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La Calma Prima della Tempesta

La vita non sarebbe stata più la stessa. Non per la famiglia Keeler, comunque. Solo pochi giorni dopo la sua vittoria al Campionato del Mondo, MJ Martin aveva chiamato, insistendo sul fatto che Payson e i suoi genitori si incontrassero con lei, "Ce la farò, ne vale la pena," aveva detto MJ e l'aveva ottenuto.

Il pacchetto che aveva messo insieme era del valore di centinaia di migliaia di dollari in sponsorizzazioni e come testimonial. Grandi aziende come Rolex, Audi, Nike e quella che aveva fatto arrossire il papà di Payson furiosamente, Victoria's Secret, erano venute a bussare, tutte volevano Payson come testimonial dei loro prodotti.

"Mamma, se firmiamo questi contratti, questi sono soldi garantiti, senza trabocchetti, senza revoche," aveva detto Payson, implorante. Entrambi i suoi genitori erano impassibili, le loro espressioni stoiche causarono a Payson un po' di panico. Come fanno a non vedere che questa è una facile soluzione? Questo tipo di denaro è qualcosa che nessuno può rifiutare.

MJ annuì d'accordo, "Signora Keeler, signor Keeler, vi dirò quello che dico a molti genitori di giovani atleti d'elite, se la vostra preoccupazione è l'ammissibilità alla NCAA e il pagamento per l'università, prendete i primi centomila dollari e metteteli in un investimento con un rischio molto basso, o magari un libretto di risparmio, dove guadagnerete interesse minimo, ma non ci sarà alcun rischio. Vi dirò, però, questo pacchetto che ho messo insieme per voi, vale almeno mezzo milione di dollari, e queste sono solo le società che hanno manifestato il loro interesse prima che lei si facesse male e hanno rinnovato l'interesse dopo la sua vittoria al Campionato Mondiale. Ci sono almeno una dozzina di ulteriori richieste in attesa che io torni in ufficio e mentre stavo arrivando qui, ho ricevuto una telefonata dalla Gatorade. "

"Mamma, papà, si sta parlando di Nike e Gatorade, non una qualche azienda di body o una concessionaria di automobili, questo è troppo importante. Non potete dire di no."

MJ vide che erano ancora esitanti: "Ascoltate, io so tutto quello che avete attraversato quando Payson si è infortunata. È stato assolutamente devastante. Però, è il mio lavoro guardare le cose in dollari e centesimi. Pensate ai sacrifici che la vostra famiglia ha fatto , finanziariamente e in altri modi per la ginnastica Payson e tutto potrebbe finire, in un batter d'occhio. La vostra famiglia merita questo. Avete tutti dato moltissimo alla causa Payson per non incassare quando potete. Però, non per essere brusca, ma si tratta di una sponsorizzazione di anno che potrebbe essere rinnovata di comune accordo dopo Campionati del Mondo del prossimo anno. Ora è il momento di prendere questi soldi. Nessuno sa cosa accadrà in futuro. "

Così una settimana dopo, quando Payson entrò nel parcheggio della Rock, come suo solito alle cinque del mattino, in una nuova Audi Q7, nessuno rimase sorpreso, meno di tutti Sasha.

"Belle ruote," disse, quando lei si fermò accanto alla sua roulotte. "Non una convertibile? Pensavo fosse la macchina scelta per ginnasti della Rock", la prese in giro gentilmente. Payson alzò gli occhi verso di lui e parcheggiò l'auto prima di tornare a piedi verso la sua roulotte.

"Shredded Wheat?" chiese, con le sopracciglia inarcate. "Almeno è per la prima colazione."

"Sì, la colazione di un uomo che non ha più sponsorizzazioni o richieste come testimonial. Comunque, come mai il SUV ? L'Audi produce anche auto sportive, giusto?"

Lei lo guardò da vicino, "Viviamo in Colorado, Sasha. Lauren e Kaylie amano le loro convertibili in estate, ma i loro genitori devono accompagnarle in giro in inverno perché le loro auto non sono in grado di andare sulla neve. La mia macchina mi porterà dove voglio andare, ogni volta che voglio andarci, non importa il tempo, senza che mamma debba farmi da autista in giro. "

Sasha sorrise alla sua praticità. "Bella mossa," le disse con un altro cucchiaio di Shredded Wheat.

"Sì, lo penso anche io. Senti, ho parlato con MJ questa mattina", disse e Sasha gemette. Aveva decisamente detestato l'idea che MJ mettesse i suoi artigli su Payson. "Ascoltami bene, io so che non ti piace, ma è il miglior agente per gli atleti olimpici in tutto il mondo."

Lui grugnì in risposta, ma lei gli lanciò un'occhiataccia. Roteando gli occhi, agitò la mano, pregandola di continuare.

