"Avete bisogno di altro, mio signore?"
Sleipnir scosse la testa passandosi le dita bagnate tra i capelli, "va bene, così, puoi andare."
Il servitore ubbidì, dopo un breve inchino.
Il giovane si rilassò contro il bordo della grande vasca e chiuse gli occhi con un sospiro.
"Capelli neri, carnagione pallida..."
Spalancò le palpebre atterrito.
"Sì, decisamente banale."
Sleipnir si voltò spingedosi verso il centro della vasca: c'era un giovane appoggiato al muro.
Lo conosceva... Lo conosceva bene.
"Loki?"
L'intruso annuì, "proprio così."
Sleipnir arrossì non sapendo come comportarsi di fronte a quel principe che della sua esistenza non avrebbe nemmeno dovuto sapere nulla. Abbassò gli occhi e rimase in silenzio, mentre il giovane muoveva qualche passo lungo il bordo della vasca.
"Ti credevo più gracilino," ammise Loki osservandolo, "invece, potresti anche permetterti di batterti con il principe dorato."
Sleipnir continuò a rimanere in silenzio.
Loki accenò un sorriso, "so chi sei, non devi temere nulla da me."
"Non avresti dovuto saperlo..."
"Perchè?" La voce del principe era tagliente come il freddo dell'inverno, "sarebbe stato troppo bello sapere che c'era qualcuno lontanamente simile a me in questo mondo?"
Sleipnir sorrise gentilmemte, "mi spiace deluderti, mio principe," sospirò, "temo che siate unico nel vostro genere."
"Perchè? Perchè tu sei un figlio voluto ed io no?"
"Non devi dirlo questo, tuo padre..."
"Non farlo," lo interruppe Loki, "non ho bisgno di sentirmi dire quanti sacrifici Odino abbia fatto per il bene dei suoi figli."
"È mio dovere dirti che ti ama."
"Certo..." L'altro ghignò, "come ama te, vero?"
"Non so di che cosa tu stia parlando..."
"Ti ha rinchiuso qui dentro e ha cancellato con un colpo di spugna quella parte della tua identità che gli era scomoda."
Sleipnir non rispose, "Odino mi ha proposto spesso dei compromessi... Non li ho mai accettati."
"Ma non ti ha mai fatto scegliere, vero?"
"Perchè sei qui?" Domandò il mutaforma recuperando un asciugamano dalla parte opposta della vasca e riemergendo dall'acqua, "non è stato tuo padre a parlarti di me, ovviamente..."
Loki sorrise tristemente, "ho intenzione di lasciare Asgard... Per sempre, questa volta."
Sleipnir s'irrigidì: non era sicuro di voler sentire quanto sarebbe seguito.
"Porto Thor via con me."
Il mutaforma sgranò gli occhi scuri, "l'erede al trono vuole..." Scosse la testa, "perchè?"
"Perchè?" Loki rise, "sei l'unico testimone di tutti i peccati del re e non riesci a prevedere quelli dei suoi figli?"
"Che cosa hai fatto a Thor?"
"Sempre il solito ritornello!"
"Dimmelo!" Esclamò Sleipnir, "che cosa hai fatto a tuo fratello?"
Loki temporeggiò, poi fece il giro della vasca per arrivargli vicino, "ha smesso di essere un fratello ed è divenuto mio in un altro senso."
Sleipnir sgranò gli occhi e l'altro rise.
"Alla fine, cadono sepre ai piedi di uno Jotun, questi principi dorati, vero?"
"Odino...?"
"Il re mi crede uno stupratore e aspetta solo che Thor torni in sè per confermarglielo."
"Torni in sè?" Il mutaforma era confuso.
Loki fece una smorfia, "è vittima di una maledizione che intendo spezzare entro oggi," scosse la testa, "ma tu non devi preoccuparti di questo."
"Che cosa vuoi da me?" Domandò Sleipnir, ancora una volta.
Loki fissò il soffitto dorato con aria distratta, "hai mai fatto l'amore, Sleipnir?" 
Era la prima volta che pronunciava il suo nome.
"No," rispose l'altro, senza pensarci.
Loki gli sorrise tristemente, "Thor è stato il primo per me," ammise senza vergogna, "dopotutto, quando si cresce con deformazioni fisiche come quelle degli Jotun, non è poi così semplice mettersi nelle mani di un amante."
"Non ho mai dovuto pormi il problema."
"Non hai mai desiderato essere amato da qualcuno in quel modo?"
Sleipnir fece una smorfia, "che domanda assurda..."
"Se è così assurda, rispondi."
"Sono di carne e sangue, desidero e sento quello che desidera e sente chiunque!" Affermò il mutaforma.
Loki annuì, "sei mai uscito da queste stanze... Con queste sembianze, intendo."
Sleipnir lo guardò per un lungo momento di silenzio, poinsi morse il labbro inferiore ed abbassò lo sguardo, "Odino non mi ha mai fatto mancare nulla."
