Capitolo 6

Lost child

C’era qualcosa nella sera che la calmava. Le auto non correvano ma viaggiavano inghiottite dalla notte, i rumori si spegnevano per lasciare il posto a silenziose aspettative, i movimenti nelle case animavano una normalità costituita da momenti semplici e intimi.
Pemberley aveva bisogno della sua solita routine prima di affrontare la telefonata con Rhys. Aveva accompagnato a letto Naive, garantendole un sonno riposante e anticipato, visto l’orario in cui l’aveva spinta in  camera, fortuna volle che la giornata era stata stancante anche per la piccola.
Le piaceva accarezzarle la testa, metterle i capelli dietro le orecchie e infine spostarli dietro la schiena, erano gesti che non sapeva quando sarebbero venuti a mancare, perché Naive cresceva in fretta; nemmeno si ricordava l’ultima volta in cui l’aveva presa in braccio,  e ora era una bambina alta e di dieci anni e l’anno prossimo avrebbe iniziato le medie.
Quando avrebbe smesso di dirle tutto? Quando le avrebbe taciuto il primo bacio o la prima cotta?
Quando sarebbe diventata solo un genitore qualunque e non la persona a cui fare riferimento?
Le aveva donato i suoi anni migliori Pemberley, e ora che iniziava a sentire il peso del tempo sulle proprie spalle; Naive stava cominciando ad abbandonarla. Si sentiva persa. Arrabbiata no di certo, sapeva bene che i figli non erano fatti per stare sempre con i genitori, ma le sembrava di stare perdendo un po’ di Naive in modo costante, ogni giorno, inesorabilmente.
«Mamma, Rhys è proprio il principe azzurro». Lo disse vergognandosi, come se notare la bellezza dell’amico della madre fosse un peccato. Eppure era davvero bello, con quei capelli biondi e gli occhi chiari. La sua altezza era innegabile e il vestito faceva di lui un principe agli occhi di una bambina a cui piaceva sognare e vedere il bello in ogni cosa.
Fu Pemberley a trovarsi spiazzata davanti a una simile affermazione.
«Già, la descrizione gli calza a pennello». Almeno quella fisica.
Nel rispondere cercò di sorridere, fingendo di assecondare il parere della figlia.
Non aveva il pennacchio e la calzamaglia, era difficoltoso immaginarlo con simili indumenti e in un’immagine così ingenua e pura; il cavallo bianco nella sua mente venne subito sostituito dalla costosa macchina che aveva guidato durante la loro prima cena. Pemberley si era immaginata sempre un principe azzurro con uno sguardo sereno e cristallino, quello di Rhys era tormentato e duro, poco a che fare con le fiabe che riempivano l’infanzia. Era bello proprio perché scontante dai soliti canoni a cui ci si atteneva per lasciare che il proprio cuore restasse affascinato da una simile persona, era il tipo d’uomo per cui lei si sarebbe strutta.
Non le piacevano i principi tutti fronzoli e piume, a lei piacevano i turbamenti che rendevano vere e tormentate le persone, se no da adolescente non avrebbe mai scelto Nathan per innamorarsi di qualcuno.
«Io sono felice che tu l’abbia incontrato. Sei una principessa, un principe è quello che ti meriti». Nel suo mondo fatato la madre era la principessa del suo universo, al pari di se stessa. Non era egocentrismo quello di Naive, ma solo la visione di chi il mondo lo vedeva limitato a quello che percepiva e conosceva. Un modo infantile di rendere inebriante la propria vita, darle l’aspetto di un mondo entusiasmante, avventuroso e magico che spesso alla realtà mancava.
«Scricciolo, come sei tenera». Le accarezzò il naso con l’indice, liberando una risatina divertita, all’interno l’eco del nervosismo che l’avrebbe accompagnata fino al momento della telefonata.
Naive sorrise allegra. «Se tu sei principessa posso esserlo anche io, vero? Se no non ha senso che tu abbia un principe. Io non avrei nessun beneficio…». Perché quale senso aveva se non la carica che aveva attribuito alla madre? Se non poteva essere considerata principessina lei, perché avrebbero dovuto esserlo le altre?
Non riusciva a capirlo.
«Ho cresciuto una piccola serpe!» sgranò gli occhi, sempre più allietata dai discorsi della figlia. Forse un po’ egoistici, ma comunque acuti, per essere il frutto di una mente di dieci anni.
Naive rise, soddisfatta di aver scioccato la madre.
Pemberley le baciò una guancia, lasciandola immersa nel suo mondo di principesse e principi azzurri, un mondo fatto di certezze e poche cose brutte. «Sogni d’oro… Serpe!».
Si diresse verso la porta.
«E a te tanti principi azzurri» la schernì Naive, prima che la madre spegnesse la luce.
Era ancora in quel buio diffuso, accompagnato dal silenzio interrotto respiro regolare della figlia che stava cercando di addormentarsi, che si avviò verso la propria stanza e un cellulare che sembrava pesare più del dovuto, sempre di più, a ogni passo.
Si stese sul letto dopo aver chiuso la porta della camera, sdraiata sotto lo stilizzato ramo dipinto sulla parete dalla parte del materasso in cui dormiva, lì sotto si sentiva al sicuro, proiettata in un mondo che plasmava sulle proprie aspettative. Un universo che oltre quella porta cessava di esistere per il bene di Naive. Eppure lì dentro, sola, si immaginava solo una ragazza, come se si vedesse da fuori: la protagonista di un film a cui ancora il meglio doveva capitare. Quella che sul letto, insicura e impaurita, rigirava il cellulare che magicamente sarebbe squillato, mostrando sul display il nome della persona che aspettava. Questa le avrebbe detto di essere lì sotto, che tutto non sarebbe stato perfetto ma sarebbe andato bene perché sarebbero stati insieme. Sarebbe corsa giù per le scale, gli avrebbe gettato le braccia al collo e regalato il bacio migliore di tutti i tempi, probabilmente si sarebbe pure messo a nevicare e lei non avrebbe sentito freddo, perché l’adrenalina, l’eccitazione e il sentimento provati in quel momento le avrebbero scaldato il cuore.
Sospirò triste.
Peccato che la vita non fosse un film. Non esistevano quel tipo di uomini come non esisteva il finale perfetto, perché molte volte non era nemmeno felice. Lei aveva una figlia, era freddolosa e non regalava baci infuocati, lei baciava solo con tutta se stessa, il risultato stava agli uomini giudicarlo.
Prese il telefono e digitò il numero di Rhys, era stufa di aspettare il miracolo che non sarebbe avvenuto. Voleva delle risposte e se le avrebbe cercate alla fonte, nonostante fossero le dieci passate di sera. Sapeva bene che un uomo come Rhys a quell’ora non poteva essere a casa a dormire. Era più probabile che fosse con la Cheryl di turno a divertirsi come Pemberley non era riuscita a fare perché interrotta dalla figlia.
«Pronto?». La voce era stanca e scocciata, non cercava nemmeno di nascondere il fastidio per quella chiamata.
«Ciao, vedo che alla fine non ti sei fatto più vivo». Non si era preparata un discorso, aveva così detto la prima cosa utile che le era passata per la testa.
«Acuta» rispose con scherno e amaro in bocca.
Una situazione dove entrambi erano stati feriti dall’altra persona e ognuno pensava di avere ragione. Quella conversazione non li avrebbe portati poi molto lontano.
«Tutto qui? Sparisci con un “è meglio parlarne con calma” e invece non ti fai più sentire? È questo che fa di te il grande uomo d’affari che sei? Wow, mi aspettavo molto di più». Forse non era stato giusto rinfacciargli certe cose, voleva risposte, non l’aveva chiamato per insultarlo in modo gratuito, ma l’indifferenza e il suo fare scocciato l’avevano ferita più del dovuto.
«Pemberley, ti parlerò chiaro, ma solo perché all’inizio ti sei rivelata più intelligente delle altre, poi sei diventata arrivista come tutte loro». Prima di riprendere il discorso parlò con l’assistente di volo e allacciò la cintura di sicurezza: quello non era il momento adatto per una telefonata simile, ma non poteva più evitarla ormai. «Mi avevi colpito, eri riuscita a renderti interessante ai miei occhi. Avevo deciso di provare a vedere dove portava questa cosa tra noi due, ma non è andata. Alla prima opportunità hai mentito. Ok, non è una cosa grave, ma già faccio fatica a vivere una relazione a due normale, stavo provando a entrare nell’ottica, ma proprio di fare il padre di una bambina e il terzo incomodo in una coppia no, questo no. È troppo anche per me».
Parlò ancora con l’hostess, chiedendole di posticipare il volo di qualche minuto ancora. Lei annuì e si diresse professionale e seria verso la cabina del comandante.
«Avevi tutte le potenzialità per essere qualcosa di più, ma per me la storia è chiusa così. Troppi contro e pochi pro a tuo favore». Concluse infine, come se fosse stata la riunione della sua società sui bilanci annuali e non la telefonata che riguardava la presunta relazione tra due persone.
«Certo, e io dovrei essere uguale alle altre sciacquette che ti continui a scopare e farmi andar bene tutto quello che dici perché sei un Hewitt, giusto?». Scattò a sedere, l’adrenalina in corpo era troppa per rimanere ancora distesa e tranquilla sul letto. «Ti sbagli. Io voglio risposte, e me le devi di persona»
«Ma io non ho nulla da dirti». Come se questo potesse liquidare il discorso.
Pemberley si alzò per raggiungere la finestra e fissare la strada cercando ristoro con la fronte nel vetro trasparente, non era possibile avere a che fare con un simile elemento, non credeva che potesse essere così ottuso. Sapeva che con una persona così non sarebbe stato facile avere a che fare, ma non si sarebbe mai aspettata che fosse meschino fino a tal punto.
«Io non sono un’opzione, non sono una seconda scelta o un tentativo. Non sono nemmeno un fottutissimo contratto o un affare di cui valutare i pro e i contro. Sono una persona e come tale vado trattata. Ho sbagliato, è vero, ma tu ti stai dimostrando un vero immaturo. Sarai anche un uomo d’affari, ma il tuo essere virile è limitato a quel campo».
Non riusciva a stare lì e sentirsi sminuire per essere diventata madre, non dopo aver rinunciato a tutto ciò in cui credeva e voleva a diciassette anni. Si era ricostruita, reinventata e aveva fatto in modo che questa nuova lei potesse coincidere con il suo ruolo di madre. Nonostante non avesse seguito la strada che aveva sempre sognato, aveva trovato una buon piano B, quello che prevedeva il provare a essere felice con una figlia piccola da crescere da sola e un lavoro che le piaceva molto. Il resto sarebbe venuto dopo, passo dopo passo.
«Non parlare della mia virilità senza nemmeno conoscermi!». L’errore in cui incorrevano tutti: pensare di conoscerlo dopo averlo visto un paio di volte, la presunzione di sapere chi fosse perché conoscevano il suo cognome e la storia che dietro esso si celava. Lui era sì la HewittCorp, ma era anche altro. Nemmeno lui però sapeva cosa.
«È la stessa cosa che stai facendo tu con me!» urlò Pemberley di rimando, ricordandosi solo in un secondo momento della figlia addormentata nella stanza lì vicino.
Quel commento esasperato era riuscito dove i dialoghi di prima avevano fallito: Rhys sembrò accorgersi della verità di quelle semplici parole, sgonfiando così il petto e l’orgoglio, dovendo ammettere a se stesso che non si era comportato in modo civile. Aveva i suoi modi per discutere con la gente, ma Pemberley non meritava un simile trattamento nonostante avesse sbagliato a nascondergli una cosa così importante come la figlia.
«Senti, io sono sul un jet che mi sta per portare in Russia, ho problemi gravi da risolvere, devo proprio partire. Ti prometto che quando torno parliamo, anche se per me, per ora, il discorso è chiuso. Sono comunque disposto ad ascoltarti, lo trovo giusto».
E forse quelle parole, arrese, sincere e concesse per pietà, la ferirono ancora più del resto del discorso rabbioso affrontato fino a poco fa.
«Buon viaggio. Fatti sentire al tuo ritorno». Riattaccò senza nemmeno dargli il tempo di salutarla, se mai l’avesse desiderato, non voleva dargli minuti necessari a fargli capire il perché della voce incrinata.
Era stata trattata come uno dei tanti contratti che stipulava o rifiutava per lavoro, al pari di un affare poco promettente che non avrebbe voluto chiudere.
Si gettò sulle coperte con la faccia sprofondata nel cuscino, liberando i primi singhiozzi attutiti dal guanciale. Era stata paragonata a un foglio di carta, a un interesse, a un rischio che non andava nemmeno corso. Declassata a quelle ragazze sciocche e belle che frequentava di solito.
E lei prima gli aveva creduto, aveva creduto alla favola che lui aveva iniziato a dipingere con la timidezza di una persona che cammina con i piedi di piombo e armeggiava con pennelli ancora più pesanti. Lei aveva cominciato a intravedere i colori di sfondo, lo scenario che avrebbe contornato le loro avventure, non poteva negare di averlo visto. E ora non c’era più niente.
I pennelli avevano smesso di dipingere, i piedi avevano interrotto la loro andatura greve e la firma non era stata apposta al contratto, perché fallato. Era diventata un foglio di carta straccia, abbandonato sopra le coperte di un letto, mischiato con il pianto che del lattice avrebbe accolto per evitare che Naive si svegliasse.
Lasciò sfogare le proprie illusioni disattese finché i singhiozzi divennero sommessi e gli occhi pesanti, lasciando il posto all’orribile sensazione di addormentarsi con la faccia sul cuscino bagnato dalle proprie lacrime, con la certezza di svegliarsi con lo stesso dolore che sperava di abbandonare nel sonno.
 
«Ciao nonno!» Naive abbracciò Terrence e si diresse nel gazebo riscaldato che era stato costruito in giardino apposta per l’occasione. Era uno di quei the organizzati da Felicia per piantare le basi di un nuovo evento benefico per la Lost Children, ma sembrava più uno spuntino a Versailles, tanto era organizzato nei minimi dettagli.
«Vai piccola, gli altri bambini ti stanno aspettando!» le urlò il nonno vedendola allontanarsi contenta verso l’apposita area bimbi: anche i genitori più reticenti, in questo modo, non avevano scuse per mancare all’evento. Non se c’erano persone addette alla cura dei loro figli, niente scuse a riguardo. Felicia era una maga dell’organizzazione, una manipolatrice del tempo altrui.
«Ciao papà». Aveva davvero voglia di rivedere suo padre. In quel periodo così frenetico non aveva avuto modo di passare a salutare i genitori e passare del tempo con loro. Nonostante fosse stupido, aveva sentito la loro mancanza, i momenti passati con entrambi erano sempre piacevoli.
Gli lasciò un bacio sulla guancia, come suo solito, ma fu lui a stupirla.
«Ciao tesoro». La abbracciò non lasciandola andare. «È da un po’ che non ti fai vedere come si deve, mi sei mancata».
Era cresciuta di colpo la sua piccola. Una mattina si era svegliata grande, con le paure e le responsabilità del mondo degli adulti sulle spalle e una sola, piccola, certezza nella pancia. Quella sicurezza che le aveva stravolto la vita, come la loro.
Aveva passato troppo tempo a criticarla per quella gravidanza prematura e inaspettata, tanto da dimenticare di assisterla e infonderle un po’ di coraggio. Era l’unica figlia che aveva e con lei aveva sbagliato tutto.
Si era dimenticato del torto fatto alla famiglia e al suo nome solo quando le manine minuscole di Naive si erano posate sulla sua, gli occhi neri e vacui che cercano di focalizzarlo.
In quello sguardo aveva rivisto la figlia diciassette anni prima, la sensazione di paura e felicità che la nascita del primo figlio aveva svegliato in lui, il rendersi conto che Pemberley aveva affrontato la gravidanza lontano da tutto e tutti, soprattutto dalla persona che aveva amato.
Si era reso conto di aver perso troppo tempo a insegnarle il galateo, troppi giorni spesi a rimproverarla per non essere la migliore, aveva perso i mesi della gravidanza della figlia con il terrore di non vederla tornare.
E ora, in quel periodo che aveva seguito il Natale e aveva visto il ritorno di Nathan,  aveva desiderato averla di nuovo con sé e per sé. Donarle sicurezza e infonderle amore, rassicurarla e non vederla andare via da loro, la famiglia di lei, perché l’amore per un figlio non cessava nel momento in cui questo diventava adulto. Aumentava nel vedere che con esso si era fatto un buon lavoro, e Terrence era orgoglioso di aver cresciuto una ragazza che, forte, aveva saputo cavarsela da sola così presto e con un peso non indifferente sulle spalle. Era caparbia e risoluta, una donna di cuore, sempre pronta ad aiutare gli altri, di meglio non poteva certo aspettarsi.
Sapeva di essersi sbagliato in passato quando la spronava a fare di più, perché di meglio da Pemberley non poteva aspettarsi.
Non sarebbe mai riuscito a dirglielo, probabilmente, dato che non era nel suo carattere aprirsi a cuor leggero verso il prossimo, ma avrebbe fatto di tutto per farglielo capire e, quell’abbraccio, era un punto di partenza.
Pemberley si ritrovò a gettare la braccia attorno alla spalle del padre. Non si ricordava il tempo di regalargli un po’ d’affetto e le faceva un immenso piacere.
Quell’abbraccio sapeva di nostalgia e famiglia, richiamava l’odore di quella casa e la memoria era andata a parare sul color pesca della carta da parati di camera sua. Quelle braccia erano sicurezza e protezione, amore e tutto ciò di cui aveva bisogno. Non avrebbe mai smesso di abbracciare suo padre, perché non avrebbe mai smesso di volergli bene.
«Papà! A quest’ora già con il gin?» lo ammonì ironicamente non appena sciolto l’abbraccio vide il bicchiere pieno nella sua mano.
«Tesoro, tua madre sta facendo dannare chiunque da stamattina, dovrò pur sopportarla in qualche modo, non trovi?» e sorrise allegro. «Inoltre non è gin, ma scotch»
«È davvero così isterica oggi?» era una di quelle giornate in cui sopportarla sarebbe stata un’impresa davvero difficoltosa.
«Secondo te perché ho aperto io? Agata è stata monopolizzata dalla versione posseduta di mia moglie. Tocca a me aprire la porta e svolgere altri compiti che spetterebbero alla domestica!». Alzò gli occhi al cielo, poi si concesse un sorso del suo scotch.
Oh no. Sua madre in versione “perfetta padrona di casa” era letale. Un misto tra la perfetta casalinga di Wisteria Lane e il più spietato calcolatore strategico di Risiko: niente era lasciato al caso, nemmeno il più piccolo gesto o sorriso. Diventava inquietante, come i serial killer che si vedevano nelle varie serie Crime di cui la televisione era ormai piena.
«Oddio, sarà una lunga giornata»
«Campale, oserei dire» replicò Terrence facendole strada mentre la guidava verso il salotto dove poteva già sentire in lontananza la voce civettuola e lusinghiera di sua madre nei confronti delle amiche più strette, le menti che la sostenevano nell’associazione.
«Hai ancora un po’ di quello scotch? Penso di averne più bisogno del the per sopportare tutto questo» fece una smorfia disgustata.
«Ma certo tesoro. Andiamo nel mio studio» e senza nemmeno avvisarla cambiò direzione. Percorsero stanze immerse nel confortante silenzio prima di arrivare nel sospirato studio. «Tieni Pem cara, si vede che sei una Voight, sono fiero di te».
Fecero tintinnare i bicchieri e poi ne bevvero un po’ prima di lasciare la sensazione pacifica che aleggiava in quella stanza: sapevano entrambi che era giunto il momento di presenziare davanti agli ospiti con il loro miglior sorriso, ma non senza il loro bicchiere di scotch.
Si avviarono verso il salotto con lo stesso passo strascicato di un condannato a morte, prima però che Pemberley potesse palesarsi davanti a sua madre e alla rispettive ospiti, Felicia le comparve davanti in tutto il suo splendore.
Fasciata da un tubino verde acqua, mostrava tutta la sua eleganza nel sapersi muovere a dovere. Tutto in Felicia Voight trasudava portamento e austerità. Il taglio corto con i riflessi dorati del parrucchiere ben rappresentavano l’ordine e il rigore così insiti in lei; gli occhi, a metà tra il verde e il marrone, erano specchi impenetrabili di un animo che non lasciava sfuggire nulla, solo le rughe erano testimoni visibili del tempo e delle esperienze che la vita le aveva posto sul cammino.
Felicia era una donna abile nel persuadere la gente, esperta nel saper gestire il tempo – poco importava che fosse il proprio o quello altrui – come meglio riteneva, maestra nel portare l’opinione dalla propria parte. Ecco perché dopo l’onta portata da Pemberley con la sua gravidanza fuori da un normale matrimonio, aveva saputo ricrearsi, formando un nuovo interesse con lo stesso giro d’amicizie e ampliandolo pure, perché la beneficienza non si fermava davanti a nessuno.
Come un gatto cascava sempre in piedi; fiera e controllata in pubblico come nel privato, era la roccia su cui il marito e l’associazione contavano nei momenti più delicati da affrontare.
Educata nei migliori istituti privati del paese ed europei, ogni suo gesto era moderato e calcolato. Ogni sorriso, ogni espressione facciale – specialmente se correlata ai rapporti sociali – era studiata e controllata, così come tutti i gesti, o le parole.
Aveva provato a essere libera, tempo addietro, ma la sua libertà aveva comunque dei paletti che lei stessa si imponeva. Tutto questo perché Felicia era così, e non poteva essere diversamente.
Metodica e appassionata nell’insegnamento, aveva preso entrambe le doti e le aveva trasposte alla beneficienza. Era una donna che aveva imparato a camminare con le proprie gambe appena potuto, e aveva cercato di insegnarlo alla figlia che, a discapito dei precetti materni, era cresciuta libera da certe imposizioni.
Felicia Voight sapeva come gestire ogni tipo di situazione ma, anni prima, non aveva saputo guidare la figlia: la madre, razionale fino al midollo, sapeva valutare cos’era meglio per gli altri, per se stessa e faceva sempre collimare i due aspetti; Pemberley, invece, del parere altrui non se ne curava affatto, perché a ragionare col cuore arrivava sempre alle conclusioni migliori per sé e per le persone che la circondavano. Il mondo poteva pure andare al diavolo.
«Tesoro, sei arrivata!» le andò incontro per baciarla su una guancia prima che le amiche catturassero tutta la sua attenzione. Solo quando le fu vicina sentì l’odore di alcool.
«Prendi una mentina prima di raggiungerci, cara». Le sorrise confortante e indicò il bicchiere. «Lascia perdere i veleni di tuo padre».
Pemberley storse la bocca, sentendosi di nuovo la bambina in dovere di andare contro a tutta quella perfezione così insopportabile se paragonata alla sua misera persona. Al posto di abbandonare il bicchiere finì l’ambra sciolta contenuta in esso. «Lo farei mamma, ma per affrontare questa scocciatura avrei bisogno che pure il the fosse corretto con lo Scotch».
Felicia alzò gli occhi al cielo ma non ribatté. Pemberley era stata sempre indisponente, in particolar modo nei suoi confronti, ma in silenzio apprezzava molto la dote di tener testa a qualsiasi individuo; sapeva che, in questo modo, non si sarebbe fatta mettere i piedi in testa da nessuno. Se si fosse trovata al suo posto, invece, a causa della sua indole così ligia al dovere, avrebbe ascoltato le parole della figura genitoriale da cui sarebbero arrivate e si sarebbe allontanata a testa bassa, con la sensazione di non aver lottato abbastanza per quello che realmente desiderava. Ma la sua adolescenza era avvenuta in tempi diversi e l’educazione ricevuta era stata opposta a quella della figlia.
Guardava Pemberley con preoccupazione e orgoglio, lei era il motivo per cui aveva deciso di non avere altri figli. Aveva sempre la sensazione di non aver fatto abbastanza per la figlia, che al posto di fare la madre si fosse posta come un’insegnante o un’educatrice. Eppure, nonostante la gravidanza fuori programma, il frutto di quegli insegnamenti e quell’educazione erano davanti ai suoi occhi, e non erano affatto male. Il ruolo di madre l’aveva sempre spaventata, era vissuta col terrore di non essere all’altezza del compito, creando così una sorta di distacco emotivo con Pem che era andata a recuperare solo dopo l’arrivo di Naive.
Pemberley non solo non gliel’aveva mai rinfacciato, ma le aveva permesso di riaffacciarsi nella sua vita come se fosse stata la prima volta. Era felice di aver capito di essere stata utile alla figlia: quando l’aveva vista con Naive, così spontanea, attaccata a lei e vitale, aveva capito di essere stata per Pem l’esatto esempio di madre che lei mai avrebbe voluto essere.
«Io mi dileguo e torno ai miei affari» dichiarò Terrence allontanandosi, prima che la moglie potesse prenderlo sottobraccio come con la figlia per trascinarlo là dove iniziava a crearsi un certo fermento di donne e idee.
«Divertiti anche per me papà!» urlò Pemberley di rimando, strizzandogli l’occhio con fare scherzoso. «Su, andiamo a fare le donne impegnate prima che io scappi nell’area bambini e mi tuffi nelle palline colorate».
Odiava svolgere il ruolo della figlia perfetta, dato che nonostante la finzione non riusciva mai a raggiungere i livelli della madre. Non faceva per lei stare al centro dell’attenzione con quell’aria eterea e patinata, non era lei quella seduta con la schiena fin troppo dritta e la bocca serrata.
Lei era quella che metteva le mani nel colore insieme alla figlia, sporcandosi magliette e capelli, sfornava torte e si divideva in quattro per portare Naive a praticare qualche sport mentre lei era a lavoro. Lei sbagliava, rideva fin troppo, piangeva, si svegliava con gli occhi gonfie e, qualche volta, riusciva a essere davvero impacciata, più del consentito.
Ma chi era lei per rovinare la passione della madre? Erano stati anche questi eventi riguardante la Lost Children a farle legare come mai era successo prima della nascita di Naive, non aveva cuore di negarle una gioia simile.
«Palline colorate? Pem, non siamo in un centro commerciale, qui ci sono artisti che dipingono i volti dei bambini e intrecciano figure astruse nei palloncini!» la ammonì preoccupata, lei non avrebbe mai organizzato una cosa così dozzinale.
Pemberley le mise una mano sulla spalla, affiancandola. «Lo so mamma, ti stavo prendendo in giro».
Felicia le rivolse il sorrise divertito e sincero che in pochi conoscevano. Quel sorriso nuovo, nato con la nipote e sfruttato nei momenti più intimi e veri.
Eppure c’era qualcosa che riusciva a farle spegnere sul nascere quel barlume di segreta e inaspettata felicità.
Si fermò in un salottino piccolo e di passaggio, una stanza già pronta per il party ma ancora vuota delle persone che avrebbero dovuto riempirla. Si girò verso la figlia per affrontarla, la sua indole pignola e ricercatrice doveva sapere.
«Ho saputo che Nathan è tornato in città. A vivere» aggiunse l’ultima parte per sottolineare che sapeva tutta la faccenda nonostante la diretta interessata l’avesse taciuta.
Pemberley le piombò quasi addosso, data la brusca frenata. Ma quello che più la stupì fu la rivelazione della madre. «Come fai a saperlo?»
«Naive né è così felice da dirlo a tutti. Avresti dovuto insegnarle la riservatezza, se avessi voluto vederla mantenere i segreti» si interruppe il giusto per permetterle di accusare il colpo ma non proferire parola. «Perché non me l’hai detto?»
«Perché speravo di evitarmi una spiacevole conversazione con te come questa» ammise contrariata. Nathan era stato uno dei pochi argomenti in grado, in quegli anni, di mettersi tra loro.
«Pemberley» la riprese la madre in tono serio, come se la questione fosse di vitale importanza. «Sei sicura che non sia qui per mettere su famiglia?»
E Pemberley, dopo quelle parole, aveva visto chiaramente negli occhi della madre una scintilla ardere di speranza. Perché per lei la storia di Pem e Nate doveva avere una sola conclusione: doveva finire con una loro riconciliazione. Un matrimonio e un nucleo famigliare normale.
Lo desiderava per Naive, lo anelava per vedere le cose come dovevano andare già nel passato ma, soprattutto, lo voleva per far sì che, agli occhi di tutti, la questione venisse risolta nel modo più semplice possibile, seguendo cioè il corso naturale degli eventi,  con due genitori che, dopo la nascita della loro figlia, convolavano a giuste nozze.
«No, mamma. È qui per lavoro e anche per Naive. Nient’altro». Una rassicurazione per se stessa, una pena in più per Felicia.
«Eppure, se vi impegnaste entrambi, potreste provarci di nuovo…» lasciò cadere la donna, come se una cosa simile non l’avesse pensata dal primo momento in cui aveva saputo del ritorno di Nathan.
Pemberley alzò gli occhi al cielo. Troppe volte avevano affrontato quel tipo di discorso, e nessuna delle due era intenzionata ancora, dopo tempo, a muoversi dalle proprie posizioni. «Sono passati dieci anni da quando stavamo insieme. Siamo due persone diverse, non ci sono più i sentimenti di una volta. Certo, siamo legati, abbiamo una figlia e gli vorrò sempre bene, ma nulla più».
Sapeva a memoria quel breve discorso, perché era sempre lo stesso che riproponeva alla madre. A quanto pare, però, non le entrava in testa.
«Perché non pensi a quello che è giusto? Avete una figlia Pemberley, non è un giocattolo». Le labbra formavano una linea dritta. L’espressione più seria che Felicia potesse mai sfoggiare. La stessa linea dritta da cui Pem si sentiva sempre giudicata e che la metteva in soggezione ma che, col tempo, aveva imparato a combattere.
Difatti non ci stava più a essere trattata come la bambina che doveva essere messa in punizione e castigata. Aveva imparato a dar voce ai propri pensieri, e quello era il momento adatto per dare loro una forma concreta. «Penso a quello che è giusto per me, non a quello che fa felice te. Preferisco che mia figlia abbia due genitori che non stiano insieme ma che vadano d’accordo, piuttosto che una famiglia a tempo determinato e pronta a scoppiare da un momento all’altro per poi lasciarsi dietro solo rancori e pianti».
In quella parte di vita Felicia non aveva potere su di lei, ma ancora non riusciva ad accettarlo. Pemberley non voleva che mettesse il becco in affari che non la riguardavano, ma conosceva troppo bene la madre per sapere che non si sarebbe mai tirata indietro.
«Sono sicura che non sareste a tempo determinato se solo ve ne convinceste». Aveva perso il tono da insegnante che spiegava un concetto semplice a studenti svogliati assumendo quello di una madre preoccupata che sembrava vedere più in là della figlia. Forse aveva l’esperienza dalla sua, non aveva di certo certezze, ma sapeva che quello che diceva non era poi così sbagliato.
Ma Pemberley era irremovibile, preda della rabbia e della sua voglia di sentirsi grande di fronte alla donna che la faceva sentire sempre piccola e sbagliata. Non aveva capito i toni della madre, rovesciandole così addosso tutto il nervosismo accumulato in quei minuti.
«Questo è quello che ti racconti perché ti piacerebbe vederci insieme e mettere a tacere le malelingue che ti hanno costretta a cambiare casa» la voce di lei rotta dalla conoscenza di essere stata il suo più grande dispiacere. «Mi dispiace mamma di essere stata la fonte di imbarazzo di questa sontuosa famiglia, mi spiace essere stata la tua delusione più grande, ma le cose stanno così e non le posso cambiare. E dato che quello che è successo mi ha dato Naive non le vorrei cambiare di una virgola» si asciugò il paio di lacrime che erano rotolate lungo le guance senza notare lo sguardo triste di una madre che non voleva creare tutto quel dolore e concluse: «Ora è meglio tornare dagli invitati, si staranno domandando che fine tu abbia fatto».
 
