Arya Mi sveglio alla solita luce del giorno grigia che fa capolino all'interno della stanza. Sembra più scura del solito, ma è principalmente dovuto agli alberi che circondano la casa. La casa forestale che abbiamo trovato ha tre camere da letto ed è molto lontana dalla terraferma e dalle autostrade. Sembrava quasi un miracolo quando ci siamo imbattuti in esso. Era stata di Weasel l'idea di camminare attraverso la foresta d'autunno, voleva vedere le belle foglie rosse e rosa. Weasel non aveva mai visto foglie di un rosso così intenso, ricordò che sembravano dipinte di sangue fresco. La foresta sembrava bellissima, tranquilla, i venti facevano cantare le foglie e l'aria aveva un profumo dolce e pulito. Abbiamo preteso sulla pista forestale, quando nessuno di noi riusciva a trovare alcun segno di agguato biters . Eravamo noi , solo noi negli ultimi cinque anni. Facendo un'escursione da un posto all'altro, uccidendo , rubando e lottando per cibo e riparo. Il branco di lupi; Io, Gendry, Frittella, Lommy, Weasel e il mio cane lupo Nymeria.  Ci sono voluti circa dieci giorni a piedi dalla terraferma per trovare la casa. Eravamo nel profondo della foresta. Abbiamo dormito sul terreno croccante coperto di foglie nei nostri sacchi a pelo, mentre banchettavamo con scoiattoli appena cacciati e il resto dei nostri fagioli in scatola scaduti. Hot Pie si lamentava per tutto il tempo che aveva ancora fame. Era diventato così irritante che Gendry prese l'abitudine di colpirlo in testa ogni volta che apriva la bocca grassa. Se qualcuno avesse dovuto lamentarsi della fame, era Weasel, non ha mai mangiato tanto quanto il resto di noi. Aveva appena nove anni, con guance vuote e bastoncini per gli arti. I suoi lunghi capelli castani erano sempre modellati in due trecce, la rendevano ancora più giovane, ancora più fragile.  La casa era vuota e nuova, rispetto alle altre case abbandonate disseminate nella campagna. Era carino, bianco e sembrava che fosse stato costruito non più di sette anni fa, più o meno . Era anche un'ottima posizione, nelle vicinanze c'era uno stagno incontaminato che Gendry aveva verificato per purezza.  La casa mi faceva sentire ancora incerta, era troppo bella, troppo comodola e troppo sola. Gendry provava il mio stesso disagio, lo capivo dal modo in cui stava zitto, dal modo in cui scuoteva la testa e mi guardava di traverso. Lommy, Frittella e Weasel hanno insistito sul fatto che andava bene. La casa era abbastanza polverosa e i segni della vita erano minori. "Chiunque abbia vissuto qui è probabilmente morto ora" dichiarò Lommy altezzosamente. Anche se, cedetti alla pressione dei loro pari, potevo ancora sentire la mia e la paranoia di Gendry crescere ogni giorno che passava nella pittoresca casa.  Guardo fuori dalla finestra e vedo rossi, rosa, aranci e gialli. Non c'è sole nel cielo. Non ricordo di aver mai visto il sole splendere, anche se ho sentito storie. Si diceva che il mondo, sin dallo scoppio, fin dall'infezione, fosse permanentemente oscuro e malinconico. Il sole si nascondeva per sempre dietro le nuvole, quasi come se avesse troppa paura di vedere che fine ha fatto il suo mondo.  Sento gli artigli di Nymeria che graffiano il pavimento mentre si mette a carponi. Appoggia la testa sul letto e mi fissa con i suoi grandi occhi dorati. "Ciao, ragazza" dico mentre la sua coda inizia a scuotere ferocemente e il mio viso è assalito dalla sua lingua. “Va bene, va bene,” dico mentre provo a sedermi con Nymeria continuando a leccarmi le mani, il viso e spingendomi con la sua eccitazione. “Maledizione, Nymeria. Non sono andato via ”dico mentre la spingo delicatamente da parte e finalmente mi siedo.  Mi alzo per allungare gli arti. Il dolore non era qualcosa che provavo molto di più, non con la quantità di cammi, allenamenti e combattimenti negli ultimi cinque anni. Ero comunque piccola e magra. Gendry e Lommy me lo avevano ricordato ogni giorno. Tuttavia sentivo che la mia forza cresceva ogni giorno, anche se non si mostrava, anche se alcuni dei miei vestiti iniziarono ad adattarsi più largamente. Lo vedo prima di sentire il suo respiro assonnato. Allungo le braccia sopra la testa mentre lo guardo. Gendry era stato sul letto accanto a me per tutto il tempo. Mi chiedo da quanto tempo dormisse lì. Mi sento arrossire al solo pensiero. Giace lì con la bocca leggermente aperta. La sua mascella dura sembra più morbida, i suoi capelli neri sono un disastro disordinato e arruffato. Indossa jeans scuri, una maglietta nera aderente sulle spalle larghe e pesanti stivali militari. Quando dorme sembra quasi piacevole, tranquillo , come un gigante buono. Ma Gendry era tutt'altro che quello. Non aiutava il fatto che fosse immensamente alto e forte.  Poteva intimidire chiunque .  Mi sposto sul lato della stanza dove è in piedi un vecchio tavolo di legno, mentre Nymeri mi segue da vicino, la sua pelliccia grigia mi solletica le gambe nude. Prendo i jeans scuri dal supporto mentre guardo verso Gendry, che sta ancora dormendo, la sua carnagione pallida che fa risaltare i suoi capelli scuri e le folte sopracciglia scure.  Il bastardo doveva essere di guardia. Non era da lui essere così spericolato, forse la sua paranoia stava diminuendo. Ormai eravamo in casa da almeno due settimane e ancora mi sentivo a disagio. Mi infilo rapidamente i pantaloni una gamba dopo l'altra e poi torno a Gendry mentre mi abbottono i pantaloni. I pavimenti in legno scricchiolano modestamente. Torno sul letto, di fronte a lui. Metto le mani sul morbido materasso mentre allungo i piedi verso il suo petto. Lo colpisco e, con una forte spinta, cade all'indietro, giù dal letto e sul pavimento. Sento un forte tonfo mentre cade. Mi alzo, camminando dall'altra parte del letto, dove giace sul pavimento con le mani sul viso. Mi avvicino a lui e mi alzo, Nymeria e io gettiamo un'ombra su di lui. Geme seccato mentre si strofina la faccia e Nymeria si avvicina con cautela verso di lui per annusarlo e leccargli le mani e la faccia. Lui la spinge via e poi procede a coprirsi il viso con le braccia.  "Avresti dovuto stare attento." Premo. Sospira profondamente e tenta di sedersi mentre Nymeria continua a provare a leccare e annusare il suo viso. Si siede, gli occhi ancora socchiusi per la stanchezza. Il cane lupo persiste con i suoi progressi mentre Gendry continua a spingerla via in un modo lento e indifferente.  "Ero stanco. Inoltre, Lommy e Hot Pie si erano alzati presto. Potrebbero usare una pistola abbastanza bene ", insiste Gendry.  "Frittela è uno schifo completo con una pistola."  “Beh, può urlare. Davvero forte. Se ci fossero problemi, sono sicuro che lo sapremmo. ”Alla fine Gendry si alza, chiaramente infastidito dall'iper-natura di Nymeria. Mi sovrasta mentre allunga le braccia e sbadiglia in modo odioso. Il suo stomaco muscoloso si alza mentre si allunga e mi ritrovo a distogliere lo sguardo velocemente. Ho visto Gendry completamente nudo diverse volte, ma qualcosa sembrava diverso . Ha iniziato a sentirsi diverso l'anno scorso. Non aiutò il fatto che quando stavo facendo il bagno nello stagno freddo con Weasel, la mattina in cui trovammo la casa, lo sorpresi a fissarmi. I suoi occhi sembravano concentrati e intensi, come apparivano quando stava costruendo bombe o sistemando trappole. Aveva distolto lo sguardo non appena i nostri occhi si erano incontrati, arrossati . Arrossisco al ricordo.  