"Le ho detto che mi prenderò una settimana di riposo dall'allenamento, la prossima settimana. Può programmare qualunque cosa voglia programmare per quanto riguarda il fare da testimonial, spot, annunci stampa, qualsiasi altra cosa e poi ho finito. Una settimana è tutto ciò che otterrà. Qualsiasi cosa che non rientri nella settimana non accadrà. Poi organizzaremo un'altra settimana 'di stop' tra un paio di mesi e poi avrò finito completamente con gli sponsor fino ai Nazionali del prossimo agosto. "

Sasha per poco non si strozzò con i cereali. Tossì un paio di volte per liberarsi le vie respiratorie e scosse la testa verso Payson. "E lei ha accettato tutto questo?" chiese una volta riacquistata la capacità di respirare.

"Certo che l'ha fatto", disse Payson, come se fosse del tutto ovvio. Ha detto a MJ, la donna più prepotente, maniaca del controllo, che tu abbia mai incontrato come si svolgeranno esattamente le cose, Beloff. Gli sarebbe piaciuto vederlo.

"Mi stai dicendo che hai detto a MJ Martin di fare qualcosa che probabilmente le ha fatto venire voglia di piangere e lei lo farà?"

Payson si strinse nelle spalle, "Lei lavora per me, non il contrario. Era la condizione: o sceglieva di accettare le due settimane di lavoro o di niente. Ha scelto il Piano A."

Sasha si appoggiò allo schienale della sedia in ammirazione, "Payson Keeler, tu sei una forza da non sottovalutare."

Lei fece un inchino drammatico, "Grazie, grazie," disse, e poi alzò gli occhi dal suo inchino esagerato, "Possiamo andare ad allenarci ora?"

"Assolutamente," rispose. "Vai aprire la palestra mentre io pulisco," le disse, tirandole le chiavi. Le afferrò con destrezza e corse verso le porte d'ingresso. Lui restò fermo lì per un momento, scuotendo la testa, e poi iniziò a ripulire il disordine della colazione. Erano passate solo due settimane dalla storica vittoria di Payson a Rotterdam, ma molte cose erano cambiate. Adesso lavoravano sotto il clima della piacevole consapevolezza che il tempo insieme era inevitabile, il che rendeva molto più semplice lavorare, senza tensione di fondo. Anche la loro dinamica era diversa, era come se i confini tra coach e allieva si fossero offuscati e fossero diventati semplicemente una squadra, che lavorava insieme e alla pari verso un unico obiettivo.

La stessa cosa non si poteva dire per Lauren Tanner, che aveva preso la sua rabbia per essere sorpassata come alternativa e aveva cercato di incanalarla nella sua ginnastica, ma non era la passione controllata che aveva in passato. Era un inferno onnicomprensivo che avrebbe bruciato tutto e tutti sul suo cammino. Stava diventando spericolata e se non lo avesse tenuto sotto controllo, avrebbe finito per farsi male da sola. Devi pensare a fare qualcosa per lei e presto, Beloff.

Qualcuno di cui non era affatto era preoccupato era Emily. La sua ginnastica stava diventando molto più consistente e stava lavorando ad una nuova routine alla trave, la debolezza ai Mondiali che l'aveva tenuta fuori dal podio quella sera. Aveva acquisito un'enorme fiducia in uno dei più grandi stadi che il loro sport potesse offrire e niente avrebbe potuto portargliela via.

E poi c'era Kaylie, che Sasha sospettava avesse un grave disturbo alimentare, ma non era riuscito a ottenerne una conferma dai medici a Rotterdam. E' troppo magra, vecchio mio. Devi parlare con Alex o Ronnie o entrambi, se si stanno parlando questa settimana. Non solo era Kaylie troppo sottile, ma dai Mondiali la sua dedizione alla ginnastica sembrava in diminuzione. Si era data malata un paio di volte e non si stava impegnando a migliorare le sue routine attuali o ad aumentare il loro grado di difficoltà. Stava lasciandosi diventare irrilevante ed era inaccettabile. Era una ginnasta di grande talento, che aveva ancora una grande occasione di andare alle Olimpiadi, se solo si fosse impegnata nuovamente e l'avesse fato in modo sano.

Il treno di pensieri di Sasha si interruppe appena entrato in palestra. Payson aveva evidentemente deciso di iniziare senza di lui. Era seduta sulle stuoie ad allungare braccia e gambe, canticchiando una canzone tra sé.

Lui l'aiutò con la sua sequenza di stretching, qualcosa che lo torturò in un primo momento, ma ben presto si rese conto che la conversazione avrebbe allentato la tensione, "Allora, quali sponsorizzazioni hai la prossima settimana?"