Il the era diventato, come da programma, un piccolo party a tutti gli effetti. La casa era riempita dal vociare dei molteplici ospiti che riempivano i saloni e altre stanze. Se prima le donne a cui l’associazione faceva riferimento avevano parlato degli ultimi dettagli dell’evento in programma, ora dovevano vendere al meglio il loro prodotto per trovare i fondi da raccogliere in giro per tutta New York.
Pemberley vagava per la festa con il suo piattino pieno di biscotti e leccornie varie nel tentativo di evitare la gente. Il suo trucco di non fermarsi un attimo sembrava funzionare, anche se la deprimeva non poco: Naive era insieme agli altri bambini e lei era da sola a fissare facce che non riconosceva neppure.
Nathan era al corrente del party e, parlando con la madre della figlia aveva convenuto che saltarlo sarebbe stata una cosa a suo favore. Eppure, in quel momento, anche lui sarebbe stato di compagnia.
«Ciao Pem» riconobbe subito la voce, e fu grata a sua madre per quell’invito.
«Ciao Cass!». Posò il piatto su un tavolino di fortuna lì accanto e gli mise le braccia al collo in un gesto fin troppo grato. «Finalmente qualche viso amico».
Nel momento in cui Pemberley gli baciò la guancia, sua madre passò di lì e assistette alla scena.
«Pem, tesoro, è lo zio di tua figlia, non il tuo concubino. Un po’ di contegno, su».
Cassidy sorrise a quelle parole, lusingato che a ogni donna nei suoi paraggi si potesse collegare una liaison con lui, dopo però vide la faccia della sua presunta compagna, e la risata si spense nel constatare che Pemberley non l’aveva presa bene tanto quanto lui, così decise di andare in suo soccorso.
«Tranquilla Felicia, se volessi essere il suo concubino» disse avvicinandosi alla donna per poterle girare intorno mentre, con studiata lentezza e voce suadente, le accarezzava le spalle con un solo dito. «Lo sarei già. So come fare per ottenere quello che voglio».
Era un baro, un seduttore che coglieva ogni sfida che gli si presentava davanti. Felicia Voight stava stuzzicando il suo lato peggiore, e si stava divertendo a metterla in difficoltà.
«Come fai?» lo chiese più per cortesia che per curiosità. Anche se, data la situazione imbarazzante in cui si trovava, avrebbe voluto sapere da cosa difendersi. Cassidy era stato presente nella sua vita, ma non l’aveva mai capito. Se serviva a comprenderlo, avrebbe accettato ogni tipo di risposta. Inoltre sapeva che porre quella domanda avrebbe posto fine alla tortura gratuita a cui la stava sottoponendo.
«Studio la preda» iniziò facendole capire a cosa serviva girarle attorno. «La ammalio, la faccio sentire in trappola e le faccio capire che io sono la sua unica via d’uscita». Concluse piazzandosi davanti a lei, come a esplicare il concetto.
«Ma, tranquilla Felicia, le donne sposate e devote al proprio uomo non fanno al caso mio. Peccato, perché sei ancora splendida. Ora vado, ho della compagnia che mi attende assetata». Le fece un inchino, nell’allontanarsi fissò l’amica e le rivolse un sorriso complice e le strizzò l’occhio davanti alla riconoscenza che lei gli aveva sussurrato.
Felicia alzò le mani al cielo con un’espressione scossa «Dio del Cielo, quel ragazzo è un vero demonio tentatore! Su Pem, accompagnami a prendere un po’ d’aria».
Fu nel tragitto che Pemberley, distratta dagli amici della madre, finì per scontrarsi contro uno degli altri invitati.
«Mi scus…». Quando si accorse chi ebbe urtato lasciò da parte le buone maniere per sfoderare tutta la sua sorpresa: «Josh?! Cosa ci fai tu qui?»
Prima che Joshua potesse rispondere, fu Cassidy a girarsi verso di lei – attratto da quel tono allibito – e a risponderle. «L’ho portato io, è il mio accompagnatore all’evento».
La bocca tonda e gli occhi spalancati di Pemberley furono per Cassidy la migliore risposta alla sua affermazione. Si adorava ancora di più quando riusciva a sorprendere le persone a lui più care. Sapeva che nemmeno Pem avrebbe sfidato sua madre invitando un ospite dello stesso sesso con cui intratteneva un rapporto ben poco casto sotto le coperte. Lui invece aveva portato Josh presentandolo solo con il suo nome, senza dare modo a lei di pensar male, ma toccandogli la spalla spesso davanti agli altri invitati in modo di dar adito alle fantasie più scabrose.
Cassidy era così: un narcisista che adorava stare al centro di ogni attenzione, poco importava se fosse benevola o meno. Il suo ego traeva godimento dal suscitare l’interesse altrui, l’orgasmo che gli occhi di emeriti sconosciuti provocavano in lui, leggendo in essi sorpresa e sconcerto, era pari a quello che un amante gli regalava a letto.
«Sì, usciamo insieme». Precisò lui dopo quel silenzio sembrato interminabile a tutti.
Nel voltarsi verso Pemberley si scontrò con lo sguardo d’ammonizione di lei, una cosa che non si sarebbe mai aspettato.
In quel momento il telefono di Joshua squillò e, ignaro delle occhiate dei due, chiese scusa prima di allontanarsi e cercare una zona con meno brusio per il sottofondo di quella chiamata.
«Fino a quando?». Quasi non lasciò il tempo all’amico di allontanarsi abbastanza, rivolgendosi verso Cass. Lo conosceva bene, tanto da sapere che se non avesse ripreso subito il discorso lui avrebbe fatto di tutto per cambiare argomento e soprassedere, peccato che con lei non potesse permettersi un tale lusso.
Cassidy prese a camminare con lentezza tra la gente indaffarata a chiacchierare: ogni passo, una nuova parola da aggiungere al discorso. Un ritmo lento, cadenzato e silenzioso per la sinuosità dei suoi pensieri e del suo essere.
«Fino a quando non mi sarò stancato di quello che può offrirmi, ovvero quando perderà l’odore della novità». In quelle parole, dette nel tragitto che li avrebbe portati in cucina, non c’era accusa, presunzione o altro. Era soltanto Cassidy in una forma meno concreta e palpabile: quelle parole così radicate in lui da sentirle scorrere nel sangue e fluire nel mondo che lo circondava come un vero e proprio biglietto da visita.
«Non voglio sapere altro perché non lo trovo giusto, inoltre è la persona più vicina a un amico che ho, mi dispiacerebbe vederlo ferito da te». Come avrebbe potuto dividersi tra lo zio di sua figlia e quella specie di amico?
Le dispiaceva essere così negativa, ma sapeva bene che con Cassidy non sarebbe durata a lungo, perché la relazione più duratura che aveva avuto era quella con se stesso, ed era così longeva solo perché era costretto a rimanere nella propria pelle. Inoltre aveva una certa esperienza in merito: se non era durato un grande amore come il proprio, pochi altri avevano la possibilità di resistere per sempre. Forse capitava solo nelle favole.
«Tranquilla, non lo perderai e non rimarrò ferito. È solo gay, non è una donna che piagnucola su un uomo per due appuntamenti e, quindi, sull’idea che si era fatta di lui e i relativi castelli in aria». La frecciatina di Cassidy colpì il bersaglio, facendola sobbalzare.
Pemberley ringraziò di aver a portata di mano la penisola della cucina. Avrebbe dovuto dirgli che aveva fatto un passo avanti nei confronti di Rhys, avendone fatti così cento indietro. Avrebbe voluto raccontargli della telefonata per filo e per segno, ma in quel momento sentiva che il the offerto dalla madre non era abbastanza e le serviva del vino. Dell’ottimo vino con cui avrebbe tanto voluto cancellare le ultime informazioni e annegare i propri dispiaceri.
«Dov’eri finita? Ti cercavo! Tua madre stava tentando di farmi entrare nella fondazione come socia. Sono dovuta scappare». La voce squillante e briosa la distrasse dal suo rovistare negli armadietti dell’immensa cucina. Che il catering avesse fatto sparire tutto l’alcool?
«Ciao, angelo». La salutò Cassidy spogliandola con gli occhi.
Quel saluto la mise sulla difensiva, tanto che la nuova arrivata non faticò a trovare e sfoggiare la solita risposta.
«Ciao, stronzo».
Pemberley si lanciò di nuovo nell’impresa di trovare dell’alcool in quella casa. Con quei due nella stanza ne avrebbe avuto ancora più bisogno. Si domandò se qualcuno si fosse accorto di lei mentre cercava di entrare nell’ufficio del padre e finire il suo Scotch.
«Allora, quando uscirai con me?». Cass, armato di sicurezza e fascino, la fissava con uno sguardo famelico e divertito, come se prenderla in giro fosse diventata d’improvviso la sua ragione di vita, l’evento della festa.
«Mai, conoscendola. E fa bene». Pemberley si intromise, ma nessuno dei due le diede importanza, racchiusi com’erano in quella bolla creata da scherno bonario e odio ferito.
«Quando i cani saliranno al potere o quando tu concepirai il concetto di monogamia. Quindi oserei dire con una certa sicurezza: mai».
Silene Endeckis era nata con tratti gentili che si riflettevano appieno nel suo nome. Silene, una variazione di Selene che in greco designava la luna, era stata pitturata con i tratti da cui il nome stesso prendeva spunto. Greca d’origine, almeno da parte paterna, aveva la pelle bianca come la luna e gli occhi chiari come il suo lato nella penombra. Tondi come il satellite terrestre nella sua fase di pienezza, colpivano tutti per la sincerità che vi brillava all’interno.
A incorniciare le gentilezze della pelle candida e delle pozze chiare, c’erano dei capelli scuri e ribelli, ondulati come il mare Ellenico che lambiva le coste della civiltà occidentale.
Silene era lo specchio della sua terra d’origine. Era forte e taciturna, solida ed eterea, sembrava fosse sempre circondata da un’aura argentea che, agli occhi altrui, la faceva assomigliare a una dea, nonostante di donne più belle ce ne fossero molte. Era il fascino delle parole che non proferiva, il silenzio brillante che la avvolgeva.
Poi qualcosa l’aveva cambiata, rendendola sempre lei, ma un po’ meno fedele a se stessa.
«Peccato. Saresti l’unica donna con cui sarei disposto a sposarmi e a cui sarei probabilmente fedele». Il sorriso si era cancellato, lo sguardo aveva perso la malizia di prima, il tono di voce era diventato quasi serio.
Eccola lì, la Nemesi della luna. Il nero dentro cui l’argento era stato risucchiato.
Era durante il primo anno di College, quello che Cassidy aveva smesso di frequentare dopo la laurea, che Silene aveva nascosto il suo lato niveo e argenteo dietro l’ombra dell’omologazione.
Il suo anno da matricola si era concessa il lusso di aprirsi al mondo: senza Pemberley al suo fianco aveva partecipato a feste con la sua compagna di stanza, una ragazza divertente e socievole. Era a una di quelle feste che aveva rivisto Cassidy, il fratello dell’ex della sua amica, il ragazzo grande di cui a scuola aveva sempre sentito parlare con ammirazione. Il fratello che Nate doveva portarsi alle feste affinché sorvegliasse i ragazzi, lo stesso con cui lei si era sempre trovata a scambiare quattro chiacchiere e per cui, in segreto, aveva un debole.
Lui si era avvicinato con il bicchiere rosso di plastica in una mano e il suo cipiglio beffardo. Dopo averle detto di essere lì perché si trovava sempre qualcosa di interessante ai party del college, l’aveva ubriacata di parole. Silene si ricordava ancora bene come l’aveva fatta sentire: capita, meno sola ma, soprattutto, unica. Come se le altre ragazze in quella sede della confraternita fossero sciocche e prive di importanza al suo confronto, perché Cassidy aveva ammesso che lei era diversa, con quella luce così particolare e pura a circondarla.
Lei, sul vecchio dondolo sotto il porticato, l’aveva baciato, mostrando un’intraprendenza mai avuta. Aveva fatto scorrere la propria lingua tra le sue labbra, richiamando un istinto primitivo e mai sopito che aveva risposto al suo muto appello.
Cassidy le aveva stretto la mano e l’aveva portata di sopra. Separarsi, lasciare il portico calmo e romantico, aveva interrotto la magia che solo una persona che portava la luna con sé poteva provare. Aveva provato a riprendere il discorso, ma Silene non era il tipo di ragazza pronta a farlo sul letto di uno sconosciuto per far godere le orecchie e le malelingue altrui. Non era da lei concedersi con tanta leggerezza, perché le persone che vedevano la profondità del mondo la ricercavano anche nelle persone.
Aveva cercato la magnanimità di Cass, trovandola. L’aveva accompagnata fino al dormitorio e lei era riuscita a strappargli la promessa di vedersi il giorno dopo. Un appuntamento.
Si era addormentata con la gioia di aver raggiunto un briciolo della felicità prefissata, ma la vita non aspettava nessuno, e il giorno successivo ne portava le tristi prove.
Cassidy le aveva mandato un messaggio sul cellulare dove le diceva che lei era meravigliosa e si meritava di meglio di uno mediocre come lui, perché al momento non avrebbe potuto offrirle quello che lei voleva. Non era pronto a dedicarsi a una sola persona.
Seppur arrabbiata, aveva apprezzato la sincerità. Eppure la sera l’aveva visto con Cindy, e la mano sotto la maglietta di lei non lasciava presumere niente di diverso: in quel caso era riuscito a dedicarsi a quella ragazza e basta. Poi l’aveva rivisto a un’altra festa, in compagnia di Ted, uno del secondo anno. Un’altra sera con Daisy e quella dopo con Zoey. Senza tralasciare Matt.
Forse era vero, non sapeva dedicarsi a una sola persona all’infuori di se stesso, però sapeva offrirsi alla totalità del campus con una certa propensione.
Aveva pianto Silene, lacrime argentee come il suo nome e colme di odio radicato come lo era l’Olimpo nelle memorie degli uomini. Si era lasciata ingannare da parole dette per colpire, non perché sentite. Non voleva essere un’altra tacca sulla cintura di Cassidy, non voleva essere una delle tante, che fosse un Alcott o qualunque altro ragazzo. Non meritava di essere mischiata con la gente qualsiasi, lei valeva e non doveva essere lui a decidere chi lei fosse. Gli aveva creduto, e avrebbe ricordato a vita a cosa aveva portato, e cosa era successo, ad aver fiducia in Cassidy.
Fu così che l’aura di Silene un po’ si spense, o meglio, si nascose nell’oscurità del mondo che la circondava. Mostrarsi per quello che era l’aveva resa debole, e lei – debole – non lo voleva essere più.
Nemesi era ciò che l’aveva distrutta.
Cassidy era stato la sua debolezza, la parte che lei aveva nascosto con il suo lato più ingenuo e puro, quello che la invogliava a fare meglio e fare sempre di più.
«Perché vorresti farmi un simile torto?»
E forse lui era pronto a rispondere, ma non era il momento di affrontare un discorso troppo serio per un tipo così. Fortuna volle che in cucina arrivò un Joshua con gli occhi spiritati, sembrava uscito dalla lavatrice.
«Per fortuna vi ho trovati!» disse cercando di prendere aria, dato che aveva il fiatone.
«Sei scappato perché Felicia stava provando a convincerti di far parte dell’associazione o di fare una donazione?» Cassidy aveva riacquistato il buonumore davanti al suo accompagnatore. Aveva rilassato le spalle e allargato gli angoli delle labbra in un sorriso divertito, come se quello scambio con Silene non fosse mai avvenuto.
Joshua annuì concitatamente, facendo ridere i presenti.
«Ciao, noi non ci conosciamo, io sono Silene».
Una mano tesa verso quello sconosciuto che tutti sembravano conoscere, non le piaceva partire svantaggiata e voleva recuperare il tempo perso. Era un uomo che non aveva mai visto, le sembrava giusto mostrarsi una persona educata e presentarsi, specialmente se il ragazzo in questione era carino ed era una perfetta scusa per dimenticarsi di Cassidy e dell’irritazione che le aveva fatto provare, ancora una volta, con la sua sola parola e la voce profonda che gli grattava un poco la gola e rendeva la sua parlata così sensuale.
Silene si ritrovò spiazzata davanti alla reazione entusiasta del ragazzo orientale.
«Non ci posso credere, finalmente! Ho sentito così tanto parlare di te. Io sono Joshua». Davanti alla faccia poco convinta di lei, e a quei suoi occhi sorpresi e terrorizzati, anche se bellissimi, decise di presentarsi come più poteva conoscerlo. «Yoshi, quello del Café»
«Oh» si stupì ancora di più Silene in uno dei pochi momenti di ingenuità che ormai si concedeva. « Ti immaginavo vecchio e brutto».
Lui le strinse la mano, e lei ritrovò la sensazione di casa e abitudine che Pemberley sempre le aveva descritto quando parlava di Joshua. Lo stesso ricordo avvolgente e rassicurante che un caffè caldo con una spruzzata di cioccolato e caramello regalava al palato. Non poté non essere conquistata, almeno un po’, da tutto quello. Era un ragazzo affascinante.
«E invece?» la rimbeccò. Era divertito dal suo fare così trasognato. Gli piaceva essere studiato da quegli occhi chiari che sembravano anni luce da tutti gli altri occhi che aveva incontrato. Continuava a sbatterli senza volerlo, cercando di capire cosa si nascondesse dentro di lui e non per cercare di catturare la sua attenzione con fare da gatta morta. Quel continuo movimento, però, lo incuriosiva parecchio.
«Sei giovane e sexy!» decretò lei infine con una risata divertita e un’ammiccata voluta.
Era ritornata la Silene che nel mondo si era inserita come uno squalo, quella che parlava con tutti e aveva sempre la battuta pronta. La parte di sé spaurita e rovinata da un uomo come Cass l’aveva nascosta in un angolo del suo essere, tenuta a bada da un raziocinio fermo e severo.
Yoshi alzò per un secondo soltanto le sopracciglia, assecondando lo strano spettacolino che si era venuto a formare davanti al suo accompagnatore e Pemberley, non calcolandoli nemmeno.
«Mi piacciono le persone che la pensano come me» e le strizzò l’occhio con fare complice.
A creare l’elemento di disturbo in quella fittizia armonia ci pensò Naive con la sua presenza. Era sgattaiolata dalla zona bambini per concedersi un bicchiere d’acqua. Era stufa di andare al buffet per l’acqua aromatizzata e tutte quelle cose strane che offriva da bere la tavola imbandita. Lei voleva della semplicissima e banalissima acqua.
Quando si ritrovò davanti quella riunione improvvisata, composta da quattro paia d’occhi che la scrutavano quasi straniti, si sentì in dovere di spostarsi i capelli dietro l’orecchia, piegare la testa verso destra e domandare: «Di cosa state parlando?».
Pemberley, se avesse potuto, le avrebbe detto che stava cercando dell’alcool per ubriacarsi, dato che la sua vita era un totale fallimento da quando aveva diciassette anni ed era il disonore della madre e il pessimo investimento di Rhys. Decise di optare per un fastidioso silenzio che sperava di riempire con qualche idea dell’ultimo minuto.
Cass e Sil sapevano che non era il caso di dire a una bambina di dieci anni che avevano problemi a relazionarsi tra loro a causa del sesso e delle incomprensioni che la mancanza di questo aveva portato nel loro rapporto, avevano provato a rispondere in modo neutro, ma nulla era uscito dalle loro bocche.
«Di quanto sia bella l’amica della tua mamma, piccola». Yoshi aveva visto lo sguardo preoccupato di Naive davanti alle espressioni colte in fallo degli altri tre, aveva così deciso di salvare tutti, parlando e interrompendo quel fastidioso silenzio.
L’ultima frase, insieme a quella precedente, fecero scattare qualcosa in Cassidy.
«Sei bisex?!» quasi urlò nel rivolgersi al suo accompagnatore.
Intanto Pemberley aveva provato a tappare le orecchie a Naive, ma non sapeva quanto avesse ottenuto, dato che era avvenuto tutto in un attimo.
«Perché, tu no?». Una domanda retorica.
«Certo» rispose ovvio Cass. «Ma io te l’ho detto».
Joshua alzò le spalle con fare indifferente. «Io no, in fondo non era utile ai fini del nostro frequentarsi».
Talmente semplice che non faceva una piega come discorso.
Il silenzio si era fatto teso, nessuno sapeva cosa dire o fare per smuovere la situazione.
Fu la famosa ingenuità infantile a parlare per bocca di Naive.
«Mamma, cos’è bisex?» lo sguardo curioso di chi non riusciva a capire nonostante lo desiderasse con tutto il cuore e la voglia di conoscere di chi sapeva che doveva ancora scoprire molto riguardo il mondo che le stava attorno: Naive era così.
Amava la figlia per la sua sagacia, ma odiava quanto in fretta potesse apprendere e registrare il suo cervello. Non voleva farla crescere prima del tempo, voleva che si godesse un mondo popolato da unicorni, fiori e farfalle fin quando avesse potuto. Era facile volerlo abbandonare alla sua età, il voler sentirsi grandi a tutti i costi, ma era un’innocenza che – quando andava persa, con il senno di poi – si rincorreva per una vita intera da adulti, una sensazione che mai più si sarebbe provata.
«Un biscotto» rispose d’istinto la madre, cercando di salvare la situazione.
Se la sentenza fece trattenere un sorriso a Silene e Joshua, fece invece scoccare un’occhiata di rimprovero da parte di Cassidy. Aveva imparato dalla paura verso le diverse sessualità a comportarsi in quel modo sfacciato. Ostentava il sesso e le sue preferenze sessuali per irritare chi non le condivideva, perché aveva passato troppo tempo confuso e in balìa delle persone meschine che lo giudicavano senza sforzarsi di capire.
Davanti a quello sguardo ferito Pemberley sospirò arresa all’evidenza: Cassidy non gliel’avrebbe fatta passare liscia, e forse era giusto iniziare a trattare la figlia come un piccolo adulto e non come la bambina che aveva sempre visto.
Silene, capita la gravità della situazione, prese Joshua a braccetto e indicò con la testa il party che, nel frattempo, incalzava senza di loro. Quale modo migliore per dare fastidio a Cassidy se non cercare di rubargli il divertimento di turno? Josh, d’altronde, non le dispiaceva affatto; non doveva neppure sforzarsi di fingere che le interessasse, perché era incuriosita da lui in modo sincero.
Cassidy era poggiato al bancone della cucina: le braccia incrociate e negli occhi il fuoco inquisitorio di chi pretendeva che la verità venisse rivelata e fosse fatta giustizia, non intendeva cedere di un passo finché non avesse sentito Pemberley dare delle spiegazioni decenti alla figlia. E la diretta interessata sapeva di non potere sfuggire né a lui né al suo sguardo.
Non sarebbe scappata da lui, dal suo giudizio muto che sapeva di delusione, fino a quando non avrebbe spiegato a Naive come girava davvero il mondo, senza raccontare favole o frottole.
«Tesoro, avvicinati». Naive, che si stava allontanando, tornò sui suoi passi e si fermò davanti alla madre. «Bisex non è un biscotto, ma è una persona che ama sia uomini che donne».
Sperava che fosse abbastanza per Cassidy, anche se aveva storto la bocca e alzato gli occhi al cielo prima di annuire, e che lo fosse pure per Naive, perché non avrebbe retto davanti alle sue domande dirette e sincere.
Lei, dall’alto dei suoi dieci anni e delle sue conoscenze sull’amore, alzò le spalle prima di parlare. «Bello! Tutti dovrebbero amarsi, uomini e donne».
Cassidy, chiuso nel suo silenzio fatto di speranze, aveva sorriso dietro alla barba di qualche giorno, sentendo nelle parole della nipote uno spirito libero da pregiudizi, avendo la sensazione che forse, un giorno, il mondo sarebbe stato un posto migliore.
«Ma certo amore, tutti e indistintamente». Le sorrise la madre, tranquillizzata dalla sua reazione entusiasta.
Fu Naive a sorprendere i presenti, rabbuiandosi un poco. «Però io non sopporto Nancy Decker, ecco perché sono scappata dall’area gioco. Ora ci torno, ma non penso che adesso mi starà simpatica o le vorrò bene» si allontanò dallo zio e dalla madre agitando la mano. Poi, sulla soglia, si girò verso di loro «Cavoli, è difficile amare tutti».
Riprese il percorso che aveva interrotto, lasciando aleggiare tra Cassidy e Pemberley un clima disteso che fece dimenticare loro il perché si erano ritrovati in cucina.
«Ottimo lavoro» si congratulò lui, soddisfatto del discorso che Pemberley aveva fatto a Naive.
«Sei un cretino. Ti sei occupato tanto dei tuoi affari da non notare che Silene ti ha soffiato l’accompagnatore da sotto il naso».
Pemberley lo fissò mentre, preoccupato, si ributtò nella festa, lasciandola senza compagnia e senza vino.
 