Dormiva di nuovo nel mio letto e ogni tanto lo trovavo a fissarmi profondamente con quei ghiaccioli blu che chiamava occhi. Mi chiedo se questo significasse qualcosa.  "Se sei davvero preoccupata che non veniamo scoperti, forse dovresti addestrare meglio la tua lupa." Dice bruscamente Gendry. Mi fa da parte mentre cammina verso l'altro lato della stanza dove la porta è completamente socchiusa. La camera è semplice e spaziosa, con solo un letto matrimoniale, un tavolo e un armadio vuoto.  “Lei ulula e geme, costantemente. Chiunque in un raggio di cinque miglia poteva sicuramente sentirlo. "Sento la mia faccia diventare calda di rabbia.  “Oh, stai zitto, idiota . Ci sono lupi nelle foreste, sai! È bello che lei ululi. Nessuno seguirà i suoni di un lupo, a meno che non siano completamente pazzi. ”Mi avvicino a lui, i miei occhi penetrano nei suoi. Potevo sentire Lommy e Hot Pie parlare ad alta voce dal piano di sotto.  “Non essere debole, Arya. Lo sai che tutti ci conoscono, che sanno di noi, e della tua lupa. È meglio se fai stare zitta la cagna. Sarebbe così fottutamente difficile? ”Gendry taglia il contatto visivo e si gira per andarsene. Sento il sangue dentro di me ribollire. Aveva un talento speciale nel farmi innervosire, nel farmi arrabbiare. Era così facile giudicare Nymeria quando era un po 'nervosa, ma quando ci stava salvando la vita e ci proteggeva, Gendry sembrava non avere mai niente di male da dire.  Lo guardo afferrare il fucile che era appoggiato al muro grigio vicino alla porta. Se lo getta sulla schiena e lo guardo darmi le spalle.  "Non dormire di nuovo nel mio letto" dico aggressivamente. È l'unica cosa che potrei pensare di dirgli.  "Be ', allora non reclamare il letto più comodo della casa." Alzo gli occhi e mi faccio beffe. La verità era che non avevo nemmeno scelto il letto, né la stanza. In effetti, era l'ultimo letto disponibile.  Nymeria mi lecca di nuovo la mano. Mentre Gendry se ne va, mi inginocchio accanto a Nymeria. Le avvolgo le braccia e sento la sua pelliccia grigia solleticarmi viso e braccia. Odora di Terra e Autunno. Sento le voci del branco diventare più forti al piano di sotto, sento persino il lieve cigolio di Weasel. "Non ascoltare quel culo dalla testa di toro." Sussurro nella sua pelliccia. "Sei una brava ragazza. Una ragazza molto brava.” Nymeria comincia a scodinzolare intensamente, e lei geme felicemente. Mi attacca con i baci e le lascio fare. Perdo l'equilibrio e cado sul culo. Nymeria mi bombarda con affetto e la stanza si riempie delle mie risatine.  . Mi sdraiai sul logoro divano grigio al piano di sotto. La notte è buia pesto. Non vedevo quasi nulla. L'unica fonte di luce proviene dalla lanterna ad olio che si trova sul tavolino alla mia destra. Nymeria si distende sul divano con i miei piedi in una grande palla stretta, i suoi occhi si chiudono lentamente con sonnolenza. Il fruscio delle foglie e l'ululato dei venti risuonano quasi inquietanti dall'esterno. Non ho paura , mi ricordo. Perché dovrei averne? Potevo sentire il forte russare di Frittella e Lommy proveniente dal piano di sopra. Tutti dormono. In particolare odio gli orologi da notte, tendevano ad essere così cupi, così oscuri e solitari.  Non c'era molto da fare nelle ultime due settimane. Non ricordo l'ultima volta che siamo andati così a lungo senza vedere un solo masticatore . Principalmente, abbiamo appena giocato a carte ed esplorato ogni centimetro della misteriosa casa. Dopo un po 'non c'era più casa da esplorare. Avevamo trovato minuscole bottiglie di sapone a buon mercato, centinaia di litri d'acqua e circa un anno di cibo in scatola nello scantinato polveroso: zuppe, fagioli, cocktail di frutta e stufati. La scoperta mi ha riempito di pura eccitazione, non avrei dovuto cacciare scoiattoli o cervi, non se non avessi voluto. Per non parlare del gusto della carne insipida non era troppo buono. Ma al ritmo in cui Hot Pie stava mettendo via il cibo, ho pensato che saremmo andati di nuovo a caccia piuttosto che dopo. Gendry colpiva Frittella ogni volta che lo coglieva mangiare fuori dai pasti, Gendry aveva anche iniziato a nascondere tutti gli apriscatole, i coltelli, i pugnali, ma sembrava che Frittella trovava sempre e comunque un modo per il cibo.    "Sono un sopravvissuto!" Ruggì Frittea. "Quando dovremo sopportare un'altra carestia, sarò io che vivrò, e i culi magri di Arya e Weasel saranno morti!" Quella volta Frittella aveva avuto una sferzata particolarmente dura da Gendry , in faccia quella volta piuttosto che sul retro di la sua testa. Frittella afferrò la sua faccia rotonda rossa, i suoi grandi occhi marroni pieni di lacrime mentre Lommy cercava di nascondere un sorriso. La sofferenza di Frittella quasi sempre fa ridere il giovane biondo e magro.  "Se ti ritrovo a mangiare fuori dai pasti, mi assicurerò che tu sia morto." Sputò Gendry. Frittella guardò Gendry sconfitto, non aveva mai risposto a Gendry, a volte Lommy aveva finito per rimpiangerlo. Gendry non era solo il più alto e il più forte da molto tempo, ma era anche il più vecchio. Stava arrivando ai ventidue mentre Frittella e Lommy avevano appena diciannove anni. Gendry avrebbe potuto essere cinque anni più vecchio di me, ma non gli ho permesso di dominarmi come avevano fatto i ragazzi.  Con Weasel era diverso. Era così educata che Gendry non osava parlarle male, non mentre ero in giro. Una volta lo aveva sentito per caso chiamare lei e Frittella un peso , e si comportava come se non avesse sentito nulla. Tuttavia, so che ha sentito perché dopo ciò, ha rifiutato di mangiare un boccone in più di cibo di quanto le fosse stato offerto. Era tranquilla, timida e tenuta per sé. Conosceva persino il modo di aggirare una pistola, anche se non era dotata di armi in alcun modo.  All'improvviso, il suono delle assi del pavimento scricchiolante canta e io mi rialzo dal divano in preda al panico. Mi ci vuole un secondo per rilassarmi mentre identifico rapidamente i suoni dei passi. Wasel. Mi siedo e mi giro per affrontarla. La bambina punta i piedi scricchiolanti sui gradini scricchiolanti, una torcia in mano. I suoi lunghi capelli castani sono sciolti e indossa una maglietta oversize e comodi pantaloni sportivi. “ Arya ? Ti ho spaventato?" "No", mento. Nymeria si avvicina di più a me sul divano, posando la testa sulle mie ginocchia. Osservo la bambina mentre si fa timidamente strada verso di me, una grande scatola di mogano in una mano e una torcia nell'altra.  Si siede accanto a Nymeria e appoggia la scatola sul vecchio tavolo di legno quasi decomposto. Mi guarda e sorride, i suoi splendidi occhi ambrati che brillano nella penombra. "I tuoi capelli stanno crescendo così in fretta." Dice con eccitazione. Abbasso lo sguardo sui miei capelli, ora mi toccano la vita. Il colore è un marrone senza lucentezza , leggermente ondulato e sempre disordinato. Se non fosse stato per l'amore di Weasel con i capelli, l'avrei tagliati di nuovo molto tempo fa, sicuramente avrebbe reso le cose un po 'più facili.  "Grazie a te sempre a spazzolarli", dico sorridendo.  “Bene, cosa posso dire?” Dice altezzosamente, continuando a ridacchiare subito dopo.  La seguo ridacchiando e mi sorride allegramente, con tutti i denti storti e le lentiggini. I miei occhi si spostano verso l'immaginaria scatola di mogano che ha portato con sé. "Che cos'è?" Chiedo incuriosita.  Lei guarda in basso e poi di nuovo me. “Non riuscivo a dormire. L'ho trovato in soffitta. " "C'è una soffitta?"  Lei annuisce. "Si. C'era una corda nel soffitto. Lo tiri e le scale si aprono. ”I suoi occhi si spalancano mentre parla. "Non hai sentito?" "Suppongo di no." Dico. “Che cosa hai trovato lassù? C'è altro cibo? O armi? Abiti?"  Lei scuote la testa. “ No . Ma ci sono coperte! E c'è un vecchio materasso. E questo ”, indica la scatola di legno. "Ci sono ... foto all'interno."  "Immagini? Immagini di cosa? ”Chiedo mentre le mie dita accarezzano la pelliccia di Nymeria.  " Una famiglia ". Mi irrigido alla parola mentre i miei pensieri tornano alla famiglia che avevo una volta. Di nuovo a mio padre e mia madre, di nuovo a Robb, Sansa, Bran e Rickon. Torna a ... Jon . Mi mordo il labbro. Fisso la bambina mentre va frugando verso la scatola di mogano. "Sì! C'è una bambina, e suo fratello, credo. Sembra più vecchio. E c'è una mamma e un papà! ”Va ad aprire la scatola, le sue dita ansiose si scuotono leggermente. Estrae una collana dalla scatola e la mette da parte mentre va a tirare fuori un fascio di fotografie.  Lo rivedo subito, l'infiltrazione e il saccheggio della Capitale, della mia ex casa. Arrivarono, gli uomini in mimetica . Arrivarono con biters, mitragliatrici e bombe. Continuavano a chiedere risposte, uguaglianza, verità . Non sapevo cosa significasse nulla, avevo dodici anni. Sapevo solo che questi uomini, che sono venuti a migliaia di maschere e mimetica verde militare, ci hanno voluto del male , hanno voluto fare del male alla mia famiglia. Si erano già infiltrati nella provincia settentrionale, la mia vera casa - dove una volta pensavo che Bran, Rickon, Robb e mia madre fossero senza dubbio al sicuro. Ma mi sbagliavo .  Ho visto morire mio padre. Entrarono nel nostro edificio e ci fecero guardare mentre gli facevano saltare la testa. Sangue e fegato schizzano sui miei vestiti, i suoni delle urla e degli strilli di Sansa risuonano nelle mie orecchie. Era in ginocchio, il viso incrostato di sangue. L'afferrarono mentre la guardia di mio padre Rory afferrò me. Riuscì a tirarmi fuori mentre urlavo e combattevo. Altri uomini si precipitarono dentro con maschere, giubbotti e fucili d'assalto. L'ultima cosa che ricordo di quella notte è il suono delle mitragliatrici che sparano, il pianto di mia sorella e il guaito acuto del suo lupo Lady. Weasel mi mette la fotografia in faccia e io scatto nel presente. "Vedi? Non sono adorabili? Una bella famiglia. ”Dice troppo forte, mentre mi sento a pochi centimetri dalla fotografia. Spingo l'immagine dalla mia faccia, delicatamente. Sento la tristezza che mi consuma tutto in una volta, ma cerco di non mostrarlo. Sorrido a Weasel, mentre posa la fotografia, sembrando sconfitta. Le metto una ciocca di capelli dietro l'orecchio quando vedo i suoi occhi leggermente sollevati dalle lacrime. Sospiro e sorrido di nuovo, il più calorosamente possibile. "Potresti ... spazzolarmi i capelli?" Chiedo senza interesse a vedere le foto di famiglia dalla scatola di mogano. Un dolore entra nel mio stomaco mentre guardo il viso della bambina scurirsi e aggrottare le sopracciglia. Vedo che capisce, vedo quanto si senta terribile per qualcosa di cui non dovrebbe sentirsi terribile. Annuisce mentre restituisce rapidamente il pacco alla scatola, posizionando la collana sopra il pacco e chiudendo delicatamente la scatola.  "Vado a prendere la mia spazzola", dice, con la voce rotta.  Ho un pianto veloce mentre la ragazza lascia la stanza con la sua torcia. Nymeria mi lecca le lacrime dal viso. Quando Weasel ritorna con la sua grande spazzola marrone, non c'è una lacrima in vista. Metto da parte Nymeria mentre Weasel si siede accanto a me e mi giro in modo che la mia schiena sia verso di lei. Spazzola i nodi in silenzio, la spazzola emette rumori scricchiolanti dai grovigli. Non ci mette molto a spazzare via i nodi. Quando i miei capelli diventano morbidi e lisci, inizia a canticchiare una canzone. Le setole mi accarezzano la testa e i capelli in modo rassicurante. Sento gli occhi chiudersi mentre la sua piccola canzone suona nelle mie orecchie. I miei muscoli si rilassano leggermente, e per un po 'mi sento in pace Jon  È solo questione di tempo prima che la ragazza inizi a battere sul tavolo operatorio. Le vene nella sua fronte sporgono ferocemente in verdi e blu. La sua bocca è aperta e il suo respiro è pesante e corto. Sangue esce dalla sua bocca e cade sul tavolo. I suoi arti sono legati strettamente con restrizioni mediche. La ragazza era venuta da noi con l'aria di una persona completamente diversa. Aveva i capelli neri, il salice e l'animazione. Solo un paio di giorni prima, era stata carina e piena di vita. La ragazza che avevo incontrato giorni prima, quella che chiedeva l'accesso all'istituzione dell'Unione Nera, quella che insisteva per essere immune, quella che si chiamava Bella , non c'era più. Questa cosa sul tavolo non era più umana. Era triste, sì, ma avevo fatto tutto il possibile per preservare il suo essere umano, ma purtroppo non sono uno scienziato, nessun dottore, nessun dio .    "C'è qualcos'altro che potremmo fare?" Chiedo a Sam. È nei suoi scrub neri, la maschera chirurgica tirata indietro sotto il mento. Guarda la ragazza infetta con gli occhi spalancati. Non dice nulla, scuote solo la testa. Si strappa la maschera con la mano guantata. "Sei sicuro?"  "Sono sicuro", risponde Sam, la sua voce tremante. "Perché ha impiegato così tanto tempo a girare?", Chiedo.  "Non lo so. Forse aveva una mutazione. Ma non era immune, molto è già chiaro. Ci è utile tanto quanto qualsiasi altro infetto là fuori. Se n'è andata . "  Metto la mano sulla spalla di Sam confortante mentre il suo labbro trema. Indipendentemente dal numero di persone che vedeva girare e morire, sembrava che Samwell non potesse mai abituarsi. Era incapace di intorpidirsi. Ha sentito tutto così profondamente. Vivere in un mondo come il nostro deve essere stato un inferno per lui, almeno più infernale di quanto lo fosse per il resto di noi.  Estraggo la pistola dalla fondina mentre la ragazza infetta inizia a emettere suoni gorgoglianti. Mi avvio verso di lei, i miei stivali pesanti colpiscono la piastrella. Le macchine a cui è collegata iniziano a emettere un segnale acustico più intenso. Indico la pistola verso la sua testa, spengo la sicurezza con il pollice e sparo. Il suono acuto del proiettile risuona duramente nelle mie orecchie. Fa un rumore e poi se n'è andata davvero .  Mi giro e guardo verso Sam. I suoi occhi sono rivolti verso il pavimento, il suo grasso viso da bambino è pieno di tristezza. Rimetto la pistola dentro la fondina e continuo a dare una pacca sulla spalla a Sam.  “Chiedi a qualcuno di  pulire e smaltire il corpo. Vai a cena. "  Sam annuisce al suggerimento. "Sì." Dice ma non riesce a muovere un muscolo. "Ho solo bisogno di un minuto." " Certo ."  ... Esco dalla stanza angusta dell'ospedale mentre le luminose luci bianche della sala operatoria attaccano momentaneamente la mia vista. Le sale dell'unità ronzano con i suoni delle macchine e le conversazioni lontane. Diversi uomini e donne in abiti neri scrub camminano sul pavimento, alcuni si siedono dietro i banconi e leggono, mentre altri hanno le loro cene sulle sedie logore dell'area salotto. Mentre cammino nei corridoi verso le scale, i miei stivali pesanti colpiscono lentamente la piastrella levigata. Non ricordo l'ultima volta che ho dormito bene. Ogni persona che passo mi guarda mentre le passo davanti. Per lo più sorridono, quasi tristemente, e mi salutano con " comandante ", seguendolo con un cenno del capo.  Sebbene fossero passati anni, il posto mi sembra ancora estraneo. Ho amici qui, brave persone, persone di cui mi posso fidare. Ho Samwell, Edd, Pypp, Grenn e Spettro. E ho Val. Val . Quando fui eletto comandante dai principali uomini dell'unione , la prima cosa che pensai di fare fu di rendere Val il mio primo luogotenente. Era una brava tiratrice, la migliore che avessi mai visto. Soprattutto, era intelligente, feroce e rispettata. Non ha fatto particolarmente male avere qualcuno come lei dalla tua parte.  Mentre raggiungo la scala, raggiungo il picco fuori dall'ampio vetro aperto dell'edificio. Dal dodicesimo piano, ho potuto vedere la sera prendere il cielo grigio, il giardino di filo spinato nell'ala ovest e l'edificio residenziale nell'ala est. Oltre a ciò, vedo la foresta. Gli alberi ad alto fusto sono per lo più vestiti di foglie scarlatte e dorate. Mi ritrovo a fissare fuori, fuori fuoco. Per un secondo non riesco a sentire nulla tranne i suoni della natura all'esterno, i venti e il suono delle pale che colpiscono la terra mentre i soldati raccolgono raccolti.  Poi improvvisamente vedo una squadra di soldati emergere dalle foreste, tutti in nero. Indossano giubbotti antiproiettile sotto le loro giacche pesanti, robusti jeans neri e pesanti stivali neri. La metà di loro ha elmetti sopra la testa e in tutte le mani ci sono fucili d'assalto, AKM , cicatrici e M4 . Sono circa una trentina. Li guardo avvicinarsi allo stabilimento mentre sembrano parlare tra loro casualmente, nessuno che guarda avanti o sembra realizzato a distanza. Non vedo nessuno fuori posto che cammina tra di loro. E proprio per i loro comportamenti, so che non hanno trovato quello che stavano cercando, o piuttosto quello che io stavo cercando. Mi ritrovo a sospirare mentre mi strappo dalla finestra e mi faccio camminare verso la porta che conduce alla scala. Scendo le scale per incontrarli, preparandomi ancora una volta a rimanere deluso.  La scala è grigia e profuma di muffa e la vernice delle ringhiere si sta staccando. Mi dimetto imbarazzato. Il mese scorso tutti erano di ottimo umore. Per un po ', i miei fratelli e sorelle hanno pensato che le loro preghiere fossero state esaudite, che il sole avrebbe brillato ancora una volta su di noi, che gli dei avessero mandato Bella per riportare tutti noi, di  nuovo in salute e in prosperità. Ma Bella , che molti di noi erano sicuri fosse la chiave di un vaccino , finì per ammalarsi come tutti gli altri, soffrendo i suoi ultimi momenti di dolore. E ora, stavo per avvicinarmi al mio gruppo di ricerca, solo per farmi dire, come hanno fatto negli ultimi quattro anni, che non avevano trovato nulla o nessuno. Mentre raggiungo la fine delle scale per il piano terra, sento Spettro lamentarsi da dietro la porta. Non appena apro la pesante porta d'acciaio, il lupo bianco dagli occhi rossi inizia a saltarmi addosso eccitato, la sua lingua trova la mia faccia mentre si alza sulle zampe posteriori per baciarmi. La bestia è un paio di centimetri più alta di me in questo modo. Stringo gli occhi mentre la sua lingua inumidisce il mio viso, le sue zampe anteriori mi affondano nelle spalle. Sento gente spargersi per le sale, probabilmente preparandosi per la cena.  " Spettro. Giù . ”Dico e la bestia obbedisce subito. Mi asciugo l'umidità dal viso con la manica mentre la mia gente mi si avvicina ancora una volta e inizia a salutarmi con " comandante ". Un gruppo di bambini erranti fissano Spettro con paura nei loro occhi, sembra che nessuno si sia mai abituato a lui. Mi dirigo verso l'armeria, le sale grigie scure tutt'intorno a me, mentre soldati e residenti mi superano per raggiungere la scala dove le loro cene li aspettano al secondo piano. Spettro cammina silenziosamente accanto a me, le mie dita che sfiorano la sua pelliccia mentre camminiamo con una nuvola scura sospesa sopra di noi.  ...   L'armeria è grande e spaziosa, facilmente la stanza più grande dell'intero stabilimento. Pistole e munizioni sono appese intorno alle pareti, tutte le armi nelle aree designate, numerate singolarmente ed etichettate con le lettere, B.U.E. Ci sono anche asce, archi e frecce, balestre, mazze, granate, coltelli da combattimento ecc. Ci sono tutti i tipi di armi e ce ne sono migliaia. Le armi da fuoco erano per lo più prioritarie, ma tutte le armi erano accettate e apprezzate. I soffitti sono alti nell'armeria e le pareti sono di colore grigio chiaro anziché scuro. La stanza è piena di piccoli armadietti che i soldati riempivano regolarmente con le loro attrezzature, o qualsiasi altro oggetto personale che avrebbero potuto possedere   Cammino verso le estremità della stanza dove panchine insolitamente lunghe si trovano tra gli stand di M16. Mi siedo mentre Spettro si siede sul pavimento piastrellato accanto a me. Aspetto pazientemente che il gruppo di ricerca si faccia strada nella stanza mentre le mie dita attraversano la folta pelliccia bianca del lupo. Il mio umore è giù e mi ritrovo a fissare lo spazio, succede più spesso ora, ho notato. Sento la porta d'acciaio aprirsi subito. È stato veloce , penso. Ma il suono impetuoso di due passi piuttosto che sessanta mi informa che non è ancora il gruppo di ricerca. Spettro si alza, le orecchie alzate e vigili. I passi sono familiari.  Una bella giovane donna con una lunga treccia bionda, una giacca di pelle nera attillata, stivali e jeans, mi si avvicina con sicurezza. C'è un leggero cipiglio sul suo viso. Val . Sento un tocco di conforto per la sua presenza. La sua mano guantata afferra leggermente la fondina sopra la sua spalla. Appoggia la testa al muro, guardandomi profondamente con i suoi occhi grigio-blu.  "Avevi ragione. Ancora. Bella non era immune. ”Dico prima che abbia la possibilità di dire che "l' ho detto ." "Sono solo felice che non abbia infettato nessuno", dice. Si dirige verso la panchina e si siede di fronte a me con la panchina tra le gambe. Studio il suo viso pallido quasi perfetto, le sue lunghe ciglia e le sue labbra rosee. C'era una volta una volta in cui poteva farmi battere il cuore dal petto. “ Come avrebbe potuto? Era in una stanza d'ospedale isolata e legata per tutto questo tempo. ”Dico, mi sto animando più di quanto mi piacerebbe.  " Lo so , Jon." Dice pazientemente mentre posa delicatamente la sua mano sulla mia. "È solo ... vorrei che smettessi di far entrare chiunque . Ricordi cosa è successo all'Ordine Starfall? Questo è ciò che accade quando ti fidi troppo profondamente. So che lo fai per bene, so che vuoi aiutare, ma dobbiamo essere più intelligenti se vogliamo sopravvivere, se vogliamo che questo posto sopravviva. ”  Abbasso lo sguardo. "Sono d'accordo, dovrei essere più selettivo di chi ho lasciato entrare. Ma come saremo mai in grado di produrre un vaccino senza un sistema immunitario. Ce ne deve essere uno là fuori. Sam e Aemon- ”  Non pensi che esistano davvero, vero? E anche se lo facessero, quali sono le possibilità che si dirigano verso l'unione? La maggior parte delle persone che vengono morse o infettate impazziscono prima ancora di girarsi. La sopravvivenza per prima, sempre . ”    Val si avvicina a me e mi dà un dolce bacio sulla guancia. Spettro spinge la testa sulla sua coscia mentre lei mi afferra ancora una volta la faccia per piantare un altro bacio, questa volta sulle mie labbra. Chiudo gli occhi mentre sento le sue labbra carnose sopra le mie. Apro lentamente gli occhi mentre ci separa. Mi fa scorrere il pollice sul labbro inferiore e sorride. Le sorrido di nuovo, i muscoli del mio viso si sentono stranamente mentre lo faccio. Non ricordo l'ultima volta che ho sorriso.   "Ti amo, lo sai." Lo so. Per un po ho pensato di amarla anche io, ma forse il mio cuore era troppo danneggiato per sentire davvero l'amore con tutto il cuore. Ovviamente, non è stata colpa di Val. Era meravigliosa, premurosa, forte e adorabile. Ma non sarebbe mai stata mia e non sarei mai stato suo. Non nel modo in cui voleva.  Annuisco, incapace di dire una parola e lei sorride tristemente. Lei capisce .  Sento ancora una volta aprire la porta d'acciaio. Val mi guarda, girando la bocca. Sento il rumore dei passi entrare dalla porta. Segue il suono di chiacchiere noiose. I suoni dei passi diventano più forti mentre i soldati si avvicinano. Vanno per appendere le loro armi nei luoghi assegnati. "Mi dispiace, Jon, sai che ci stanno provando." Mi sussurra Val. Mi alzo dalla panchina mentre i soldati raggiungono la parte dell'armeria dove sono.   " Comandante ", dicono tutti in modo non uniforme, mentre camminano verso le aree designate dalle loro armi. Sembrano tutti sfiniti, le loro guance arrossate e i loro passi lenti e pigri. È ovvio che vogliono cenare e andare a letto il prima possibile.  Edd mi si avvicina, spingendo da parte gli uomini fortemente orientati. Lo guardano tutti mentre si avvicina a me, fermando tutti quello che stanno facendo per un secondo. Edd si toglie l'elmetto nero, i capelli grigi, gli occhi scuri e il viso lungo in piena vista.  Mi avvicino mentre osservo attentamente il volto dell'uomo. Sembra che abbia qualcosa da dire, sento che il mio cuore inizia a battere più forte con ansia.  "Che c'è, Edd?" Chiedo.  "Non siamo riusciti a trovarla." Dice. "Ci abbiamo provato ma non ci siamo riusciti."  Mi guardo intorno, i miei occhi bloccano temporaneamente gli occhi dei soldati. Mi guardano concentrati. Uno dei soldati, Donnel, si toglie l'elmetto e guarda Edd, prima di guardarmi.  "Cosa?" Chiedo con impazienza. "c'erano voci della ragazza lupo e del toro vicino al confine settentrionale. Viaggiavano attraverso la terraferma in un camion logoro con il resto dei suoi rifiuti e la sua massiccia bestia. Abbiamo esplorato la zona, accuratamente, e non abbiamo trovato nulla, comandante. ”Dice Donnel senza entusiasmo, le sue grasse labbra rosse imbronciate stupidamente.  "Beh, nient'altro che il camion," corregge Edd e mi ritrovo a fissarlo in profonda concentrazione. “Sembra che l'abbiano abbandonato e si siano diretti altrove. A piedi. Hanno fatto un buon lavoro nel coprire le loro tracce. È intelligente, hai ragione ... ” Mi sento male nella bocca del mio stomaco mentre penso a lei, la mia sorellina. Provo immensa colpa per averla mai lasciata per l' Ordine Starfall. Per averle detto che sarei stato a sud e sarei finito a nord. Aveva idea di dove fossi adesso? Mi stava cercando? Mi chiedo come doveva essere ora. Avrebbe avuto diciassette anni, quasi diciotto. Mi sono ricordato l'ultima volta che l'ho vista. Aveva dodici anni, era piccola, magra, selvaggia, a bocca alta e giocosa. Anche in così giovane età, sembrava essere l'unica persona in grado di leggermi, di capirmi e di confortarmi. Non mi sono mai sentito solo con lei, con la mia sorellina dai capelli disordinati, sfacciata e coraggiosa.  L'ho armata prima di lasciarla, con un lungo pugnale pesante e una guaina. Sulla maniglia c'era un lupo inciso. Con la dovuta cura, il pugnale avrebbe potuto sopravvivere a lei e ai suoi figli. Le avevo anche fornito una pistola standard. “ Biters in testa. Le persone nel cuore . ”Le dissi e lei annuì comprensiva. "Comunque, la testa è sempre buona." Mi sorrise tristemente, mi saltò addosso, mi trattenne e mi fece piovere baci su tutto il viso. Il ricordo mi riempì di un dolce calore e all'improvviso mi sentii di nuovo diciassettenne. Che stai facendo, Arya? Mettendoti in costante pericolo? Sei davvero tu di cui parlavano tutti? Una bambina letale con un grosso cane lupo grigio ... chi altro potrebbe essere? Veramente? Rimango immobile perso nei miei pensieri e annuisco. Gli uomini e le donne intorno a me sono fermi, aspettando che io dica qualcosa, qualsiasi cosa. "Tutto a posto. Continua, mangia e riposa. Invieremo domani un nuovo gruppo di ricerca . ”  Sento un paio di sospiri delusi esplodere dal gruppo. Si guardano tutti intorno infastiditi, prima di riprendere quello che stavano facendo. Si separano l'uno dall'altro e si sparpagliano, con gli stivali che scricchiolano contro il pavimento di piastrelle mentre vanno a rimettere le pistole nelle loro giuste fessure. Abbasso lo sguardo su Val, il suo viso serio e irremovibile. Strofino le dita nella pelliccia di Spettro cercando il suo conforto, mi lecca la mano come risposta. Probabilmente può sentire l'ansia attraverso le mie dita.  Resto rigidamente nell'armeria mentre guardo tutti i soldati che escono. Mi danno una pacca sulla spalla mentre si ritirano. Mentre se ne vanno, alcuni dei soldati dire “ una buona sera , comandante ,” ma la maggior parte semplicemente dire “ comandante ”, seguiti dai loro cenni esausti. Edd è l'ultimo ad andarsene. Mi stringe la spalla e sorride tristemente. “Abbiamo davvero cercato ovunque. Ma gli infetti ... e i clan ... sono più pericolosi che mai. Soprattutto,  sulla terraferma. Ma spero di trovarla, Jon. Veramente, Lo faccio. ”Edd mi stringe ancora una volta la spalla ed esce. Seguo i suoni dei suoi passi mentre si allontanano.  Quando la porta d'acciaio si chiude con un leggero scontro e l'armeria è completamente silenziosa, mi rivolgo di nuovo a lei. Si alza bruscamente dalla panchina e mi affronta, intimidatoriamente. Siamo quasi alla stessa altezza, anche se sono ancora più alto. La guardo negli occhi pericolosi, ha due dita sulla tempia, sembra completamente tesa. “ Jon . Tua cugina si mostrerà se è intenzionata a mostrarsi. ”Dice, quasi con rabbia. Sorella,  correggo amaramente nella mia testa, anche se so che non è così.  “E se fosse nei guai? Adesso è così vicina, il piu vicino che sia mai stata. Non posso solo fingere che stia bene. Non posso semplicemente non fare nulla. ”Dico.  “I tuoi soldati si stancano della tua persistenza. Alcuni sono persino morti in questi gruppi di ricerca. Sono già passati tre anni, Jon. Quando è troppo è troppo. È pericoloso là fuori e brutto . I tuoi uomini stanno morendo per una ragazza che non sai nemmeno con certezza sia tua cugina . Una ragazza che è un jolly noto. Una ragazza che uccide come ... non fosse niente . "  Mi sento infastidito. È quello che i soldati hanno pensato di Arya? Cio Val ha pensato di lei? Non la conoscevano nemmeno, non sapevano di cosa stessero parlando, non sapevano chi fosse o non fosse Arya Stark. " Siamo tutti assassini " dico mentre faccio cenno a Spettro e mi giro per andarmene. "Te ne sei dimenticata?"  Guardo il suo viso immacolato e pallido. Sembra triste, ma anche severa. Lei è davvero bellissima. È un peccato che abbiamo iniziato a separarci, a smettere di incontrarci faccia a faccia. Eppure c'erano volte in cui ci cercavamo l'un l'altro nella notte, la nostra solitudine così allarmante e così evidente. Penso alla sua pelle nuda contro la mia, alle sue guance arrossate, al suo petto femminile, al modo in cui avrebbe tracciato sulle mie labbra con il pollice. Il mio corpo fisico sembrava ancora amarla, anche se il mio cuore non poteva.  “ Jon . Sei un leader, devi fare le scelte difficili. Non puoi mettere a rischio la vita tua o di un tuo soldato per una bambina. Una ragazza che non riconosceresti nemmeno più. " Scuoto la testa. “Mi dispiace, tenente. Sono grato per il tuo consiglio. Io rispetto il vostro consiglio, ma quando si tratta di questo,  temo che non avete idea di cosa state parlando.”Mi volto lontano da lei e vado fuori.  “Jon.” Sento la sua voce gridare da dietro di me mentre continuo a camminare, con Spettro che cammina accanto a me. " Per favore, lasciala andare ."  Non posso , penso. Non posso abbandonarla di nuovo. Per quanto voglia essere ragionevole, essere onesto con i miei soldati, essere un buon leader, qualcosa mi ferma sempre: il mio miserabile cuore in decomposizione. Non posso lasciarla lì fuori.  Non posso. Non posso. Non posso.    Gendry  Mi sdraio sul letto di Arya e fisso il soffitto incrinato. Non so da quanto tempo fisso il nulla. Non ho mai potuto dormire bene quando Arya era in guardia. Non che non mi fossi fidato di lei, o che ero preoccupato che non potesse gestirsi da sola, non mi fidavo degli occhi e delle orecchie di nessuno come mi fidavo dei miei. E non avrei mai lasciato Lommy o Frittella in guardia per più di un paio d'ore. L'ultima volta che l'ho fatto, si erano addormentati sul pavimento, con carte e pezzi di puzzle sparsi per tutto il pavimento.  Sento il russare leggero di Lommy e Frittella dalla stanza accanto. Sento l'aria frizzante autunnale ululare e le foglie croccanti fuori frusciano nel vento. Mi siedo sul letto, decidendo che provare a dormire ora sarebbe inutile. Vedo che l'alba si fa strada. Dona al cielo un bagliore blu scuro. Tuttavia, la casa rimane completamente buia, la lanterna a olio sul tavolo alla mia sinistra, l'unica fonte di luce.  Mi allungo brevemente, non allungando quasi quanto a lungo o completamente come so che dovrei. Mi giro, verso il muro dietro il letto. Da sotto il vecchio cuscino macchiato recupero un sordo coltello da combattimento. Scolpisco una piccola linea sul muro accanto a molte altre linee. Con il dorso del mio coltello, conto tutte le linee nella mia testa. Le linee si trovano in linea retta, una dopo l'altra.  Diciassette, conto. Siamo stati in casa per diciassette giorni, senza segni di biters, o gli altri , gli altri che hanno la stessa fame degli infetti, tranne la rabbia, e pronti non solo a distruggere, ma a prendere.  Mi alzo dal letto e sento scricchiolare i pavimenti mentre mi alzo. Imbraccio il fucile da caccia appoggiato sul letto sopra la mia spalla e metto il coltello sotto la cintura. Mi alzo in punta di piedi fuori dalla stanza. Passo la stanza dei ragazzi. Dormono su due materassi di dimensioni standard separati sul pavimento. Sono entrambi coperti da sottili coperte scozzesi gialle e nere. Poi passo davanti alla stanza-armadio di Weasel. Uno spazio così stretto, tutto ciò che si adatta è una lampada e un materasso doppio. Mi rendo subito conto che il suo piccolo corpo è assente dal letto e presto mi accorgo che è di nuovo con Arya, come al solito . La bambina sembrava sempre aggrapparsi ad Arya, seguendola come un cucciolo smarrito.  Mentre scendo i gradini vedo il retro delle teste di Arya e Weasel. Arya gira la testa con quel suo paranoico sussulto al suono dei miei passi. " Boo !" Grido a gran voce, mentre lei mi gira gli occhi e gira la testa. Mi avvicino a lei sentendosi stranamente al limite. Tendo le mani mentre raggiungo il divano logoro, provando un pizzico di ansia nella pancia. Non so di cosa si tratta, ma lo ignoro comunque. Abbasso lo sguardo sulle ragazze che si sdraiano a metà seduta sul divano. Wasel si appoggia su Arya, la testa sulla sua spalla. La bocca di Weasel è aperta. Respira leggermente nel suo sonno. Le sue braccia magre sono avvolte attorno al braccio destro di Arya. Arya mi guarda con i suoi grandi occhi grigi stanchi. La sua mano sinistra sopra la pistola in grembo.  "Non riuscivo a dormire." Sussurro.  "Per tutto questo tempo?" Chiede.  Annuisco. Sento le dita che si agitano ai lati. “Prenderò il controllo.” Suggerisco mentre guardo da Weasel ad Arya. “Riposati prima di colazione. Mi assicurerò di svegliarti. ”Arya mi guarda profondamente e scuote la testa.  “ No . Neanche io sono stanca. "  "Le borse sotto gli occhi dicono il contrario."  Arya mi lancia un'occhiata. E poi si irrigidisce. Allunga il collo e guarda Weasel. Mette una ciocca di capelli dietro l'orecchio della bambina addormentata. “Potresti portarla di sopra?” Chiede. “Non voglio svegliarla.” Mi ritrovo a fissare Arya mentre fissa la bambina. I suoi capelli sono sciolti e pettinati. I suoi capelli castani le cadono sul seno. Indossa jeans e una camicia nera attillata. Il suo petto si muove dentro e fuori con leggeri respiri e le sue clavicole sporgenti sono particolarmente notevoli nel suo abbigliamento attuale. Una vecchia coperta strappata copre le sue braccia e gran parte del corpo della bambina.  “Gendry?”  “Cosa?” Chiedo. “... Potresti portarla? Di sopra?"  "Che cosa? Perché ? Ha i piedi. ”Accarezzo Weasel sulla spalla sentendo gli occhi di Arya bruciarmi sulla pelle. Con la coda dell'occhio vedo la sua bocca leggermente aperta. All'inizio la bambina si agita. La accarezzo di nuovo. Sento Arya sussurrare il mio nome, chiaramente infastidita da me, ma riprendo. “ Wasel. Wasel . ”Quando la accarezzo di nuovo lei apre immediatamente gli occhi. Mi guarda assonnata. I suoi occhi vanno dalla stanchezza, alla tristezza, alla leggera paura. Weasel si alza immediatamente, lasciando andare il braccio di Arya. I suoi occhi incontrano i miei per un secondo, prima che se ne vada. Inciampa nei piedi di Arya prima di dirigersi verso il suo ripostiglio, senza raccogliere una parola. Nymeria osserva mentre la bambina sale i gradini, chiaramente disorientata dal sonno.  