Payson si lamentò mentre Sasha le ruotava i piedi in ogni direzione, allungando il suo tendine di Achille, "Nike, Cover Girl e Victoria 's Secret. E non è uno sponsor, ma ho anche un servizio fotografico con Sports Illustrated."

Sasha smise di ruotarle i piedi, "Victoria's Secret, la ehm - compagnia lingerie?"

Con impazienza, Payson gli picchiettò il petto con i piedi e lui li ricominciò a ruotarli, "Sì, la compagnia di lingerie. A quanto pare, mi trovano, quale era la parola che ha usato il loro rappresentante? Oh, 'commerciabile', ha detto"

Sasha sbuffò. Certo che l'hanno trovata commerciabile, è la prima campionessa di ginnastica che abbiano mai visto con un paio di - whoa , Beloff, calmati. "E tuo padre ti permette di farlo?"

Lei gli sorrise, spostando i piedi fuori dalla sua portata e alzandosi. "Sì, Sasha, lo fa. Non è Playboy, è biancheria intima. Mi pavoneggio alla televisione nazionale in un body, questo non è molto diverso."

Si schiarì la gola a disagio, le possibilità che gli volavano attraverso la testa: "Sì, Payson, è molto diverso," le disse, guardandola dritto negli occhi.

Si fermò per un attimo e lo guardò in modo strano, "Sasha, stai cercando di dire che non vuoi che io lo faccia?" C'era una cadenza pericolosa nella sua voce che lo avvertì di procedere con cautela.

Sasha scosse la testa, "No, non ho, uh - la presunzione di dirti cosa fare, Payson." Certo che lo faresti, stronzo. Tu sei il suo allenatore, puoi dirle esattamente cosa fare. "Io non credo che ..." si interruppe, sapendo che non aveva un punto d'appoggio e che l'unico argomento che voleva usare di certo l'avrebbe mandata fuori dai gangheri.

"Non pensi, che cosa esattamente?" chiese Payson, con le braccia incrociate sulla parte della sua anatomia che, ovviamente, aveva attirato l'interesse dei rappresentanti di Victoria Secret. Era una presa di posizione battagliera come non aveva mai visto.

"Niente, credo che sarai bellissima qualunque cosa decideranno di farti fare."

Sbuffò divertita, "Bella risposta", disse e poi fece una risatina. "Non è niente di pazzesco, niente baby doll o reggiseni pushup," lo rassicurò. "Stanno creando una linea di reggiseni sportivi e anche se devo ammettere che hanno un aspetto migliore rispetto la roba che al momento c'è in giro, non è esattamente pizzo e seta."

Sasha si lasciò sfuggire un respiro che non si era reso conto di aver trattenuto. "Payson, perché non l'hai detto subito?"

Lei sorrise e gli si avvicinò, "Perché era divertente vedere agitarti. Inoltre, la cosa che in realtà dovrebbe preoccuparti è il servizio per Sport Illustrated."

Alzò le sopracciglia, "Oh, e perché?"

"E' per il numero su costumi da bagno," disse, e si allontanò da lui per iniziare i suoi giri di riscaldamento.

Nonostante tutto, non si sentì scoraggiato. La seguì sulla pedana. Chi diavolo è questa ragazza e che fine ha fatto la ginnasta timida che non ha voluto indossare un abito in palestra per la sfilata raccolta fondi? "Il numero sui costumi da bagno? Pensi davvero che sia saggio?"

Stava camminandò all'indietro verso di lui in una verticale, quindi non le fu possibile rispondere finchè non si rimise in piedi, "Un sacco di futuri ed ex olimpionici lo hanno fatto. Si pubblicizza lo sport e francamente è un onore essere richiesti. Non è uno spogliarello integrale o roba simile, solo una foto. Sto anche facendo un articolo con loro per la rivista normale riguardo Rotterdam, se ti fa sentire meglio, "disse, e gli diede una pacca sul braccio.

Sasha storse la bocca in una lieve smorfia, "Non lo fa."

Payson sentì un po' di pietà per lui, "Sasha, ti rendi conto questa è una buona cosa, vero? Alle ragazze che hanno un aspetto come il mio, non viene chiesto di fare il numero sui costumi da bagno di Sports Illustrated. L'altezza media di una di queste modelle è probabilmente 1,80. Questo presenterà la bellezza in modo diverso, da una prospettiva diversa, non permetterà alla gente di definire ciò che è bello solo con l'altezza di 1,80, con la taglia zero e con il seno più grande della testa."

Si accigliò ancora, "E' stata MJ a dirti questo?"

Payson sollevò le sopracciglia verso di lui: "No, Sasha, questa era tutta farina del mio sacco. Puoi smettere di preoccuparti che la tua ex ragazza abbia una cattiva influenza su di me."

"Aspetta, che cosa, come sai di, di MJ?" balbettò incoerentemente.