"Vuoi un consiglio? Smettila di esserne convinto, non è un'illusione che dura per sempre e quando svanisce fa decisamente male."
"La tua non è svanita," gli ricordò Sleipnir, "l'ha distrutta lui."
Loki s'inginocchiò per poterlo guardare dritto negli occhi, "e quanto tempo pensi impiegherà, prima che distrugga anche la tua? Prima che ti sbatta in faccia che la tua condizione non cambierà? Che vive solo per essere il suo destriero e niente altro?"
Sleipnir voltò il viso per non doverlo guardare.
"Ci hai già pensato, non è vero?" Domandò Loki.
L'altro scosse la testa, "non ho nulla fuori di qui."
Il principe sorrise, si tirò in piedi e gli porse la mano, "allora lascia che ti dia qualcosa io."

Il Padrone era stata l'unica costante nella vita di Svadilfari.
Il Padrone lo aveva trovato moltissimi anni addietro, l'aveva allevato, l'aveva addestrato, gli aveva dato un mestiere che sosteneva essere onesto e, ripetendogli quanto generoso era stato nell'offrirgli tutto questo, gli aveva riservato una serie di frustate ogni qual volta si comportasse come un essere pensante.
Prima del Padrone, Svadilfari aveva solo ricordi confusi.
Ricordi d'inverno, di neve, di ghiaccio.
Ricordi di pianure sconfinate e di occhi scarlatti che lo guardavano con amore.
Anche il suo Padrone aveva occhi scarlatti ma erano crudeli ed orribili da guardare. Di fronte ai cittadini dei grandi regni, li nascondeva con un trucchetto e gli ricordava a suon di sberle che nulla delle loro origini doveva essere rivelato.
Svadilfari si chiedeva il perchè di tanta preoccupazione, quando la maggior parte del suo tempo era costretto in delle sembianze che gli impedivano di parlare. Quando, però, il Padrone aveva annunciato che la loro successiva destinazione sarebbe stata Asgard, Svadilfari aveva sentito qualcosa... Un presentimento...
Troppo... Troppo pericoloso era quel mondo per delle creature dell'Antico Inverno.
Eppure, il Padrone non ne aveva voluto sapere.
La paga era imponente, diceva.
Un giorno, aggiunse che una sguadrinella Jotun era stata regina di Asgard per alcune stagioni e che uno scarto dal bel faccino e dalla mente pronta aveva avuto la bella idea di aprire le gambe all'erede al trono guadagnandosi tutti i diritti di un Consorte ufficiale.
Svadilfari non disse la sua.
Alla fine, qualunque figlio dell'Antico Inverno, agli occhi dei Nove Mondi, poteva essere solo un mostro o uno schiavo.
Lui era entrambe le cose.
Nulla poteva cambiare nella sua esistenza.
La sola via d'uscita in cui poteva sperare era la morte ma era troppo giovane e ancora troppo stolto per arrendersi di fronte all'inevitabilità del crudele destino. Così, era entrato ad Asgard, Svadilfari e aveva messo a tacere i suoi presentimenti.
Sarebbero rimasti nel regno dorato fino all'estate successiva, non poteva far altro che tacere e lavorare, come aveva sempre fatto.
Poi, il suo destino gli era venuto addosso nel buio corridoio di una scuderia e non gli aveva chiesto nemmeno il suo nome.
"Salve..."
Solo il giorno dopo, quando lo Jotun dagli occhi verdi venne a cercarlo, capì che avrebbe dovuto dar ragione al suo istinto.
"Sei nuovo di qui," commentò Nàl avvicinandosi al giovane dai capelli scuri intento a spazzolare la schiena di uno splendido stallone nero, "è per il principe, non è vero?"
Svadilfari si limitò ad annuire.
"Strano, di solito servono almeno tre servi per riuscire a sellarlo."
Nàl posò una carezza sul fianco dell'animale.
"I cavalli assomigliano ai loro padroni," replicò con voce incolore, "è il cavallo di un futuro re, non è fatto per essere sottomesso. Sarà sempre un ribelle con chi non gli darà almeno l'illusione di poter dominare."
Nàl si mise in punta di piedi per poter vedere il giovane da sopra il dorso dell'animale, "teoria interessante."
"So molto sui cavalli," ammise Svadilfari.
L'altro girò intorno all'animale e gli arrivò accanto, "e cosa sai di me?"
Gli occhi scuri si accesero per la confusione, "perdonatemi?"
"Siete un giovane intuitivo," Nàl sorrise quasi amichevolmente, "siete riuscito a descrivere alla perfezione il principe dorato solo osservando il suo cavallo. Come siete riuscito ad indovinare la vera natura di uno dei membri della corte più vicino a lui?"
