Prologue:
I remember you said: "Don't leave me here alone."


 

  Finnick aveva quattordici anni, uno smocking ceruleo addosso e il sorriso più falso del mondo in viso.
 Lo avevano strappato alla sua famiglia, alla sua casa, al mare. Al suo mare. Ora era costretto a rimanere qui, per il divertimento delle parrucche colorate sedute sulle mille seggiole, che non aspettavano altro che lui. Sarebbe potuto morire, nonostante l'allenamento: i favoriti dell'uno e del due erano più grossi e meglio addestrati. Solo l'iniziale alleanza lo avrebbe salvato. Ma anche quella sarebbe volta al termine, prima o poi. Più poi che prima, sperava.
 - Conquistali, e la metà del lavoro è fatta. - aveva detto Mags. E lui aveva solo obbedito. Lo amavano, dall'inizio alla fine. Non aspettavano altro che il Figlio del Mare si rivelasse all'intervista con Ceasar, dopo il 10 alle sessioni private e lo splendido vestito color acquamarina della sfilata. Ma Finnick non sapeva che dire. Come spiegare loro che gli avevano appena tolto la vita? L'unica speranza che ancora gli batteva in petto erano gli occhi verdi di Tess, che lo guardavano piangendo.

 La bambina con il vestito azzurro a scacchi, mora tanto quanto il fratello è biondo, rompeva il silenzio della stanza con la moquette blu. Gli correva incontro, e si abbandonava tra le sue braccia. Non sapeva che altro fare. Non era di troppe parole, ma cercava sempre di renderlo allegro. Ora l'incudine che aveva nel petto era troppo anche per lei.
 Come puoi portare il sole nella vita degli altri quando non riesci a portarlo nella tua?
 Aveva solo dodici anni, lei, e credeva ancora nelle favole: si fidava dei diciottenni, sapeva che si sarebbero offerti come ogni anno. Invece, non lo fecero. Forse per ripicca nei confronti del quattordicenne sbruffone che, in Accademia, non faceva altro che sfidarli. E vincere.
 - Finn... - sussurrava con quella sua voce calda, resa candida dalle lacrime che le rigavano il viso. - Mi prometti che tornerai, Finn? - Il suo corpo era sempre più scosso dai singhiozzi. Fremeva tra le sue braccia solide, mentre il tempo stava scorrendo troppo veloce per i due ragazzi. Ma a Finnick non importava: sapeva che, a parte lei, nessun altro sarebbe venuto a dirgli addio: i suoi genitori li odiava, vivevano nella stessa casa solo perchè non aveva abbastanza soldi per scappare. Non aveva amici di nessun tipo: diciamo che non era mai stato bravo a creare rapporti con gli estranei. Di fatto, l'unica persona a cui teneva era Tess. La stessa che da roccia su cui basare ogni certezza era appena diventata foglia d'autunno caduca, in bilico tra la vita e la morte.

 - Il tributo maschio del quattro in onda tra cinque secondi! - urlava un Capitolino dalla parte delle quinte più vicina al palco. Sabrin aveva giusto il tempo di aggiustare la T-shirt sotto la giacca, appuntandovi il fastidioso microfono. Ma Finnick si mosse, e il tessuto bianco venne strappato, lasciando i suoi pettorali completamente in vista.
 - Oh mio Dio! - aveva trillato la donna dai capelli verde menta. - Non ti posso mica far andare davanti a tutta Panem così! Chi sa cosa direbbero di me! - Finnick era insofferente e, a dire il vero, parecchio seccato. Non gliene poteva fregare di meno di quello che avrebbero detto i suoi colleghi di lei. Sinceramente, gli sarebbe solo piaciuto avere la testa attaccata al collo per un altro paio di anni, almeno. - Forza, toglitela. - concludeva risoluta.
 - Togliermi... cosa? - chiedeva il ragazzo, totalmente cosciente della risposta ma, allo stesso tempo, spaventato da essa.
 - Come cosa? E' ovvio: la maglietta. Andrai sul palco solo con la giacca. -
 E Finnick obbedì. In fondo, poteva solo fruttargli maggior popolarità di quanta già ne avesse. Così, in un attimo, era pronto: niente canottiere, niente di niente. Solo lo smocking blu mare.
 Ceasar lo stava già chiamando da un paio di secondi: farsi attendere poteva andare bene o no.  Non dipendeva da lui, in ogni caso. Quando fu pronto, iniziò a correre verso la luce accecante che, per un paio di secondi, gli abbagliò gli occhi. Il boato generale si levò dalla folla, mentre diverse signore avevano già iniziato a lanciargli rose rosse.
 Finnick odiava le rose: gli ricordavano i momenti in cui sua madre usciva di casa e le raccoglieva nel grande giardino. Non tutti avevano un giardino. Loro sì, dato che vivevano nel villaggio dei vincitori. E la signora Odair si pungeva ogni volta il dito, rientrando in casa e piangendo per il rosso. Odiava il rosso: le ricordava il sangue che suo marito le faceva uscire ogni sera, dopo cena, quando la voleva obbligare a fare qualcosa. La picchiava per renderla schiava, per farla soccombere. Ma lei non poteva combattere, e obbediva.
 Finnick aveva ereditato questo terrore: la paura del rosso. Qualcuno la trovava stupida, perciò decise di non darlo a vedere, e di sorridere.
 E Finnick sorrise.

