1803. Yorkshire. La guerra infuria, in Europa, e Napoleone Bonaparte non nasconde le sue mire nei confronti della ricca Inghilterra. Christofer Harford, figlio cadetto del Conte Spencer, viene costretto dal padre a maritarsi prima della partenza per la guerra. Le imposizioni non sono mai piaciute al rampollo di casa Spencer, che mal sopporta l'ordine, e finisce con il rendere vittima la dolce e docile Kathleen, sua moglie contro ogni aspettativa. Le privazioni della guerra e la morte prematura del conte Harford richiamano in patria un Christofer distrutto dal dolore, che si ritrova ad affrontare non solo la morte del conte, ma anche una donna che non riconosce essere sua moglie.
Perché la nuova Kathleen è forte, non si piega alle avversità e, soprattutto, sa tenere testa al marito come mai aveva fatto prima della sua partenza. Ma cosa l'ha cambiata tanto?
Christofer è deciso a scoprirlo, così come è deciso a redimersi dalle sue colpe come marito. Ma nubi oscure si addensano all'orizzonte, minando la possibilità dei due coniugi di conoscersi, di instaurare un vero rapporto.
Saprà, Christofer, difendere la moglie da questo pericolo ormai alle porte e, nel suo cuore, potrà trovare spazio anche per l'amore?

XIX secolo, Rosehigh (Yorkshire - Inghilterra)
Liza, orfana di madre e padre ignoto, vive con sua sorella Lacey e gestisce la locanda ricevuta in eredità.
In un ambiente saturo di pregiudizi e malelingue, dove regna la paura del buio e di ciò che vi si cela, due occhi neri come l'ebano si poseranno su una folta chioma rossa: sarà l'inizio di un incubo...
Dal I capitolo:
"La figura sussultò. Un’ombra in movimento, ecco cosa aveva colto con la coda dell’occhio. Iniziò a correre, portando la mano al collo e stringendo spasmodicamente una sottile catenina d’oro. La strada, ormai bagnata e scivolosa, si presentò ben presto più insidiosa che mai, una radice era riuscita a sconfiggere la dura pietra per emergere trionfante in superficie.
La donna vi inciampò, perdendo l’equilibrio e rovinando a terra, prima ancora che riuscisse a rimettersi in piedi, però, l’ombra la raggiunse e le posò le mani sulle spalle."
Dal VI capitolo:
"Liza si stava ora perdendo nella profondità di quegli occhi oscuri.
Occhi neri come l’ebano.
Occhi che le scaldavano il corpo.
Occhi che si avvicinavano.
Nasi che si sfioravano.
Bocche che si univano."

Traduzione della FF "The first time I..." di Sanalayla
- Spostò il suo sguardo su di me e mi guardò dritta negli occhi. Nessun sorriso. Nessun cambiamento. Era solo molto serio. I suoi occhi sembravano avere il colore del mercurio. I suoi occhi erano grigi, quasi argentati.
- “Non vedo quale sia la sua colpa” dissi, con il mio tono più ragionevole. Certamente, mi sentivo come se dovessi essere ragionevole, dato che stavo dicendo l’ovvio. “Dopo tutto, lui non era ancora nato”.
- “Ah, Lily” Scorpius scosse la testa e sorrise “Non c’è nessun motivo per cui tu non debba piacere a nessuno”.
- “Che coincidenza”, disse mia madre, improvvisamente. “Ero uscita con qualcuno di nome Michael quando andavo ad Hogwarts. Ti ricordi, Harry?”
Mio padre alzò lo sguardo dal suo piatto e rispose, “Oh, si, è vero. Mi ricordo. Era un pezzo di idiota”.
“Harry”, disse mia madre in tono di rimprovero. “Era molto intelligente. Era un Corvonero, ricordi? E combattè contro i Carrow durante il mio sesto anno”.
“Quindi, allora, era un idiota coraggioso”, rispose mio padre.
- “Non è meraviglioso questo posto?”
“E come lo sai?” chiesi, tagliente. “Tutto quello che hai visto è stata la faccia di mio fratello, mentre la succhiavi.”