«La HewittCorp è davvero molto legata alla Lost Children, se siamo qui è proprio grazie a loro…» sua mamma, menzionando le grandi società di New York, stava cercando di far colpo su quella coppia di texani appena conosciuti. D’altronde si presentava alle feste a Manhattan proprio per trovare nuovi accoliti, e quale modo migliore se non pronunciare il nome di una società rinomata in tutti gli Stati Uniti?
Un’idea improvvisa colpì Pemberley in quel momento di noia.
«Mamma, appena siamo più tranquille mi racconti la storia della famiglia Hewitt?» gliel’aveva sussurrato soltanto quando i coniugi del sud si erano distratti un attimo, spinta da quel moto di curiosità che la portava a chiedersi come mai, a due settimane dalla parte, Rhys non fosse ancora tornato.
«Con piacere tesoro, con calma ti racconterò quello che so». Lo faceva con piacere, perché vedere interessata la figlia a qualcosa che riguardava la società era un evento unico, un’occasione irripetibile che non si sarebbe fatta certo sfuggire.
Inoltre, a un po’ di pettegolezzo, non avrebbe mai detto di no.
 
Era quasi febbraio, la sera in cui era felice di essere rintanata in casa con Naive, dato che fuori imperversava un vero e proprio acquazzone.
Stesa sul divano grande, avvolta da una coperta e in compagnia della figlia – sdraiata sul divano più piccolo – si godeva la pioggia che, violenta, batteva sui vetri scivolando poi arresa sulle finestre. Il rumore aveva creato un dolce sottofondo a cui si accompagnava solo il bagliore di qualche lampo o il frangente di un paio di fari che passavano sotto casa loro.
Fu nel momento in cui sentirono picchiare alla porta con una certa forza e disperazione che si spaventarono entrambe.
«Mamma, chi è?» Naive , terrorizzata da quel colpire furioso e inaspettato, si era tirata il plaid fino al naso, come se servisse a proteggerla.
«Non lo so, vado a vedere. Tu resta qui».
La piccola non se lo fece ripetere due volte. Cercava soltanto di spiare dal divano verso la porta, in tensione.
Pemberley, con il cuore a mille, aprì l’uscio il minimo indispensabile, quello che la catena permetteva per spiare fuori casa.
Se, fino al momento prima di alzare lo sguardo, il cuore aveva accelerato i battiti, davanti a ciò che le si era presentato aveva smesso di martellare per una manciata di secondi.
Chiuse la porta per togliere la catena e poterla aprire del tutto: doveva vedere con i propri occhi che non si stava sognando la persona al di là dell’uscio.
Senza niente a separarla dalla persona fuori di casa, il cuore le sprofondò nello stomaco, ingoiato da quella stretta piacevole e dolorosa al tempo stesso.
Due occhi chiari e duri del colore della tempesta, tanto erano burrascosi, da farle paura. La pelle imperlata dalla gocce di pioggia che non l’avevano risparmiato, nonostante per molti fosse una specie di Dio sceso in terra. Ma si sapeva: la natura non faceva sconti a nessuno.
E poi Pemberley si accorse che non c’era rabbia in quello sguardo, ma solo la stessa disperazione che aveva percepito nei colpi sul legno che tanto l’avevano spaventata. Intimorita lo era ancora, perché nonostante la persona davanti a lei fosse vestita di tutto punto, quello sguardo e quella disperazione erano la nudità di ciò che aveva dentro: paura, terrore, smarrimento.
Rhys Hewitt vestiva un impermeabile fradicio di pioggia, ma era la sua anima a essere corrosa dal ticchettio della pioggia, non l’esterno che, nonostante tutto, era curato. Era vestito delle sue scuse, indossava le sue paure per la prima volta senza vergognarsene, troppo preoccupato per pensare di apparire debole o fragile, perché la vita l’aveva infine travolto.
«Ho trovato il portone aperto. Io lo so, non dovrei essere qua… Solo che…» era fermo sulla porta, incerto su quale parola mettere in fila alla precedente. «Non sapevo a chi rivolgermi»
«Cosa c’è?».
In quel momento Pemberley aveva visto i fantasmi del suo passato vorticargli attorno. Dopo aver parlato con la madre della storia degli Hewitt aveva compreso il motivo del viaggio in Russia, sapeva cosa c’era là, almeno in parte.
«Ho bisogno del tuo aiuto». Il tono supplichevole che mai gli era appartenuto in ventotto anni di vita, la richiesta che non aveva avuto bisogno di fare prima di quel momento.
Alzò le sopracciglia in un’espressione stupita, perché non riusciva a trovare le parole adatte per invitarlo a proseguire.
Voleva che lo facesse? Era lì, disperato, bisognoso del suo aiuto in quel momento, ma era la stessa persona che aveva tagliato i ponti con lei per non aver raccontato la verità. E, anche se l’avesse fatto, l’avrebbe scaricata per un esubero di responsabilità da parte sua. Era disposta a concedere aiuto a una persona simile?
Rhys fu bravo a leggere la sua incertezza. Decise così di giocare a carte scoperte almeno una volta, ne aveva bisogno.
Si girò verso la propria sinistra, invitando qualcuno a farsi avanti.
Comparì, timido e lento, un bambino sui dieci anni dai capelli incredibilmente biondi e gli occhi chiari. A dirla tutta, sembrava la copia di Rhys, o la sua versione infantile.
«Lui è Austin» disse appoggiandogli la mano sulla spalla con fare paterno.
Non le ci volle altro per capire la situazione.
Ora il viaggio in Russia aveva assunto un significato diverso, aveva compreso lo sguardo di terrore di Rhys.
«Vieni, entrate pure». Si fece da parte, liberando la via d’entrata per permette loro di accomodarsi. Aveva deciso, ancora una volta, di essere la persona buona che meglio le riusciva.
E capiva cosa l’aveva convinta ad accettare quella richiesta d’aiuto.
Gli occhi di Austin erano spaventati tanto – e come – quelli di Rhys.
Occhi di chi non sapeva dove guardare, lo sguardo di chi aveva perso tutto, soprattutto la via da seguire.
Ecco cosa l’aveva impietosita: negli occhi di Rhys aveva visto lo sguardo di un bambino sperduto.
Lo sguardo di Austin.

* * *

Buonasera! Mi scuso per il ritardo, ma il capitolo è stato ostico e io sono stata risucchiata dalla vita vera... è stato difficile far conciliare tutto. Ma alla fine ce l'ho fatta, no?
Per farmi perdonare ho scritto un capitolo più lungo del solito e, alla fine, ho sganciato la bomba. Questa parte sarà fondamentale ai fini della storia perchè "la riscriverà" ancora, nel prossimo capitolo verrà spiegato chi è Austin e perchè si trova in America.
Avete notato che non c'è stato Nathan? Cosa ne dite, meglio o peggio?
Non sarà sempre così, purtroppo per voi, perchè anche lui è un protagonista. Inutile dire che Rhys, qui, è stato uno schifo d'uomo. Riuscirà a redimersi, prima o poi?
Spero che possa esservi piaciuto!
Intanto vi ringrazio per aver continuato ad aggiungere la storia nonostante la mia latitanza prolungata.
Come avete notato ho modificato il titolo della storia. Questa parola m'è balzata in mente per sbaglio, sentendo una canzone e giocando con le parole. Ho trovato che, come titolo, fosse adatto, solo che odio cambiare i titoli alle storie in corso, così l'ho solo aggiunto. Ecco tutto.
Siccome dovrò lavorare alla tesi e studiare per gli ultimerrimi esami *w*, non so quando arriverà il prossimo capitolo. Sappiate solo una cosa: non abbandono la storia.
Nel mio gruppo fb troverete le facce dei protagonisti. Nel caso foste curiose vi lascio il link, lì aggiorno sempre anche sulla situazione del capitolo in lavorazione: Love Doses.
Ho notato una cosa: se dopo aver letto guardate la copertina della storia nel capitolo 1, capirete tutti gli elementi e tutte le foto. Gli spilli, il metro, i due bambini...
A presto, sbaciucchiamenti, Cris.
 

Nella puntata precedente: Pemberley trova il coraggio di chiamare Rhys che, con i suoi soliti toni freddi e quasi sgarbati, le fa capire di averla scaricata tempo prima.
Pemberley partecipa a un the organizzato dalla madre. Qui Felicia le dice che sa che Nathan è tornato in città. Il the diventa una specie di cocktail party, dove Felicia cerca donatori e nuovi soci per la "Lost children", l'associazione benefica di cui fa parte.
Al party prendono parte anche Cassidy e la sua straripante bisessualità, accompagnato da Joshua. Silene conosce Josh e si scopre che il ragazzo non è gay come Cass pensava ma è bisex come lui. Dopo aver scoperto tramite un flashback che Silene era innamorata di Cassidy e tra i due non c'è un buon rapporto (almeno, per lei è così), Sil ne approfitta per avvicinarsi a Yoshi.
Una serata tranquilla tra Pemberley e Naive viene sconvolta da una presenza inaspettata. Rhys si è presentato alla loro porta con un bambino, Austin. Chi è?
 