 - Non lo so, piccola. Lo spero. - Finnick non mentiva mai. Non lo faceva per incoraggiare, non lo faceva per deludere, non lo faceva neppure per stroncare le persone. Ma a Finnick piacevano le mezze verità: quelle che non sono bugie ma non lasciano il cuore in pezzi. E allora le usava, sempre. Anche questa volta. Non sarebbe tornato, ne era certo e neppure ci sperava. Ma sua sorella doveva andare avanti, con o senza di lui.
 - Finn... Ti prego, Finn... Non puoi dirmi così! Finn, papà mi piacchierà! - gli s'era stretta al ventre con le braccia gracili, tenendolo forte. Singhiozzava tanto, pulendosi il naso sull'elaborata spallina dell'abito buono. Lo chignon, prima ordinato e perfetto, era del tutto scompigliato, e la frangetta le s'era attaccata alla fronte. Il ragazzo odiava il suo modo di fare, perchè lo uccideva. - Finn, devi difendermi! - Era vero. Avrebbe dovuto farlo, ma non poteva. Quando gli Hunger Games chiamano, non hai modo di scappare: non puoi sottrarti alla tortura che essi rappresentano. Se sei fortunato, morirai in fretta; se non lo sei, avrai una lunga agonia. Se hai un buon motivo, tornerai a casa.
 Palle.
 Tutti i tributi che di anno in anno venivano mandati al macello avevano qualcosa ad aspettarli, avevano qualcuno importante da riabbracciare, Finnick lo sapeva. Ma solo uno, di anno in anno, tornava. E sarebbe stato difficile, se non impossibile, che fosse stato lui.
Finnick sapeva bene anche questo.

 Era come se il tempo si fosse fermato in quella stanza del palazzo di giustizia: Finnick sentiva la stessa morsa fracassargli il petto, lo stesso magone che era riuscito a sfogare in privato in quella saletta. Solo e sconsolato. Ma, quando aveva sentito una mano afferrargli il polso e accompagnarlo alla poltrona di velluto rosso, aveva capito che non avrebbe potuto piangere. Per non essere spacciato. Era una tattica, certo: era anche stata usata con buoni risultati negli anni passati. Eppure, dopo un 10, sarai molto poco credibile. Non aveva scelta. Si chinò, prese uno di quegli orrendi fiori e se lo appunto alla tasca della giacca. Poi, lanciò un bacio al nulla, e tutti pensarono fosse per loro.
 Illusi.
 Finnick non avrebbe mai sprecato un bacio per delle facce da mocio multicolor.
 Pensava fosse inutile.
 E lo era.
 Ma, a loro, non importava.
 Finnick Odair aveva appena baciato ognuna delle donne, vecchie o giovani che fossero, sedute in quella stanza.
 Ceasar rise della sua risata gutturale. Questa volta, aveva i capelli arancio. Ma non come il tramonto sul mare di casa. Li aveva arancio come le tigri. Non ne aveva mai vista una dal vivo, ma a volte capitava di trovarle nei libri di scuola. Così, lo guardò negli occhi, cercando di capire se sapesse quello che stava facendo. Ma ormai era adulto, il presentatore, e aveva visto morire più ragazzi di quanti se ne possano sopportare in una vita intera. E aveva ancora tanti anni di carrire davanti.
 Flickerman era infastidito dagli occhi verdemare del tributo: lo scrutavano a fondo, gli dimostravano che tutti i pensieri che aveva tentato di scacciare, prima o poi, tornavano. Così decise semplicemente di parlare, e di farlo fare anche a lui.
 - Allora, Finnick Odair, per chi era quel bacio? - aveva detto.
 Come rispondere ad una domanda tale, senza farsi odiare?
 - Oh, per nessuna in particolare: era rivolto a tutte. - rispose, e la terra cominciò a tremare.
 L'uomo rise di nuovo, se possibile anche più odioso di prima. - Tu sì che ci sai fare con le donne! -
 - Solo se sono così maledettamente belle. - ecco una bugia: non erano belle, per niente. Erano solo degli aborti di bellezza mal riusciti. Ma non poteva dirglielo: sarebbe significato scavarsi la fossa. 
 - E c'è qualche ragazza che ti aspetta a casa? -
 La domanda era ambigua, e lui rimase al gioco.
 - Certo. - malizioso verso le telecamere.
 In effetti, forse c'era davvero.

