24/07/2023
0 recensioniPorthos si sarebbe infuriato quando avrebbe scoperto che Aramis si era trascinato da solo senza aiuto, ma non poteva rimanere in quel letto un momento di più. Era comunque colpa del suo caro amico che era in ritardo.
Inoltre, Aramis poteva dare la colpa ad Athos. L'altro uomo non si era mosso nonostante i vari grugniti e gemiti di dolore e irritazione emessi da Aramis solo pochi istanti prima.
Anche se non sarebbe stato giusto nei confronti di Athos. Aveva rinunciato al suo letto e, in sostanza, a tutto il suo appartamento privato solo perché Aramis potesse trascorrere la convalescenza in un luogo più confortevole della Guarnigione. Anche se Aramis sapeva che aveva più a che fare con la tentazione di riprendere l'attività troppo in fretta che con il suo livello di comfort.
In ogni caso, Aramis aveva resistito un giorno e mezzo prima di iniziare a impazzire per la reclusione. E molte di quelle prime ore le aveva trascorse dormendo. Non era fatto per stare in ozio. Porthos gli aveva portato in giornata le sue armi e aveva passato qualche ora ad armeggiare con quelle. Ma con il passare dei giorni, ognuno più lento dell'altro, Aramis aveva cercato un modo per passare il tempo e, fortunatamente, ne aveva trovato uno abbastanza piacevole.
Osservava la gente.
Ogni mattina, non appena si svegliava e faceva i suoi bisogni, Aramis si dirigeva verso la finestra. Di solito uno o più fratelli erano lì per aiutarlo. Questa mattina non era così e Aramis già rimpiangeva il suo atteggiamento di sfida indipendente. Diversi dolori si stavano facendo sentire ed egli si concesse una smorfia mentre si adoperava per tenerli tutti sotto controllo in modo da poterli ignorare a sufficienza.
Sistemandosi più comodamente sulla sedia, Aramis volse finalmente lo sguardo alla città oltre la finestra.
"Allora, Monsieur Castille, anche oggi vostro figlio è riuscito a sgattaiolare prima del vostro risveglio o questa sarà la mattina in cui verrà beccato?", si chiese Aramis osservando il vicolo che portava alla bottega del fornaio.
Mentre osservava, Castille aprì la porta d'ingresso per segnalare che era aperta al pubblico. Le sopracciglia di Aramis si alzarono in attesa quando nientemeno che il figlio adolescente di Castille, Roderick, sgattaiolò lungo il vicolo con tutta la furbizia che un adolescente mezzo ubriaco poteva avere.
"Oh, giovane Roderick", mormorò Aramis, "facevo il tifo per te, davvero. Sono favorevole a un buon atto di ribellione di tanto in tanto, ma onestamente... Sei diventato sciatto".
Li osservò finché Castille non vide il figlio, poi rivolse la sua attenzione altrove. Non aveva alcun desiderio di vedere il giovane affrontare le sue conseguenze.
"Ora, giovane Suzette, spero che abbiate finalmente messo Mathieu alla porta. Ah, sembra di no", sospirò vedendo il disgraziato giovane raddrizzarsi la camicia mentre usciva dall'appartamento di Suzette. "Beh, suppongo che in senso letterale sia così. Ma in realtà, potreste fare di meglio di quel mascalzone. È solo questione di tempo prima che quel caratteraccio esploda infelicemente".
Ad Aramis fu impedito di continuare il suo giro di osservazione mattutino quando la porta della stanza di Athos fu spalancata.
Athos si svegliò di soprassalto sul divano e Aramis si agitò per il senso di colpa sulla sedia.
"Ehi! Che ci fai già laggiù? Ti sei mosso da solo?". Esclamò Porthos avanzando come una furia verso di lui. D'Artagnan lo seguì a passo più tranquillo, con le braccia cariche di pasticcini freschi presi in una bottega dietro l'angolo, dove la proprietaria vedova era affezionata a Porthos.
"Cos'altro avrei dovuto fare? Deperire sul letto fino al vostro arrivo? Siete in ritardo!"
"Di minuti forse", protestò Porthos.
"Ci siamo fermati per comprare dei pasticcini", precisò d'Artagnan, " visto che Athos non tiene cibo in casa".
Athos lanciò al giovane un'occhiata seccata, ma non disse nulla dirigendosi a fatica verso il secchio d'acqua che teneva sulla finestra. Porthos aggirò Aramis per prenderlo e lo mise nelle mani di Athos. Poi il grosso moschettiere riportò l'attenzione sul bersagliere.
"Ti era stato detto di non affaticarti. Neanche una settimana e lo fai appena voltiamo le spalle".
"A dire il vero, Athos è stato qui per tutto il tempo", sottolineò Aramis.
"Non trascinarmi in questa storia", grugnì Athos con fare burbero. "Ti avrei aiutato se mi avessi svegliato".
"Ho chiamato il tuo nome almeno una volta!". si difese Aramis.
Questo gli valse tre occhiate esasperate, così Aramis tentò un'altra tattica.
"Non mi sembrava giusto svegliare il pover'uomo dal suo riposo quando mi ha accolto così gentilmente nella sua casa. Anzi, direi quasi che farlo sarebbe stato scortese".
"Smettila. Il tuo parlare a vanvera non funziona con noi". Porthos sgranò gli occhi e accettò un pasticcino offerto da d'Artagnan. Poi lo infilò nella mano di Aramis. "Mangia".
Ma Aramis non aveva finito.
"Inoltre, se vi avessi aspettato, mi sarei perso uno sviluppo interessante nelle strade sottostanti. Ahimè, la fortuna ha finalmente abbandonato il giovane Roderick. È arrivato barcollando nel vicolo, probabilmente sicuro che suo padre sarebbe stato tranquillamente al lavoro nelle cucine. Ma chi apre le porte della panetteria con dieci minuti di anticipo?"
"Suo padre?", ipotizzò ironico d'Artagnan.
