Akashi seguì il movimento lento e vagamente ondulatorio di Murasakibara, che si era diretto verso di lui subito dopo aver varcato la soglia del carcere e quindi essersi lasciato alle spalle quella grande e silenziosa struttura dall'aria sterile e tetra.
Subito dopo essere venuto a conoscenza dell'arresto di Midorima, Himuro aveva confessato il suo accordo con l'assassino e aveva sottolineato il fatto che Murasakibara fosse innocente, evidentemente pentito delle sue scelte.
«Le hai portate?» Murasakibara parlò a voce bassa e si fermò proprio di fronte a lui, all'improvviso assunse l'aspetto di un alto muro di carne che il sole era impossibilitato a scavalcare.
Akashi lo guardò e accennò un sorriso silenzioso, poi strattonò la lampo del borsone e frugò al suo interno.
«Mi dispiace che tu sia stato costretto a tutto questo.» strattonò nuovamente la lampo per chiudere il borsone e gli porse il pacchetto di caramelle, che Murasakibara gli strappò di mano e aprì con un movimento nevrotico e concitato delle dita delle mani.
«Sono felice di vederti, Aka-chin.» Murasakibara afferrò una manciata di caramelle e si riempì la bocca sotto lo sguardo attento di Akashi: molto probabilmente per lui stare lontano dai dolci – o comunque dal cibo spazzatura – equivaleva all'astinenza da droga alla quale avrebbe dovuto sottoporsi Himuro.
«Anche io, Atsushi.» Seijuurou rispose sinceramente e cominciò a camminare, immediatamente affiancato dall'altro «sono contento che tu sia stato scagionato. Ero sicuro della tua innocenza.»
Murasakibara smise di masticare e gli rivolse un'occhiata interrogativa, ma fu questione di pochi secondi prima che si infilasse un altro paio di caramelle in bocca e riprendesse a biascicare con espressione trafelata, estasiato dal sapore dolce che all'improvviso aveva preso possesso della sua bocca.
Atsushi era davvero felice che fosse finita, perché per quei pochi giorni passati in carcere aveva pensato che non sarebbe mai riuscito a reggere per più di un mese e aveva convissuto con l'odio, con la paura e con un amaro sentimento di delusione e di spaesamento.
Himuro aveva confessato di essersi incontrato con Midorima per dargli la pistola e ricevere, in cambio, il doppione delle chiavi di Kuroko, aveva detto – proprio come aveva ipotizzato Akashi – che lo aveva fatto per soldi e aveva deciso di additare Murasakibara come vero e proprio assassino in modo che la sua pena venisse attenuata, tuttavia, la sera precedente, la sua prima dichiarazione alla notizia dell'arresto del vero assassino aveva riguardato l'innocenza dell'ex asso dello Yousen.
«Aka-chin?» Atsushi era venuto a conoscenza di ogni cosa nella notte ed era rimasto sveglio fino all'alba, ad interrogarsi sui suoi sentimenti nei confronti di Tatsuya «credi che dovrei andare a trovarlo?»
«Parli di Himuro?» Akashi gli rivolse un'occhiata colma di disappunto, per poi tornare a rivolgere la propria attenzione alla lunga lingua di asfalto scuro che correva di fronte a loro e sfumava all'orizzonte «dipende da te, Atsushi.»
Murasakibara rallentò leggermente e rivolse un'occhiata vagamente malinconica al più piccolo, per poi serrare le labbra e inspirare appena.
«Non credo che riuscirò a perdonarlo.» anche se aveva trascorso pochi giorni e poche notti in prigione, Murasakibara si era sentito ferito a morte dal comportamento di Himuro e aveva pensato che confessandosi avesse fatto solo il proprio dovere, probabilmente bisognoso di alleggerire la propria coscienza.
«Questo te lo saprà dire il tempo.» Akashi mormorò, stringendo fra le dita la cinghia ruvida e tesa del borsone.
«Andiamo da Se-chin?»
«Purtroppo non ne avrò il tempo.»
«Perché?»
«Fra un'ora giocherò la finale del torneo di shogi e subito dopo tornerò a Kyoto, è già tutto stabilito.»
«Oh...» Murasakibara smise di masticare e chinò il capo con fare dispiaciuto «devi tornare a casa proprio adesso, Aka-chin?»
«Sì.»
«E non ti sentirai solo?»
Akashi lo guardò e restò in silenzio per qualche istante.
«Solo? È da quando è morto Tetsuya che ci sentiamo tutti più soli, Atsushi.» parlò con calma imperturbabile, la voce bassa e ferma «potrei chiederti un favore?»
Murasakibara lo esortò a continuare con la sola forza dello sguardo.
«Potresti porgere i miei saluti a Ryouta e Daiki?» e le labbra di Akashi si incresparono in un sorriso forzato e vagamente malinconico, una smorfia di dolore trattenuto che Murasakibara contemplò con occhi bagnati, lì dove il riflesso di quel giovane viso trafitto dalla sofferenza era più nitido e profondo.