 Mancavano pochi minuti al termine delle visite. Tess era appena stata trascinata via di peso da un pacificatore, ancora in lacrime. A volte c'era da chiedersi se avessero un cuore o meno, quegli esseri umani nascosti dietro le maschere. A patto che lo fossero, umani. Le orecchie di Finnick erano contaminate dalle urla fin troppo forti della sorellina. I suoi occhi verde ago-di-pino erano stati consumati da quel rosso che il ragazzo tanto odiava, forse anche più del sangue: il rosso del pianto. Il peggiore tra tutti i rossi.
 Ma ecco la porta aprirsi di nuovo, e un'altra figura femminile entrava.
 Non s'aspettava che sarebbe venuta. In realtà, era quello che temeva: Annie Cresta era un po' la piattola che gli si attaccava al piede e non lo mollava mai. Era amica e coetanea di sua sorella, e il fatto che fosse venuta a salutarlo lo lasciava perplesso. Per un attimo, aveva sperato che la sua sfacciataggine non fosse abbastanza. Invece lo era.
 - Finnick Odair, so che non mi avresti voluta vedere. - ed ecco che gli aveva appena risparmiato una cattiveria gratuita che, dato il suo temperamento non esattamente delicato e l'occasione, era sicuro avrebbe detto. - Ma puoi avere un portafortuna nell'arena, e tua madre mi ha chiesto di darti questo. * - e la bimba gli porse un pezzo di corda mezzo rovinato e mangiucchiato dalle dita che l'avevano annodato così forte da non riuscirlo più a sciogliere. Sapeva bene il significato che aveva per la donna, e non rifiutò. Solo ringraziò la dodicenne che gli rubò un bacio sulla guancia e se ne andò.
 Le scocche rosse.
 E forse, questo era un rosso ancora peggiore del pianto: era il rosso dell'amore.

 - Certo? - il presentatore era sconvolto e divertito allo stesso tempo. - E ce lo dici così?! -
 - Non so chi abbia capito, Ceasar, ma io parlavo di mia sorella. - non sapeva che ci trovassero di divertente, ma la platea rise, forse per il sollievo: non doveva dimenticare che, ognuna di quelle ragazze, pensava di essere l'unica al mondo, per lui.
 - Oh, come ho fatto a non capirlo?! - disse lui. - E... altri incontri qui a Capitol? -
 - Qui ho incontrato solo Mags e  Sabrin, a dire il vero. E la mia compagna. E poi te, che sei il più sexy di tutti! - ancora risate, questa volta più lunghe. E Finnick li lasciò ridere: in fondo, erano solo parole in meno che uscivano dalla sua bocca.
 E il segnale acustico arrivò, come la luce in mezzo al buio.
 I boati aumentarono, e Finnick lanciò altri baci.
 Camminò, barcollando un po' ma senza cadere. Fin che la luce non s'attenuò, e tutto riprese forma.
  E' qui, dietro le quinte, che il ragazzo capì: non era finita, ma appena iniziata.




 * = Non sapevo come far ottenere a Finn il suo portafortuna, così ho tirato in ballo Annie. So che potrebbe sembrare simile alla scena in cui Madge va da Catnip, ma non mi sono per niente ispirata a quella.


 My (little) space:
 Buonsalve a tutti :3
 Non è la prima volta che mi cimento in una long che non sia una raccolta, ma la prima non è andata benissimo xD Spero vi piaccia, dato che non ho molte pretese. E' una di quelle idee che ti vengono la notte e sviluppi tanto per non lasciarle marcire in un angolo da sole. Mi facevano pena :'3
 Bene, per chi avesse voglia, ecco la mia raccola: Un poesia anche per te.
 Ora ho finito :3
 A presto!
 Enjoy!
 Ariii, Jared, Shannon, Tomo e Marshall♥

 A Coral,
 perchè "c'è una ragazza che si chiama Coral
 che ama i capitoli dedicati a lei." 