Aramis gli lanciò un'occhiata quasi infastidita.
"Se vuoi rubarmi la scena, almeno fallo con l'entusiasmo che una simile rivelazione merita".
"Non dovresti spiare le persone", ribatté d'Artagnan.
"Non è spiare. Osservo soltanto".
" Si tratta di spiare", disse Athos.
Aramis sbuffò.
"Se guardassi attraverso le finestre e li osservassi nelle loro case, allora sì, sarebbe spiare e una grave invasione della vita privata. Ma io, in realtà, li osservo solo negli spazi pubblici a mia disposizione. Non li spio".
I suoi tre fratelli lo fissarono a lungo.
" Spia", affermò Porthos con un cenno del capo.
Aramis lo fissò con un'espressione incredula per il tradimento. Ma poi, mentre il moschettiere più grande si chinava per controllare la medicazione sulla coscia di Aramis, continuò.
"E il ragazzino che ruba il pane ogni giorno? Si è già fatto vivo?"
Aramis sorrise, sia per nascondere il trasalimento per il pungolo di Porthos, sia per rispondere alla domanda di quest'ultimo.
"Ve l'ho detto, Castille sa che il ragazzino si comporta così. Fa solo finta di non accorgersi".
"Porthos, non incoraggiarlo", gli disse Athos con un sorriso ironico.
"Almeno con la sua attività di spionaggio possiamo essere sicuri che stia lontano dai guai", rispose Porthos. Poi alzò lo sguardo su Aramis. "Ti sei strappato la ferita. Non muoverti più da solo oggi, va bene?"
"E se avessi bisogno di fare i miei bisogni?". Disse Aramis in modo infantile.
D'Artagnan apparve accanto a lui, posando con forza un vaso da notte appena pulito sul pavimento.
"Problema risolto".
Aramis si sedette di nuovo sulla sedia, incrociando le braccia sul petto in modo irritato.
"Non tenere il broncio", lo rimproverò Athos infilandosi la cintura delle armi.
"Continua a spiare", suggerì Porthos.
"Osservare", corresse Aramis, anche se Porthos continuò come se non avesse parlato.
" Ti porterò da mangiare tra qualche ora."
Poi se ne andarono, già in ritardo per l'adunata e non potendo indugiare.
Aramis sospirò e si chinò a guardare fuori dalla finestra. Vide i tre che si dirigevano insieme verso la strada. Poco prima che girassero l'angolo, Porthos si voltò, lanciando un piccolo saluto allegro in direzione di Aramis.
Il tiratore sorrise e istintivamente alzò la mano per ricambiare il gesto, ma Porthos era già sparito.
"Bene, amici miei", sospirò, guardando attraverso la finestra verso la vivace strada sottostante, "passiamo una giornata movimentata, che ne dite? Mi risparmierete di morire di noia".
Aramis non riusciva a dormire.
Giaceva sveglio nel letto, fissando il soffitto e quasi vibrando di energia non spesa. Semplicemente non era fatto per vivere una vita oziosa e le sue giornate negli ultimi tempi non erano state altro che questo.
Emise un brusco sospiro e si sollevò sul letto, guardandosi intorno nell'appartamento vuoto. Athos e gli altri erano fuori. Erano rimasti a casa a fargli compagnia tutte le sere dopo lo sfortunato incidente di Aramis con un ladro, un coltello e un balcone al secondo piano. Aramis aveva insistito perché uscissero questa sera, per divertirsi. Solo perché era costretto a stare chiuso in casa per il momento, non significava che dovessero soffrire con lui.
Soprattutto Porthos era stato riluttante a lasciarlo, ma alcune parole di incoraggiamento avevano reso la proposta di Aramis abbastanza allettante. L'uomo più alto aveva rimboccato le coperte ad Aramis come se fosse un ragazzino, prima di ammonirlo severamente di non mettere un piede fuori dal letto e di riposare.
Ma ciò che Porthos non sapeva non lo avrebbe turbato.
Così Aramis appoggiò con cautela le gambe sulla sponda del letto, stringendo la coscia sopra la brutta e profonda ferita provocata dal coltello del ladro. Era stato fortunato, in realtà. Quando lui e il ladro erano inavvertitamente caduti dal balcone, Aramis avrebbe potuto rompersi il collo. Invece, il ladro aveva attutito la caduta e, a parte la ferita da coltello, aveva dovuto fare i conti solo con qualche costola rotta.
Servirono uno sforzo monumentale, un'estrema pazienza e qualche imprecazione in spagnolo, ma Aramis si ritrovò in breve tempo alla sua sedia alla finestra. Ci vollero alcuni istanti perché i vari dolori si calmassero abbastanza da non richiedere la sua completa attenzione prima che si sistemasse sulla sedia, volgendo lo sguardo verso la strada buia.
La luce della lanterna illuminava poco la strada, ma era meglio del buio assoluto.
I suoi soliti oggetti erano tutti andati a casa per la notte, così Aramis passò un po' di tempo immaginando come sarebbero state le varie vetrine e le case dipinte di fresco.
Tali riflessioni non lo distrassero a lungo e, con il silenzio della strada, si arrese presto. Appoggiando le mani sul davanzale della finestra, si preparò ad alzarsi e a fare il faticoso viaggio di ritorno a letto.
Il movimento lo colse solo ai margini della sua vista. Ma anni di istinto da soldato si accesero in lui e girò la testa, concentrandosi sul leggero disturbo attraverso la finestra di uno degli edifici di fronte, senza mai decidere veramente di farlo.
Era Suzette. Stava discutendo con Mathieu. Senza considerare che stava infrangendo la sua regola di non spiare le persone nelle loro case, Aramis li osservò. Guardò Suzette che spingeva Mathieu con forza sul petto e poi guardò il pugno di lui che la colpiva sulla guancia.