Capitolo 7
 
Di principesse e di regine di cuori spezzati

 
Sapeva che c’erano domande a cui non si poteva rispondere in modo sincero, e se avesse dovuto scegliere la più gettonata e la più difficile, con una certa semplicità avrebbe risposto con: Come stai.
Era la domanda che riceveva meno volte la verità. Usata più spesso come forma di cortesia, metteva in difficoltà chiunque la subisse. La gente avrebbe voluto rispondere con sincerità, ma l’interlocutore non sempre era disposto a sentire l’altro aprirsi. Era più facile dire “Bene, grazie, e tu?” piuttosto che un “Sto male. Sono ferito, deluso, triste. La situazione è difficile, mi sento confuso e sto da schifo”. Non si sapeva mai se incorrere nella pietà altrui, una cosa orribile agli occhi dell’umanità, raccontando la verità, o se rispondere con il classico e fantomatico “bene” per soprassedere argomenti spinosi.
Pemberley si era sempre domandata quanti sorrisi finti le fossero stati regalati alla domanda rivolta con una certa ingenuità.
Eppure questa volta sapeva di non dover porre la domanda, perché no, Rhys non stava affatto bene e glielo si leggeva negli occhi.
Non c’era stato bisogno di domandare nulla: aveva invitato i due bambini ad andare in camera di Naive a giocare o a guardare un cartone, poi loro si erano accomodati in religioso silenzio sul divano. In quel momento nessuna parola riusciva a rendere lo strazio che albergava negli occhi chiari di lui.
Pemberley si alzò solo al fischio del bollitore che aveva messo a scaldare nell’accompagnare i due bambini nella cameretta, portando al suo ritorno due tazze di the fumanti.
«Non hai niente di più forte?» non voleva ubriacarsi Rhys, voleva solo trovare una soluzione al suo problema. Desiderava che qualcuno gli indicasse la via, perché lui non la vedeva. Era conscio che i liquori non avevano la risposta, ma forse avrebbero calmato i nervi più di un the caldo.
«Vivo in casa con una bambina di dieci anni, secondo te tengo alcoolici in casa?» era seria, ma non arrabbiata.
Avrebbe dovuto esserlo, in realtà, lo sapeva anche lei. Era stata scaricata senza grazia, come se l’avesse visto per lavoro e non per conoscerlo come persona e costruirci qualcosa, eppure la curiosità in quel momento ebbe la meglio. Voleva sapere cosa l’aveva ridotto in quello stato di shock, cosa l’aveva spinto a presentarsi lì, proprio da lei, così fragile senza che gliene importasse nulla. Proprio a lui, che odiava mostrarsi umano agli occhi del mondo.
«Be’, dovresti» concluse assente lui sorseggiando il the in mancanza d’altro.
«Quante pretese da uno che mi liquida come se fossi carta straccia che gli è capitata tra le mani».
Ma Rhys non le stava prestando attenzione, perso com’era nei suoi pensieri. Aveva lo sguardo perso nella parete davanti a sé. Pemberley avrebbe voluto essere arrabbiata con lui, ma vedere che il calore del the man mano lo calmava, la portava a chiedersi con più interesse come mai si fosse presentato lì, a casa sua, bisognoso del suo aiuto.
Gli allungò un asciugamano affinché si levasse la pioggia dai capelli, e lo osservò durante l’operazione.
Era strano come fosse a suo agio seduto su quel divano, sembrava una persona tranquilla, se a tradirlo non ci fossero stati i suoi occhi, così spalancati e spaventati da essere innaturali. Lo sguardo di un folle che Pem non aveva mai visto di persona. Era strano come a volte si girasse a guardarla ma non la vedesse davvero. Era così che doveva essere la visione del mondo di Rhys: asettica e senza partecipazione. Lui era l’osservatore che dirigeva i fili invisibili di un mondo che, ai suoi piedi, prendeva la direzione che lui più preferiva, senza mai prendervi parte davvero.
«Penso che tu conosca la storia della mia famiglia» esordì all’improvviso, lo sguardo vacuo ma la voce ferma di chi era pronto a fare un lungo discorso.
Pemberley annuì, e seppe di essere vista con la coda dell’occhio.
«Mio padre che ci abbandona per sfuggire a guai finanziari quando avevo solo dodici anni trasferendosi in Russia, la morte di mia madre qualche anno dopo… Insomma, un gran casino». Una parola che sulle sue labbra così eleganti strideva, almeno all’apparenza, perché rendeva bene lo stato in cui lui versava. «Là si era trovato una nuova moglie, un nuovo lavoro e un nuovo figlio, perché forse io non ero abbastanza. Arina, la sua seconda moglie, è morta quattro anni fa. Una malattia fulminante, ho scoperto».
«Mi dispiace…» provò ad accennare lei, ma Rhys la interruppe subito.
«Tranquilla, io non l’avevo mai vista, se non in foto. Non ho visto mio padre per sedici anni, se devo essere sincero. L’ho rivisto per la prima volta quando tu mi hai chiamato. Stavo partendo perché, dopo la sua scomparsa dalla mia vita, mi aveva chiamato per chiedermi di raggiungerlo».
Averebbe voluto provare a confortarlo un poco, ma aveva paura di incorrere nella reazione fredda di poco prima. Le parole di lui erano graffi sulla sua pelle sensibile. Si vedeva che l’avevano segnato come stavano facendo in quel momento con Pemberley, ma lui cercava di tenere i fatti lontani da sé; non aveva ancora capito che l’avevano travolto e lasciato agonizzante, era troppo invischiato e sotto shock.
«Mi ha trascinato là per salutarlo prima che se ne andasse. Sono andato per Austin».
«E perché l’hai portato con te negli Stati Uniti?». Non capiva come Austin c’entrasse in tutto quello, come salutare suo padre dopo sedici anni lo avesse portato ad avere un bambino con sé.
«Dovevo. Mio padre era malato, allo stadio terminale. È morto durante la mia visita a San Pietroburgo. Ancora una volta mi ha cercato per i suoi scopi. Austin è suo figlio» ammise rancoroso.
Era evidente, perché sembrava di vedere un piccolo Rhys, ma sentirglielo dire ad alta voce le fece un certo effetto.
«Mi dispiace per tuo padre». Un nodo le serrava la gola. Se solo avesse pensato alla morte di suo papà avrebbe potuto immaginare il dolore straziante della perdita. Poteva sentire come il grido di sofferenza avrebbe graffiato la gola per uscire e dare forma al male che l’avrebbe afflitta.
Rhys, invece, sembrava indifferente. Nel suo sguardo si leggeva solo la rabbia per la mancanza di quella figura e per tutti gli oneri che a lui, il figlio che sembrava potesse cavarsela da solo, aveva lasciato.
Alzò le spalle, liquidando la questione: «Muoiono tutti. A lui è successo come sperava: lontano da tutto ciò che non gli è mai piaciuto». L’America, i soldi corrotti che aveva lasciato, una famiglia. Lui.
«Quindi hai un fratello» cercò di cambiare discorso Pemberley.
«Fratellastro». La corresse con quel tono astioso. «Come se al momento fosse questo il problema maggiore».
Lo disse a se stesso, come a cercare di convincersi che da quel legame non derivassero solo problemi, come se la gente, dopo aver sentito la storia, riuscisse a fornire a lui la soluzione più semplice che invece non riusciva a vedere.
Lei lo fissò stupita, perché non capiva cos’altro fosse potuto succedere.
Rhys intercettò lo sguardo e, per la prima volta, alzò il viso nella sua direzione, gli occhi presenti e colmi di paura. «Mio padre ha redatto un testamento prima di morire. Mi ha dichiarato unico tutore legale di Austin. D’altronde sono l’unico famigliare che gli è rimasto».
E le parole che bruciavano le labbra avevano dato un senso alla sua rabbia. Aveva odiato due volte suo padre, una con più ferocia dell’altra. La prima era capitata durante il suo abbandono repentino e indesiderato a dodici anni, quando si rifugiò in Russia per sfuggire al carcere. Rhys era stato abbandonato dal padre senza convenevoli, né un saluto più sentito o sofferto. Era sparito come se fosse stato pronto a tornare, l’aveva fatto a cuor leggero.
La seconda volta era risalita a quel suo viaggio. Per lui Mitchell non aveva fatto nulla dopo la sua fuga. Non era tornato per la morte della ex moglie, aveva solo alzato il telefono per sentire il figlio rimasto solo. L’aveva chiamato poche altre volte, ma non era mai per assicurarsi della sua salute o perché sentiva la sua mancanza, erano sempre conversazioni legate al patrimonio o alla società. Invece per Austin aveva deciso diversamente, Hewitt Senior.
Non solo gli aveva concesso di aver un padre durante tutti quegli anni, ma gli aveva voluto così bene da voler che anche dopo la propria morte il figlio avesse comunque una persona a cui far riferimento. Ad Austin era toccato avere una nuova figura genitoriale, a Rhys un nuovo onere da parte del padre.
Spesso si era domandato cosa avesse fatto di male per meritare l’odio del proprio genitore, e non capiva perché tutti gli dicessero di non odiarlo; non riusciva a fare altro, era l’unico sentimento che riusciva a provare verso suo padre. Eppure alla sua prima richiesta d’aiuto era corso dall’altra parte del mondo, in cerca del suo affetto.
Pemberley, invece, era atterrita per quel povero bambino. Aveva perso i genitori troppo presto e si era ritrovato come unico punto di riferimento uno sconosciuto. Un fratello che non aveva mai vissuto la vita e che non si era mai assunto delle vere responsabilità, a meno che non riguardassero ingenti capitali; perché Rhys non sapeva curarsi di se stesso, era inimmaginabile che riuscisse a occuparsi di una persona all’infuori del proprio io.
In quel momento si sentì una pessima persona perché, nonostante tutto, le stava venendo da ridere. Rhys aveva perso un padre mai conosciuto e aveva trovato un fratello che aveva bisogno di una guida che lo crescesse ed educasse. Ci trovava del ridicolo, dato che lei era stata scaricata quasi un mese prima perché aveva una figlia e lui non era in grado di affrontare una situazione così grande e complicata. Non voleva assumersi una minima responsabilità, provare a frequentare una donna con prole, e ora il destino l’aveva fatto diventare una sorta di unico genitore per un ragazzino che nemmeno conosceva.
In quel momento vedeva quanto fosse immensa la solitudine di Rhys.
«E come potrei aiutarti io in tutto questo?»
«Io non so come si gestiscono queste cose, sei tu l’esperta. Sei madre!». Si mise le mani sulla testa, abbassando le spalle in segno di resa. «Ho provato a trovare una soluzione, ecco il perché della mia permanenza prolungata in Russia, ma niente è stato possibile. È come se mi appartenesse».
«Mi staresti chiedendo di fare da balia a tuo fratello?!» era sinceramente stupita. Come poteva arrivare a tanto?!
«No, a questo punto no. Ti sto chiedendo di insegnarmi a prendermi cura di lui. Non ho idea di come si faccia, da dove si parta. Non so prendermi cura di me stesso, figurarsi di una ragazzino di undici anni a me sconosciuto».
L’aveva fissata con lo sguardo perso e terrorizzato, spento. E qualcosa dentro di lei si accese di dolore, una ferita che mai si era saturata. Avrebbe voluto dirgli con tutto il cuore di arrangiarsi e lasciarlo a navigare nel suo mare come lui aveva fatto con lei scaricandola, ma conosceva fin troppo bene la sensazione di essere abbandonati a se stessi, e non l’avrebbe augurata a nessuno, neppure a Rhys.
Era successo tutto durante i sei anni di Naive.
Aveva organizzato verso fine ottobre, due giorni dopo il compleanno della figlia, una festicciola a casa tra le compagne di scuola e le rispettive madri. Un modo per far socializzare Naive e per permettere a Pem di conoscere i genitori dei compagni della scuola elementare, tutti nuovi per lei.
I palloncini riempivano il salotto, le scritte glitterate con il nome della festeggiata pendevano dal soffitto e la torta era stata glassata dalle mani della madre tutta la mattina. Aveva ridotto la cucina uno schifo ma era orgogliosa del risultato ottenuto. Non era facile essere madre, specialmente se single e giovane, ma Naive era la sua soddisfazione più grande.
La festeggiata era elettrizzata per la sua festa e per aver le amichette a casa, inoltre il padre sarebbe dovuto arrivare verso sera, un po’ dopo il taglio della torta. Era positiva e propositiva, aveva addirittura pensato a regalare piccoli gadget come cappellini e collane hawaiane alle piccole invitate.
Per sé, nonostante si sentisse ridicola, aveva comprato un cerchietto con le orecchie paillettate di Minnie, volendo essere ironica e colpire così i presenti, facendoli sentire a proprio agio o, almeno, divertirli.
Aveva sorriso a ogni bambina e alla rispettiva madre, accogliendole come meglio poteva. Anche Felicia sarebbe stata fiera di lei, ne era sicura.
Stava andando tutto per il meglio, quando si diresse in cucina per prendere altre bibite. Nel rientrare in salotto aveva colto il discorso tra due madri lì presenti.
«Dov’è il padre?»
«Non lo so. Per me non sa nemmeno chi sia, ecco perché non è presente».
A loro si unì il bisbiglio di una terza mamma, ben felice di poter gettare benzina sul fuoco: «È così giovane, secondo voi lascia a casa la figlia per andare a divertirsi? I figli illegittimi sono degni dei propri genitori»
«Sheila, che cattiva!». E risero in assenso. «Avete visto come la sta educando? La lascia libera di fare ciò che vuole, è assurdo»
«Forse perché è più occupata a pensare di trovare marito»
«Se qualcuno se la prende».
Decise di ritornare a respirare. Si asciugò gli occhi punti dal dolore e portò le bibite nella stanza, subito prese d’assalto dalle bambine assetate.
Cosa ne sapevano loro di come educava la figlia e come gestiva il suo tempo? Come si permettevano quelle puttanelle travestite da donne pie e bigotte di giudicarla senza conoscere la storia che aveva alle spalle?
Perché la gente era così cattiva?
Ma, soprattutto, dov’era Nathan?
Era convinta di non aver sbagliato tutto nella vita e in quel momento, loro, le stavano togliendo una delle poche certezze che aveva. Non sapevano cosa voleva dire vedere stravolgersi la vita senza nemmeno essere adulti, non sapevano cosa volesse dire vedere cambiare il proprio corpo senza vederlo maturo. Non avevano la minima idea, loro, di cosa volesse dire fare dei sacrifici per la propria figlia.
E non sapevano nemmeno il male che delle parole potevano infliggere.
«Mamma, dov’è papà?»
«Starà arrivando».
Decise così di stamparsi il sorriso migliore sulle labbra, di sistemarsi le orecchie da Minnie e diventare l’animatrice della festa, stando lontana da ogni madre che, comunque, si era ben guardata dall’avvicinarsi per scambiare due chiacchiere od offrire il proprio aiuto. Eppure sentiva i loro occhi come pugnalate nella schiena, le loro parole come lame che scalfivano la pelle e il cuore, ma lei era lì per la felicità di Naive, e contava solo quella.
Fu nel momento in cui aveva appena tagliato la torta che il suo cellulare le vibrò nella tasca. Approfittò della concentrazione sul dolce per allontanarsi e rispondere. Si diresse in cucina prima di schiacciare il tasto verde, l’unico luogo che quel giorno sembrava darle conforto.
«Nate, dove sei!» voleva porla come domanda, ma la disperazione di quella giornata si stava facendo sentire. L’avrebbe voluto lì  perché sarebbe stato il regalo più grande per Naive. Lo voleva presente alla festa perché aveva bisogno come non mai di un volto amico, di un sostegno a cui aggrapparsi in quel mare di odio in cui stava affogando. Voleva mettere a tacere le malelingue che le stavano lacerando la pelle. Era fondamentale per lei quanto per Naive quel giorno.
Forse, non era poi così diversa da sua mamma, rispetto al parere altrui.
«Sono ancora a San Fransisco…» provò ad aggiungere altro, ma il grido soffocato di Pemberley lo interruppe.
«Cosa? Stai scherzando?»
«Affatto. C’è stato un allarme bomba e hanno sospeso tutti i voli fino a data da destinarsi. Mi spiace Pem, ma non riesco a esserci. Forse arrivo domani. Mi dispiace mancare al compleanno di Naive».
Voleva morire. Come avrebbe potuto dire alla figlia che il padre non sarebbe arrivato? Come sarebbe uscita da quella cucina dandosi in pasto a quelle arpie senza sapere che Nathan sarebbe giunto in suo soccorso?
Non ce la faceva, semplicemente non riusciva a pensare di andare avanti a fingere, nemmeno per la figlia. «Tranquillo Nate. Anche a me dispiace, Naive ci rimarrà malissimo. Ma so che non dipende da te…»
Si appoggiò al muro, trattenendo i singhiozzi. Si sentiva morire, con il battito che veniva meno insieme alle forze. Aveva bisogno di riagganciare, di stare zitta e non pensare per un paio di minuti. Necessitava di immaginare di non essere lì, da sola, in quel momento.
«Ora sta mangiando la torta con le amiche, perché non la chiami verso cena, così riesci a salutarla e a parlarle?!». Sperava che il tono lacrimevole non avesse corrotto troppo le corde vocali che stavano cedendo al pianto, iniziando a bruciare.
«Ok, chiamo più tardi. Ti chiedo scusa, ma ho provato fino all’ultimo a trovare una soluzione. Mi dispiace tantissimo, spero di recuperare domani».
Ma era troppo tardi per recuperare, perché Pemberley stava morendo ora. Era in quel pomeriggio che lei stava pagando le cattiverie da cui la madre aveva cercato di scappare a sua volta, era in quel momento che lei si sentiva abbandonata a se stessa e al suo destino. Era lei quella data in pasto ai leoni senza essersene accorta prima.
«Lo so Nate, infatti non ce l’ho con te. Dai, a dopo. Devo tornare alla festa, serve qualcuno che tagli la torta prima che quei piccoli terremoti ci infilino le mani. Ciao». Non gli diede il tempo di rispondere, chiuse la chiamata al volo.
Scivolò lungo la parete cui era appoggiata, lasciando libere le lacrime di scorrere e ai singhiozzi di fare un minimo di rumore. Posò la testa sulle ginocchia, ignorando le orecchie di Minnie che ormai erano finite quasi sulla fronte e sfogando le sue paure e la delusione con il pianto. Era l’unica cosa che le riusciva in quel momento. Il solo mezzo per fronteggiare quel momento di panico che l’aveva paralizzata.
Quelle donne erano riuscite a farla affogare per la prima volta.
Sentì lo sguardo di Rhys bucarle il petto alla ricerca di qualche parola che potesse chiarirgli la via. Così, riscossa dalla sua vecchia vita, ritrovò il punto di partenza.
«Cos’hai pensato di fare con lui? Come pensi di gestire le vostre vite, ora?» doveva capire fino a che punto poteva conciliare la sua idea di famiglia con quella che Rhys aveva in mente; sentiva il bisogno di procedere per gradi.
Lui alzò le spalle, sconsolato e indifeso. «Non lo so. Penso lo manderò in qualche ottimo collegio estero, durante le vacanze estive una tata si occuperà di lui  e infine studierà in un’università qui, come Yale, Princeton o Harvard».
«Vorresti dirmi che sei convinto di mandare un ragazzino di undici anni, rimasto orfano e con un fratellastro sconosciuto come unico parente in un collegio straniero? Cosa ti dice il cervello?». Non poteva davvero credere di aver sentito ciò, era impossibile. Non voleva crederci. Era così cinico e senza cuore?
Rhys si sentì giudicato senza aver avuto modo di aprir bocca, cosa che lo fece mettere sulla difensiva. «Cosa dovrei fare? Io stesso sono cresciuto in questo modo! Non lo faccio per lavarmene le mani, ma perché io sono stato educato così». Giunse le mani lasciate penzolare tra le gambe. Quel fare inerme non gli si addiceva per nulla.
Non era cattiveria la sua, ma solo l’ottusità in cui era stato allevato e cresciuto.
Pemberley si sentì in dovere di provare a farlo ragionare come avrebbe fatto con Naive; ormai il suo istinto materno si riversava su chiunque. Era facile far ragionare la persona davanti a lei, anche se si trattava di Rhys, a volte era più difficile ragionare con se stessa.
«E come ti sei sentito a crescere così? Lontano da casa, dai tuoi; il dover chiedere aiuto a una tata e non a tuo padre o a tua madre…». Sperava che si ricordasse il senso di smarrimento che doveva aver provato durante la sua infanzia in uno di quei collegi sì lussuosi, ma freddi quanto il denaro con cui le laute rette venivano versate con rigida regolarità.
A lei non era mai capitata una cosa simile: aveva avuto tanti screzi con i genitori e un’educazione rigida, ma le erano sempre stati accanto, almeno come figure erano state presenze costanti, ma poteva immaginare quanto un uomo così anaffettivo fosse, in precedenza, un ragazzino ligio all’educazione impartitagli da figure esterne e non dai diretti genitori.
«Solo e abbandonato» rispose Rhys dopo averci riflettuto un po’.
Si ricordava come le stanze dei dormitori fossero ornate al meglio con le tende e gli scuri suntuosi e i mobili di ottimo legno. I letti erano a una piazza e mezza ed erano comodi, specialmente quando riempiti dai pensieri per una compagna di scuola.
Ma rimembrava alla perfezione anche la sensazione di freddo e vuoto quando serviva un consiglio, o l’abbraccio di un genitore in un momento di difficoltà. Se aveva un dubbio non poteva parlarne con i genitori se non per telefono, almeno fino a quando Mitchell era partito, così diceva la madre della sua fuga. Quando si ammalava non poteva chiedere le cure dei genitori, poteva solo agognarle nei deliri della febbre arginata dagli infermieri messi a disposizione nelle strutture.
«Vuoi che anche Austin si senta così e che cresca senza una guida, solo e senza riferimenti?!»
Voleva questo per lui? Era partito dalla Russia per arrivare negli Stati Uniti, era passato dall’avere un padre a un fratellastro molto più grande e mai visto; si meritava di fare la fine di una pallina del flipper e finire magari in Svizzera, senza l’unico punto di riferimento che doveva ancora imparare a conoscere?
Probabilmente no.
«In effetti no»
«E allora lascia perdere l’idea del collegio e della tata. Ci sono ottime scuole anche a New York, prendi una baby-sitter che lo prenda all’uscita da scuola e lo controlli quando sei a lavoro, ma dopo corri a casa. Devi diventare la cosa più vicina a un genitore che ha, non puoi sottovalutare la cosa o aggirare il problema, non esistono altre vie. Credimi, io lo so»
«È proprio per questo che mi sono rivolto a te». Provò a sorridere, ma sembrava che il peso della rivelazione di Pemberley gli avesse risucchiato le ultime energie. Era l’unica cosa che non voleva sentirsi dire, di quello ne era sicuro.
Non era pronto ad affrontare una relazione con una donna che era anche madre, e ora si ritrovava a essere padre a sua volta, il destino aveva un pessimo senso dell’umorismo, e lui non era tipo da stare al gioco. Stravolgere la propria vita per adattarsi a una nuova persona era un’esperienza nuova che non gli andava per nulla a genio.
«Peccato, pensavo fossi qui per me, non per il mio aiuto. Una donna ci spera sempre!». Ridacchiando aveva cambiato argomento, perché aveva letto la stanchezza negli occhi di lui. Forse aveva solo bisogno di sapere che le brutte notizie erano finite, quando in realtà il periodo più difficile della sua vita era appena iniziato e non aveva data di scadenza; eppure non c’era bisogno di metterlo al corrente di ciò proprio quella sera.
«Sei stato il mio primo pensiero e, credimi, non l’ho mai detto a nessun’altra» le sorrise stando al gioco ed essendole grato per aver portato a un livello più scherzoso l’atmosfera. «Spero tu possa darmi una seconda possibilità»
«L’ho fatto nel momento in cui ti ho permesso di varcare la soglia» rispose Pem un po’ più seria. «Mi auguro che ora tu non cambi di nuovo idea nei miei confronti»
«Hai altri figli?» sorrise divertito.
«Non che io sappia» poi sgranò gli occhi «Era forse una battuta? Stai migliorando!»
Sorrise compiaciuto del fatto che Pem avesse notato la sua vena ironica «È la stanchezza». Guardò l’orologio che portava al polso e si rese conto che era giunta l’ora di tornare a casa. «Meglio che vada, devo sistemare una camera degli ospiti per Austin. Suppongo di doverla riadattare alle sue esigenze e gusti»
«Bravo, mi sembra il primo passo per un’ottima convivenza». Pemberley sperava che potesse davvero funzionare. Per Rhys, perché nonostante non si sentisse tagliato per quel ruolo doveva imparare a conviverci, e per Austin, dato che era rimasto senza genitori troppo presto e aveva cambiato stato seguendo una persona a lui sconosciuta. Nessuno dei due aveva bisogno di un simile cambiamento, ma ormai era inevitabile per entrambi.
Rhys aprì la porta della camera di Naive e li trovò intenti a guardare un film di Harry Potter, mezzi addormentati. Richiamò il fratello con un certo imbarazzo, salutò la bambina e si diresse alla porta.
Lì trovò Pemberley pronta per salutarli e ricordare loro che erano i benvenuti.
E, come tempo prima, per rimandarlo al prossimo incontro, gli diede un bacio sulla guancia.
Un gesto che Rhys ritrovò con sorpresa e piacere, considerando che era così tipico di Pem da averlo quasi aspettato. Un bacio che lo aveva calmato più di qualsiasi discorso, infondendogli la fiducia che le parole non erano riuscite a dare.
«’Notte» le disse con un po’ di convinzione.
«’Notte ragazzi» rispose notando che gli occhi avevano ripreso un po’ del vigore perduto.
Naive li salutava con la mano, contenta di quel nuovo incontro. L’amico di sua mamma era un tipo a posto, specialmente se le portava nuovi amici con cui passare il tempo mentre loro parlavano di cose da grandi.
«Ciao Austin, ti aspetto per vedere il film successivo».
E la porta si intromise tra promesse di incontri a breve scadenza, ma sempre troppo lontani per due cuori troppo ottimisti.
«Mamma, Austin non è come gli altri bambini. Parla in modo strano, quando parla, e non ride mai, sembra sempre spaventato. Però mi sta simpatico, è ok»
«Vedrai che migliorerà piccola. Arriva da molto lontano e non conosce nessuno. Dagli il tempo di adattarsi e sarà ancora meglio». La spinse verso camera sua, dato l’orario. Era però convinta delle proprie parole, perché era un Hewitt, eppure era cresciuto senza le rigide imposizioni newyorkesi cui era stato sottoposto Rhys, aveva solo bisogno di tornare a vivere. «Ora su scricciolo, si va a nanna. È già tardi, domani c’è scuola».
La mise a dormire e, velocemente, indossò il pigiama: ad attenderla dopo quella giornata sfiancante c’erano le coperte calde, un richiamo a cui non riusciva a resistere.
Sapeva che doveva avercela con Rhys per essere stato così opportunista e averla cercata di nuovo nel momento del bisogno, ma c’era una parte di lei, nemmeno tanto piccola, che era semplicemente felice del suo ritorno; vederlo tornare sui suoi passi era stata per Pemberley un’immensa soddisfazione.
 
