Il sonno venne a T'Pol con più facilità di quanto si aspettasse. Il suo sonno, tuttavia, era inquieto e interrotto spesso da incubi causati da sensazioni che non era riuscita a eliminare durante la meditazione.

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T'Pol si trovava in una zona in cui non era mai stata prima e che riconosceva solo dalle descrizioni dei libri di geografia. Era immersa fino alle ginocchia in un'acqua torbida e calda, circondata da piante di varie altezze, alcune che crescevano dall'acqua, altre lungo la riva. Alti cipressi e alberi di gomma nera bloccavano gran parte della luce solare, gettando un'ombra scura sulla vulcaniana. Il luogo era una palude, tipica della parte sudorientale degli Stati Uniti sulla Terra.

Non capendo perché si trovasse nella palude, T'Pol iniziò a dirigersi verso la riva. Mentre camminava, l'acqua cominciò a salire invece di abbassarsi. A distanza, T'Pol sentì il basso gracidio di una rana che sembrava avvicinarsi e che invece si fermò bruscamente. Preoccupata, T'Pol iniziò a cercare la creatura nell'area circostante. Era stata così vicina, sicuramente non avrebbe smesso di emettere suoni se non ci fosse stato un motivo sufficiente.

La sua ricerca si fece sempre più frenetica, finché non fu interrotta dal suono distinto di uno stormo di uccelli che volava sopra di lei. Erano tanti e sembravano in fuga... forse dalla stessa minaccia che aveva colpito la rana?

Decisa a uscire dalla palude il più rapidamente possibile, T'Pol fece un altro passo avanti e sentì l'acqua salire di nuovo, questa volta fino al ginocchio. La sua attenzione fu subito distolta dall'innalzamento del livello dell'acqua quando una familiare voce vulcaniana la chiamò.

Voltandosi, il suo sguardo cadde su Koss. Si trattava, ovviamente, di una stima del suo aspetto da adulto, dato che T'Pol non lo aveva più visto dall'infanzia. Vestito con la tradizionale fascia cerimoniale di un matrimonio vulcaniano, Koss le fece cenno con una mano mentre con l'altra teneva saldamente una copia degli Insegnamenti completi di Surak. L'acqua intorno a Koss arrivava solo alle caviglie.

Rifiutando la sua mano, T'Pol fece un passo in direzione della sua sinistra. L'acqua divenne più bassa, ma fu nuovamente fermata dall'immagine di Vanik. Anche lui si trovava nell'acqua più bassa di T'Pol e le offrì la mano.

All'ennesimo passo verso sinistra, si trovò di fronte al volto sorridente di Tolaris. Impreparata a una sorpresa così inaspettata e sgradita, T'Pol fece rapidamente un passo indietro. Si scontrò con un rampicante che a T'Pol sembrava non avere origini e si allontanò di scatto dalla sgradevole pianta. La sua azione si rivelò troppo rapida, poiché perse rapidamente l'appoggio. Ancora nell'acqua profonda, si ritrovò a sbracciarsi nel tentativo di recuperare l'equilibrio.

Mani forti afferrarono le sue e la tirarono verso la parte bassa della palude. Quando il panico si dissipò, si rese conto che il suo salvatore era Solin, l'ex ingegnere capo della Seleya. Il suo volto non era come T'Pol lo ricordava con affetto, ma piuttosto contorto e mutato dagli effetti del Trellium-D.

Colta da un terrore decisamente poco vulcaniano, T'Pol si allontanò da Solin e fece due grandi passi indietro. L'acqua della palude divenne irrazionalmente più profonda, arrivando a sfiorarle i fianchi. In primo piano si udì un basso ringhio che T'Pol non riconobbe, ma che istintivamente sapeva essere minaccioso.

"T'Pol, questa strada è illogica", la rimproverò la voce del suo mentore.

Soval si manifestò accanto a Solin. Sebbene avesse uno sguardo di severa disapprovazione, anche lui tendeva una mano.

T'Pol osservò i Vulcaniani davanti a lei con una sensazione di smarrimento. Tutti le offrivano la mano per aiutarla a raggiungere la riva, ma lei non desiderava l'aiuto di nessuno di loro. In ogni caso, doveva procedere verso quel lato della riva, poiché l'acqua era troppo profonda dalla sua parte.

Guardando momentaneamente verso il basso, T'Pol notò che i detriti organici cominciavano ad accumularsi intorno a lei. Pezzi di corteccia, foglie morte e pelliccia opaca si avvicinavano a lei a un ritmo sempre più rapido. T'Pol si abbassò per spingerli via, ma scoprì che più li spingeva via, più la massa ritornava veloce e densa.