Aramis adesso era in piedi e li osservava da vicino. Mathieu urlava e gesticolava selvaggiamente. Suzette era a terra, piangendo e tenendosi il viso. Mathieu le cadde addosso, con le mani che le cingevano la gola e la scuotevano violentemente.
Aramis si allontanò dalla finestra, incespicando dolorosamente verso la porta e spalancandola. Si appoggiò al muro mentre si dirigeva verso le scale. Qui esitò.
"Porthos ne sarà piuttosto scontento", mormorò mentre si faceva forza e cominciava a scendere lentamente.
Era a soli cinque o sei passi dal suolo quando la sua gamba cedette senza preavviso, facendolo ruzzolare. La testa si schiantò contro lo spigolo di un gradino, facendogli perdere i sensi prima ancora di raggiungere il fondo.
Si risvegliò sentendo delle voci sommesse.
Rimase immobile, fingendo di continuare a dormire, e cercò di collocarli.
"Forse è servito a farlo ragionare".
Era d'Artagnan.
"Come se una cosa del genere fosse possibile".
Riconoscerebbe quel tono asciutto ovunque. Athos.
"Non è divertente, voi due".
Ed ecco il caro Porthos che lo difende fino all'ultimo.
"E tu, smettila di far finta di dormire. Apri gli occhi così posso sgridarti come si deve".
Aramis sapeva bene che non era il caso di sfidare Porthos quando usava quel tono, così si mise ad aprire gli occhi. Il compito, a quanto pare, era diventato straordinariamente più difficile dall'ultima volta che l'aveva fatto. Ci vollero molto più tempo e molti più sforzi del dovuto prima che ci riuscisse.
Il suo sguardo annebbiato impiegò ancora qualche istante per mettere a fuoco il volto scuro che si chinava su di lui.
"Eccoti qui". Sebbene la sua voce fosse ancora piuttosto severa, negli occhi di Porthos si leggeva un forte sollievo.
"Ero andato via?". Chiese Aramis stordito.
" Pensavamo che lo fossi", rispose d'Artagnan. "È da un'ora che non sei cosciente".
"Cosa credevi di fare?". Chiese Athos con calma.
"Cosa?" Chiese Aramis. Tentò di alzarsi dal letto in cui i fratelli dovevano averlo riportato, ma si accorse che le costole gli facevano molto più male di prima e la testa gli martellava senza pietà.
"Niente di tutto questo. Rimani giù", ordinò Porthos in modo burbero, ma le sue mani furono gentili nel riportare Aramis sul cuscino.
"Che cosa è successo?" chiese, portandosi una mano alla testa che continuava a dolergli. Lo stomaco gli si rivoltò, una familiare scossa di nausea si levò mentre il suo corpo reagiva all'ennesima botta in testa. Non aveva mai tollerato bene le ferite alla testa.
"Aramis?" Se si riusciva ad ascoltare sotto il tenore disinteressato, si poteva sentire chiaramente la preoccupazione nella voce di Athos.
Doveva sembrare malato quanto si sentiva, perché delle mani lo sollevarono improvvisamente per farlo sedere.
"Prendi il secchio", ordinò bruscamente Porthos e Aramis quasi si chiese come facesse a "prendere" qualcosa in quel momento, visto che lo stomaco stava cercando di salirgli in gola. Poi si rese conto che era qualcun altro quello a cui Porthos stava dando ordini, perché i bordi lisci del secchio d'acqua di Athos gli furono improvvisamente premuti tra le mani.
Giusto in tempo per perdere la cena. Si avvolse un braccio intorno alle costole per attenuare l'irritazione che il rigurgito provocava alle sue costole appena maltrattate.
Una mano calda gli premette contro la nuca e sentì Porthos sospirare.
"Ogni maledetta volta", si lamentò con simpatia il Moschettiere più grande.
"È normale?", chiese d'Artagnan.
"Aramis non sopporta bene le ferite alla testa", spiegò Athos, con un tono un po' più teso rispetto a un attimo prima. Aramis sentì un tocco leggero sulla nuca prima che si ritraesse. Il calore che aveva sul collo rimase, però, costante e confortante.
Quando fu ragionevolmente sicuro che il suo stomaco fosse tornato sotto controllo, Aramis si passò una mano sulla bocca e sollevò la testa, strizzando gli occhi verso chiunque di loro fosse più vicino.
"Che cosa è successo?", chiese ancora.
"Speravamo che ce lo dicessi tu", rispose d'Artagnan, incrociando con disinvoltura le braccia sul petto. Sebbene all'apparenza sembrasse indifferente, le sue mani erano strette a pugno e i suoi occhi erano spalancati ed esterrefatti.
La sua confusione doveva trasparire dal suo volto, perché la mano sulla sua nuca si strinse leggermente.
"Ti abbiamo trovato in fondo alle scale, sanguinante e privo di sensi".
"Oh". Aramis aggrottò le sopracciglia, cercando di ricordare come fosse finito in una situazione del genere.
"Oh?" La fronte di Athos si inarcò sopra un occhio. "Per quanto riguarda le spiegazioni, questa non è un granché".
"Io non..." Aramis esitò mentre i ricordi della notte affioravano lentamente. "Suzette!", esclamò.
Impossibilmente, gli occhi di d'Artagnan si allargarono ulteriormente.
" Cosa c'è con lei?" Chiese Athos.
"La stava uccidendo. Dobbiamo andare!"
Aramis cercò di alzarsi, ma Porthos glielo impedì.
"Tu non vai da nessuna parte".
"Chi la stava uccidendo? chiese Athos.
"Mathieu. La teneva per la gola".
Aramis cercò di nuovo di alzarsi, ma Porthos lo trattenne di nuovo.
"Lasciami andare!"
"Non se ne parla", ringhiò Porthos, spingendo Aramis a forza sul letto. I tentativi di Aramis di opporsi a lui furono pateticamente deboli. Si dimenò ancora un po', con vana frustrazione, ma uno sguardo severo di Athos lo fece sbuffare infastidito e tornare immobile.
