Val Royeaux - Cortigiane



- Ecco mia cara, questa è la nobile Marjolaine. Non la trovate adorabile, Marjolaine? Le potrete insegnare molte cose! -
- Oh, cara lady Cecilie, è davvero graziosa quanto mi avevate raccontato. Sarà un piacere per me avere una dama di compagnia così giovane e bella! -
Gli occhi scuri di lady Marjolaine si spostarono su di lei. Mi sta studiando, si trovò a pensare Leliana, e sorrise graziosamente, come aveva imparato a fare a Orlais. Quel giorno portava i capelli in una intricata acconciatura, piena di nastri e volute; mai complicata come quella di lady Cecilie, comunque.
Marjolaine continuava ad osservarla, e Leliana si decise a fare altrettanto, mentre sorrideva e faceva una riverenza. La dama che aveva di fronte aveva lunghi capelli scuri, acconciati in modo da esaltare il profilo elegante, e sedeva con composta sicurezza sulla poltrona.
- Vedi mia cara, Lady Marjolaine potrà insegnarti come ci si comporta a corte, cosa che potrebbe aiutarti a fare strada, se tu lo volessi. – Stava dicendo Lady Cecilie, accarezzando il piccolo Bonbon. Il cane stesso, come la sua padrona, era impellicciato ed ingioiellato, e pareva un piccolo sovrano con il broncio. L'aspetto non doveva ingannare: anche se era conciato come una bambola, il cagnolino sapeva diventare aggressivo, quando voleva. Leliana lo ignorò, e si concentrò sulla sconosciuta, rispondendo a Lady Cecilie:
- Sarò felice di imparare tutto quello che Milady vorrà insegnarmi... - Rispose educatamente, abbassando gli occhi. Solo per un istante si era permessa di guardare verso la donna, e le aveva scorto in volto un'espressione interessata, felina, da cacciatrice. Ovviamente Lady Cecilie non aveva colto nulla, mentre imboccava con grazia Bonbon.
- Che perla di ragazzina, Cecilie, un vero bocciolo di rosa. - Sorrise affabile la donna, invitandola con un gesto ad accomodarsi sul divanetto. - Vieni a sederti qui accanto cara. Potremo parlare dei lavori che svolgerai per me, mentre lady Cecilie va a parlare con quel galantuomo in un angolo. Sono diversi minuti che aspetta solo che lei si volti a guardarlo. -
Tre teste si voltarono verso un uomo dai capelli argentati, di mezza età e piuttosto affascinante, fasciato in un abito multicolore completo di maschera di piume, tenuta con distrazione sotto al braccio. In realtà non guardava affatto Lady Cecilie, bassetta e grassottella, decisamente esagerata nella sua acconciatura torreggiante; si guardava intorno e basta, ma era troppo beneducato per ignorare la signora che gli era corsa accanto con tanto entusiasmo.
Non appena Lady Cecilie si fu allontanata, Majolaine sorrise come un gatto, rivolgendosi a Leliana:
- E adesso parliamo d'affari, mia cara. - Chiuse con un gesto secco il ventaglio che prima sventolava in modo vezzoso, e lo appuntò sotto al mento della ragazzina, spostandolo prima a destra e poi a sinistra. - Hai un volto grazioso e il tuo corpo sottile promette bene. - Disse, in tono da intenditrice, e scoccandole un'occhiata così penetrante che Leliana si sentì arrossire.
- Sono sicura che sei troppo intelligente per limitarti a fare la dama di compagnia. Sai cosa comporta quel lavoro? Ricamare, ridere di battute sciocche e portare sempre con te sali per quando la tua signora rischia di svenire. - Sul bel volto nobile di Marjolaine si dipinse una smorfia. Leliana non osò interromperla. Le stava rivolgendo delle confidenze piuttosto scottanti e non se le sarebbe lasciate scappare per nulla al mondo. Si limitò a scoccare un'occhiata verso Lady Cecilie, per controllare che fosse ancora bloccata nella sua conversazione galante. Come se le avesse letto nel pensiero, Marjolaine parlò:
- Non preoccuparti, il Barone è un uomo che ama parlare di sé stesso. Anche se Lady Cecilie non ha chanche, lui non perderà un'occasione così buona per lucidare il suo ego. -
Le sue parole erano sicure e decise, quasi taglienti. Leliana si rese conto che quella donna sapeva perfettamente di cosa parlava; lo sguardo che aveva notato prima non era stato una svista: Marjolaine scandagliava la stanza con aria da predatrice. Quelle sale sfarzose erano chiaramente il suo territorio di caccia: il suo volto deciso e la posa provocante attiravano gli occhi di parecchi uomini, come mosche su un piattino di acqua e zucchero.
