[...] «Oggi Mark non viene proprio» disse Dougie «poco fa ha chiamato e ha detto di non poter venire.»
«Come, scusa?» domandai incredulo.
«Sì, Gaz. Ha chiamato e ha detto che sta male, tutto qui…», ribadì Jason.
Non credevo alle mie orecchie. Il mio piccolo Markie stava male ed io non ne sapevo nulla? Un'ondata -ingestibile- di apprensione mi sommerse. [...]

Si addormentò quasi subito, tra le sue braccia, pensando a come si sarebbe dovuto comportare la mattina dopo, trovandoselo a letto.
Ma questo problema non ci fu, perchè, quando Ryan si svegliò il mattino seguente, al suo fianco trovò solo le lenzuola spiegazzate e un profumo che non era il suo. Brendon era andato via.
[Ryden]

Le luci del portico erano spente, segno che in casa non vi era nessuno, ma cosa si sarebbe aspettato? Di trovare tutti i suoi amici pronti a festeggiarlo mezzora prima dell'effettivo inizio del suo compleanno? E poi non erano così tanto furbi da riuscire ad organizzare una festa a sorpresa, soprattutto con quella lingua lunga di Brendon fra i piedi, sarebbe stato solo un inutile spreco di tempo e comunque se erano nascosti nella sua villa non avrebbero mai lasciato la luce accesa.
Era inutile che il suo cervello formulasse illusioni su illusioni, la pappa era sempre la stessa, in pochi ricordavano il suo compleanno. Ma doveva biasimare solo sé stesso e la sua poca propensione per le sorprese, ma c'erano sorprese e sorprese. Lui odiava le sorprese alla Brendon, come quella volta che si era vestito da coniglietto per pasqua per fare una sorpresa ai figli di Dallon, traumatizzandoli. O quella volta che si era chiuso in una torta finta per il compleanno di Ryan, peccato che avesse accidentalmente dimenticato di lasciare uno spiraglio per respirare e che se Zach non avesse sentito le sue urla sgraziate sarebbe finita in tragedia.

Barlowen senza pretesa alcuna. L'ennesima roba romantica (da diabete) che, sebbene stanchi, nessuno ancora (mi) vieta di pubblicare XD
Mark e Gary inseriti in un contesto, se vogliamo, AU. Non esiste nulla al di fuori di quel salotto in cui si trovano.

Affacciato alla finestra della sua stanza d’albergo, Mark contava le insignificanti gocce di pioggia che colpivano il vetro. Scandivano il tempo in intervalli irregolari, segnando quanto irregolare può essere la musica della natura. Il lieve bussare alla porta interruppe la sua conta inesatta. Si mosse, ma, arrivato sulla soglia della stanza, interruppe la sua camminata incerta. La sua sicurezza già precaria vacillava. Eppure doveva fare ciò che andava fatto.
[Seconda classificata al contest "The first time we Slashed" di Soul_Shine sul forum di EFP.]