Lei agitò le mani frustrata, "Non ti sei mai googlato? Anche se non l'hai fatto, tutti nel mondo ginnastica sanno di voi due. E' leggendario: il giovane campione europeo dell'All Around e il suo agente, che poi l'ha scaricato per il suo avversario americano, cosa che lo ha spronato a vincere quattro medaglie d'oro a Sydney. Hai dimenticato che io vivo nello stesso mondo in cui vivi tu? La ginnastica di élite è un mondo piccolo, troppo piccolo perchè una cosa del genere non si conosca in giro." Si allontanò da Sasha, iniziando ex novo il suo circuito visto che lui l'aveva interrotta.

Sasha restò fermo lì, con le braccia ancora incrociate. "Fanne due serie, se hai intenzione di stare in un bikini di fronte al mondo intero..." si interruppe e lei gli fece la linguaccia, mentre tornava di nuovo verso il tappeto.

Improvvisamente la palestra si riempì con il ritornello di American Badass di Kid Rock. Si guardò intorno e si rese conto che veniva dalla borsa da palestra di Payson. Huh, non la credeva una fan di Kid Rock. "Payson, niente telefoni cellulari in campo, fai tre circuiti," le disse, ma si rimangiò le sue parole quando anche il telefono nella sua tasca cominciò a suonare. Poi, improvvisamente, sentì il telefono dell'ufficio iniziare a squillare. Payson fermò il suo circuito e lo guardò in attesa.

"Hai intenzione di rispondere a uno dei tre telefoni che squillano in questo momento?" chiese. "E' la suoneria di Austin sul mio, non so perché mi stia chiamando, dato che sa che mi sto già allenando." Huh, ragazza intelligente, Austin Tucker, l'American Badass. Mi chiedo quale sia la mia suoneria. Aspetta, perché Austin Tucker la sta chiamando alle cinque e mezza del mattino?

Guardò proprio telefono e vide che era Kim Keeler, "Ciao Kim, perché chiami me e non tua figlia?" disse, suscitando le risate di Payson.

"Kim, rallenta, l'allenatore rumeno ha fatto cosa? Sto per uccidere quel figlio di puttana. E' su ESPN?" Guardò Payson, che aveva gli occhi spalancati dalla paura. Pensa che qualcuno ci abbia visti, Beloff. Rassicurala. Subito scosse la testa, sperando che avrebbe tranquillizzato le sue paure fino a quando non avesse potuto riagganciare con Kim. "Kim, Payson è proprio qui, stiamo andando a controllare le notizie in ufficio." Riattaccò e mise in tasca il telefono.

"Austin mi ha mandato un sms, ha detto di accendere su ESPN. Che cosa è successo? Non si tratta di te e me, no?" mormorò mentre correvano su per le scale verso l'ufficio della palestra.

Sasha afferrò il telecomando e si sintonizzò su ESPN, "No, non si tratta di te e me, ma beh, guarda."

Il presentatore era seduto ad una scrivania, vicino alla sua testa c'era un grafico sulla ginnastica, "Il Mondo Internazionale della Ginnastica è rimasto sbalordito dalla vittoria quasi totale degli USA ai Mondiali di due settimane fa. Adesso, non per colpa loro, la squadra americana sta venendo esaminata; a causa dell'informazione venuta alla luce, secondo cui il capo allenatore romeno, Andrei Petrescu, insieme ad altri dipendenti della ginnastica rumena hanno corrotto diversi giudici per abbassare il punteggio delle ginnaste cinesi, nelle gare sia maschili che femminili. Ora l'inchiesta è ancora preliminare e le implicazioni per le ginnaste americane non sono ancora chiare. L'unica cosa che sappiamo è che i Campionati del Mondo 2010 sono ormai macchiati."

Note:
Per circuito si intende un insieme di routine su vari attrezzi, che si fa in allenamento. Potrebbe essere (è solo un esempio) l'esercizio alla trave, seguito dalle parallele e poi il volteggio e dopo ricominciare. In questo modo un atleta può esercitarsi su tutti gli attrezzi, senza monopolizzarli. Solitamente il circuito di una ginnasta è incastrato con quello delle altre. Una sta alla trave, una alle parallele e una al volteggio. Finiti gli esercizi su ogni attrezzo, le atlete si scambiano di posto. Mi rendo conto che è un pochino macchinoso, se qualcuno ha giocato a pallavolo, è come la rotazione dei posti sul campo.
ESPN è un canale sportivo
Shredded Wheat sono i cereali onnipresenti di Sasha. Non è un genio in cucina :)
Se ci sono problemi, incongruenze, qualunque cosa, fatemelo notare, perchè io rileggo ogni capitolo talmente tante volte che alla fine non vedo più gli errori!