- Li hai visti anche tu. - La voce della donna scosse Leliana. E' così facile intuire i miei pensieri? Si chiede la ragazzina, limitandosi ad una risposta molto più cauta e laconica, verso la sua interlocutrice:
- Siete molto bella, Lady Marjolaine, non mi stupisce che tutti gli uomini vi guardino. -
Marjolaine sorrise, quasi sbuffando:
- Essere bella è un lavoro, mia cara. Tu hai del potenziale, e io posso insegnarti ad attirare gli sguardi di tutti gli uomini di una stanza con qualche centimetro di pelle esposta nei punti giusti e un po' di trucco. Allo stesso tempo, potrei decidere di insegnarti come entrare in una sala come questa senza che nessuno ti guardi. -
Leliana inarcò un sopracciglio:
- Magia? - Chiese, curiosa. Ormai sentiva di pendere letteralmente dalle labbra di quella donna. Lady Cecilie era molto gentile con lei, e pur con tutta la gratitudine del mondo, vivere a stretto contatto con quella grassa e bonaria signora la annoiava terribilmente.
- Ho detto che “ti guardi”, mia cara, non “ti veda”. Presta maggiore attenzione alle parole, da ora in poi. Sono uno strumento potente e nessuno potrà metterti in fallo, se tu non ti lascerai scappare dalla bocca qualcosa che non devi. - Le sorrise ancora, amabile eppure felina, indicandole con il mento una bella ragazza dai capelli dorati di circa vent'anni, circondata da uomini giovani e vecchi, al centro della sala. - Guarda là. Vedi quella fanciulla bionda? -
- Certo. -
Non era davvero difficile trovarla, con quell'abito colorato e ampio, la pelle candida di spalle e collo pudicamente nascosta sotto un velo in tinta, che lasciava intendere più di quanto non scoprisse. Rideva e conversava amabilmente con tutti gli uomini che aveva attorno e sembrava perfettamente a suo agio.
- Ora dimmi della ragazza dai capelli castani. - La esortò ancora la donna. Leliana aguzzò la vista. Setacciò in lungo e in largo la stanza, studiando le acconciature vistose di tutte le signore presenti. Sentiva lo sguardo di Marjolaine bruciarle addosso e la pelle arrossire, ma si rifiutò di voltarsi verso di lei, fissando ostinatamente la folla di farfalle multicolore che era la corte di Orlais. Stava quasi per – Orrore! - arrendersi, quando scorse un lampo castano vicino ai tavoli del buffet. Si concentrò meglio: una giovane servitrice elfa stava liberando la tovaglia dai piatti usati. Aveva il visto rivolto verso il basso, le spalle leggermente curve e portava un semplice vestito da cameriera. I capelli erano raccolti semplicemente, appuntati sulla nuca in un nodo ordinato, e nessun altro nella sala la degnava di uno sguardo. Era davvero lei quella che Marjolaine voleva che vedesse? Leliana aggrottò la fronte, voltandosi verso la donna con sguardo interrogativo.
- Precisamente, mia cara. Nessuno in questa sala – A parte noi due, ovviamente – si ricorderà di quella timida ragazzina. E' solo una servitrice. Un pezzo d'arredamento, quasi. - Marjolaine sorrise. - Peccato che abbia appena derubato del suo sigillo il Conte Raveleux. Nessuno si ricorderà di lei e scivolerà via dalla porta posteriore come se nulla fosse. Questo intendevo, cara con : Nessuno ti guarderà. -
Leliana tornò a guardare la cameriera, che ora stava attraversando la sala ai margini, diretta verso una delle porticine di servizio, carica di piatti e bicchieri sporchi. Lo sguardo dei presenti scorreva sulla figura esile della ragazza senza fermarsi, come scivolava sui bei candelabri d'ottone alle pareti; c'erano, tutti lo sapevano, ma nessuno li guardava. La voce di Marjolaine risuonò dolce e vellutata alle sue orecchie:
- Io posso insegnarti ad essere l'una e l'altra cosa, mia cara. Oggi corteggiata farfalla, domani invisibile falena su un muro. Dimmi, ora, cara... Ti interessa? -