Svadilfari smise di occuparsi del cavallo e rilassò il braccio lungo il fianco, "non era mia intenzione offendere quel giovane, ieri notte," disse con umiltà, "chiedo scusa, se gli ho mancato di rispetto."
Nàl scosse la testa, "siamo Jotun, non damigelle altezzose."
Svadilfari sgranò gli occhi scuri, poi s'inginocchiò, "perdonatemi, mio signore."
"Se mi hai riconosciuto, non hai motivo d'inginocchiarti," replicò Nàl, "noi Jotun siamo tutti degli schiavi, dico bene?"
"Non era mia intenzione offendere la vostra persona."
Lo Jotun sospirò, "alzati, non sono nessuno qui... Non hai realmente motivo di prostrarti in questo modo."
L'altro ubbidì ma tenne lo sguardo basso.
"Posso sapere il tuo nome?"
"Svadilfari, mio signore."
"Chiamami Nàl," gli concesse, "ho ragione di credere che vieni da Jotunheim anche tu?"
Svadilfari lo guardò quasi timidamente, "i ricordi della mia infanzia non sono abbastanza chiari perchè io possa riapondervi con certezza, sono cresciuto in giro per i Nove Mondi al seguito del mio Padrone."
"Chi è il tuo padrone?" Domandò Nàl.
"Si fa chiamare il Costruttore, è stato convocato dal re."
"Ma non mi dire," Nàl fece una smorfia, "spero che sappia lavorare l'oro. Non si può creare una nuova area di questo palazzo senza rivestirla d'oro."
Svadilfari lo guardò negli occhi, "perdonatemi, ma la natura del nostro lavoro è tutt'altra."

"Un muro?" Domandò Odino aggrottando la fronte, "per quale ragione mio padre dovrebbe alzare un muro?"
Nàl alzò gli occhi al cielo, "forse, perchè ci sono creature dotate che vanno e vengono da questo regno senza troppi problemi, forse perchè il guardiano dei cancelli è più cieco dell'occhio che ho fatto fuori al re, forse perchè Freya diverrà regina entro l'estate e Borr si prepara alla remota possibilità di una guerra di vendetta iniziata da Vananheim... Io so che in questo modo, tutti i grandi regni diverranno sospettosi perchè un re che teme in modo paranoico per la salvezza del proprio regno è un re che nasconde una buona ragione per essere attaccato!"
Odino montò sul suo cavallo, "al ritorno dalla battuta di caccia, parlerlò con mio padre insieme ai miei fratelli e chiarirò questa storia."
Nàl annuì incorciando le braccia contro il petto.
"Tu non vieni?" Domandò il princioe un poco ferito.
Lo Jotun scosse la testa,"non sono dell'umore giusto."
"Mi lasci da solo ad andare a caccia con due signore?"
"Aspetta che ti roviniamo, mio principe!" Esclamò Frigga superandolo, seguita da una Freya tutta sorridente.
Nàl sorrise tra sè e sè: dubitava che durante quekka battuta di caccia qualcuno avrebbe effettivamente cacciato.
"Resto con Loki," aggiunse, "non preoccuparti per me."
Odino sospirò frustrato, "non voglio colpi di stato in mia assenza."
Il principe di Jotunheim ghignò, "non posso prometterlo, temo."

Bestla sorrise soddisfatta, "mi chiedo come mio figlio abbia potuto avere il controllo su di te per tutti questi anni," disse fissando distrattamente la superficie del lago ghiacciato.
"Solo una mia concessione," rispose Loki calpestando la neve ormai ghiacciata.L'inverno era giunto su quelle terre molto tempo prima che New York fosse toccata dai primi fiocchi bianchi. 
Bestla guardò il cielo trapunto di stelle, "era una notte così," raccontò, "una notte di neve, senza vento."
"Stai zitta," la interruppe subito Loki, "sai bene perchè sono qui e non ho tempo da perdere."
Bestla si voltò a guardarlo, "sei bellissimo con addosso gli abiti di un principe Aesir," commentò, "tuo padre ti ha confessato che Laufey soleva indossarne di simili, durante gli anni vissuti ad Asgard?"
"Che cosa hai fatto a Thor?" 
"Diretto, come sempre."
"Rispondi!"
"Io nulla," ammise lei avvolgendosi meglio nel lungo mantello nero, "il mio tesoro ha deciso di concedergli un assaggio di quella felicità che tu gli negavi con così tanto egoismo."
"Come mi libero di quel parassita?"
"Non è un parassita."
Loki strinse i pugni e si voltò: la fanciulla dai lunghi capelli corvini emerse dalla fila di alberi camminando nella neve a piedi scalzi. La sua veste non era più cenciosa, le lunghe ciocche erano state raccolte in una treccia che le ricadeva su di una spalla. Era diversa. Era quasi bella, quasi viva.
"Ti piace quello che vedi, mio principe?" Domandò lei speranzosa.
"Dammi una buona ragione per cui non dovrei ucciderti seduta stante?" Sibilò lui.