 
 La mattina fu annunciata da un urlo isterico di Alliyah.
 Finnick si alzò di scatto, dimenticandosi della testa di Kae sul suo petto, e si guardò intorno: alberi. Salici e ontani. Gli strateghi avevano fatto in modo di farli addormentare tutti, così che potessero cambiare aspetto alla palude. Adesso c'erano migliaia di possibili nascondigli, foglie disposte ad offrire riparo a tributi indifesi.
 - Che diamine significa questo? - gridò storcendo il naso Marylin, fregandosene di chi ancora non s'era del tutto svegliato. 
 Junior le sbadigliò in faccia: - Qualcuno deve avere degli sponsor molto influenti... -
 - In che senso? - chiede ingenuamente il Figlio del Mare, prima che la ragazza dai capelli chiari inizi a svegliarsi piano. - Buongiorno. - e le stampò un piccolo e sfuggente bacio sulla fronte. Tutti gli occhi dei favoriti furono, in un attimo, puntati su di loro.
 - Sono io, o hai fatto colpo? - chiese la compagna a Finn.
 - Come siete teneri! - disse la ragazza del 2.
 - Odair. Allontanati da lei. - sibilò il Rosso con gli occhi ridotti a fessure. Il quattordicenne sostenne lo sguardo, imperterrito. Sapeva che l'avrebbe potuto uccidere in un secondo, ma non capiva la sua gelosia nei confronti della sedicenne. In fondo, era in grado di scegliere cosa era giusto e cosa no. Non aveva bisogno di lui. Le iridi azzurre, quasi vitree, della ragazza si puntarono sul diciottenne, obbligandolo a tacere. A Finnick piaceva, questa sua sorta di autorità in grado di far stare zitto chiunque dovesse. Le sue labbra toccarono la guancia del biondo, che rispose con un sorriso semplice e spontaneo, di quelli che non accadono spesso. Il ragazzo del Primo Distretto aveva le orecchie paonazze di rabbia, ma si obbligò a non reagire. In fondo, il ragazzino gli serviva ancora: se la menava, certo, ma era l'unico in grado di attirare dei doni in quel gruppetto. - Prima o poi, arriverà anche la sua ora. - pensò. - E mi impegnerò perchè non sia indolore... - Nessuno doveva osare avvicinarsi a Kae. Nessuno. Soprattutto in quel posto. Era stata l'unica in grado di riportare luce nella sua vita dopo la morte di Sam, e da quel momento tutto aveva ripreso senso per Junior. Leggevano insieme, amavano dipingere, facevano ogni cosa che due ragazzi normali fanno. La sera prima, però, nessuno s'era ricordato dell'offerta del Favorito. Non avevano fatto caso alla mietitura, o semplicemente gli era passata di mente. Non erano innamorati, certo, ma era un po' la reincarnazione di sua sorella. E ora aveva l'occasione per salvarla. Per salvarsi. Per fare in modo che la sua anima non bruciasse all'inferno - nonostante sapesse che sarebbe accaduto comunque.
 - Il cibo sta finendo. - annunciò, infine, senza aggiungere altro.
 Ognuno capì che quella sarebbe stata una giornata di caccia. Presero un'arma a testa, e si avviarono in quello che ora era diventato una specie di bosco. Ai ragazzi dell'1, un arco e un paio di stiletti. Alla lei del 2, una spada. Ai ragazzi del 4, una fiocina e una lancia. Tutti una borraccia. Non ci fu discussione neppure per la scelta dei gruppi: maschi con maschi e femmine con femmine. In realtà, nessuno dei due moriva dalla voglia di stare con l'altro. L'aria tra loro era tesa, si poteva tagliare con un gesto della mano troppo rapido. Attraversarono a nuoto il canale e s'incamminarono rapidi. Dopo ogni passo sembrava che tutto si aggiustasse almeno un po'. Si ritrovarono tra le fronde dei salici piangenti a colpire scoiattoli, facendo a gara a chi lo prendeva prima. Non fu troppo difficile trovare un rigagnolo, con giusto un filo d'acqua. Poteva tranquillamente non essere potabile, ma all'accampamento avevano della tintura di iodio per purificarla. Si misero seduti, mentre tutto sembrava tacere, aspettando che fossero loro a parlare. Si guardarono, prima di iniziare a lanciare coltelli ai pesci, provando ad ucciderli. In realtà, lo scopo era puramente ricreativo. Meglio se, invece di scannarsi a vicenda, scannassero degli animali che potevano anche tornare utili. Ma nessuno dei due era in grado di rimanere seduto e fermo troppo a lungo, così finì che si alzarono e iniziarono a far rimbalzare dei sassi sull'acqua. Di certo, Junior non era bravo come Finn, che aveva anni di esperienza alle spalle, ma se la cavava. Il quattordicenne dai capelli chiari gli si avvicinò, spiegandogli piano qual era la giusta posizione da tenere e come muovere le mani.