Porthos strinse gli occhi con diffidenza e ritirò lentamente le mani con cui lo tratteneva, come se temesse che Aramis stesse solo fingendo.
""Dovete andare a controllare", insistette Aramis. "L'ha presa per la gola". Quando tutti continuarono a fissarlo, Aramis si sollevò sul gomito. Divenne bianco e grugnì, sbattendo i denti per trattenere un rantolo di dolore mentre le costole protestavano rabbiosamente.
Mani forti lo spinsero lentamente verso il materasso, ancora una volta.
"Smettila di muoverti", ordinò Porthos, ma la sua voce era gentile.
"Porthos", implorò Aramis, incrociando lo sguardo del fratello. "Ti prego".
Porthos sostenne il suo sguardo per un lungo momento e poi gli strinse delicatamente la spalla.
"D'Artagnan e Athos andranno a vedere cosa è successo". Porthos lanciò un'occhiata ad Athos, che annuì e fece cenno a D'Artagnan di andare verso la porta. Se ne andarono senza un'altra parola.
"Vedi? Non c'è motivo di agitarsi tanto". Porthos gli diede una pacca sulla spalla e poi si sedette sulla sedia che Aramis aveva notato solo ora accanto al letto.
Sollevato, Aramis si rilassò sul letto, lasciando che gli occhi si chiudessero stancamente.
"Ora che questo è fatto", esordì Porthos, "a cosa diavolo stavi pensando?"
Aramis non si preoccupò di alzare la testa e nemmeno di aprire gli occhi.
"La stava uccidendo, cosa avrei dovuto fare? Guardare?"
"Avresti potuto provare a non cadere dalle scale".
"Non avevo scelta!" Si difese Aramis, poi aggrottò le sopracciglia e aprì gli occhi per fissare il fratello. "Non avevo altra scelta che tentare di intervenire, intendo. Cadere dalle scale non faceva esattamente parte del mio piano".
"Oh, allora avevi un piano?". Porthos finse sorpresa.
"Almeno in parte", rispose Aramis stizzito.
"E cosa avresti fatto?" Chiese Porthos. "Supponendo che fossi riuscito a scendere le scale, ad attraversare la strada e a salire fino all'appartamento di Suzette senza svenire? L'avresti fermato con le armi che non hai portato con te?"
Aramis trasalì.
"Non è il mio piano migliore, lo ammetto...".
"Non è per niente un piano". Porthos ridacchiò e poi trasse un lento respiro. "Devi smetterla di spaventarmi così. Prima trovarti sotto il balcone con un coltello nella gamba e il respiro affannoso. Poi trovarti in fondo alle scale con la testa insanguinata...". Porthos scosse la testa. "Non fa bene al mio cuore, fratello".
Aramis sbuffò una leggera risatina, per poi fare una smorfia e appoggiarsi una mano alle costole. Rovesciò la testa sul cuscino per guardare Porthos.
"È questo il peso della fratellanza con uno come me, mon ami. Mi dicono che attiro i guai".
Porthos scoppiò a ridere di gusto.
"Un po' un eufemismo, secondo me".
Aramis avrebbe alzato gli occhi al cielo se la testa non gli facesse così male. Entrambi guardarono la porta quando Athos e d'Artagnan tornarono poco dopo.
"Suzette non era in casa e nessuno ha sentito nulla di strano ieri sera. Nessuno ha visto Mathieu in giro", riferì d'Artagnan.
Aramis si spostò, preparandosi istintivamente a sedersi, ma un brusco sguardo di avvertimento di Porthos lo bloccò.
"Ne sei sicuro?" chiese, guardando Athos.
"Abbiamo chiesto a diverse persone. Nessuno sapeva nulla. E la vicina di Suzette ha detto che aveva parlato di partire presto per andare a trovare sua madre".
Aramis si accigliò. Niente di tutto questo aveva senso.
"Aramis," Porthos gli strinse delicatamente il ginocchio, "hai battuto la testa. Forse stai solo confondendo le cose, no?"
Ma il tiratore scosse la testa.
"Ho battuto la testa dopo aver visto che la strangolava, non prima. Non me lo sto inventando".
I suoi fratelli emisero tutti un sospiro quasi sincronizzato.
"Farò la guardia anche stasera", decise Aramis, ignorando il loro evidente scetticismo. "Nel caso in cui tornasse".
Vide Porthos e Athos scambiarsi un lungo sguardo eloquente. Di solito, quando si scambiavano uno sguardo del genere senza includerlo, era perché lo sguardo riguardava lui.
"Allora resterò alzato con te", decise Porthos.
"Lo faremo tutti", si offrì d'Artagnan. Athos gli lanciò uno sguardo esasperato, al quale il giovane si limitò a scrollare le spalle. "Se ha ragione, è meglio che siamo tutti qui per evitare che cerchi di scappare e di occuparsene di nuovo da solo".
"Farò finta che tu non abbia aggiunto quest'ultima parte e mi limiterò a ringraziarti per il tuo sostegno", rispose Aramis sgranando gli occhi e sforzandosi di sollevarsi sui gomiti.
"Vuoi riposare?", sbottò Porthos in preda alla disperazione.
"Devo andare alla finestra", argomentò Aramis. "Non posso fare la guardia da qui".
"Hai bisogno di riposare", ribatté Athos, spostandosi in piedi accanto a Porthos. Era un gesto che dimostrava solidarietà e che impediva ad Aramis di alzarsi dal letto.
" Sono stato solo a dormire", fece notare Aramis, appoggiando la mano libera contro le costole mentre cercava di spostarsi di nuovo.
"Hai perso i sensi, vuoi dire". D'Artagnan li raggiunse, mettendosi accanto ad Athos e completando la barricata destinata a tenerlo a letto. "Non è proprio la stessa cosa, vero?"
"In teoria no, ma in pratica i risultati sono abbastanza simili".
"Aramis."