"Primo, non puoi," rispose la fanciulla sorridendo, "secondo, hai bisogno di me."
Loki ghignò, "alla prima possiamo provare a porre rimedio."
Lei sospirò tristemente, "tanto combattere per un amore che non puoi avere."
"Non raccontiamoci favole sull'amore!" Sbottò Loki, "restituiscimi ciò che è mio!"
La giovane scosse la testa, "perchè non capisci? Voglio solo che tu veda."
"Ho visto tutto quello di cui avevo bisogno."
"Allora perchè continui a combattere per Thor?"
"Perchè è mio, maledetta! Mio!" La sua voce iraconda riecheggiò per la valle per una manciata di secondi.
"E se non fosse così?" Domandò Bestla alle sue spalle.
"Tu taci, vecchia!" Le urlò contro Loki, "qualunque cosa tu abbia contro Odino, non m'interessa. Fai di lui ciò che vuoi, se riesci a toccarlo ma non devi azzardarti ad usare Thor per raggiungere i tuoi scopi."
"Usarlo è la cosa meno pericolosa che potrebbe accadere," replicò la fanciulla dolcemente, "che cosa pensi di fare, eh? Se Thor torna in sè, nessuno avrà pietà di voi... Vuoi possederlo al punto di essere la causa della sua rovina?"
"Temi per il mio destino, piccolo mostro?"
"Tu non hai idea di quel che è stato deciso per noi."
"E nemmeno m'interessa," replicò il principe velenoso, "so la strada che devo prendere e me la sono scelta da solo e, per rassicurarti, non sono tanto stolto da lasciare che una mia proprietà mi condanni per l'eternità ma, al contempo, non ho alcuna intenzione di rinunciarci."
La giovane scosse la testa, "ti farai solo del male..."
"Chi sei tu per curartene?"
"Qualcuno che ti ama," rispose lei con le lacrime agli occhi.
Loki sorrise istericamente, "l'unica creatura abbastanza folle, idiota e dolce da potermi amare giace in uno stato di demenza per causa tua."
La fanciulla abbassò lo sguardo, poi sospirò, "non ha un nome."
"Chi?"
"La bambina di Thor non ha un nome."
Loki rimase in attesa.
"Scegline uno e cesserà di esistere."
"Che maleficio è mai questo?"
"Oh, è molto più di un maleficio, Loki."
Il principe non indagò oltre, non gli serviva sapere altro.
Doveva solo voltarsi, tornare a casa e riportare Thor da lui.
"Pensi che sarete felici?" Domandò la fanciulla, "Tu e Thor sarete felici?"
Loki non rispose.
"Perchè sappilo, mio principe, tanto più sarà grande la vostra felicità, tanto più lo farò soffire quando, finalmente, avrò la mia occasione di ucciderlo."
Il giovane rise divertito, "Thor non ha bisogno di me per difendersi."
Lei reclinò la testa da un lato, "infatti, è stato molto difficile piegarlo alla mia volontà, l'ultima volta," disse sarcastica.
E Loki si bloccò.
"Non ha potuto fare nulla! Nulla! Oh, ci ha provato... Ha tentato con ogni fibra del suo essere di combattermi e, a me, sono bastati pochi minuti per fargli quello che ho fatto."
Loki strinse i pugni con rabbia.
"E tu non solo non c'eri ma non ti sei nemmeno accorto della mia presenza."
Voleva ucciderla e voleva farlo lentamente, godendosi il suo trapasso.
"Quindi, immagina, Loki," la fanciulla si fece più vicino, "immagina un'eternità a scappare ma non da Asgard. Immagina dover vivere col terrore di quello che potrebbe succedere nel momento in cui volti lo sguardo in un'altra direzione. Io voglio che tu immagini quello che potrei fare a Thor, se solo ti allontanassi da lui per più di pochi minuti... Immaginalo, Loki, perchè io non farò altro dal momemto in cui porterai il tuo amato principe dorato via da Asgard."
Loki non ci vide più.
Agì d'impulso e le saltò addosso con tutte le intenzioni di farla a pezzi.
Finì col cadere nella neve gelida.
Quando si rialzò, era completamente da solo.

"Non hai seguito mio figlio, oggi."
Nàl era seduto sotto un albero dei giardini del palazzo, quando il re lo sorprese a leggere l'ennesimo libro rubato dalla biblioteca reale.
"Posso conoscerne il motivo?"
Da principio, gli occhi verdi non si staccarono dalle parole scritte nero su bianco, "se pensate che stia complottando qualcosa, dopo tutti questi anni, potreste suonare paranoico."
Borr non era mai guarito dalle ustioni che gli aveva inferto. Aveva perso la vista all'occhio leso e metà del suo viso era stata compromessa irrimediabilmente. Il giovane Jotun fece una smorfia: poco male, gli Aesir solevano indossare le ferite di guerra come se fossero prove del loro valore. Che importanza aveva se il sovrano di Asgard si era guadagnato le sue minacciando un ragazzino disarmato?
