere senza né capo né coda alla quantità di alcol che ti gira in co--»
Mi zittì. Non che fosse la prima volta, ma le sue labbra che premevano con forza sulle mie risultarono qualcosa di nuovo e sbalorditivo. Dio, sentivo le tracce del liquore e del suo tabacco uniti alla brillantina in un profumo che mi ricordò quello della sua camera da letto. La prepotenza di quell’azione mi stordii per una lunga manciata di secondi in cui Holmes assaggiò le mie labbra come Trevor aveva fatto poco prima con lui, privo però della malizia di cui il sui vecchio amante era stato capace.
Poi il contatto si ruppe; un soffio leggerò sfiorò le mie labbra e lui si ritirò rapidamente, come se quel tocco lo avesse scottato.
Si portò il retro della mano alla bocca e mi fissò, togliendola immediatamente quando si rese conto di ciò che aveva fatto.
«Hai ragione, Watson. Devo aver ecceduto con alcol e ricordi che sarebbe meglio cancellare. Ti chiedo di perdonarmi e di dimenticare il gesto di un ubriaco. Sarà meglio che mi ritiri. Buonanotte, amico mio».
Non credo che il mio bisbiglio lo raggiunse, dacché aveva già chiuso la porta alle sue spalle, lasciandomi solo nel nostro salotto, palcoscenico di troppi avvenimenti per quella notte.
Perlomeno, pensai, se quella fosse stata una recita sarei stato in possesso di un copione e di una qualche certezza; ciò di cui dovevo accontentarmi in quel momento erano solo una manciata di dubbi e una traccia di cognac sulle labbra.
*Citazione ripresa da "Uno Scandalo in Boemia"
** Diciamo che non ce lo vedo questo Watson a frequentare un circolo...così l'ho messo in un bel PUB. Olè.
Note: In primis vi chiedo perdono: errori e sintassi confusa sono sintomo di mancanza di sonno. Nel caso li notaste segnalatemeli, per favore!
Per il resto...sono contenta di averla finita. È venuta molto più lunga del previsto e per essere stata la mia prima volta con Trevor (oddio, suona male) è stata faticosa (oddio, ancora peggio!!!).
BTW ho concluso la terza parte della AU. Adesso ne ho altre in mente ma vedrò se postarle subito o finire un crossover.
Finito qui :D
Baci,
Beth