L’analisi mattutina era davvero una cosa a cui non riusciva a sfuggire ma che la demoralizzava a ogni esame.
Era strano pensare di avere ventisette anni e trovare il seno non più tonico ma provato dall’allattamento nonostante fossero passati dieci anni, non riusciva a guardarsi allo specchio e arrendersi alla forza di gravità. Come se non bastasse aveva dei capelli ingestibili che quella mattina avevano deciso di essere peggio del solito: la tinta li aveva resi aridi e ancora più crespi del normale, la ricrescita era ben visibile e i ricci che aveva cercato di domare in tutti quegli anni avevano deciso di esplodere proprio quella giornata.
Insomma, si vedeva un vero disastro, capiva perché gli uomini non la degnassero di uno sguardo.
In realtà non si era mai resa conto di far girare ben più di una testa lungo la strada, questo perché lei stessa era la prima a non prestare attenzione ai passanti; come poteva rendersi conto di chi la circondava quando il pensiero costante era stato rivolto in precedenza a Naive, e ora a Rhys e Nate?
Non c’era spazio per gli sconosciuti, quando a malapena aveva tempo per pensare agli altri oltre alla figlia, non poteva permetterselo.
Si guardò allo specchio e decise di vestirsi, fissare il proprio corpo riflesso non avrebbe donato tonicità al seno né tantomeno coperto la ricrescita scura. Lasciò che le mani passassero dal petto al reggiseno, dove sicuramente il seno avrebbe fatto una figura migliore e si pettinò i capelli con fare sbrigativo, Naive si sarebbe svegliata a momenti e avrebbe reclamato la propria colazione.
Era quasi soddisfatta del modo in cui aveva ovviato ai propri problemi, quando la figlia si palesò in cucina ancora assonnata, guidata dal profumo del pane tostato e del burro d’arachidi.
Fissò la madre con sguardo attento, tanto da farla voltare con aria scettica e un sopracciglio alzato, infine sentenziò: «Mamma, hai dei capelli orrendi oggi!».
Era tipico di Naive smontare ciò che credeva di aver fatto con un minimo di criterio, ma sapeva che i bambini erano la fonte della verità. Se una bambina era convinta che avesse i capelli orrendi, chissà cosa avrebbe potuto pensare un adulto.
«Cosa dici, mi faccio una treccia?» le chiese accigliata, vagliando ogni singola ipotesi.
«Sì mamma, stai benissimo con la treccia, sembri davvero una principessa». Morsicò un pezzo di pane imburrato e con la bocca piena continuò «La fai pure a me?»
«Solo se la smetti di parlare con la bocca piena!» la redarguì prima di sedersi a tavola con una tazza di caffè fumante davanti. La piccola annuì e sorseggiò un po’ del suo latte freddo, ottimo per accompagnare il burro d’arachidi.
Solo in bagno, mentre Pem le stava intrecciando le ciocche scure, irruppe con una frase che non si ricollegava a nessun loro discorso precedente.
«Ti ricordi che stasera sono da papà, vero? Devo finire di sistemare la camera, poi potrò dormirci, finalmente!» era così contenta di veder la propria stanza a casa del padre completa da averlo ricordato a tutti. Quella sera Pemberley sarebbe stata a cena da Nathan, orgoglioso di mostrarle l’appartamento sistemato e pronto per ospitare lui e la figlia. Era un pensiero strano, ma comunque piacevole.
«Certo scricciolo, me lo ricordo eccome, ne parli così spesso. Impossibile dimenticarlo!» la prese in giro mentre le legava l’estremità della treccia.
Poi passò alla propria chioma, rendendosi conto di avere, alla fine di quell’operazione, un aspetto umano e dignitoso che sarebbe andato bene anche a lavoro. Adorava le trecce, le ricordavano l’adolescenza e la sensazione di sentirsi la principessa coccolata che si era sempre immaginata.
 
Non avrebbe saputo dire come quella giornata fosse trascorsa senza il suo consenso, ma aveva finito il turno da Forbes e si stava preparando per andare a cena da Nathan, dove avrebbe già trovato Naive tutta eccitata per la sua nuova stanza.
Era possibile che solo quella mattina sua figlia l’avesse ripresa per i suoi capelli osceni? Ed era possibile che solo ieri sera Rhys si fosse presentato a casa sua con un bambino per chiedere il suo aiuto?
Le sembravano passati anni, non meno di ventiquattro ore, e si sentiva sempre più vecchia per questa percezione del tempo così alterata.
Ora, vestita con un paio di semplici jeans, una maglietta e con la treccia fresca di rifacimento si sentiva una persona a modo, pronta per passare una serata tranquilla. Aveva suonato all’indirizzo che Nathan le aveva mandato in un messaggio sul cellulare, e aveva suonato alla vista della targhetta Alcott.
«Ottavo piano» rispose Nate al citofono, con strani rumori di sottofondo.
Prese l’ascensore e raggiunse l’appartamento designato in poco tempo. Aspettò un poco prima di aprire la porta ed entrare, perché quell’atrio le piaceva, era pulito e silenzioso, le donava una certa calma e tranquillità. Dava l’impressione che nel mondo nessuno potesse vivere di corsa, perché nessuno che avesse avuto fretta sarebbe potuto passare di lì e non notare il clima sereno che quel corridoio donava.
«Entra». La invitò Nathan aprendo la porta di sorpresa. «Benvenuta nella nostra umile dimora».
Pemberley rise, perché aveva notato solo dopo aver varcato la soglia che il padre di sua figlia aveva uno straccio poggiato sulla spalla, una macchia di sugo sullo zigomo e una sul braccio, mentre in una mano reggeva una pentola e con l’altra mescolava il contenuto.
«Stai cucinando? Davvero? Vuoi forse farci morire tutti?!» non si sarebbe mai aspettata una cosa simile, dato che era abituata a vederlo servito e riverito dai suoi, quando andavano a scuola. La mattina mangiava le sue adorate uova fritte con il pane tostato, per poi passare ai pranzi in mensa, dove riusciva a ingurgitare quantità considerevoli di cibo che aveva lo stesso sapore nonostante i diversi ingredienti e si arrivava alla cena, dove sua madre cucinava pasti che partivano dall’antipasto per arrivare al dolce, e Nathan – ovviamente – gradiva sempre tutto. Gli aveva sempre invidiato il metabolismo veloce. Lei era sportiva, ma non poteva mangiare come se non ci fosse stato un domani, non smaltiva alla velocità del suo ragazzo.
«Ehi, così mi offendi! Vivo da solo da quando ho diciotto anni. Prima ho imparato a sopravvivere, ora so cucinare in modo decente. Credimi, Naive ha testato la mia cucina e, oltre a rimanere viva, l’ha pure gradita» disse orgoglioso, senza accorgersi che il pomodoro nella pentola continuava a creare macchie sulla sua maglietta, dato che lo mescolava sovrappensiero.
«Sì, esatto» indicò con il mestolo alla tacita domanda che Pemberley gli rivolse, cercando di capire se l’attaccapanni era nascosto nel mobile all’ingresso.
«Ranocchietta!» urlò lui ricordandosi della cena sui fornelli «È arrivata tua madre, vieni a salutarla e a mostrarle casa, io sto finendo di preparare la cena!». Si tolse il sugo dallo zigomo con lo straccio, poi si rivolse di nuovo a Pem. «Il tempo di infornare la pasta e giuro che arrivo, intanto inizia con Naive a visitare l’appartamento».
Era rimasta lì da sola, nell’attesa della figlia, in balìa della sue sensazioni.
Quella casa sapeva di Nathan ed era perfetta per lui. Nell’aria, oltre che aleggiare l’odore invitante della cena, c’era la leggera scia del suo profumo di sempre. Inoltre c’era odore di detersivo e profumi per ambiente, quelli che rendevano le case famigliari e meno impersonali. Aveva sbirciato il salotto, nei paraggi dell’entrata, e l’aveva apprezzato per i toni chiari e neutri con cui era stato dipinto. C’erano stampe di città straniere a riempire le pareti e un mobile pieno di film e libri, oltre a un vaso pieno di steli verdi che colmava un vuoto di un angolo. Sul divano blu c’erano dei cuscini e delle coperte.
Quella parte di casa era in ordine ma non perfetta, e lei aveva adorato quella cosa perché rispecchiava Nathan nella sua essenza: un casino ordinato. Vissuto e con esperienza senza avere l’aspetto disordinato che ci si immaginava potesse avere una persona che sconvolgeva le vite altrui.
Non era l’appartamento di uno scapolo incallito che puntava a stupire le proprie prede, ma di un uomo single che teneva alla propria indipendenza e che apprezzava avere la casa in ordine, sapendo che almeno quella poteva essere gestita, al contrario della vita. Era bello vedere che Naive sarebbe stata in un ambiente per nulla pretenzioso ma comunque curato, pensato apposta per accoglierla e soddisfare i bisogni di entrambi.
«Ciao mamma!» la salutò da dietro, facendola spaventare come se l’avesse sorpresa a ficcare il naso in affari che non la riguardavano. «Hai visto? Non è bellissima? Se vieni con me ti mostro le altre stanze, ma per ultima lascio la mia perché è la più bella di tutte!»
La prese per mano e la condusse per il resto della casa come se fosse stata lì da sempre. Pemberley aveva il sorriso stampato in faccia: non solo l’entusiasmo della figlia era contagioso, ma il sentirla parlare così bene le faceva pensare che gli insegnamenti di pedagogia che aveva ricevuto non erano sbagliati. Ricordava sempre quando la sua professoressa, ai tempi, diceva alla classe: “Parlate bene ai bambini, perché impareranno ciò che sanno da voi. Non dite mai ‘stammi davanti’, ma usate la parola ‘precedimi’. Più parole conoscono, più scelte avranno per essere educati in futuro”.
Era vero. E quel ‘mostrare’ uscito dalla labbra di Naive con una certa naturalezza la rendeva fiera di quello che in dieci anni aveva fatto.
In ordine le aveva mostrato la camera di Nathan, il bagno e ora era pronta per vedere la camera della figlia, raggiunte anche dal padrone di casa.
Era l’opposto della stanza che l’aveva accolta per dieci anni. Non c’erano peluches a riposare sul letto, le pareti non erano lilla e non avevano arcobaleni glitterati come stencil. Era nei toni del verde acqua con una greca a metà parete per separare delle linee verticali bianche e della stessa tonalità della parte superiore. Era bella, ordinata e calma. Il letto era a una piazza e mezza, e un grande specchio campeggiava in un angolo della stanza, accanto all’armadio, mentre la scrivania era accomodata sotto la finestra che dava su uno spazio verde dietro il palazzo.
Il rendersi conto di quanto sua figlia non fosse più una bambina, ma iniziasse a vedere le cose come una ragazzina con i propri gusti e i propri pensieri, la atterrò. Le sembrava di averla sempre tenuta vincolata al passato, fatto di bambole di pezza, abbracci e denti caduti. Invece Naive aveva gli occhi profondi di chi stava crescendo e facendosi domande sul resto del mondo, sui ragazzi e sul futuro, e lei non se n’era mai accorta.
«Allora, come ti sembra mamma?» la figlia era entusiasta, seduta sulle lenzuola sobrie, di un color lavanda con i pois bianchi. Strideva con la maglietta dai colori accesi e un cuore immenso che campeggiava sul petto.
«È magnifica scricciolo, davvero». Un nodo di frustrazione le serrava la gola. Come aveva potuto essere così cieca?
«Ranocchietta, perché non vai a vedere se la pasta è pronta?». Nathan aveva notato la tristezza nello sguardo di Pemberley, la conosceva abbastanza da capire che qualcosa non andava.
La piccola non se lo fece ripetere due volte e corse verso la cucina, contenta di aver avuto l’approvazione della mamma.
«Ehi, Velvet, cosa c’è?» le si avvicinò dandole un leggero colpo con la spalla, palesando la sua presenza.
Gli dispiaceva vederla incupita di colpo, sperava che quella potesse essere una tranquilla serata nella loro idea singolare di famiglia.
«È bellissima la camera Nate, solo che mi sono resa conto che la sto trattando ancora come se fosse la bambina di sempre, ma Naive sta crescendo» si mise le mani sulla faccia a nascondere il tono piagnucolante e il bruciore agli occhi. «Sono vecchia».
Lui allargò le braccia ridacchiando «Un’adulta che si sente vecchia e piange come una bambina nella camera di una bambina che sta diventando grande».
Il gesto la spinse a prendersi il calore di quell’abbraccio tra le braccia di lui, trovando la familiarità di una gioventù andata persa troppo presto e sentendosi di nuovo giovane e con mille prospettive davanti.
«Non prendermi in giro» e gli diede un pugno sul petto, senza fargli male. Era difficile scalfire la corazza alimentata da un cuore spezzato e da un buon allenamento in palestra.
«Non ti prenderei mai in giro» sorrise Nate prima di stringerla e depositarle un bacio sulla fronte.
Era facile stare lì, fermi, in mezzo al silenzio totale e al nulla, come se il resto del mondo non esistesse. Pemberley si sentiva di nuovo la ragazzina che tra quelle braccia si sentiva sicura e protetta. La tranquillità che Nate riusciva a donarle non l’aveva dimenticata, ma l’aveva accantonata in una parte lontana di sé, confinata insieme a tutti i sogni irrealizzati e alle parole non dette in passato. L’angolo dei rimpianti e del mondo da scoprire, dove lui era l’unica certezza in un mare insicurezze.
«Mamma, papà, c’è pronto!» Naive, con il tempismo ereditato da entrambi, ricordò loro che il mondo non aspettava nessuno, com’era successo a entrambi quando avevano scoperto di aspettarla.
Nathan la lasciò andare, regalandole un buffetto affettuoso sulla guancia. «Andiamo di là prima che provi a tirar fuori la pasta dal forno e si scotti».
Rimase colpita da quel pensiero così altruista, non era da Nathan. Sapeva quanto fosse difficile per lui pensare una cosa simile, dato che non era abituato ad avere a che fare ininterrottamente con una bambina, fu felice di questa cosa. Ricordava come Nathan, al liceo, riusciva a mettere se stesso al primo posto. Era l’ambizione a fare del suo meglio – soprattutto nello sport – a portarlo avanti e a fargli guadagnare poi la borsa di studio cui aveva aspirato da sempre. Subito dopo veniva Pemberley, ma a lei andava bene. Si completavano, ma ognuno aveva i propri spazi. Non erano stati come le coppie di comuni adolescenti che passavano le ore a consumarsi le lingue e a infilare le mani sotto le magliette; loro si conoscevano e contavano sull’alchimia per ridere e sopportarsi. Non erano solo amanti, ma anche amici, e questo faceva una gran differenza.
«Grazie scricciolo, ora ci penso io» disse Nate entrando in cucina per indossare i guanti ed estrarre la teglia dal forno mentre Naive e Pem lo fissavano concentrate, come se potessero vedere la loro cena andare persa da un momento all’altro.
Posò la pasta al centro del tavolo del soggiorno, poi invitò le due donne a prendere posto e le servì riempiendo loro i piatti.
«Giuro che se mi avessero detto che un giorno avresti cucinato per me, avrei riso in faccia a chiunque avesse pronunciato certe parole!» Pemberley scosse la testa divertita, mentre agitava la forchetta vicino al piatto pieno e invitante.
«Anche a me sembra strano. Non sapevo gli uomini cucinassero» detto quello, Naive soffiò sulla pasta e l’assaggiò senza pensarci due volte. Spalancò gli occhi e fece di tutto per inghiottire il più in fretta possibile. «E pure bene. Papà, è meglio di quella dell’altra volta. Sei bravissimo!»
«Davvero!» aggiunse la madre con la bocca mezza piena, non seguendo l’esempio della piccola «È squisita»
«Siete due malfidenti». Le ammonì Nate divertito e soddisfatto della riuscita del suo piatto. «Ma vi perdono perché il vostro scetticismo era comprensibile».
Il cibo aveva zittito tutti, in modo da vedere il fondo dei piatti in poco tempo. Solo tra il primo e il secondo Naive si concesse di guardare i genitori con fare attento e quasi invasivo, tanto che entrambi, al suo sospiro, furono attratti da quello sguardo così concentrato e quasi fastidioso.
«Cosa c’è?» il padre era curioso. Ogni gesto della bambina era per lui nuovo e rappresentava un segreto da scoprire. Non sapeva che nemmeno Pemberley non era a conoscenza di cosa passava nella testa della figlia ma poteva solo dire che stava pensando qualcosa, dato che la testa era inclinata verso la spalla e il mento protratto un po’ in avanti. Conosceva le espressioni di Naive e la curiosità che celavano, ma non ciò che dietro essi si nascondeva davvero.
«È strano essere qui tutti insieme». Sospirò di nuovo. «Ci è già capitato di cenare insieme e ridere quando venivi a farci visita, ma accadeva in un ristorante. Invece ora siamo qui, a casa tua, e hai cucinato, e non siamo di fretta perché nessuno perde voli o treni. Sembriamo davvero una famiglia» abbassò lo sguardo, imbarazzata per ciò che aveva detto.
Naive aveva gli occhi di una persona che sognava più di giorno che di notte, con la speranza che il mondo in cui viveva fosse all’altezza delle aspettative di quello che si immaginava.
«In effetti… È strano che tu non debba andartene da un momento all’altro. Sei tu che ci stai ospitando, e non il contrario» sorrise Pemberley sorpresa dalle sue stesse parole, non ci aveva mai riflettuto prima.
Si rese conto di quanto la situazione dovesse essere strana per la figlia, e una fitta le attraversò il cuore. Quando aveva scoperto di essere incinta aveva pensato al bene di Nathan, non pensando a se stessa, era inoltre sicura che la bambina sarebbe cresciuta nell’amore più totale; e così era stato. Aveva cercato di darle una famiglia il più normale possibile: Nathan l’aveva riconosciuta, difatti Naive era una Alcott a tutti gli effetti, e appena aveva potuto aveva sempre bussato alla loro porta per abbracciare la figlia e preoccuparsi delle due donne che, in un modo o nell’altro, facevano parte della sua vita. Non erano una vera famiglia, ma erano la cosa che più ci si poteva avvicinare. Il padre era stato distante, ma tenuto lontano da lei solo dalle miglia, perché si era dimostrato sempre presente, a modo suo. E ora Naive stava crescendo e faceva capire quanto il senso di famiglia le fosse mancato. Avrebbe iniziato a fare domande riguardo la sua decisione? Quando avrebbe cominciato a odiarla?
«Ma ora sarà tutto diverso. Io sono qui e non ho intenzione di andarmene… Non finché la Nike non mi licenzierà, almeno!» cercò di sdrammatizzare, perché gli sguardi delle altre due gli facevano stringere il cuore.
Naive era imbarazzata, l’aver confessato un pensiero così intimo doveva farla sentire esposta, perché non era mai facile raccontare le storie delle proprie ferite. Nathan ne sapeva qualcosa, perché lui stesso non amava parlare delle cicatrici che l’avevano segnato e costretto al silenzio, soprattutto se riguardavano Pemberley e la figlia; i segni più evidenti della sua battaglia persa.
Pemberley era triste, invece, e sapeva che a destare la sua preoccupazione erano state le parole della bambina. Sperava solo di aver distolto l’attenzione di entrambe da quel discorso troppo difficile per essere affrontato tra un primo e un secondo.
«A proposito di Nike…» si intromise Naive «Quand’è che me ne porti un paio personalizzate?» alzò un sopracciglio, in quell’espressione interessata e sfrontata che aveva ereditato dal padre, una smorfia che la rendeva più piccola e innocente. Dio, ancora qualche anno e avrebbe fatto innamorare qualcuno senza nemmeno saperlo.
«Ci sto lavorando scricciolo, e sul tuo modello preferito. Arrivano presto, te lo prometto» sorrise mentre la guardava finire il secondo e chiedere il permesso per congedarsi dopo il dolce.
Salutò i genitori e si chiuse in camera per vedere il suo telefilm preferito, aveva detto che in quella puntata veniva rivelato qualcosa di importante, qualcosa che in tutta la stagione in corso era rimasta celata e non poteva proprio perderla.
Pemberley stava ancora ridendo, mentre con il cucchiaino puliva il piatto del dolce e con l’altra mano scostava la treccia dietro la schiena, odiava avere la sua massa di capelli vicino al cibo, perché rischiava di sporcarsela. Da sbadata qual era, avrebbe anche potuto intingere le punte nel piatto, e sapeva non sarebbe stata una cosa carina.
Quando Nathan notò il gesto di Pem sorrise e si lasciò andare in un respiro stanco, pieno di nostalgia.
«Mi è sempre piaciuto vedere i tuoi capelli legati in una treccia che cadeva sulla spalla» ammise con lo sguardo acceso, come se fosse pronto a rivelare un segreto scabroso.
«Come mai?» lei era curiosa. Aveva imparato che le rivelazioni di Nate non avvenivano a cuor leggero, custodiva le frasi collezionate negli anni nella propria memoria, piccole perle di una collana che formava la sua vita, il suo primo amore.
«Perché mi davi la scusa per attirarti a me tirandoti per i capelli. Mi sembrava un gesto così possessivo e intimo… Inoltre la tua treccia era così bella che invogliava a toccarla» chiuse la mano a pugno e si accarezzò il palmo, quasi avesse tra le mani ancora i capelli e potesse sentire la stessa sensazione.
Pemberley ricordava quanto le piaceva essere attirata così a lui. Sapeva che il bacio che sarebbe seguito era un bisogno impellente, il barlume della disperazione che provava anche lei quando Nate era lontano. Era assuefatta a lui e alla sua presenza, a quell’odore di sport e divise pulite che solo lui riusciva a emanare. Lo stesso odore che aleggiava in casa e che, nonostante i lunghi anni trascorsi, la faceva sentire al sicuro, protetta nello stesso ricordo di Nate di ogni bacio che si erano scambiati.
Lo aiutò a sistemare il tavolo e i piatti sporchi nonostante le sue lamentele continue. Fu solo quando gli sbadigli di Pemberley si infilarono con troppa assiduità nella loro conversazione che Nate la invitò a tornare a casa prima di schiantarsi di in auto sulla strada del ritorno. Non era pronto a fare il padre single.
«Se vuoi puoi rimanere qui, il divano più piccolo diventa un letto matrimoniale… Be’, quasi». Sghignazzò indicandolo.
«No, grazie, preferisco il mio letto. Quello vero. Giuro che non mi addormenterò al volante. So quando riesco a guidare o meno, ma apprezzo comunque l’offerta». Voleva solo andare a casa e addormentarsi al centro del letto. Sarebbe stato strano senza Naive, ma doveva abituarsi, come Nate doveva fare l'abitudine alla presenza della figlia in casa senza che lei fosse nei dintorni.
«Quando vorrai c’è un posto anche per te. Mi casa es tu casa!» e le regalò quella smorfia stralunata che la faceva sempre ridere di cuore.
Lo salutò e lo stesso fece con Naive, ricordandole di non andare a dormire troppo tardi perché se no il giorno successivo non sarebbe stata abbastanza attenta per seguire le lezioni.
Si congedò con la certezza di aver lasciato la figlia in ottime mani e, per la prima volta, li lasciò davvero soli, pronti a conoscersi davvero.
 