"Che cosa volete, Borr?"
Il re alzò la mano destra: stringeva una lettera che era stata accuratamente ripiegata ma il sigillo era spezzato.
"Mia moglie è molto preoccupata per le tue condizioni," commentò il re.
Nàl gettò il libro a terra con rabbia e si alzò in piedi per strappare la missiva di mano al sovrano, "non ho mai risposto a nessuno dei suoi messaggi," lo informò velocemente, "in ogni caso, non avete alcun diritto di aprire le mie lettere. Sospettate di me? Convocatemi nella sala del trono e lasciate che vi racconti la mia verità!"
"Odino mi aveva già parlato di lei," spiegò il re con tono funereo, "inutile dire che, dopo Vananheim, molte cose sono cambiate in questo regno."
"Già," Nàl annuì distrattamente, "molte... Moltissime cose. Vorrei restare solo, se non vi dispiace."
Recuperò il libro che aveva abbandonato sull'erba: era meglio rifugiarsi nelle sue stanze, nessuno lo avrebbe cercato lì.
"Aspetti un bambino?" Domandò il re di colpo, "per questo non hai accompagnato Odino alla battuta di caccia?"
Nàl si bloccò, "temete una risposta positiva, mio re?"
"Non temo nulla," rispose Borr, "non da te, ma temo Bestla."
Il giovane Jotun si voltò, "mi sottovalutate, se credete che lei abbia qualche potere su di me."
"Siete figli dello stesso mondo."
"Non è una buona ragione di coesione," rispose Nàl, "quel che è successo tra voi e vostra moglie non è affar mio! Odino, ora, sa la verità e questo è tutto quello che m'interessa. Nessun figlio dovrebbe essere vittima delle bugie dei suoi genitori."
"Le bugie, alle volte, sono atti d'amore."
"Oh, voi non sapete cosa sia l'amore, Borr," sibilò il principe di Jotunheim, "come non lo sa Bestla... Come due esseri come voi siano riusciti a dare alla luce una creatura come Odino è un mistero a cui non riesco a giungere a capo."
Il re sorrise tristemente, "Bestla non vuole che tu abbia un bambino da lui, vero?"
"Fare dispiacere a Bestla è un divertimento per me, lo confesso," ammise Nàl, "ma non do alla luce un figlio per questo."
"Siete amanti da anni," commentò il re, "quanto pensi che passi, prima che Odino ti chieda di più?"
Nàl sospirò stancamente, "vostra moglie vuole solo rovinarvi, voi volete solo che questa dinastia dorata abbia seguito," ghignò, "se pensate di aggiungere mio figlio a questa equazione, vi sbagliate di grosso."
Si voltò e s'incamminò verso le scale.
"C'è una persona con cui dovresti parlare per me."
Gli venne da ridere, "prego?"
"C'è una persona che devi vedere," ripetè Borr, "ho un presentimento ed ho bisogno di sapere se lo condividi."
Nàl trovava la situazione molto divertente, "il re di Asgard che chiede aiuto ad una sgualdrina Jotun? Scusatemi ma c'è qualcosa che non riesco proprio a comprendere."
Borr si avvicinò, allungò una mano e gli sfiorò una guancia.
Nàl rabbrividì.
"È strano che mia moglie non ti abbia già tirato qualche tiro mancino," commentò, "sei molto più bello di lei alla tua età."
Lo Jotun indietreggiò di un paio di passi, "siete un viscido."
Il re rise, "non temere, non l'avrei mai guardata se non fosse stata una donna... Una donna vera."
E Nàl pensò ai racconti di Bestla, pensò al gioco che lei e suo padre solevano fare e di cui Borr era stato vittima... Prima di divenire il carnefice. 
"Bugiardo..." Sibilò.
Il re lo ignorò, "manderò il mio ospite nelle tue stanze all'ora di pranzo," disse, "tieni Loki e Skaði con te. Odino e Freya non saranno a casa prima del tramonto e non voglio che tu ed il Costruttore restiate da soli."
"Il Costruttore?" Nàl inarcò un sopracciglio.
"È così che si fa chiamare," chiarì Borr, "voglio che gli parli, voglio che lo induci ad aprirsi... Spingilo a fare un passo falso."
"Perchè lo chiedete a me?"
Il re fece una smorfia, "perchè entrambi sappiamo che le sgualdrinelle Jotun sono le migliori nel gioco della manipolazione."
 

Quando Loki fece ritorno, Thor non era in camera e sua madre era intenta a preparargli i vestiti per la notte.
"Oh, sei tu!" Esclamò accennando un sorriso.
Per lei era impossibile dimenticare le emozioni di secoli e secoli di vita da madre. Sua madre.
Forse, Loki non avrebbe più dovuto pretenderlo.