Il tiratore sospirò drammaticamente. Athos aveva usato il suo tono da "basta così". Aramis si sentiva sempre come un bambino sgridato dal padre quando Athos usava quel tono.
"Avete davvero dimenticato tutto quello che vi ho insegnato sui colpi alla testa?", li rimproverò. Due potevano usare quel tono da padre. "Dormire: male".
"Non ha tutti i torti", disse d'Artagnan alzando le spalle. I due sguardi infastiditi che ricevette per il disturbo gli fecero alzare le mani in segno di resa. "Era solo per dire".
"Non può certo stare seduto su quella sedia tutta la notte dopo essere caduto dalle scale". Porthos indicò il punto in cui Aramis aveva ancora una mano premuta sulle costole.
"Forse..." Athos strinse lo sguardo e lanciò un'occhiata alla stanza: "Forse ho una soluzione".
Aramis si spostò, appoggiandosi più pesantemente alla pila di cuscini e coperte contro cui era appoggiata la schiena. La finestra era aperta accanto a lui e la brezza fredda faceva miracoli per tenerlo sveglio. Porthos si spostò accanto a lui, la schiena dell'uomo più grande premette sulla coscia non ferita di Aramis. Nonostante le promesse di vegliare con lui, ognuno dei suoi fratelli si era addormentato in vari punti della stanza.
D'Artagnan era disteso su una sedia, con le braccia e le gambe spalancate. La testa era inclinata all'indietro e la bocca era spalancata. Era stato il primo a cadere.
Athos fu il prossimo. In diretta contraddizione con la spensieratezza di d'Artagnan, le braccia di Athos erano strettamente incrociate sul petto, le gambe distese ma incrociate alle caviglie. Il mento era sceso in avanti per appoggiarsi al petto.
Porthos aveva resistito più a lungo, sedendosi sul lato opposto della finestra, ai piedi del letto. I tre lo avevano spostato dall'altra parte della stanza, in modo che Aramis si trovasse vicino alla finestra e non fosse più tentato di avventurarsi da solo attraverso la stanza.
Ma anche Porthos aveva cominciato ad appisolarsi e Aramis aveva sgranato gli occhi e aveva mosso il mento verso lo spazio aperto accanto a lui sul letto. Era una sistemazione del sonno che i due conoscevano da tempo. All'inizio, dopo la Savoia e gli incubi che ne erano seguiti, Aramis era riuscito a trovare il vero riposo solo con un corpo caldo che dormiva alle sue spalle. Porthos aveva passato molte, molte notti con la schiena premuta contro quella di Aramis, ricordandogli anche nel sonno che non era più solo in Savoia.
Aramis si stropicciò il collo, cercando di sciogliere i muscoli che lentamente si stringevano al suo interno. Era buio da ore e il richiamo del sonno si faceva sempre più forte man mano che il tempo passava senza alcun tipo di attività reale nelle strade sottostanti. Non era sicuro di cosa si aspettasse, in realtà. Solo un pazzo o un vero psicotico sarebbe tornato sulla scena del crimine.
Se davvero c'è stato un crimine.
"Forse sei solo andata a trovare tua madre, Suzette", mormorò tra sé e sé.
Poi le ombre si spostarono vicino alla porta che conduceva all'edificio di Suzette. Aramis scosse la testa, chiedendosi se fosse solo uno scherzo della luce lunare. Si concentrò più intensamente sulla porta e una figura prese forma.
Un uomo di corporatura media, con i lineamenti nascosti dall'oscurità, stava cercando di forzare la porta. Dopo un attimo, ci riuscì e scomparve all'interno. Aramis rimase immobile, l'indecisione gli impediva di muoversi. Doveva svegliare gli altri? Un uomo che si intrufolava nell'edificio era sospetto. Ma forse non era nulla.
Stava ancora discutendo con se stesso quando la figura riapparve alla porta. Ma questa volta aveva un grosso fagotto sulle spalle. Aramis si mise a sedere più dritto, sforzando gli occhi per seguire la ritirata dell'uomo lungo la strada.
Lì, scintillante alla luce della luna mentre pendeva dal fagotto avvolto, una ciocca di capelli dorati.
"Porthos!" Aramis tenne gli occhi fissi sulla figura in ritirata mentre cercava di scuotere il fratello. Quando Porthos si limitò a grugnire e ad allontanare la mano, Aramis gli rivolse un'occhiata e lo scosse di nuovo.
"Cosa?" Porthos ringhiò, rotolando su se stesso per guardarlo infastidito.
"Sta scappando! Alzati!"
"Cosa?" Chiese ancora Porthos, questa volta con la fronte aggrottata per la confusione.
"L'ha uccisa e sta scappando con il suo corpo proprio adesso! Guarda!" Aramis fece un gesto fuori dalla finestra.
Porthos si arrampicò accanto a lui e guardò fuori.
"Dove?"
Aramis cercò la strada con lo sguardo acuto, ma ormai era vuota.
"Era... era proprio lì".
Porthos scosse la testa. "Non vedo nulla".
"Era lì, Porthos! Aveva in spalla il corpo di lei e la stava portando via".
"Hai visto un corpo?" La voce di Athos distolse l'attenzione di entrambi dalla finestra. Non si era mosso se non per alzare la testa e guardarli.
Aramis sospirò.
"Non esattamente".
"Che cosa hai visto?" Chiese stancamente Porthos.
"Aveva un fagotto sulle spalle e si muoveva senza lanterna, candela o altro, come se cercasse di rimanere nascosto".
"Chi?" Chiese Athos.
"Sarà stato Mathieu".
"Non sei sicuro?" incalzò Athos.
"Beh, è notte e lui si muoveva nell'ombra, quindi non potevo vederlo chiaramente, ma...".
"Quindi un uomo che non sei riuscito a identificare portava con sé un fagotto di qualcosa che non sei riuscito a vedere?"
Aramis guardò Athos dall'altra parte della stanza.