Nathan uscì dalla cucina solo dopo averla sistemata. Aveva lasciato la figlia in salotto, intenta a guardare la televisione e sperava che avesse trovato un buon film da vedere insieme. Non sapeva quali gusti avesse la figlia, ma sapeva di dovercisi adattare per passare del tempo con lei e provare a conoscerla. La cosa lo elettrizzava e lo atterriva, era combattuto a riguardo.
Quando entrò nella stanza la trovò seduta per terra, intenta a fissare la grande parete piena di film e libri accomodati senza un preciso ordine, per lui l’importante era stato averli con sé e a disposizione, non era importante che fossero divisi per nome o per tipologia, non era quel tipo di persona a cui piaceva gestire ogni aspetto della propria vita, anche il più insulso.
«Tesoro, cosa stai facendo? Non c’è niente in tv?» le si sedette accanto. Avrebbe gradito la comodità e la morbidezza del sofà, ma se Naive era seduta sul pavimento c’era un motivo, e lui voleva capirlo. Si trovava patetico e divertito, era da anni che non gli capitava di sedersi a gambe incrociate come un ragazzino. Era come sentirsi vecchio e ringiovanire tutto d’un colpo.
«Stavo guardando…» non finì la frase appena sussurrata, e indicò la costa di un volume non molto alto, di color mattone.
Nathan lo riconobbe subito, era l’annuario dell’ultimo anno di liceo. In quella foto era stato immortalato un futuro padre, e Pemberley era incinta e la pancia iniziava a vedersi. Ricordava come il suo viso iniziasse a essere più pieno, ma ancora più bello per lui, se possibile.
«E perché non l’hai preso? Non mangia!» lo fece lui sotto lo sguardo intimorito della figlia. Si girò a guardarla con un sorriso e l’annuario cadde a terra con un tonfo, facendo sobbalzare entrambi.
Naive rise. «Succede spesso anche a me».
Era contenta di poter cambiare discorso, perché non voleva rivelare al padre il perché di quel mancato coraggio. Voleva conoscere i genitori, in particolare desiderava vederli quando stavano insieme e l’avevano concepita. Era una fantasia morbosa, per lei.
Aveva sempre visto i genitori separati ma affiatati, si vedeva anche dall’esterno che si volevano ancora bene e andare d’accordo non era una forzatura. Preferiva avere dei genitori separati e in armonia che litigiosi e uniti sotto lo stesso tetto come molti dei suoi compagni. Non li aveva mai sentiti litigare e non aveva mai pianto a causa delle loro urla, come era successo a Mandy, per esempio. C’era quel però che voleva sapere di più, capire cosa li aveva portati a concepirla, vedere se avevano provato davvero l’amore che vedeva nei film e leggeva nei libri che aveva per casa.
Assomigliava di più a sua mamma da giovane per via dei capelli lunghi e scuri o gli occhi marroni la rendevano più simile al padre? Non sapeva dirlo, e un po’ la torturava quel pensiero.
Vederli uniti e giovani, forse l’avrebbe aiutata a vedere quel senso di famiglia che sbirciava nei compagni di scuola e che non trovava nella propria vita. Le mancava un po’ l’unità di un tetto unico e due figure che cooperavano per uno scopo comune, ma per i suoi genitori non una grande mancanza perché facevano il loro meglio per farla sentire amata e seguita, difatti non aveva nulla da appuntare loro. Al massimo, la presenza di un cucciolo in casa.
Insieme scorsero le pagine ingiallite con le foto di club e studenti, e Nathan si perdeva in racconti divertenti e nostalgici riguardanti l’ultimo anno del liceo, racconti che riguardavano anche Pem e che rendevano il cuore di Naive colmo di gioia per quelle scoperte inaspettate e inebrianti.
Poi Nate girò di nuovo il foglio e si fermò. Lì, sorridente e più paffuta del solito, c’era la faccia solare e splendida di Pemberley, impressa con il suo sorriso dolce ed educato, mai troppo esplicito per comunicare la sua felicità.
«Bisogna capire: capire è il primo passo per accettare, e solo accettando si può guarire». Ricordava di aver già letto una simile frase, ma non sapeva dove. Di certo rileggerla alla luce di quei fatti assumeva un significato dal retrogusto amaro e un oscuro presagio, peccato che ai tempi fosse solo un ragazzo di diciassette anni e non riuscisse a vedere molto lontano, al contrario di Pemberley.
Naive mosse un piede e un nuovo rumore attirò la loro attenzione. Raccolse da terra una striscia di carta lunga e sottile. La mostrò al padre, che rimase senza parole.
La prese dalle mani della figlia e la analizzò da vicino. La carta era ingiallita, ma le immagini erano ancora nitide. Non si ricordava nemmeno di avere quelle foto nell’annuario o di essersi prestato davanti all’obiettivo, ma in quel momento il passato lo colpì con una forza inaspettata.
Era una giornata di fine giugno, qualche giorno dopo i diplomi e poco prima della scomparsa silenziosa e lacerante che Pemberley stava meditando nelle mura della sua testa. La sua pancia era di quattro mesi e iniziava a fare capolino dai vestiti, tanto che i jeans non le entravano più. L’aveva pregato di accompagnarla al centro commerciale e, anche se non era affatto dell’idea di sottoporsi a una simile tortura, decise di accettare.
Pem sosteneva con fervore di dover comprare vestiti più larghi, magari premaman, ma aveva deciso poi di comprare solo indumenti di una taglia più larga, perché i capi per donne incinte erano orrendi, o così aveva detto. Tra un giro per un negozio e l’altro ci aveva infilato il suo frappé al latte vanigliato preferito, perché il loro bambino non poteva nascere con qualche voglia. In quel momento Nate stava avendo il ricordo di un bagliore triste negli occhi: lei stava già decidendo di fuggire, e lui era all’oscuro di tutto.
Prima di entrare nell’ennesimo negozio alla ricerca di un vestito carino che non segnasse sulla pancia, si fermarono per ridere di una loro battuta proprio davanti a una cabina per le fotografie. Senza dire una parola Pemberley la indicò con la testa, non perse tempo e ci trascinò Nathan con inaspettata forza.
Lesse le istruzioni mentre lui prendeva posto sullo sgabello scomodo che quel cubicolo offriva. Quattro scatti che venivano stampati in verticale, uno di seguito all’altro. Il timer era attivato ogni volta da loro e scattava dopo dieci secondi. Tutto chiaro.
Appena lei si sedette sulle sue ginocchia lui schiacciò il pulsante a tradimento: così, senza concordarsi sulle pose, la foto li immortalò mentre si guardavano ridendo, timidi e impacciati colti alla sorpresa dallo scattare della macchina.
La seconda li ritraeva con gli sguardi rivolti verso l’obiettivo, le smorfie ironiche con le lingue di fuori e un braccio di lei attorno al collo di lui, come a volerlo strozzare.
Nella successiva Pemberley l’aveva preso per il collo della maglietta e tirato a sé, Nathan invece le stava accarezzando la guancia e lo sguardo che si stavano scambiando era così intimo da far sentire in imbarazzo anche lui dopo tutti quegli anni. Era possessione e amore come non aveva mai conosciuto poi.
L’ultimo immortalava un abbraccio. Pem nascosta dietro il viso di Nate affondato tra i suoi folti capelli e le braccia di lei al collo. Un groviglio che ben li rappresentava come quel miscuglio che per anni li aveva resi una cosa sola.
«Papà, ci sei?» Naive lo riportò alla realtà accarezzandogli una spalla. Quel tocco fu gradito, non adorava perdersi nel rimorso di quello che era stato e non c’era più, aveva troppe domande a riguardo e troppo poco coraggio per porle. A volte conoscere la verità non era un bene.
Le accarezzò la testa, rivolgendole tutta la sua attenzione. «Scusa, ma questa foto mi ha fatto pensare ai vecchi tempi» e poi le cinse le spalle con un braccio «Sai, qui tua madre ti aveva nella pancia».
E in quel momento stava capendo perché Naive lo spaventava così tanto. Era strano vedere il frutto di qualcosa che era andato perso, constatare ogni momento quanto la figlia fosse simile a Pemberley ogni giorno di più, con alcuni tratti che la rimandavano a lui, come la pelle e gli occhi più scuri.
«Sei uguale a lei» e le diede un bacio tra i capelli più simili ai suoi. Erano scuri e dritti, non gonfi e ricci come quelli di Pem.
«Io più ti guardo e più penso di assomigliarti» disse la piccola fissandolo attentamente negli occhi, cercando di trovare in essi la stessa sfumatura dei propri; cosa che, a un occhio esterno, non sarebbe stato difficile da individuare, ma forse Naive cercava qualcosa di più profondo e indelebile, un qualcosa che potevano capire solo loro.
«Diciamo che sei un buon miscuglio di entrambi» rise nel vederla così allegra dopo quell’affermazione. Era strano come bastasse poco a un bambino per essere felice.
«Posso farti una domanda?» domandò poi lei, torturando il labbro con i denti.
«Certo, ma solo se ci sediamo sul divano. Ho una certa età ormai e queste posizioni sono un po’ scomode!»
Non si ricordava che suo papà fosse così ironico, o forse non lo sapeva. Annuì e gli regalò un altro sorriso, poi lo vide alzarsi e lo seguì sul divano sempre con l’annuario e le foto tra le mani. In effetti lì era molto più comoda anche lei.
«Pensi che la mamma sia una principessa?» non attese nemmeno che si fossero sistemati meglio.
Nate si girò di scatto con gli occhi stralunati. Che razza di domanda era? Era frutto della mente della figlia o era la madre degenere a metterle in testa strane idee?
«Stasera con quella lunga treccia sembrava Raperonzolo» disse Naive rapita, la voce densa del senso d’ammirazione che provava per la mamma. «Anche se stamattina era spaventosa. Aveva dei capelli terribili. Sono stata io a dirle di fare qualcosa!»
Si indicò fiera il petto, facendolo ridere divertito.
Ora capiva tutto: per Naive la madre era una persona magnifica, il modello a cui ispirarsi per crescere con un punto di riferimento. Era contento che la prescelta fosse Pemberley, nella sua singolare sregolatezza affettiva, e non Courtney Love o qualche icona famosa ma poco raccomandabile.
«Scricciolo, tua madre non è un principessa, ma una regina». Era stata la regina del suo cuore, colei che l’aveva spezzato ed era rimasta così senza casa, perché in esso albergava, anche se non poteva immaginarlo con certezza.
«Quindi non pensi che abbia bisogno di un principe?». La piccola era rimasta colpita da quella risposta, e la visione di Rhys con il cavallo bianco e la casacca azzurra, in quel momento, strideva con l’appellativo che il padre le aveva appena fornito. Era limitativo.
«No, non le spetta nientemeno che un re. Cosa ne dici, ci guardiamo l’ultimo Step Up?» voleva cambiare argomento. Parlare con Naive di Pemberley non era affatto facile, era come aprire il proprio cuore alla diretta interessata e si era giurato di non farlo mai più dopo la loro rottura. Non sapeva dove la figlia volesse andare a parare, e non voleva dire cose che non avrebbe potuto capire o, peggio, travisare.
Step Up, quindi, sembrava un ottimo compromesso per entrambi.
Naive annuì, e decise che nella sua vita non doveva limitarsi a trovare un principe azzurro; anche lei, come sua mamma, voleva la presenza di un re, un giorno.
Eppure in quel momento aveva capito che il padre sarebbe stato il primo sovrano del suo cuore, dandole le risposte che cercava e stupendola con parola che non pensava di sentirsi dire riguardo la madre.
«Sono felice di essere qui» gli rivelò assopita mentre il film correva sullo schermo.
Quelle parole avevano reso un re un semplice papà alle prime armi.

* * *

Con immensa vergogna mi ripresento al vostro cospetto.
Vi chiedo scusa per avervi fatto attendere due mesi, quasi, ma il tempo è poco, l'ispirazione non c'è sempre, la storia è complicata e i casini si moltiplicano come era successo a Gesù con il pane e i pesci (non ho sbagliato, vero? AIUTO!).
Prima di tutto vi linko come mi immagino Pem alla festa dei sei anni di Naive: Pemberley con le orecchie da Minnie.
Riguardo il capitolo in realtà  non ho molto da dire: si scopre chi è Austin e che ruolo ha. Si vede come Nate voglia recuperare il rapporto con Naive e invece come Rhys, nella sua stessa situazione, debba fare i conti con questa nuova prospettiva di vita.
Una precisazione: so di aver fatto una carneficina/sterminio di massa della figura genitoriale, ma serviva ai fini della storia. inoltre, anche a fini narrativi, perchè sarebbe stato impossibile seguire tutti i genitori, anche in modo superficiale.
Quindi, ricapitolando, ho ammazzato ancora prima di farveli conoscere: i genitori di Nate e Cassidy, la mamma di Rhys, il papà di Rhys e Austin e la madre di Austin.
Io comunque spero vi sia piaciuto e farò di tutto per aggiornare il prima possibile.
Ringrazio chi continua ad aggiungere la storia e chi la legge, e un grazie immenso a chi rende palese il suo parere con una recensione. Siete tutte preziose, grazie mille!
Vi ricordo che per spoiler, avvisi, chiacchierate e foto dei personaggi c'è il gruppo facebook: Love Doses.
Scusatemi ancora per l'immenso ritardo...
A presto, sbaciucchiamenti, Cris.
 

Nella puntata precedente: Rhys si era presentato a casa di Pemberley di sorpresa con Austin, un ragazzino taciturno e spaventato. Il nostro protagonista racconta a Pem che questo bambino è il fratellastro, unico parente rimastogli dopo che il padre è morto. Il suo viaggio in Russia era dovuto a questo. Rhys è ormai il tutore legale di Austin, anche contro la sua volontà.
Si presenta da Pemberley per chiederle una mano, dato che lei di bambini se ne intende. Lei vorrebbe odiarlo e dirgli di cavarsela da solo, ma è felice che Rhys sia corso da lei non appena ne ha avuto bisogno e, intenerita dalla storia del povero bambino, accetta di aiutarlo, non senza piazzare una morale all’uomo di ghiaccio.
La sera successiva Pem è invitata a cenare nella nuova casa di Nathan, dove Naive ha una stanza tutta per sé. È trano per le donne di Nathan trovarsi lì, abituate com’erano a incontrarlo in ristoranti e per poco tempo. Dopo un siparietto famigliare attorno alla tavola e alla cena, è il turno di Nate e Naive di rimanere da soli e conoscersi un po’, anche tramite il passato.

Capitolo 8

Conflitti d'interesse

All’inizio l’aveva ritenuto orribile, ora che il momento era passato era riuscito a metabolizzarlo e a ridurlo a quello che era: la sua prima esperienza come figura genitoriale.
Il giorno dopo essere stato da Pemberley, Rhys si era informato per iscrivere Austin presso una scuola media privata davvero esclusiva, ma prima aveva rivolto la parola al fratello per capire quanto conoscesse l’inglese; non voleva che facesse fare brutta figura agli Hewitt, rischiando di diventare lo zimbello della classe a causa delle sue lacune. Aveva constatato che Austin aveva un pronuncia fortemente contaminata dal russo e dalla sua cadenza rigida, ma conosceva bene la lingua inglese. Dopo molte reticenze  il bambino aveva confidato al fratello maggiore che, nonostante nella vita il russo fosse la sua lingua madre, a casa, con loro papà, parlava inglese; anche se – e gli costò precisarlo – non amava molto aprirsi con Mitchell perché gli faceva paura, non che lui ci tenesse a parlare con il figlio.
Davanti a una simile dichiarazione Rhys si fermò a guardarlo e per la prima volta riuscì a provare pena per quel bambino che così presto aveva perso tutto senza nemmeno possederlo davvero, ritrovandocisi un po’, perché non solo Austin gli assomigliava in maniera quasi paurosa – specialmente se si paragonava a quando aveva la stessa età – ma soprattutto perché anche lui aveva sempre provato soggezione e timore nei confronti del padre. Si domandò perché, data la sua protratta freddezza, si fosse ostinato a mettere al mondo figli da spaventare e non da amare, chiedendosi infine perché Mitchell avesse riservato lo stesso infausto destino a lui, che non sapeva amare altri che se stesso, e lo faceva pure male.
Dunque si era deciso a portare Austin, dopo aver dato la precedenza al proprio lavoro – così pieno di variabili ma sempre più gestibile della sua vita privata – in un negozio di giocattoli nel centro di Manhattan. Voleva che il fratello scegliesse qualcosa con cui distrarsi, in modo da non ricorrere a lui per ogni cosa.
«Puoi scegliere tre giochi a tuo piacimento da comprare». Gli aveva detto con tono austero che doveva coprire il panico che lo pervadeva.
Suo padre non gli avrebbe mai permesso di comprare così tanti giocattoli in una volta sola senza alcun merito, e la scelta lo fece sentire uno smidollato. Poi una rabbia cieca si impossessò di lui. Rhys non voleva essere come il padre. Non riusciva a vedere con affetto Austin, nemmeno con interesse, per lui era quell’impiccio capitato tra capo e collo di cui, però, non poteva liberarsi; forse non si sarebbe curato di lui come un genitore avrebbe fatto, e nemmeno come di una persona a lui cara, ma una cosa era certa: non si sarebbe comportato come Mitchell.
E mentre Austin sceglieva un castello magico da costruire con dei mattoncini colorati e una consolle da collegare allo schermo al plasma, Rhys giunse alla conclusione che non l’avrebbe viziato, non era nella sua indole, ma avrebbe colmato la loro distanza riempiendo la sua vita con interessi ed esperienza, cosa che Mitchell non si era premurato di fare, forse nemmeno di immaginare.
Guardò gli occhi commossi di Austin mentre fissava le sue scelte in coda alla cassa, e qualcosa gli stava dicendo che il fratello poteva essere il bambino che lui non era mai stato prima di diventare l’uomo che lui stesso era divenuto.
«Grazie mille» sussurrò il ragazzino una volta fuori dal negozio.
Si vedeva che voleva aggiungere altro per dimostrare quanto fosse riconoscente per quei regali, oggetti che pensava potessero avvicinarli al posto di allontanarli, ma il gene che li accomunava era forte e non aggiunse altre parole, perché era di famiglia non parlare a vanvera.
«Cosa c’è? Sei triste?»  Rhys era deluso, si aspettava da Austin la stessa felicità che vedeva dipinta sul volto di ogni bambino che usciva dal negozio di giocattoli, ma per lui non era così. La poca soddisfazione negli occhi del fratello lo insultava nel profondo, era come sbagliare una partnership a lavoro. «Non ti piacciono?»
«No! Sono bellissimi, davvero!». Si affrettò a rispondere il bambino, impaurito per essere stato scoperto in fallo «Solo che…»
«Cosa?»
Austin abbassò le spalle, arreso all’insistenza del fratello. «Vorrei leggere al momento. Ho in mente una saga su un mago, la stessa storia del castello che ho scelto» e indicò il sacchetto che reggeva tra le dita. «O altri libri… Sai, gli dei greci nell’epoca moderna. L’olimpo sull’Empire state building. Mi piace la magia, e nei libri ce n’è un sacco». Fu una rivelazione che gli costò, ma lo alleggerì al contempo, era da troppo che desiderava dedicarsi a certi libri.
«La magia? È stupida, non esiste!» come poteva piacere la magia? Era una cosa totalmente senza senso ai suoi occhi così pratici. Non riusciva a credere che potesse davvero interessarsi a cose simili.
«Anche papà diceva così, ecco perché non mi ha mai preso determinati libri».
Lui non era Mitchell. Rimembrava la sua infanzia colma di solitudine e poca fantasia con cui riempire quel vuoto, perché l’avevano istruito a dedicarsi a cose ben più materiali dei sogni. Ricordare quei momenti gli dava fastidio, immaginarsi piccolo e inadeguato lo faceva sentire a disagio, come se potesse ancora essere in torto allo stesso modo di quando era bambino e innocente. No, non gli era mai piaciuto.
Ma perché seguire le orme del padre e negare a un intelletto comunque sveglio e attivo come quello di Austin di svilupparsi e negargli un periodo sì difficile ma a cui lui si era adattato bene come l’infanzia?
Non riuscì a trovare le giuste motivazioni davanti a quella domanda, se non che i libri per ragazzi erano un buon modo per un bambino di undici anni di approcciarsi alla lettura. Insomma: oggi Percy Jackson e domani il Finacial Times.
«Austin, oggi è il tuo giorno fortunato. Andiamo in libreria prima che me ne penta».
Sconfitto, sbuffò e lo condusse verso il primo negozio utile.
Rhys non credeva nella magia, era un concetto troppo astruso e poco concreto per i suoi gusti, ma la scintilla che animò gli occhi di Austin era un qualcosa che aveva messo a dura prova il suo credo di sempre, perché aveva qualcosa di soprannaturale quella felicità. Forse perché lui una soddisfazione simile non l’aveva mai provata.
Non riusciva a capire se Austin fosse stato fortunato nella sua disgrazia. Era uscito con entrambe le saghe nei sacchetti, e a chi comprava il cofanetto della storia del mago veniva regalata una bacchetta magica. Era uscito dal negozio in uno stato di completa felicità, tanto che faticò a parlare al ritorno. Sulla limousine era stato intento a sfogliare le pagine dei vari libri, sgranando gli occhi davanti a determinate parole lette per sbaglio.
Ripensarci in quell’istante, ora che l’aveva davanti mentre, da solo, costruiva il castello con i mattoncini colorati cercando di spostarli a suon di incantesimi e movimenti di bacchetta, Rhys non poteva credere di aver fatto davvero una simile esperienza ed essere sopravvissuto.
Ed era solo l’inizio, perché ormai l’aveva capito.
Era strano per lui essere appoggiato allo stipite del salotto e fissare un ciuffo biondo appartenente a un bambino che si agitava in quell’ambiente così ordinato e freddo fino al giorno prima. Nel suo caos quei movimenti erano quasi rilassanti.
Nel vederlo Austin si bloccò. Lasciò il braccio sospeso a metà e gli riservò l’ombra di un timido sorriso. «Ciao»
«Ciao. Tutto bene?» era noto che cercare un dialogo era un buon metodo per creare determinati rapporti, soprattutto tra parenti; aveva così deciso di provarci e vedere come andava.
Il bambino serrò le labbra, spaventato e concentrato. Avrebbe dovuto dirgli che i compagni, quella mattina, l’avevano preso in giro per il suo strano modo di parlare e quindi aveva deciso di rimanere in silenzio e intervenire solo lo stretto necessario? Forse no, dato che dopo Ester e Luke si erano avvicinati e avevano iniziato a fare amicizia, anche se lui pensava alla scuola di magia da costruire che lo aspettava a casa.
«Sì, grazie. Tu pensi di tornare sempre così tardi?» e, dopo aver posto quella domanda, tornò a comporre le mura con i mattoncini grigi. Era stata un’impertinenza ma, preda del gioco, non se ne era accorto.
Rhys scostò il polsino della camicia per controllare l’ora, erano le sette meno dieci, per lui era fin troppo presto per rincasare. Era abituato ad avere cene di lavoro con i rispettivi clienti la sera, non a tornare a casa e ad aspettare che la domestica preparasse la cena quando prima aveva badato ad Austin. Per fortuna aveva concordato con Josie di aumentare le ore e farle svolgere anche il ruolo di baby-sitter.
Jospehine, di origini francesi, era al servizio della famiglia da trent’anni circa. Aveva marito e figli, ma erano tutti più che indipendenti e potevano cavarsela senza di lei, al contrario di Rhys.
«Non è tardi. Comunque sì, di solito è l’orario in cui rientro dopo lavoro».
Austin sorrise, almeno sapeva che dalle sei e mezza poteva aspettare una persona con trepidazione, l’unica persona che gli era rimasta e che voleva sforzarsi di non vedere più come un’estranea.
«Vuoi costruire con me il castello magico?» gli occhi chiari ancora tradivano l’emozione che quelli del fratello maggiore avevano imparato a tacere, sommersi da bocconi amari digeriti con dignità anche nell’età più tenera.
Rhys rimase colpito da quella domanda. Aveva comprato i giochi e i libri affinché Austin fosse occupato con le proprie faccende da lasciare lui in pace, invece il bambino aveva trovato il modo di coinvolgerlo e cercare un contatto. L’odio verso il padre e quel fratellastro che tanto lo legava a lui si riaccese con facilità, perché ricordava sempre quanto fosse costretto a subire le volontà di colui che non si era mai curato del suo primo figlio e perché non era pronto per assumersi un tale fardello.
«No» rispose glaciale come solo Rhys sapeva fare, senza sfoderare la sua solita affettata cortesia che di norma lo spingeva a ringraziare per l’invito.
Poi, vedere lo sguardo rotto da quella sillaba, gli fece sentire il sapore di fiele tra le labbra. Il gusto della sconfitta davanti a due occhi che avevano perso un po’ della loro magia e felicità. Perché Austin non sapeva nascondere le proprie emozioni e nemmeno la delusione dietro l’azzurro così simile a quello del fratello, tanto che quella tristezza raggiunse anche il cuore infreddolito di quest’ultimo.
Era lui la fonte di quello sconforto, lui e il suo non dialogo, il suo no scortese e asettico; probabilmente, il suo essere così crudelmente simile al padre che condividevano ma che non avevano mai conosciuto davvero.
Si sentì in dovere di rettificare, così iniziò a schiarirsi la voce per scacciare il tono incerto chiuso dal nodo alla gola.
«Dobbiamo cenare tra poco. Magari dopo aver mangiato».
Non era da lui mentire, ligio al dovere e alla correttezza com’era, ma sapeva che poi Austin avrebbe trovato altro da fare dopo cena e lui sarebbe stato salvo. L’importante era aver riacceso la speranza in quegli occhi così vivi come lui stesso al tempo non aveva avuto.
Il fratello minore si alzò dal tappeto chiaro del salotto ben più contento, dopo quella risposta, per correre da Josie in cucina e chiederle cosa avrebbe cucinato e se le fosse servita una mano.
Per la prima volta Rhys si sentì indifeso davanti alla carica emotiva di un bambino, perché non c’era libro o gioco che tenesse in confronto all’affetto, una cosa di cui lui aveva sentito parlare come se fosse una leggenda o, al massimo, come un’imposizione di buone maniere.
Perché sapeva di avergli dato tutto, tranne quello di cui aveva bisogno.
 