Arya mi fissa per tutto il tempo che ci vuole Weasel per salire le scale. Fingo di non sapere che mi sta osservando mentre mi lascio cadere sul divano, facendo cadere il mio fucile sul pavimento con un incidente. Quando i suoni delle orme della ragazza cessano, Arya mi stringe forte al braccio, con la faccia che si accartoccia per la rabbia.  "Ahi!" Grido forte. Nymeria si alza da terra apparentemente allarmata.  "Puoi essere un grandissimo strozo , a  volte." Distoglie lo sguardo da me e incrocia le braccia. Lei fa il broncio e scuote la testa. "Sei orribile con lei," borbotta tra sé e sé.   "Non lo sono. Non sono orribile con lei ”, dico chiarendole che l'ho sentita. “È solo la tua bambina. Ci prendiamo cura di lei da quando aveva tre anni ... " "- quattro ", corregge Arya.  “Abbiamo avuto così tanti scontri per colpa sua. Fa sembrare utile Frittella." Dico e sento lo sguardo duro di Arya. “Deve calmarsi, non può essere in allerta per tutto il tempo ... non in un mondo come il suo. Non puoi continuare a fare cose per lei e farle credere che sarai sempre lì per proteggerla. "  "Ha nove anni!"  Ribatte Arya.  “Non è un tuo problema. Sei sua madre? “. Arya distoglie lo sguardo, quasi sembrando sconfitta. " Non ho mai detto di esserlo," borbotta di nuovo. Abbassa lo sguardo in grembo dove giace la pistola. Prende la pistola e la posa sul pavimento. Riorganizza la sua posizione seduta. Nymeria si sdraia sul pavimento sotto di lei, senza distogliere gli occhi gialli dall'umano. Arya si siede con le ginocchia tirate sul petto, la coperta che cade sulle sue spalle nude.  Mi ritrovo a pensare a mia madre. Non ricordo quasi il suo viso. Ricordo solo che era bionda con gli occhi scuri e che non le somigliavo. Chiunque sia stato mio padre mi ha lasciato con tutta la sua composizione genetica. Arya era solita scherzare su come somigliassi all'ex capo supremo, era stato il migliore amico di suo padre. Non l'ho visto e dubitavo che mia madre fosse persino abbastanza attraente da attirare l'attenzione di un leader supremo. Non era fisicamente brutta da quello che ricordo, solo anormalmente debole e vigliacca. Avevo sette anni quando è stata morsa, almeno era riuscita a togliergli quel boccone nella spalla. Stava piangendo e singhiozzando che le dispiaceva, che desiderava essere una madre migliore e che le dispiaceva non potermi proteggere. Non ho pianto. Non ho potuto sentire niente. Mi ha detto di ucciderla, così ho fatto. Le ho sparato alla testa con un revolver, dopo che mi aveva mostrato come. E quella era stata la sua fine. La capitale ha finito per accogliermi dopo avermi esaminato attentamente per eventuali segni di malattia. Sono stato un semplice soldato per gran parte della mia vita, un soldato senza importanza e senza una vera voce in capitolo. Mi sono messo in pericolo quando la capitale aveva bisogno di me, ed è stato compensato con cibo, acqua, riparo e un lettino scomodo per dormire la notte. E tutto qui, dai sette ai diciassette, era tutto.  "Questa casa mi spaventa ancora." Dice Arya, i lineamenti del suo viso si ammorbidiscono improvvisamente.  "Anch'io." Lo ammetto. "Siamo qui da diciassette giorni." "Sono già diciassette? " Chiede. “Spero che nessuno si mostri fino a dopo l'inverno. Sarebbe bello avere tutto quel cibo e un tetto dove dormire quando le nevicate iniziano a cadere. "  "Spero che nessuno si mostri mai."  Dico. Mi piace abbastanza la casa. Fa abbastanza caldo, profuma di legno, c'è cibo, acqua e i letti sono comodi. Arya aveva ragione, la casa era troppo bella per essere vera, ma ahimè, eccoci qui, diciassette interi giorni dopo.  "Non penso che i biters siano molto resistenti al freddo." "No", sono d'accordo. "È stato intelligente venire a nord", dico. Guardo Arya e la trovo che sorride a se stessa. Volevo andare a ovest verso le isole,  ma Arya voleva andare a nord . Lommy, Frittella e Weasel erano indifferenti all'epoca, con la pancia vuota e i piedi doloranti. Arya e io abbiamo lanciato una moneta e la moneta ci ha detto a nord. "Questa è casa nostra adesso", decido. "Se qualche testa di cazzo vuole prenderla,possono andare avanti e provare."  Arya mi guardò, il suo piccolo sorriso ancora sul viso. "E se fossero pericolosi."  "Noi siamo pericolosi " insisto. “Abbiamo una reputazione, no? Forse siamo noi le persone di cui dovremmo avere paura, infetti e  non. ”  "Sì," Arya concorda con un cenno del capo, " La nostra casa ..." Si abbraccia con la coperta e i brividi. Le sue guance sembrano arrossate e le sue piccole labbra sembrano rosa lucido e brillante. Abbassa lo sguardo su Nymeria mentre Nymeria spinge i suoi piedi. Arya solleva le dita sottili attraverso la coperta per accarezzare il suo cane, il cane lupo si lamenta e si lecca le dita mentre lo fa. Arya sorride dolcemente, la coperta ricade sulle sue spalle ed espone la sua pelle morbida e liscia.  Con l'esposizione della sua pelle, la mia mente torna a quel primo giorno in casa. Il giorno che l'ho vista . Era bagnata dal bagno che aveva avuto nello stagno. Si stava agitando e tremando, la sua pelle bagnata esposta contro l'aria frizzante. sembrava stesse cercando la coperta, mentre Weasel di lamentava per quanto l'acqua fredda. La guardavo da lontano, mentre sedevo fuori a vegliare, Nymeria sedeva accanto a me guardando Arya lo stesso.  I suoi capelli bagnati le caddero in vita. La sua pelle sembrava pallida e senza macchia, tranne per le orribili cicatrici sul suo ventre, gambe e braccia. Aveva lo stomaco piatto e le costole leggermente sporgenti, ma le sue curve erano femminili e i fianchi erano più larghi. Non riuscivo a smettere di guardarla. Il seno era piccolo ma grassoccio e rotondo, le gambe magre ma muscolose. E la sua collina... Mi sorprese a guardarla, e trattenne il mio sguardo mentre metteva rapidamente la coperta che aveva trovato sul suo corpo, allontanandosi rapidamente per recuperare una Wasel gelida.  “Gendry?”  Scuoto la testa e mi strofino gli occhi, improvvisamente un po 'vergognato. L'area del soggiorno si illumina della luce blu dell'alba. Mi giro verso la lampada a olio sul tavolo di fronte al divano e accendo lo stoppino nel bruciatore, osservando la fiamma mentre si spegne. Accanto al tavolo, vedo un pennello marrone e una scatola di legno elegantemente realizzata. La osservo, passando le dita sopra lo smalto e poi capovolgendolo prima di aprirlo. Sono solo immagini e cose. Weasel l'ha trovato in soffitta.  "C'è un attico?" Chiedo. "Apparentemente." Risponde Arya.  Mi chino sul tavolo ed estraggo la collana e il fascio di immagini all'interno della scatola. Raccolgo la collana e sento che è pesante contro il mio palmo sinistro. Faccio scorrere il pollice sul pendente a forma di mezzo cuore. Con la mano destra raccolgo la prima foto dal pacchetto. È una vecchia fotografia di una famiglia di quattro persone. Un bastone dall'aspetto debole di un uomo con i capelli rossi, una bella donna bruna e i loro due figli dai capelli rossi. Nella fotografia sorridono ampiamente dietro quella che sembra una foresta di primavera. Metto giù l'immagine e rimetto il pacco nella scatola. Guardo Arya prima di chiudere la scatola con un forte colpo.  "Lommy aveva ragione, quelle persone sono decisamente morte."  Arya scuote la testa, alza gli occhi al cielo e si fa beffe. Mi ritrovo a sorridere cupamente mentre mi appoggio allo schienale del divano e osservo correttamente la collana d'oro. Questa volta appesantisco la collana con il palmo della mano destra e la osservo attentamente. Non noto alcuna decolorazione da nessuna parte sulla collana. Stringo il gioiello contro i pugni. "Che cosa stai facendo?" Chiede Arya. "Cerco scolorimento." Rispondo senza mezzi termini. Quando apro il palmo, noto che la pelle del palmo è dello stesso colore di prima. " Eh ." "Che cosa?"  “È oro. Oro vero . Penso . "  " Allora? "Scatta Arya. "A che ci serve l'oro vero?"  “Un tempo valeva molto. Prima che il mondo andasse di merda. "  Arya mi guarda tristemente. I suoi occhi vanno incuriositi alla collana. Apro il palmo per permetterle di vederlo meglio. Inclina la testa meravigliata. Si morde il labbro e trovo che i suoi occhi si illuminino. "È carino", dice.  "Perché non lo tieni?" Suggerisco.  Mi guarda e poi mi spara un'occhiata. " No ", dice. "Non è tuo che puoi regalare."  "Pensavo che questa fosse la nostra casa", dico. Catturo di nuovo il sorriso di Arya e mi sento sorridere prima di poter pensare di fermarlo.  “Ecco” dico mentre mi avvicino a lei sul divano, sentendo improvvisamente quella malattia che mi viene di nuovo dalla bocca. Non si allontana da me, mi guarda solo da vicino e si tira giù le ginocchia dal petto, i suoi grandi occhi concentrati su di me. Sgancio la collana, sporgendomi verso di lei, il suo leggero respiro colpisce il mio viso mentre le poso la catena sul collo. Le mie dita sfiorano la pelle dietro il collo. La sento rabbrividire e chiudo gli occhi. Armeggio con il gancio, le mie grandi mani alle prese con la piccola chiusura. Le nostre facce sono a pochi centimetri di distanza quando riesco finalmente ad agganciare la collana in posizione. L'oro brilla contro la sua pelle e la fa sembrare come se stesse brillando.  Arya apre gli occhi, i suoi occhi grigi trovano i miei occhi e poi le mie labbra. La fisso mentre la sua coperta cade da sopra le sue spalle. Le sue dita giocano con il ciondolo a mezzo cuore mentre i suoi occhi rimangono su di me, la luce dell'alba la rende bellissima. Le mie mani si avvicinano impulsivamente al suo viso. " Gendry,"  sussurra, ed è allora che mi appoggio.  Sento le sue labbra morbide contro le mie. La bacio leggermente e lei mi bacia ancora più dolcemente. Dura solo due secondi e poi si sta allontanando dalle mie labbra, il suo viso rosso scarlatto. Le dita di Arya vanno sulle sue labbra e si scuotono leggermente. Chi avrebbe mai pensato che una delle persone più letali del nuovo mondo sarebbe stata così timida nei confronti di un bacio?  “Dovrei andare a letto.” Dice mentre si stacca da me. Si alza rapidamente, si guarda intorno, prende la pistola e mi guarda. " Buonanotte " dice prima di andarsene. Nymeria si alza a quattro zampe e segue Arya. Improvvisamente inizio a provare immensa colpa per averla baciata. Non l'ho mai baciata prima, o addirittura abbracciata, un bacio avrebbe potuto essere troppo . Aveva solo diciassette anni, non la biasimo per sentirsi a disagio. La prima volta che ho dormito con una ragazza, avevo quindici anni e anche allora era successo solo perché la ragazza era persistente. Eravamo in missione, allontanandoci dall'infezione per sicurezza, in un posto più vivibile e pulito. Nella zona non c'erano molti biters ringhianti, sbavanti e venati . Non ricordo il nome della ragazza solo per il fatto che era mora, carina e aveva gli occhi blu. Era alta e magra. Mi ha fatto scopare dietro un magazzino abbandonato, il resto della festa di scouting dall'altra parte del muro, a pochi metri di distanza.  Improvvisamente, sento il silenzio, non riuscendo a sentire lo scricchiolio dei gradini. Sapevo che Arya era leggera in piedi, ma non così leggera. Poi sento i suoi passi, e sembrano che vengano verso di me piuttosto che lontano da me. Sento il suono della sua pistola che colpisce il pavimento e le zampe di Nymeria che graffiano il pavimento. Appare improvvisamente sopra di me, radiosa e sicura di sé.  Si inginocchia sul divano accanto a me. La guardo mentre si avvicina lentamente a me in ginocchio. Sento la bocca aperta mentre la guardo, sto quasi sbavando. Mi prende la faccia e mi bacia di nuovo. Mi alzo subito in ginocchio, torreggiando immediatamente sopra di lei. Inchinandomi, premo le mie labbra contro le sue, sentendo la sua umidità. La sua bocca si apre leggermente e mi ritrovo inconsciamente a infilare la lingua dentro di lei. Assaggio il suo gusto per la prima volta. Lei geme leggermente nella mia bocca. Sento subito il rigonfiamento dentro i miei pantaloni crescere. Divento impaziente mentre la bacio, curvo per ottenere tutta la sua bocca. Le mie mani vanno alle sue braccia, e poi alla sua vita, e poi ai suoi fianchi, volendo sentirla ovunque. Ci baciamo più velocemente, le nostre teste oscillano animatamente da una parte all'altra, le nostre lingue danzano dentro la bocca dell'altro. Abbraccio forte la sua vita e la premo contro il mio corpo, senza lasciare assolutamente spazio tra di noi. Sento il cuore che mi batte dal petto, la morbidezza delle sue labbra mi fa girare la testa. La tengo per la vita con un braccio, mentre la mia mano destra scende verso il bottone dei suoi jeans. Le sbottono i pantaloni con uno scatto violento ed è allora che ci separa con un piagnucolio. Arya mi mette le mani sul petto, persa nei suoi pensieri. Mi guarda quasi tristemente. Mi avvolge le braccia al collo e mi abbraccia, stringendomi più forte che poteva. Le avvolgo le mani intorno alla vita e la abbraccio. Rimaniamo così per un po ', i nostri respiri sono l'unica cosa udibile. Non capisco cosa significhi il gesto, ma quando Lommy armeggia sui gradini insistendo che ha bisogno di pisciare , Arya ci separa rapidamente ancora una volta, afferrando la sua pistola e la coperta, fingendo che nulla di tutto ciò sia realmente accaduto. Lommy mi lanciò un'occhiata mentre guardava Arya e Nymeria salire i gradini rapidamente, sbattendo contro di lui nel processo. I suoi occhi andarono da me ad Arya e di nuovo da me.  “Cosa c'è che non va in lei ?” Chiede mentre scende i gradini con quel suo sciocco passo lento. I suoi occhi si spalancano all'improvviso. "Non dirmi ... voi due avete appena scopato ?"  “Chiudi la tua fottuta bocca, Lommy. O giuro sugli dei, ti farò bere la tua fottuta pisciata. "  "Era solo una domanda!" Lommy risponde freneticamente mentre si fa strada verso la porta sul retro. Lo sento borbottare parolacce sottovoce mentre cammina verso l'altro lato del primo piano. Non voglio usare il resto della mia energia su Lommy, quindi lo lascio continuare a dire qualunque cosa voglia dire. Mi stendo sul divano sulla schiena e mi ritrovo a ripetere il mio bacio con la ragazza lupo ancora e ancora. Farei qualsiasi cosa per essere di sopra con lei, nel suo letto, annusare il suo odore e sentire il suo calore. Cos'era questa sensazione? Qualunque cosa fosse, una volta nella mia vita ero così sicuro che non l'avrei mai sperimentato in vita mia.