"Il tuo tono di dubbio sarcasmo mi scalda, Athos".
"Aramis..." Porthos sospirò.
"Suvvia, sono forse il tipo che salta alle conclusioni?". Chiese Aramis, fissando Porthos con uno sguardo supplichevole.
"No. Ma ieri hai battuto la testa e non hai dormito...".
"Quindi pensi che me lo stia immaginando?"
"Penso che tu sia annoiato e forse vedi solo quello che vuoi vedere".
"Credi che io voglia che qualcuno sia stato ucciso?", chiese, colto di sorpresa dall'insinuazione.
Gli occhi di Porthos si allargarono, sembrando momentaneamente inorriditi da come erano state prese le sue parole.
"Certo che no", intervenne Athos quando Porthos non lo fece. Si era finalmente liberato dalla sua posizione rilassata e ora era piegato in avanti, con i gomiti appoggiati sulle ginocchia e gli occhi stanchi fissi su Aramis. "Forse Porthos intendeva solo dire che tendi a cercare... distrazioni quando sei rinchiuso da troppo tempo".
Aramis scosse la testa e tornò a guardare fuori dalla finestra per nascondere la sua frustrazione. Non si sbagliavano. Lo sapeva. Non aveva mai sopportato bene la reclusione, sia essa dovuta a una ferita o alla cattura. La sua tendenza a tornare in azione prima che le ferite fossero guarite era il motivo per cui lo avevano portato nell'appartamento di Athos. Avevano sperato che tenerlo lontano dal trambusto della Guarnigione avrebbe mitigato quel pizzico di avventatezza.
Ma non se lo era immaginato. Non se lo stava inventando per svagarsi. Era successo qualcosa di terribile a Suzette, ne era sicuro.
Con grande sorpresa di Aramis, fu d'Artagnan a parlare, apparentemente non così addormentato come era apparso un attimo prima.
"Che male c'è a dare un'ultima occhiata?"
Aramis rivolse lo sguardo al più giovane dei suoi fratelli, rivolgendogli un leggero sorriso di ringraziamento per il sostegno.
"Se si sbaglia, abbiamo perso solo qualche minuto. E se avesse ragione? Voglio dire, è Aramis! Avete sempre detto entrambi di fidarvi del suo istinto più di quello di chiunque altro".
Sia Porthos che Athos distolsero lo sguardo, con l'aria adeguatamente colpevole per i loro dubbi. Poi, come se fossero d'accordo, si scambiarono un'occhiata e si voltarono insieme per guardare ancora una volta Aramis.
"Il piccolo non ha tutti i torti", ammise Porthos.
D'Artagnan aggrottò le sopracciglia, aprendo la bocca per ribattere al fatto di essere chiamato "piccolo", senza dubbio, ma Athos parlò prima di lui.
"Ci occuperemo della questione", promise Athos, "ma se non viene fuori nulla, voglio la tua parola che lascerai perdere".
Aramis si tappò la bocca. Non era uno che faceva promesse che non aveva intenzione di mantenere.
"Aramis", avvertì Athos a bassa voce.
"Cosa? Vuoi che ti menta?"
Athos chiuse gli occhi, emettendo un lungo sospiro di sofferenza.
"Lascialo stare. Che cosa può fare? Non riesce nemmeno a scendere le scale", intervenne ancora una volta d'Artagnan in sua difesa.
Porthos brontolò, anche se un piccolo sorriso nascosto gli si arricciava sulle labbra.
"Non sfidarlo così. Ci riproverà solo per dimostrare che ti sbagli".
"Sono proprio qui", scattò Aramis. "E non sono così infantile come sembrate pensare".
Porthos si girò di scatto a guardarlo, sorpreso dall'improvvisa comparsa del temperamento di Aramis. Anche Aramis era un po' sorpreso. Ma era frustrato e stanco che nessuno lo prendesse sul serio, a parte d'Artagnan. E sospettava che ciò avesse a che fare più con la pietà che con altro.
"Aramis", affermò Porthos incredulo, evidentemente sorpreso che Aramis fosse così sensibile.
"Lascia perdere", sospirò Aramis, strofinandosi stancamente gli occhi. "Forse ho solo bisogno di dormire un po'".
"È quello che ho detto", ricordò Porthos con un sorriso stuzzicante, ma i suoi occhi erano ancora diffidenti.
"Forse dovremmo tutti dormire ancora un po'", suggerì Athos, sistemandosi di nuovo sulla sedia. D'Artagnan seguì l'esempio, ma Porthos rimase seduto, osservando Aramis con curiosità.
Aramis incontrò fugacemente il suo sguardo, prima di adagiarsi sul suo cumulo di cuscini e coperte e chiudere gli occhi. Sentì Porthos sospirare e poi sentì il letto spostarsi mentre l'uomo più grande si allungava di nuovo.
Quando fu ragionevolmente certo che gli altri si fossero riaddormentati, Aramis aprì gli occhi, con la mente che elaborava un piano.
Gli altri erano stati assegnati a una caccia con il re al mattino, quindi sarebbero stati via per ore.
Era l'occasione perfetta per Aramis di fare qualche indagine per conto suo.
"Forse non è il mio piano migliore", sbuffò Aramis mentre si appoggiava al muro esterno dell'edificio di Suzette la mattina dopo. Almeno questa volta era riuscito a scendere le scale e ad attraversare la strada.
Gli altri avevano promesso di indagare non appena fossero tornati dalla caccia, ma Aramis non era disposto a rimandare. Se aveva ragione, ed era sicuro di averla, Mathieu si stava solo allontanando dalla giustizia.
Tirò un respiro per rafforzarsi e poi si staccò dal muro. Con una mano avvolta in un bastone di fortuna e l'altra appoggiata alle costole, Aramis zoppicò lentamente verso il piccolo edificio.
Si fermò per un attimo alla base delle scale.
"La mia nemesi", salutò cupamente. Dopo un altro momento di esitazione, iniziò a salire.
