Naruto osservava il mare senza parlare, il suono delle onde lo rilassava. Era felice che Sasuke e Sakura fossero sani e salvi, ma continuava a pensare alla sensazione che aveva provato sul ponte. Quella rabbia. Quell'odio. Era diventato come suo padre? Era diventato definitivamente un cercoterio senza sentimenti? Sospirò quando poco dopo senti una voce chiamarlo.

Kakashi: << Naruto... Tutto ok? >>

Naruto: << ... >>

Kakashi: << lo prenderò come un no allora... >>

Naruto: << ... >>

Kakashi: << stai pensando a cosa è successo sul ponte vero? >>

La kyuubi annuì leggermente abbassando lo sguardo. Non voleva ammettere che, in quell'occasione, aveva seriamente pensato di uccidere un essere umano.

Kakashi: << non ho potuto assistere alla scena ma posso intuire che tu abbia perso il controllo no? >>

Naruto: << probabile... >>

Kakashi: << Naruto... sei un cercoterio... cerca di capirlo... il potere che possiedi ti divide... Ying e Yang... opposti... che però non possono che vivere insieme... altrimenti morirebbero... >>

Naruto: << io... volevo uccidere Haku... lo volevo fare... e avrei eliminato chiunque si fosse messo tra me e lui... non... non... >>

Kakashi: << ma ti sei fermato. Questo importa. >>

Naruto: << l-lei pensa che potrei ferire altre persone? Non voglio fare del male a nessuno... >>

Kakashi: <<... il sigillo rinchiude parzialmente la tua rabbia... ma... di certo quel sentimento non è facile da contenere... comunque, se vuoi una risposta secca Naruto: No. Non penso che tu potresti ferire qualcuno a te caro. Pensa ad Haku, non lo conoscevi bene, ma sei riuscito a contenerti. >>

Naruto: << ho fatto bene a farlo scappare? >>

Kakashi: << Per Haku va bene... speriamo solo che convinca anche Zabuza a non combinare più guai... >>

Naruto: << ... >>

Kakashi: << ... >>

Naruto: << eh... eh... eh... >>

Kakashi: << uh? Che c'è? >>

Naruto: << pensavo solo che dovrò perseguitare quell'Uchiha per il fatto di avergli salvato la pellaccia... forza! Devo mettermi in mostra! >>

E con un saltello il biondo si diresse all'interno dell'abitazione mentre Kakashi, da sotto la maschera, sorrideva. Sapeva bene che la volpe non si sarebbe arresa all'odio e che avrebbe protetto Konoha a tutti i costi, anche a costo della sua stessa vita.

Il giorno dopo...

I quattro salutarono gli abitanti e il signor Tazuna, molti volevano offrirgli dei regali di ringraziamento, ma i ninja gli rifiutarono e ben presto partirono per rientrare al villaggio della foglia. Lungo la strada si misero a scherzare tra loro.

Naruto: << avanti! Ammettilo! >>

Sasuke: << te lo puoi scordare! Non ammetterò mai che mi hai salvato! >>

Naruto: << ma è la verità! Foooorza Sasuke! Ammettilo. >>

Sasuke: << mai! >>

Sakura: << scommetto che in verità Sasuke ha indebolito quel ragazzo e poi ti ne hai approfittato per prenderti il merito, non è così Naruto? >>

Naruto: << N-non è vero! No. No. No. >>

Sakura: << si, di certo un pivello come te è riuscito a battere un avversario di alto livello... ci dovrei credere... secondo lei maestro? >>

Kakashi: << beh... in effetti... pensare che Naruto possa sconfiggere un nemico è difficile... >>

Naruto: << maestro non ci si metta anche lei ora! Mi state prendendo di mira?!? >>

Sasuke: << tu sei sempre sotto la mia mira... >>

Sakura: << io non ti ho mai sopportato... >>

Kakashi: << beh... io mi allontanerei da questo discorso... >>

Naruto: << maledetti! Me la pagherete un giorno! Vi farò vedere la mia vera forza! E allora vi inchinerete tutti davanti all'hokage Naruto Uzumaki. >>

E dopo questo tutto scoppiarono in una risata, tranne il ninja copiatore che si limitò a ridacchiare da sotto la maschera. Ad un tratto Naruto vide scintillare qualcosa tra le fronde in lontananza e lasciò il gruppo, i due amici stavano per raggiungerlo ma il maestro gli fermò.

