All’improvviso, senza un apparente motivo, si ritrovò a correre in un bosco nero, pieno di alberi spogli, dai rami secchi.

Anche il cielo era nero, ma il sole era bianco e brillante e ogni tanto lanciava onde di luce , come un faro fuori dal controllo del suo guardiano. E allora tutto diventava brillante, chiarissimo, così tanto da costringerla a ripararsi il viso con un braccio mentre non smetteva di correre, per paura di rimanere abbagliata.
“Perché sto correndo?” si chiedeva mentre le sue gambe scattavano da sole e i polmoni sembravano darle all’infinito il fiato di cui aveva bisogno.

“Lo devi cercare fino alla fine del cielo, al di là delle nuvole e oltre l’universo…”

Sì, sua nonna glielo aveva sempre detto e ridetto, fin da quando era molto piccola.

Alla fine del cielo.

Al di là delle nuvole.

Oltre l’universo.

E poi avrebbe trovato il suo principe azzurro.
Sì, glielo aveva assicurato: lo avrebbe trovato e sarebbe stata felice e contenta per sempre, come le principesse delle favole.

Correva in quell’oscurità, ostacolata dai lampi di luce che la confondevano, dai rami secchi che le graffiavano la pelle come unghie di strega, ma non si fermava, perché il suo obbiettivo le stava svolazzando davanti, era a pochissimi metri da lei.

Una foglia di platano. Rossa e piena di venature.

Sembrava fragile, ma volteggiava in quel vento impetuoso con grazia, senza impigliarsi da nessuna parte. E soprattutto, era velocissima
La rincorreva con una determinazione infondata, senza neanche sapere il perché.
Ma le parole di sua nonna le risuonavano nella testa e non poteva ignorarle.

Ormai era vicinissima a quella foglia, così bella e sgargiante in tutto quel nero.
Mentre correva, saltò con il braccio proteso in avanti e l’assenza di gravità quasi la spaventò: non stava più toccando terra, quel salto sembrava non finire più.
Proprio mentre l’orlo della sua lunga gonna nera stava per toccare nuovamente il suolo, la sua mano riuscì ad afferrare la foglia.

Sorrise.

E la foglia la portò giù con sé.

Giù in un abisso ancora più nero del bosco, lungo il quale lei non fece altro che rotolare, senza neanche rendersi conto di cosa le stava succedendo.
Non vedeva niente, non sentiva niente, rotolava giù come un sasso, tenendo stretta quella foglia che sembrava trascinarla con una forza inaudita.

Quando finalmente quel caos terminò, smise di rotolare, si ritrovò rannicchiata da qualche parte.
Non sapeva dove, perché aveva tenuto gli occhi chiusi per tutto il tempo. Inoltre, aveva il fiatone.

Era spaventata.

Sentendo un piacevole tepore riscaldarle la spalla nuda, aprì piano gli occhi e scattò a sedere, la testa che guardava prima a destra, poi a sinistra. Si sentiva come un’indigena piombata nel mondo civilizzato.

Era finita in mezzo a un bosco, un bosco bellissimo.
Il sole filtrava potentissimo attraverso i rami rigogliosi di centinaia di alberi altissimi pieni di foglie, tutte rosse e grandi, come quella che aveva rincorso.
Erano platani.
Centinaia di platani intorno a lei.
E tutti facevano cadere silenziosamente le loro foglie rosse, senza che mai si esaurissero sui rami.

Si alzò lentamente e si guardò intorno: quel posto era silenzioso, fantastico, le sembrava di essere in paradiso. In lontananza, sentiva dell’acqua scorrere, lì vicino doveva esserci un ruscello, un fiume o qualcosa del genere.

Cominciò a camminare in quel mare di foglie, non si curò neanche di sollevarsi la gonna, e all’improvviso la voce di sua nonna era sparita dalla sua mente, come il senso di ansia che aveva prima, in quel bosco oscuro.

Continuò a camminare con il naso all’insù, divertendosi a guardare il colore delle foglie che si intensificava sotto i raggi di quel sole bizzarro che giocava a nascondino: si nascondeva dietro qualche nuvola grigia per poi spuntare fuori e riscaldarla.

Sentiva la brezza soffiare piano sulle sue spalle scoperte e rinfrescarla, visto che il sole, attirato dal suo abbigliamento nero, puntava i raggi sui suoi vestiti, accaldandola un po’.