 Tre colpi.
 Non male.
 Riprovò.
 Quattro colpi.
 Sembrava che la calma progredisse insieme al numero di volte che la pietruzza si alzava dall'acqua.
  - Junior, tu l'hai amata subito Kae?¹ - il coraggio che dimostrò il bambino, domandando ciò al gigante, per un attimo spiazzò entrambi. Era una domanda più che lecita, ma nessuno si sarebbe aspettato che arrivasse a domandarlo. Si piegò un po', mosse agilmente il polso e il sassolino partì.
 Sei colpi.
 - In realtà, io non amo Kae. - prima di essere interrotto, continuò: - Diciamo solo che non voglio che si affezioni a qualcuno che potrebbe ucciderla. Ecco. - la preoccupazione nella sua voce era smorzata, ma trapelava. C'erano cose che il Rosso, per quanto fosse impenetrabile, non riusciva proprio a nascondere. A volte, risultava proprio trasparente. Un libro aperto, ecco cos'era. Un libro di cui devi ancora esplorare le pagine ma che già conosci. Se non tutto, per metà. Se non per metà, un quarto. E se non un quarto, conosci la copertina. Sai cosa significa, ma non cosa ti aspetta a metà del racconto.
 - Sai che non sarò io ad ammazzarla. - sussurrò, un po' a lui e un po' a sè.
 Jun si piegò di nuovo: gambe divaricate, schiena non eretta, braccio pronto al tiro.
 Affondo. Nessun rimbalzo.
 Un colpo di cannone.
 - Sappiamo tutti e due che nessuno la ucciderà, se non lo farà uno di noi. - dice in fine, con una punta d'odio nella voce piatta. - Penso sia ora di andare. -ma, prima di muoversi, aggiunge: - Per cosa stai vivendo, Odair? -
 Non ribattè, forse intelligentemente, forse stupidamente. Ora i suoi istinti erano pacati, certo, ma ogni parola avrebbe peggiorato la sua situazione. Camminarono per un paio di kilometri, rapidamente, senza rivolgersi più la parola. Avevano cinque scoiattoli, tre uccelli e due pesci. Un paio di radici e due borracce d'acqua. Le ragazze li raggiungono non troppo lontano dallo spiazzo con la Cornucopia e il lago. Il Rosso era in testa, e la vide subito: la piccola albina aveva le guance rosse e le mani sporche di sangue. Quando li notò, una luce le illuminò gli occhi e tutto parve chiaro: corse rapida verso di loro. Il suo compagno aprì le braccia, pronto ad accoglierla, ma lei si precipitò addosso a Finnick. Dopo un attimo di indecisione, le sue mani si avvolgono intorno alla vita della ragazza, in un gesto che potrebbe essere fraterno come no. Il diciottenne bestemmiò, mentre le compagne lo seguivano attonite verso il corno d'oro, provando a calmare la sua ira.
 - Che problemi ha? - ride Kae pericoloramente vicina.
 - Semplicemente penso che tu gli piaccia. - dice Finn sorridente.
 - Oh, ma a me lui non piace! - esclama.
 - Ah, sì? E chi ti piace? - la malizia nella sua voce è inconfondibile. Gli occhi azzurri di lei lo guardano come se la risposta fosse la più ovvia del mondo. In effetti, lo è. Il Figlio del Mare sente una strana sensazione salirgli per le gambe, per le braccia, arrivare fino alla bocca dello stomaco e soffocare in gola. Non sapeva come si trovò ad avvicinarsi a lei ancora di più, mentre in quella foresta sembrò non esistere nessun altro al di fuori di loro. In un attimo fu come se tutto diventasse rosa, e i petali dei fiori iniziassero a volare. Nei film, di solito, si alzava anche una musica di violini come se tutti non aspettassero altro che un minimo contatto.
 Le sue iridi chiare, in effetti, richiedevano silenziosamente una leggera velocità. Velocità che lui non voleva acquisire, assaporando il momento dall'inizio alla fine: le passo un dito sulla punta del naso, portandola a ridere. Le scostò una ciocca di capelli bianchi - che, stranamente, erano legati a coda anziché a mo' di codini - dalla fronte, e le sue guance divennero rosse. Il rosso che aveva odiato in Annie, lo stava facendo impazzire in lei. Le prese il viso dagli zigomi con entrambe le mani. Ora nessuno dei due capiva ciò che succedeva e nessun tributo avrebbe osato interromperli.
 Le labbra si sfiorarono.
 Prima che il fuoco divampasse alle loro spalle.