Quando arrivò all'appartamento di Suzette, era sudato, aveva il fiato corto e la sua vista continuava a vacillare.
"Un piano davvero molto scadente", ammise, premendo la fronte sulla porta che conduceva al piccolo appartamento di Suzette. Per poco non atterrò sulla faccia quando il chiavistello della porta cedette e si aprì di scatto. Confuso e ora diffidente, Aramis spostò la mano sulle costole per appoggiarla sul pomo di una delle sue pistole. Poi avanzò con cautela e lentezza nell'appartamento.
La prima cosa che lo colpì fu il pavimento nudo. Una leggera traccia di polvere e sporcizia indicava il punto in cui una volta c'era un tappeto. Anche un tavolino era stato appoggiato in modo disordinato alla parete vicina.
Forse il tappeto era quello in cui Mathieu l'aveva avvolta per spostare il corpo.
Ulteriori indagini non rivelarono ulteriori indizi, così Aramis si ritirò. La discesa al livello della strada fu straziante e per poco non cadde di nuovo, ma riuscì a riprendersi all'ultimo momento. Tuttavia, dovette passare diversi minuti a raccogliere le forze contro lo stesso muro contro cui si era appoggiato prima di entrare.
Doveva trovare il luogo in cui Mathieu era scomparso ieri sera. Non doveva essere andato lontano. Non c'erano vicoli abbastanza vicini perché potesse scappare nel breve tempo in cui Aramis lo aveva perso di vista. Quindi doveva averla portata in uno dei piccoli edifici lungo la strada.
Ma quale?
Iniziò la ricerca nel punto in cui aveva visto Mathieu per l'ultima volta nell'oscurità di ieri sera. Poi si mosse lentamente, con lo sguardo esperto che spaziava avanti e indietro mentre zoppicava lungo la strada.
Una porta vecchia e sgangherata attirò la sua attenzione. Era evidente che la piccola casa era abbandonata da tempo. Esitò davanti alla porta, guardando prima verso la strada e poi tornando indietro per la strada che aveva percorso.
Questa era la sua opzione migliore.
Così, tirando un profondo respiro preliminare, usò il bastone per spingere la porta e poi zoppicò all'interno, con la mano libera ancora una volta appoggiata su una delle sue pistole. Lasciò la porta aperta dietro di sé, poiché la luce della strada era l'unica cosa che fendeva l'oscurità della piccola stanza. Le imposte di tutte le finestre erano tirate e gli angoli più remoti della stanza rimanevano avvolti nell'oscurità nonostante la porta aperta.
Aramis rimase per un attimo vicino alla porta, con lo sguardo acuto che scrutava la stanza alla ricerca di qualsiasi tipo di minaccia. Sebbene il suo istinto gli dicesse che era solo, non si sentiva comunque a suo agio.
Qualcosa non quadrava.
Si spostò, lasciando che la luce esterna si diffondesse oltre il suo corpo e penetrasse nella stanza.
Lì, appena sbucato dall'ombra nell'angolo in fondo a sinistra, vide un ciuffo di capelli dorati.
Aramis non si precipitò in avanti, nonostante l'impulso a farlo. Si fece invece strada con cautela, con gli occhi che non smettevano mai di scrutare inquieti gli spazi bui intorno a lui.
Quando finalmente raggiunse l'angolo, il tappeto arrotolato divenne chiaramente visibile non appena i suoi occhi si adattarono all'oscurità. Deglutendo, si adoperò lentamente per srotolarlo, sapendo già cosa avrebbe trovato all'interno.
Tuttavia, la vista del volto senza vita di Suzette gli fece mancare l'aria e si mise in ginocchio accanto a lei. I suoi occhi erano spalancati dalla paura, congelati dal terrore dei suoi ultimi istanti. I lividi sulla gola rendevano evidente il modo in cui aveva raggiunto la sua fine.
Ma invece di sentirsi vendicato - dopotutto aveva avuto ragione - provò solo un profondo dolore.
"Mi dispiace tanto, cara Suzette", sussurrò mentre le sue dita trovavano la croce appesa al collo. Chiuse gli occhi, sussurrando una preghiera per la sua anima.
L'aria si mosse, la nuca formicolò in segno di avvertimento e gli occhi di Aramis si aprirono di scatto.
La luce della porta d'ingresso, prima libera, era ora bloccata da una sagoma alta e larga.
Aramis sentì il suono familiare di una pistola pronta a sparare e si gettò di lato proprio mentre il crepitio degli spari squarciava il silenzio.
Il dolore gli lacerava le costole nel rotolare. La gamba ferita picchiò dolorosamente contro il pavimento e la testa gli martellò forte dietro gli occhi. Ma Aramis aveva imparato da tempo a compartimentare il dolore quando era necessario. Così, nonostante il dolore che gli procurava, costrinse il suo corpo a continuare a rotolare finché non fu di nuovo in ginocchio. Afferrò una delle sue pistole mentre alzava lo sguardo, cercando il suo bersaglio attraverso una visione vacillante.
Il suo aggressore si dirigeva verso di lui. Aramis alzò la pistola, ma era troppo tardi. L'assassino la fece cadere proprio mentre sparava. Poi caddero a terra in un groviglio di membra. Il dolore, prima così accuratamente conservato, esplose fuori dal suo recinto e attraversò Aramis così all'improvviso da rubargli il fiato.
Non poté far altro che rimanere sdraiato, con la bocca aperta in un grido silenzioso, mentre cercava di elaborare l'improvviso sovraccarico.
Qualcosa gli si strinse intorno alla gola, costringendolo a tornare alla sua situazione attuale. Mathieu era a cavalcioni su di lui, con le mani strette intorno al collo di Aramis proprio come aveva fatto con Suzette.
Aramis sentì la seconda pistola che gli scavava dolorosamente nella schiena, ma non sarebbe stato in grado di raggiungere né la pistola né il pugnale stando così efficacemente immobilizzato. Estrarre la spada in una posizione simile era altrettanto impossibile. Poi si ricordò.
