La fresca brezza marina accarezzava le onde, creando un'aura di pace nel buio di quella tiepida notte stellata. Ciononostante la giovane donna sentì un lungo brivido pervaderle le membra. Tremando, si strinse il lungo mantello intorno al corpo, mentre i lunghi capelli erano nascosti dal cappuccio,ma da cui sfuggivano alcune ciocche scure. Sentiva freddo...un freddo innaturale, strano...sempre uguale, sempre lo stesso da quando lui non era più al suo fianco...da quando erano stati costretti a separarsi...Sospirando tristamente, tornò col pensiero al momento del loro congedo...rivisse ogni singolo istante, ogni frase, ogni carezza...ormai erano giorni, mesi che non faceva altro che vivere di ricordi. Lentamente portò la mano destra sul ventre prominente, muovendola delicatamente in una dolce e materna carezza...Almeno aveva suo figlio, pensò tra sè, sorridendo tristemente...lui era l'unica consolazione alla sua solitudine, l'unica ragione che la spingeva a resistere dalla tentazione di correre dal suo sposo, nonostante il pericolo a cui poteva esporsi. Fu così che la trovò Rei...in piedi sul ponte della nave e scrutando l'orizzonte,circondata da quell'alone di tristezza che ormai caretterizzava tutti i suoi giorni. Silenziosamente, quasi con riverenza si avvicinò:-Maya...sarà meglio che tu vada sottocoperta...comincia a rinfrescare...!-Le suggerì piano. La giovane donna non si voltò, continuando a guardare davanti a sè, asserì:-Rei...ripetimi cosa ti ha scritto Hijiri nella sua lettera...dimmi di lui, ti prego...ancora una volta...un'ultima volta...!- La Aoki sospirando si accinse ad accontentarla, riferendole nuovamente quanto appreso dal marito, pur sapendo che avrebbe dovuto ripeterlo ancora ed ancora, come faceva dal giorno in cui la missiva le era stata recapitata.- Karato dice che il signor Masumi sta bene...è triste...infelice, ma in buona salute...Sta...sta cercando disperatamente il modo di liberarsi dall'impegno con i Takamiya, ma per ora senza risultato...La...la signorina Shiori è...è in viaggio verso il Giappone...per...per ufficializzare il fidanzamento...tra...tra qualche settimana dovrebbe giungere a Nagasaki... però egli è fiducioso di riuscire a risolvere la situazione prima di tale evento...- Aggiunse quest'ultima frase velocemente, poichè era una bugia dettata dalla compassione per la prostrazione della sua amica. Non voleva angosciarla maggiormente riferendole che i loro mariti non sapevano più come uscire da quel vicolo cieco. -Sai Rei...? Pensavo che sarebbe stato difficile restare separati...- Aggiunse l'altra, come se non l'avesse udita.- Ma non immaginavo quanto! Mi sento vuota...spenta senza di lui...!- -Maya...vedrai che presto starete insieme...Ci riuniremo ad i nostri mariti prima di quanto pensiamo...! E potremmo smetterla di continuare a nasconderci su questa imbarcazione di giorno per uscire solo di notte, evitando che qualcun altro possa scoprirci e riferirlo a tuo marito...o peggio ancora al vecchio Takamiya - Tentò di rassicurarla l'amica, cingendole le spalle. La signora Hayami si girò a guardarla col viso denso d'angoscia:-Tu ed Hijiri sicuramente potrete rivedervi e restare uniti per sempre...! Masumi ed io...noi...Se...se il fidanzamento verrà annunciato...se...se non riuscisse a rompere il compromesso...il nostro bimbo resterebbe senza suo padre...io...io non potrei sopportarlo...il pensiero di lui insieme ad un'altra...non reggerei...ne morirei...Lo so...ne morirei!- Concluse balbettando per i singhiozzi trattenuti. Rei riuscì a dirle altro, potè solamente abbracciarla per confortarla dal suo enorme dolore. Masumi in quei giorni si trovava ad Edo, anche se alternava periodi a Nagasaki, dove gestiva i suoi affari con l'Europa e dove mesi prima si era imbattuto per la prima volta nella sua Maya. Misurando a grandi passi il pavimento dei suoi alloggi nel palazzo feudale Hayami, sembrava un leone in gabbia. Erano mesi che lui ed Hijiri cercavano il modo per liberarsi dal ricatto del vecchio Takamiya, ma ancora non erano giunti a nulla di concreto e quel che era peggio...la data dell'annuncio del suo fidanzamento si stava avvicinando:Shiori stava per giungere in Giappone purtroppo e se non fosse riuscito a trovare nulla contro il nonno, avrebbe dovuto cedere alle richieste dell'uomo e rinunciare definitivamente a Maya. Scosse la testa, rifiutandone il solo pensiero. La sua ragazzina...mai avrebbe potuto vivere senza di lei! Sentiva disperatamente la sua mancanza...tanto da provare un vero e proprio malessere fisico...In tutti quei lunghi mesi in cui erano stati costretti a rimanere separati...non aveva fatto altro che rivivere tutti i momenti vissuti con lei, dentro e fuori dal letto, scoprendosi spesso a fissare il vuoto, o a sorridere tra sè davanti ai ricordi che lo sorprendevano quanto meno se lo aspettava. L'ingresso di un Karato alquanto agitato interruppe bruscamente il corso dei suoi pensieri. -Mi perdoni, signore, se sono passato senza farmi annunciare, ma ho delle novità importanti...e riguardano Takamiya..!- Esordì l'uomo col fiato corto per l'agitazione.A quel nome lo sguardo di Masumi si fece attento, mentre lo invitava ad avvicinarsi. -Forse...forse ci siamo, signor Masumi...! Ho scoperto che il vecchio non sempre ha obbedito agli ordini dello shogun e che spesso ha preso iniziative personali nel perseguire e torturare i cristiani, senza riferire nulla al suo signore!.- Terminò Hijiri. Il giovane Hayami fissò il proprio collaboratore:-Scommetto che si è tenuto anche il bottino derivante da tali azioni!? Specialmente se si trattava di ricchi commercianti...- Intuì con geniale perspicacia. -E' così, signore...! E non è tutto...Tra codesti commercianti c'è anche la famiglia di sua moglie...!-Masumi lo guardò sbalordito, mentre lo udiva parlare:-Nel caso specifico dei Kitajima...ho saputo che lo shogun aveva dato ordini precisi che ne impedivano la persecuzione e la tortura e Takamiya gli ha disubbidito, mandando i suoi samurai a spodestarli della loro casa e dei loro averi... CONTINUA