 ¹= Frase riadattata: "Finnick, tu l'hai amata subito Annie?"





 My (little) spacee:
 Questo capitolo fa cagare ed è scritto di getto. Ma è di una Kinnosità (?) assurda!
 Bene, sperando che non mi truciderete per il fatto che la mia storia non è ancora Fannie, vi ringrazio di cuore per le recensioni (diamine, sono tra le multicapitolo brevi più popolari e scommetto mi farete arrivare anche tra le più popolari e basta! :3)
 Biennn :3
 Ringrazio ancora di più Clovely per il fantastico nuovo banner *-*
 Sciiiaoooo chicos! 
 Hasta luego!♥
 Ariii, Jared, Shannon, Tomo e Marshall♥

 Penso sia doveroso un punto di vista diverso per spiegare al meglio gli avvenimenti dello scorso capitolo.
Capirete quando torno a Finnick.
Buona lettura :3

 
 

 Il piccolo Zeph tremava nel suo nascondiglio spoglio: una buca con solo delle foglie a coprirlo. La sera non era certo calda, neppure tiepida, e la tuta era leggerissima. Come essere nudo. Se i suoi alleati – o meglio dire ex alleati – avessero voluto ucciderlo, non ci sarebbe stato assolutamente niente a fermarli. L’unica cosa in grado di salvarlo era un aiuto, un qualche capitolino ricco che avesse provato compassione per il povero favorito tredicenne. Tutto ciò di cui aveva bisogno era un qualcosa da bruciare, dato che aveva già raccolto un paio di pietre da sfregare per mandare tutto in fiamme. Pregò silenziosamente che Enobaria sapesse cosa fare, nonostante era noto che non fosse chi sa quale genio. E s’addormentò con ancora le lacrime agli occhi. Fece freddo quella notte, sentì come se la terra tremasse. Sapeva che, se l’avrebbero voluto ammazzare, sarebbe dovuto essere ben sveglio. Così si costrinse a non pensarci: sarebbe arrivato alla sua fine a testa alta, abbracciandola e convivendoci. Ma ancora non era il momento. O almeno, questo fu ciò che lo cullò in un sonno senza sogni, così che non fossero incubi.
 Il sole timido dell’alba fece capolino anche per lui. I suoi occhi ci misero un po’ ad abituarsi alla luce fioca ma non troppo di quel cielo che pareva bruciare. Forse moriva dalla voglia di vedere fuoco, o forse quella fu solo una sua impressione. Decise di alzarsi senza un vero perché. Quando un paracadute argenteo arrivò col suo scampanellio e lo beccò in testa, si ricordò di essere nell’arena. Lo aprì e vi trovò una matassa di uno strano filo, qualcosa di simile ad una miccia. Lesse il bigliettino in allegato: “Fagli vedere quanto vali”. La calligrafia era sghemba, pendente, per niente femminile. Era stata la sua mentore a inviarlo, pareva ovvio. E, quando in fine si guardò meglio attorno, capì che non aveva fatto solo quello: ciò che al crepuscolo era niente più che un manto d’erba, ora era una foresta grande, piena di piante da far bruciare per divertimento e per la vita. Le ombre che creavano davano all’ambiente un aspetto, se possibile, ancora più spettrale di quanto già non fosse. Ma, per il bambino, era appena diventato il paradiso: finalmente quelle poche possibilità che aveva di tornare si stavano concretizzando, facendolo sorridere. Pianse un paio di lacrime - per la felicità - e ringraziò quella donna un po’ ottusa che gli aveva appena salvato la pelle. O l’aveva condannato, dipende dai punti di vista. Senza pensarci si mise a correre verso un salice. Si arrampicò agilmente fino ai rami più alti e guardò il panorama: era pieno di piante dalla corteccia morbida e dalle foglie larghe. Non come gli aghi dei pini, che per bruciare ci mettono un’eternità: solo una piccola scintilla sarebbe significata un incendio di dimensioni bibliche. Tutto perché qualcuno aveva scommesso su di lui. Piccolo e indifeso Zeph, mingherlino e senza armi da maneggiare se non la sua conoscenza in fatto di fiamme. Sorridendo al mondo, si mosse tra le chiome dei vari alberi srotolandola bobina attento a farla passare bene tra i rami, in modo che tutto si accelerasse. Lui sarebbe rimasto accanto al fiume, sentendo le urla degli sciagurati che sarebbero bruciati vivi a causa sua. Non sapeva se fosse splendido o semplicemente orrendo: non era mai capitato che scottasse qualcuno – a parte suo fratello Cato che si divertiva a prenderlo in giro, nonostante in casa fosse lui il maggiore, ovviamente – perciò non capiva come avrebbe potuto reagire: urla disperate, lacrime o semplicemente ghigni diabolici. Avrebbe riso mentre guardava Junior morire, forse? O sarebbe stato il contrario? Non lo sapeva, ma conosceva bene la regola del Carpe diem, cogli l’attimo in qualche strana lingua antica. E quello era il suo attimo, pronto a diventare qualcosa di mostruosamente grande. Sfregò rapido le due pietre, e la miccia s’infiammò, rendendo i salici prima verdi scuri e poi rossi. Si gettò rapido in acqua, mentre osservava il suo sogno di gloria prendere forma. Piano iniziò a risalire il fiumiciattolo controcorrente, per sbucare nel lago vicino alla Cornucopia, dove il rigagnolo sfociava. Pensava. Se niente fosse andato storto, allora avrebbe avuto salva la pelle. Altrimenti il suo compagno dell’1 non avrebbe avuto scrupoli e l’avrebbe fatto chiedere venia per ore, prima di dargli il colpo di grazia o prima che, semplicemente, fosse morto a causa delle ferite o del dissanguamento. Il letto del torrente era alto, il ragazzino era bagnato solo fino alla vita. Non sarebbe stata una buona via di fuga, dato che non permetteva di dare bracciate per nuotare o di muovere mesto le gambe per correre. Sentì il calore blandire l’erba accanto alla sua spalla, e sorrise beato mentre i favoriti stavano sicuramente scappando dalla sua trappola. Aveva corso intorno alla Cornucopia, in modo che tutto prendesse fuoco, stritolandoli nella sua morsa bollente. Lo stagno che stava attorno al corno d’oro non era lontano. Il tredicenne si abbassò ulteriormente in modo che solo la testa facesse capolino. Tutto era calmo, in un primo momento. Poi il caos. Junior corse fuori dalla foresta seguito dalle ragazze del 2 e del 4. Diamine, non era riuscito a farli bruciare vivi. Ma qualcosa di positivo c’era: il Figlio del Mare e la ragazza albina non s’erano ancora fatti vivi. Zeph sentì una morsa stringergli lo stomaco, a quel pensiero. In fondo, loro erano stati gli unici a non penalizzarlo per la sua giovane età e a non condannarlo per la sua paura. Inoltre Finnick aveva solo un anno in più di lui. Non sapeva esattamente cosa sperare: se fossero stati tutti interi, ci sarebbero stati due tributi in più da uccidere per tornare a casa. Se fossero morti, non se lo sarebbe perdonato. Eppure, in cuor suo, sperava di non vederli uscire dal folto, per non vedersi costretto ad ammazzarli in un’altra occasione. – In fondo, - pensò. – crederanno che questo sia stato solo un tiro mancino degli strateghi. – 