Forse, avrebbe dovuto chiederle scusa, prima della fine.
Almeno a lei, anche se gli aveva mentito come tutti gli altri.
"Dov'è Thor?" Chiese, invece.
"Sta facendo un bagno," rispose lei appoggiando una tunica pulita in fondo al letto. Loki lanciò un'occhiata alla culla nell'angolo della stanza.
"Dorme?"
Frigga guardò nella sua stessa direzione, "lo fa sempre, quando non è con lui," sospirò stancamente. Aveva nascosto un figlio maledetto per tutta la vita, ora doveva farlo con uno demente.
"Ci penso io," disse di colpo fissando i sobri ricami dorati sul colletto della tunica di suo fratello.
Frigga lo guardò sospettosa, poi forzò un sorriso, "una madre non è mai stanca di prendersi cura dei suoi figli."
"Ci penso io," insistette Loki.
Sua madre lo fissò a lungo, si morse il labbro inferiore, poi lo superò.
Il giovane non aveva bisogno di voltarsi per sapere che era rimasta sulla porta.
"Domandamelo avanti..." Mormorò.
Frigga prese un respiro profondo, "dimmi che non sei stato tu a fare questo a tuo fratello," lo pregò, "ti prego, tesoro, dimmi che tuo padre si sbaglia."
"Non sono stato io," si affrettò a dire Loki, "avrei potuto fargli molte cose ma questo no."
Frigga strinse gli occhi per non piangere, "e riguardo l'altra questione?"
Loki rimase in silenzio.
"Che cos'è successo tra te e tuo fratello in quest'ultimo anno, tesoro?"
Loki strinse i pugni e si costrinse a non dire una parola.
"Crederò a qualsiasi cosa tu mi dica, lo giuro."
Il giovane si morse il labbro inferiore.
"Loki, tesoro mio, ti prego..."
"Non voglio mentirti," rispose il principe, "ma tu vorresti che io lo facessi."
Frigga si premette una mano contro la bocca.
Cercò di dire qualcosa ma le parole le rimasero congelate in gola.
" Non so darti una spiegazione," ammise Loki, "non ne ho una. È sempre stato così, da quando... È sempre stato così."
Frigga scosse la testa, "vi ho avuti sotto gli occhi per tutta la vita, Thor non ha mai..."
"No," Loki si voltò a guardarla, "non Thor..."
La regina incontrò lo sguardo del giovane che aveva amato come un figlio, che aveva tenuto vicino più della creatura che aveva dato alla uce in una notte di pioggia e fulmini. Aveva sempre pensato che Thor fosse la sua più grande vittoria, aveva sempre visto Loki come il suo piccolo capolavoro, non aveva mai smesso di vederli come i suoi bambini... Ed aveva sbagliato.
Non era stata abbastanza attenta per impedire a Thor di finire tra le braccia delle donne sbagliate, mentre Loki dimenticava persino cosa volesse dire sentirsi stretto da qualcuno. 
"Da quanto?" Domandò con paura.
"Non lo so," ammise Loki con un sorriso amaro, "non c'è stato un momento preciso. Prima Thor era il mio idolo, poi era tutto ciò che io non ero ma che il mondo pretendeva che fossi e, all'inizio, lo volevo anche io... Per questo ero geloso. Poi ho cercato di crearmi un'idetità che fosse solo mia, un talento che mi appartenesse sul serio, senza un modelo prefabbricato a cui ispirarmi... Allora, è cominciato l'odio: ho capito che non aveva importanza quanto fossi bravo nell'essere me. Non ero Thor e questo mi rendeva sbagliato."
"Loki, io e tuo padre non abbiamo mai..."
"È troppo tardi per le giustificazioni," la interruppe il giovane, "penso che, prima del desiderio, sia arrivato il possesso. Quando Thor ha cominciato a preferire una compagnia che non fosse la mia, mi sono sentito dilaniato, usato, abbandonato. Poi tutti hanno cominciato a vedere solo lui e a calpestare me e, non lo so... Thor era di tutti, tranne mio. E se lo fosse stato... Se fosse stato solo mio, allora..."
Frigga non voleva udire oltre e Loki tacque.
"Perchè Thor ha accettato una cosa simile?" Domandò lei, "ho perso il conto dei cuori che ha spezzato, come è stato possibile che..."
"Ho cominciato io," ammise Loki appoggiando la spalla all'architrave della porta, "mi ha fatto assaggiare un pezzo della sua anima, perchè voleva che comprendessi..."
"E che cos'hai compreso?"
"Non l'ho spinto a fare nulla, quel giorno, volevo solo un altro assaggio e, poi, un altro ancora... È stato Thor il primo a toccarmi, non io," si sentì un bambino nel pronunciare quella frase.
Frigga strinse le labbra e si costrinse ad annuire.
"Penso che volesse così tanto trascinarmi fuori dalla mia oscurità che ho finito per spingercelo un poco dentro."