Il campanello la rese eccitata e felice: il primo ospite sarebbe arrivato di lì a poco, e lei avrebbe dovuto impersonare, senza troppo sforzo, la perfetta padrona di casa.
Era l’undici marzo e dato che non aveva ancora avuto occasione di incontrare Nathan, aveva deciso di organizzare una festicciola di compleanno in suo onore. Aveva invitato, oltre che la figlia e la nipote, anche Silene e Cassidy, perché non conosceva altre persone amiche di Nathan.
Aveva pensato che, essendo senza genitori, sarebbe stato un buon modo per farlo sentire a casa e, perché no, per studiarlo a dovere. Due o tre semplici domande sul suo ritorno non avrebbero ucciso nessuno; forse scatenato la silenziosa ira di Pemberley, cosa a cui era abituata fin dall’adolescenza, dato che la guardava con odio ogni volta che provava a insegnarle le buone maniere o i modi di vivere di persone con un certo tenore di vita.
Felicia si sistemò i capelli e lasciò che Olga continuasse a finire di preparare la tavola in modo perfetto, così da permettere che fosse lei stessa ad aprire la porta.
«Silene, cara! Entra, dammi la giacca» era felice di vedere l’amica della figlia, era una persona così a modo ai suoi occhi, pronta a stemperare i modi a volte troppo vivaci di Pemberley. Era l’evidente prova che Felicia si fidava troppo delle prime impressioni.
«Olga non c’è?» il fatto che ad aprirle fosse stata Feelie, come la chiamavano in famiglia, l’aveva sorpresa; di solito non si abbassava mai a svolgere i compiti della cameriera.
«Oh sì, è di là. Siccome è affaccendata a rifinire la tavola e la cena ho pensato di non farla uscire di testa». Ecco perché Silene l’ammirava tanto: era una donna ferma e decisa, forse troppo puntigliosa, ma sotto quello strato di ghiaccio era umana, pure più degli altri; solo che non le piaceva mostrarlo.
«Vieni, accomodati» continuò guidandola verso il salotto per farla accomodare.
«Sono la prima?» Sil doveva aspettarselo. Era lei quella puntuale, tra tutti.
«Sì. Come al solito Pemberley è in ritardo…»
«… Non che Cassidy sia da meno».
Dopo averlo detto si morsicò la lingua, lei non doveva sapere certe cose; conoscere le abitudini di Cassidy come e anche di più di quelle degli altri, era stato un suo difetto. Aveva studiato il suo nemico fin troppo bene, cercando di trovare un punto debole e attaccarlo senza pietà, ma non aveva trovato crepe nel muro costruito dall’assenza di pregiudizi, morale e regole dietro cui lui si era barricato.
Felicia stava per sedersi di fronte alla propria ospite, ma il campanello suonò di nuovo. Come se avesse subìto una scossa, scatto di nuovo in piedi, si scusò con Silene e si diresse alla porta con uno dei sorrisi più compiaciuti di sempre. Adorava quando la casa veniva popolata da ospiti, che fossero cento o solo sette.
Era bello per due anziani avere a che fare con un po’ di vita. Era come se il vuoto lasciato da Pem venisse riempito da questi sprazzi festaioli.
Davanti a Silene comparve Terrence vestito di tutto punto nel suo completo blu coordinato alla cravatta lunga e stretta. Sembrava un vero Sir.
«Buonasera Silene» la salutò cordiale e allegro. Ai suoi occhi era una ragazza seria e posata, era contento che fosse sempre stata al fianco della figlia durante tutti quegli anni. Un’amicizia sana su cui entrambe potevano contare, e Terry sapeva che non c’era altro a cui poter aspirare a riguardo.
«Ti offrirei un sigaro, ma è un passatempo per noi uomini» disse indicando la scatola tra le mani. «Quindi mi limito a farti aspettare ancora un attimo, vado da Olga a dire di portare qualche stuzzichino per l’aperitivo, così diamo il via alla festa e faccio arrabbiare Feelie per non averle lasciato questo privilegio».
Le fece l’occhiolino, la lasciò in compagnia della propria risata, ma non davvero sola, perché la voce di Felicia si faceva sempre più vicina, ed era in compagnia.
«Non sono il primo?» e chi fra tutti poteva essere arrivato?
«No, c’è Silene» rispose Felicia.
«Sempre ad aspettarmi, piccola Luna» esordì così, con quella piccola verità che fece sanguinare il cuore di Sil, troppo colpita sul vivo per muovere la lingua e articolare la cattiveria che risiedeva sulla punta di questa.
Cercò di non dare a vedere lo sgomento momentaneo, facendo violenza su se stessa e la propria lingua.
Felicia, avvertendo la tensione nell’aria, decise di raggiungere Olga per comunicarle decisioni improvvise.
«Veramente stavo aspettando che il karma facesse il suo lavoro e mi portasse il tuo cadavere, ma vedo che non è ancora arrivato il momento. Purtroppo». Aggiunse un sorriso minimo e tirato, giusto per rimarcare il sarcasmo.
Cassidy ignorò la battuta e le baciò una mano, presa contro la sua volontà. Solo dopo aggiunse in un sibilo, guardandola dritta negli occhi in modo da inchiodarla sul posto ed essere sentito solo da lei, nel caso Felicia tornasse da un momento all’altro. «Penso di aver fottuto anche il karma, Sil. Però mi fa piacere vedere che ti urto ancora così tanto, vuol dire che non mi hai dimenticato»
«Dimenticare una ferita è impossibile Cass, sei la cicatrice che vedo sempre e sempre mi ricorda il male che mi hai fatto. Però posso essere la vendetta che non ti aspetti» e, nel dirlo, sorrise arrogante, tanto da spaventare l’interessato cui la smorfia era rivolta.
Feelie tornò in salotto, con un sorriso teso, nella speranza che la vibrazione tra i due fosse cessata.
Il campanello suonò e colse l’occasione per lasciarli soli di nuovo.
«Pem, tesoro! Finalmente!» l’abbracciò cordiale, felice di vederla arrivare in un momento in cui non sapeva gestire i propri ospiti, e odiava simili cose, perché non le capitavano spesso.
«Ciao amore» alla nipote riservò un sorriso e le diede un bacio veloce sulla testa, era sempre bello averla intorno, le dava serenità.
«Scusa mamma, ma ero in ritardo e abbiamo trovato traffico in autostrada»
«Non preoccuparti. Ma se proprio vuoi farti perdonare, separa i tuoi amici, per favore»
«Chi c’è? Nate è già qui?» era preoccupata. Aveva fatto tutto di corsa per non tardare poi molto, non voleva lasciare Nathan nelle grinfie di sua mamma. Non aveva voglia di litigare con lei, non ancora.
Sapeva che quella di Felicia non poteva essere gentilezza fine a se stessa, perché non aveva senso per lei organizzare una festicciola per il compleanno di Nathan. Pemberley la conosceva abbastanza da sapere che voleva rivederlo dopo il suo ritorno in città, dato che lei non aveva creato l’occasione in cui i due si rivedessero. Di sicuro l’avrebbe sottoposto a qualche strana domanda da cui lei avrebbe tratto sempre le conclusioni che più la aggradavano, travisando le vere parole di Nate.
«Pem, tesoro, al festeggiato ho dato un altro orario, in modo che tutti gli invitati fossero già qui. È lui che deve arrivare per ultimo, non i semplici ospiti» e nel dirlo guardò la nipote allontanarsi verso il salotto, contenta che la sua sola presenza potesse sedare gli animi di Silene e Cassidy.
Quella risposta era riuscita a calmarla e a farle riprendere fiato. Nate sarebbe stato così furbo da non farsi incastrare da delle domande sagaci e di sicuro non si sarebbe fermato oltre il dovuto, conosceva Felicia e avrebbe fatto ogni cosa pur di evitare un dialogo approfondito con lei.
«Zio, cosa hai regalato a papà?» era entrata in salotto quasi correndo, con la domanda che le era sfuggita dalla labbra dalla troppa felicità: era strano ritrovarsi con i nonni, entrambi i genitori, lo zio e la cosa più vicino a una zia che avesse, sotto lo stesso tetto.
«Niente scricciolo, ha già tutto. L’unica cosa che non posso regalargli è una donna: quella se la deve cercare da solo!» disse alla nipote accarezzandole una guancia.
«Ti sembrano cose da dire a una bambina?!» lo ammonì Silene, tirandola piano verso di sé e lasciandole un bacio sulla guancia tra le risate divertite di Naive. «Sei veramente un pessimo esempio»
«Sil, sei bellissima stasera» le aveva detto la figlia dell’amica, ammirandola apertamente come faceva ogni volta. Stimava la ragazza con tutta se stessa: da grande avrebbe voluto essere forte come lei.
Felicia stava per seguire i propri ospiti, intrattenuti ormai dal marito e dagli stuzzichini di un ottimo aperitivo, quando il campanello si mise a suonare per l’ultima volta: il festeggiato era arrivato. La festa poteva iniziare.
«Ranocchietta, ragazzi!» esordì Nathan sorpreso: era convinto di ritrovarsi davanti solo la figlia, Pemberley e quelli che considerava come dei suoceri. Trovare suo fratello e Silene pronti per festeggiare con lui era un bel regalo inaspettato.
«Tanti auguri!» Naive, euforica, cinse la vita del padre e gli sorrise come a volergli trasmettere la propria felicità.
«Grazie» le accarezzò la testa, scompigliandole i capelli, poi salutò Terrence, dato che con Feelie aveva già scambiato qualche convenevole appena entrato in casa. «Terry, grazie dell’invito. È da un sacco che non ci vediamo».
Sorrise riconoscente, perché il padre di Pem era sempre stato una persona affabile nei suoi confronti, di sicuro più tenero della moglie.
Terrence, dopo averlo accolto con fare cameratesco, gli assestò una poderosa pacca sulla spalla, allungandogli con l’altra mano un bicchiere di vino. « Tanti auguri Nate. Prendi, questo ti servirà. Te ne serviranno tanti bicchieri quanti gli anni in cui non ci siamo visti. Sai che non scapperai dalle grinfie di Feelie tanto facilmente, vero?»
No, sapeva che sarebbe stata una lunga serata.
Pemberley, dal canto suo, avrebbe fatto di tutto pur di alleggerirgli l’invasiva presenza della madre, tanto che, mentre si diressero a tavola, fermò Cassidy per chiedere aiuto.
«Farai qualsiasi cosa per aiutarmi a distrarre mia mamma da Nate, vero?»
Lui sorrise, enigmatico «Tutto, qualsiasi cosa»
«Promettimelo» non era contenta di quella risposta così ironica.
«Ne sei sicura?»
Pemberley annuì.
«Lo prometto. Ma poi non rinfacciarmelo».
 