Il suo bastone.
Non era altro che un manico di scopa rotto, ma era un'arma efficace come poche e molto più efficace di tutte le armi che non poteva raggiungere al momento.
Gli era caduto quando era rotolato, ma non poteva essere andato lontano. Allargò entrambe le braccia, cercando alla cieca con le dita. La mano sinistra lo trovò quasi subito e lo afferrò con forza.
Poi lo scagliò contro la testa di Mathieu.
Le mani scomparvero dalla sua gola mentre Mathieu si ritirava, stordito dal colpo. Aramis inspirò bruscamente, dando ai suoi polmoni affamati ciò che desideravano. Poi si sollevò dal pavimento, si mise in ginocchio e prese la seconda pistola mentre Mathieu riprendeva i sensi.
Il colpo colpì la spalla di Mathieu.
L'assassino cadde, svenuto prima di toccare terra. Aramis rimase immobile, con il braccio teso e la pistola in mano, per diversi istanti.
Quando finalmente la sua mente si rese conto che il pericolo era scampato, tutte le forze che era riuscito a mettere insieme svanirono. Il braccio cadde e con esso la pistola. Aramis si sedette pesantemente sulla schiena e si concentrò per un attimo sul tentativo di tenere sotto controllo il respiro.
Un improvviso baccano alla porta lo spinse a prendere il pugnale, anche se al momento era improbabile riuscire a difendersi.
Ma a irrompere nella casa abbandonata fu un volto familiare.
"Porthos", realizzò Aramis con sollievo, lasciando cadere il pugnale per unirsi alle pistole abbandonate.
"È qui!" Porthos chiamò sopra le sue spalle prima di dirigersi velocemente al fianco di Aramis.
Athos e d'Artagnan apparvero un attimo dopo, entrambi con un'aria sollevata, anche se Athos la nascose dietro uno sguardo severo.
"Aramis!" Porthos gli gridò all'orecchio e gli scosse leggermente la spalla. Aramis si voltò verso di lui con un cipiglio.
"Cosa?"
Si confuse nel vedere Porthos incredibilmente preoccupato per qualcosa.
"Suzette è qui", annunciò bruscamente Aramis, con un vago senso di rivalsa che gli saliva dentro. "L'ha uccisa lui".
Athos s'era inginocchiato accanto al corpo.
"Così sembrerebbe", concordò lo spadaccino.
"Aramis, cos'è successo?" Chiese Porthos, dando una gomitata al mento di Aramis finché non lo guardò di nuovo.
"Io ho trovato lei. Poi lui ha trovato me".
La preoccupazione negli occhi di Porthos aumentò di qualche tacca.
"Te l'avevo detto", si rivolse ad Athos. "Ti avevo detto che non avrebbe lasciato perdere. Saremmo dovuti tornare prima".
"Non preoccuparti tanto, Porthos", disse Aramis dando una goffa pacca sulla spalla all'uomo più grande. "Credo che ora si sia pentito di avermi trovato", fece un gesto vago a Mathieu. Poi, aggrottando le sopracciglia: "La stanza è diventata un po' nebulosa?"
Si sentì barcollare e la mano di Porthos si strinse sulla sua spalla. Aramis sbatté lentamente le palpebre, sentendosi improvvisamente svuotato.
"Riportatelo nelle mie stanze". Sentì Athos dire. "D'Artagan vai a chiamare un medico".
"Aramis", disse Porthos piano, "riesci a stare in piedi?"
Aramis girò la testa per guardare il fratello e annuì.
"Certo".
E poi la coscienza scappò prontamente.
Questa volta, al risveglio, c'era silenzio.
Aprì gli occhi lentamente, lasciando che si adattassero alla scarsa luce di una candela vicina. Per il resto era buio, quindi doveva essere scesa la notte. Quel preoccupante scorrere del tempo gli fece spalancare gli occhi e alzare la testa per guardarsi intorno.
"Ehi, ehi, piano". Porthos apparve accanto a lui, sporgendosi in avanti da una sedia. "Non muoviamoci ancora".
Aramis si lasciò ricadere sul letto e alzò una mano per toccarsi la testa dolorante.
"Cos'è successo?"
"Sei svenuto tra le mie braccia subito dopo avermi detto che potevi stare in piedi", spiegò Porthos con una risatina.
"Non sono svenuto".
"Oh, l'hai fatto, come una bella fanciulla".
Aramis lo fulminò e Porthos sorrise.
"Come ti senti?", chiese l'uomo più grande, con gli occhi stretti mentre valutava Aramis di persona.
"Bene e in forma", rispose subito Aramis. Porthos inarcò un sopracciglio scettico e Aramis storse le labbra maliziosamente e aggiunse: "Da un certo punto di vista".
"Beh, il tuo punto di vista sarà da quel letto per i prossimi giorni. Ordini del medico".
Aramis sospirò nel modo più drammatico possibile, con le costole doloranti, e si guardò intorno.
"L'hai spostato dalla finestra", si rese conto con un'espressione accigliata.
Porthos fece una smorfia di scherno.
"È stato dimostrato che non ci si può fidare di te nemmeno quando stai riposando. Perciò Treville mi ha dato il permesso di tenerti compagnia per qualche giorno".
"Per tenermi fuori dai guai, vorrai dire", ribatté Aramis consapevolmente.
Porthos ridacchiò.
"È esattamente quello che intendo".
Il grosso moschettiere si sedette e tirò fuori un mazzo di carte consumato.
"Ora, visto che abbiamo stabilito che sei attratto da questo tipo di cose, non metterai un piede fuori dal letto finché non lo dirà il medico".
Aramis strinse gli occhi, valutando la sincerità della determinazione di Porthos.
Suo fratello sorrise, con lo sguardo risoluto, e alzò le carte.
"Vuoi fare tu le carte o le faccio io?"