 

×
 

 - Corri, Kae, forza! Corri! –urlò il quattordicenne a squarciagola. La ragazza era caduta sbattendo il naso contro una pietra. Aveva le labbra – quelle che un secondo prima il giovane Odair stava per baciare – tinte dal sangue che continuava a perdere. Non riusciva ad alzarsi. – Kae, avanti, so che puoi farcela! –
 Ma Kae non ce la faceva. Guardò, con le lacrime che minacciavano pericolosamente di scendere dai suoi occhi vitrei, il ragazzo, facendogli cenno con la mano di andare al sicuro senza di lei. – Finnick, salvati! Non pensare a me! – Quelle parole fecero più male del previsto. Come poteva lasciarla lì, ora che tutto sembrava prendere la giusta piega tra loro? Sarebbe morta, come l’avrebbe fatto lui – in cuor suo, lo sapeva – ma non era questo il momento, e soprattutto non perché aveva preferito salvarsi la vita piuttosto che aiutarla. E poi, in realtà, la ragazza albina avrebbe anche potuto vincere: era bella, tanto bella e capace di fare tutto. Di combattere. Di uccidere. In un attimo le gambe del biondo si fermarono e fece dietrofront, incontro al fuoco. Tutto, per lei. Le arrivò accanto fulmineo, la prese in braccio ed iniziò a scappare. Fortunatamente il tragitto era breve e lui forte e veloce, nonostante il “peso” sulle braccia poco muscolose. Quando la lanciò nel laghetto per farle disinfettare la ferita, gli si lanciò al collo baciandogli la guancia.
 Ne era decisamente valsa la pena. E poi, lo sguardo del Rosso era uno spettacolo più unico che raro. Finnick avrebbe riso volentieri, alla vista del gigante del Distretto 1 geloso perché il quattordicenne gli aveva rubato la scena, salvando la sua “amata” – non l’aveva mai detto esplicitamente, ma era chiaro che la ragazzina piacesse ad entrambi. Questo avrebbe tranquillamente potuto portare il diciottenne ad ucciderlo nel sonno. Ma l’ira di Kae non sarebbe stata una cosa contenibile, quindi sapeva che non lo avrebbe fatto.
 - Come ti senti? –le chiese, con tono amorevole. Non sapeva dove avesse trovato quella voce che pareva appartenergli così poco, ma gli piacque. Così come parve piacere a lei.
 - Meglio, grazie. E grazie anche per essere tornato indietro. Ti devo la vita. –
 Junior esplose in una risata tanto glaciale quanto sprezzate, da far gelare il sangue nelle vene. In meno di un secondo quattro paia di occhi – cinque, se contiamo l’infiltrato ancora nascosto nel fiume - furono puntati su di lui, che continuò a ridere, imperterrito. Era evidente che voleva essere sentito, per una volta al centro dell’attenzione. Li guardò con sguardo assassino, prima di tuonare un: - Niente di meglio da dire, ragazza? – 
 Provò a non darlo a vedere, ma quella risposta così inaspettata le fece male davvero. Si alzò, uscendo mesta dall’acqua con il naso ancora sanguinante. Dovette mettersi in punta di piedi per guardare meglio il ragazzo, e ancora non arrivò all’altezza dei suoi occhi. Si avvicinò pericolosamente a lui prima di sussurrare: - Problemi, per caso? Ci tengo a ricordarti che la mia vita sentimentale non ti riguarda. –
 Le guance del destinatario della domanda diventarono dello stesso colore della sua chioma. Stava per lanciarle un’altra frecciatina, quando il suo sguardo si scontrò con quello azzurro ghiaccio del tredicenne nascosto nel fiume. Nulla importò più, mentre Zeph cercava di scappare nell’acqua, dando bracciate disperate e Junior corse verso di lui costeggiando il ruscello.  Tutti si voltarono un secondo attoniti senza capire che stesse accadendo, quando lo raggiunse e lo sollevò per la chioma scura, divincolante e piangente.
 - Jun, Jun, lasciami Jun! Ti prego… -disse tra le lacrime.
 - Tu mi preghi? –quasi sembrava divertito. – Vigliacco che non sei altro! Avevi paura. Ci hai abbandonato per poi farci bruciare vivi? –
 Nella mente di Finnick i pezzi non si collegarono fino a che Junior non pronunciò quella frase. Il ragazzino che si divertiva a dare fuoco ad oggetti a caso al centro d’addestramento. Gli alberi apparsi nel bel mezzo della notte. Il terrore sul suo viso e il fatto che li stesse pregando per farlo tornare nel loro gruppo, anche solo come pedina. Per un attimo, si immedesimò in lui: si vide scappare, si vide escogitare un piano per ammazzarli tutti. Si vide morto. Vide tutto il dolore che avrebbe provato Zeph.
 - Alliyah, Mary, portatemi tutti i tipi di lame che abbiamo all’accampamento. Qui c’è da divertirsi. – guardò il corpicino implorante del tributo del Distretto 2 con una luce sadica negli occhi neri.
 Come obbedienti soldatini di piombo, tornarono dal ragazzo dopo pochi minuti con una schiera di coltelli, lance e spade che sarebbero bastati per un esercito. Per prima cosa, usarono quattro pugnali per impalarlo al terreno, facendogli trapassare le sue mani e i suoi piedi. Urlò. Kae era combattuta, così come il Figlio del Mare. Se non avessero assistito alla tortura, gli avrebbero dato dei codardi. Se l’avessero fatto, avrebbero avuto incubi su quel corpo senza vita fino a che il paradiso non li avrebbe accolti. Lei lo abbracciò mentre il coltello recideva la tempia di quello che era stato uno splendido viso, ora dilaniato dalla rabbia e dalla cattiveria di quei ragazzi. Solo l’interno del Corno d’Oro pareva un posto sicuro. Il ragazzo sollevò la sedicenne da terra, portandola in braccio fin dove non  avrebbero più visto nulla. Le lacrime le arrossarono gli occhi, mentre le grida del tributo si facevano ora più forti ora più deboli. Alle volte si sentivano parole, suppliche strillate al cielo. – Vigliacco. – era la risposta più nitida e frequente. – Non riesci neppure ad andare incontro alla fine a testa alta. –
 Risate. Non di quelle che era capitato di sentire la sera, o quando si trovava del cibo e non si doveva attingere alle scorte. Risate di quelle che ti fanno rizzare i capelli in testa e venire la pelle d’oca. Risate di assassini che bramano nel vedere la loro vittima chiedere perdono per non si sa quale peccato. La ragazza albina si strinse sempre di più a Finnick, fin quasi a strozzarlo. – Scusa. – mormorò con le guance calde. La sua risposta, fu un semplice bacio sulla fronte.
 Ci vollero ore – che parvero giorni ai due Favoriti rintanati nella Cornucopia – prima che il cannone sparasse. Uscirono dal loro nascondiglio trovando gli alleati gongolanti.
 - E’ morto. –sentenziarono, come se qualcuno avesse dubbi. Non era semplicemente morto: tutto ciò che rimaneva di lui era un ammasso di pelle informe, privo di ogni tipo di organo. Le ossa in vista e gli occhi aperti. Li aveva guardati in volto mentre traeva l’ultimo respiro. Rendevano quello spettacolo ancora più raccapricciante. Mentre il fuoco bruciava ancora gli alberi, un hovercraft si decise a raccogliere quello scempio. Cato, il fratellino del defunto, piangendo davanti alla televisione giurò vendetta.
 Quando qualcuno si degnò di spegnere il tutto, rimase semplicemente cenere nera pronta a volare via col primo alito di vento. Nera come i capelli del bambino appena strappato al mondo. Nera come i ricordi che gli avevano annebbiato la mente. Nera come la morte, ma non come il sangue.
 Perché, il sangue, è rosso.