"È per questo che siete scomparsi per un intero anno?"
Loki fece una smorfia, "non mi piaceva l'idea di fare l'amore in un luogo in cui potevano entrare i suoi genitori."
"Perchè hai smesso di schermarvi dalla nostra vista?"
Il giovane non rispose subito, "perchè c'è qualcosa che Thor ama più di me, non importa quanto si ostini a dire il contrario."
"E tu, Loki?" Domandò Frigga, "tu lo ami?"

Thor era bellissimo.
Loki non avrebbe saputo mentire abbastanza da negarlo.
Aveva i capelli ancora umidi, quando tornò in camera ed il sorriso che gli rivolse era più luminoso del sole.
"Ah, sei qui..."
Il viso del più giovane non tradiva alcuna espressione. Rimase in silenzio a guardare il fratello maggiore infilare gli abiti da notte. 
"Si è svegliata?" Domandò. 
Loki lanciò un'occhiata alla creatura maledetta nella culla accanto a lui, "no..."
"È più serena, quando ci sei tu," commentò Thor, riferendosi ad asperienze che esistevano solo nella sua testa, "è innamorata del suo papà."
L'altro fece una smorfia, poi si chinò sulla neonata sollevandola tra le braccia.
La piccola si destò immediatamente ma non pianse. Si guardarono e Thor rimase ad osservarli.
"Sai che cos'è un'ombra, Thor?" Domandò Loki.
"Non ci ho mai capito molto di magia, lo sai."
Il più giovane tracciò il profilo della bambina con la lunta dell'indice, "è una creatura che non è un essere vivente reale. È viva ma la sua vita è un'illusione."
Thor ridacchiò, "pensavo fossi venuto per alietarmi in qualche modo, non per terrorizzarmi."
"Dicono che siano anime che non hanno mai avuto la possibilità di essere vive sul serio," continuò Loki avvicinandosi al fratello, "anime di bambini morti alla nascita, ad esempio."
Thro non sorideva più, "è una storia orribile."
Loki accennò un sorriso, "è solo una leggenda soaventosa, come tante altre," porse la neonata al fratello e questi la prese subito tra le braccia. Loki lo guardò in viso: Thor era bellissimo, sì. La sua felicità era luminosa come il sole d'estate anche allora, mentre era provocata da una maledizione. C'era stato un tempo in cui quella luce aveva illuminato la loro stanza anche durante le notti più buie. 
Loki sorrise, anche se avrebbe voluto solo mettersi a piangere: a separarlo da quei ricordi vi erano poche settimane ed erano state più che sufficienti per distruggere ciò che con fatica avevano costruito l'uno per l'altro.
Pensò alla giovinezza di Odino, quella che aveva condiviso con Laufey.
Pensò a quel bambino che non aveva avuto nemmeno l'occasione di nascere. 
Pensò a quanto l'avevano voluto, pur essendo una follia. 
Pensò che, quando era stata concessa loro una seconda possibilità, quando avevano dato alla luce il peggiore dei loro peccati, quando avevano ottenuto, infine, tutto quello che avevano sempre desiderato... Era, semplicemente, troppo tardi.
Loki passò una mano sulla testolina bionda di quel piccolo mostro accocolato tra le braccia dell'unica persona che era stata capace di amarlo.
"Hela..." Mormorò.
L'orrore negli occhi di Thor fu improvviso e devastante ma non ebbe il tempo di fare nulla per impedire a quell'illusione d'infrangersi.
"Il tuo nome è Hela."
La piccola sbarrò gli occhi iniziando a respirare a fatica. 
"No..." Thor scosse la testa stringendola a sè, "no! No! No!"
La neonata si agitò convulsamente: fu uno spettacolo orribile ma Loki non allontanò gli occhi, mentre diveniva gradualmente di colore grigiastro e si frantumava sotto le dita di suo fratello, come se fosse di porcellana.
Thor continuava ad urlare disperatamente.
Loki rimase impassibile, mentre quei frammenti di bambola cadevano a terra e divenivano polvere.
"Perchè?" Thor pianse inginocchiandosi sul pavimento, "perchè lo hai fatto? Perchè?"
Poi qualcosa cambiò nella sua espressione.
Gli occhi di Loki s'illuminarono appena, mentre Thor osservava la copertina ormai vuota sul pavimento come se se si fosse appena svegliato da un sonno. 
"Loki..." Chiamò in panico, guardandosi intorno, "Loki? Loki!"
Il più giovane calpestò quel che era rimasto di quella creatura maledetta e s'inginocchiò davanti al fratello, "sono qui, Thor, sono qui."
Lo afferrò per le spalle e Thor gli strinse le dita intorno ad entrambi i polsi, come se avesse paura di cadere, "dove siamo? Che cosa è successo?"
"Qual'è l'ultima cosa che ricordi?"
