< Chi sei? >
La domanda del bambino riscosse Joseph dai suoi ricordi, riportandolo alla realtà.
Georgie era ancora lì, fermo, con gli occhioni puntati innocentemente nei suoi.
Curiosi, ma non impauriti.
Il padre, intanto, si era voltato anch’egli verso di lui, e lo scrutava minacciosamente, stringendo forte la mano pallida del piccolo.
< Io… io mi chiamo Joseph >, rispose il vampiro, cercando di sorridere rassicurante. < E tu? >
< Io sono Georgie >, mormorò il bambino, abbracciando forte il fianco del genitore, che lo cinse protettivamente con un braccio.
< Che cosa ci fate a quest’ora di notte in giro, Messer Joseph? >, domandò l’uomo, squadrandolo con diffidenza.
Poi, resosi conto di essere stato palesemente sfacciato, avvampò, ma non accennò a distogliere lo sguardo accigliato.
Joseph, in tutta risposta, sorrise affabile.
< Soffro di una grave forma di insonnia >, rispose, ammiccando. < E poi la notte è la mia parte del giorno preferita. >
Il bambino lo ascoltava a bocca aperta.
< Avevo anche io un figlio della tua età, sai? >, gli rivelò il vampiro, chinandosi alla sua altezza ed accarezzandogli dolcemente una guancia.
Il suo dito freddo quasi rimase scottato dall’elevata temperatura del fanciullo, ardente di febbre.
< “Avevate”? Cosa significa? >, intervenne incuriosito il padre, lasciando per un attimo da parte la propria diffidenza.
< Mio figlio è… morto. Di febbre gialla. Non… non ho potuto fare niente. >
Joseph appena udì l’uomo accanto a sé trattenere il fiato.
Poi i ricordi presero nuovamente il sopravvento.
 
 
Joseph sa che lui è l’unico che può salvare il suo Rickon.
Il prezzo da pagare è alto, ne è consapevole, ma farebbe di tutto pur di permettere al figlio di continuare a vivere.
La grotta è buia e scura, e Joseph non vede ad un palmo dal naso.
Vorrebbe chiamare la creatura che la abita, ma ha terribilmente paura, e la gola gli si è completamente seccata.
Non serve parlare.
L’essere sa che lui è lì, riesce a percepire il suo calore vitale, ad udire il sangue caldo pompato con ritmo forsennato dal cuore impazzito.
In un secondo, silenziosamente, gli è vicino, ed annusa con fare animalesco il suo profumo da umano.
< Che cosa ci fa qui un bocconcino come te? >, domanda la creatura, e la sua voce è nient’altro che un sibilo roco all’orecchio destro di Joseph. < Ti sei.. perso? >
< No, io… io sono venuto qui di mia volontà >, balbetta l’uomo, ormai completamente terrorizzato.
< E che cosa ti conduce al mio cospetto? >
< Mio figlio sta… sta morendo. Di febbre gialla. Dovete aiutarlo, ve ne prego >, spiega Joseph, tremando, domandandosi se sia meglio oppure no inginocchiarsi in segno di reverenza.
Alla fine rimane in piedi, immobile come una statua di gesso.
< Se anche io decidessi di aiutarti, questo ti costerà un prezzo, lo sai vero? >, chiede la creatura, sogghignando.
< Sì, io… farò tutto ciò che vorrete, ve lo giuro. >
L’essere si allontana con un agile balzo da lui, provocandogli brividi sul collo dove appena un attimo prima erano poggiate le sue dita lunghe e fredde.
< Non voglio che tu faccia qualcosa. Voglio solo che tu mi dia qualcosa. >
< Tutto ciò che volete. >
< Dovrai darmi la tua anima. Una morte per una vita. >
Il gelo invade il cuore di Joseph.
Non credeva che la creatura sarebbe potuta arrivare a tanto, nonostante dentro di sé un po’ lo temesse.
È una scelta difficile, ma  vuole andare fino in fondo.
< D’accordo. >, risponde fermamente.
< Ma oggi sono particolarmente generoso >, sogghigna la creatura volteggiandogli attorno. < Ho deciso che ti lascerò comunque continuare a vivere al fianco del tuo bambino. Certo, non sarai più lo stesso, ma almeno vivrai. >
Joseph non ci crede.
< Io non so cosa… grazie! Vi ringrazio dal più profondo del cuore >, esulta, con le lacrime agli occhi dalla gioia.
< Aspetta, non ho finito. >
Le parole dell’essere smorzano la sua felicità.
< Quando ho detto che non saresti stato più lo stesso, non stavo scherzando. >
Non che Joseph lo abbia pensato, del resto.
< Diventerai una creatura della notte, proprio come me. Il Sole ti ucciderà, per questo potrai uscire solo al suo calare. E per sopravvivere, l’unica tua fonte di sostentamento sarà il sangue. >
Joseph è immobile, paralizzato dall’orrore.
Non può accettare un simile compromesso, è davvero troppo.
< No.. io.. no. Vi prego, prendete la mia vita, in cambio di quella di mio figlio, ma non fatemi diventare un.. un.. >
< Un vampiro >, lo aiuta la creatura.
< Io non posso. Vi prego, ci deve essere un’altra cosa che… >
< Basta! >, urla il mostro, facendo tremare le rocciose pareti della grotta. < Sono stufo di sentire i tuoi piagnistei e le tue implorazioni. Questo è il prezzo che devi pagare se vuoi che io salvi tuo figlio. Altrimenti non se ne fa niente. >
< Lo salverai veramente? >, sussurra Joseph, disperato.
< Lo giuro. >
< D’accordo, allora. Accetto. >
La creatura sorride, trionfante.
< Non ti preoccupare, la mutazione non inizierà subito, ma fra qualche giorno. E guarda il lato positivo. Se diventi un vampiro, sarai immortale, proprio come me >, sibila suadente.
< Non mi importa. Voglio solo che il mio bambino guarisca >, mormora Joseph con le lacrime che per la seconda volta gli rigano le guance.
< Lo farà, vedrai. Mi adempierò a rispettare il mio giuramento >, sussurra il vampiro, avvicinandosigli con passo felpato.
< Bene. Allora io… cosa devo fare? Devo… >
Non fa in tempo a terminare la frase che la creatura gli si getta al collo, affondando famelicamente i canini appuntiti nella giugulare pulsante.
Per Joseph tutto diviene buio.