 










 My (little) spacee:
 Eccomi quaaa!
 Sinceramente, penso che questo sia il meglio riuscito dei miei obrobri :3
 Ma devo ringraziarvi! Sono al TERZO posto nella classifica del sito per la media più alta di parole per recensione! (': Diciamo che mi piacerebbe continuaste a scrivermi pareri taaaaaaaaaaanto lunghi, anche magari dicendomi che avete mangiato per cena e come è stato preparato (?)
 Sapete cosa? 
 Voglio dire GRAZIE anche ai 10 (10, gente, mica pochi!) che mi hanno messo nei preferiti, agli 8 nelle seguite e ai 2 nelle ricordate!
 Opss D:
 Zeph è morto, xoxo♥
 E nel prossimo ci sarà un altro avvenimento sconvolgente D: (Spoooooooooooooiler! :D)
 Ora che sto iniziando a dire cavolate!
 Recensite in tantiiiii miei ancilli! (?)
 Un bascio e a presto♥
 Ariii, Jared, Shannon, Tomo e Marshall♥



 ps. chiedo scusa a tutti gli autoi incazzati a cui non ho ancora recensito la storia. E' un periodo che sono occupatissima, ma mi impegnerò per farcela!

 A darky,
 perchè, nella sua dolcissima follia,
riesce ad avere idee geniali.♥

 Adolf's corner:

 Adolf's corner:

 Chapter ten:
 Pterodactyl.

 Adolf's corner.

 Chapter eleven:
  Help.

 RIP Ptery.
 xoxo♥

 Adolf's corner.

 Chapter twelve:
 You're in ruin.

 Adolf's corner.

 Chapter thirteen:
  The pariah.

 Adolf's corner.

 Chapter fourteen:
   Live your lifes.

 Adolf's corner.