Quando la kyuubi arrivò in un piccolo spiazzo nel bosco vide qualcuno venirgli incontro. Avrebbe riconosciuto quella maschera dovunque, era Haku.

Naruto: << ehilà Haku! E Zabuza? >>

Il ragazzo si tolse la maschera mostrando il suo fiso felice e tranquillo. I lunghi capelli neri caddero sulle spalle e il ragazzo lo sistemo subito prima di parlare.

Haku: << non ti trova molto simpatico... io però sono venuto a salutarti... >>

Naruto: << senti Haku... sul ponte... >>

Haku: << dimenticalo. Non ne voglio parlare. Non con te di certo... sono stato io... ho esagerato... mi dispiace, avrei dovuto dirti che non intendevo uccidere il tuo amico, ma mi sono preso nella foga della battaglia... >>

Naruto: << temo che questo sia un addio più che un arrivederci... >>

Haku: << vero... anche se però, un giorno, vorrei rincontrarti kyuubi... >>

Naruto: << beh... quando quel giorno arriverà sono sicuro che sarà un giorno fantastico! >>

Haku: << hai ragione... comunque io e Zabuza smetteremo di fare rumore... ci sistemeremo un po'... fuggiremo dai ninja... eccetera eccetera... cose del genere... >>

I due si avvicinarono e si strinsero con forza la mano destra, si guardarono negli occhi per qualche secondo per poi sparire allontanarsi sorridendo.

Naruto: << ciao... Haku! >>

Haku: << ciao... Naruto! >>

Naruto: << Haku, quasi dimenticavo! >>

Haku: << eh? >>

Naruto: << "attento alla sabbia"... che significa? >>

Haku: << il villaggio della sabbia sta organizzando qualcosa di grosso Naruto... non so cosa... ma c'entra con Konoha... Ora devo andare... >>

Naruto: << ok... >>

La volpe raggiunse nuovamente il suo gruppo che lo stava aspettando impazientemente. Quello più nervoso sembrava Sasuke che, di sicuro, era infastidito da lo fatto di non aver potuto seguire il biondo.

Sasuke: << dov'eri finito? >>

Naruto: << beh sai... ho visto un enorme mostro tra gli alberi, così ho deciso di sacrificarmi per salvarti Sasuke... la mia grandezza d'animo non ha limiti! >>

Sasuke: << tch! Il solito sbruffone! >>

Naruto: << eheheh... comunque mi era sembrato di vedere qualcosa... ma non era niente... andiamo ora? Voglio proprio tornare a casa il prima possibile! >>

Sakura: << vero! Lasciamo alle spalle questi inutili litigi! Forza! Riprendiamo il viaggio! >>

Quando i quattro raggiunsero le porte del villaggio Naruto si sentì sollevato dal fatto di aver finalmente completato la missione, anche se le parole di Haku continuavano a risuonargli in testa. Non capiva proprio come il villaggio della sabbia potesse fare qualcosa contro quello della foglia.

Ma poi lo capì.

Quell'odore fastidioso.

Quell'odore di sabbia.

Non c'era nessun altro che potesse avere quel maledetto odore, e di certo un demone come quello non si poteva trovare nei boschi di Konoha.

Però ancora non capiva: che diavolo ci faceva il demone tasso, il monocoda, nel suo villaggio?!?

Doveva proteggere la foglia, doveva trovarlo e parlargli subito, molto probabilmente era stato rinchiuso in un corpo umano, non come lui, che era libero di scorrazzare, ma comunque se avesse trovato l'umano... forse...

Basta. Non c'era più tempo di pensare. Doveva trovare Shukaku!