D’un tratto sentì un rumore, una specie di fruscio alle sue spalle, e abbassò lo sguardo per poi voltarsi di scatto, ma non riuscì a vedere niente, nemmeno un’ombra di sfuggita. Cominciò a guardare in tutte le direzioni, decisa a non considerare quel rumore una semplice coincidenza, bensì qualcosa o qualcuno che la stava seguendo.

Non notò il cielo che stava velocissimamente mutando sopra la sua testa.

Grosse nuvole grigio scuro si stavano accumulando intorno al sole, soffocandolo, e lei se ne accorse troppo tardi.

Vide grosse gocce cadere su tutte quelle foglie, le vide moltiplicarsi, triplicarsi, quintuplicarsi e cercò di corsa un riparo, coprendosi la testa come poteva con le braccia.

Si fermò dopo pochi secondi.

Non era bagnata, neanche un po’.

Perché c’era quella pioggia all’improvviso?

E perché la pioggia non la stava bagnando?

Si appoggiò a un albero, rabbrividendo per la paura: non ci stava capendo più niente. Non ci aveva mai capito niente.

Si accucciò, la testa tra le mani, e aspettò che smettesse di piovere. Quella pioggia era così fitta che non riusciva a vedere più niente chiaramente.

Si sentì toccare gentilmente una spalla e sussultò per lo spavento per poi ritrovarsi davanti un ragazzo.

Sapeva chi era.

Come lei, non era stato sfiorato dalle gocce di pioggia, era perfettamente asciutto.

Lo guardò esterrefatta, senza sapere cosa dire.

Anche lui era vestito completamente di nero e la fissava, accucciato di fronte a lei. Non riusciva a leggere la sua espressione, era indecifrabile.

Vergognandosi per la domanda stupida che stava per fare, chiese: “…Siamo alla fine del cielo?”
Il ragazzo sorrise dolcemente, facendole brillare gli occhi, e rispose: “No. Siamo oltre l’universo”.

Irene spalancò gli occhi, mettendosi una mano davanti alla bocca.

Aveva trovato il suo principe azzurro.

Il ragazzo le accarezzò il viso, avvicinandosi, e appoggiò la fronte contro la sua, sorridendo.
Lei ricambiò il sorriso e disse, emozionata: “Non credevo fossi tu…”
“Io lo sapevo… Finalmente…” ribatté lui, sospirando. Il suo respiro era gelido, ma Irene era troppo presa dalla sua vicinanza per notarlo.

La aiutò ad alzarsi e le circondò le spalle con un braccio mentre insieme camminavano nel bosco, in mezzo alla pioggia.

“Perché la pioggia non ci bagna?” chiese lei nel silenzio degli occhi di lui, che la strinse più forte a sé mentre rispondeva: “La pioggia non è affar nostro. Io e te siamo speciali”.
Si accontentò di quella che risposta, nonostante non le sembrasse molto sensata, e strinse la mano che stava sulla sua spalla, sentendola fredda, gelida.
Non riuscì a trattenersi dal fare un’altra domanda…
“Hai la mano fredda! Ma stai male?”
Il ragazzo le sorrise ancora una volta con dolcezza e le prese le mani per baciargliele; dopodiché rispose: “Come posso stare male se adesso ci sei tu con me?”.
Le sue parole la fecero arrossire, gli sorrise e non disse nulla, piena d’imbarazzo.
Senza lasciarle le mani, lui continuò: “Ti ho aspettato qui per tutto questo tempo… questo è il giorno più felice per me, sai?”
Quasi mortificata, lei ribatté: “Io non… non sapevo che fossi tu, non sapevo come cercarti… io non… pensavo neanche di poterti raggiungere, perché…”

La interruppe dandole un bacio e l’abbracciò, lasciandola quasi senza fiato per la sorpresa.
Gli prese il viso tra le mani, cercando di memorizzare i lineamenti del suo viso delicato con l’aiuto delle dita, poi lui si staccò con lentezza dalle sue labbra e le disse: “Non importa, non importa… adesso sei qui e non m’importa più di nient’altro, solo di te!”

Sorrisero entrambi, lei confusa e felice, lui estasiato.
Nessuno l’aveva mai fatta innamorare così tanto.
La prese per mano e insieme iniziarono a correre, lui che guidava lei chissà dove.
E si misero a ridere all’improvviso, come due bambini, con il vento che li spettinava e la pioggia che cadeva senza sfiorarli.

Lo vedeva ridere come un ragazzo qualsiasi.

Anzi, no.

Come il suo principe.

Non era più il ragazzo famoso amato e odiato da migliaia di persone.

Era solo il suo principe in quel momento.