Un sibilo distinto, che riconobbe appartenere a un serpente, le fece sollevare lo sguardo dai detriti che la circondavano. Anche se non riuscì a identificare il serpente, Koss, Vanik, Tolaris, Solin e Soval si avvicinarono e iniziarono a formare un cerchio. Le opzioni di T'Pol si stavano riducendo in modo precario. Poteva fare un passo avanti, prendere la mano di chi desiderava tenere, oppure tentare di raggiungere l'altra sponda. Le probabilità di successo di quest'ultimo piano, tuttavia, non erano elevate. Provenendo da un pianeta desertico, T'Pol non aveva mai avuto il tempo di imparare a nuotare.

Comunque sia, T'Pol volse lo sguardo verso la riva opposta ai suoi compagni vulcaniani e fu sollevata nello scoprire cinque mani tese verso di lei. Il capitano Archer, il dottor Phlox, il tenente Reed, il guardiamarina Sato e il guardiamarina Mayweather stavano tutti insieme, tendendole la mano e facendole cenno di seguirli. Per raggiungerli, però, avrebbe dovuto attraversare il golfo di acque più profonde. Dietro di loro c'era un cervo che sgranocchiava tranquillamente l'erba e guardava T'Pol con aria interrogativa.

T'Pol lanciò uno sguardo da un membro dell'equipaggio dell'Enterprise all'altro e poi di nuovo verso la riva opposta. *Se vado con i Vulcaniani, la strada è più sicura, ma meno desiderabile. Se vado con gli umani, la strada è più pericolosa, ma ha anche un risultato più desiderabile".

Mentre rifletteva sulla sua scelta, si accorse di una presenza accanto a lei. Voltando leggermente la testa, riconobbe Surak.

"Sei turbata, T'Pol?"

"Quale strada devo scegliere?"

" Hai valutato le varie opzioni?"

"Sì".

"Allora, qualunque sia la strada che sceglierai, io verrò con te".

"Grazie, Surak".

"Tieni presente, T'Pol, che se sceglierai in modo incauto, io subirò il tuo stesso sfortunato destino. Prendi la mia mano, ma ricorda che nemmeno io so nuotare".

Prendendo la mano di Surak, T'Pol rivolse un ultimo sguardo a Koss, Vanik, Tolaris, Solin e Soval prima di voltarsi verso l'equipaggio dell'Enterprise. Presa la decisione, cercò il membro dell'equipaggio di cui aveva imparato a fidarsi di più durante il periodo trascorso insieme.

Non si trovava accanto agli altri.

*Dove è il comandante Tucker? * Le sensazioni travolgenti di paura e confusione si mescolarono e costrinsero T'Pol a chiamarlo: "Charles!"

La sensazione familiare che l'aveva colpita quando aveva ricevuto il messaggio di Soval ritornò. Percependo la sua esitazione, Surak parlò di nuovo.

"Non possiamo restare qui, T'Pol. L'acqua sta salendo. Se restiamo, annegheremo entrambi".

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T'Pol si svegliò di soprassalto.

*Un sogno del tutto illogico e irrazionale*, si rimproverò mentalmente. *Surak non avrebbe mai potuto trovarsi in una palude sulla Terra. Né avrei dovuto raggruppare Tolaris e Soval. Le loro motivazioni sono completamente diverse".

Tuttavia, non era l'illogicità intrinseca del sogno a turbare maggiormente T'Pol. Il principale fattore di disturbo della sua calma era la fine. Il comandante Tucker mancava da appena un giorno. Non c'era motivo di notare la sua assenza in modo così forte. *A meno che... . . *

*No. Semplicemente non è possibile.* Dopotutto, il loro contatto non era stato così esteso. *Anche se fosse stato così, il comandante Tucker è un umano, non un vulcaniano, e quindi non è un telepate di alcun tipo*.

A parte la logica, T'Pol non riusciva a liberarsi dell'angoscia che la sua assenza le causava. Le esperienze fisiche e mentali che l'avevano tormentata il giorno precedente stavano tornando con rinnovato vigore. *C'era da aspettarselo. Non ho raggiunto la meditazione".

Non del tutto rasserenata dalle sue deduzioni, T'Pol cercò conforto nel fatto che i Vulcaniani avevano bisogno di dormire poco e di alzarsi. Era determinata a essere produttiva in assenza di sonno.