La cena era deliziosa. Il primo aveva ammutolito tutti, e nella pausa tra questo e il secondo i commensali si stavano intrattenendo tra loro. Silene stava parlando delle novità dello studio in cui lavorava, perché Terrence veniva da un ambiente simile e gli faceva piacere ascoltare i pettegolezzi di un ufficio somigliante a quello dove lui stesso aveva lavorato. Cassidy stava prendendo in giro Pemberley e Nathan era intento a sistemare il tovagliolo a Naive mentre Felicia osservava tutti compiaciuta.
Pem mise in bocca un pezzo di pane alle noci, il suo preferito, e fu in quel momento che Feelie sentì di poter iniziare a sfoderare il suo personale attacco.
«Nathan, com’è tornare a casa dopo anni in giro per l’America?»
Felicia aveva visto Pemberley irrigidirsi, ma la figlia si stava impegnando per non intromettersi nella discussione, anche se era chiaro che stava ascoltando ogni parola. Aveva davvero paura che lei potesse mettere in imbarazzo Nathan o era solo una scusa per conoscere le risposte di quello che una volta era stato il suo primo amore?
«È bellissimo. È il lavoro che ho sempre rincorso, in più sono vicino a Naive. Ora posso conoscerla e passare del tempo con lei». Nate sorrise, perché sapeva che vertere su Naive l’avrebbe fatto parlare molto, facendogli così sperare di deviarla dal suo vero intento. «Ho un appartamento a Brooklyn, e Naive ha la sua cameretta. Una volta a settimana si ferma a dormire da me, ed è una cosa bellissima».
Felicia era soddisfatta di vederlo così attento alla figlia che avevano messo al mondo per sbaglio; passò il tovagliolo sulle labbra per rimetterlo poi sulle ginocchia, accostò gli avambracci al bordo del tavolo e, con il sorriso più famigliare possibile si rivolse di nuovo a Nate «Oh, certo, non ho dubbi. Inoltre sei anche vicino a Pemberley…»
Sapeva che sarebbe arrivato quel momento. Felicia era una cacciatrice: studiava la preda fino a chiuderla in un angolo, la attaccava solo quando sembrava che il pericolo fosse passato, senza lasciare possibilità di fuga.
E lui, in quel momento, era così: senza via d’uscita.
«Certo, anche Pemberley. È la madre di mia figlia, non posso certo dimenticarla…»
«Direi di no» rispose sempre più soddisfatta Felicia.
«Mamma» la interruppe Pem sempre più preoccupata «Sai che Cassidy è un bisessuale molto libertino?! Hai presente Joshua, il mio amico orientale della caffetteria? Beh, ecco, al momento esce con lui, però tenta da una vita di infilarsi negli slip di Silene».
Sperava di aver fatto abbastanza per distrarre la madre dal suo vero intento. Di sicuro era riuscita a catturare l’attenzione dell’intera tavola. Tutti erano ammutoliti davanti a quella dichiarazione e, con un sospiro di sollievo, si accorse che Nate aveva tappato in tempo le orecchie di Naive, che li guardava interessata e smarrita senza capire cosa fosse successo.
«Oddio la bambina!» urlò Felicia sconvolta «Pemberley!» la redarguì dopo aver constatato che Nathan l’aveva estraniata dal contesto. «Bisex? Ma cosa stai dicendo?»
Era troppo per lei, non ci stava capendo nulla.
«Tesoro, vai a fare un giro in cucina…» intervenne deciso Nate sulla figlia.
«Ma papà…»
«Ho detto di andare. Torna tra poco» non era stato cattivo, ma fermo e sicuro nell’allontanarla da quella situazione tesa e surreale. Non erano discorsi adatti per una bambina.
«Ok. Odio essere piccola, mi perdo tutto il divertimento». Si alzò dal tavolo con il broncio e tutti la fissarono. I bambini avevano uno strano concetto di divertimento, davanti a parenti sull’orlo di una crisi di nervi.
«Pem, sei pazza a dire le cose così?». I due fratelli le si rivolsero nello stesso momento e tono.
«Bisessuale? Ci puoi spiegare meglio la cosa?!» Terrence, con il suo solito aplomb pacifico, aveva appoggiato un gomito sul tavolo e posato la guancia sul pugno chiuso, in attesa di delucidazioni.
«E, tengo a precisare, nei miei slip non ci entrerà mai. MAI». Quelle frasi simultanee stavano diventando surreali.
«Davanti ai minori!» continuò scioccata Felicia, concludendo il giro di espressioni senza connessione.
Calò un silenzio assurdo, dove ognuno si guardò in faccia per capire cosa era stato detto.
«Ok, riportiamo l’ordine. Pemberley, sei stata più infantile di tua figlia, mi hai delusa». Prese in mano la situazione la padrona di casa, piena di cose da dire. «Silene, cara, quello che fai con le tue parti intime dovrebbe rimanere tra te e il tuo partner, sono comunque contenta che tu abbia un certo criterio e che tu indossi la biancheria. Visti i giovani d’oggi, è un bel passo avanti» le confidò rassicurata con una mano sul petto. «Nate, ho apprezzato il tuo modo di saper gestire Naive senza essere crudele. Ho gradito anche come hai rimproverato quella sciagurata di mia figlia» e nel dirlo gli aveva messo una mano sul braccio, grata.
«Cassidy, ma sei davvero bisessuale?»
Ecco il vero punto della questione.
Pemberley sorrise trionfante sotto lo sguardo truce dell’amico, era riuscita a distrarre la madre a dovere.
Finì di bere il vino e rispose amabile e ammaliatore come solo lui sapeva essere: «Perché prendere i difetti di uno, quando posso avere i pregi di entrambi?!»
«Coinciso, chiaro. In due righe hai sintetizzato i benefici della tua scelta. Bravo ragazzo, mi piaci» Terry era soddisfatto della risposta.
«La finiamo qui?» Felicia era sfiancata da quella conversazione.
Annuirono tutti.
«Richiamiamo la piccola e facciamo portare il secondo, è meglio».
«Vado io» si offrì Nathan. Un buon modo per non ricordare a Feelie che avrebbe potuto riprendere il discorso dato che la bomba era stata sganciata e il clima si era disteso nuovamente.
«Sicuri che posso tornare?» era strano sentire il tono di Naive piccato, in particolare per Nathan, dato che fino a quel momento l’aveva vissuta nel suo lato migliore, la parte allegra e sempre sorridente. Il tono recriminatorio strideva con gli occhi brillanti e le fossette ai lati delle guance.
Ognuno annuì a modo proprio mentre Naive riprendeva il suo posto a tavola, accomodandosi il tovagliolo sulle ginocchia come solo una persona educata poteva fare.
Olga nel frattempo aveva portato il secondo ancora caldo, riempiendo i piatti di ogni commensale e ravvivando l’acquolina in bocca di ogni persona al tavolo.
Nonostante si fossero dedicati all’arrosto, il silenzio che regnava era teso e imbarazzante.
«Quindi esci con Joshua?» cominciò Felicia, interessata e cauta.
Non si capiva se fosse davvero affascinata dal discorso o volesse riempire l’assenza troppo assordante calata tra di loro.
«Sì, da un po’. Però ci esce anche Silene» e la indicò con il coltello mentre parlava con la bocca mezza piena.
«Dio mio ragazzi» posò la forchetta sul piatto, indignata «Ma dove avete lasciato la morale?»
«Su un dondolo il primo anno di università, insieme alla mia dignità» fu la risposta pronta di Silene, all’apparenza calma e padrona di se stessa ma con una scintilla cupa d’ira ad adombrarle lo sguardo chiaro, una frazione infinitesimale che solo chi la conosceva davvero poteva aver notato con un certo timore.
Cassidy si schiarì la gola, in difficoltà, riprendendo in mano la situazione per non occorrere in altri errori.
O per salvare Nathan dalle grinfie di Felicia.
E un sorriso di vendetta si allargò sul suo volto.
«Pem, tu che ci dici? Esci ancora con quel Ryan?»
Era ufficiale: mai più, a una cena, avrebbe osato masticare alcun boccone. Non era cibo quello, ma il modo più semplice per dare spazio agli altri di colpirla.
Cercò di deglutire a fatica, notando come gli altri fossero avidi di quella risposta. Nathan era sorpreso tanto quanto i genitori, dato che non si aspettava che lo vedesse ancora. Silene era stupita dalla rivelazione, mentre Cassidy sorrideva soddisfatto di averle tornato il favore di prima.
«Rhys zio, non Ryan! Oh diglielo mamma quanto è bello»
«Lo stesso Rhys che ho conosciuto io quella sera?!» intervenne senza dare modo a Pemberley di rispondere o intervenire. Dire che era stupito era minimizzare la cosa.
Non sapeva perché, ma era stato sicuro che dopo quell’incontro finito male non si fossero più visti. Pemberley non gliene aveva mai più parlato, quindi aveva dato per scontato che non fosse stato importante.
Ma perché avrebbe dovuto parlarne a lui, dopotutto?
E lo disturbava il fatto che Naive non solo lo sapesse, ma stravedesse per quel tizio dall’aria arcigna e strafottente; lo si notava dal tono entusiastico della bambina nel parlare di lui.
Aveva conquistato entrambe le sue donne senza nemmeno chiedergli il permesso; e se su Pem non aveva diritto, riguardo a Naive non poteva proprio accettarlo.
Era lui il padre. Un padre che stava iniziando ora a conoscere la figlia, una bambina che poteva confondersi facilmente davanti a un’altra figura maschile di dubbia origine. Come si era permessa Pemberley di portare quel tipo nella vita di Naive con una tale leggerezza?
Dopo così poco tempo non si poteva certo definire la durata e l’importanza di un rapporto; d’altro canto anche loro due ai tempi sembravano destinati a stare insieme per sempre, invece al momento erano poco più di due conoscenti accomunati soltanto da una figlia.
Forse, a ferirlo davvero, non era stato tanto l’essere considerato per ultimo e come la parte meno importante della faccenda, quanto il fatto che Pemberley fosse riuscita per la prima volta a costruirsi una relazione normale, che andasse oltre il rapporto fisico, con una persona che non fosse Nathan, quando lui, che di letti ne aveva fatti passare diversi, ancora non aveva pensato alla reale opportunità di legarsi a qualcuna.
Perso nei suoi pensieri non aveva quasi badato al timido e colpevole annuire della sua ex ragazza, ormai vittima dell’interrogatorio della madre.
«Pemberley, tesoro, tu trovi qualcuno disposto a sopportarti di nuovo e non dici nulla ai tuoi genitori? Minimo dovremmo mettere un annuncio sulla sesta pagina del New York Times» Terrence era riuscito a infilarsi tra una frase stupita e l’altra della moglie, riportando alto il livello di ilarità attorno al tavolo.
«E com’è? Racconta» Felicia era ormai curiosa di conoscere il ragazzo. Voleva sapere di più dell’uomo che si era intromesso tra i suoi piani che, alla fine, vedevano riuniti i genitori della nipote.
Ma Pemberley non sapeva da dove iniziare. Avrebbe dovuto dire di essere stata scaricata per poi essere ripresa come un semplice supporto, ma non era pronta ad ammettere così tanto con la propria famiglia, men che meno ad aprirsi su Rhys in quel modo, la vede come una parte troppo intima di lei, che lei stessa non riusciva ancora a capire.
Quel suo risistemare le idee le costò parecchio, perché a prendere parola fu di nuovo Naive, che in quella conversazione si sentiva coinvolta, dato che Rhys gli aveva portato il suo nuovo amico di giochi e dispetti Austin.
«Nonna, è così bello!» e si mise una mano sulla guancia, quasi a voler trattenere l’emozione. «È altissimo, biondo, con gli occhi celesti. Sembra un principe!»
«E trasuda soldi da ogni indumento che indossa» continuò Nate scocciato, bevendo tutto il vino rosso nel calice che aveva riempito in attesa dell’arrosto.
«E, se non erro, è a capo di una grande società qui a New York» concluse Cassidy soddisfatto dell’attenzione sollevata. D’altronde era stata Pemberley a chiedere il suo aiuto nel tentativo di evitare che sua madre non facesse un terzo grado a Nathan, no?
Lei avrebbe voluto dire qualcosa, ma gli altri avevano detto tutto al posto suo, anche più del dovuto.
«Sembra interessante» disse Felicia dopo aver inumidito le labbra con un po’ d’acqua. «Mi ha fatto tornare alla mente Rhys Hewitt, l’unico con lo stesso nome di mia conoscenza. Curioso come lo ricordi anche nella sua descrizione» lo aggiunse sovrappensiero, immaginando  che un tipo simile per la figlia non sarebbe stato poi così male.
La figlia in questione, colta in fallo, non aveva avuto il coraggio di alzare la testa per incrociare lo sguardo distratto della madre che, non appena l’avrebbe guardata avrebbe capito tutto. Un conto era omettere certi dettagli – come, per esempio, il ritorno di Nathan – un altro era mentire sapendo di farlo, e non era da lei.
Eppure lo sguardo della madre non tardò ad arrivare, attratta da quel prolungato silenzio; la studiò a fondo, facendole sollevare gli occhi a furia di guardarla e incrociò infine uno sguardo colpevole e delle labbra morsicate dal rimorso.
«Rhys Hewitt?». Appoggiò di nuovo le posate ai bordi del piatto, sempre più esasperata. «Buon Dio, questa cena si sta rivelando tutto, tranne una celebrazione»
«Bel colpo ragazza!» suo padre sollevò un po’ il pugno in un gesto trionfante, approvando il soggetto cui si faceva riferimento.
Felicia, per la prima volta in vita sua, era rimasta senza parole.
Si aspettava che sua figlia prima o poi avrebbe trovato qualcuno diverso da Nathan con cui provare a costruire qualcosa, un uomo contro cui lei avrebbe combattuto con tutte le forze e i mezzi, per aprirle gli occhi al momento opportuno e indirizzarla sulla giusta via. D’altronde era una stratega e non l’aveva mai nascosto a nessuno.
Ma era difficile combattere contro Rhys Hewitt, lo stesso tipo d’uomo che, se non ci fosse stato Nathan nella vita di Pemberley, avrebbe desiderato per la figlia.
Di ottima famiglia, con un’ancora migliore posizione sociale ed economica, bello e acculturato, Felicia non avrebbe chiesto di meglio per lei; ecco perché quando aveva scoperto la gravidanza l’aveva presa male, sapeva che si sarebbe preclusa il meglio, dovendo sempre far riferimento anche al passato con Nathan.
Eppure sembrava che in quel momento le preghiere di una madre preoccupata fossero state esaudite.
Una situazione simile era troppo per lei, e ben più grande. Era arrivato il momento di deporre le armi, almeno per un breve periodo.
«Bene, sai come di solito la penso a riguardo Pem. Questa volta c’è inoltre un conflitto di interessi notevole per me, quindi voglio rimanerne fuori. Mi auguro solo che non influisca sulla Lost Children» concluse più severa di quel che avrebbe voluto essere.
«Tranquilla mamma, non influenzerà sull’associazione. Per il resto non preoccuparti: sono sempre stata dell’idea che la mia vita sentimentale non fosse affar tuo». Non voleva essere cattiva, ma odiava che sua madre le desse la concessione di frequentare Rhys piuttosto che un altro. Aveva smesso di decidere per lei da molto tempo, dato che si era fatta mettere incinta senza il suo consenso. La società, in quella sottospecie di rapporto che intratteneva con Rhys, non c’entrava proprio nulla.
«Facciamo portare il dolce, sarà meglio arrivare alla fine di questa cena, prima che mi venga un infarto».
«O la rabbia» sussurrò Pemberley tra sé, senza essere sentita da nessuno ma fissando Cassidy con ostilità.
«Te l’avevo preannunciato: non rinfacciarmelo. Io ti ho dato solo il mio aiuto» furono le parole bisbigliate che lui le rivolse quando fece finta di raccogliere il tovagliolo caduto a terra.
Mai più avrebbe chiesto aiuto a terze persone, avrebbe fatto tutto da sola.
 
Era surreale il pensiero che a dividerli ci fosse solo una parete, e che Rhys stesse controllando i bambini. O forse a sorprenderla era il fatto che quasi due settimane prima lui l’avesse baciata e non avesse ancora smesso.
Era diventata una dolce quanto inaspettata regolarità. Non erano più i baci affamati delle prime volte, quelli che dovevano dimostrarle che la voleva ma a comandare era lui. Erano baci di una persona stanca e spaventata, conditi da una tenerezza che nemmeno Rhys sapeva di avere. Arrivavano sempre nei momenti più inaspettati, quando, ad esempio, i bambini correvano in un’altra stanza o andavano davanti a un’altra ricostruzione di dinosauro al museo di scienze naturali; erano le brecce nel muro di una persona all’apparenza rigida, che rivelava con piccoli gesti quanto si sentisse fragile in realtà, e Pemberley adorava queste debolezze per più motivi. Constatare che anche lui era umano e sbagliava tanto quanto lei la tranquillizzava, e adorava il fatto che, inconsciamente, quel ragazzo sempre così freddo si stesse aprendo nei suoi confronti.
Si era stesa sul letto esausta: quel sabato sera Austin e Naive erano stati instancabili. Avevano giocato con qualche gioco in scatola, poi al gioco dei mimi e, non ancora senza forze, Rhys e Pemberley li avevano rilegati in camera della piccola per vedere qualche film per ragazzi, Austin voleva vederne uno tratto dai libri che si era fatto comprare settimane prima.
Nel frattempo lei aveva iniziato a riordinare la tavola ancora apparecchiata mentre Rhys, in imbarazzo per quella quotidianità a lui mancata da sempre, la osservava stranito senza saper dove mettere le mani.
Si era seduto su una sedia e l’aveva osservata finché lei non aveva ripulito tutto, facendole strane domande riguardo l’economia domestica che l’avevano fatta ridere di cuore.
Avevano guardato un film nel buio del salotto, un misto tra baci e commenti senza senso di Rhys, che non era abituato a uno schermo così piccolo.
«Meglio controllare i ragazzi, non li sento da un po’» aveva detto lei dopo i titoli di coda, alzandosi e stiracchiandosi stanca.
«Vado io, tu sei stanca» le aveva detto, come se per lui la cosa non fosse stata valida.
Si era offerto perché ormai era diventato il suo mantra fare l’esatto opposto di quello che Mitchell avrebbe fatto al suo posto. Era stata una forzatura, come ogni contatto con Austin, ma sperava che, prima o poi, sarebbe divenuta per lui una cosa normale.
Pem era finita così distesa sul proprio letto, in attesa di ricevere notizie dei piccoli.
Rhys apparve poco dopo, sfinito dopo la giornata al planetario e al parco. Al posto di parlarle dalla porta come faceva di solito, si buttò accanto a Pem sul letto, sul lato sinistro, lasciato libero come se dovesse essere occupato da qualcuno, ma in realtà doveva solo essere l’abitudine. Anche lui, d’altronde, odiava occupare il centro del letto: era come levare a esso l’equilibrio che le due parti, delimitate dai cuscini, avevano.
Uno sbuffo afflitto gli uscì dalle labbra.
«Tutto ok?» Pem continuava a fissare il soffitto, incantata e impossibilitata a spostare lo sguardo, anche se avrebbe voluto osservare i tratti gentili ma decisi di Rhys nella semioscurità della sera. C’era una bella luna a illuminare un po’ la stanza, quel chiarore pallido che rendeva tutto più calmo e surreale.
Annuì.
«Sono profondamente addormentati. Un po’ mi dispiace svegliare Austin per tornare a casa, ma è meglio che vada, dato che anche io sono stanco e devo affrontare la strada del ritorno» sospirò, doveva solo trovare la forza per alzarsi e arrivare fino all’auto. E percorre le cinquanta e più miglia che li separavano da Manhattan.
«Fermati qui. Fermatevi qui» aggiunse subito Pemberley per cercare di non farlo sentire in trappola, sapeva che anche una sola parola sbagliata poteva farlo scappare a una velocità che nemmeno lei avrebbe saputo giudicare, e lei di fughe se ne intendeva.
«Qui?» e indicò il morbido materasso che già stava pretendendo il pedaggio in sogni da un tipo che riposava soltanto come lui.
«Austin sta già dormendo con Naive, tu sei già sdraiato sul letto. Di sicuro è la soluzione più comoda per entrambi. Almeno non rischi di schiantarti quando torni a casa… E io sarei più tranquilla» alzò le spalle in quella finta indifferenza che aveva imparato a utilizzare davanti a lui.
«Sei sicura non ti dispiaccia?» era davvero stanco, ed essere sdraiato e con un paffuto cuscino sotto la testa non aiutava la sua forza di volontà ad avere la meglio. Cosa ne aveva fatto la vita di lui, sempre così pronto a fare ciò che era più giusto?
«No, se no non te l’avrei chiesto»
«Come fai a sopportare tutto questo?» domandò Rhys indicando la camera dei bambini, dopo aver sbadigliato con una mano davanti alla bocca. «È così degradante»
Pemberley sorrise. Era capitato in quella situazione per sbaglio, e non si era ancora abituato. Si percepiva da come ne parlava che la trovava una circostanza a tempo determinato, ma così purtroppo non era. Prima se ne sarebbe convinto, prima avrebbe potuto convivere con tutto quello e far pace con la propria vita.
Sorrise cortese e divertita, quel suo lato così palesemente cieco la interessava sempre, era come parlare con Naive, doveva spiegare tutto da capo. Era strano però farlo con un adulto.
«Non è degradante, ma è faticoso, quello sì. E non smetterà mai di esserlo».
Rhys si mise sul fianco, voltato verso il suo profilo che, nonostante tutta quella fatica millantata nel discorso, non portava i segni degli anni di esperienza a riguardo, ma gli mostrava il volto di una ragazza arruffata e imperfetta che lui aveva imparato ad apprezzare un po’ meno in superficialità dei suoi soliti standard.
Pemberley, convinta da quello sguardo liquido e insistente, aveva fatto lo stesso, rigirandosi in modo da avere il volto davanti a quello di lui. Aveva sistemato il cuscino sotto la testa e aveva preso a fissarlo con la stessa tenacia che Rhys le aveva riservato.
Era stato facile, per lui, allungare una mano e accarezzarle una guancia, nonostante fosse stato impacciato nel gesto. La stanchezza, che gli segnava il contorno degli occhi, giocava brutti scherzi alle sue sinapsi: l’avevano reso più incline a dare ascolto alle emozioni che alle ragioni. E lui aveva condotto una vita sempre guidata dal cervello e mai dal cuore, era ormai convinto di non possederlo nemmeno più.
Eppure, in quel momento così debole ma che lo faceva sentire partecipe del mondo per la prima volta, i loro respiri che si mischiavano e si infrangevano sulle loro pelli erano la cosa più inebriante che potesse succedere nella penombra della stanza. Era inutile tentare di combattere, quando le proprie labbra si erano avvicinate a quelle di lei ancora prima che Rhys potesse elaborare il pensiero di volerlo fare.
Era stato bello essere accolto con un trasporto sincero e sentito, così diverso da quello vorace e vuoto che Addison gli riservava convinta che a lui potesse piacere. Non cercava sentimento in quell’arrivista, ma solo lo sfogo del proprio corpo. Si stava rendendo conto che con Pemberley, invece, era diverso. Percepiva il desiderio di Pem e cercava di accrescerlo con ogni bacio, carezza o gesto.
Era stato bello attirarla con forza verso il proprio corpo, ma ancora migliore era stato il momento in cui lei si era incastrata con il suo, ricoprendolo con una gamba per avvicinare i bacini di entrambi, e i baci si erano fatti meno casti.
Lei aveva iniziato a sfilare il semplice maglione che Rhys indossava, così diverso e morbido dal suo solito completo, una sensazione nuova che lo faceva sentire a disagio nella sua semplicità. L’aveva aiutata sollevando il petto; steso ormai sulla schiena dove l’aveva spostata sopra di sé, per poterla liberare allo stesso modo di quella camicetta che al momento non le serviva affatto.
La voleva da tanto tempo e non si sarebbe fatto sfuggire il momento, non sarebbe intervenuto nessun Nathan a interromperli e non avrebbe permesso a Pemberley di cambiare idea. Dopotutto era pur sempre Rhys Hewitt, e se decideva di avere una donna non poteva fare altrimenti.
Forse doveva solo dimostrare a se stesso di non aver perso tutto il potere e l’autorità che aveva avuto fin da bambino. Facile però esercitare queste doti su una persona consenziente e trasportata quanto lui.
«Non dobbiamo fare rumore» accennò Pemberley tra un respiro affannoso e l’altro, più nuda che vestita, indicando con la testa la camera dove i bambini dormivano, tornando poi a succhiare un labbro dell’uomo.
Rhys si alzò subito a chiudere la porta, come scottato dall’idea di essere interrotto da dei ragazzini che poi avrebbero preteso imbarazzanti spiegazioni. No, meglio stroncare ogni tentativo di rivolta sul nascere e chiudere la porta a chiave, la soluzione più facile per serrare fuori dalla stanza la possibilità di offrire un dialogo serio con Austin.
Pemberley approfittò del momento per togliersi i pantaloni e scostare le coperte sotto cui rifugiarsi subito dopo per paura che quello che aveva da offrirgli non fosse all’altezza delle donne cui lui era abituato.
Rhys abbandonò i pantaloni sul pavimento insieme al proprio intimo recuperando dalla tasca le dovute precauzioni.
Riprese a baciarla con foga, con la paura malcelata che quello che aveva iniziato a provare prima potesse fuggire da un momento all’altro. Le tolse di dosso il lenzuolo e la osservò con la dovuta calma, accarezzando il profilo del suo corpo nudo con l’indice, scendendo a baciare ogni parte che aveva guardato, dichiarando così il suo tacito apprezzamento.
Il tempo era divenuto avido dei loro sospiri, ladro di quell’istinto che li guidava l’uno verso l’altra in un vortice che di secondo in secondo li logorava, facendo perdere loro pezzi di coscienza e lucidità.
Era stato bello per Rhys catturare con la propria bocca i gemiti che a Pemberley non dovevano sfuggire, ma lui riusciva a strapparglieli lo stesso, gli era piaciuto plasmarla al proprio volere, rigirandola come un foglio di carta crespa tra le proprie mani. Non era bello soltanto vedere il controllo che aveva assunto nella situazione, ma constatare quanto lei glielo lasciasse prendere, era stato così inebriante da fargli apprezzare la leggera pressione delle unghie nella schiena quando Pemberley aveva trovato il punto di fusione con qualcosa di più profondo del semplice corpo di Rhys.
Si addormentarono ognuno nel proprio lato del letto dopo un breve bacio sulla guancia, ma con entrambi un accenno di sorriso sulle labbra che non avrebbero saputo spiegare, soprattutto lui.
Forse, il giorno dopo, avrebbe dovuto chiarire ad Austin come mai avevano dormito lì, e forse, per la prima volta, si sentiva in dovere di dargli delle spiegazioni.
Ma quello non era ancora il momento, era l’ora di riposare perché la notte non aspettava nessuno.
 

* * *

Buonasera a tutte. Mi devo scusare, lo so.
So che vi ho detto che non ci sarebbe stata certezza sulla data del prossimo aggiornamento, ma MAI avrei immaginato di lasciar correre più di due mesi. Santo cielo, che vergogna!
Spero solo che questo capitolo vi sia piaciuto, non mi dilungo più di tanto a riguardo.
Posso solo giustificarmi dicendo che le ripetizioni erano diventate un vero e proprio lavoro, lo studio e la pallavolo occupavano il tempo, il resto era preso da una persona che aveva occupato anche i miei pensieri, ma che da poco ha deciso di andarsene da me. Nemmeno a farlo apposta, questo ha permesso la conclusione del capitolo. Era difficile scrivere quando pensavo di essere felice o soddisfatta, molto più facile ora che mi serve ogni cosa per non pensare.
Baideuei, non ho davvero molto da dire a riguardo, perché penso che sia tutto scritto.
L’ultima scena è solo accennata, lo so. Di rosse ne ho scritte in passato, o così ho sempre pensato, ma non penso di esserne assolutamente in grado e, a mio avviso, questa storia non ne ha affatto bisogno.
Vi posso dire che in questi mesi ho scritto una shottina (è piccina, giuro) su una mamma per amica, su Dean in particolare. Qui: Stars Hollow non fa per me.
Ora, per l’estate (inteso come periodo personale di cazzeggio), dopo l’esame di lunedì per dirla tutta, mi dedicherò a una shot che avevo in mente e che ho iscritto a un contest, dato che era troppo adatta.
La sfida più grande è finirla entro il 21, dato che in quella data parto per il mare una settimana.
Alle recensioni inizio a rispondere stasera, o comunque appena possibile.
Ringrazio di cuore le persone che, nonostante gli aggiornamenti biblici, continuano ad aggiungere tric e ad aspettare i capitoli. Grazie davvero!
Se volete saperne di più riguardo il futuro capitolo o la OS in questione o i personaggi delle mie storie in generale questo è il link al gruppo: Love Doses.
A presto (spero), sbaciucchiamenti, Cris.