Thor fissò le pareti dorate come se fossero enormi mostri da incubo, "siamo ad Asgard?"
"Thor, rispondi..."
"Non lo so," rispose frettolosamente, "perchè siamo ad Asgard?" Era terrorizzato.
"Thor concentrati, avanti."
"Avevamo litigato, te n'eri andato," il principe dorato fissò il vuoto confuso, "ero venuto a cercarti... Che cosa è successo? Io..."
"Va tutto bene," mormorò Loki aiutandolo ad alzarsi in piedi, "non è successo nulla per cui tu ti debba preoccupare."
"Ma siamo su Asgard, cosa...?"
"Shhh..." Loki gli premette l'indice contro le labbra e Thor lo fissò in silenzio, "fra poco finirà tutto, non c'è bisogno di aver paura."
Thor sorrise stringendogli una mano, "io non ho paura Loki, io..."
Il più giovane si alzò sulle punte e gli posò un bacio sulle labbra.
Fu breve.
Thor, da principio, sorrise contro la bocca del fratello, poi qualcosa cambiò...
Aprì gli occhi di colpo e tentò di toccare Loki ma le braccia non gli ubbidivano più.
Suo fratello si allontanò da lui e gli passò una mano dietro la nuca un istante prima che la sensibilità gli abbandasse le gambe. Thor tentò di lottare ma era troppo tardi.
"Va tutto bene," mormorò Loki mettendolo a sedere sul pavimento, la schiena appoggiata al bordo del letto, "non potrai muoverti e parlare per un po'," lo informò, "ma non temere, gli effetti svaniranno velocemente, una volta che me ne sarò andato."
Thor sgranò gli occhi azzurri, mentre Loki gli passava amorevolmente le mani tra i capelli.
Sorrise in modo orribile.
"È ora di smettere di giocare, Thor," sibilò come un serpente, "mi sarebbe piaciuto prendermi ancora qualcosa da te ma non posso rischiare che Asgard si riprenda il tuo cuore, prima che io abbia finito di distruggerlo."
Seguì una risata leggera.
"È in credibile, lo sai?" Gli accarezzò una guancia, "dopo tutto quello che ho fatto, mi è bastato dirti di non dubitare, mi è bastato aprire le gambe perchè tu mi credessi. Pensavi davvero che fosse qualcosa di speciale, principe dorato? Proprio tu, che hai scaldato più letti di una prostituta in calore!"
Il ghigno di Loki era divertito.
"Quando mi hai concesso di prenderti, ho pensato di avere un'occasione imperdibile," spiegò con dolcezza, "non temere, sei stato un amante eccezionale. Sul serio, mi spiace un poco che non potrò più infilarmi tra le tue cosce per prendermi il mio piacere. Peccato che abbia già ottenuto tutto ciò di cui avevo bisogno per massacrarti in un modo che non lascia nè lividi nè ferite."
Loki si chinò a baciargli le labbra ancora una volta.
"Eri bellissimo, Thor," gli si strofinò addosso come una serpe, "caldo, voglioso, da perdere il fiato... Saresti la miglior puttana di tutti Nove Regni," rise, "peccato che tu abbia commesso il peggior erroredi una puttana: hai concesso il tuo cuore al tuo miglior cliente."
Gli occhi di Thor erano grandi e lucidi.
Loki gli baciò le labbra ancora una volta, "ecco," mormorò dolcemente, "ecco il momento, amore mio."
Thor avrebbe voluto chiuderegli occhi: non voleva vedere, non era vero... Non poteva essere vero.
"Questo è il momento in cui il tuo cuore si spezza," Loki gli premette una mano contro il petto.
Le loro bocche erano a pochi millimetri di distanza.
"Questo è il momento in cui diventi mio per l'eternità."
Una singola lacrima scivolò lungo la guancia di Thor.
Loki sorrise un'ultima volta, poi sparì in un bagliore verde.
Pochi, interminabili, letali secondi e Thor prese ad ingoiare aria come un naufrago in mezzo alla tempesta.
L'urlo disperato che uscì dalla sua gola rimbalzò contro le pareti dorate.
Seguì un silenzio di morte.
Il cielo si oscurò, un tuono fece tremare l'intera Asgard.
Avrebbe piovuto a breve e avrebbe continuato a farlo per molto tempo.


***


Varie ed eventuali note:
Un grazie immenso a tutti i lettori e recensori di questa storia che alla conclusione della sua prima parte si ritrova con più di 100 recensioni! Grazie mille a tutti!
E rieccoci qua!
Con questo capitolo si conclude simbolicamente la prima parte di questa storia.
Da qui in poi solo tragedie... Sì, perchè la situazione è già molto allegra di suo!
E, finalmente, ecco Svadilfari. Non inserisco una nota apposita per il momento.
Gli esperti di mitologia comprenderanno, per tutti gli altri, Wiki può fornirvi qualche anticipazioni sui prossimi capitoli.